第12章 新科宴
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第12章 新科宴
長街喧鬧，脂粉的甜膩、酒香的醇厚、錦緞鋪子裏的漿氣——這些浮華的味道互相纏繞，交織著無數華車駿馬碾過揚起的微塵，在無形中織出了一張獨屬於帝都的、錦繡而躁動的網，令無數人深困其中，不能自拔。
蔣硯深吸一口氣，臨安城冬日的空氣裏夾雜著濕潤的水汽，清冽中竟透著一絲若有若無的冷梅幽香，果然比林城那窮鄉僻壤的凍土氣息要好聞得多。
然而這念頭剛起，他的指尖便下意識撫上自己的清灰長衫。
長衫漿洗得幹凈挺括，可在周遭的錦衣華服間，卻顯得格格不入。
前方不遠處，幾名舉子身著簇新的錦緞長衫，正談笑風生。
他們或披著厚實裘氅或罩著華貴鬥篷，腰間各式玉佩隨步履輕撞，發出清越之聲，落在蔣硯耳中格外地清晰動人。
蔣硯見狀加快腳步，帶著幾分刻意的親近，湊上前道：“諸位兄臺請留步！可是同赴九霄樓新科宴的舉子？”
那幾人聞聲回頭，疑惑的目光落在他身上，帶著幾分審視。
其中一位面容清俊、穿著月白雲紋錦袍的舉子拱手詢問道：“在下洛川竇氏竇文瑞，不知兄臺尊姓大名？”
“不敢當，小可蔣硯初來乍到，還請竇兄多多關照！”蔣硯含糊回應道。
報上名號後，他敏銳捕捉到竇文瑞身旁人眼中一閃而過的讚賞。
果然，立刻有人接話道：“原來是寫出《寒潭賦》的才子！兄臺文采斐然，字字珠璣，小弟拜讀後心折不已！”
“不過是醉酒後塗鴉之作，兄臺謬讚了！”蔣硯客氣道，暗暗挑眉有些得意。
“《寒潭賦》？”竇文瑞聞言神色果然恭謹了幾分，審視的目光重新掃過蔣硯束發的尋常木簪上，臉上帶著恰到好處的笑意詢問，“江兄妙筆生花，令人心折！若論詩書名門，五姓十族中首推江北江氏。敢問江兄……是江氏哪一房的子弟？”
來了。
那根無形的線繃緊了。
蔣硯笑容依舊，聲音卻不由自主地低了下去：“竇兄誤會了，在下祖籍林城、蔣氏……寒門小戶，不足掛齒。”
“哦哦，原是我聽岔了……”竇文瑞臉上的熱情如同退潮般迅速斂去。
連他身旁原本誇讚蔣硯文采的舉子也楞住了，仿佛被什麽無形的東西硌了一下。
“原來是林城蔣氏……”竇文瑞臉上的笑容變得極其淺淡，如同浮在水面的油花，客氣而疏離。
他極其自然地側過身離開，同時向著周圍錦帽貂裘的同伴開口道：“錢兄，方才你說那九霄樓後院的綠梅開得極好？走走走，快些去賞玩才是正理，莫誤了佳期！”
話音未落，人已離開。
蔣硯伸出的手，還維持著半拱的姿態，指尖卻已僵硬地懸在半空。
他臉上那層溫潤的笑意如同凝固的薄冰。
蔣硯緩緩放下手，指尖蜷縮進掌心，能清晰地感受到指甲嵌入皮肉的微痛。
九霄樓——臨安城內最負盛名的酒樓。九層高樓拔地而起，出入者非富即貴，堪稱城中第一銷金窟。
蔣硯此刻孤零零地站在“九霄樓”金碧輝煌的牌匾下。
樓內的喧笑與絲竹聲如海浪般湧出，還裹挾著酒肉香氣，他腳尖下意識地轉向了來時那條清冷狹窄的小巷。
然而，退意剛生，便又被自己否決——這九霄樓三層的新科宴，是歷朝歷代傳下來的老規矩，舉子們初入帝都，借此攀交情、結人脈、拜山頭，是踏入廟堂的第一步，鮮少有人輕慢缺席。
因此百姓給九霄樓三層取了個雅稱“狀元樓”。
更何況，他聽聞此次新科宴還邀請到了沈皇後的父親沈弘文！
沈皇後溫嫻雅致、端慧明禮，一言一行堪稱五姓十族貴女的典範。
