第28章 第28章 誰心疼誰？（二合一）
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第28章 第28章 誰心疼誰？（二合一）
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季晚得到消息便去了禧和齋。
先是不讓進，讓人給攔在了門口，等了片刻聽有人報：“王爺回來了。”
他退至一側跪拜，便有趙珩疾行回來，往內去，身後還跟著被從太醫院一並提來的宋苗舟。
趙珩那雙鞋從他身邊路過，季晚忍不住喚了一聲：“王爺。”
趙珩沒有停留。
季晚仰頭又喚：“王爺，請允許奴婢入內服侍郡主。”
趙珩一頓，低頭看他。
冰冷的眸子裏盛滿壓抑的怒火，緊緊盯著他，讓季晚忍不住一顫。
“奴婢有罪，呈上的膳食出了問題，罪該萬死。”季晚乞求，“可求王爺看在奴婢心系郡主的份兒上，準奴婢入內……哪怕、哪怕只是看上一眼……”
“尚未有定論，你倒是先請起罪了。”趙珩緩緩道。
“我，奴婢……”季晚說到最後，聲音都黯淡了下來。
他也覺得自己荒唐。
（可耐可耐沒腦袋）
如今這形勢，沒有即刻將他押解已是萬幸，怎還會允他靠近郡主。
可一想到寧和重病，心就像是被人攢住般難受。哪怕結局是死……他也想再見一眼孩子，確認她穩妥無虞。
“求王爺……”季晚伏跪在地，祈求道。
過了好一會兒，他聽見了趙珩的聲音。
“跟進來。”
趙珩說完，便轉身入內。
*
季晚跟了進去。
今日的禧和齋與往常不一樣。
層層幔帳放下遮擋風寒，裏面燃著好些火爐熱烘烘地。
可即便如此，躺在那偌大的床上的小小郡主，嘴唇發白，渾身發抖，臉上卻帶著不正常的紅暈。
季晚站在門邊，只看了一眼，便不敢再看。
寧和在床上動彈了一下，張了張嘴，小聲說了一句什麽。
趙珩過去，握住了她的手：“泠兒，父親在。”
可寧和直勾勾看著季晚，用力道：“要季晚，要季晚……抱抱。”
季晚怔怔地看寧和。
那個稚嫩孩童，即便因他受盡苦楚，依舊全身心地依賴他。
積蓄在眼眶中的淚全然湧了出來。
季晚掩面，以袖拭淚。
“過來。”趙珩道。
季晚走過去，還不曾站穩，便讓趙珩一把拽倒，抱在懷裏。
寧和的手被趙珩交到了他的手中。
再下一刻，他擁抱了孱弱的身體，將寧和終於攬在自己的懷抱裏。
“郡主不要擔心。”他用沙啞的聲音柔聲說，“王爺請來的這位宋院判是神醫，很快就能把您治好。”
“你陪我，不準走。”寧和迷糊中只執著地說。
“不走。”季晚含淚笑了笑，“季晚哪裏也不去，一直陪著郡主。”
寧和其實並不擔心。
她還小，還懵懂。
如今有了季晚溫柔而長情的擁抱，像是落入了最安全的港灣，甚至生病都不能讓她產生太多的煎熬。
她點了點頭，便在季晚的懷裏，找了個舒適的位置，任由宋苗舟給她把脈後，緩緩睡著了。
宋苗舟看了季晚一眼，又看了他身後的趙珩一眼。
季晚這才驚覺剛才自己是落入了肅王懷中。
在自己抱著寧和時，趙珩也一直摟著自己。
此時此刻，還不曾松手。
“王、王爺……”季晚局促道。
趙珩攬著腰的手緊了緊，似有些不悅，季晚便不敢再動。
“說吧。”趙珩對宋苗舟道。
“季奉禦前些日子來找過臣，為郡主之脾胃不振之事。臣曾建議做藥膳治療。”
“所以是膳食問題？”趙珩問。
宋苗舟垂眸從他那攬著季晚的胳膊上掃過，這才開口：“不是膳食問題，是有人下毒。”
*
毒非劇毒。
宋苗舟開了方子，待季晚將熟睡的郡主安放在床榻上後，遞給他。
“一日兩次，按時服用。”他說，“三日可除毒。”
季晚接過藥方道了聲多謝。
宋苗舟猶豫了一下又說：“這毒其實平平無奇，最多讓人上吐下瀉。但是郡主身體本有缺憾，故而高燒不退。”
季晚楞了楞：“本有缺憾？”
宋苗舟道：“我剛給郡主請脈，她體內本就有某種殘毒，似乎是從娘胎裏帶出來的……她脾胃虛弱，也是因此。”
“季晚。”宋苗舟說，“郡主生母……真的是肅王妃嗎？”
*
膳食無有問題，季晚洗清了嫌疑。
趙珩的怒火卻並沒有平息。
但凡與郡主食毒一事有些牽連的，都統統受到了嚴懲。
