一開始那一陣劇烈搖晃，當真讓艾籬兒嚇得二佛生天，但習慣了馬兒奔跑的韻律之後，她也慢慢放松了身體，這才發現，自己正在相公懷裏呢！</p>

她忍不住收了收手，偎得更緊，臉蛋貼著他堅實的胸膛，這算是他與她最接近的一次了，不知怎麽地她竟感動得鼻頭有些酸意</p>

而被她抱著的原墨秋，其實整個身子已然僵到不行，她身上的一股幽香一直若有似無的飄進他鼻間，軟綿綿的身軀緊靠著他，那般銷魂，要不是有聖人般的意志，是個男人都受不了</p>

他不由在內心裏咒罵了兩聲，都什麽時候了還想這些風花雪月的事，男人果然有著可悲的本能</p>

在艾籬兒的指引下，不到半刻鐘的時間，一行快馬已到了她新買的鋪子前</p>

她並沒有帶他們由前門進入，而是整批帶到了後巷，再用鑰匙開了後門上的鎖，還來不及開門，就看到其中一個官兵用力把門一踹，那片後門砰然倒地，而後在於千戶與原墨秋的帶領下，所有人嘩啦啦的沖了進去</p>

艾籬兒怔楞地看著這一連串迅雷不及掩耳的動作，慶幸自己真是太有先見之明，要是帶他們由前門進去，還不知道要撞壞多少東西，她可是沒剩多少錢裝修店面了</p>

一行人原本還想像著可能會經歷頑強抵抗什麽的，但才沖進去，馬上偃旗息鼓，所有兵眾包含了於、原兩人，全圍在後院的一個角，一言難盡的望著地上那被綑得像頭豬，卻仍舊睡到打呼的林超</p>

於千戶拍了拍原墨秋，語重心長地道：“這回你不在意的那個非常非常非常漂亮的妻子，立下大功了”</p>

言下之意就是，拜托你以後對人家也好一點</p>

“你多講了一個『非常』”原墨秋橫了他一眼，這真是他為官之後做過最掉形象的一件事</p>

明明不費吹灰之力抓到林超多麽令人驚喜，但眼下他的感覺怎麽就那麽無奈呢？</p>

立功的人是艾籬兒，還是因為他的忽略讓她立下這功，偏偏這事被於千戶知道了，令他莫名郁悶，既喜且悲的情緒在他內心相互沖擊，使人幾乎不知道要擺出什麽表情好</p>

“該她的，我不會虧待她”他只能這麽說</p>

“是真的嗎？”艾籬兒歡快的聲音突然從兩人背後傳來</p>

於千戶與原墨秋同時回頭，看到的就是她明媚的笑臉</p>

前者用手肘拼命的頂著原墨秋，暗示他可要說到做到，別虧待了小嬌妻；後者則是益發無奈，只能淡淡地承諾道——</p>

“真的”之後原墨秋便靜靜地等著她會不會獅子大開口</p>

艾籬兒聞言，卻像松了口氣般拍了拍自己胸口，笑吟吟地道：“相公只要替我把後門修好就行了！”</p>

艾籬兒立了奇功</p>

真是奇功，奇怪得原墨秋都不知道該說什麽好一個奸狡無比的惡人，本想著要花大力氣才能捉到，更可能是一輩子都捉不到，想不到遇到艾籬兒，居然像只待宰的豬被綁了來</p>

他對艾籬兒其實沒有什麽惡感，只想著敬而遠之，但因他的緣故，艾籬兒是真真正正受到了虧待，他所謂的冷待只是沒事盡量少接觸，但其他人執行起來就是漠視與排擠，要不是陰錯陽差那匪首被她迷倒，他可說差點害死了她</p>

當她那纖弱的身子偎在他身上時，他不是沒有觸動的，一向自詡君子謙謙，其實自己根本不是什麽良人，皇上賜婚他不喜，難道她就是自願的？她再怎麽出身低，至少名義上還有個鴻臚寺卿的爺爺，他呢？只不過是個被褫奪了世子功名、貶到南方的小官員，有什麽資格錯待她？</p>