可惜，無子嗣。
根據《百曉生沈皇後起居錄》記載，承文元年，沈皇後曾懷有一個皇子，可惜七個月的時候意外流產，自此，沈皇後為了未出世的皇兒祈福，終日清修禮佛。
帝後恩愛雖不覆從前，但是文帝對沈皇後依然十分尊重，對其母族沈氏的禮遇也一如往昔。
沈皇後出身於五姓大族之一的沈氏，沈氏顯赫非一朝一夕之功，乃世代簪纓與名望積累所致，尋常氏族難以望其項背。
沈老太爺沈醉才冠當世，尤其擅畫，是真正的丹青妙手，其山水畫造詣，當世無出其右，而且為人品性溫良，奈何子嗣不濟。
長子沈弘文一脈僅得一個女兒，入主中宮，沈弘文雖然淺薄無知，但是仗著女兒貴為皇後，倒也有幾分薄面；次子沈弘禮雖承繼家業，卻才智平庸，育有二子亦聲名不顯。
若是自己費勁心力寫出的《寒潭賦》能得國丈沈弘文賞識……那是寒門士子做夢都不敢奢望的通天捷徑！
若是錯過今日，等著殿試之後五姓十族子弟們論資排輩地分派好官職，自己或許連遠遠望一眼那等雲端人物的機會都不再有。
蔣硯下頜猛地繃緊，像被無形的鞭子抽中脊梁，迎著那片刺目的繁華與人情的寒霜，一步踏了進去——
鎏金獸爐中青煙裊裊，珍饈美酒羅列於前。
酒過三巡，沈國丈眼神迷蒙，言語間的世家傲氣便愈發不加掩飾。
“呃……”一個響亮的酒嗝沖口而出，他搖晃著身體，話裏話外皆是陳腐的“五姓十族血統論”，“……這世間，出身自有天定。龍生龍，鳳生鳳，泥鰍之輩，縱得風雲際會，也難登大雅之堂。祖宗蔭庇，血脈傳承，方是立世根本。”
他咂摸著嘴，涎水在嘴角聚成一道微光，聲音陡然拔高，帶著醉後的亢奮與尖銳，“要我說只有血統純正的五姓十族才是天命所歸，其他那些個寒門草莽，僥幸得勢，終究根基淺薄，難堪大用。”
此言一出，席間氣氛瞬間凝固，尤其寒門舉子的談笑聲驟然收斂。
蔣硯剛剛舉杯慶賀的手重重放下，臉上生動的喜悅迅速褪去，化為一種混雜著難堪、焦慮和深深憤恨的蒼白。
“國公爺所言極是，”一道清越含笑的嗓音，如珠玉般滾落，巧妙地打破了僵局，“血脈淵源如參天古木之根。只是古木參天，根深固然緊要，卻也需枝葉向陽，方能生生不息。若固守一隅，視新枝為異端，恐也難抵風霜侵蝕。您說，是也不是？”
只見一個世家公子做派的青年，身著流雲暗紋的月白錦袍，自席間悠然起身。
青年行至沈弘文案前，姿態優雅地一揖，“見過國公爺，祖母前日還念叨您呢”，青年語調溫煦，既不過分熱絡，亦不失世家子弟的矜貴風範。
“祖母憶起您當年在翰林院時那份博聞強識，至今想來，仍是讚嘆不已。她老人家壽辰在即，特意叮囑晚輩要請大人過府一敘，再聽聽您的新論。”
“此人是誰？也是今年的舉子？”蔣硯好奇地詢問左右。
“你不認識他？”身旁人顰眉詫異道，“這是五姓十族中韓家的二公子——韓碩，是此次舉子中的佼佼者，他母親和當朝德妃娘娘是同為竇氏出身的堂姐妹。”
沈國公正後悔醉酒失言，接過韓碩的話音，順勢起身，“也好。許久不見韓老夫人。”
韓碩見狀笑瞇瞇上前，“國丈爺，我新得了董其昶的江雪圖，想請您移步偏廳，幫晚輩鑒賞鑒賞。”
韓碩攙扶著醉酒的沈弘文，將其引向偏廳方向，“國丈爺今日興致頗高啊。晚生聽著您那番‘高論’十分受教，不過也替您捏了把汗……這要是不慎傳到淮安王耳朵裏容易生出誤會……”
他聲音更低，帶著一絲意味深長，“淮安王雖然出身薛氏，但是素日和那些平民舉子走得極近，在二皇子面前大力舉薦寒門，有時候都阻了五姓子弟的路呢！國丈爺今日是酒後失言，但以後千萬別在淮安王面前也這般‘推心置腹’，免得……徒惹不快。”