首當其沖便是秀竹，提膳中出了紕漏，最應重責，吃了二十杖，昏死過去，發配到郊區別苑了。
再是沈蒼，看護不力，跪在禧和齋院子裏，硬受了十五杖，打得背後肉皮開綻，只草草止了血，又一瘸一拐地回來當差。
然後是嘩眾取寵的呂阿楠也被壓了上來。
一上來他便嘰嘰喳喳鬧騰：“我只是做個飯而已，王爺就要打我呀！我還準備了小曲兒要唱給王爺聽呢……哎喲！痛痛痛——！”
也領受了五棍，被拖了下去。
還有當值的小廝，門口的護衛，書齋的丫頭……
一一都領受了酷刑。
整整一夜，人來人往。
季晚看護郡主入眠，從窗欞看出去，能瞧見禧和齋的院子裏鋪滿鮮血，映襯著燈籠裏的亮光，也陰森冰冷極了。
血腥氣充斥在院子裏。
令人不適。
唯有坐在抱廈下的趙珩，面容肅穆，神情冷漠，像是一尊嗜血神佛，不為任何人所動搖。
快天亮的時候，譚嬤嬤、張大廚、金婆婆與孫滿也被押了上來，他們年邁，不等跪在地上已經浮出了頹唐之姿。
郡主沈沈入睡，脈象平穩。
季晚只猶豫了很短的一瞬，便提壺出去，為肅王沏了杯參茶。
“郡主退燒了。”季晚將茶盞奉上，寬慰道，“請王爺放寬心。”
趙珩卻沒有接，冷著眉眼看他：“你這是想……替他們求情？”
季晚不敢與他對視，提著茶壺的手心已經冰冷。
“他們、他們年齡大了……”好半天季晚才能發出聲音，小聲道，“吃不得棍子……況且此事與他們無——”
“季晚。”趙珩道，“若郡主真有個三長兩短，你以為這王府中，包括你，還有誰能在本王面前活著爭辯？”
院子裏起了寒風。
垂落了掛在屋檐下的冰淩。
落在地上，粉碎成一片，無端讓人覺得寒冷刺骨。
“看護不力的要罰，心思不正的要罰。便是端茶倒水的、湊近看熱鬧的……一並要罰。你若覺得不忍，便先領受十杖，再來求情！”
他以為季晚如此便怕了。
可這個溫潤的內官只肩膀發顫地猶豫了很短一段時間，便走出抱廈，跪在眾人身前。
季晚匍匐乞求道：“奴婢願領受責罰，求王爺開恩。”
他是恐懼的。
明明都怕得落淚，眼淚自眼角滑落。
明明渾身都在發抖，臉色慘白，似乎知道自己下一刻就要遭受酷刑。
明明孱弱得不堪一擊，生死都在上位者的一念間。
卻那麽堅定，讓他看起來不像是跪伏乞求，更像是護佑。
趙珩垂眸看他，緩緩開口：“你真以為本王不敢罰你？”
“奴婢不敢這麽想。”季晚仰頭看他，“奴婢只是不願意王爺……王爺後悔。”
趙珩冷哼一聲。
“奴婢聽說了，開平苦寒，與韃靼人的沖突多年不斷。您在開平率眾抗敵，屢獲大捷，才能護佑京師平安。戰場上，死了好多人，那些孤兒寡母、老弱病殘無處可去，便被您帶在身邊，來了京城，住在這王府中，多半都在王府膳房做工……”
趙珩蹙眉，眼神從那些個人一一掃過，最後落在了孫滿身上。
孫滿被捆得結結實實，但還是硬著頭皮咳嗽一聲，微弱地辯解：“季奉禦問起來，那我也沒辦法呀……畢竟膳房、膳房的飯菜一向那麽難吃……”
沈蒼從後面輕輕踢了他一腳。
他窺見王爺的臉色極難看，額頭似有青筋暴起，連忙閉嘴收聲。
“這幾位年齡都大了，被牽連至此。”季晚又道，“別說是杖刑，就是跪在這冰天雪地裏，回去都可能大病一場。王爺仁心，定不忍苛責。所以還請王爺寬恕了諸位吧。”
季晚說完這話，便再低下頭去叩拜。
又過了好久，冷得人膝蓋都發顫。
“杖責免了，罰俸半年。”趙珩陰沈開口。
眾人皆喜，剛要叩恩。
又聽王爺斥道：“還不快滾！”
眾人作鳥獸散。
只剩季晚還在原地。
“你為什麽不走。”趙珩聲音冰涼涼的，還帶著沒散的怒意，他用慣常的命令口吻又道，“問你話，擡頭。”
季晚微微仰頭，擡起眼簾看他，但是很快地又恭順地垂了下來。
微光落下，讓他的長睫毛在臉頰上落下一些半透明的陰影。
看似柔順極了。
“……奴婢答應了郡主。今夜不會走。”他說。
骨子裏又這般倔強。
簡直膽大包天。
*
院子裏安靜了一會兒。
即便是趙珩也熬了一夜，似有些疲態。
“不走就過來，服侍本王用茶。”他敲了敲桌子，聲音略有些沙啞。
水冷了一些，季晚入內又換了一壺出來。
他將熱水倒於茶盞內，雙手奉於趙珩面前。
