擱下瘋兔病不談，往後的事情模糊不清，多年以後愛麗絲也想不起當時她是怎麽回的旅館，怎麽坐上開往王都的火車，又是怎麽回的家。

家？愛麗絲站在小小的房間裏，並不覺得這個地方有什麽令她留戀的。母親離開前留下了這間公寓給她，這房子很小，也就兩間起居室，一個客廳。家具也不多，客廳裏空蕩蕩的，壁爐前有一張年代久遠的搖椅，愛麗絲總能記起母親在搖椅上給自己打毛衣的畫面。

之前去南方，愛麗絲辭了工作，現在她渾渾噩噩了幾天，也不得不為自己的未來做好打算。

愛麗絲只要一想起母親，就在心裏反覆告訴自己：現在不行，等一切安定下來後，我再想她。她發現她的意志力比想象中的要好，有那麽幾次，她剛剛沈浸在悲痛中，就不斷念著這句話，喉嚨口像是堵住了，硬生生把淚水和糟糕的情緒壓了下去。悲傷有什麽用，她無助地想著，明天起來還不是要面對。

那段時間，愛麗絲過得黑白顛倒三餐不顧，在食品櫃裏最後一樣食物被吃掉後，她下樓轉了轉，應聘了一家公司的打字員。她很輕松就通過了操作、筆試和面試，接下去就是每天固定時間的打卡上班，生活穩定得可怕。

但好像只要有一個方向，她就能走下去。這種模式化的程序沖淡了她對母親的思念，漸漸的，她感覺她可以與母親對話。有時沒有人，她就會想說：“這茶是南方運來的吧，母親你喝過嗎？”

母親會微笑，說：“當然，南方的茶好喝。”

一切自然得不能再自然。

公司所在的那條街上有家劇院，星期六晚上姑娘們會過去跳舞，愛麗絲只去了一次就不想去了。來的總是那麽些人，姑娘們談論的也永遠是那幾位小夥子。

她對一起來的另一位女孩說：“你看看她們，都有固定的舞伴了，我來也就只能等著哪位小姐大發慈悲的放了她相好的鴿子，好讓我也能進一下舞池。”

“這可不對，今晚沒有這樣多的姑娘失約。”

大家都笑了起來，互相奉承著。愛麗絲覺得這很和諧，但沒有意義。

每天晚上，愛麗絲會和公司裏的女孩們一起去酒吧，基本用不著她們付錢，男人們會請她們喝上一杯。愛麗絲不喝酒，她會要些果汁飲料，或是小食，這讓她顯得有點格格不入。

經常有人搭訕，愛麗絲從來都願意與他們交談，這種對話總是輕松的，愛麗絲毫不顧忌。只是有一次，一個男孩問她：“你們學校裏教的打字要學多久？兩個月夠嗎？”

愛麗絲以為他想學，誠懇地建議他去問問另一個女孩：“我大學裏不學打字，麗茲是學打字的，你可以問問她。”

沙發上坐著六七個人，麗茲笑嘻嘻說：“要三個月。”

可那男孩沒有回話，只是驚訝地看著愛麗絲：“大學？你學的什麽？”

“古典文學。”

在她和男孩說這些時，整個沙發上靜得可怕。愛麗絲後知後覺自己不該提這個，她朝麗茲眨眼，麗茲低著頭沒有看她。愛麗絲只想站起來跑到衛生間，關上門把自己鎖在裏面。

日子過得很快，停戰協議應該早就簽了，但愛麗絲把日子過得亂七八糟的，也沒有興趣去刻意了解。在賽爾頓的那兩個星期就像是一場夢一樣。內戰、灰帽軍、瘋兔病，這些詞在王都鮮少有人提起，也壓根就沒什麽人關註。王都的生活井然有序，平靜而美好，轉眼就到了冬天。

有一天下班，愛麗絲路過一家書店，書店裏聚著一群年輕的姑娘，她們穿著藍色的鬥篷外套和灰色的連衣裙，頸上系著黑絲絨緞帶，那是女子學校的學生。愛麗絲想起當年繼父供她念大學時的情形。女子大學學費高得可怕，普通人家根本支付不起，她當時沒有什麽感覺，只想說他就應該給她錢，可現在她覺得不是這樣。

