第 31 章
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第 31 章
蘇景玄這場熱傷寒一天就好了，他又活蹦亂跳了。但老娘讓他休息，不讓他出去玩，蘇景玄就很無聊，於逢初也沒來找他玩，蘇躍來找他要白鷺書院課表，他開學就入初級班了。這等時日正在突擊。
於是蘇景玄也體現了一把好為人師的快感，他教蘇躍正起勁，管家進來說謝池來了，蘇景玄一喜想起來，但又坐下冷哼，“不見。”
管家就離開了，等蘇景玄回過神來招來管家，然後管家說謝池已經走了。
！
蘇景玄更惱了。這人連片刻都不能等，這能算朋友？
蘇景玄等病好利索了，人也精神了，於逢初湊過來了，李槐庭不在城裏，陪母親去鄉下莊子避暑了。蘇景玄一個人悶得慌，便換了身衣裳，帶著榮墨出了門，在街上閑逛。
七月的廬江城，熱得像蒸籠。兩旁的店鋪早已早早支起了寬大的青布遮陽棚，棚子下擺著盛著涼水的陶缸，浸著幾塊青麻帕子，供往來行人擦汗解暑。鋪內的夥計大多懨懨地靠在櫃臺旁，手裏搖著蒲扇，扇來的風都是熱的，連說話都有氣無力。
街角的小販們更是沒了往日的吆喝勁頭，各自找了棚子最陰涼的角落，鋪一塊粗布席子，蜷在一旁打盹，草帽蓋在臉上，連蒼蠅落在鼻尖都懶得驅趕。偶爾有賣冰酪、賣涼飲的小販，推著竹制小推車，慢悠悠地走在街上，吆喝聲也細弱無力，被燥熱的風一吹，便消散在空氣裏。
路邊的梧桐樹葉子被曬得打了卷，顏色也褪去了往日的濃綠，變得蔫蔫的，連蟬鳴都顯得有氣無力，斷斷續續地從枝葉間飄出來，像是在抱怨這難耐的酷暑。墻根下的狗趴在地上，吐著舌頭，呼哧呼哧地喘著氣，連動一下耳朵的力氣都沒有。
整個廬江城，都被這農歷七月的暑氣裹著，慢下來、靜下來，唯有熱浪，在街巷間肆意彌漫。蘇景玄覺得自己這時候出來簡直找罪受，於是立刻想回家，但一轉身看到了謝池。
謝池正從街對面的書鋪裏走出來。他低著頭翻看著手中的書，沒有註意到蘇景玄。
榮墨在一旁小聲提醒：“少爺，是謝公子。”蘇景玄瞪了他一眼：“我看見了。”但他懶得理，就要繞道走，但謝池過來喊他，“蘇景玄。”
他深吸一口氣，回頭，裝著偶遇的模樣，笑道：“謝池？你怎麽在這兒？”
謝池目光在蘇景玄臉上停了一瞬，似是在打量他的氣色，隨即上前兩步，伸手探了探他額頭的溫度。蘇景玄被這突如其來的動作弄得一楞，還沒來得及躲，謝池已經收回手，淡淡道：“不燒了。病好了？”
蘇景玄點了點頭，道：“好了。你呢？聽說你請假回家了，什麽時候回來的？”
“回來好幾日了。”謝池將書收進袖中，看了他一眼，“去你家看你，你家下人都說你沒好利索，不讓進門。”他頓了頓，“今日你若不出來，我明日還要去。”
蘇景玄楞了一下，悶聲道：“我娘怕過了病氣，不是故意攔你。”
兩人並肩往城西走。榮墨識趣地落後幾步，不打擾他們說話。蘇景玄走在謝池身側說他們在六合潭看到了謝池和一個姑娘，就問了“叫你你都不聽，是不是怕我們看到你的未婚妻？”。
謝池聽到這，似笑非笑，“未婚妻？”
“難道不是？”
“我妹妹。”謝池語氣平淡，“你見過她，端午在柳園，她穿著男裝。後來在別院，她也去了，只是你沒註意。”
蘇景玄楞住了。他想起端午時確實見過一個穿男裝的小少年，嘴很毒，還說他“人品不怎麽樣”。後來在別院，好像也有一個姑娘，但他沒怎麽在意。他回想六合潭邊那個鵝黃色的身影，眉眼間確實與謝池有幾分相似。
“那是你妹妹？”蘇景玄的聲音拔高了些，“你怎麽不早說？”
謝池看了他一眼，目光裏帶著幾分無奈：“你沒問。我以為你早知道了。”
蘇景玄被噎住了。他確實沒問。。他訕訕地別過臉，嘟囔道：“我哪知道你有妹妹。你從來沒提過。”
謝池沒有接話，只是伸手輕輕拍了一下他的後腦勺，動作極輕，像是在安撫一只炸毛的貓。“要不，去我家看看？”
“去，就去，誰怕你？”
兩人拐進一條僻靜的巷子，巷子兩旁種著翠竹，風吹過時沙沙作響，暑氣仿佛被擋在了巷外。巷子盡頭是一扇黑漆木門，門楣上沒有匾額，不起眼得很。謝池推開門，側身讓蘇景玄先進去。
蘇景玄跨進門，眼前豁然開朗。院子不大，卻布置得極為雅致。青磚墁地，角落裏種著一叢芭蕉，寬大的葉片在風中輕輕搖曳。正房三間，門窗都敞著，能看見裏面的書案和書架。檐下掛著一盞竹編的燈籠，簡樸而不失清趣。院子裏沒有多餘的擺設，只有一口石缸，缸中養著幾尾錦鯉，水面上浮著幾片睡蓮。
“你就住這兒？”蘇景玄環顧四周，有些意外，“怎麽連個下人都沒有？”
“謝全在耳房。”謝池引他進了正房，讓他坐下，自己去耳房倒茶。
蘇景玄坐在書案前，打量著屋裏的陳設。書架上整整齊齊碼著書，大多是經史子集，也有幾本游記和詩集。案上攤著一本翻開的書，旁邊擱著一方硯臺和幾支筆，墨跡未幹。整個屋子收拾得一塵不染，與他自己的書房判若雲泥。
謝池端了兩盞茶進來，將一盞放在蘇景玄面前，自己端著另一盞在他對面坐下。茶是上好的龍井，湯色清亮，香氣清幽。蘇景玄喝了一口，心裏那股堵了好幾天的氣，不知怎的就散了。
兩人又坐了一會兒，喝了一盞茶，說了幾句閑話。蘇景玄問起謝韻的事，謝池便簡單說了幾句，說妹妹如今在曲陽女學，與蘇玉妍相熟，常得她照拂。
“上回在別院，她就想跟你說話，被於逢初那大嗓門岔開了。”謝池道，“她說你比端午時看著順眼些了。”
“你請假回家，是出了什麽事？”
謝池道：“父親回了皖南，讓我回去一趟。繼母想給謝韻說親，說的那家在京城，我不放心，便回去處理了。”謝夫人給說的親事是新上任的戶部侍郎家的幼子，倒不是說人不好，而是那家不適合謝韻，人家詩書傳家內宅森嚴，聽說這位幼子體弱，母親疼愛。謝韻不適合這樣的人家，進去後會被磋磨，所以他回了皖南去找父親，讓父親出門拒絕了這親事。
謝池沒怎麽細說，很快轉移了話題，從抽屜裏取出一個小錦盒，推到蘇景玄面前，“這是給你的。”
蘇景玄一怔：“給我？”
“在皖南時看到的，覺得你會喜歡。”
蘇景玄打開錦盒，裏面是一枚青玉書簽，薄如紙，透如冰，雕著一枝蘭草，背面刻著一行小字“景行含光，玄圃積玉”。他翻來覆去看了好幾遍，心跳忽然快了起來，擡頭看謝池，謝池已經端起茶盞，垂著眼喝茶，神色如常。
“你刻的？”蘇景玄問。
謝池沒有否認，只道：“不喜歡就扔了。”
蘇景玄連忙將書簽收回錦盒裏，塞進袖中，道：“誰說不喜歡？你刻都刻了，哪有收回去的道理。”他嘴上說著，耳根卻燒得通紅。
