第 23 章
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第 23 章
五月初五，端午佳節。天還沒亮，廬江城便醒了。家家戶戶門前掛起菖蒲和艾草，粽子清香從每一條巷子裏飄出來，混著糯米的甜和箬葉的澀，在晨風中彌漫。驅邪避疫的祝願隨著香氣飄滿長街。巷口的老嫗端著竹籃叫賣五彩絲線，孩童們手腕上系著紅黃藍白黑五色繩，跑起來像一道道小小的彩虹。
蘇景玄難得起了個大早。每年端午蘇家要去做善事，支個棚子送粽子和各種福袋，然後呢還會去寺廟裏上個香。榮墨給他送來一盤粽子，有紅棗的、豆沙的、鹹蛋黃的，還有他最愛吃的鮮肉粽。他吃了兩個，又讓榮墨包了幾個，用油紙裹好，塞進袖子裏。
“少爺，今兒龍舟賽，老爺夫人說您看完早些回來。”榮墨一邊收拾一邊叮囑。
蘇景玄擺擺手：“知道了知道了。”
他出門時，於逢初已經在巷口等著了。今日於逢初穿了一身新做的寶藍色長衫，腰間系著五彩絲絳，襯得他那張圓臉白凈了不少。蘇景玄上下打量了他一眼，嘖嘖道：“穿這麽好看，相看去啊？”
於逢初臉一紅，瞪他：“少胡說。今日端午，誰不穿新衣裳？你自個兒不也穿得跟個花孔雀似的。”
蘇景玄低頭看了看自己月白色暗紋直裰，腰間系著碧玉帶鉤，發髻上用一根白玉簪固定，襯得他唇紅齒白，眉目如畫。他滿意地整了整衣領，笑道：“這叫體面。”
兩人說說笑笑，往護城河方向走去。
路上行人如織，摩肩接踵。小販們挑著擔子沿街叫賣，有賣粽子的、賣菖蒲的、賣五彩線的，還有賣泥人兒和糖畫的。幾個孩童追著跑著，手裏揮舞著風箏線，笑聲清脆得像銅鈴。
到了護城河邊，李槐庭已經在了。他站在一棵柳樹下，手裏拿著一把折扇，正和幾個書院的同窗說話。見蘇景玄和於逢初過來，他微微點頭，算是招呼。護城河上早已搭好了彩棚，龍舟一字排開，船頭畫著猙獰的龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在朝陽下熠熠生輝。
“趙謙呢？”蘇景玄問，“家裏有事，來不來了。”李槐庭道，“不過他托人帶話，說讓咱們好好看，回頭講給他聽。”
蘇景玄嘆了口氣，沒再說什麽。趙家的事情他家夜有所耳聞，三姐端午節前回來了，她說了只言片語。
龍舟賽還沒開始，河兩岸已經擠滿了人。蘇景玄踮著腳尖張望，還拿了千裏眼，看到護城河上游方早已搭好了彩棚，龍舟一字排開，船頭畫著猙獰的龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在朝陽下熠熠生輝。
護城河畔最為熱鬧。數裏長的河岸搭起彩棚，人聲鼎沸。河面上，十餘條龍舟早已就位，船頭雕著猙獰龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在晨光下熠熠生輝。每艘船上二十名橈手赤膊束腰，肌肉虬結，手持短槳，只待號令。
蘇景玄和幾位學子嘰嘰喳喳的，討論著十幾只龍舟隊。每年的龍舟隊熱門奪冠選手都會有大獎勵，李槐庭他爹現在還在牽頭彩棚裏看著，算是裁判。這是廬江一大盛事，他爹蘇萬雲也支持了一只龍舟隊。按照往年來看，今天白鷺書院的龍舟隊能入前三就算是勝利。畢竟們廬江水運發達，怎麽也比不過專業水手。
說著說著，不知道張田說了一句什麽，李槐庭臉色淡了下來，看了於逢初一眼，隨後又轉移了話題，有幾個學子要往前走去找個好位置看，蘇景玄手裏有千裏眼，懶得挪動地方，於逢初也要跟著那些學子湊熱鬧，被李槐庭給拉住了，“你們去吧，我們三就在這裏。”
等熟人都走了，李槐庭轉頭看向於逢初，“剛才你和張田說了城南巷子，你去那裏了？”城南巷子那裏魚龍混雜，偷雞摸狗的騙錢賭博的，下九流的地方。
於逢初臉上的笑容僵了一瞬，隨即擺手：“哪有的事，我就是問問。”
李槐庭目光沈沈地看著他：“張田帶你去那裏了？前些日子你問我拿一百兩銀子，你幹了什麽？”
於逢初支支吾吾，眼神躲閃。
蘇景玄也想起一事：“對，你還跟我借了二百兩，說月底就還。這都月初了，銀子呢？”
於逢初被兩人盯著，額頭滲出汗來，半晌才道：“我……我就是去看看，沒賭。”
“看看？”李槐庭冷笑。
於逢初低下頭，不說話了。
蘇景玄心裏有些不忍，拍了拍他的肩：“到底怎麽回事？你跟我說，咱們是兄弟，還能害你不成？”
於逢初沈默良久，才悶聲道：“我……我跟人鬥了幾回蛐蛐，輸了些銀子。本想贏回來的，結果越輸越多。”他擡起頭，眼巴巴地看著兩人，“我就是想贏點錢，給……給王家姑娘買個簪子。”
蘇景玄和李槐庭對視一眼，都從對方眼裏看到了無奈。
“帶我們去看看。”李槐庭站起身，“你常去的那地方。”
於逢初猶豫：“現在？這馬上要開始比賽了？”
蘇景玄沒起身，“等看完龍舟賽再去吧，反正他也跑不掉。”
於逢初松了一口氣，蘇景玄偷摸給他使眼色，趕緊坦白從寬。
鼓聲忽然震天響起，龍舟賽開始了。
於逢初松了一口氣，“先看比賽，看比賽。”拖得一時是一時。
號子齊鳴，十餘條龍舟如離弦之箭，破水而出。橈手們隨著鼓點齊聲吶喊，槳葉起落，水花四濺，在陽光下閃成一片碎銀。兩岸的歡呼聲一浪高過一浪，有人敲鑼打鼓，有人放鞭炮，還有人往河裏扔粽子祭奠屈子。
蘇景玄看得入神，踮著腳尖張望，扯著嗓子喊：“白麓書院必勝！”
於逢初也跟著喊，喊得臉紅脖子粗。李槐庭雖沒有他們那般癲狂，卻也搖著扇子，嘴角帶笑。
龍舟從眼前飛馳而過，水花濺到岸上，濺了蘇景玄一身。他抹了把臉，也不惱，反而哈哈大笑。
果然，白麓書院的龍舟一馬當先，船頭的鼓手敲得震天響，那鼓聲如雷鳴，一聲接著一聲，每一聲都砸在人心尖上。橈手們肌肉緊繃，赤膊上的汗珠在陽光下閃著光，每一槳都整齊劃一，槳葉入水無聲，出水時帶起一片銀白水花，數十條槳同時起落，如同蜈蚣的百足，齊整得令人眼花繚亂。