趙珩看了一會兒那碗熱氣蒸騰的茶盞，直到季晚的蒼白的指尖因為這份熱度終於染上了血色，他才終於將那茶盞接過來。
漂浮在茶盞上的參片與枸杞已經讓季晚濾走，喝起來便沒有茶渣入口的顧慮。
茶盞略燙，放在手裏捂上片刻，再入喉，溫度剛剛好。
抿了一口茶，順喉而下。
身軀中緊繃一整夜的怒意，也似乎悄然消散了。
視線落在院中那灘血跡上。
片刻後，趙珩道：“寧和從小身體弱，總長不大。看了多少大夫都沒有用。潘地苦寒，王府中又無女眷，一度以為養不活，險些放棄……但她命硬，又掙紮著活到現在。我……”
趙珩頓了頓。
他語氣冷硬，卻有頹唐：“我答應過寧和的母親，要保她一世無憂。”
肅王將那碗鵝黃色的茶湯飲盡，將茶盞還於季晚。
之後他便掖袖而坐，沈默不語。
季晚道：“人生苦短，然變數繁多。沒有什麽承諾能真的經歷得住‘一輩子’這樣的考驗。”
趙珩冷笑一聲：“照你所說，本王應該早早放下執念。”
“不是的。”季晚又道，“正因人生苦短，才更要在這短暫的朝暮之間，竭盡全力，方能無愧於心。”
竭盡全力，無愧於心。
趙珩擡眸看向季晚。
半明的天空微微發亮，與燈光匯成了暖白的光，落在季晚的側臉上，勾勒出他溫潤的臉頰。
季晚恍若未覺，只是垂首又為趙珩斟上一杯茶。
“王爺可要先入內歇息。”季晚問他。
“不。”趙珩說，“還有一人。”
*
最後來禧和齋的是章年。
他與那書童，被扭送了進來，讓沈蒼按著跪倒在抱廈下那血泊裏的時候，還一臉正氣凜然。
“王爺明鑒，除了季晚還有什麽人能在那膳食中下毒嗎？”
趙珩捧著那碗溫熱的參茶，擡眼看他：“你倒是消息靈通，還沒到禧和齋，便知道是下毒了。”
章年被噎得一頓，又道：“郡主上吐下瀉，又高燒難退。學生也懂岐黃之術，若是尋常積食不會有此等癥狀，不是下毒又是什麽？”
趙珩一笑：“哦？那季晚為什麽要給郡主下毒？他是郡主掌廚，這不是一查一個準嗎？”
“因為，因為他……他……他要害我！”
“他要害你？”
“對！”章年說，“他嫉妒王爺專寵於我冷落了他，故意在郡主膳食中下毒，想嫁禍於我！這樣他就能重新得到王爺的寵愛了。而因為‘燈下黑’，旁人斷不會想到是他這麽做，反而會覺得他才是無辜的那個。”
“說得有幾分道理。不愧是談元正的弟子，州峰書院的學生。”趙珩頷首，“那要按你的意思，這般惡毒心腸的人，該作何處置啊？”
章年得了鼓勵，愈發大膽起來：“此等陰狠歹毒之徒，背信棄義之奴，留著終究是禍患！依臣之見，當即杖斃，以儆效尤！”
趙珩擡手輕輕拂去季晚肩上被寒風吹起的褶皺。
態度親昵自然，讓章年楞了一下。
趙珩笑了一聲：“沈蒼，你都聽見了。還楞著幹什麽？”
沈蒼應了聲，上前按住那書童的肩膀，命侍衛拖了下去，片刻後，便聽見慘叫聲從外面傳來，棍棒聲中隱有血液黏膩聲，不消片刻，連慘叫聲都沒了。
周遭安靜了下去。
“你呢？”趙珩懶懶地開口，“看在你是個讀書人，給你留份體面。鴆酒，抑或白綾？”
章年結結巴巴道：“王、王爺……您、您搞錯了……”
“沒有吧。”趙珩抿了口茶，“午膳從專供郡主膳食的小廚房被提出來前後，你便算準了時機，與呂阿楠大吵一架，引得秀竹駐足圍觀。乘亂之中，你那書童便在湯裏下了毒。”
“胡、胡說。”章年強辯道，“傷害郡主於我有什麽好處？王爺不要聽信讒言。”
“談元正是你義父。那書童是談元正身邊的死士。傷害郡主於你是沒有好處。你只是要亂而已。”趙珩說，“只有乘亂，你才能進本王的書房，才能窺探本王來往邊疆的書信……你這幾日如無頭蒼蠅在內院逛了很久，卻沒有進展。不是嗎？”
章年渾身抖如篩糠，整個人幾乎匍匐在地，掙紮著說：“王爺，您、您沒有證據，不能這般，不能……”
趙珩倨傲道：“本王殺人，何須證據。”
*
章年在哀求和慘叫中被沈蒼親手拖了出去。
王爺說了，不願這樣的人，臟了寧和的院子。
鴆酒，白綾。
他自己不願意選，沈緹騎自然會幫他選。
天終於大亮。
【亞亞整】
那些王府的仆役們入了內，用水沖掃地面的血跡，轉眼院落整潔如常。
不仔細看，絕看不清那縫隙間殘留的痕跡。
