李甫行是衙門一個典吏的名字，負責南海王府一些建材的采購原墨秋查了查他負責的範圍之後，也對周通判做的手腳心裏有數了</p>

原本南海王朱少強預計在年後抵達，王府改建的時間綽綽有餘，但原墨秋較為嚴謹，盯得很緊，也沒有讓工匠偷懶，反而在臘月之前，王府的改建就大抵完成了，現在只等著王府先遣來的總管或管事太監等人物驗收，之後朱少強駕臨就可入住</p>

可是原墨秋沒想到的是，朱少強竟然提前抵達了</p>

原墨秋收到消息時，朱少強的儀仗已經快到欽州城門口，這對於一州之長來說，是相當不可思議的，他的消息還不至於不靈通至此</p>

足見朱少強南下沿路肯定都是隱跡匿行，要求行經州縣的官員閉緊嘴巴，快到欽州時才大張旗鼓的把儀仗擺出來，讓百姓知道南海王的到來</p>

只這麽一點蛛絲馬跡，原墨秋就能判斷，京中幾位皇子的奪嫡之爭，只怕已到了水深火熱的地步</p>

這一日是休沐，原墨秋連官服都來不及換，幾乎是馬不停蹄的直接帶著衙門的大小官員到城門口接駕，安排道路清空等事宜，幸而還來得及，待到一切就緒，朱少強的車駕恰好緩緩的經過了城門口</p>

原墨秋等人隔車拜見了南海王，之後領著儀仗浩浩蕩蕩的前往已然整理得當的南海王府當朱少強一下車，原墨秋有些驚訝，當然不是因為朱少強太年輕，只是個志學之年的少年，而是這南海王身上的衣服，怎麽就那麽眼熟呢？</p>

朱少強看到原墨秋身上的便服，也先瞪大了眼，之後哇哈哈地笑了起來</p>

“劉侍郎沒騙本王，這新式衣裳，當真是欽州來的！”</p>

原墨秋聽得一頭霧水“請王爺釋疑？”</p>

朱少強笑著解釋道：“劉侍郎自嶺南巡撫回京後，身上穿著的衣服式樣相當特別，受到不少人註目可恨那家夥還每日穿不同的新衣裳顯擺刺激人，最後終於有同僚問了，他才說是欽州帶回京的款式……聽說就是原知州你的夫人做的？”</p>

“是的，是下官內人所做”原墨秋還是一臉難解“只是為什麽王爺身上也穿著……”</p>

“這麽好看的衣服，你不會認為京城人能放過吧？”朱少強失笑出聲“京裏成衣最有名的霓裳坊早就盯上劉侍郎的衣服了，他們東家頗有些背景，千求萬求的去劉侍郎那裏求來了幾件衣服，就以那樣式為本，改用適合北方的厚實布料，設計了不少新衣裳出來，現在幾乎京裏的人都穿著這樣的衣服了”</p>

原墨秋聽了著實一言難盡，他應該驕傲自己夫人的衣裳受到京城人的歡迎，還是難過小妻子創意被京城人用了，她還拿不到任何報酬？</p>

“不過本王這在京城還只是秋天的衣服，沒想到來到南方還是略厚了，有點熱呢……”朱少強邊說邊挑著眉，這暗示夠明顯了吧？</p>

夠明顯了，原墨秋心中好笑“劉大人來此地時，衣服也是帶厚了，內人才會贈以新式樣的衣服如王爺不棄，下官再請內人做幾件獻給王爺？”</p>

“那好”按理說，朱少強得到新衣該要心滿意足了，但他仍舊別別扭扭的上下打量著原墨秋</p>

“不過本王總覺得，原知州你的這身衣服，比本王穿起來好看是怎麽回事……”難道是因為原墨秋長得好，所以衣服才被他撐得體面？</p>

原墨秋苦笑“王爺軒然霞舉，下官豈能相比……”</p>

最後朱少強的目光落在了原墨秋頭頂，面露驚喜“本王明白了，原來差別在這裏原知州頭上這支木簪相當別致，這刻的神獸仙風道骨，配合身上的衣服恰到好處，清雋之風渾然天成，不知道這簪子是哪裏賣的？”</p>

不是要參觀王府嗎？怎麽討論到他的簪子上頭來了？而且這少年王爺的企圖實在太明顯，原墨秋心中無奈，默默地由懷裏取出一個木盒</p>

“下官身上一切衣飾，皆為內人所做，頭上的神獸是諦聽，傳聞能分辦人間善惡賢愚，適合下官配戴，卻不適合王爺下官這裏恰好有一對簪子，亦是內人所做，應當挺適合王爺的，請王爺笑納”</p>