謝池嘴角微微彎了彎，沒有再提。蘇景玄又喝了幾口茶，覺得這宅子雖小，卻比蘇府還要讓人舒坦。他靠在椅背上，看著窗外那叢芭蕉在風中搖曳，忽然問：“謝池，你在廬江一個人住，不悶嗎？”
謝池道：“習慣了。有謝全在，不悶。”他頓了頓，又道，“以後你常來，便更不悶了。”
蘇景玄一楞，擡頭看他。謝池的神色依舊平淡，仿佛只是隨口一說。可那句話落在蘇景玄耳朵裏，卻像一顆石子投進了平靜的湖面，蕩開一圈圈漣漪。
“那我可當真了。”蘇景玄道。
謝池擡眸，似笑非笑，“我巴不得你認真。”
日頭漸漸偏西，蘇景玄起身告辭。謝池送他到門口，夕光落在謝池的臉上，將那雙清冷的眼睛染上了一層溫暖的橘色。
“謝池，”蘇景玄跨出門檻，又回過頭來，“你是不是還沒去過我家，要不哪天有空來坐坐？”
謝池點了點頭：“好。”
蘇景玄走出巷子，腳步輕快，嘴角帶笑。榮墨跟在後面，見少爺心情好，便湊上來問：“少爺，您怎麽這麽高興？”
蘇景玄瞪了他一眼：“誰高興了？別瞎說。”
他從袖中取出那枚青玉書簽，在掌心翻來覆去地看。書簽冰涼溫潤，那行小字在夕光下泛著柔和的光。
“景行含光，玄圃積玉。”
他將那八個字低聲念了一遍，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。
回去的路上蘇景玄心裏那團堵了幾天的陰雲終於散了。他從袖中取出那枚青玉書簽，在掌心翻來覆去地看。書簽冰涼溫潤，那行小字刻得極細，一筆一劃都透著認真。人家特意登門探病，自己還端著架子耍脾氣，反倒顯得不夠大氣。
“景行含光，玄圃積玉。”蘇景玄低聲念了一遍，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。
白麓書院開學。
蘇景玄起了個大早，自言自語道：“升中級班了，怎麽也得給夫子面子。”
白鷺書院沒啥變化，但蘇景玄卻是煥然一新，連他們的教室也換了。同學也換了一批，張田又湊過來說些趣事，蘇景玄有一搭沒一搭的聽著。
上課鐘聲響起，王夫子夾著戒尺走進教室。他四十來歲，面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛淩厲如刀，掃過堂下時，方才還交頭接耳的學子們立刻噤聲。蘇景玄只覺得那目光像一把寒冰做的刀子，從自己臉上刮過，涼颼颼的。
“中級班不比初級班，課業加重，規矩也更嚴。”王夫子的聲音不高，卻清清楚楚地傳進每個人耳朵裏，“從今日起，每日抽查背誦，背不出的罰抄《禮記》十遍。一月一考，末位者罰掃書樓半月。諸位好自為之。”
於逢初在旁邊小聲嘀咕：“完了完了，這比劉夫子還狠。”蘇景玄在桌子底下踢了他一腳，於逢初立刻閉嘴。
第一堂課講的是《禮記·曲禮》，王夫子引經據典，講得極細，每一個字都不放過。蘇景玄打起精神，認認真真地記筆記。自從謝池給他補課後，他便養成了這個習慣。
課間，蘇景玄捧著筆記去找謝池。謝池正坐在廊下看書，見他過來，合上書，擡眼看他。
“王夫子講的那段‘毋不敬，儼若思’，我有些地方沒太聽懂。”蘇景玄在他旁邊坐下，將筆記遞過去，“你再給我講講？”
謝池接過筆記，低頭看了看，然後逐句講解起來。他講得比王夫子還細，還舉了幾個例子，蘇景玄聽得連連點頭。
七月底，暑氣稍斂，蘇玉媱與蘇玉妍從曲陽避暑歸來。
蘇玉媱此番離家小住半月，氣色竟是好了大半，往日縈繞眉宇的郁結愁緒散得幹幹凈凈，眉眼舒展，神色溫潤。還特意備了滿滿幾箱曲陽本地特產，分贈府中各房下人、至親姊妹，待人接物溫和從容，再不見從前那般萎靡憔悴之態。
蘇玉妍也一同返程，隨行帶了滿滿一箱典籍書卷，皆是她在曲陽女子書院借來的珍本雜記，打定主意要趁暑假細細讀完，再按期歸還。
趁四下無人，蘇景玄尋了個空檔湊到蘇玉妍身側，看她低頭整理堆疊書卷，便狀似隨意地開口問道：“二姐，你在曲陽的時候，可曾見過謝韻？”
蘇玉妍翻書的指尖一頓，“怎麽突然問起她，你竟認得？”
“她是謝池的親妹妹。” 蘇景玄坦然答話，“先前蘇家別院小聚時碰過一面，只是當時沒來得及多說幾句話。謝池說她在曲陽女學讀書，與你相熟，我便隨口問問。”
“確實相熟。” 蘇玉妍將案上書卷碼放整齊，拉過椅子款款坐下，語氣從容，“謝韻性子靈動鮮活，聰敏乖巧，課業也格外用功，在女學裏人緣極好。那日我在曲水渡口偶遇謝池，正是謝韻特意出城去接她兄長，我恰巧碰上，便一同敘了幾句。”
蘇景玄若有所思地點點頭，又忍不住追問：“那你覺得她為人品性如何？”
蘇玉妍目光淡淡落在他臉上，帶著幾分探究：“你這般細細打聽一個姑娘家，是做什麽緣故？”
蘇景玄連忙擺著手掩飾：“沒別的意思！謝池說過幾日要帶她來咱們府上拜訪，我只是提前問問品性，免得待客時有失禮之處。”
蘇玉妍莞爾一笑，開口道：“你大可放心，謝韻是個通透懂事的好姑娘，知書達理，心底純良。她常在女學裏提起兄長，言語間滿是依賴敬重，說謝池看著清冷寡言，實則最是疼她護她。兄妹二人相依相伴，感情極深。”
聽了這番話，蘇景玄撇撇嘴看來謝池還真是兩面派，私下裏竟也會這般溫柔護著妹妹，倒和平日在書院裏不茍言笑的模樣截然不同。
過了兩日，謝池果然遣人遞來拜帖，言明擇日帶妹妹謝韻登門拜訪。謝池帶妹妹過來，主要還是謝韻自己想來。她喜歡蘇玉妍，早就想來蘇家院子看看了。
蘇夫人見帖十分歡喜，早早便吩咐下人把後院荷風小築收拾得一塵不染，又叮囑後廚精心備下一席精致家宴、應季茶點，半點不肯馬虎。
拜訪當日一早，蘇景玄便早早起身梳洗更衣，難得正經挑了一身月白暗紋長衫，夏日天熱，他頭發又多，於是侍女便把他後面的頭發高高挽起，額頭也露出來，整個面容飽滿又俊美，夏日悶熱裏一見他就覺得清爽。
巳時之初，晨光溫煦，謝池與謝韻如約到了蘇府門前。
今日的謝韻身著一襲淺碧色襦裙，外罩同色繡蘭比甲，發間梳著精致雙丫髻，只簪了兩朵小巧珍珠花飾，不施濃粉，卻眉眼靈動，眼波流轉間格外嬌俏明媚。
進門見了蘇夫人，她禮數周全，屈膝甜甜喚了一聲伯母，又依次向蘇玉媱、蘇玉妍躬身問好，舉止落落大方，全無半分小家子的扭捏羞怯。
蘇夫人滿心歡喜，伸手拉住她細細打量，眉眼間滿是喜愛：“真是個靈秀標致的好孩子。端午那日匆匆一見，人多嘈雜沒來得及細看，今日可得好好在府裏多坐坐。”
