他看著面前跪著的老人，手中朱筆遲遲落不下去。

“小寧子，喚禦醫來，給秦尚書瞧瞧傷。”他嘆了口氣，“愛卿何必這樣勉強自己。”

“皇上不顧自身的名聲，也該為子孫後代考慮啊。”秦尚書說著，又要叩首，“若是聖上您親自下旨，割了那三百裏江山，臣也無顏去見先皇。”說話間不由自主地又開始抽泣。

“朕不在乎名聲。疆土丟了，可以再打回來。我駐守邊關的十萬將士們，不該全軍覆沒於那毫無價值的不毛之地。”他闔上眼睛，“朕意已決，立即與北匈奴和談，割讓河西三百裏給他們，贖回我們被俘的十萬兵士。國內形勢不穩，你也知道。”

“這些利弊臣都知道。可是興南王蠢蠢欲動，若是皇上與他們談了合約，恐怕他們就更有舉兵造反的理由了。”秦尚書俯身叩首，泣涕漣漣。

他睜開眼睛，看著桌案的一角還殘留著一方血跡，這是秦尚書方才以死相諫的結果。若是傳出去，又是一番美談吧。這年頭，為何眾人皆喜歡做無謂的犧牲？

“愛卿平身吧。”他淡淡道，“朕也不想背這割地求和的千古罵名。愛卿再這樣下去，是逼朕也要以死謝國了。”

秦尚書擡起頭來：“皇上，千萬不要！”

他慘然地笑了起來。門外傳來細細的聲音，聽起來是值守的大太監，只聽他道：“請指揮使大人先候在這裏，皇上正與兵部尚書商議國事呢。”

“讓他進來。”他揚聲道。

錦衣衛指揮使張允庭，是個四十多歲的英姿勃發的將軍。平日總是昂首闊步，聲如洪鐘，性格也如說話聲音一般直爽，是他的心腹。

“皇上在討論國家大事，若是不方便臣聽，臣多等一會兒便是。”他看了一眼秦尚書，“秦大人，你的眼睛怎麽全是血，路上遇到亂黨了？”

“是額頭磕破了，無妨。”秦尚書連忙用袖子擦了擦。

他又看了看正在沈思的君王，忽然察覺到了自己的失言，忙道：“臣不該多嘴，臣知罪。”

“你去扶秦老坐下，等太醫過來給他看看。”

張允庭咧嘴會心一笑：“是。”

“你今日來此，所為何事？”他扶額問道。

“皇上上次吩咐臣整理的詔獄中的犯人名單，臣弄好了，請皇上禦覽。”他遞上手中的冊子，“一共是一百三十九人，足夠編一個死士營了。”

他隨意地翻看著手裏的冊子，低低嘆道：“已經不需要了……”

“為什麽？”張允庭奇道，“若是戰況不利，臣羽下的弟兄們自當為國捐軀，皇上不必擔憂。”

他搖搖頭：“國內形勢也很動蕩，我們不能腹背受敵。”突然，他眉心一跳，目光在名冊上的某處慢慢凝聚。

“此人——”他清了清嗓子，“還活著呢？”

張允庭上前一看，心下了然：“臣知罪。臣馬上去為皇上分憂。”

“慢著。”說話的是秦尚書，“皇上，這個人或許還有用。”

“逆黨餘孽，能有什麽用。”他目光森然。

秦尚書感受到他的恨意，卻心裏有譜，不緊不慢地說：“老臣看來，這個人不僅不要殺，還應授他新的河西總兵之名。”

“這是為何？”他知道這個人老謀深算，必定有自己的打算。

秦尚書壓低了聲音，眸中閃現淩厲的色彩：“他與興南王是表兄弟，割地賠款的罵名，讓他去背，豈不是更好。我們放出話去，堅決不肯割地，和談的條件不都成了他一個人的主意了？到時候就說是受興南王指使的，壞的就是他的名聲了。”

“愛卿此策實在妙極。”他眸中有了光彩，一拳打在桌案上，“就這麽辦。”

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