他將盒子獻給了朱少強，同時暗中遞了個歉然的目光給李同知</p>

李同知被看得莫名其妙，但當朱少強打開盒子，驚喜地嚷出來的時候，李同知就知道原墨秋在抱歉什麽了</p>

只聽朱少強喜道：“這是雙對簪嗎？男簪雕的是四獸中的白虎，女簪雕的是朱雀吧！好雕工、好手藝，這白虎看起來威風凜凜，正適合本王配戴，女簪則是騰雲駕霧飄渺優雅，待本王有了王妃，便送給她”</p>

李同知心頭不由替倒楣的女兒嘆息，這兩支簪顯然是知州夫人準備要送給他與女兒的，因為他屬虎，女兒屬雞，應該是為了好兆頭，才雕成神獸的模樣，壓根不是什麽對簪</p>

眼見朱少強得意洋洋的把頭上的紅玉簪子直接換成了白虎木簪，表情很是滿意，原墨秋趁機把話風導回主題，說道：“王爺遠道而來，必然疲累，是否先歇息一陣，由下官帶領徐公公驗收王府？”</p>

朱少強不在意地揮揮手，他剛戴上好看的簪子，身上又是好看的衣服，自己覺得看起來應該跟雅人深致的原墨秋差不多了，正想要好好炫耀一陣，哪裏可能就去歇息</p>

“本王不累，就和你們一起參觀一下這王府吧！欽州靠海，聽說王府的建築加了許多海洋的裝飾，本王可很有興趣”</p>

他都這麽說了，原墨秋也只好領朱少強走了一段</p>

王府之大，認真走完一天都不夠用，朱少強自然只參觀了正殿、寢宮及六局等，日後他起居最常去的幾個廳堂，果然與京師的建築有很大的不同</p>

京師註重富麗堂皇，重檐椽頭及梁坊上雕的大多是蟠螭、彩雲、飛龍之類的花樣，至於此地，就能見到蛟龍、海浪、菊石等有趣的圖案</p>

屋內的家俱用的是紫檀木，其實習慣上應與皇宮一樣用楠木，然而此地與盛產楠木的川、贛、湘等地距離甚遠，還隔了一座南嶺，運送不符成本，所以便用粵省本地盛產的紫檀木</p>

紫檀木質地堅硬細密，色調穩重，朱少強很是喜歡，還在自己的王座上試坐了一下他參觀完之後相當滿意，盛讚原墨秋的努力與仔細</p>

眾人連聲附和時，周通判酸溜溜的話突然在這當口冒了出來，“啟稟王爺，依下官之見，王府的家俱只怕還有些蹊蹺啊……”</p>

朱少強眼中的歡欣淡了些，反問道：“什麽蹊蹺？”</p>

周通判一副大義凜然的姿態站了出來說道：“下官對於木料有些研究，這王府家俱所用的紫檀木，看上去雖好，但木頭的質地卻次了一等下官認為這是用白皮取代了紅心，也就是用泛白的邊材取代了紅色的心材，只是用深色的漆作為掩飾，暫且看不出來罷了</p>

“白皮的質地疏松，易招蟲蛀，不夠堅固耐用，像王府這等貴重之地，豈能用這樣的木材？”周通判痛心疾首地望向了原墨秋“原知州或許年輕並不太了解這個部分，又或者有別的想法，竟讓木工使用邊材，以次充好，這王府可有過百房間用的紫檀木家俱，購買木材的銀錢差額相當巨大可惜下官並不是負責這個部分，否則必會大力反對，唉……”</p>