韓碩太了解沈弘文這類老頑固了，他們最恨被年輕一輩“指出正確的錯誤”，那種失權、被輕視、被冒犯的感覺，瞬間點燃了沈弘文本就因酒意而膨脹的怒火。
果然，沈弘文額角青筋暴起，“哼！韓家小子，你這是在教訓老夫嗎？！”
他手指顫抖地指向韓碩罵道：“淮安王薛景珩？！他算個什麽東西！仗著輔佐二皇子的從龍之功就不知天高地厚了！不過是下等的十姓氏族而已……”
韓碩瞧著沈弘文的白胡子因為憤怒一顫一顫的，憋笑聽著沈弘文繼續道，“……五姓先祖曾相助女媧摶土、隨大禹治水，受命於天，創下這萬世太平。沈氏先祖開疆擴土的時候，他還沒生出來呢！”
“是，是，晚輩知曉的！”韓碩連連應和道。
偏廳內，熏香濃郁得有些發悶。
沈弘文肥碩龐大的身軀癱在紫檀木圈椅裏，鼾聲如雷，涎水沿著花白的胡須淌下，在名貴的錦袍前襟洇開一片深色的汙漬。
方才在宴席上指點江山的威風蕩然無存，只剩下一個被酒氣征服、散發出腐朽酸臭氣味的臃腫皮囊。
韓碩站在三步開外微微側身，好看的眉頭微不可察地蹙了一下，仿佛被那渾濁的酒氣和體味嗆到，隨即飛快地移開了視線，仿佛多看一秒都會汙了眼睛。
“公子，”貼身護衛好奇詢問道，“您才華斐然又出身貴胄，殿試後註定要排在前三甲，何必來參加這種舉子的寒酸聚會，屬下看您剛剛的飯菜恐怕不合胃口，都沒用幾口……”
“蠢材。”韓碩薄唇輕啟，語氣是那種世家公子特有的漫不經心，“你以為，本公子方才替那幾個寒門舉子解圍，是起了什麽惻隱之心？”
護衛微怔，謹慎道：“屬下不敢妄測。只是……公子此舉，似乎不像您平時的做派，而且還當眾駁了沈國丈的面子……”
“沈國丈？”韓碩發出一聲極輕的嗤笑，“沈醉天縱英才、沈皇後端莊□□，怎麽會有這種兒子和父親？！真是丟盡了五姓十族勳貴的臉面！”
他頓了頓，聲音帶著一種洞悉世情的冷酷，“天下如棋，自有其規則。寒門與世族，便是這盤棋上位置不同的棋子，涇渭分明，就該各安其位。朝廷設科取士，無非是讓天下人各盡其才……總需要些新鮮的棋子去填充邊角，處理那些我們無暇顧及的瑣務。讓他們在規則內爭一個前程，予他們一條晉升之階，他們便會為此奔走效死，成為最聽話的棋子，而這盤棋，也方能穩穩當當地走下去。”
韓碩轉過身，表情輕蔑道：“有些規矩，放在水面之下，便是風平浪靜。大勢如棋，重在無形。沈弘文這個蠢貨非要翻到明面上，豈不知若將困獸逼至絕境，可能會掀翻整個棋局。”
護衛恍然大悟，隨即又有些擔憂：“國丈爺還當眾辱罵淮安王殿下，言辭如此不堪……天下沒有不透風的墻，若是淮安王那邊若是知曉了……”
護衛揣度著韓碩的神色小心翼翼繼續道：“雖然您與淮安王近來在鹽鐵與邊軍調度上分歧日深，但畢竟同在二殿下麾下共事”，他頓了頓，“您挑唆沈國丈和淮安王關系的事，若是讓二殿下知曉了，恐怕引其不悅……”
韓碩的嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、毫無溫度的弧度道：“淮安王最近不是正忙著在吏部推行他那套‘唯才是舉’的新政嗎？處處削弱五姓十族權柄，礙手礙腳得很……給他找點麻煩，去應付沈弘文這塊又臭又硬的老頑固，不是正好？”
“至於二殿下……”韓碩眼眸晦暗更深，“我若和淮安王生了齷齪，他恐怕樂見其成！”