剎時間百感交集，原墨秋一邊反省，一邊親自送她回府</p>

當艾籬兒及小蝦主仆隨著原墨秋出現時，吳氏簡直嚇壞了，今天全城可都不得出入，她這才察覺母子倆因為冷待忽略艾籬兒，竟然出了這麽大的紕漏</p>

吳氏雖然不喜艾籬兒，卻從來沒想過害死她，只想著各走各路就好事到如今她才發現事情真不能這麽幹，這媳婦雖然出身不好，又有這樣那樣的缺點，但並不是個壞心眼</p>

要換了另一個人遇到婆家冷待，還差點被害死，真心想鬧早搞得家中雞犬不寧，但艾籬兒迄今只能說是逆來順受，乖巧得不得了，只不過有時候說的話挺蠢，氣得人不行，相比之下原家好像才是那個磋磨人的壞婆家</p>

現在想想，鄉下出身又有什麽不好？至少不會仗著家世在婆家頤指氣使，還聽話又受教更不用說艾籬兒替兒子抓了匪首，不管究竟怎麽抓的，這功勞最後可是落在兒子頭上</p>

吳氏這一次真心覺得慚愧了，只能想著在別的地方補償她了</p>

知州雖只是個從五品的小官，但在欽州可算是一霸，所以原墨秋剛到欽州安家上任，知州夫人若是個靈巧的，就該召集當地官員名士的女眷聚聚，打入這裏的夫人圈，有助於快速融入當地，必要的時候說不定對丈夫的官途也能幫上一把</p>

但艾籬兒完全不懂這種交際，吳氏雖然懂，但她剛到欽州便大病一場，病好後她花了一陣子理家，又遇到原墨秋剿匪，如今諸事底定，她便想著舉辦一場宴會</p>

原本沒艾籬兒什麽事，但這次吳氏決定帶她露露面，長長見識，慢慢教她一些東西</p>

時間定在十日後，接近中秋節，吳氏一邊準備宴客的東西，還要求艾籬兒在一邊跟著學習管家和禮儀，另一方面也特地為她做了一件宴會時穿的衣裳</p>

當然，吳氏肯定是看不上欽州本地的繡娘與樣式，所以用的是自己人，布料是由京城帶來的上好散花錦，還是貢品賜下來的，衣服款式也是江南的時興款</p>

為了讓艾籬兒不落面子，吳氏可是下了重本</p>

知州老夫人舉辦的賞菊宴，邀請了全欽州有頭有臉的女眷，攪起了一陣旋風除去主人家不說，其中身分最貴重的，便是原墨秋左右手的妻女，李同知夫人與周通判夫人</p>

李同知與周通判一向不和，兩者分管糧運、水利、江海、屯田、訴訟……等事，公務時有合作便常場?執不休前者剛調派來不久，跟著上一任知州不滿三年的時間，上司就換成了現在這個原知州；後者則是當了十幾年的老通判，原想著這次知州出缺，總該輪到自己升官，想不到天降一個原墨秋，粉碎了他的美夢</p>

所以周通判對原墨秋很有些意見，在公事上便不是那麽積極；李同知則是覺得原墨秋辦事極有手腕及魄力，才上任沒多久就剿滅了困擾欽州已久的山匪，能力遠勝前一任知州，但這人值不值得效忠，還在觀察之中，所以兩人觀念上的沖突，讓彼此的關系益發惡劣</p>

男人之間不和，女人之間還是要講些面子情的，所以周夫人與李夫人見了面還是會微笑閑聊，或者比較炫耀一下自己的寶貝兒女，但心裏究竟怎麽想就天知道了</p>

宴開這一日，幾位夫人在原府的門口遇到了，負責接待客人的李嬤嬤客氣的領著眾人一起入內，順便觀察觀察她們的態度</p>

大多數的女眷都是謙虛矜持，李同知的夫人較為平和，還問候了李嬤嬤兩句，周通判的夫人則是直接把眼睛放在頭頂上，似乎進這門還辱沒了她的身分</p>

周夫人本身也是京城高門貴女出身，只是年輕時做了些醜事在京城待不下去，才會被遠送到嶺南嫁人，所以對於一個被奪爵的破落侯府，她是一點也不怵，什麽知州夫人她也沒放在眼裏，甚至骨子裏還有著隱隱的驕傲</p>

“不知道等會兒會是什麽陣仗？這知州夫人也沒人見過，知州府是老夫人管家，老夫人還有見她出來幾次，夫人卻是只知其名，不見其人，神秘得很啊！”其中一名員外夫人壓低了聲音像在閑聊似的，事實上誰不知道她在打聽知州夫人的背景，免得自己表錯情</p>

一行人之中，除了周夫人與李夫人對原家的事還有一點了解，其他人都是天高皇帝遠，模不清新來的知州夫人是什麽來路，她們的丈夫只對原墨秋的底了解一點，對艾籬兒就當真不熟了</p>