謝韻目光柔柔落在一旁嫻靜溫婉的蘇玉媱身上，打心底裏生出幾分親近喜愛，先前便常聽蘇玉妍誇讚自家這位五姐性情溫軟和善，待人極為寬厚，今日親眼相見，更是心生歡喜，言語間也多了幾分由衷的敬重與喜歡，只覺得這般溫潤平和的性子，最是讓人覺得舒心自在。
謝韻俏皮地吐了吐舌頭，也不辯駁，順勢挽住蘇玉妍的胳膊，親昵撒嬌道：“二姐，咱們去你院裏坐坐好不好？上回跟你借的詩集我還沒細讀，正好趁今日來討教幾句。”
其實謝韻根本不愛詩書，但場面話那是會說的。
蘇玉妍含笑應允，蘇玉媱也順勢起身，說要一同去瞧瞧曲陽帶回來的新奇特產。姐妹三人結伴移步往後院閨閣而去，正廳裏霎時安靜下來，只餘下蘇景玄、謝池，還有一旁端著茶盞、故作閑適旁觀的蘇夫人。
蘇夫人放下手中茶盞，笑意溫婉，適時開口解圍：“謝公子難得登門，不必拘在正廳久坐。景玄，你陪謝公子往後園荷風小築走走，賞賞八月池荷，閑談片刻也好。”
蘇景玄連忙應聲，側身擡手做了個請的姿態，領著謝池緩步往後園走去。
八月盛夏，蘇府後園荷花開得正是鼎盛時節。滿池蓮荷亭亭玉立，粉白嫣紅的花朵點綴在層層碧葉之間，晚風拂過，荷香清冽漫溢，暑氣都被沖淡了大半。
荷風小築臨水而建，推窗便是一池盛景，廊下清風習習，最是納涼閑談的好去處。兩人踏入水榭相對坐下，丫鬟奉上清茶細點，便輕手輕腳躬身退下，不多打擾。
水榭間一時靜了下來，唯有窗外風吹荷葉的簌簌輕響，伴著遠處隱約的蟬鳴。
氣氛不局促，反倒透著一種安然的閑適。謝池安靜坐在對面，目光淡淡落在池間蓮荷之上，偶爾餘光輕掃過蘇景玄。蘇景玄被他看得有些不自在，又不知該說什麽，便低頭端起茶盞慢抿，裝作在品茶的模樣。茶是今年新出的龍井，湯色清亮，入口甘醇，可他此刻滿心滿眼都是對面那個人，哪還品得出什麽滋味。
“這荷花開得不錯。”蘇景玄放下茶盞，沒話找話。
謝池順著他的目光看向池中，淡淡道：“嗯，比六合潭的野荷齊整些。”
蘇景玄聽他提起六合潭，耳根又有些發熱，悶聲道：“你妹妹倒是喜歡玩水。”謝池嘴角微微彎了彎，道：“她自小在京郊長大，沒見過這麽大的潭，新鮮。”
蘇景玄道：“那你怎麽不帶她去別的地方玩？廬江好玩的地方多著呢。”
謝池看了他一眼，道：“等她下次來，你帶路。”
蘇景玄一楞，沒想到謝池會這麽說。他連忙點頭，道：“行啊，包在我身上。城西有個望湖樓，能看整條江景，還有東街的糖炒栗子，城南的餛飩攤……”他說著說著，自己先笑了起來，“我跟你說這些做什麽，你又不愛吃甜的。”
謝池端起茶盞抿了一口，沒有接話，只是看著他。那目光不冷不熱，卻讓蘇景玄覺得自己像是被春日暖陽照著，渾身舒坦。他又給謝池斟了一杯茶，推過去，道：“你嘗嘗這個，我爹藏的好茶，平時不讓人動的。今日你來了，我才讓榮墨偷拿出來。”
謝池接過茶盞，低頭嗅了嗅，道：“明前龍井，確實不錯。”蘇景玄見他識貨，心裏又多了幾分得意，便趴在桌上，歪著頭看他，道：“謝池，你懂的東西真多。讀書、寫字、下棋、品茶，連打架都厲害。你小時候是不是天天被逼著學這些？”
謝池沈默了片刻，道：“也不全是逼的。有些是自己想學。”他說這話時語氣平淡，可蘇景玄總覺得裏頭藏著些什麽，像是一層薄冰下面有水流在動。他沒有追問，只是又給謝池倒了一杯茶，道：“那你教我品茶吧。我爹總說我牛嚼牡丹，糟蹋他的好茶葉。”
謝池看了他一眼，端起茶盞，道：“先看湯色，清明透亮為佳。再聞香氣，若有豆香或蘭花香，便是上品。入口要慢，讓茶湯在舌尖停一停，再咽下去。”他說著，示範了一遍。蘇景玄學著他的樣子，端起茶盞，看湯色、聞香氣、抿一小口含在嘴裏，然後咽下。他咂了咂嘴，道：“好像……是有點不一樣。”
謝池道：“多喝幾次就懂了。”
蘇景玄放下茶盞，忽然湊近了些，盯著謝池的臉看。
謝池被他看得微微蹙眉，道：“看什麽？”
“看你臉上有沒有茶漬。”蘇景玄一本正經地道。謝池面無表情地拿起茶盞，作勢要潑他，蘇景玄連忙往後縮，笑著擺手：“別別別，我錯了，我不鬧了。”
兩人又安靜下來，只聽著窗外的風聲和蟬鳴。蘇景玄靠在椅背上，看著池中那叢並蒂蓮，心裏忽然生出一種奇怪的感覺——他想讓時間過得慢一些，再慢一些，最好就這麽坐下去，坐到天黑，坐到天亮，坐到永遠。
可時間從來不等人。丫鬟進來添了一回茶，又躬身退下。日頭漸漸升高，池面上的光影從東邊移到了西邊。蘇景玄看著那光影一寸一寸地移動，心裏有些悵然，卻不知該說什麽。
他端起茶盞又抿了一口，目光落在窗外那叢並蒂蓮上，淡淡道：“《詩經》有雲，‘高山仰止，景行行止’。‘景行’二字，喻崇高德行。‘含光’出自《易經》，‘含弘光大’，意指內蘊光華而不外露。‘玄圃’是傳說中昆侖山上的仙境，積玉成山，喻才德高潔。”他頓了頓，看向蘇景玄，“這八個字，是在說你。”
蘇景玄楞住了。看著謝池那雙清冷的眼睛，忽然覺得喉嚨發緊，什麽話都說不出來。他低下頭，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣，耳根悄悄紅了。
水榭裏安靜極了，只有風吹荷葉的沙沙聲，和兩人淺淺的呼吸。蘇景玄覺得自己應該說點什麽，可腦子像被漿糊糊住了，什麽都想不出來。他憋了半天，只擠出一句：“你……你刻字的時候，手不疼嗎？”
謝池嘴角微微彎了彎，道：“不疼。”
蘇景玄端起茶盞一飲而盡，茶水的清冽稍稍壓下心頭的局促，他猛地站起身，快步走到窗邊，背對著謝池，像是在躲避什麽。
池中的錦鯉早已聚在岸邊，圓溜溜的眼睛張著，尾巴輕輕掃著水面，分明是在等他投食。他從旁邊的描金罐子裏抓了一把魚食，指尖微微用力，細碎的魚食簌簌撒進池中，紅的、白的、金的錦鯉瞬間蜂擁而上，爭搶著啄食，攪得水面泛起層層細碎的漣漪，打破了水榭的靜謐。
謝池緩緩走到他身側，也靜靜看著那池歡騰的錦鯉，沒有說話。兩人並肩站在窗前，肩頭相離不過半尺，日光透過窗欞灑在兩人身上，影子落在澄澈的池水中，被錦鯉的魚尾攪得支離破碎，待魚群散去，又慢慢聚攏，緊緊相依。
謝池的側臉在柔和的日光下顯得格外清雋，眉骨分明，鼻梁高挺，長長的睫毛在眼下投了一片淡淡的陰影，隨著呼吸輕輕顫動，竟比池中的蓮荷還要清雅幾分。
謝池見蘇景玄餵魚，也伸手拿魚食，指尖不經意間擦過他的指腹，微涼的觸感像電流般竄過，蘇景玄覺得不對，心跳驟然快了幾分，直接將魚食扔給他，“你來。”
謝池卻神色如常目光依舊落在池中的錦鯉身上，語氣清淡地開口：“你倒是喜歡餵這些魚。”