頓了頓，韓碩重新展開折扇，驅散著側廳裏令人作嘔的酒氣，猶豫道，“宮中可有消息傳來？”
護衛擡眸打量著主子的神色，斟酌道，“雲羅九公主年少不更事、玩心甚重，對婚嫁大事……尚未議定，只是有德妃娘娘常常勸解約束著，九公主與您的婚事是板上釘釘的事！德妃娘娘畢竟是您親姨母，婚姻大事上還是要維護氏族利益的。”
“哼”，韓碩轉過身，“誰稀罕她個臭丫頭！”
“妙語琴師準備好了嗎？”
“啟稟公子，妙語琴師三日前就已入京，如今便將歇在九霄樓，您可要過去瞧瞧？”
“只是還有件事”，護衛遲疑著吞吞吐吐道，“昨晚一幫江湖宵小險些闖入琴師房間，說是奉獨孤世子的命令搜查什麽逃犯？”
“獨孤世子——獨孤迦羅？”韓碩顰眉，那抹深藏的嫌棄與厭惡再次清晰地浮現，“他之前妄圖插手科考大事，被淮安王狀告驅逐出京，還害得其父攝政王獨孤慎丟盡了臉面，如今不好好呆在邊陲反思己過，還敢插手臨安城中事？”
“所幸屬下趕到及時，並未讓人進屋，沒敢擾了妙語琴師的清凈。”護衛趕忙補充道。
“做得好！”韓碩露出若有所思的笑意，“妙語琴師可是我專門送給淮安王的大禮！人妙、琴妙、滋味更妙！”
護衛聞言露出心領神會的笑意，“只是公子，莫不如咱們悄悄將琴師和禮物送到淮安王府？為何要搞這麽大陣仗？攝政王獨孤慎近來正在四處抓世家子弟鋪張浪費的把柄，此舉此時是不是有些張揚？”
“薛景珩這個人素來清正，若你悄無聲息送過去一定會被斷然拒絕，說不定連人帶禮物一起被丟出門”，韓碩眼中浮現一絲笑意，“……可若是我借著韓氏和姨母德妃娘娘的名義送過去，他就是心有十分不滿，也要顧忌二皇子和德妃娘娘的體面，不得不給我幾分薄面暫時收下……至於後事如何，就要看妙語琴師的手段了。”
前廳，蔣硯坐在角落，指節因攥緊酒杯而發顫，沈國公的辱罵言猶在耳。他目光低垂，幾乎要將杯壁灼穿，卻不敢提前離席。
就在這時，他眼角的餘光捕捉到九霄樓下庭院側門的動靜。
一乘朱漆金頂、裝飾著珍珠流蘇的精致小轎，在一眾富貴仆從的引領下，悄無聲息地停駐。那轎簾是罕見的雨過天青色雲錦，在月光下流淌著柔和的光澤，晃花了他的眼。
一陣風過，卷起庭中落梅，也頑皮地掀起了轎簾一角。
簾內端坐的女子微微側首，一方素白面紗覆面，風卻將那輕紗的下緣倏然撩起——
時間仿佛在蔣硯書眼中凝固了。
他看到了少女的半張臉。玉琢般的下頜，肌膚在光影下細膩如最上等的羊脂白玉，透出瑩潤的光澤。櫻唇一點微微抿著，帶著一絲清冷的疏離自持。
最勾人的是那雙眼睛——即使隔著被風揚起的朦朧面紗，即使只是驚鴻一瞥的側影，也讓人見之忘俗。
那雙眸子猶如幽潭倒映著星河，波光一動，清輝流轉，竟使滿堂華燈黯然失色。
還有眉間一點雲紋花鈿，勾魂攝魄。
“蔣兄？蔣兄！？……在瞧什麽這般出神？”
聽見同桌好友的呼喊，蔣硯才猛地回過神，喉結劇烈地上下滾動了一下，一股幹渴灼燒著他的喉嚨。
他幾乎是立刻，下意識地側耳捕捉著周圍的議論。
“樓下軟轎中的女子是何人？”
“嘖嘖，單看這排場氣度，就不是俗物……”
“聽說淮安王愛聽琴，這是韓公子費了好大功夫才從江北請來的琴師，送去淮安王府彈琴獻藝……”
權勢，地位，還有這樣的絕色……竟然盡歸淮安王所有？
只是因為他出身五姓十族？！
蔣硯指間的琉璃盞不堪重負，裂紋乍現，酒液四濺！
