出發了大約一個多時辰後，孫玉伯帶著林河去了官道旁一處急遞鋪歇腳，順道給馬匹餵些水和草料。

“步遞曰郵，馬遞曰驛。”

林河對於急遞鋪很感興趣，水馬驛、遞運所、急遞鋪構成了貫穿整個大明的郵遞交通系統，只不過朝堂的袞袞諸公似乎從來都不太在意這些東西，反正只要人員、物資、公文的轉運傳輸不出問題就行。

放在過去太平時候，急遞鋪的活不算太危險，畢竟急遞鋪的主要職責是負責運送衙門的公文，而且距離也短。

“咱們這邊是十八裏鋪，下一鋪是新豐鋪。”

孫玉伯他們在十八裏鋪歇腳修整也不是一回兩回，急遞鋪的鋪長自然知道這是錦衣衛的上官，對於和孫玉伯同行的林河自然不敢怠慢，能叫錦衣衛護送的，能是一般人麽。

對於這個名叫陳東的鋪長心裏那點討好的心思，林河自然清楚，不過他也正好需要這個陳東為他解說這急遞鋪的規模。

嘉興縣的急遞鋪共有八處，東塘三鋪達嘉善縣：常豐鋪，在縣東10裏；團港鋪，在縣東北20裏；龍華鋪，在縣東北30裏。東南塘三鋪，達平湖縣；常豐鋪；十八裏鋪，在縣東南20裏；新豐鋪，在縣東南40裏。南塘三鋪，達海鹽縣；落纖鋪，在縣南10裏；鐘塘鋪，在縣南20裏；馬涇鋪，在縣南30裏。

“陳鋪長，不知道咱們這邊鋪丁一年工食銀是多少？”

“這鋪丁一年六兩銀子，也就勉強夠糊口。”

陳東對於說話和氣的林河還是挺喜歡的，急遞鋪是運送公文，過去也不時會有些讀書人經過落腳，哪個不是眼高於頂，用鼻子看人的。

“一年六兩銀子，確實太少了，咱們這邊就不能搞些副業弄些進項嗎？”

林河湊近了，盯著陳東問道，他剛才一番打聽，已經清楚這急遞鋪的鋪兵實際上都是官府就近僉派，“於附近民有丁力，田糧一石五鬥之上、二石之下者充之”，按著官田畝稅五升三合五勺，民田減二升的規矩，納稅糧一石五鬥之上至二石之下者，大約有田五十至六十畝。

這樣的人家，不能算是很富裕，要不是家裏青壯充了鋪兵，能減免些差役，幾乎沒一戶人家會自願送出家裏的青壯。

“林先生，這副業之說無從談起，無從談起。”

陳東被嚇了一跳，然後隨即連忙否認道，這急遞鋪確實是有些隱項收入，但都是瞞著上官的，一般都是一條線上的鋪長互相商量好了，讓鋪兵運送公文的時候，夾帶些信件或是別的什麽小物件，收了銀子後再分下去。

孫玉伯瞧著林河不知道和那鋪長說了什麽，卻是叫那鋪長臉色都發白了，心裏也大覺有趣，他這個弟子算是個讀書人，可惜卻很不務正業，一般讀書人哪裏會和這些急遞鋪的小吏說話說得這麽熱絡。

見陳東怎麽也不肯再說話，林河也不好勉強，他只不過是想了解下這急遞鋪是否能用作他用，在他看來光是運送公文，也實在是太浪費了。

“你問了些什麽，那廝臉色都變了？”

“沒什麽，不過問他們能不能搞些副業什麽的？”

孫玉伯楞了楞，然後才明白林河說的副業是指什麽，他忍不住笑罵道，“急遞鋪這裏行的是軍法，他們那點副業要是被上官知道了，可不是被叱責那麽簡單。”

“還有這講究。”

“廢話，急遞鋪運送的乃是朝廷公文，出了差池怎麽得了。”

“那如今倭寇肆虐，這些急遞鋪的鋪兵豈非也危險得很。”

“那是自然，我在這十八裏鋪歇腳也不是兩三回，這邊的鋪兵都已經換了幾茬了。”

“那朝廷一年工食銀才給六兩銀子，也太少了。”

“臭小子，你這是誹謗朝廷。”

孫玉伯口中罵著，可心裏面也未嘗沒覺得這急遞鋪的鋪兵確實淒慘，朝廷規矩急遞鋪的鋪兵非得以青壯充任，可銀子就給那麽點，這些鋪兵幾乎全是家裏的次子、幼子，清一色的光棍漢，晚景淒涼。

江南地方，人稠地稀，一般人家，那點家業都是長子繼承，其他兒子倒是和奴仆差不多，長兄厚道些的，日子好過一點，遇到長兄苛刻的，那日子過得比牛馬尚且不如。

再次出發時，林河看了眼身後的急遞鋪，心裏面覺得這些被家裏舍棄的鋪兵生活不該那樣，他看到過裏面的鋪兵，都是二三十的青壯年紀，可一個個都好像行屍走肉般麻木，從他們臉上看不到半點對生活的向往。