趙珩握住季晚的手，給自己再續了一碗茶。
季晚指尖冰涼，像是受了驚。
趙珩抿了口茶，問他：“怎麽？心軟了，又要給章年求情？他剛可誣陷你。”
“可這是、是兩條命。”季晚道。
趙珩將季晚的手放在掌心把玩，片刻後，他道：“我只是聽了你的勸，晚晚。竭盡全力，無愧於心。如此而已。”
*
章年公子和他的書童消失了。
他住過的屋子也隨後被打掃幹凈。
【箐魚】
府中無人提及他。
談元正也不曾提及過他，州峰書院的名冊裏，也找不到他的名字。
就像他從未出現過一樣。
但張大廚還記得，提著兩根山參，還有從蜜香閣買的兩盒果餅點心，特地過來道歉。
“我張大有活了大半輩子了，心胸還如此狹隘。明明不會做飯，還跟您置氣。”張大廚哭得稀裏嘩啦的，“是我沒眼界，是我心眼兒小。虧得季奉禦您不往心裏去，救了我一命。不然就真交代了。”
說完這話他又是鞠躬又是叩首，就差跪下來給季晚磕頭了。
把季晚嚇了一跳，跟孫滿花了好大力氣，才把人勸回去。
“以後別說小廚房，大廚房的掌勺也讓您做。”張大廚哭哭啼啼地說。
孫滿連忙道：“您老千萬別。季奉禦現在都忙不過來了，再管大廚房還不累死……而且王爺回來見不到季奉禦也不高興啊，是不是。您老當益壯，精神矍鑠，就繼續發光發熱吧。”
*
寧和身體好了一些，但還是虛弱，比之前精神略差，晚上早早就困了，比以往任何時候都黏人，只要不去讀書，便圍著季晚轉，片刻也不肯季晚離開，每日都要在季晚懷裏入睡，還認床，禧和齋的床一天也不睡了。
說沒有季晚的氣味。
全搬到了季晚的院落。
戚高峰的倒臺，並沒有讓鹿血羹的事件塵埃落定。反而順藤摸瓜牽連出了無數藤蔓，盤根錯節。這本來也在趙珩的算計之中。
對於寧和的事。
開始兩天還說幾句，後來忙得腳不沾地，實在是拿病中的寧和沒有辦法。
便成了默許。
【鯨魚整理】
入了臘月，風雪更盛，呼嘯而過，幾乎沒有停的時候。
散衙後回王府的路上，車軸在雪裏陷落兩次，直到天色全暗了下來，馬車才抵達王府。
趙珩從車上下來，沈蒼便把傘撐開給他擋雪。
趙珩瞥了他一眼。
“傷勢如何？”他問。
沈蒼還一瘸一拐的，但咧嘴笑了笑：“好多了，這幾日季奉禦都給屬下做了骨頭湯，補著呢。”
“骨頭……湯？”趙珩腳步停了下來。
“嗯。”沈蒼說，“就那個豬筒骨，煮得稀爛，沾肉帶筋的，賊美！哦對，還有骨髓，季奉禦都細心地給了個長長的竹簽，能掏出來吃，吸溜一口，香極……咳。”
王爺的眼神有點危險。
沈蒼審時度勢地收了話頭，咳嗽一聲問：“王爺，咱們回內院不？”
“回什麽內院。”趙珩陰沈著臉道，“去季晚那裏。嘗嘗你那骨頭湯。”
他懶得再關懷沈蒼那傷，轉身往後院走去。
……其實不只寧和，連他自己都順理成章地歇在了季晚的院中。
也沒什麽特別的原因。
東廠的飯菜越來越難下咽後，回家路上便饑腸轆轆，坐在馬車裏便會回憶起曾經入口的每一道美食。
天氣太差。
既有暖舍，何必又淋一頭風雪。
顛簸的路途成了折磨。
落地的那一刻便不想再有任何等待，只想走入那院子，落座在亮堂的屋子裏，與寧和嬉鬧片刻，然後等待美食上桌。
由季晚端上來，虔誠地供奉在他面前……
就像現在。
就如此刻。
趙珩從院門邁入。
那已被歸置的分外整齊的院落已初具雛形，只待春日。
廚房的煙囪還冒著炊煙，正房的窗戶都亮著橘色的燈，同樣的燈光也從廊下那掛著的一盞提燈中散發出來。
耀在腳邊的雪上。
讓寒冷的雪似乎也帶上了人間的溫度。
趙珩悄然走過小路，踏上臺階，站在了門口，幔帳裏傳出嬉鬧的聲音。
他一笑，擡手要掀開幔帳走進去。
此時就聽見裏面傳來一個陌生的男聲。
那人討好道：“都這麽晚了，還下著雪，王爺說不定不會回來了。”
趙珩一頓。
那人又說：“哎呀，小晚哥哥，你別忙了，你不做飯天塌不下來。你歇歇，我去做，我做飯也極好吃。炒鴨血，溜肥腸，再給你下個酸湯水餃……他不心疼你，我心疼你。好不好？”。
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季晚得到消息便去了禧和齋。