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作者有話說：
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蔣硯深吸一口氣，臨安城冬日的空氣裏夾雜著濕潤的水汽，清冽中竟透著一絲若有若無的冷梅幽香，果然比林城那窮鄉僻壤的凍土氣息要好聞得多。
然而這念頭剛起，他的指尖便下意識撫上自己的清灰長衫。
長衫漿洗得幹凈挺括，可在周遭的錦衣華服間，卻顯得格格不入。
前方不遠處，幾名舉子身著簇新的錦緞長衫，正談笑風生。
他們或披著厚實裘氅或罩著華貴鬥篷，腰間各式玉佩隨步履輕撞，發出清越之聲，落在蔣硯耳中格外地清晰動人。
蔣硯見狀加快腳步，帶著幾分刻意的親近，湊上前道：“諸位兄臺請留步！可是同赴九霄樓新科宴的舉子？”
那幾人聞聲回頭，疑惑的目光落在他身上，帶著幾分審視。
其中一位面容清俊、穿著月白雲紋錦袍的舉子拱手詢問道：“在下洛川竇氏竇文瑞，不知兄臺尊姓大名？”
“不敢當，小可蔣硯初來乍到，還請竇兄多多關照！”蔣硯含糊回應道。
報上名號後，他敏銳捕捉到竇文瑞身旁人眼中一閃而過的讚賞。
果然，立刻有人接話道：“原來是寫出《寒潭賦》的才子！兄臺文采斐然，字字珠璣，小弟拜讀後心折不已！”
“不過是醉酒後塗鴉之作，兄臺謬讚了！”蔣硯客氣道，暗暗挑眉有些得意。
“《寒潭賦》？”竇文瑞聞言神色果然恭謹了幾分，審視的目光重新掃過蔣硯束發的尋常木簪上，臉上帶著恰到好處的笑意詢問，“江兄妙筆生花，令人心折！若論詩書名門，五姓十族中首推江北江氏。敢問江兄……是江氏哪一房的子弟？”
來了。
那根無形的線繃緊了。
蔣硯笑容依舊，聲音卻不由自主地低了下去：“竇兄誤會了，在下祖籍林城、蔣氏……寒門小戶，不足掛齒。”
“哦哦，原是我聽岔了……”竇文瑞臉上的熱情如同退潮般迅速斂去。
連他身旁原本誇讚蔣硯文采的舉子也楞住了，仿佛被什麽無形的東西硌了一下。
“原來是林城蔣氏……”竇文瑞臉上的笑容變得極其淺淡，如同浮在水面的油花，客氣而疏離。
他極其自然地側過身離開，同時向著周圍錦帽貂裘的同伴開口道：“錢兄，方才你說那九霄樓後院的綠梅開得極好？走走走，快些去賞玩才是正理，莫誤了佳期！”
話音未落，人已離開。
蔣硯伸出的手，還維持著半拱的姿態，指尖卻已僵硬地懸在半空。
他臉上那層溫潤的笑意如同凝固的薄冰。
蔣硯緩緩放下手，指尖蜷縮進掌心，能清晰地感受到指甲嵌入皮肉的微痛。
九霄樓——臨安城內最負盛名的酒樓。九層高樓拔地而起，出入者非富即貴，堪稱城中第一銷金窟。
蔣硯此刻孤零零地站在“九霄樓”金碧輝煌的牌匾下。
樓內的喧笑與絲竹聲如海浪般湧出，還裹挾著酒肉香氣，他腳尖下意識地轉向了來時那條清冷狹窄的小巷。
然而，退意剛生，便又被自己否決——這九霄樓三層的新科宴，是歷朝歷代傳下來的老規矩，舉子們初入帝都，借此攀交情、結人脈、拜山頭，是踏入廟堂的第一步，鮮少有人輕慢缺席。
因此百姓給九霄樓三層取了個雅稱“狀元樓”。
更何況，他聽聞此次新科宴還邀請到了沈皇後的父親沈弘文！
沈皇後溫嫻雅致、端慧明禮，一言一行堪稱五姓十族貴女的典範。
可惜，無子嗣。
根據《百曉生沈皇後起居錄》記載，承文元年，沈皇後曾懷有一個皇子，可惜七個月的時候意外流產，自此，沈皇後為了未出世的皇兒祈福，終日清修禮佛。