蘇景玄道：“閑著也是閑著，它們倒是熱鬧。”他看著池中依舊爭搶魚食的錦鯉，嘴角不自覺彎了彎，將手裏剩下的魚食全撒進池中，拍了拍手上的碎屑，刻意壓下心頭的慌亂，道：“走吧，回去看看他們。謝韻該等急了，免得她又纏著二姐問東問西。”
謝池微微頷首，默默跟著他往外走。兩人一前一後穿過覆滿藤蔓的回廊，廊下的風帶著荷香，輕輕拂過衣擺。地上的影子被日光拉得很長，時而交疊在一起，難分彼此，時而又隨著腳步錯開，卻又很快再度靠攏，像極了兩人之間，忽遠忽近，卻又難以割舍的羈絆。
回到前廳時，謝韻正陪著蘇玉妍、蘇玉媱說話，眉眼間滿是歡喜。三人挨著坐在臨窗的軟榻上，謝韻手裏捧著蘇玉妍送的一匣子曲陽帶回來的絲線，正翻來覆去地看，嘴裏不住地誇顏色鮮亮。蘇玉媱在一旁含笑聽著，偶爾插一句，說這絲線繡帕子最是好看，回頭教她繡個荷包。蘇夫人坐在上首，手裏端著一盞茶，笑瞇瞇地看她們說笑，不時點點頭。
蘇景玄和謝池一前一後跨進門來，丫鬟們便魚貫而入，擺上了茶點果品。蘇夫人放下茶盞，招呼謝池坐下，又對蘇景玄道：“你陪謝公子坐了半日，可逛累了？去洗洗手，一會兒該用飯了。”蘇景玄應了一聲，拉著謝池去偏院凈了手，又折回來。
不多時，後廚便端上了熱騰騰的飯菜。蘇夫人特意讓廚房做了幾道皖南風味的菜，說是怕謝池兄妹吃不慣廬江的口味。謝韻嘗了一口徽州毛豆腐，眼睛一亮，連連點頭說好吃。蘇玉妍笑著又給她夾了一筷子，道：“喜歡就多吃些，回頭我讓廚房把方子抄一份，你帶回去，讓邱舍的廚子照著做。”謝韻連忙道謝，嘴裏塞得滿滿的，腮幫子鼓鼓的，惹得蘇玉媱忍不住笑出聲來。
飯桌上，蘇夫人問起謝池家中的事。謝池一一作答，言辭得體，不卑不亢。蘇夫人聽他說道父親在皖南任職，母親早逝，繼母留在京城，便沒有再深問，只是嘆了口氣，道：“你一個人在廬江帶著妹妹，也不容易。往後有什麽事，只管來家裏說。景玄雖然頑劣，跑跑腿、傳傳話還是使得的。”
蘇景玄在一旁聽了，撇撇嘴，心裏想著謝池哪需要他幫忙。
謝池放下筷子，恭恭敬敬地朝蘇夫人行了一禮，道：“多謝伯母關懷，學生記下了。”蘇夫人擺了擺手，道：“不必多禮，吃飯吃飯。”
一頓飯吃得熱熱鬧鬧。謝韻嘴甜，把蘇夫人哄得開懷，蘇玉妍也格外喜歡這個小姑娘，兩人約好了下回一起去逛花市。蘇玉媱雖話不多，卻也偶爾接幾句，眉宇間那股郁色淡了許多，眼底多了幾分溫潤的光。蘇景玄坐在謝池旁邊，一邊吃一邊偷偷看他，見謝池嘴角微微彎著，心裏也跟著高興。
飯後，丫鬟撤了飯菜，又上了清茶。眾人又坐著說了一會兒話，日頭漸漸偏西，謝池便起身告辭。蘇夫人留他們再坐坐，謝韻懂事地說改日再來叨擾，便跟著謝池出了花廳。蘇景玄送他們到大門口，謝韻上了馬車，又掀開簾子朝他揮了揮手，笑得眉眼彎彎。
待坐上回家的馬車，謝韻歪著頭，靠在車壁上，興致勃勃地對謝池道：“哥，蘇家比我想的還有意思。蘇夫人和善，待人親切，蘇家兩位姐姐也好相處，溫柔又通透，蘇三公子雖然嘴上沒個正經，看著頑劣，人卻不壞。”她頓了頓，又忍不住笑道：“我瞧著蘇家內宅上下和氣融融，沒有那麽多彎彎繞繞的算計，比京城那些高門大戶強多了，住著也舒心。”
謝韻見他閉著眼不應聲，便湊得更近了些，壓低聲音，語氣裏帶著幾分俏皮的試探：“哥，你說我要是嫁進這樣的人家，是不是也不錯？雖說蘇家是皇商，門第不如繼母給我看的那些世家大族，可過日子又不是看門第高低。蘇家家底厚，人又好，我嫁過去，定不會受氣。”
謝池緩緩睜開眼，看了她一眼，目光淡淡的，卻帶著幾分不容置喙的不讚同：“胡說什麽。”
謝韻撇了撇嘴，不服氣地辯解：“我怎麽胡說了？蘇三公子雖然頑劣了些，可我看他心地不壞，待人也真誠，今日還幫我撿了掉在地上的帕子呢。”她的話還沒說完，便被謝池一個清冷的眼神止住了，到了嘴邊的話，硬生生咽了回去。
“這些話，在外頭不許亂說。”謝池語氣依舊平和，卻帶著不容反駁的威嚴，“你才多大年紀，心思就全放在嫁人的事上？眼下最要緊的是好好在女學讀書，學好本事，旁的事情，不要多想。”
謝韻嘟了嘟嘴，卻沒有再頂嘴。她知道哥哥的脾氣，平日裏素來由著她胡鬧，可一旦真的拿定了主意，她再怎麽撒嬌耍賴，也改變不了他的想法。她乖乖靠在車壁上，望著窗外倒退的街景，沈默了一會兒，眼底閃過一絲不易察覺的不安，輕聲問道：“那家裏的事呢？繼母那邊……她不會再逼你了吧？”她沒有說下去，可眼底的擔憂，卻藏不住。
謝池看著她眼底的不安，心頭一軟，伸手輕輕拍了拍她的發頂，動作輕柔得不像話，像是小時候哄她睡覺時那樣，帶著滿滿的寵溺與保護。“家裏的事不用你操心。”他緩緩開口，語氣沈穩而篤定，“大哥大嫂年關會回來，大姐也說要回家過年。到時候一家人團聚，人多勢眾，繼母翻不出什麽浪來，也不敢再隨意為難你。”
謝韻聽他這麽說，心裏的不安稍稍消散了些，又擡頭看著他，眼裏滿是期待：“那外祖家呢？舅舅今年還接不接我去過年？我想外祖和舅母了，也想和表姐們一起玩。”
“已經來信了。”謝池語氣比方才柔和了幾分，目光落在謝韻臉上，滿是關切，“外祖說，年關會派人來接你去住幾日，正好表姐們也都會回去，你到了那裏，就有人作伴了，也能自在些。”他頓了頓，指尖輕輕拂過謝韻的發梢，補充道：“韻兒，你的事，終究是你自己的事。外祖家那邊，舅舅舅母會幫你留意，往後你想嫁什麽樣的人家，過什麽樣的日子，都由你自己選，沒人能逼你。”
謝韻眼眶微微泛紅，低下頭，聲音悶悶的：“可繼母那邊，她肯定不會同意我自己選的……”
“繼母說了不算。”謝池打斷她的話，語氣平靜卻異常篤定，“你的事，有我替你擋著，無論她想做什麽，我都不會讓她委屈了你。”
謝韻吸了吸鼻子，將眼底的濕意壓回去，沒有再說話。她伸出手，輕輕拉住謝池的袖子，輕輕晃了晃，像是小時候那樣撒嬌，又像是在無聲地道謝。謝池沒有抽回手，只是靠在車壁上，重新閉上眼，任由她拽著，車廂裏一時安靜下來，只有車輪碾過青石板的輕響，溫柔而安穩。
馬車在邱舍門前停下，謝韻率先跳下車，回頭看了謝池一眼，笑著問道：“哥，你今日送我去女學？我還有幾本書要拿，正好跟你說說話。”謝池輕輕點頭：“後日一早我便送你回曲陽，這兩日你收拾好自己的東西，莫要丟三落四。”謝韻歡快地應了一聲，蹦蹦跳跳地進了院子，身影很快消失在影壁後。
謝池回到自己房間整理好思緒，將謝全叫過來，安排他明日送謝韻回曲水。