先是不讓進，讓人給攔在了門口，等了片刻聽有人報：“王爺回來了。”
他退至一側跪拜，便有趙珩疾行回來，往內去，身後還跟著被從太醫院一並提來的宋苗舟。
趙珩那雙鞋從他身邊路過，季晚忍不住喚了一聲：“王爺。”
趙珩沒有停留。
季晚仰頭又喚：“王爺，請允許奴婢入內服侍郡主。”
趙珩一頓，低頭看他。
冰冷的眸子裏盛滿壓抑的怒火，緊緊盯著他，讓季晚忍不住一顫。
“奴婢有罪，呈上的膳食出了問題，罪該萬死。”季晚乞求，“可求王爺看在奴婢心系郡主的份兒上，準奴婢入內……哪怕、哪怕只是看上一眼……”
“尚未有定論，你倒是先請起罪了。”趙珩緩緩道。
“我，奴婢……”季晚說到最後，聲音都黯淡了下來。
他也覺得自己荒唐。
（可耐可耐沒腦袋）
如今這形勢，沒有即刻將他押解已是萬幸，怎還會允他靠近郡主。
可一想到寧和重病，心就像是被人攢住般難受。哪怕結局是死……他也想再見一眼孩子，確認她穩妥無虞。
“求王爺……”季晚伏跪在地，祈求道。
過了好一會兒，他聽見了趙珩的聲音。
“跟進來。”
趙珩說完，便轉身入內。
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季晚跟了進去。
今日的禧和齋與往常不一樣。
層層幔帳放下遮擋風寒，裏面燃著好些火爐熱烘烘地。
可即便如此，躺在那偌大的床上的小小郡主，嘴唇發白，渾身發抖，臉上卻帶著不正常的紅暈。
季晚站在門邊，只看了一眼，便不敢再看。
寧和在床上動彈了一下，張了張嘴，小聲說了一句什麽。
趙珩過去，握住了她的手：“泠兒，父親在。”
可寧和直勾勾看著季晚，用力道：“要季晚，要季晚……抱抱。”
季晚怔怔地看寧和。
那個稚嫩孩童，即便因他受盡苦楚，依舊全身心地依賴他。
積蓄在眼眶中的淚全然湧了出來。
季晚掩面，以袖拭淚。
“過來。”趙珩道。
季晚走過去，還不曾站穩，便讓趙珩一把拽倒，抱在懷裏。
寧和的手被趙珩交到了他的手中。
再下一刻，他擁抱了孱弱的身體，將寧和終於攬在自己的懷抱裏。
“郡主不要擔心。”他用沙啞的聲音柔聲說，“王爺請來的這位宋院判是神醫，很快就能把您治好。”
“你陪我，不準走。”寧和迷糊中只執著地說。
“不走。”季晚含淚笑了笑，“季晚哪裏也不去，一直陪著郡主。”
寧和其實並不擔心。
她還小，還懵懂。
如今有了季晚溫柔而長情的擁抱，像是落入了最安全的港灣，甚至生病都不能讓她產生太多的煎熬。
她點了點頭，便在季晚的懷裏，找了個舒適的位置，任由宋苗舟給她把脈後，緩緩睡著了。
宋苗舟看了季晚一眼，又看了他身後的趙珩一眼。
季晚這才驚覺剛才自己是落入了肅王懷中。
在自己抱著寧和時，趙珩也一直摟著自己。
此時此刻，還不曾松手。
“王、王爺……”季晚局促道。
趙珩攬著腰的手緊了緊，似有些不悅，季晚便不敢再動。
“說吧。”趙珩對宋苗舟道。
“季奉禦前些日子來找過臣，為郡主之脾胃不振之事。臣曾建議做藥膳治療。”
“所以是膳食問題？”趙珩問。
宋苗舟垂眸從他那攬著季晚的胳膊上掃過，這才開口：“不是膳食問題，是有人下毒。”
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毒非劇毒。
宋苗舟開了方子，待季晚將熟睡的郡主安放在床榻上後，遞給他。
“一日兩次，按時服用。”他說，“三日可除毒。”
季晚接過藥方道了聲多謝。
宋苗舟猶豫了一下又說：“這毒其實平平無奇，最多讓人上吐下瀉。但是郡主身體本有缺憾，故而高燒不退。”
季晚楞了楞：“本有缺憾？”
宋苗舟道：“我剛給郡主請脈，她體內本就有某種殘毒，似乎是從娘胎裏帶出來的……她脾胃虛弱，也是因此。”
“季晚。”宋苗舟說，“郡主生母……真的是肅王妃嗎？”
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膳食無有問題，季晚洗清了嫌疑。
趙珩的怒火卻並沒有平息。
但凡與郡主食毒一事有些牽連的，都統統受到了嚴懲。