帝後恩愛雖不覆從前，但是文帝對沈皇後依然十分尊重，對其母族沈氏的禮遇也一如往昔。
沈皇後出身於五姓大族之一的沈氏，沈氏顯赫非一朝一夕之功，乃世代簪纓與名望積累所致，尋常氏族難以望其項背。
沈老太爺沈醉才冠當世，尤其擅畫，是真正的丹青妙手，其山水畫造詣，當世無出其右，而且為人品性溫良，奈何子嗣不濟。
長子沈弘文一脈僅得一個女兒，入主中宮，沈弘文雖然淺薄無知，但是仗著女兒貴為皇後，倒也有幾分薄面；次子沈弘禮雖承繼家業，卻才智平庸，育有二子亦聲名不顯。
若是自己費勁心力寫出的《寒潭賦》能得國丈沈弘文賞識……那是寒門士子做夢都不敢奢望的通天捷徑！
若是錯過今日，等著殿試之後五姓十族子弟們論資排輩地分派好官職，自己或許連遠遠望一眼那等雲端人物的機會都不再有。
蔣硯下頜猛地繃緊，像被無形的鞭子抽中脊梁，迎著那片刺目的繁華與人情的寒霜，一步踏了進去——
鎏金獸爐中青煙裊裊，珍饈美酒羅列於前。
酒過三巡，沈國丈眼神迷蒙，言語間的世家傲氣便愈發不加掩飾。
“呃……”一個響亮的酒嗝沖口而出，他搖晃著身體，話裏話外皆是陳腐的“五姓十族血統論”，“……這世間，出身自有天定。龍生龍，鳳生鳳，泥鰍之輩，縱得風雲際會，也難登大雅之堂。祖宗蔭庇，血脈傳承，方是立世根本。”
他咂摸著嘴，涎水在嘴角聚成一道微光，聲音陡然拔高，帶著醉後的亢奮與尖銳，“要我說只有血統純正的五姓十族才是天命所歸，其他那些個寒門草莽，僥幸得勢，終究根基淺薄，難堪大用。”
此言一出，席間氣氛瞬間凝固，尤其寒門舉子的談笑聲驟然收斂。
蔣硯剛剛舉杯慶賀的手重重放下，臉上生動的喜悅迅速褪去，化為一種混雜著難堪、焦慮和深深憤恨的蒼白。
“國公爺所言極是，”一道清越含笑的嗓音，如珠玉般滾落，巧妙地打破了僵局，“血脈淵源如參天古木之根。只是古木參天，根深固然緊要，卻也需枝葉向陽，方能生生不息。若固守一隅，視新枝為異端，恐也難抵風霜侵蝕。您說，是也不是？”
只見一個世家公子做派的青年，身著流雲暗紋的月白錦袍，自席間悠然起身。
青年行至沈弘文案前，姿態優雅地一揖，“見過國公爺，祖母前日還念叨您呢”，青年語調溫煦，既不過分熱絡，亦不失世家子弟的矜貴風範。
“祖母憶起您當年在翰林院時那份博聞強識，至今想來，仍是讚嘆不已。她老人家壽辰在即，特意叮囑晚輩要請大人過府一敘，再聽聽您的新論。”
“此人是誰？也是今年的舉子？”蔣硯好奇地詢問左右。
“你不認識他？”身旁人顰眉詫異道，“這是五姓十族中韓家的二公子——韓碩，是此次舉子中的佼佼者，他母親和當朝德妃娘娘是同為竇氏出身的堂姐妹。”
沈國公正後悔醉酒失言，接過韓碩的話音，順勢起身，“也好。許久不見韓老夫人。”
韓碩見狀笑瞇瞇上前，“國丈爺，我新得了董其昶的江雪圖，想請您移步偏廳，幫晚輩鑒賞鑒賞。”
韓碩攙扶著醉酒的沈弘文，將其引向偏廳方向，“國丈爺今日興致頗高啊。晚生聽著您那番‘高論’十分受教，不過也替您捏了把汗……這要是不慎傳到淮安王耳朵裏容易生出誤會……”
他聲音更低，帶著一絲意味深長，“淮安王雖然出身薛氏，但是素日和那些平民舉子走得極近，在二皇子面前大力舉薦寒門，有時候都阻了五姓子弟的路呢！國丈爺今日是酒後失言，但以後千萬別在淮安王面前也這般‘推心置腹’，免得……徒惹不快。”