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蘇景玄這場熱傷寒一天就好了，他又活蹦亂跳了。但老娘讓他休息，不讓他出去玩，蘇景玄就很無聊，於逢初也沒來找他玩，蘇躍來找他要白鷺書院課表，他開學就入初級班了。這等時日正在突擊。
於是蘇景玄也體現了一把好為人師的快感，他教蘇躍正起勁，管家進來說謝池來了，蘇景玄一喜想起來，但又坐下冷哼，“不見。”
管家就離開了，等蘇景玄回過神來招來管家，然後管家說謝池已經走了。
！
蘇景玄更惱了。這人連片刻都不能等，這能算朋友？
蘇景玄等病好利索了，人也精神了，於逢初湊過來了，李槐庭不在城裏，陪母親去鄉下莊子避暑了。蘇景玄一個人悶得慌，便換了身衣裳，帶著榮墨出了門，在街上閑逛。
七月的廬江城，熱得像蒸籠。兩旁的店鋪早已早早支起了寬大的青布遮陽棚，棚子下擺著盛著涼水的陶缸，浸著幾塊青麻帕子，供往來行人擦汗解暑。鋪內的夥計大多懨懨地靠在櫃臺旁，手裏搖著蒲扇，扇來的風都是熱的，連說話都有氣無力。
街角的小販們更是沒了往日的吆喝勁頭，各自找了棚子最陰涼的角落，鋪一塊粗布席子，蜷在一旁打盹，草帽蓋在臉上，連蒼蠅落在鼻尖都懶得驅趕。偶爾有賣冰酪、賣涼飲的小販，推著竹制小推車，慢悠悠地走在街上，吆喝聲也細弱無力，被燥熱的風一吹，便消散在空氣裏。
路邊的梧桐樹葉子被曬得打了卷，顏色也褪去了往日的濃綠，變得蔫蔫的，連蟬鳴都顯得有氣無力，斷斷續續地從枝葉間飄出來，像是在抱怨這難耐的酷暑。墻根下的狗趴在地上，吐著舌頭，呼哧呼哧地喘著氣，連動一下耳朵的力氣都沒有。
整個廬江城，都被這農歷七月的暑氣裹著，慢下來、靜下來，唯有熱浪，在街巷間肆意彌漫。蘇景玄覺得自己這時候出來簡直找罪受，於是立刻想回家，但一轉身看到了謝池。
謝池正從街對面的書鋪裏走出來。他低著頭翻看著手中的書，沒有註意到蘇景玄。
榮墨在一旁小聲提醒：“少爺，是謝公子。”蘇景玄瞪了他一眼：“我看見了。”但他懶得理，就要繞道走，但謝池過來喊他，“蘇景玄。”
他深吸一口氣，回頭，裝著偶遇的模樣，笑道：“謝池？你怎麽在這兒？”
謝池目光在蘇景玄臉上停了一瞬，似是在打量他的氣色，隨即上前兩步，伸手探了探他額頭的溫度。蘇景玄被這突如其來的動作弄得一楞，還沒來得及躲，謝池已經收回手，淡淡道：“不燒了。病好了？”
蘇景玄點了點頭，道：“好了。你呢？聽說你請假回家了，什麽時候回來的？”
“回來好幾日了。”謝池將書收進袖中，看了他一眼，“去你家看你，你家下人都說你沒好利索，不讓進門。”他頓了頓，“今日你若不出來，我明日還要去。”
蘇景玄楞了一下，悶聲道：“我娘怕過了病氣，不是故意攔你。”
兩人並肩往城西走。榮墨識趣地落後幾步，不打擾他們說話。蘇景玄走在謝池身側說他們在六合潭看到了謝池和一個姑娘，就問了“叫你你都不聽，是不是怕我們看到你的未婚妻？”。
謝池聽到這，似笑非笑，“未婚妻？”
“難道不是？”
“我妹妹。”謝池語氣平淡，“你見過她，端午在柳園，她穿著男裝。後來在別院，她也去了，只是你沒註意。”
蘇景玄楞住了。他想起端午時確實見過一個穿男裝的小少年，嘴很毒，還說他“人品不怎麽樣”。後來在別院，好像也有一個姑娘，但他沒怎麽在意。他回想六合潭邊那個鵝黃色的身影，眉眼間確實與謝池有幾分相似。
“那是你妹妹？”蘇景玄的聲音拔高了些，“你怎麽不早說？”
謝池看了他一眼，目光裏帶著幾分無奈：“你沒問。我以為你早知道了。”
蘇景玄被噎住了。他確實沒問。。他訕訕地別過臉，嘟囔道：“我哪知道你有妹妹。你從來沒提過。”
謝池沒有接話，只是伸手輕輕拍了一下他的後腦勺，動作極輕，像是在安撫一只炸毛的貓。“要不，去我家看看？”
“去，就去，誰怕你？”
兩人拐進一條僻靜的巷子，巷子兩旁種著翠竹，風吹過時沙沙作響，暑氣仿佛被擋在了巷外。巷子盡頭是一扇黑漆木門，門楣上沒有匾額，不起眼得很。謝池推開門，側身讓蘇景玄先進去。
蘇景玄跨進門，眼前豁然開朗。院子不大，卻布置得極為雅致。青磚墁地，角落裏種著一叢芭蕉，寬大的葉片在風中輕輕搖曳。正房三間，門窗都敞著，能看見裏面的書案和書架。檐下掛著一盞竹編的燈籠，簡樸而不失清趣。院子裏沒有多餘的擺設，只有一口石缸，缸中養著幾尾錦鯉，水面上浮著幾片睡蓮。
“你就住這兒？”蘇景玄環顧四周，有些意外，“怎麽連個下人都沒有？”
“謝全在耳房。”謝池引他進了正房，讓他坐下，自己去耳房倒茶。
蘇景玄坐在書案前，打量著屋裏的陳設。書架上整整齊齊碼著書，大多是經史子集，也有幾本游記和詩集。案上攤著一本翻開的書，旁邊擱著一方硯臺和幾支筆，墨跡未幹。整個屋子收拾得一塵不染，與他自己的書房判若雲泥。
謝池端了兩盞茶進來，將一盞放在蘇景玄面前，自己端著另一盞在他對面坐下。茶是上好的龍井，湯色清亮，香氣清幽。蘇景玄喝了一口，心裏那股堵了好幾天的氣，不知怎的就散了。
兩人又坐了一會兒，喝了一盞茶，說了幾句閑話。蘇景玄問起謝韻的事，謝池便簡單說了幾句，說妹妹如今在曲陽女學，與蘇玉妍相熟，常得她照拂。
“上回在別院，她就想跟你說話，被於逢初那大嗓門岔開了。”謝池道，“她說你比端午時看著順眼些了。”
“你請假回家，是出了什麽事？”
謝池道：“父親回了皖南，讓我回去一趟。繼母想給謝韻說親，說的那家在京城，我不放心，便回去處理了。”謝夫人給說的親事是新上任的戶部侍郎家的幼子，倒不是說人不好，而是那家不適合謝韻，人家詩書傳家內宅森嚴，聽說這位幼子體弱，母親疼愛。謝韻不適合這樣的人家，進去後會被磋磨，所以他回了皖南去找父親，讓父親出門拒絕了這親事。
謝池沒怎麽細說，很快轉移了話題，從抽屜裏取出一個小錦盒，推到蘇景玄面前，“這是給你的。”
蘇景玄一怔：“給我？”
“在皖南時看到的，覺得你會喜歡。”
蘇景玄打開錦盒，裏面是一枚青玉書簽，薄如紙，透如冰，雕著一枝蘭草，背面刻著一行小字“景行含光，玄圃積玉”。他翻來覆去看了好幾遍，心跳忽然快了起來，擡頭看謝池，謝池已經端起茶盞，垂著眼喝茶，神色如常。
“你刻的？”蘇景玄問。
謝池沒有否認，只道：“不喜歡就扔了。”
蘇景玄連忙將書簽收回錦盒裏，塞進袖中，道：“誰說不喜歡？你刻都刻了，哪有收回去的道理。”他嘴上說著，耳根卻燒得通紅。