首當其沖便是秀竹，提膳中出了紕漏，最應重責，吃了二十杖，昏死過去，發配到郊區別苑了。
再是沈蒼，看護不力，跪在禧和齋院子裏，硬受了十五杖，打得背後肉皮開綻，只草草止了血，又一瘸一拐地回來當差。
然後是嘩眾取寵的呂阿楠也被壓了上來。
一上來他便嘰嘰喳喳鬧騰：“我只是做個飯而已，王爺就要打我呀！我還準備了小曲兒要唱給王爺聽呢……哎喲！痛痛痛——！”
也領受了五棍，被拖了下去。
還有當值的小廝，門口的護衛，書齋的丫頭……
一一都領受了酷刑。
整整一夜，人來人往。
季晚看護郡主入眠，從窗欞看出去，能瞧見禧和齋的院子裏鋪滿鮮血，映襯著燈籠裏的亮光，也陰森冰冷極了。
血腥氣充斥在院子裏。
令人不適。
唯有坐在抱廈下的趙珩，面容肅穆，神情冷漠，像是一尊嗜血神佛，不為任何人所動搖。
快天亮的時候，譚嬤嬤、張大廚、金婆婆與孫滿也被押了上來，他們年邁，不等跪在地上已經浮出了頹唐之姿。
郡主沈沈入睡，脈象平穩。
季晚只猶豫了很短的一瞬，便提壺出去，為肅王沏了杯參茶。
“郡主退燒了。”季晚將茶盞奉上，寬慰道，“請王爺放寬心。”
趙珩卻沒有接，冷著眉眼看他：“你這是想……替他們求情？”
季晚不敢與他對視，提著茶壺的手心已經冰冷。
“他們、他們年齡大了……”好半天季晚才能發出聲音，小聲道，“吃不得棍子……況且此事與他們無——”
“季晚。”趙珩道，“若郡主真有個三長兩短，你以為這王府中，包括你，還有誰能在本王面前活著爭辯？”
院子裏起了寒風。
垂落了掛在屋檐下的冰淩。
落在地上，粉碎成一片，無端讓人覺得寒冷刺骨。
“看護不力的要罰，心思不正的要罰。便是端茶倒水的、湊近看熱鬧的……一並要罰。你若覺得不忍，便先領受十杖，再來求情！”
他以為季晚如此便怕了。
可這個溫潤的內官只肩膀發顫地猶豫了很短一段時間，便走出抱廈，跪在眾人身前。
季晚匍匐乞求道：“奴婢願領受責罰，求王爺開恩。”
他是恐懼的。
明明都怕得落淚，眼淚自眼角滑落。
明明渾身都在發抖，臉色慘白，似乎知道自己下一刻就要遭受酷刑。
明明孱弱得不堪一擊，生死都在上位者的一念間。
卻那麽堅定，讓他看起來不像是跪伏乞求，更像是護佑。
趙珩垂眸看他，緩緩開口：“你真以為本王不敢罰你？”
“奴婢不敢這麽想。”季晚仰頭看他，“奴婢只是不願意王爺……王爺後悔。”
趙珩冷哼一聲。
“奴婢聽說了，開平苦寒，與韃靼人的沖突多年不斷。您在開平率眾抗敵，屢獲大捷，才能護佑京師平安。戰場上，死了好多人，那些孤兒寡母、老弱病殘無處可去，便被您帶在身邊，來了京城，住在這王府中，多半都在王府膳房做工……”
趙珩蹙眉，眼神從那些個人一一掃過，最後落在了孫滿身上。
孫滿被捆得結結實實，但還是硬著頭皮咳嗽一聲，微弱地辯解：“季奉禦問起來，那我也沒辦法呀……畢竟膳房、膳房的飯菜一向那麽難吃……”
沈蒼從後面輕輕踢了他一腳。
他窺見王爺的臉色極難看，額頭似有青筋暴起，連忙閉嘴收聲。
“這幾位年齡都大了，被牽連至此。”季晚又道，“別說是杖刑，就是跪在這冰天雪地裏，回去都可能大病一場。王爺仁心，定不忍苛責。所以還請王爺寬恕了諸位吧。”
季晚說完這話，便再低下頭去叩拜。
又過了好久，冷得人膝蓋都發顫。
“杖責免了，罰俸半年。”趙珩陰沈開口。
眾人皆喜，剛要叩恩。
又聽王爺斥道：“還不快滾！”
眾人作鳥獸散。
只剩季晚還在原地。
“你為什麽不走。”趙珩聲音冰涼涼的，還帶著沒散的怒意，他用慣常的命令口吻又道，“問你話，擡頭。”
季晚微微仰頭，擡起眼簾看他，但是很快地又恭順地垂了下來。
微光落下，讓他的長睫毛在臉頰上落下一些半透明的陰影。
看似柔順極了。
“……奴婢答應了郡主。今夜不會走。”他說。
骨子裏又這般倔強。
簡直膽大包天。
*
院子裏安靜了一會兒。
即便是趙珩也熬了一夜，似有些疲態。
“不走就過來，服侍本王用茶。”他敲了敲桌子，聲音略有些沙啞。
水冷了一些，季晚入內又換了一壺出來。
他將熱水倒於茶盞內，雙手奉於趙珩面前。