“我只知道是鴻臚寺卿的孫女，應當也是才貌過人的貴女吧？”李夫人含蓄地道</p>

周夫人遇到李夫人，通常三句話中有兩句都忍不住頂上的，今日恰好說到自己知道李夫人卻不知道的事，那副得意的模樣就露出來了</p>

無視李嬤嬤還在旁邊，只聽得周夫人炫耀似的說道：“那知州夫人啊，從小就和父母失散，在鄉下長大，是這兩年才被親生父母認回來的！京裏還有人笑她鄙俗，聽說生得貌醜無鹽……哼哼，什麽才貌過人的貴女？怕不是大字不識一個的鄉下泥腿子！娶到這種媳婦，自然是要藏起來，難道還放出去丟臉嗎？”</p>

這話說得一點都不客氣，女眷之中已經有人面露尷尬，偷偷地覷了李嬤嬤，只見後者眼觀鼻、鼻觀心，目不斜視地領著路</p>

她們不相信李嬤嬤沒有聽到周夫人大放厥詞，如今既然沒有反應，是否代表著真如周夫人所說，知州夫人品性容貌不出眾，所以在府裏不受待見？</p>

突然有人想起，今日的賞菊宴是原老夫人辦的，可不是知州夫人辦的啊！</p>

不得不說在不明就裏之前，女眷們參加這種宴會都會有些緊張，但一聽知州夫人竟是那種出身，又自以為想通了原家的婆媳矛盾，有些自認家世不錯的就隨著周夫人的話輕笑起來</p>

但李嬤嬤就在跟前，那些人口中還假情假意地說得好聽，仿佛在為知州夫人辯解，只是那嘲諷的語氣掩都掩不住</p>

“周夫人的話我可不太信，聽聞原知州面如冠玉溫文儒雅，就這樣的人才，總不會娶個無鹽的妻子？”</p>

“你怎麽知道不會呢？那女人啊，是聖上體恤原知州世子之位被拔了，怕他娶不到婆娘，特地賜婚給原知州的，他有幾個膽拒絕？”周夫人笑得更放肆了，這些事周通判也是千辛萬苦由京城高官的交際圈裏打聽出來的，花了不少銀兩呢！</p>

周夫人的另一個狗腿子立刻附和，“你們還記不記得上一任知州夫人？那人本來就不漂亮了，初來乍到咱們這麽炎熱的地界，又不懂得防日曬風吹，才來一個月的時間，整個人曬得像黑炭頭一樣……嘿，你們說這位鴻臚寺卿的泥腿子孫女，會不會一樣慘呢？”</p>

“說不定更慘呢！又黑又醜，還幹幹癟癟就糟糕了！”</p>

此話說完，那些人笑聲益加放肆，李夫人微微皺眉，搖了搖頭，並沒有摻和進去，有的夫人也看不下去這些人背後論人的醜陋嘴臉，默默離遠了些，最後明明是一起進門的十幾名夫人，居然成了兩路人</p>

這些人的表現，李嬤嬤全看在眼裏，只是默然不語</p>

行到正堂這一路，布置得美輪美奐，精細絕倫，游廊兩旁還擺滿了各式名貴菊花，眾人聊著聊著就被轉移了註意力再進到廳內就更令人別不開眼了，隨便一個架子上的鎏金蓮瓣磐龍博山爐、白瓷鶴頸瓶、白玉鏤雕和合二仙擺件……等等，乍看之下不起眼，但在一般富戶之家，都能拿來當成傳家之寶了</p>