謝池嘴角微微彎了彎，沒有再提。蘇景玄又喝了幾口茶，覺得這宅子雖小，卻比蘇府還要讓人舒坦。他靠在椅背上，看著窗外那叢芭蕉在風中搖曳，忽然問：“謝池，你在廬江一個人住，不悶嗎？”
謝池道：“習慣了。有謝全在，不悶。”他頓了頓，又道，“以後你常來，便更不悶了。”
蘇景玄一楞，擡頭看他。謝池的神色依舊平淡，仿佛只是隨口一說。可那句話落在蘇景玄耳朵裏，卻像一顆石子投進了平靜的湖面，蕩開一圈圈漣漪。
“那我可當真了。”蘇景玄道。
謝池擡眸，似笑非笑，“我巴不得你認真。”
日頭漸漸偏西，蘇景玄起身告辭。謝池送他到門口，夕光落在謝池的臉上，將那雙清冷的眼睛染上了一層溫暖的橘色。
“謝池，”蘇景玄跨出門檻，又回過頭來，“你是不是還沒去過我家，要不哪天有空來坐坐？”
謝池點了點頭：“好。”
蘇景玄走出巷子，腳步輕快，嘴角帶笑。榮墨跟在後面，見少爺心情好，便湊上來問：“少爺，您怎麽這麽高興？”
蘇景玄瞪了他一眼：“誰高興了？別瞎說。”
他從袖中取出那枚青玉書簽，在掌心翻來覆去地看。書簽冰涼溫潤，那行小字在夕光下泛著柔和的光。
“景行含光，玄圃積玉。”
他將那八個字低聲念了一遍，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。
回去的路上蘇景玄心裏那團堵了幾天的陰雲終於散了。他從袖中取出那枚青玉書簽，在掌心翻來覆去地看。書簽冰涼溫潤，那行小字刻得極細，一筆一劃都透著認真。人家特意登門探病，自己還端著架子耍脾氣，反倒顯得不夠大氣。
“景行含光，玄圃積玉。”蘇景玄低聲念了一遍，嘴角的笑意怎麽都壓不下去。
白麓書院開學。
蘇景玄起了個大早，自言自語道：“升中級班了，怎麽也得給夫子面子。”
白鷺書院沒啥變化，但蘇景玄卻是煥然一新，連他們的教室也換了。同學也換了一批，張田又湊過來說些趣事，蘇景玄有一搭沒一搭的聽著。
上課鐘聲響起，王夫子夾著戒尺走進教室。他四十來歲，面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛淩厲如刀，掃過堂下時，方才還交頭接耳的學子們立刻噤聲。蘇景玄只覺得那目光像一把寒冰做的刀子，從自己臉上刮過，涼颼颼的。
“中級班不比初級班，課業加重，規矩也更嚴。”王夫子的聲音不高，卻清清楚楚地傳進每個人耳朵裏，“從今日起，每日抽查背誦，背不出的罰抄《禮記》十遍。一月一考，末位者罰掃書樓半月。諸位好自為之。”
於逢初在旁邊小聲嘀咕：“完了完了，這比劉夫子還狠。”蘇景玄在桌子底下踢了他一腳，於逢初立刻閉嘴。
第一堂課講的是《禮記·曲禮》，王夫子引經據典，講得極細，每一個字都不放過。蘇景玄打起精神，認認真真地記筆記。自從謝池給他補課後，他便養成了這個習慣。
課間，蘇景玄捧著筆記去找謝池。謝池正坐在廊下看書，見他過來，合上書，擡眼看他。
“王夫子講的那段‘毋不敬，儼若思’，我有些地方沒太聽懂。”蘇景玄在他旁邊坐下，將筆記遞過去，“你再給我講講？”
謝池接過筆記，低頭看了看，然後逐句講解起來。他講得比王夫子還細，還舉了幾個例子，蘇景玄聽得連連點頭。
七月底，暑氣稍斂，蘇玉媱與蘇玉妍從曲陽避暑歸來。
蘇玉媱此番離家小住半月，氣色竟是好了大半，往日縈繞眉宇的郁結愁緒散得幹幹凈凈，眉眼舒展，神色溫潤。還特意備了滿滿幾箱曲陽本地特產，分贈府中各房下人、至親姊妹，待人接物溫和從容，再不見從前那般萎靡憔悴之態。
蘇玉妍也一同返程，隨行帶了滿滿一箱典籍書卷，皆是她在曲陽女子書院借來的珍本雜記，打定主意要趁暑假細細讀完，再按期歸還。
趁四下無人，蘇景玄尋了個空檔湊到蘇玉妍身側，看她低頭整理堆疊書卷，便狀似隨意地開口問道：“二姐，你在曲陽的時候，可曾見過謝韻？”
蘇玉妍翻書的指尖一頓，“怎麽突然問起她，你竟認得？”
“她是謝池的親妹妹。” 蘇景玄坦然答話，“先前蘇家別院小聚時碰過一面，只是當時沒來得及多說幾句話。謝池說她在曲陽女學讀書，與你相熟，我便隨口問問。”
“確實相熟。” 蘇玉妍將案上書卷碼放整齊，拉過椅子款款坐下，語氣從容，“謝韻性子靈動鮮活，聰敏乖巧，課業也格外用功，在女學裏人緣極好。那日我在曲水渡口偶遇謝池，正是謝韻特意出城去接她兄長，我恰巧碰上，便一同敘了幾句。”
蘇景玄若有所思地點點頭，又忍不住追問：“那你覺得她為人品性如何？”
蘇玉妍目光淡淡落在他臉上，帶著幾分探究：“你這般細細打聽一個姑娘家，是做什麽緣故？”
蘇景玄連忙擺著手掩飾：“沒別的意思！謝池說過幾日要帶她來咱們府上拜訪，我只是提前問問品性，免得待客時有失禮之處。”
蘇玉妍莞爾一笑，開口道：“你大可放心，謝韻是個通透懂事的好姑娘，知書達理，心底純良。她常在女學裏提起兄長，言語間滿是依賴敬重，說謝池看著清冷寡言，實則最是疼她護她。兄妹二人相依相伴，感情極深。”
聽了這番話，蘇景玄撇撇嘴看來謝池還真是兩面派，私下裏竟也會這般溫柔護著妹妹，倒和平日在書院裏不茍言笑的模樣截然不同。
過了兩日，謝池果然遣人遞來拜帖，言明擇日帶妹妹謝韻登門拜訪。謝池帶妹妹過來，主要還是謝韻自己想來。她喜歡蘇玉妍，早就想來蘇家院子看看了。
蘇夫人見帖十分歡喜，早早便吩咐下人把後院荷風小築收拾得一塵不染，又叮囑後廚精心備下一席精致家宴、應季茶點，半點不肯馬虎。
拜訪當日一早，蘇景玄便早早起身梳洗更衣，難得正經挑了一身月白暗紋長衫，夏日天熱，他頭發又多，於是侍女便把他後面的頭發高高挽起，額頭也露出來，整個面容飽滿又俊美，夏日悶熱裏一見他就覺得清爽。
巳時之初，晨光溫煦，謝池與謝韻如約到了蘇府門前。
今日的謝韻身著一襲淺碧色襦裙，外罩同色繡蘭比甲，發間梳著精致雙丫髻，只簪了兩朵小巧珍珠花飾，不施濃粉，卻眉眼靈動，眼波流轉間格外嬌俏明媚。
進門見了蘇夫人，她禮數周全，屈膝甜甜喚了一聲伯母，又依次向蘇玉媱、蘇玉妍躬身問好，舉止落落大方，全無半分小家子的扭捏羞怯。
蘇夫人滿心歡喜，伸手拉住她細細打量，眉眼間滿是喜愛：“真是個靈秀標致的好孩子。端午那日匆匆一見，人多嘈雜沒來得及細看，今日可得好好在府裏多坐坐。”
謝韻目光柔柔落在一旁嫻靜溫婉的蘇玉媱身上，打心底裏生出幾分親近喜愛，先前便常聽蘇玉妍誇讚自家這位五姐性情溫軟和善，待人極為寬厚，今日親眼相見，更是心生歡喜，言語間也多了幾分由衷的敬重與喜歡，只覺得這般溫潤平和的性子，最是讓人覺得舒心自在。