“別看了，到處都這樣，你還是見識太少，要是去了九邊，看到那些寨子裏的百姓……”

孫玉伯倒是沒想到自己這個弟子居然還有如此多愁善感的一面，還是見識得太少了。

林河沈默著沒有說話，他知道孫玉伯說得是對的，他的見識太少，他這一路上聽孫玉伯說過倭寇的兇殘，但是卻還沒有親眼見到，他不知道自己見到以後會怎麽樣。

從十八裏鋪出發後，接下來路上也再沒有什麽歇腳的地方，而且也漸漸看不到什麽人煙，林河本來以為嘉興府這種膏腴之地，即便是鄉野也應該到處都是良田，可沒想到離開縣城遠了，卻是一片荒蕪。

“老師，這些土地難道沒人耕種嗎？”

經過一片雜草叢生的田地時，林河忍不住問道，過去的他在府城裏，聽到過倭寇肆虐鄉間的傳聞，但不曾想到這般嚴重。

“沒人敢種了，離開城池太遠的地方，一旦倭寇來了，根本沒法逃。”

孫玉伯沈默了一會兒道，他在東南也好幾年了，可是看著這些原本都是良田的土地變得一片荒蕪。

“那些這些土地的主人現在是誰？”

林河一下子有些跳躍的問題讓孫玉伯皺了皺眉，然後道，“自然是被那些士紳買去了，原主要麽死了，要麽自己把地賣了。”

“老師，你看，這就是倭寇難以剿滅的原因啊！”

林河看著臉色變得不怎麽好看的孫玉伯，臉上笑著說道，可他的心中卻對於這個時代的士紳鄉賢再沒什麽好感。

“是啊，確實如此。”

沈默了一會兒，孫玉伯也是苦笑了起來，他們錦衣衛刺探消息，在東南抓捕通倭的叛賊，那些趁倭亂兼並田地的士紳，私底下和倭寇是否有勾結，他不敢去想也不敢去碰，只能裝不知道，可是在這個似乎把什麽都看得透徹的弟子面前，他再也裝不下去。

“老師，你說總憲大人他知道這些嗎？”

“不，不對，這問題問得太蠢，總憲大人怎麽可能不知道呢？只是知道了也沒辦法。”

林河自言自語著，然後他看向了孫玉伯，“老師，我現在終於明白什麽是難得糊塗這個道理，人有時候知道太多，確實不是什麽好事。”

“難得糊塗，難得糊塗啊！”

孫玉伯口中低吟著，然後看著仿佛心情沒什麽變化的林河，發現自己越來越看不透這個弟子了。

……

一路上小心翼翼地戒備，最終也沒有遇到過倭寇，在新豐鋪住了一晚後，翌日清晨出發的林河一行，在走了不到十裏路的時候，遇上了官軍的哨騎。

孫玉伯他們穿的是普通官軍的軍服，被哨騎攔下後，驗明了身份後便被放行了，整個過程平淡無奇，而且讓林河有些意外的是，這些哨騎對他們的警戒性並不算太高。

“倭寇裏幾乎沒什麽人會騎馬，便是那些真倭裏的精銳武士也全是步行作戰，那些哨騎是邊軍裏的斥候，自然分辨得出我們騎乘的軍馬。”

孫玉伯給林河解釋著，這個弟子對於這些細節上的東西總是很在意。

日頭高懸之前，林河進入了平湖縣城，這裏因為直浙總督胡宗憲的到來和官軍駐紮的緣故，市面上顯得很是冷清蕭條，他們進城的時候，在城門口也接受了嚴格的盤查，哪怕有公文和令牌，那守城的軍官也依舊是一一問過後才允許他們騎馬進城。

對於盤問，孫玉伯他們習以為常，林河一點都沒見識到傳說中錦衣衛飛揚跋扈的霸道行徑。

到了縣衙，遞交了公文之後，林河便和孫玉伯一行分開了，他被帶到了縣衙後堂的衙房裏，當然那位直浙總督胡宗憲並沒有接見他，在衙房裏等著他的是一名老人，寶藍色的綢緞儒衫，沒有戴頭巾，面色偏紫，五官長得不算和藹，不過臉上帶著的笑容讓人覺得倒也不難親近。

“你就是沈學正所說的那位少年奇才吧？”

看著進入衙房後很是平靜，細細打量自己的少年，鄭若曾笑瞇瞇地說道，他的眼睛狹長，一笑起來就只剩下一條縫隙，不熟悉的人會以為這是個老奸巨猾的老家夥。

林河沒有以貌取人的壞習慣，而且他覺得這個愛笑的老人雖然面相不和善，但應該是個好相處的人，於是他作揖行禮道，“見過老丈，小子林河，少年奇才言過其實，小子只是知道些旁人不知道的事情罷了。”

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