還以為鎮海侯府沒落了，該是被抄得一窮二白，但細察一些細節，不難看出這家人日子還是相當好過的</p>

端看主位上的吳氏，因為還在服喪，便選了色彩穩重的吉祥如意紋香雲紗做的長褙子，頭上是翡翠簪，光是坐在那裏，骨子裏就透出威嚴大氣</p>

幾名在外頭吱吱喳喳的婦人，入座後一時全收了聲，就連周夫人那倨傲的姿態都沈寂了下來</p>

下人送上茶水點心的期間，李嬤嬤附耳在吳氏身邊說了些什麽，只見吳氏露出了個古怪的表情，似笑非笑地盯著幾個夫人</p>

“老身初來乍到，對欽州也不熟悉，沒有什麽好招待的，這是北邊的紫陽毛尖茶，這茶苦中含香，入喉之後反生一股清涼之意，很適合這地界炎熱的天氣喝，請諸位嘗嘗”</p>

吳氏率先舉杯，幾位夫人也客氣了一番後開始品茶，原本有些生硬的氣氛，在幾番寒暄之後慢慢緩解，屋裏也開始有笑聲了</p>

此時周夫人突然不懷好意地問道：“不知知州夫人何在？原大人上任已久，我們都沒有見過知州夫人，沒有向她見禮，豈不太失禮了？”</p>

“她在後頭忙著，你很想見她？”吳氏笑問，眼中卻含著淡淡的不悅</p>

這種微妙的情緒讓周夫人精準的捕捉到了，還以為吳氏不喜提到這個媳婦，不由更得意地道：“不是我想見，是坊間有些傳聞，將知州夫人說得不太好，我們這不是想見見人，確認一番嗎？”</p>

“我倒沒聽過有什麽傳聞，還需要看到她本人才能確認？”吳氏微微端起了架子，要比氣勢她也不輸的</p>

“都是些市井傳聞，說什麽知州夫人出身鄉野，行事粗鄙，其貌不揚，上不了臺面什麽的，唉，抱歉了老夫人，我這人不太會說話，我們當然也是不信的……”周夫人見吳氏的態度，權當她惱羞，臉上那雀躍的笑意是蓋都蓋不住</p>

“什麽時候我們原家的事，市井之間還敢傳聞了？”吳氏都被周夫人氣笑了“她原在後頭忙著等會兒宴席的菜色，差不多要過來了，你想見便見吧！”</p>

李嬤嬤退下去請人，不一會兒，正堂外出現了一抹倩影，隨著艾籬兒踏入門檻，屋裏原本有些嘈雜的聲音戛然而止，所有人皆是又驚又詫地瞪著她</p>

但見踏入門的是一個極美的麗人，瓊鼻櫻唇，眼黑如墨，目光流盼之處，眾人都忍不住心悸了一下</p>

她穿著一襲靛青色繡絳色蔓草的立領上衣，外面搭配吳氏用湘妃色散花錦替她做的無袖褙子，裙子是水藍、鴨青相間的十二破襇襖裙頭上戴著珍珠釵，額前是珍珠華勝，整個人看起來充滿著年輕人的亮麗與活潑，但儀態高雅端莊，又透出一股難言的貴氣</p>

說好的粗鄙不文呢？說好的貌醜無鹽呢？說好的又黑又醜幹幹癟癟呢？</p>

每個人都傻眼了，就這麽呆呆地看著艾籬兒進門行禮，如果說她這等樣貌還要被批評成無鹽，那麽她們的模樣老早可以不用再浪費糧食，直接回老家賣鴨蛋算了</p>

況且，欽州的艷陽，似是根本沒對她造成任何的影響……別說她，就連老夫人吳氏看起來也是氣色極佳，這對婆媳的皮膚白皙又細女敕，比她們這些有各種防曬避暑經驗的本地人都要來得好，究竟是怎麽辦到的？</p>

不過這時候顯然不是打聽這等事的時機，不知道誰先由驚艷中清醒，回了艾籬兒一禮，其他人才恍然，認真地一一回禮</p>

吳氏簡直得意極了，方才李嬤嬤向她稟報周夫人對艾籬兒的批評，她就知道一定有好戲看雖然她老愛罵艾籬兒蠢，但教了她這陣子，這才發現兒媳婦學東西的速度簡直驚人，教她什麽都是立即就學會，要不是身為女兒身，今科狀元哪有男人什麽事</p>

所以在待客的儀態禮數上，吳氏已經不擔心艾籬兒，加上艾籬兒的美貌是連京城都難找出另一個相比擬的，經過裝扮及教的她要帶出場，那還不閃瞎眾人的眼</p>

吳氏其實是帶著一種炫耀的心情讓艾籬兒見客，果然艾籬兒的表現沒讓她失望，其他人的反應更超乎她的期望</p>

她別有深意地看向了周夫人“周夫人，她便是我的兒媳婦，不知道你見了市井傳聞裏的知州夫人，有沒有解答了你的疑惑？”</p>

“這、這……”周夫人還在震驚中，然而更多的卻是嫉妒</p>

周夫人小周通判近二十歲，當初就是因為美貌過人，才讓周通判不介意她在京城的那點醜事雖說現在已不算年輕，可是在眾夫人之間還算出挑的，但今天遇上這個知州夫人，就算在她芳華正盛的少女時期，美貌有沒有艾籬兒的一半都難說</p>