謝韻俏皮地吐了吐舌頭，也不辯駁，順勢挽住蘇玉妍的胳膊，親昵撒嬌道：“二姐，咱們去你院裏坐坐好不好？上回跟你借的詩集我還沒細讀，正好趁今日來討教幾句。”
其實謝韻根本不愛詩書，但場面話那是會說的。
蘇玉妍含笑應允，蘇玉媱也順勢起身，說要一同去瞧瞧曲陽帶回來的新奇特產。姐妹三人結伴移步往後院閨閣而去，正廳裏霎時安靜下來，只餘下蘇景玄、謝池，還有一旁端著茶盞、故作閑適旁觀的蘇夫人。
蘇夫人放下手中茶盞，笑意溫婉，適時開口解圍：“謝公子難得登門，不必拘在正廳久坐。景玄，你陪謝公子往後園荷風小築走走，賞賞八月池荷，閑談片刻也好。”
蘇景玄連忙應聲，側身擡手做了個請的姿態，領著謝池緩步往後園走去。
八月盛夏，蘇府後園荷花開得正是鼎盛時節。滿池蓮荷亭亭玉立，粉白嫣紅的花朵點綴在層層碧葉之間，晚風拂過，荷香清冽漫溢，暑氣都被沖淡了大半。
荷風小築臨水而建，推窗便是一池盛景，廊下清風習習，最是納涼閑談的好去處。兩人踏入水榭相對坐下，丫鬟奉上清茶細點，便輕手輕腳躬身退下，不多打擾。
水榭間一時靜了下來，唯有窗外風吹荷葉的簌簌輕響，伴著遠處隱約的蟬鳴。
氣氛不局促，反倒透著一種安然的閑適。謝池安靜坐在對面，目光淡淡落在池間蓮荷之上，偶爾餘光輕掃過蘇景玄。蘇景玄被他看得有些不自在，又不知該說什麽，便低頭端起茶盞慢抿，裝作在品茶的模樣。茶是今年新出的龍井，湯色清亮，入口甘醇，可他此刻滿心滿眼都是對面那個人，哪還品得出什麽滋味。
“這荷花開得不錯。”蘇景玄放下茶盞，沒話找話。
謝池順著他的目光看向池中，淡淡道：“嗯，比六合潭的野荷齊整些。”
蘇景玄聽他提起六合潭，耳根又有些發熱，悶聲道：“你妹妹倒是喜歡玩水。”謝池嘴角微微彎了彎，道：“她自小在京郊長大，沒見過這麽大的潭，新鮮。”
蘇景玄道：“那你怎麽不帶她去別的地方玩？廬江好玩的地方多著呢。”
謝池看了他一眼，道：“等她下次來，你帶路。”
蘇景玄一楞，沒想到謝池會這麽說。他連忙點頭，道：“行啊，包在我身上。城西有個望湖樓，能看整條江景，還有東街的糖炒栗子，城南的餛飩攤……”他說著說著，自己先笑了起來，“我跟你說這些做什麽，你又不愛吃甜的。”
謝池端起茶盞抿了一口，沒有接話，只是看著他。那目光不冷不熱，卻讓蘇景玄覺得自己像是被春日暖陽照著，渾身舒坦。他又給謝池斟了一杯茶，推過去，道：“你嘗嘗這個，我爹藏的好茶，平時不讓人動的。今日你來了，我才讓榮墨偷拿出來。”
謝池接過茶盞，低頭嗅了嗅，道：“明前龍井，確實不錯。”蘇景玄見他識貨，心裏又多了幾分得意，便趴在桌上，歪著頭看他，道：“謝池，你懂的東西真多。讀書、寫字、下棋、品茶，連打架都厲害。你小時候是不是天天被逼著學這些？”
謝池沈默了片刻，道：“也不全是逼的。有些是自己想學。”他說這話時語氣平淡，可蘇景玄總覺得裏頭藏著些什麽，像是一層薄冰下面有水流在動。他沒有追問，只是又給謝池倒了一杯茶，道：“那你教我品茶吧。我爹總說我牛嚼牡丹，糟蹋他的好茶葉。”
謝池看了他一眼，端起茶盞，道：“先看湯色，清明透亮為佳。再聞香氣，若有豆香或蘭花香，便是上品。入口要慢，讓茶湯在舌尖停一停，再咽下去。”他說著，示範了一遍。蘇景玄學著他的樣子，端起茶盞，看湯色、聞香氣、抿一小口含在嘴裏，然後咽下。他咂了咂嘴，道：“好像……是有點不一樣。”
謝池道：“多喝幾次就懂了。”
蘇景玄放下茶盞，忽然湊近了些，盯著謝池的臉看。
謝池被他看得微微蹙眉，道：“看什麽？”
“看你臉上有沒有茶漬。”蘇景玄一本正經地道。謝池面無表情地拿起茶盞，作勢要潑他，蘇景玄連忙往後縮，笑著擺手：“別別別，我錯了，我不鬧了。”
兩人又安靜下來，只聽著窗外的風聲和蟬鳴。蘇景玄靠在椅背上，看著池中那叢並蒂蓮，心裏忽然生出一種奇怪的感覺——他想讓時間過得慢一些，再慢一些，最好就這麽坐下去，坐到天黑，坐到天亮，坐到永遠。
可時間從來不等人。丫鬟進來添了一回茶，又躬身退下。日頭漸漸升高，池面上的光影從東邊移到了西邊。蘇景玄看著那光影一寸一寸地移動，心裏有些悵然，卻不知該說什麽。
他端起茶盞又抿了一口，目光落在窗外那叢並蒂蓮上，淡淡道：“《詩經》有雲，‘高山仰止，景行行止’。‘景行’二字，喻崇高德行。‘含光’出自《易經》，‘含弘光大’，意指內蘊光華而不外露。‘玄圃’是傳說中昆侖山上的仙境，積玉成山，喻才德高潔。”他頓了頓，看向蘇景玄，“這八個字，是在說你。”
蘇景玄楞住了。看著謝池那雙清冷的眼睛，忽然覺得喉嚨發緊，什麽話都說不出來。他低下頭，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣，耳根悄悄紅了。
水榭裏安靜極了，只有風吹荷葉的沙沙聲，和兩人淺淺的呼吸。蘇景玄覺得自己應該說點什麽，可腦子像被漿糊糊住了，什麽都想不出來。他憋了半天，只擠出一句：“你……你刻字的時候，手不疼嗎？”
謝池嘴角微微彎了彎，道：“不疼。”
蘇景玄端起茶盞一飲而盡，茶水的清冽稍稍壓下心頭的局促，他猛地站起身，快步走到窗邊，背對著謝池，像是在躲避什麽。
池中的錦鯉早已聚在岸邊，圓溜溜的眼睛張著，尾巴輕輕掃著水面，分明是在等他投食。他從旁邊的描金罐子裏抓了一把魚食，指尖微微用力，細碎的魚食簌簌撒進池中，紅的、白的、金的錦鯉瞬間蜂擁而上，爭搶著啄食，攪得水面泛起層層細碎的漣漪，打破了水榭的靜謐。
謝池緩緩走到他身側，也靜靜看著那池歡騰的錦鯉，沒有說話。兩人並肩站在窗前，肩頭相離不過半尺，日光透過窗欞灑在兩人身上，影子落在澄澈的池水中，被錦鯉的魚尾攪得支離破碎，待魚群散去，又慢慢聚攏，緊緊相依。
謝池的側臉在柔和的日光下顯得格外清雋，眉骨分明，鼻梁高挺，長長的睫毛在眼下投了一片淡淡的陰影，隨著呼吸輕輕顫動，竟比池中的蓮荷還要清雅幾分。
謝池見蘇景玄餵魚，也伸手拿魚食，指尖不經意間擦過他的指腹，微涼的觸感像電流般竄過，蘇景玄覺得不對，心跳驟然快了幾分，直接將魚食扔給他，“你來。”
謝池卻神色如常目光依舊落在池中的錦鯉身上，語氣清淡地開口：“你倒是喜歡餵這些魚。”