韓碩太了解沈弘文這類老頑固了，他們最恨被年輕一輩“指出正確的錯誤”，那種失權、被輕視、被冒犯的感覺，瞬間點燃了沈弘文本就因酒意而膨脹的怒火。
果然，沈弘文額角青筋暴起，“哼！韓家小子，你這是在教訓老夫嗎？！”
他手指顫抖地指向韓碩罵道：“淮安王薛景珩？！他算個什麽東西！仗著輔佐二皇子的從龍之功就不知天高地厚了！不過是下等的十姓氏族而已……”
韓碩瞧著沈弘文的白胡子因為憤怒一顫一顫的，憋笑聽著沈弘文繼續道，“……五姓先祖曾相助女媧摶土、隨大禹治水，受命於天，創下這萬世太平。沈氏先祖開疆擴土的時候，他還沒生出來呢！”
“是，是，晚輩知曉的！”韓碩連連應和道。
偏廳內，熏香濃郁得有些發悶。
沈弘文肥碩龐大的身軀癱在紫檀木圈椅裏，鼾聲如雷，涎水沿著花白的胡須淌下，在名貴的錦袍前襟洇開一片深色的汙漬。
方才在宴席上指點江山的威風蕩然無存，只剩下一個被酒氣征服、散發出腐朽酸臭氣味的臃腫皮囊。
韓碩站在三步開外微微側身，好看的眉頭微不可察地蹙了一下，仿佛被那渾濁的酒氣和體味嗆到，隨即飛快地移開了視線，仿佛多看一秒都會汙了眼睛。
“公子，”貼身護衛好奇詢問道，“您才華斐然又出身貴胄，殿試後註定要排在前三甲，何必來參加這種舉子的寒酸聚會，屬下看您剛剛的飯菜恐怕不合胃口，都沒用幾口……”
“蠢材。”韓碩薄唇輕啟，語氣是那種世家公子特有的漫不經心，“你以為，本公子方才替那幾個寒門舉子解圍，是起了什麽惻隱之心？”
護衛微怔，謹慎道：“屬下不敢妄測。只是……公子此舉，似乎不像您平時的做派，而且還當眾駁了沈國丈的面子……”
“沈國丈？”韓碩發出一聲極輕的嗤笑，“沈醉天縱英才、沈皇後端莊□□，怎麽會有這種兒子和父親？！真是丟盡了五姓十族勳貴的臉面！”
他頓了頓，聲音帶著一種洞悉世情的冷酷，“天下如棋，自有其規則。寒門與世族，便是這盤棋上位置不同的棋子，涇渭分明，就該各安其位。朝廷設科取士，無非是讓天下人各盡其才……總需要些新鮮的棋子去填充邊角，處理那些我們無暇顧及的瑣務。讓他們在規則內爭一個前程，予他們一條晉升之階，他們便會為此奔走效死，成為最聽話的棋子，而這盤棋，也方能穩穩當當地走下去。”
韓碩轉過身，表情輕蔑道：“有些規矩，放在水面之下，便是風平浪靜。大勢如棋，重在無形。沈弘文這個蠢貨非要翻到明面上，豈不知若將困獸逼至絕境，可能會掀翻整個棋局。”
護衛恍然大悟，隨即又有些擔憂：“國丈爺還當眾辱罵淮安王殿下，言辭如此不堪……天下沒有不透風的墻，若是淮安王那邊若是知曉了……”
護衛揣度著韓碩的神色小心翼翼繼續道：“雖然您與淮安王近來在鹽鐵與邊軍調度上分歧日深，但畢竟同在二殿下麾下共事”，他頓了頓，“您挑唆沈國丈和淮安王關系的事，若是讓二殿下知曉了，恐怕引其不悅……”
韓碩的嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、毫無溫度的弧度道：“淮安王最近不是正忙著在吏部推行他那套‘唯才是舉’的新政嗎？處處削弱五姓十族權柄，礙手礙腳得很……給他找點麻煩，去應付沈弘文這塊又臭又硬的老頑固，不是正好？”
“至於二殿下……”韓碩眼眸晦暗更深，“我若和淮安王生了齷齪，他恐怕樂見其成！”
頓了頓，韓碩重新展開折扇，驅散著側廳裏令人作嘔的酒氣，猶豫道，“宮中可有消息傳來？”