船頭立著的那面大旗，繡著“白麓”二字，被迎面的風吹得獵獵作響。旗桿下站著的是龍舟隊的指揮，雙臂揮動，節奏分明，橈手們的動作便隨著他的手勢整齊變化。船尾的舵手穩穩把著方向，龍舟便如一條真正的蛟龍，在水面上劈波斬浪，迅猛前沖。
兩岸的歡呼聲震耳欲聾。有人敲鑼打鼓，有人放鞭炮，還有人往河裏扔粽子祭奠屈子。幾個老者捋著胡須，連連點頭：“白麓書院今年的龍舟，比去年又快了不少。”旁邊一個年輕人笑道：“那是自然，今年鄞州來的那幾個學子，個個身量高大，臂力驚人，上了船就跟猛虎下山似的。”
蘇景玄緊張得攥緊了拳頭，眼睛一眨不眨地盯著那條龍舟。只見它已經領先第二名幾乎半個船身的距離，船頭的龍頭裝飾在陽光下熠熠生輝，龍須隨風飄揚，仿佛真的要騰空而起。橈手們的吶喊聲與鼓點融為一體，整齊劃一，氣勢如虹。
“沖啊！沖啊！”於逢初跳著腳，嗓子都喊啞了。
龍舟離終點越來越近，鼓點也越來越急。橈手們的手臂肌肉繃得像鐵疙瘩，汗水順著脊背淌下來，在陽光下閃閃發亮。最後十丈，鼓手猛地站起身，用盡全身力氣砸下最後幾槌，那鼓聲如暴風驟雨，橈手們齊聲暴喝，槳葉入水的頻率陡然加快，龍舟如離弦之箭，猛地沖過了終點線。
“贏了贏了！”蘇景玄拍著於逢初的肩膀，哈哈大笑。
白麓書院的龍舟最先撞線，船頭的指揮一把扯下頭上的巾幘，高高拋向空中。橈手們舉槳歡呼，鼓手把鼓槌往天上一扔，整個人癱坐在船頭，大口大口喘氣。岸上的白麓學子們歡呼雀躍，有人放起了鞭炮，劈裏啪啦的聲響中夾雜著此起彼伏的叫好聲。
蘇景玄抹了把臉上的水珠轉頭對於逢初道：“第三名，這次值了。我爹下註的龍舟隊拿了第一，回去他肯定高興，我得跟他要一筆銀子花花。”
於逢初也笑得合不攏嘴，可他笑著笑著，餘光瞥見李槐庭那似笑非笑的眼神，笑容便僵在了臉上。
“走吧。”李槐庭合上折扇，淡淡開口，“去看看讓你流連忘返的城南巷子。”
於逢初也笑得合不攏嘴，但很快他就笑不出來了。因為李槐庭還沒忘了他的事情，要他去城南巷子。天氣很熱，於逢初有點發冷了，他知道賭博不對，但是真的沒忍住，他也偷偷的瞞著小夥伴，但沒想到李槐庭這麽敏銳。
李槐庭乜了他一眼，這人也不想想自己以前一天到晚和蘇景玄在一起，然而這些時日散學後就不見他的蹤影，哪能不讓人懷疑。李槐庭心想著這張田也該收拾收拾，竟敢帶於逢初去那種地方。
蘇景玄沖於逢初擠擠眼，於逢初只好領路。
蘇景玄皺眉，拿袖子掩住口鼻。
院子裏擺著幾只大鐵籠，籠中關著雄赳赳的公雞，羽毛油亮，雞冠血紅。院中央圍著一圈人，正扯著嗓子喊叫，中間兩只雞鬥得羽毛紛飛，鮮血淋漓。
於逢初帶著他們擠到前排，低聲道：“就是這兒。鬥雞的，也有鬥蛐蛐的，在後院是可以真金白銀下註的。”
蘇景玄站定，這才看清這院子的全貌。
院子不大，四周搭著簡陋的棚子，棚下擺著幾張歪歪扭扭的條凳，條凳上坐著或站著各色人等。有赤膊的屠戶，手背上的汗毛沾著雞血；有戴瓜皮帽的賬房先生，金絲眼鏡後面的眼睛卻冒著貪婪的光；還有幾個穿著綢衫的公子哥兒，此刻也沒了平日的體面，擼起袖子，臉紅脖子粗地喊叫。
院子中央點著幾盞氣死風燈，昏黃的光照著那兩只鬥雞。一只黑羽紅冠，一只金羽白頸，兩雞騰挪跳躍，喙如鐵鉤，爪如利刃，每啄一下，便有細碎的羽毛飄落。地上已經落了一層，沾著血跡，踩上去軟綿綿的。
“啄！啄它的眼睛！”一個滿臉橫肉的中年漢子揮著拳頭，青筋暴起。
“躲開！躲開！你倒是躲開啊！”對面一個瘦高個兒急得跺腳，脖子上的青筋像蚯蚓一樣鼓起來。
賭桌設在鐵籠旁邊，一張黑漆方桌，桌上堆著碎銀、銅錢，還有幾張當票和借據。一個留著兩撇鼠須的精瘦漢子坐在桌後，手裏握著一把鐵算盤，劈裏啪啦地撥著珠子，眼睛卻一刻不離場中的打鬥。他是這賭場的莊家，姓胡，人稱“胡三刀”——據說當年曾因賭輸了被人追債，提刀自斷一指，從此再沒人敢欠他的錢。
“買定離手！買定離手！”胡三刀尖著嗓子喊，“黑將軍一賠三，金翅王一賠五！再不下註就封盤了！”
話音未落，一堆銀錢便劈裏啪啦地落在桌上。有人押黑將軍，有人押金翅王，還有人猶豫不決，手裏捏著一塊碎銀，指節泛白，額頭上汗珠密布。
“我押黑將軍！二十兩！”方才那個滿臉橫肉的漢子從懷裏掏出一錠銀子，“啪”地拍在桌上。周圍的人發出一陣低呼，二十兩，不是小數目。
“老劉，你瘋了？黑將軍已經掛了彩，金翅王今天狀態好！”旁邊有人勸。
“你懂什麽？”老劉瞪他一眼，“黑將軍是越戰越勇的料，你等著瞧！”
他的話音剛落，場中的黑將軍忽然發出一聲淒厲的鳴叫，被金翅王啄中了脖頸，鮮血順著羽毛往下淌。老劉的臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦了兩下，沒有出聲。倒是對面那個瘦高個兒，一蹦三尺高，狂笑起來：“贏了贏了！金翅王贏了！”
胡三刀面無表情地撥著算盤，將輸家的銀錢掃到自己面前，又把贏家的賠數一一數出，推到瘦高個兒面前。瘦高個兒接過銀子，數了兩遍，臉上的笑怎麽都壓不住，連眼角的皺紋都舒展開了。
而那個老劉，失魂落魄地站在那兒，盯著籠中那只倒地不起的黑將軍，半晌沒有動彈。他旁邊的人拍了拍他的肩膀，說了句什麽，他木然地搖搖頭，轉身擠出了人群，背影佝僂得像一只鬥敗的公雞。
蘇景玄看著這一幕，心裏一陣發寒。
於逢初拉了拉他的袖子，低聲道：“後院還有鬥蛐蛐的，那邊賭得更大。”
蘇景玄跟著他穿過一道月洞門，來到後院。後院比前院略小，卻布置得更為“雅致”——四周擺著幾盆蘭花，墻角點著檀香，試圖掩蓋空氣中彌漫的煙味和汗味。可那檀香非但沒有奏效，反而與臭味混在一起，變成一種令人作嘔的怪味。
後院中央是一張紫檀木的長桌，桌上擺著幾只澄泥蛐蛐罐，罐身雕著花紋，一看就不是凡品。圍著桌子的人比前院少，但衣著更為體面，有幾個還穿著綢緞長衫，腰間掛著玉佩。他們不怎麽出聲，只是盯著罐中的蛐蛐，眼神比前院那些人更為專註，也更為陰鷙。