蘇景玄道：“閑著也是閑著，它們倒是熱鬧。”他看著池中依舊爭搶魚食的錦鯉，嘴角不自覺彎了彎，將手裏剩下的魚食全撒進池中，拍了拍手上的碎屑，刻意壓下心頭的慌亂，道：“走吧，回去看看他們。謝韻該等急了，免得她又纏著二姐問東問西。”
謝池微微頷首，默默跟著他往外走。兩人一前一後穿過覆滿藤蔓的回廊，廊下的風帶著荷香，輕輕拂過衣擺。地上的影子被日光拉得很長，時而交疊在一起，難分彼此，時而又隨著腳步錯開，卻又很快再度靠攏，像極了兩人之間，忽遠忽近，卻又難以割舍的羈絆。
回到前廳時，謝韻正陪著蘇玉妍、蘇玉媱說話，眉眼間滿是歡喜。三人挨著坐在臨窗的軟榻上，謝韻手裏捧著蘇玉妍送的一匣子曲陽帶回來的絲線，正翻來覆去地看，嘴裏不住地誇顏色鮮亮。蘇玉媱在一旁含笑聽著，偶爾插一句，說這絲線繡帕子最是好看，回頭教她繡個荷包。蘇夫人坐在上首，手裏端著一盞茶，笑瞇瞇地看她們說笑，不時點點頭。
蘇景玄和謝池一前一後跨進門來，丫鬟們便魚貫而入，擺上了茶點果品。蘇夫人放下茶盞，招呼謝池坐下，又對蘇景玄道：“你陪謝公子坐了半日，可逛累了？去洗洗手，一會兒該用飯了。”蘇景玄應了一聲，拉著謝池去偏院凈了手，又折回來。
不多時，後廚便端上了熱騰騰的飯菜。蘇夫人特意讓廚房做了幾道皖南風味的菜，說是怕謝池兄妹吃不慣廬江的口味。謝韻嘗了一口徽州毛豆腐，眼睛一亮，連連點頭說好吃。蘇玉妍笑著又給她夾了一筷子，道：“喜歡就多吃些，回頭我讓廚房把方子抄一份，你帶回去，讓邱舍的廚子照著做。”謝韻連忙道謝，嘴裏塞得滿滿的，腮幫子鼓鼓的，惹得蘇玉媱忍不住笑出聲來。
飯桌上，蘇夫人問起謝池家中的事。謝池一一作答，言辭得體，不卑不亢。蘇夫人聽他說道父親在皖南任職，母親早逝，繼母留在京城，便沒有再深問，只是嘆了口氣，道：“你一個人在廬江帶著妹妹，也不容易。往後有什麽事，只管來家裏說。景玄雖然頑劣，跑跑腿、傳傳話還是使得的。”
蘇景玄在一旁聽了，撇撇嘴，心裏想著謝池哪需要他幫忙。
謝池放下筷子，恭恭敬敬地朝蘇夫人行了一禮，道：“多謝伯母關懷，學生記下了。”蘇夫人擺了擺手，道：“不必多禮，吃飯吃飯。”
一頓飯吃得熱熱鬧鬧。謝韻嘴甜，把蘇夫人哄得開懷，蘇玉妍也格外喜歡這個小姑娘，兩人約好了下回一起去逛花市。蘇玉媱雖話不多，卻也偶爾接幾句，眉宇間那股郁色淡了許多，眼底多了幾分溫潤的光。蘇景玄坐在謝池旁邊，一邊吃一邊偷偷看他，見謝池嘴角微微彎著，心裏也跟著高興。
飯後，丫鬟撤了飯菜，又上了清茶。眾人又坐著說了一會兒話，日頭漸漸偏西，謝池便起身告辭。蘇夫人留他們再坐坐，謝韻懂事地說改日再來叨擾，便跟著謝池出了花廳。蘇景玄送他們到大門口，謝韻上了馬車，又掀開簾子朝他揮了揮手，笑得眉眼彎彎。
待坐上回家的馬車，謝韻歪著頭，靠在車壁上，興致勃勃地對謝池道：“哥，蘇家比我想的還有意思。蘇夫人和善，待人親切，蘇家兩位姐姐也好相處，溫柔又通透，蘇三公子雖然嘴上沒個正經，看著頑劣，人卻不壞。”她頓了頓，又忍不住笑道：“我瞧著蘇家內宅上下和氣融融，沒有那麽多彎彎繞繞的算計，比京城那些高門大戶強多了，住著也舒心。”
謝韻見他閉著眼不應聲，便湊得更近了些，壓低聲音，語氣裏帶著幾分俏皮的試探：“哥，你說我要是嫁進這樣的人家，是不是也不錯？雖說蘇家是皇商，門第不如繼母給我看的那些世家大族，可過日子又不是看門第高低。蘇家家底厚，人又好，我嫁過去，定不會受氣。”
謝池緩緩睜開眼，看了她一眼，目光淡淡的，卻帶著幾分不容置喙的不讚同：“胡說什麽。”
謝韻撇了撇嘴，不服氣地辯解：“我怎麽胡說了？蘇三公子雖然頑劣了些，可我看他心地不壞，待人也真誠，今日還幫我撿了掉在地上的帕子呢。”她的話還沒說完，便被謝池一個清冷的眼神止住了，到了嘴邊的話，硬生生咽了回去。
“這些話，在外頭不許亂說。”謝池語氣依舊平和，卻帶著不容反駁的威嚴，“你才多大年紀，心思就全放在嫁人的事上？眼下最要緊的是好好在女學讀書，學好本事，旁的事情，不要多想。”
謝韻嘟了嘟嘴，卻沒有再頂嘴。她知道哥哥的脾氣，平日裏素來由著她胡鬧，可一旦真的拿定了主意，她再怎麽撒嬌耍賴，也改變不了他的想法。她乖乖靠在車壁上，望著窗外倒退的街景，沈默了一會兒，眼底閃過一絲不易察覺的不安，輕聲問道：“那家裏的事呢？繼母那邊……她不會再逼你了吧？”她沒有說下去，可眼底的擔憂，卻藏不住。
謝池看著她眼底的不安，心頭一軟，伸手輕輕拍了拍她的發頂，動作輕柔得不像話，像是小時候哄她睡覺時那樣，帶著滿滿的寵溺與保護。“家裏的事不用你操心。”他緩緩開口，語氣沈穩而篤定，“大哥大嫂年關會回來，大姐也說要回家過年。到時候一家人團聚，人多勢眾，繼母翻不出什麽浪來，也不敢再隨意為難你。”
謝韻聽他這麽說，心裏的不安稍稍消散了些，又擡頭看著他，眼裏滿是期待：“那外祖家呢？舅舅今年還接不接我去過年？我想外祖和舅母了，也想和表姐們一起玩。”
“已經來信了。”謝池語氣比方才柔和了幾分，目光落在謝韻臉上，滿是關切，“外祖說，年關會派人來接你去住幾日，正好表姐們也都會回去，你到了那裏，就有人作伴了，也能自在些。”他頓了頓，指尖輕輕拂過謝韻的發梢，補充道：“韻兒，你的事，終究是你自己的事。外祖家那邊，舅舅舅母會幫你留意，往後你想嫁什麽樣的人家，過什麽樣的日子，都由你自己選，沒人能逼你。”
謝韻眼眶微微泛紅，低下頭，聲音悶悶的：“可繼母那邊，她肯定不會同意我自己選的……”
“繼母說了不算。”謝池打斷她的話，語氣平靜卻異常篤定，“你的事，有我替你擋著，無論她想做什麽，我都不會讓她委屈了你。”
謝韻吸了吸鼻子，將眼底的濕意壓回去，沒有再說話。她伸出手，輕輕拉住謝池的袖子，輕輕晃了晃，像是小時候那樣撒嬌，又像是在無聲地道謝。謝池沒有抽回手，只是靠在車壁上，重新閉上眼，任由她拽著，車廂裏一時安靜下來，只有車輪碾過青石板的輕響，溫柔而安穩。
馬車在邱舍門前停下，謝韻率先跳下車，回頭看了謝池一眼，笑著問道：“哥，你今日送我去女學？我還有幾本書要拿，正好跟你說說話。”謝池輕輕點頭：“後日一早我便送你回曲陽，這兩日你收拾好自己的東西，莫要丟三落四。”謝韻歡快地應了一聲，蹦蹦跳跳地進了院子，身影很快消失在影壁後。
謝池回到自己房間整理好思緒，將謝全叫過來，安排他明日送謝韻回曲水。
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