朱少強臉色難看起來，原墨秋仍是那副溫潤淡然的模樣，甚至還猶有餘裕地反問周通判道：“周通判如何看出這家俱用的是邊材？怎麽本官就看不出來？”</p>

“不過是經驗罷了要證明也很簡單，將漆磨去便能一探究竟”</p>

周通判雖是一副傷時感事的模樣，但嘴角的冷笑原墨秋可沒錯過</p>

朱少強隨行的人員之中也有工匠，其中的木匠隨即被喚來了前殿，讓他用青磚磨石將其中一張紫檀木太師椅背上的漆磨去</p>

那木匠雖覺得莫名其妙，不過仍乖乖依命去做，只是他磨了半天，幾乎將整張太師椅的表面漆色全數磨去，整張椅子的內材仍是紅通通的，一點也看不出摻了邊材的痕跡</p>

周通判失聲叫道：“不可能！不可能沒有摻邊材……你再去磨那張書案，漆全部磨掉，本官就不信相沒有白皮……”</p>

木匠無奈，看了眼朱少強，在後者點頭後，他便又上前去磨那張又大又沈的書案</p>

約莫一刻鐘，那書案表面都能清楚看到心材的紋理了，卻仍舊沒有邊材，此舉不僅沒有遂了周通判的意，反而證明了這王府家俱的真材實料</p>

“行了，不用磨了，再磨下去今晚本王連床都沒得睡”朱少強沈著臉瞪向周通判“你還有什麽話說？”</p>

周通判一張老臉忍不住抽搐起來，他能說什麽？明明串通好的事臨時變卦，害他丟了這麽大臉，還能說什麽？</p>

他只能低下頭，一副慚愧的模樣說道：“是……是下官誤會了，下官也是一番好意，力求完美，求王爺原諒”</p>

朱少強雖年少，但他可是從皇宮那最詭譎陰險的環境走過來的，更別說他那些皇兄沒有一個好東西，若還看不出這周通判想設局害原墨秋，這十幾年皇宮生活也真是白混了</p>

“你自己解決”他沒好氣地轉向原墨秋說道</p>

原墨秋一揖，再看著周通判時已是冷目以對，“周通判，你一再誣指本官，現在一句誤會就想揭過了嗎？”</p>

周通判氣得咬牙切齒“那不過是沒有抓出你貪贓枉法的證據……”</p>

“你到現在還想構陷本官，是覺得本官好欺？你可知你命典吏李甫行買通木匠，以邊材充心材，而後克扣其中差額的事，本官已經知道了，豈可能讓你暗中謀害本官的陰謀得逞？”</p>

“你……你胡說！”周通判幾乎失態，那慌張的神情掩都掩不住</p>

“李甫行”原墨秋在人群中，精準地看向了那名典吏“你怎麽說？”</p>

今日是王府建築的驗收，李甫行負責接洽木工，自然也須跟隨他一聽到事情敗露，隨即就跪了，而那周通判自以為聰明，實則蠢笨如豬，表情早就將他所做的壞事洩露殆盡</p>

李甫行以頭磕地，痛哭失聲道：“小人招了，小人招了，是周通判讓小人去勾結木匠，以白皮換紅心來陷害原大人，其中不法所得，九成都交給周通判了小人如果不從，周通判就以革去小人職務為威脅，小人只好就範……請原大人明察，請王爺明察！”</p>

周通判又驚又怒地回道：“你含血噴人！本官什麽時候叫你做那些事了？”</p>

“小人有證據的！”李甫行也不是傻子，周通判叫他做的事，查出來可是會被殺頭，他豈可能不留一手“周通判每次收取木材短差的銀兩，小的都會刻意先拿到本地合豐錢莊換成銀錠，再交付給周通判小的在錢莊陸陸續續也換了數千兩銀錠，銀莊都有著紀錄，小的位小職卑，豈可能有這麽多錢？”</p>

“你……你……”這看上去老實的賤吏，居然拿錢時多轉了一手？周通判差點沒吐血，仍然嘴硬道：“那也不能證明你是交給我的……”</p>

朱少強已經懶得再聽這兩人扯皮，冷哼一聲說道：“行了！真當本王是傻的，誰忠誰奸看不出來？有沒有收錢，到周通判家中搜一下就知道了，把這周通判和李甫行都給本王拿下，真是煩死人了！”</p>

周通判與李甫行隨即被拉下去了，再也沒有辯解的機會，雖說朱少強這是沒耐心聽，但某種程度上來說，也是他信任原墨秋的人格</p>

原墨秋不由一揖到地，感嘆道：“下官多謝王爺信任”</p>

少了那些礙眼的貪官佞臣，朱少強覺得空氣都清新了，少年意氣風發的笑容也重新回到他臉上，“因為劉侍郎特別向本王推薦，說欽州若要找一人可信，那只有原知州你了！”</p>

原墨秋面露驚訝，他不知道劉侍郎給他這麽高的評價，但朱少強給他的意外可不只於此，這位年輕豪爽的王爺，甚至還親熱的搭了他的肩</p>

“本王更相信，鎮海侯的兒子，其忠誠必然也是不容置疑！”</p>

朱少強知道欽州靠海，帶到南方的廚子都是擅做海鮮的，於是當日他便留了原墨秋在府，飽餐一頓海鮮大餐</p>

膳後休息了一陣，他便開始聽取原墨秋稟報近年欽州的建設由於這裏是他的封地，政事即使令他不耐，也得關心關心幸而原墨秋說話言之有物，枯燥的政務讓他說得精采絕倫，諸如剿匪時的驚險刺激、獎農耕設鹽田時親自下鄉的所見所聞、推行官制糖與糖商何家的勾心鬥角……等等，他更提到現在推行的政務都上了軌道，自己對振興欽州又有了新的想法，只是這想法尚有諸多困難需克服，凡此種種，朱少強都聽得津津有味</p>

他來欽州之前也不是沒做過功課的，比起原墨秋上任短短時間就有傑出的政績，前幾任欽州知州簡直就是屍位素餐，放任欽州珠源耗盡，由繁盛富貴的大州沒落成如今的漁獵之地</p>