“這一局，三百兩。”一個白面無須的中年人淡淡開口，從袖中取出一張銀票，輕輕放在桌上。三百兩，夠普通人家吃用三年。他放銀票的動作輕描淡寫，像是放下一文錢。
對面是一個二十出頭的年輕人，穿著石青色袍子，面容清秀，可眼底的青黑卻透出幾分病態。他咬了咬牙，也從袖中取出一張銀票，擱在桌上。
胡三刀的一個徒弟蹲在桌邊，用一根細長的草莖撩撥罐中的蛐蛐。兩只蛐蛐被放出來，在瓦盆中廝殺起來。牙齒咬合的聲音，翅膀振動的嗡嗡聲，在寂靜中顯得格外刺耳。
蘇景玄看著那兩只小蟲纏鬥，心裏卻想著方才那個老劉失魂落魄的背影。=這院子裏的人，==贏了的人笑得癲狂，輸了的人失魂落魄，可沒有一個人願意離開。他們的眼睛都亮著不正常的光，像是被什麽東西附了體，連魂魄都押在了那鐵籠和瓦盆裏。來了這地方，無論輸贏，人都變了。
於逢初站在蘇景玄身邊，“要下場玩玩嗎？”他躍躍欲試，顯然很想玩。
蘇景玄搖搖頭，這裏空氣不好，他要玩會選個好地方，比如在春日宴，雀樓，天香閣，或者廬江某一處游船上，春花秋水明月夜，美酒佳人珍饈，詩情畫意美輪美奐不比這個鬼地方疏風。
李槐庭冷冷地掃了一眼四周，目光在幾個角落裏停留了片刻。那裏站著幾個膀大腰圓的漢子，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。
於逢初還有些不舍，被蘇景玄一把拽住胳膊，硬拖著往外走。三人穿過前院，擠過那些還在喊叫的賭客，快步走向門口。門口那個刀疤臉漢子正靠在門框上剔牙，見他們出來，斜著眼打量了一下，沒有阻攔。
出了巷子，三人松了一口氣。於逢初抹了把額頭的汗，訕訕道：“我就是去看看，也沒怎麽玩……”
李槐庭沒有接話，只道：“走快些。”
“該走了。”李槐庭壓低聲音，語氣不容置疑。幾人出來，蘇景玄深吸了一口氣，裏面臭。
蘇景玄沒好氣的說於逢初，“這一點都不好玩，你還天天來，怎麽想的。”
蘇景玄走在最前面，於逢初在中間，李槐庭斷後。三人腳步匆匆，鞋底踩在石板上發出沈悶的聲響。走了大約百來步，蘇景玄忽然覺得後背發涼，像是有什麽東西在暗處盯著他。他下意識回頭，看見巷子盡頭有幾個黑影，不緊不慢地跟在他們後面。城南這一帶本就偏僻，巷子又多又窄，青石板路坑坑窪窪，兩旁的房屋黑漆漆的，沒有幾戶點燈。遠處傳來幾聲犬吠，更顯得這條巷子陰森可怖。
“槐庭。”蘇景玄壓低聲音，“後面有人。”
李槐庭沒有回頭，只是腳步更快了些：“別回頭，往前走。”
於逢初也察覺到了不對，聲音發顫：“是不是賭場的人？”
“不像。”李槐庭的聲音沈了下來。他方才在賭場裏就註意到那幾個膀大腰圓的漢子，腰間鼓鼓囊囊，不像是普通的打手。
身後傳來腳步聲，越來越近，不止一個人，至少有四個。那些腳步聲不急不慢，像是貓戲老鼠一般，故意保持著一段距離，卻又不讓他們甩掉。他曾在父親衙門裏見過幾個緝捕的江洋大盜，那些人身上就是這種氣味。
“跑！”李槐庭低喝一聲。
三人撒腿就跑。蘇景玄跑在最前面，於逢初胖乎乎的，跑起來氣喘籲籲，落在後面。李槐庭伸手拽住於逢初的胳膊，拉著他往前跑。巷子盡頭有一絲光亮，那是大街上的燈籠光。蘇景玄拼盡全力朝那光亮跑去，靴子踩在石板上發出急促的聲響，在寂靜的巷子裏格外刺耳。
眼看就要跑出巷口，前面忽然閃出兩個人影，堵住了去路。蘇景玄猛地剎住腳步，差點撞上去。他擡頭一看，兩個大漢，一個滿臉橫肉，一個留著絡腮胡子，都穿著短褐，腰間別著短刀，眼神兇狠。
“三位小爺，跑什麽？”絡腮胡子咧嘴一笑，露出一口黃牙。
蘇景玄往後退了一步，後背撞上李槐庭。李槐庭松開於逢初，手已經摸到了袖中的短刀。
“你們是誰？想做什麽？”李槐庭聲音不大，卻異常鎮定。
身後那幾個人也跟了上來，前後夾擊，將三人堵在巷子中間。蘇景玄數了一下，一共四個人，都帶著家夥，身上有一股說不出的腥臭味，像是血幹了之後的氣味。
“沒什麽，請三位小爺去喝杯茶。”為首的是那個刀疤臉，正是之前在賭場門口剔牙的那個。他慢悠悠地走過來，手裏把玩著一把匕首，匕首在暗夜裏閃著寒光。
李槐庭心裏一沈。這些人不是普通的劫匪，他們身上有血腥氣，行動有素，一看就是慣犯。他想起父親前些日子提起的那件事——松花縣有一批流竄盜匪，作亂為害鄉民，父親已經報與上峰，征集捕快搜羅。那些盜匪據說殺人越貨，手段殘忍，至今沒有被拿獲。難道這些人就是從松花縣流竄到廬江的盜匪？
“我們身上沒帶多少銀子。”李槐庭從袖中取出荷包，扔在地上，“銀子給你們，放我們走。”
刀疤臉低頭看了一眼荷包，沒有撿，反而笑了：“銀子？這點銀子可不夠。”
“看少爺們的穿著，你們可不止這一點。”刀疤臉舔了舔嘴唇，“能和餘家少爺玩在一起，你們你們三位小爺，可值不少錢。”
蘇景玄心裏咯噔一下。這些人知道他們的身份，是有預謀的綁架。他們怕是早就盯上了於逢初，順著於逢初又盯上了他和李槐庭。若是被綁了去，家裏拿銀子贖人倒也罷了，就怕這些盜匪撕票。
“你們……”於逢初嚇得聲音都變了調，“你們別亂來！我爹不會放過你們的！”
刀疤臉聽了這色厲內荏的話哈哈大笑，朝手下使了個眼色。
看著幾個人朝他們圍了過來，李槐庭攥緊了手，心裏盤算著脫身的辦法。他和蘇景玄雖然會些拳腳，於逢初卻是個累贅，正面沖突根本打不過。他看了一眼巷口，大街上人來人往，只要跑到街上，這些盜匪就不敢明目張膽地動手。
他壓低聲音對蘇景玄說：“我數到三，你往左，我往右，於逢初跟著我。沖出去就往大街上跑，別回頭。”
蘇景玄垂眸屏息，指節早已死死攥緊，掌心掐出深深的印痕。他心下繃得發緊，身上未帶分毫兵器，三人平日裏只學過粗淺拳腳防身，面對這群持刀悍匪，壓根沒有半分抗衡之力。