這場面著實有些尷尬，方才一直靜默的李夫人，突然開口打了圓場，說道：“原夫人國色天香，氣質出眾，我們欽州哪有這等美人，也是被驚艷了，大夥兒才會一時反應不及，倒讓老夫人與原夫人見笑了”</p>

她倒不是想替周夫人解釋，只是不想讓周夫人的愚蠢，害大家被原老夫人以為所有人都是來看笑話的</p>

周夫人這才回過神來，心裏酸得銀牙緊咬，牙根都痛了，為了維持臉上的假笑，話幾乎是從齒縫裏迸出來的，“是啊是啊，原夫人這般模樣，還真不像鄉下出身的……”</p>

這又是另一個赤果果的嘲笑了，即使艾籬兒生得再好，出身不好也是沒什麽用處的</p>

“這位是周夫人吧？”艾籬兒確認了她的身分後，突然輕笑起來“周夫人說笑了，老實說欽州這地界，還真是我看過最鄉下的地方呢”</p>

周夫人被她一噎，再次啞然，其他夫人的表情都變得奇怪，有的甚至已經舉起袖子遮住臉，不知道是不忍卒睹還是忍俊不禁</p>

顯然艾籬兒的意思就是你周夫人不也待在鄉下？而且比我出身的鄉下還鄉下！</p>

吳氏聽到艾籬兒反嗆回去，心頭大爽，險些失禮地笑出來，只好端起茶杯再多啜幾口茶</p>

放眼望去，在這時間點喝茶的夫人們還真不少！</p>

艾籬兒依舊笑得甜美，只是明媚的大眼中出現絲絲疑惑，她說的是大實話，怎麽眼前這個周夫人看起來有點生氣呢？</p>

周夫人笑容端不住了，臉都忍不住抽搐起來，讓上頭的厚粉留下一道一道的痕跡，引人發笑反觀艾籬兒與吳氏也不知道有沒有抹粉，膚色看起來清透自然，眾人都想好好問問，但礙於時機不對，只好又忍住</p>

“夫人真是伶牙俐齒，想必在老夫人面前很是吃香吧？”周夫人索性也不裝了，咬牙切齒地說道</p>

她的姿態讓有些夫人都看不過眼，這周夫人怎麽就揪著艾籬兒不放了呢？</p>

艾籬兒倒不是很介意，只是目光清澈地看著對方“周夫人，你婆婆對你不好嗎？”</p>

“我……原夫人此話所謂何來？”周夫人聞言一呆，不了解話題為何回到自己身上，怎麽覺得自己有點跟不上這原夫人的節奏？</p>

“你方才在說我行事粗鄙，其貌不揚，登不上臺面的時候，口口聲聲說自己不會說話啊！”艾籬兒理所當然地說，“你這麽不伶牙俐齒，在你家婆婆面前很不吃香吧？”</p>

至於對方罵她的那些話，她根本一點也不在意自從化身成人，立刻就許配給原墨秋，她受到的批評還少嗎？</p>

反正她知道自己不是那種人就好，所以她想得很豁達，從不解釋也懶得解釋那些傳聞</p>

“你！”周夫人拳頭都要握緊了，怒目而視</p>

對方突然的失態，令艾籬兒一臉無辜，她說的有錯嗎？</p>

此時有稀稀落落的笑聲傳來，吳氏更是忍笑忍得一張臉都有些扭曲看著別人被艾籬兒的天真無邪氣得怒發沖冠，怎麽會那麽愉快啊！</p>

“籬兒，可以了”吳氏這還是第一次這麽親熱的喚她的名字</p>

“是的，娘”艾籬兒聽話的閉嘴，雖然她仍然一頭霧水，她到底做了什麽，吳氏好像挺高興的？</p>

之後眾人被領到花廳，宴席就在周夫人吃癟的情況下開始了，她的不悅吳氏只能視而不見，反正又不只她一個客人，這種對原家人有敵意的人，一來就出言不遜，沒趕出去已經算好的</p>

最後賞菊宴算是成功的結束了，除了周夫人等少數幾個人，算是賓主盡歡眾人離去前，吳氏除了準備一人一盒月餅，還有一小盒用精致木盒裝起來的花水及面脂，這些是艾籬兒親手做的，因為的確好用，得到了吳氏的認可，成為賓客的謝禮</p>

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