護衛擡眸打量著主子的神色，斟酌道，“雲羅九公主年少不更事、玩心甚重，對婚嫁大事……尚未議定，只是有德妃娘娘常常勸解約束著，九公主與您的婚事是板上釘釘的事！德妃娘娘畢竟是您親姨母，婚姻大事上還是要維護氏族利益的。”
“哼”，韓碩轉過身，“誰稀罕她個臭丫頭！”
“妙語琴師準備好了嗎？”
“啟稟公子，妙語琴師三日前就已入京，如今便將歇在九霄樓，您可要過去瞧瞧？”
“只是還有件事”，護衛遲疑著吞吞吐吐道，“昨晚一幫江湖宵小險些闖入琴師房間，說是奉獨孤世子的命令搜查什麽逃犯？”
“獨孤世子——獨孤迦羅？”韓碩顰眉，那抹深藏的嫌棄與厭惡再次清晰地浮現，“他之前妄圖插手科考大事，被淮安王狀告驅逐出京，還害得其父攝政王獨孤慎丟盡了臉面，如今不好好呆在邊陲反思己過，還敢插手臨安城中事？”
“所幸屬下趕到及時，並未讓人進屋，沒敢擾了妙語琴師的清凈。”護衛趕忙補充道。
“做得好！”韓碩露出若有所思的笑意，“妙語琴師可是我專門送給淮安王的大禮！人妙、琴妙、滋味更妙！”
護衛聞言露出心領神會的笑意，“只是公子，莫不如咱們悄悄將琴師和禮物送到淮安王府？為何要搞這麽大陣仗？攝政王獨孤慎近來正在四處抓世家子弟鋪張浪費的把柄，此舉此時是不是有些張揚？”
“薛景珩這個人素來清正，若你悄無聲息送過去一定會被斷然拒絕，說不定連人帶禮物一起被丟出門”，韓碩眼中浮現一絲笑意，“……可若是我借著韓氏和姨母德妃娘娘的名義送過去，他就是心有十分不滿，也要顧忌二皇子和德妃娘娘的體面，不得不給我幾分薄面暫時收下……至於後事如何，就要看妙語琴師的手段了。”
前廳，蔣硯坐在角落，指節因攥緊酒杯而發顫，沈國公的辱罵言猶在耳。他目光低垂，幾乎要將杯壁灼穿，卻不敢提前離席。
就在這時，他眼角的餘光捕捉到九霄樓下庭院側門的動靜。
一乘朱漆金頂、裝飾著珍珠流蘇的精致小轎，在一眾富貴仆從的引領下，悄無聲息地停駐。那轎簾是罕見的雨過天青色雲錦，在月光下流淌著柔和的光澤，晃花了他的眼。
一陣風過，卷起庭中落梅，也頑皮地掀起了轎簾一角。
簾內端坐的女子微微側首，一方素白面紗覆面，風卻將那輕紗的下緣倏然撩起——
時間仿佛在蔣硯書眼中凝固了。
他看到了少女的半張臉。玉琢般的下頜，肌膚在光影下細膩如最上等的羊脂白玉，透出瑩潤的光澤。櫻唇一點微微抿著，帶著一絲清冷的疏離自持。
最勾人的是那雙眼睛——即使隔著被風揚起的朦朧面紗，即使只是驚鴻一瞥的側影，也讓人見之忘俗。
那雙眸子猶如幽潭倒映著星河，波光一動，清輝流轉，竟使滿堂華燈黯然失色。
還有眉間一點雲紋花鈿，勾魂攝魄。
“蔣兄？蔣兄！？……在瞧什麽這般出神？”
聽見同桌好友的呼喊，蔣硯才猛地回過神，喉結劇烈地上下滾動了一下，一股幹渴灼燒著他的喉嚨。
他幾乎是立刻，下意識地側耳捕捉著周圍的議論。
“樓下軟轎中的女子是何人？”
“嘖嘖，單看這排場氣度，就不是俗物……”
“聽說淮安王愛聽琴，這是韓公子費了好大功夫才從江北請來的琴師，送去淮安王府彈琴獻藝……”
權勢，地位，還有這樣的絕色……竟然盡歸淮安王所有？
只是因為他出身五姓十族？！
蔣硯指間的琉璃盞不堪重負，裂紋乍現，酒液四濺！
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作者有話說：
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