趙珩看了一會兒那碗熱氣蒸騰的茶盞，直到季晚的蒼白的指尖因為這份熱度終於染上了血色，他才終於將那茶盞接過來。
漂浮在茶盞上的參片與枸杞已經讓季晚濾走，喝起來便沒有茶渣入口的顧慮。
茶盞略燙，放在手裏捂上片刻，再入喉，溫度剛剛好。
抿了一口茶，順喉而下。
身軀中緊繃一整夜的怒意，也似乎悄然消散了。
視線落在院中那灘血跡上。
片刻後，趙珩道：“寧和從小身體弱，總長不大。看了多少大夫都沒有用。潘地苦寒，王府中又無女眷，一度以為養不活，險些放棄……但她命硬，又掙紮著活到現在。我……”
趙珩頓了頓。
他語氣冷硬，卻有頹唐：“我答應過寧和的母親，要保她一世無憂。”
肅王將那碗鵝黃色的茶湯飲盡，將茶盞還於季晚。
之後他便掖袖而坐，沈默不語。
季晚道：“人生苦短，然變數繁多。沒有什麽承諾能真的經歷得住‘一輩子’這樣的考驗。”
趙珩冷笑一聲：“照你所說，本王應該早早放下執念。”
“不是的。”季晚又道，“正因人生苦短，才更要在這短暫的朝暮之間，竭盡全力，方能無愧於心。”
竭盡全力，無愧於心。
趙珩擡眸看向季晚。
半明的天空微微發亮，與燈光匯成了暖白的光，落在季晚的側臉上，勾勒出他溫潤的臉頰。
季晚恍若未覺，只是垂首又為趙珩斟上一杯茶。
“王爺可要先入內歇息。”季晚問他。
“不。”趙珩說，“還有一人。”
*
最後來禧和齋的是章年。
他與那書童，被扭送了進來，讓沈蒼按著跪倒在抱廈下那血泊裏的時候，還一臉正氣凜然。
“王爺明鑒，除了季晚還有什麽人能在那膳食中下毒嗎？”
趙珩捧著那碗溫熱的參茶，擡眼看他：“你倒是消息靈通，還沒到禧和齋，便知道是下毒了。”
章年被噎得一頓，又道：“郡主上吐下瀉，又高燒難退。學生也懂岐黃之術，若是尋常積食不會有此等癥狀，不是下毒又是什麽？”
趙珩一笑：“哦？那季晚為什麽要給郡主下毒？他是郡主掌廚，這不是一查一個準嗎？”
“因為，因為他……他……他要害我！”
“他要害你？”
“對！”章年說，“他嫉妒王爺專寵於我冷落了他，故意在郡主膳食中下毒，想嫁禍於我！這樣他就能重新得到王爺的寵愛了。而因為‘燈下黑’，旁人斷不會想到是他這麽做，反而會覺得他才是無辜的那個。”
“說得有幾分道理。不愧是談元正的弟子，州峰書院的學生。”趙珩頷首，“那要按你的意思，這般惡毒心腸的人，該作何處置啊？”
章年得了鼓勵，愈發大膽起來：“此等陰狠歹毒之徒，背信棄義之奴，留著終究是禍患！依臣之見，當即杖斃，以儆效尤！”
趙珩擡手輕輕拂去季晚肩上被寒風吹起的褶皺。
態度親昵自然，讓章年楞了一下。
趙珩笑了一聲：“沈蒼，你都聽見了。還楞著幹什麽？”
沈蒼應了聲，上前按住那書童的肩膀，命侍衛拖了下去，片刻後，便聽見慘叫聲從外面傳來，棍棒聲中隱有血液黏膩聲，不消片刻，連慘叫聲都沒了。
周遭安靜了下去。
“你呢？”趙珩懶懶地開口，“看在你是個讀書人，給你留份體面。鴆酒，抑或白綾？”
章年結結巴巴道：“王、王爺……您、您搞錯了……”
“沒有吧。”趙珩抿了口茶，“午膳從專供郡主膳食的小廚房被提出來前後，你便算準了時機，與呂阿楠大吵一架，引得秀竹駐足圍觀。乘亂之中，你那書童便在湯裏下了毒。”
“胡、胡說。”章年強辯道，“傷害郡主於我有什麽好處？王爺不要聽信讒言。”
“談元正是你義父。那書童是談元正身邊的死士。傷害郡主於你是沒有好處。你只是要亂而已。”趙珩說，“只有乘亂，你才能進本王的書房，才能窺探本王來往邊疆的書信……你這幾日如無頭蒼蠅在內院逛了很久，卻沒有進展。不是嗎？”
章年渾身抖如篩糠，整個人幾乎匍匐在地，掙紮著說：“王爺，您、您沒有證據，不能這般，不能……”
趙珩倨傲道：“本王殺人，何須證據。”
*
章年在哀求和慘叫中被沈蒼親手拖了出去。
王爺說了，不願這樣的人，臟了寧和的院子。
鴆酒，白綾。
他自己不願意選，沈緹騎自然會幫他選。
天終於大亮。
【亞亞整】
那些王府的仆役們入了內，用水沖掃地面的血跡，轉眼院落整潔如常。
不仔細看，絕看不清那縫隙間殘留的痕跡。