巷風陰寒，狹道幽深，四下無人可援。
刀疤臉漢子緩步逼近，指間匕首靈巧一轉，寒光在昏黑巷底掠起一抹冷芒，森然逼人。另一側絡腮胡子亦緊隨其後，面露兇光，伸手便要擒住於逢初的衣領，意圖將人死死扣住，斷了他們所有退路。
周遭氣氛緊得如繃緊的弦，只需一瞬，便會徹底斷裂，兇險迫在眉睫。
李槐庭心性最是沈穩，知曉徒手難敵利刃，卻也不肯坐以待斃，趁著對方近身的空隙，側身靈巧躲閃，擡手狠狠拍開絡腮胡子探來的手。不敢戀戰，當即拽住嚇得發懵的於逢初，拼盡全力往巷口疾沖，只求先逃出這片死地。
同一時刻，蘇景玄亦咬牙奮力反抗，憑著粗淺拳腳側身猛然往左疾沖，蓄力一拳狠狠砸在身側大漢面門。那夥人原只當三個少年手無縛雞之力、任人拿捏，全無防備，竟被打得連連後退，腳步踉蹌。
三人不敢回頭纏鬥，借著這轉瞬即逝的空隙奮力奔逃。巷外大街燈火琳瑯，人聲喧鬧，繁華近在咫尺，不過二十餘步之遙，仿佛只要沖出這短短一截暗巷，便能逃出生天。
身後怒喝驟起，刀疤臉惱羞成怒，厲聲喝令手下追趕，腳步聲雜亂急促，步步緊逼，死死咬在三人身後，半點不肯松放。就在這千鈞一發間，巷子口傳來哈哈大笑的聲音，兩個少年打鬧著沖進巷子，隨後又是五六個少年闖了進來。
蘇景玄喜出望外，喊著“謝池，謝池！”這可真是久旱逢甘霖啊。
巷口立著七八名少年，其中正有謝池。身後跟著獨孤疏風與一眾鄞州學子，身著龍舟隊統一短褐，胸口繡著白麓書院徽記，身姿挺拔，氣質清冷淡漠。個個身形矯健，氣宇軒昂。謝全侍立在謝池身側，目光銳利如鷹，一眼便瞥見刀疤臉腰間明晃晃的匕首，神色瞬間沈下。
謝池眸光微移，先落在蘇景玄慘白失色的臉上，再掃過後面幾個大漢，陡然空白了什麽，隨即朝身後喊，“巷子外的餛飩攤，兩個捕快正在閑聊，快去叫他們過來！”
隨後有一個少年飛快奔跑，跑去叫人。謝全不知道從哪冒出來，已經站在眾人前面，他外形不顯，身量中等，面容普通，此刻卻如一柄出鞘的刀，渾身透出淩厲殺氣。
刀疤臉見對方人多勢眾，尤其謝全一看便是常年習武的練家子，心頭暗罵晦氣。原以為只是三個無兵無械、只會點花拳繡腿的弱少年，唾手可得，不曾想半路竟殺出這般硬茬。他心下忌憚，不敢硬碰，於是朝後一轉，喝道退。其餘幾人便一溜煙退了。
蘇景玄和李槐庭松了一口氣，於逢初胖胖的臉上滿是汗水，攤在了地上，他剛才真的覺得要死了。
李槐庭先緩和神色問謝池，“多虧了你們，這夥人是松花縣那批流竄盜匪，至今沒有被拿獲。前幾日我聽說他們可能已經潛入廬江境內，府衙發了海捕文書，卻一直沒有蹤跡。沒想到今日被我們碰到了。要是沒遇到你們，後果不堪設想。”
“你們怎麽在這兒？”蘇景玄問謝池。
獨孤疏風代答道：“龍舟隊慶功，酒樓就在前面那條街上。我們吃完出來，聽見這邊有動靜，就過來看看。沒想到這群人這麽囂張。”
蘇景玄開口，聲音還有些發緊：“謝池，今日若非你帶人趕到，我們三個怕是要遭殃。大恩不言謝，日後但凡用得著我蘇景玄的地方，你只管開口。”
他說得鄭重，連慣常的嬉笑都收了起來，雖然有點別扭，但他的確很感激謝池。
“你們三個沒事就好。此地不宜久留，先離開再說。”謝池見他臉色蒼白，伸出手要扶著他，蘇景玄也沒矯情拉住了他的手，幹燥溫暖，安全感有了。
掌心相觸的一瞬，蘇景玄心裏猛地一穩。
謝池的手不算寬厚，卻幹燥溫熱，掌心帶著穩穩的力道，一路攥著他往前走，把方才暗巷裏的陰冷、持刀悍匪的兇狠、步步被逼到絕境的慌懼，全都一點點壓了下去。方才他嚇得心口怦怦狂跳，腿肚子都在發軟，腦子裏只剩一個念頭 —— 這回怕是躲不過了。可直到看見謝池帶人立在巷口那一刻，他懸在半空的心才算落了地。原來最慌的時候，有人趕來撐腰，是這般踏實的滋味。從前他總和謝池針鋒相對、處處作對，可此刻握著這只手，他才真切覺得，多虧謝池來了，若是晚一步，後果他想都不敢想。這份感激沈甸甸揣在心頭，比任何賠罪、任何道謝都真切百倍。
而謝池掌心被他攥得發緊，能清晰觸到少年指尖發涼、手心微顫，心裏也暗自松了口氣，又藏著幾分不易察覺的後怕。
方才聽見巷底異動，他心頭第一下就揪緊了，下意識就怕蘇景玄出事。一路快步趕來，遠遠看見三人被悍匪前後夾擊、被逼到墻角，蘇景玄臉色白得嚇人，他心口瞬間沈得發緊，恨不得立刻上前解圍。他素來性子冷淡，萬事不上心，可唯獨見不得蘇景玄受半點兇險。此刻握著人微涼的手，感受著他依賴般的攥緊，謝池眼底神色沈靜，心底卻悄悄軟了下來。還好他來了，還好趕上了。
獨孤疏風走過來，幫著李槐庭扶起於逢初。於逢初雙腿還在發軟，站都站不穩，嘴裏喃喃道：“我、我以後再也不來這種地方了……”
幾人正要往外走，巷口傳來急促的腳步聲。方才那個跑去叫人的少年帶著兩個捕快趕了過來。周捕頭快步上前，拱手道：“幾位公子，那些盜匪往哪個方向逃了？”
李槐庭指向巷子深處：“往南，大約走了一盞茶的功夫。他們有四個人，為首的臉上有一道刀疤，從左眉斜拉到右顴骨，特征明顯。還有一個絡腮胡子，身量高大，穿灰褐色短褐。其餘幾個身形中等，都帶著短刀。”
周捕頭趕緊記下，沈聲道：“這夥人便是松花縣那批流竄盜匪，府衙已發了海捕文書。今日多虧幾位公子撞見，我們這就去追捕。”說罷，與年輕捕快提刀往巷子深處追去。
李槐庭看著捕快們遠去，轉身對謝池道：“謝兄，今日之事，我們記下了。回頭我自會向家父稟明，請府衙加強巡防，以免這夥人再害他人。”
謝池微微頷首，沒有多說。
一行人出了巷子，大街上的燈火撲面而來，人聲喧鬧，仿佛剛才那場驚心動魄的追逐不過是一場噩夢。蘇景玄深吸一口氣，覺得這尋常的煙火氣竟格外親切。李槐庭要請這一幫人吃飯，謝池拒絕了。蘇景玄也不想在外面晃蕩了，只想趕緊回家定定神，他要回家去找老爹，讓他也派出人手趕緊抓住這些盜匪。今天是沒得手，萬一後面又去禍害別人，這等人還是趕緊被砍頭的好。