“原知州大才，放在欽州這個地界任官，著實埋沒你了”朱少強感嘆地道</p>

原墨秋沈默了一下，才幽幽地道：“以下官的處境，能做上一個從五品知州，已是聖上開恩”</p>

朱少強因為吃得太飽，懶洋洋地靠坐在太師椅上，聽得這麽一說，突然坐正了“唉，鎮海侯那件事，實是我們皇家對不起你們，父皇當時拔了原侯爺的爵位，也是被人煽動，事後明知事有蹊蹺，也沒替侯爺平反，他後悔了卻又拉不下面子，只能把你們遠遠的趕到這地界，因為父皇實在沒臉見你們……”</p>

原墨秋早覺得他父親莫名其妙被人栽贓勾結海寇，其中牽扯必然巨大，但他在京城時無論怎麽查都查不出個所以然，後來被派官到欽州這極南之地，鞭長莫及，就更難查京城之事了</p>

今日聽到朱少強似乎知道些什麽，說過的話竟與劉侍郎相同，原墨秋欲言又止，卻讓對方一個手勢止住了話</p>

“你想知道什麽，本王今天就告訴你其實本王一直相當欣賞原侯爺，他被指控通匪根本不可能，本王也想盡辦法動用人脈調查，卻一無所獲，直到前陣子才偶有所得，所以本王知道的也很有限，只能說有了一個方向”</p>

朱少強喝了點消食的梅花茶，才面色沈重地說道：“這事還是要從皇兄們的鬥爭開始說起……”</p>

朱少強在皇子之間序齒第四，是皇帝愛妃榮嬪所生，其上三名皇子，大皇子有居長的優勢，二皇子外祖家是內閣大學士府，三皇子則是文武雙全頗有賢名，外祖父還是駐北的大將軍，所以三個皇子可說各有千秋，也各有各的支持者</p>

因為中宮無子，他們都不是皇後所生，要從三人之中選出一人做太子，著實令皇帝為難，拖到現在便形成了皇子惡鬥的局面</p>

至於朱少強，與上頭的哥哥們差了十餘歲，一直以來的形象都是年幼好逸樂，不被幾名兄長看在眼裏如今他滿十五了，太傅說他學得不錯，偶爾對政事提出的一些意見也都頗有見地，這吸引了哥哥們的註意，於是奪嫡的戰火便延燒到他頭上</p>

一開始三個皇兄都是拉攏他，但他實在不想摻和進去，讓他陷害批鬥親兄長，他壓根做不到，可是三名皇兄都擺出了一副若不結盟就是敵人的態度，逼得朱少強向皇帝進言，能不能讓他封王，遠遠派到封地去，遠離哥哥們的脅迫</p>

在這期間，其實朱少強也遇過幾次暗殺或下毒，逼得他也開始私下調查皇兄們的把柄，倒不是想用來威脅對方，只是想著萬一遇到不得已的狀況時可以拿來自保</p>

“……也就是這樣，本王在調查三皇兄時，發現三皇兄私人的侍衛與萊州知府尤承恩時有往來，那尤承恩在萊州經營多年，不時會進獻一些奇珍異寶給三皇兄，他可說在資財方面對三皇兄貢獻良多</p>

“可是一個區區萊州知府，哪裏來那麽多珍寶？要說他與海寇一點關系都沒有，本王可不相信……”朱少強鄙夷地冷哼一聲，要是他夠有權力，哪裏會留著這種亂臣賊子“而那萊州知府，聽說是原侯爺的妹夫？所以我就想著，這與原侯爺被誣陷與海寇勾結一案，會不會有什麽關系……”</p>

原墨秋聽得瞳孔都縮了起來尤承恩，三皇子……原來是這些人！父親生前因為姑姑的關系，對姑父可是信任有加，最後居然可能是被此人從背後捅了刀？</p>

陛下為何會氣急敗壞在未查清證據之前信了父親通匪叛國，如果三皇子在其中插了一手，加上姑父的配合，無怪乎自己怎麽查都查不到了……</p>

他深吸了一口氣，平覆胸口中的驚濤駭浪，這才沈聲說道：“父親在離世前，唯一的遺言，就是要我一定娶表妹為妻，也就是尤承恩的女兒尤嬌嬌因尤嬌嬌救過我，又是我表妹，我父親只有一個親妹妹，對她相當信任，我以為父親是要我報恩，如今知道有尤承恩這個因素，只怕父親的遺言並沒有那麽簡單……”</p>

“如果不是我父皇賜婚給你現在的夫人，你與那表妹的婚事也不會黃了吧？”朱少強一想到其中隱含著什麽不可告人的秘密，不由心癢癢的“只是現在也不可能讓你再娶那尤嬌嬌一次？”</p>

原墨秋目光一黯，若有所思地道：“那可不一定……”</p>

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