鵲城火車站，照樣是混亂不堪的場面。開往北德林的火車擠得滿滿當當，好像賽爾頓所有的北德林人都在這個時候趕著離開。提行李的腳夫、打扮得體的家仆、送別的人群，火車站擁擠得像個鮭魚罐頭。

愛麗絲在一家旅館付錢寄存了行李，之後就攔了輛人力車，說要去阿隆將軍的宅邸。

“您是阿隆將軍的客人嗎？”車夫問道。

他有著金色的頭發，碧綠的眼睛，一位標準的賽爾頓人。

愛麗絲遲疑著點了頭。

“那就好。”車夫愉快地說，“這個時候沒有通行證我們根本靠近不了那所房子。”

“戒備很嚴？”

“可不是嘛，出了那樣的事，誰都懷疑是賽爾頓人幹的。”

車夫語氣輕快，愛麗絲卻不敢接話。

車夫說：“幾天前開始，所有的主幹道都開始盤查了，通往東邊官家宅邸的路，幹脆全封了。可這個時候，阿隆將軍還要招待北方來的客人，所以只有有邀請函的人才能進去。”

“邀請函？”愛麗絲驚訝，這麽說她根本就見不到阿隆將軍。

“對呀。我說小姐你也真是心大，你一個人來的？”

愛麗絲忐忑著沒有接話。

車夫也沒有指望她回答，自顧自說了下去：“賽爾頓的北方人很多，你也不用擔心，我們這些人上街都會被查，你們就不會。”

車夫回頭望了愛麗絲一眼，愛麗絲有著北方人特有的黑頭發藍眼睛，很好區分。

賽爾頓的道路凹凸不平，坐在人力車上顛得愛麗絲直想吐。路邊是高大的樹林，水泥小道窄得只容一輛小轎車經過，好在一路上沒有見到其他車子，要不人力車只能退到一邊的林子裏給人讓路。

陽光正好，天空藍得令人恍惚，到達一座橋時，人力車被攔了下來，一位黑頭發的士兵過來，問道：“小姐，請出示邀請函。”

愛麗絲默默掏出羅德尼斯子爵夫人給她的證明，想著夫人寄給將軍的信應該已經到了，將軍也許有交代底下的人放她進去。

可是士兵搖頭：“小姐，您沒有聚會的邀請函嗎？”

“聚會？”愛麗絲終於開口，“我不是來參加聚會的，我是羅德尼斯子爵夫人的朋友，我有事來見將軍。”

“羅德尼斯夫人？”士兵不解，回頭問了另一位長官，那位長官過來看了愛麗絲的證明。這份證明有阿隆將軍的簽章，是給高層人士的通行證，加上背後還印著子爵夫人的徽章，長官驗明了簽章，就放愛麗絲進去了。

一切比愛麗絲想的要容易一些。

阿隆將軍的宅邸建在山上，門前有大片的空地草坪，遠遠的就能看見木制廊橋從拐角處一直搭建到二樓陽臺。愛麗絲在臺階前下了車，付了車錢就往上走。陽臺上站著好些人，草地上也有衣著華麗的太太小姐們。愛麗絲有點不安，她只是平民，沒有身份也沒有地位，而且這些人她一個也不認識。

這時已經是傍晚了，不過南方天暗得晚，現在還是炎熱的夏季，視野裏光線充足。愛麗絲沒走兩步，就發現有人拿著望遠鏡往她這邊看。上層階級的聚會，她知道他們會設法搞清楚所有參加的人的身份的。愛麗絲不想被關註，她只希望自己能見到阿隆將軍，問問母親的下落。

母親是北德林人，賽爾頓能夠關押北方人的監獄只有鵲城有一座。

踏上陽臺，三三兩兩站著的太太小姐們側身望了過來，她們穿著輕薄的連衣裙，手上拿著扇子，不時互相低語上一兩句。愛麗絲是一個人來的，作為第一次參加的人，她規規矩矩去吧臺那要了一杯酒。