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五月初五，端午佳節。天還沒亮，廬江城便醒了。家家戶戶門前掛起菖蒲和艾草，粽子清香從每一條巷子裏飄出來，混著糯米的甜和箬葉的澀，在晨風中彌漫。驅邪避疫的祝願隨著香氣飄滿長街。巷口的老嫗端著竹籃叫賣五彩絲線，孩童們手腕上系著紅黃藍白黑五色繩，跑起來像一道道小小的彩虹。
蘇景玄難得起了個大早。每年端午蘇家要去做善事，支個棚子送粽子和各種福袋，然後呢還會去寺廟裏上個香。榮墨給他送來一盤粽子，有紅棗的、豆沙的、鹹蛋黃的，還有他最愛吃的鮮肉粽。他吃了兩個，又讓榮墨包了幾個，用油紙裹好，塞進袖子裏。
“少爺，今兒龍舟賽，老爺夫人說您看完早些回來。”榮墨一邊收拾一邊叮囑。
蘇景玄擺擺手：“知道了知道了。”
他出門時，於逢初已經在巷口等著了。今日於逢初穿了一身新做的寶藍色長衫，腰間系著五彩絲絳，襯得他那張圓臉白凈了不少。蘇景玄上下打量了他一眼，嘖嘖道：“穿這麽好看，相看去啊？”
於逢初臉一紅，瞪他：“少胡說。今日端午，誰不穿新衣裳？你自個兒不也穿得跟個花孔雀似的。”
蘇景玄低頭看了看自己月白色暗紋直裰，腰間系著碧玉帶鉤，發髻上用一根白玉簪固定，襯得他唇紅齒白，眉目如畫。他滿意地整了整衣領，笑道：“這叫體面。”
兩人說說笑笑，往護城河方向走去。
路上行人如織，摩肩接踵。小販們挑著擔子沿街叫賣，有賣粽子的、賣菖蒲的、賣五彩線的，還有賣泥人兒和糖畫的。幾個孩童追著跑著，手裏揮舞著風箏線，笑聲清脆得像銅鈴。
到了護城河邊，李槐庭已經在了。他站在一棵柳樹下，手裏拿著一把折扇，正和幾個書院的同窗說話。見蘇景玄和於逢初過來，他微微點頭，算是招呼。護城河上早已搭好了彩棚，龍舟一字排開，船頭畫著猙獰的龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在朝陽下熠熠生輝。
“趙謙呢？”蘇景玄問，“家裏有事，來不來了。”李槐庭道，“不過他托人帶話，說讓咱們好好看，回頭講給他聽。”
蘇景玄嘆了口氣，沒再說什麽。趙家的事情他家夜有所耳聞，三姐端午節前回來了，她說了只言片語。
龍舟賽還沒開始，河兩岸已經擠滿了人。蘇景玄踮著腳尖張望，還拿了千裏眼，看到護城河上游方早已搭好了彩棚，龍舟一字排開，船頭畫著猙獰的龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在朝陽下熠熠生輝。
護城河畔最為熱鬧。數裏長的河岸搭起彩棚，人聲鼎沸。河面上，十餘條龍舟早已就位，船頭雕著猙獰龍首，船身塗滿朱紅與金黃的鱗紋，在晨光下熠熠生輝。每艘船上二十名橈手赤膊束腰，肌肉虬結，手持短槳，只待號令。
蘇景玄和幾位學子嘰嘰喳喳的，討論著十幾只龍舟隊。每年的龍舟隊熱門奪冠選手都會有大獎勵，李槐庭他爹現在還在牽頭彩棚裏看著，算是裁判。這是廬江一大盛事，他爹蘇萬雲也支持了一只龍舟隊。按照往年來看，今天白鷺書院的龍舟隊能入前三就算是勝利。畢竟們廬江水運發達，怎麽也比不過專業水手。
說著說著，不知道張田說了一句什麽，李槐庭臉色淡了下來，看了於逢初一眼，隨後又轉移了話題，有幾個學子要往前走去找個好位置看，蘇景玄手裏有千裏眼，懶得挪動地方，於逢初也要跟著那些學子湊熱鬧，被李槐庭給拉住了，“你們去吧，我們三就在這裏。”
等熟人都走了，李槐庭轉頭看向於逢初，“剛才你和張田說了城南巷子，你去那裏了？”城南巷子那裏魚龍混雜，偷雞摸狗的騙錢賭博的，下九流的地方。
於逢初臉上的笑容僵了一瞬，隨即擺手：“哪有的事，我就是問問。”
李槐庭目光沈沈地看著他：“張田帶你去那裏了？前些日子你問我拿一百兩銀子，你幹了什麽？”
於逢初支支吾吾，眼神躲閃。
蘇景玄也想起一事：“對，你還跟我借了二百兩，說月底就還。這都月初了，銀子呢？”
於逢初被兩人盯著，額頭滲出汗來，半晌才道：“我……我就是去看看，沒賭。”
“看看？”李槐庭冷笑。
於逢初低下頭，不說話了。
蘇景玄心裏有些不忍，拍了拍他的肩：“到底怎麽回事？你跟我說，咱們是兄弟，還能害你不成？”
於逢初沈默良久，才悶聲道：“我……我跟人鬥了幾回蛐蛐，輸了些銀子。本想贏回來的，結果越輸越多。”他擡起頭，眼巴巴地看著兩人，“我就是想贏點錢，給……給王家姑娘買個簪子。”
蘇景玄和李槐庭對視一眼，都從對方眼裏看到了無奈。
“帶我們去看看。”李槐庭站起身，“你常去的那地方。”
於逢初猶豫：“現在？這馬上要開始比賽了？”
蘇景玄沒起身，“等看完龍舟賽再去吧，反正他也跑不掉。”
於逢初松了一口氣，蘇景玄偷摸給他使眼色，趕緊坦白從寬。
鼓聲忽然震天響起，龍舟賽開始了。
於逢初松了一口氣，“先看比賽，看比賽。”拖得一時是一時。
號子齊鳴，十餘條龍舟如離弦之箭，破水而出。橈手們隨著鼓點齊聲吶喊，槳葉起落，水花四濺，在陽光下閃成一片碎銀。兩岸的歡呼聲一浪高過一浪，有人敲鑼打鼓，有人放鞭炮，還有人往河裏扔粽子祭奠屈子。
蘇景玄看得入神，踮著腳尖張望，扯著嗓子喊：“白麓書院必勝！”
於逢初也跟著喊，喊得臉紅脖子粗。李槐庭雖沒有他們那般癲狂，卻也搖著扇子，嘴角帶笑。
龍舟從眼前飛馳而過，水花濺到岸上，濺了蘇景玄一身。他抹了把臉，也不惱，反而哈哈大笑。
果然，白麓書院的龍舟一馬當先，船頭的鼓手敲得震天響，那鼓聲如雷鳴，一聲接著一聲，每一聲都砸在人心尖上。橈手們肌肉緊繃，赤膊上的汗珠在陽光下閃著光，每一槳都整齊劃一，槳葉入水無聲，出水時帶起一片銀白水花，數十條槳同時起落，如同蜈蚣的百足，齊整得令人眼花繚亂。