趙珩握住季晚的手，給自己再續了一碗茶。
季晚指尖冰涼，像是受了驚。
趙珩抿了口茶，問他：“怎麽？心軟了，又要給章年求情？他剛可誣陷你。”
“可這是、是兩條命。”季晚道。
趙珩將季晚的手放在掌心把玩，片刻後，他道：“我只是聽了你的勸，晚晚。竭盡全力，無愧於心。如此而已。”
*
章年公子和他的書童消失了。
他住過的屋子也隨後被打掃幹凈。
【箐魚】
府中無人提及他。
談元正也不曾提及過他，州峰書院的名冊裏，也找不到他的名字。
就像他從未出現過一樣。
但張大廚還記得，提著兩根山參，還有從蜜香閣買的兩盒果餅點心，特地過來道歉。
“我張大有活了大半輩子了，心胸還如此狹隘。明明不會做飯，還跟您置氣。”張大廚哭得稀裏嘩啦的，“是我沒眼界，是我心眼兒小。虧得季奉禦您不往心裏去，救了我一命。不然就真交代了。”
說完這話他又是鞠躬又是叩首，就差跪下來給季晚磕頭了。
把季晚嚇了一跳，跟孫滿花了好大力氣，才把人勸回去。
“以後別說小廚房，大廚房的掌勺也讓您做。”張大廚哭哭啼啼地說。
孫滿連忙道：“您老千萬別。季奉禦現在都忙不過來了，再管大廚房還不累死……而且王爺回來見不到季奉禦也不高興啊，是不是。您老當益壯，精神矍鑠，就繼續發光發熱吧。”
*
寧和身體好了一些，但還是虛弱，比之前精神略差，晚上早早就困了，比以往任何時候都黏人，只要不去讀書，便圍著季晚轉，片刻也不肯季晚離開，每日都要在季晚懷裏入睡，還認床，禧和齋的床一天也不睡了。
說沒有季晚的氣味。
全搬到了季晚的院落。
戚高峰的倒臺，並沒有讓鹿血羹的事件塵埃落定。反而順藤摸瓜牽連出了無數藤蔓，盤根錯節。這本來也在趙珩的算計之中。
對於寧和的事。
開始兩天還說幾句，後來忙得腳不沾地，實在是拿病中的寧和沒有辦法。
便成了默許。
【鯨魚整理】
入了臘月，風雪更盛，呼嘯而過，幾乎沒有停的時候。
散衙後回王府的路上，車軸在雪裏陷落兩次，直到天色全暗了下來，馬車才抵達王府。
趙珩從車上下來，沈蒼便把傘撐開給他擋雪。
趙珩瞥了他一眼。
“傷勢如何？”他問。
沈蒼還一瘸一拐的，但咧嘴笑了笑：“好多了，這幾日季奉禦都給屬下做了骨頭湯，補著呢。”
“骨頭……湯？”趙珩腳步停了下來。
“嗯。”沈蒼說，“就那個豬筒骨，煮得稀爛，沾肉帶筋的，賊美！哦對，還有骨髓，季奉禦都細心地給了個長長的竹簽，能掏出來吃，吸溜一口，香極……咳。”
王爺的眼神有點危險。
沈蒼審時度勢地收了話頭，咳嗽一聲問：“王爺，咱們回內院不？”
“回什麽內院。”趙珩陰沈著臉道，“去季晚那裏。嘗嘗你那骨頭湯。”
他懶得再關懷沈蒼那傷，轉身往後院走去。
……其實不只寧和，連他自己都順理成章地歇在了季晚的院中。
也沒什麽特別的原因。
東廠的飯菜越來越難下咽後，回家路上便饑腸轆轆，坐在馬車裏便會回憶起曾經入口的每一道美食。
天氣太差。
既有暖舍，何必又淋一頭風雪。
顛簸的路途成了折磨。
落地的那一刻便不想再有任何等待，只想走入那院子，落座在亮堂的屋子裏，與寧和嬉鬧片刻，然後等待美食上桌。
由季晚端上來，虔誠地供奉在他面前……
就像現在。
就如此刻。
趙珩從院門邁入。
那已被歸置的分外整齊的院落已初具雛形，只待春日。
廚房的煙囪還冒著炊煙，正房的窗戶都亮著橘色的燈，同樣的燈光也從廊下那掛著的一盞提燈中散發出來。
耀在腳邊的雪上。
讓寒冷的雪似乎也帶上了人間的溫度。
趙珩悄然走過小路，踏上臺階，站在了門口，幔帳裏傳出嬉鬧的聲音。
他一笑，擡手要掀開幔帳走進去。
此時就聽見裏面傳來一個陌生的男聲。
那人討好道：“都這麽晚了，還下著雪，王爺說不定不會回來了。”
趙珩一頓。
那人又說：“哎呀，小晚哥哥，你別忙了，你不做飯天塌不下來。你歇歇，我去做，我做飯也極好吃。炒鴨血，溜肥腸，再給你下個酸湯水餃……他不心疼你，我心疼你。好不好？”。
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