好在她是北德林人，氣氛就算生疏也不至於不友好。

阿隆將軍的妻子很早前就去世了，負責接待的主人是阿隆將軍的母親薩伊。愛麗絲不認識薩伊，她端著杯子來到陽臺，望著草地上擺好的桌子嘆了口氣。

這時一位穿著淺色吊帶連衣褲的老太太走了過來，熱情而不失禮貌：“你好呀，第一次見你，你是哪家的小姐呢？”

愛麗絲反應過來，稍微行了個禮：“我是羅德尼斯夫人的朋友。”

“哦哦，”薩伊恍然大悟，繼而笑了起來，“賽琳娜這孩子不合群，這種聚會她從來不參加，我之前寫信催了她幾次，沒想到她派了朋友來。”

薩伊顯然誤會了，愛麗絲也不打算解釋，只問道：“阿隆將軍呢，怎麽沒看見？”

“他呀，不知道和總督府的先生們在聊什麽，等一會天黑了，他們會過來陪小姐們跳舞的。”薩伊沒說兩句，就有侍者過來找她，她看起來很忙，臨走前問了愛麗絲的名字，就叫了另一位小姐過來，簡單介紹了下：“這位是伊芙琳，你們倆聊，我有事先走了。”

伊芙琳沖愛麗絲笑了笑，問道：“你也是因為將軍來的嗎？”

愛麗絲困惑地看著她，伊芙琳說：“在南方簡直太沒意思了，社交圈小得不能再小，每年都是這麽些人。你看嘛，在場的沒有一個男人，真不知道北方的先生們都去哪了。”

愛麗絲這時才覺得有點放松，她笑了起來，說：“我第一次來，都不知道會是個什麽情況呢。”

“你剛來鵲城吧，”伊芙琳篤定道，又覺得有點失禮，解釋說，“鵲城的北德林人我差不多都認識的，聚會大家都會來。”

愛麗絲點頭，問道：“我以為要簽停戰協議了，沒想到簽之前還會有聚會。”

“最近會議會很多——這不得和政議院的大人們商量下嘛。但最後出面的還是阿隆將軍，他們不想過多幹涉賽爾頓的事務。”

“這麽說阿隆將軍會很忙了。”

伊芙琳親昵地撞了下愛麗絲，調笑道：“還說不是為了阿隆將軍。”

愛麗絲在覺得好笑的同時，也有點不安。伊芙琳拉著她到一樓，說：“這邊有莉桃酒布丁，莉桃酒實在貴，也就聚會上能多吃些。”

伊芙琳個子不高，身材豐滿，看著很是可愛，她穿著淺藍色的連衣裙，在她端起布丁時，愛麗絲覺得她很像南方的天氣，陽光明媚，開朗而溫暖。

“你是一個人來嗎？”愛麗絲問。

“我和我姐姐。”伊芙琳指了指遠處一位在人群中笑得很燦爛的小姐，說，“我去年才開始參加社交，不過其他人都不怎麽搭理我，她們說我胖。”

愛麗絲：“可你看起來很開心。”

“哈哈，這有什麽。”伊芙琳舀起一勺布丁放到嘴裏，伸出她白皙的胳膊比了比，“我還小嘛，總能瘦下來的。”

“你這樣就很可愛。”

愛麗絲也拿了一碗布丁，她是第一次吃莉桃酒做的布丁，布丁是粉色的，顏色透明晶瑩，聞起來有一股醉人的酒香，

“聽說吃多了會上癮。”見伊芙琳放下布丁去拿一邊的莉桃酒，愛麗絲連忙提醒她。

“也還好，不碰就不會想吃，吃了就停不下來了。”伊芙琳不以為然。

隨著薩伊拿著勺子敲響了玻璃杯，整個客廳都安靜了下來，門口不知何時站著一群西裝革履的先生們，薩伊笑瞇瞇地宣布了聚會開始：“讓我們歡迎總督府的大人們。”

鼓掌過後，客廳裏滿是小姐們的笑聲，伊芙琳興奮地對愛麗絲使了個眼色，愛麗絲循著她的目光望去，薩伊身旁站著一位高大的先生，他衣著整潔，一絲不茍，臉色嚴肅得幾乎可以說是冷酷了，與羅德尼斯夫人溫柔的面容沒有一點相似之處。愛麗絲只覺得心沈了沈，她怎麽也無法堆起笑容了。

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