船頭立著的那面大旗，繡著“白麓”二字，被迎面的風吹得獵獵作響。旗桿下站著的是龍舟隊的指揮，雙臂揮動，節奏分明，橈手們的動作便隨著他的手勢整齊變化。船尾的舵手穩穩把著方向，龍舟便如一條真正的蛟龍，在水面上劈波斬浪，迅猛前沖。
兩岸的歡呼聲震耳欲聾。有人敲鑼打鼓，有人放鞭炮，還有人往河裏扔粽子祭奠屈子。幾個老者捋著胡須，連連點頭：“白麓書院今年的龍舟，比去年又快了不少。”旁邊一個年輕人笑道：“那是自然，今年鄞州來的那幾個學子，個個身量高大，臂力驚人，上了船就跟猛虎下山似的。”
蘇景玄緊張得攥緊了拳頭，眼睛一眨不眨地盯著那條龍舟。只見它已經領先第二名幾乎半個船身的距離，船頭的龍頭裝飾在陽光下熠熠生輝，龍須隨風飄揚，仿佛真的要騰空而起。橈手們的吶喊聲與鼓點融為一體，整齊劃一，氣勢如虹。
“沖啊！沖啊！”於逢初跳著腳，嗓子都喊啞了。
龍舟離終點越來越近，鼓點也越來越急。橈手們的手臂肌肉繃得像鐵疙瘩，汗水順著脊背淌下來，在陽光下閃閃發亮。最後十丈，鼓手猛地站起身，用盡全身力氣砸下最後幾槌，那鼓聲如暴風驟雨，橈手們齊聲暴喝，槳葉入水的頻率陡然加快，龍舟如離弦之箭，猛地沖過了終點線。
“贏了贏了！”蘇景玄拍著於逢初的肩膀，哈哈大笑。
白麓書院的龍舟最先撞線，船頭的指揮一把扯下頭上的巾幘，高高拋向空中。橈手們舉槳歡呼，鼓手把鼓槌往天上一扔，整個人癱坐在船頭，大口大口喘氣。岸上的白麓學子們歡呼雀躍，有人放起了鞭炮，劈裏啪啦的聲響中夾雜著此起彼伏的叫好聲。
蘇景玄抹了把臉上的水珠轉頭對於逢初道：“第三名，這次值了。我爹下註的龍舟隊拿了第一，回去他肯定高興，我得跟他要一筆銀子花花。”
於逢初也笑得合不攏嘴，可他笑著笑著，餘光瞥見李槐庭那似笑非笑的眼神，笑容便僵在了臉上。
“走吧。”李槐庭合上折扇，淡淡開口，“去看看讓你流連忘返的城南巷子。”
於逢初也笑得合不攏嘴，但很快他就笑不出來了。因為李槐庭還沒忘了他的事情，要他去城南巷子。天氣很熱，於逢初有點發冷了，他知道賭博不對，但是真的沒忍住，他也偷偷的瞞著小夥伴，但沒想到李槐庭這麽敏銳。
李槐庭乜了他一眼，這人也不想想自己以前一天到晚和蘇景玄在一起，然而這些時日散學後就不見他的蹤影，哪能不讓人懷疑。李槐庭心想著這張田也該收拾收拾，竟敢帶於逢初去那種地方。
蘇景玄沖於逢初擠擠眼，於逢初只好領路。
蘇景玄皺眉，拿袖子掩住口鼻。
院子裏擺著幾只大鐵籠，籠中關著雄赳赳的公雞，羽毛油亮，雞冠血紅。院中央圍著一圈人，正扯著嗓子喊叫，中間兩只雞鬥得羽毛紛飛，鮮血淋漓。
於逢初帶著他們擠到前排，低聲道：“就是這兒。鬥雞的，也有鬥蛐蛐的，在後院是可以真金白銀下註的。”
蘇景玄站定，這才看清這院子的全貌。
院子不大，四周搭著簡陋的棚子，棚下擺著幾張歪歪扭扭的條凳，條凳上坐著或站著各色人等。有赤膊的屠戶，手背上的汗毛沾著雞血；有戴瓜皮帽的賬房先生，金絲眼鏡後面的眼睛卻冒著貪婪的光；還有幾個穿著綢衫的公子哥兒，此刻也沒了平日的體面，擼起袖子，臉紅脖子粗地喊叫。
院子中央點著幾盞氣死風燈，昏黃的光照著那兩只鬥雞。一只黑羽紅冠，一只金羽白頸，兩雞騰挪跳躍，喙如鐵鉤，爪如利刃，每啄一下，便有細碎的羽毛飄落。地上已經落了一層，沾著血跡，踩上去軟綿綿的。
“啄！啄它的眼睛！”一個滿臉橫肉的中年漢子揮著拳頭，青筋暴起。
“躲開！躲開！你倒是躲開啊！”對面一個瘦高個兒急得跺腳，脖子上的青筋像蚯蚓一樣鼓起來。
賭桌設在鐵籠旁邊，一張黑漆方桌，桌上堆著碎銀、銅錢，還有幾張當票和借據。一個留著兩撇鼠須的精瘦漢子坐在桌後，手裏握著一把鐵算盤，劈裏啪啦地撥著珠子，眼睛卻一刻不離場中的打鬥。他是這賭場的莊家，姓胡，人稱“胡三刀”——據說當年曾因賭輸了被人追債，提刀自斷一指，從此再沒人敢欠他的錢。
“買定離手！買定離手！”胡三刀尖著嗓子喊，“黑將軍一賠三，金翅王一賠五！再不下註就封盤了！”
話音未落，一堆銀錢便劈裏啪啦地落在桌上。有人押黑將軍，有人押金翅王，還有人猶豫不決，手裏捏著一塊碎銀，指節泛白，額頭上汗珠密布。
“我押黑將軍！二十兩！”方才那個滿臉橫肉的漢子從懷裏掏出一錠銀子，“啪”地拍在桌上。周圍的人發出一陣低呼，二十兩，不是小數目。
“老劉，你瘋了？黑將軍已經掛了彩，金翅王今天狀態好！”旁邊有人勸。
“你懂什麽？”老劉瞪他一眼，“黑將軍是越戰越勇的料，你等著瞧！”
他的話音剛落，場中的黑將軍忽然發出一聲淒厲的鳴叫，被金翅王啄中了脖頸，鮮血順著羽毛往下淌。老劉的臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦了兩下，沒有出聲。倒是對面那個瘦高個兒，一蹦三尺高，狂笑起來：“贏了贏了！金翅王贏了！”
胡三刀面無表情地撥著算盤，將輸家的銀錢掃到自己面前，又把贏家的賠數一一數出，推到瘦高個兒面前。瘦高個兒接過銀子，數了兩遍，臉上的笑怎麽都壓不住，連眼角的皺紋都舒展開了。
而那個老劉，失魂落魄地站在那兒，盯著籠中那只倒地不起的黑將軍，半晌沒有動彈。他旁邊的人拍了拍他的肩膀，說了句什麽，他木然地搖搖頭，轉身擠出了人群，背影佝僂得像一只鬥敗的公雞。
蘇景玄看著這一幕，心裏一陣發寒。
於逢初拉了拉他的袖子，低聲道：“後院還有鬥蛐蛐的，那邊賭得更大。”
蘇景玄跟著他穿過一道月洞門，來到後院。後院比前院略小，卻布置得更為“雅致”——四周擺著幾盆蘭花，墻角點著檀香，試圖掩蓋空氣中彌漫的煙味和汗味。可那檀香非但沒有奏效，反而與臭味混在一起，變成一種令人作嘔的怪味。
後院中央是一張紫檀木的長桌，桌上擺著幾只澄泥蛐蛐罐，罐身雕著花紋，一看就不是凡品。圍著桌子的人比前院少，但衣著更為體面，有幾個還穿著綢緞長衫，腰間掛著玉佩。他們不怎麽出聲，只是盯著罐中的蛐蛐，眼神比前院那些人更為專註，也更為陰鷙。