書店櫥窗裏擺著文官考試的參考書，價格昂貴。近期剛好是政議院入職考試的時間，愛麗絲無論是學歷還是年齡都是符合的。只是她在大學時並未考慮過這一出路，她當時想去商場裏工作，每天都能經過裝飾華麗的店鋪，穿漂亮的制服，有自己的辦公室，與琳瑯滿目的商品打交道，這一切都很契合一位天真少女的幻想。但她辭職了，這種坐辦公室的熱門職位不會給一位尚未正式入職的姑娘請一整個月的假的。

大冬天裏，愛麗絲趴在玻璃窗上，望著裏面一本本厚厚的精裝參考書，對照一旁的職位表，數了數一共要用到十二本。她計算了下價格，嘆了口氣，裹了裹外袍，在樓下買了根玉米回了家。在一個等級明顯的社會裏，知識從來都是昂貴的，愛麗絲本沒有什麽感覺，直到她失去家裏的資助，她才對社會上這些微妙的差異有了切身的感受。

屋子燒著碳，她坐在壁爐前的搖椅上，一口一口地啃玉米，望著跳動的火光發呆。

生活不知從何時開始變得有些無聊了，變得單調乏味起來了。愛麗絲拿起本子計劃自己的人生。她今年二十一歲，沒有親人，她在王都有小小的房子，她可以養活自己。然後呢，她會嫁人，生孩子，照顧家人，直到老去。很平常的一個路子，所有人都是這麽過的，可她一點也不期待。她一時有點奇怪，這樣一眼望到頭的人生，怎麽還有人能過得那麽快樂呢？

那些舞會她再沒有參加，她其實很清楚，大家去舞會是為了找到合適的結婚對象。相比酒吧的喝酒閑聊，舞會的社交目的性很強。可她不願意這樣。她覺得她還沒到非得把自己推銷出去的年紀。她不願意去評判其他姑娘的相好怎麽樣，但她內心裏確實不大看得上他們。很奇怪，她甘願自己得過且過，卻不希望自己將來的丈夫也同樣如此。她覺得，也許自己並沒有放棄去過一種拼搏的人生吧。

幾個月來，愛麗絲第一次熬了整個通宵。她睡不著，只要一閉上眼，腦子就開始思考，思考她過往的一切，和將來的打算。她也不覺得難受，恰恰相反，她的心跳得很快，她熱切地盼望著天能夠亮起來，她覺得自己應該要去做些什麽。不是待在公司狹小的辦公室裏打字，而是去做真正屬於自己的事。

第二天，愛麗絲去書店買下了那十二本書，用一個手提箱把它們帶回了家。先前她害怕跟人提起女子大學，好像那是一個虛幻的過往，她也從不和人討論文學，話題往往只局限在衣服、男人這種女孩之間能夠聊得開的事情上。她努力想要融入一種簡單易得的生活，但又下意識排斥，埋怨自己的不上進，結果就是兩頭都不討好。

離考試還有六個多月，時間算是很緊迫的。書本加報名費一共花去了她一個月半的薪水，好在愛麗絲有存款。她每天早上六點起床，到七點能看一個小時的書，八點去公司，工作到十二點，午餐半個小時，之後一直到下午五點下班。回到家後，她能在壁爐前再看上五六個小時。

以前愛麗絲覺得公司離家有點遠，上下班的路長得她厭煩，她不喜歡走路，因為她除了邁動步子以外什麽也幹不了，不能看書，不能吃東西，一路上無趣的很。可現在，她雖然行色匆匆，卻珍惜沿途的風景。晚霞、路燈、面包店的香味、路過的嬰兒車，有時她會不自覺地面帶微笑，好像生活把她推進了一輛車子，加速行駛，又給她開了窗。

很奇怪，明明更加忙綠了，生活更加拮據了，她卻覺得自己比以往要愉快。一切單純而又有希望。她自覺建構起自己的知識體系，穩紮穩打，她感覺她看的那些內容逐漸成為了她的一部分，每一天都有新的成長。愛麗絲知道她能考上。

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