“這一局，三百兩。”一個白面無須的中年人淡淡開口，從袖中取出一張銀票，輕輕放在桌上。三百兩，夠普通人家吃用三年。他放銀票的動作輕描淡寫，像是放下一文錢。
對面是一個二十出頭的年輕人，穿著石青色袍子，面容清秀，可眼底的青黑卻透出幾分病態。他咬了咬牙，也從袖中取出一張銀票，擱在桌上。
胡三刀的一個徒弟蹲在桌邊，用一根細長的草莖撩撥罐中的蛐蛐。兩只蛐蛐被放出來，在瓦盆中廝殺起來。牙齒咬合的聲音，翅膀振動的嗡嗡聲，在寂靜中顯得格外刺耳。
蘇景玄看著那兩只小蟲纏鬥，心裏卻想著方才那個老劉失魂落魄的背影。=這院子裏的人，==贏了的人笑得癲狂，輸了的人失魂落魄，可沒有一個人願意離開。他們的眼睛都亮著不正常的光，像是被什麽東西附了體，連魂魄都押在了那鐵籠和瓦盆裏。來了這地方，無論輸贏，人都變了。
於逢初站在蘇景玄身邊，“要下場玩玩嗎？”他躍躍欲試，顯然很想玩。
蘇景玄搖搖頭，這裏空氣不好，他要玩會選個好地方，比如在春日宴，雀樓，天香閣，或者廬江某一處游船上，春花秋水明月夜，美酒佳人珍饈，詩情畫意美輪美奐不比這個鬼地方疏風。
李槐庭冷冷地掃了一眼四周，目光在幾個角落裏停留了片刻。那裏站著幾個膀大腰圓的漢子，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家夥。
於逢初還有些不舍，被蘇景玄一把拽住胳膊，硬拖著往外走。三人穿過前院，擠過那些還在喊叫的賭客，快步走向門口。門口那個刀疤臉漢子正靠在門框上剔牙，見他們出來，斜著眼打量了一下，沒有阻攔。
出了巷子，三人松了一口氣。於逢初抹了把額頭的汗，訕訕道：“我就是去看看，也沒怎麽玩……”
李槐庭沒有接話，只道：“走快些。”
“該走了。”李槐庭壓低聲音，語氣不容置疑。幾人出來，蘇景玄深吸了一口氣，裏面臭。
蘇景玄沒好氣的說於逢初，“這一點都不好玩，你還天天來，怎麽想的。”
蘇景玄走在最前面，於逢初在中間，李槐庭斷後。三人腳步匆匆，鞋底踩在石板上發出沈悶的聲響。走了大約百來步，蘇景玄忽然覺得後背發涼，像是有什麽東西在暗處盯著他。他下意識回頭，看見巷子盡頭有幾個黑影，不緊不慢地跟在他們後面。城南這一帶本就偏僻，巷子又多又窄，青石板路坑坑窪窪，兩旁的房屋黑漆漆的，沒有幾戶點燈。遠處傳來幾聲犬吠，更顯得這條巷子陰森可怖。
“槐庭。”蘇景玄壓低聲音，“後面有人。”
李槐庭沒有回頭，只是腳步更快了些：“別回頭，往前走。”
於逢初也察覺到了不對，聲音發顫：“是不是賭場的人？”
“不像。”李槐庭的聲音沈了下來。他方才在賭場裏就註意到那幾個膀大腰圓的漢子，腰間鼓鼓囊囊，不像是普通的打手。
身後傳來腳步聲，越來越近，不止一個人，至少有四個。那些腳步聲不急不慢，像是貓戲老鼠一般，故意保持著一段距離，卻又不讓他們甩掉。他曾在父親衙門裏見過幾個緝捕的江洋大盜，那些人身上就是這種氣味。
“跑！”李槐庭低喝一聲。
三人撒腿就跑。蘇景玄跑在最前面，於逢初胖乎乎的，跑起來氣喘籲籲，落在後面。李槐庭伸手拽住於逢初的胳膊，拉著他往前跑。巷子盡頭有一絲光亮，那是大街上的燈籠光。蘇景玄拼盡全力朝那光亮跑去，靴子踩在石板上發出急促的聲響，在寂靜的巷子裏格外刺耳。
眼看就要跑出巷口，前面忽然閃出兩個人影，堵住了去路。蘇景玄猛地剎住腳步，差點撞上去。他擡頭一看，兩個大漢，一個滿臉橫肉，一個留著絡腮胡子，都穿著短褐，腰間別著短刀，眼神兇狠。
“三位小爺，跑什麽？”絡腮胡子咧嘴一笑，露出一口黃牙。
蘇景玄往後退了一步，後背撞上李槐庭。李槐庭松開於逢初，手已經摸到了袖中的短刀。
“你們是誰？想做什麽？”李槐庭聲音不大，卻異常鎮定。
身後那幾個人也跟了上來，前後夾擊，將三人堵在巷子中間。蘇景玄數了一下，一共四個人，都帶著家夥，身上有一股說不出的腥臭味，像是血幹了之後的氣味。
“沒什麽，請三位小爺去喝杯茶。”為首的是那個刀疤臉，正是之前在賭場門口剔牙的那個。他慢悠悠地走過來，手裏把玩著一把匕首，匕首在暗夜裏閃著寒光。
李槐庭心裏一沈。這些人不是普通的劫匪，他們身上有血腥氣，行動有素，一看就是慣犯。他想起父親前些日子提起的那件事——松花縣有一批流竄盜匪，作亂為害鄉民，父親已經報與上峰，征集捕快搜羅。那些盜匪據說殺人越貨，手段殘忍，至今沒有被拿獲。難道這些人就是從松花縣流竄到廬江的盜匪？
“我們身上沒帶多少銀子。”李槐庭從袖中取出荷包，扔在地上，“銀子給你們，放我們走。”
刀疤臉低頭看了一眼荷包，沒有撿，反而笑了：“銀子？這點銀子可不夠。”
“看少爺們的穿著，你們可不止這一點。”刀疤臉舔了舔嘴唇，“能和餘家少爺玩在一起，你們你們三位小爺，可值不少錢。”
蘇景玄心裏咯噔一下。這些人知道他們的身份，是有預謀的綁架。他們怕是早就盯上了於逢初，順著於逢初又盯上了他和李槐庭。若是被綁了去，家裏拿銀子贖人倒也罷了，就怕這些盜匪撕票。
“你們……”於逢初嚇得聲音都變了調，“你們別亂來！我爹不會放過你們的！”
刀疤臉聽了這色厲內荏的話哈哈大笑，朝手下使了個眼色。
看著幾個人朝他們圍了過來，李槐庭攥緊了手，心裏盤算著脫身的辦法。他和蘇景玄雖然會些拳腳，於逢初卻是個累贅，正面沖突根本打不過。他看了一眼巷口，大街上人來人往，只要跑到街上，這些盜匪就不敢明目張膽地動手。
他壓低聲音對蘇景玄說：“我數到三，你往左，我往右，於逢初跟著我。沖出去就往大街上跑，別回頭。”
蘇景玄垂眸屏息，指節早已死死攥緊，掌心掐出深深的印痕。他心下繃得發緊，身上未帶分毫兵器，三人平日裏只學過粗淺拳腳防身，面對這群持刀悍匪，壓根沒有半分抗衡之力。
巷風陰寒，狹道幽深，四下無人可援。
刀疤臉漢子緩步逼近，指間匕首靈巧一轉，寒光在昏黑巷底掠起一抹冷芒，森然逼人。另一側絡腮胡子亦緊隨其後，面露兇光，伸手便要擒住於逢初的衣領，意圖將人死死扣住，斷了他們所有退路。
周遭氣氛緊得如繃緊的弦，只需一瞬，便會徹底斷裂，兇險迫在眉睫。
李槐庭心性最是沈穩，知曉徒手難敵利刃，卻也不肯坐以待斃，趁著對方近身的空隙，側身靈巧躲閃，擡手狠狠拍開絡腮胡子探來的手。不敢戀戰，當即拽住嚇得發懵的於逢初，拼盡全力往巷口疾沖，只求先逃出這片死地。
同一時刻，蘇景玄亦咬牙奮力反抗，憑著粗淺拳腳側身猛然往左疾沖，蓄力一拳狠狠砸在身側大漢面門。那夥人原只當三個少年手無縛雞之力、任人拿捏，全無防備，竟被打得連連後退，腳步踉蹌。
三人不敢回頭纏鬥，借著這轉瞬即逝的空隙奮力奔逃。巷外大街燈火琳瑯，人聲喧鬧，繁華近在咫尺，不過二十餘步之遙，仿佛只要沖出這短短一截暗巷，便能逃出生天。
身後怒喝驟起，刀疤臉惱羞成怒，厲聲喝令手下追趕，腳步聲雜亂急促，步步緊逼，死死咬在三人身後，半點不肯松放。就在這千鈞一發間，巷子口傳來哈哈大笑的聲音，兩個少年打鬧著沖進巷子，隨後又是五六個少年闖了進來。
蘇景玄喜出望外，喊著“謝池，謝池！”這可真是久旱逢甘霖啊。
巷口立著七八名少年，其中正有謝池。身後跟著獨孤疏風與一眾鄞州學子，身著龍舟隊統一短褐，胸口繡著白麓書院徽記，身姿挺拔，氣質清冷淡漠。個個身形矯健，氣宇軒昂。謝全侍立在謝池身側，目光銳利如鷹，一眼便瞥見刀疤臉腰間明晃晃的匕首，神色瞬間沈下。
謝池眸光微移，先落在蘇景玄慘白失色的臉上，再掃過後面幾個大漢，陡然空白了什麽，隨即朝身後喊，“巷子外的餛飩攤，兩個捕快正在閑聊，快去叫他們過來！”
隨後有一個少年飛快奔跑，跑去叫人。謝全不知道從哪冒出來，已經站在眾人前面，他外形不顯，身量中等，面容普通，此刻卻如一柄出鞘的刀，渾身透出淩厲殺氣。
刀疤臉見對方人多勢眾，尤其謝全一看便是常年習武的練家子，心頭暗罵晦氣。原以為只是三個無兵無械、只會點花拳繡腿的弱少年，唾手可得，不曾想半路竟殺出這般硬茬。他心下忌憚，不敢硬碰，於是朝後一轉，喝道退。其餘幾人便一溜煙退了。
蘇景玄和李槐庭松了一口氣，於逢初胖胖的臉上滿是汗水，攤在了地上，他剛才真的覺得要死了。
李槐庭先緩和神色問謝池，“多虧了你們，這夥人是松花縣那批流竄盜匪，至今沒有被拿獲。前幾日我聽說他們可能已經潛入廬江境內，府衙發了海捕文書，卻一直沒有蹤跡。沒想到今日被我們碰到了。要是沒遇到你們，後果不堪設想。”
“你們怎麽在這兒？”蘇景玄問謝池。
獨孤疏風代答道：“龍舟隊慶功，酒樓就在前面那條街上。我們吃完出來，聽見這邊有動靜，就過來看看。沒想到這群人這麽囂張。”
蘇景玄開口，聲音還有些發緊：“謝池，今日若非你帶人趕到，我們三個怕是要遭殃。大恩不言謝，日後但凡用得著我蘇景玄的地方，你只管開口。”
他說得鄭重，連慣常的嬉笑都收了起來，雖然有點別扭，但他的確很感激謝池。
“你們三個沒事就好。此地不宜久留，先離開再說。”謝池見他臉色蒼白，伸出手要扶著他，蘇景玄也沒矯情拉住了他的手，幹燥溫暖，安全感有了。
掌心相觸的一瞬，蘇景玄心裏猛地一穩。
謝池的手不算寬厚，卻幹燥溫熱，掌心帶著穩穩的力道，一路攥著他往前走，把方才暗巷裏的陰冷、持刀悍匪的兇狠、步步被逼到絕境的慌懼，全都一點點壓了下去。方才他嚇得心口怦怦狂跳，腿肚子都在發軟，腦子裏只剩一個念頭 —— 這回怕是躲不過了。可直到看見謝池帶人立在巷口那一刻，他懸在半空的心才算落了地。原來最慌的時候，有人趕來撐腰，是這般踏實的滋味。從前他總和謝池針鋒相對、處處作對，可此刻握著這只手，他才真切覺得，多虧謝池來了，若是晚一步，後果他想都不敢想。這份感激沈甸甸揣在心頭，比任何賠罪、任何道謝都真切百倍。
而謝池掌心被他攥得發緊，能清晰觸到少年指尖發涼、手心微顫，心裏也暗自松了口氣，又藏著幾分不易察覺的後怕。
方才聽見巷底異動，他心頭第一下就揪緊了，下意識就怕蘇景玄出事。一路快步趕來，遠遠看見三人被悍匪前後夾擊、被逼到墻角，蘇景玄臉色白得嚇人，他心口瞬間沈得發緊，恨不得立刻上前解圍。他素來性子冷淡，萬事不上心，可唯獨見不得蘇景玄受半點兇險。此刻握著人微涼的手，感受著他依賴般的攥緊，謝池眼底神色沈靜，心底卻悄悄軟了下來。還好他來了，還好趕上了。
獨孤疏風走過來，幫著李槐庭扶起於逢初。於逢初雙腿還在發軟，站都站不穩，嘴裏喃喃道：“我、我以後再也不來這種地方了……”
幾人正要往外走，巷口傳來急促的腳步聲。方才那個跑去叫人的少年帶著兩個捕快趕了過來。周捕頭快步上前，拱手道：“幾位公子，那些盜匪往哪個方向逃了？”
李槐庭指向巷子深處：“往南，大約走了一盞茶的功夫。他們有四個人，為首的臉上有一道刀疤，從左眉斜拉到右顴骨，特征明顯。還有一個絡腮胡子，身量高大，穿灰褐色短褐。其餘幾個身形中等，都帶著短刀。”
周捕頭趕緊記下，沈聲道：“這夥人便是松花縣那批流竄盜匪，府衙已發了海捕文書。今日多虧幾位公子撞見，我們這就去追捕。”說罷，與年輕捕快提刀往巷子深處追去。
李槐庭看著捕快們遠去，轉身對謝池道：“謝兄，今日之事，我們記下了。回頭我自會向家父稟明，請府衙加強巡防，以免這夥人再害他人。”
謝池微微頷首，沒有多說。
一行人出了巷子，大街上的燈火撲面而來，人聲喧鬧，仿佛剛才那場驚心動魄的追逐不過是一場噩夢。蘇景玄深吸一口氣，覺得這尋常的煙火氣竟格外親切。李槐庭要請這一幫人吃飯，謝池拒絕了。蘇景玄也不想在外面晃蕩了，只想趕緊回家定定神，他要回家去找老爹，讓他也派出人手趕緊抓住這些盜匪。今天是沒得手，萬一後面又去禍害別人，這等人還是趕緊被砍頭的好。
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