夜色已深，皓福和千金公主早已入睡，有乳母的悉心照顧，蘇梅香也放心，看著寢殿裏明亮的燭光，絲毫沒有困意，門口站著值夜的宮女，那影子正巧被投印在墻上，微微的幾縷風吹過，燭火劇烈的跳動著，連帶這影子也忽長忽短的，一絲恐懼湧上心頭。

蘇梅香想起原先稱霸後宮的丹泉，明媚艷麗的妝容，配上極致富貴的珠飾，那嘴角掛著的陰寒笑意，如今都在塵土中化為灰燼，還有對自己假意示好的韓弱柳，她摸了摸入宮殿選時丟失，後來在周半月幫助下找回的累絲金芍藥，因為當初發髻上佩戴的金芍藥被風刮起的柳枝打掉，從而被韓弱柳故意踢到草叢深處，也因為如此意外結識了周半月，被拒之門外後偶遇皇帝，從而擁有了難得的帝王之愛，現在回想起來，真是天意弄人。

蒼涼的一聲嘆息，窗外守夜的小張子走進來，“貴妃娘娘，都已經子時了，您還不睡嗎？”

“本宮睡不著，小張子，陪本宮說說話吧。”蘇梅香說著，示意他往前來幾步。

小張子比起原先長高了不少，再也不像個孩子的模樣，褪去了最初的稚嫩，“娘娘在回憶往昔？這累絲金芍藥是每位參加殿選的秀女都要佩戴的。”

“是啊，因為這金芍藥，已經發生了太多的事，你一定在想，本宮在短短的三年當上了貴妃，已經是今朝最得寵的嬪妃，哪裏還有什麽痛苦可言。”

小張子緩緩的搖了搖頭，“都說高處不勝寒，娘娘雖然已是貴妃，又有了皇子和公主，可也有說不出的痛苦，每天都要如臨深淵，如履薄冰的生活，容不得半點差錯，還要時時提防別人的明爭暗鬥。”

蘇梅香擡頭看了看他，果然，這三年來的戰戰兢兢，小張子隨行左右，都是看在眼裏的，“提防明爭暗鬥，已經足夠心累，更何況皇上的心思，已經不像當初了。”

“娘娘不必難過，雖說今夜皇上召幸的是德妃，可畢竟要保持後宮的平衡，雨露均沾，要說最用心的，還是對娘娘最好。”小張子安慰著主子。

蘇梅香想起德妃，便覺得背有芒刺，“彩佩如今是德妃的人吧。”

小張子壓低了聲音，“奴才瞧著，覺得她與德妃走得近，其實德妃是皇後的人，這彩佩就是她們的爪牙。”

洗去妝容，滿頭的秀發隨意的散著，油亮的黑色更加襯托出面色白皙，卻難掩身心疲憊，小張子接著說：“這也就怪了，彩佩原先是太後看重的，送給丹泉做侍婢，丹泉被廢，後來死了，她又重新回到太後身邊，又過些日子太後崩逝，她大可以趁著機會被放出宮，為何又留在宮裏，幫著皇後和德妃辦事，要說之前，皇後和德妃可是廢妃丹泉的死敵。”

蘇梅香放下手中的累絲金芍藥，“這還不明白，雖說皇後和德妃曾經是丹泉的勁敵，可畢竟如今是本宮占據了這永寧宮，將她原先的主子取而代之，你說，此時此刻，在她的心裏，本宮才是最大的敵人，是不是？”

“這個禍害留不得，奴才這就找個機會，把她悄無聲息的做了。”小張子露出兇狠的嘴臉，他不能容忍彩佩這個危險留在永寧宮，彩佩就像一個□□，隨時都有可能被引爆。

“慢著，若是把她做了，雖然可以永絕後患，可這樣一來，皇後和德妃還會安插別的細作到永寧宮來，那就更麻煩了，之前周姐姐已經有意無意的透露出消息，皇後對本宮的敵意越發加深，我總要小心提防，可提防是被動的，何時是個頭，這個彩佩暫且留著，或許有大用。”蘇梅香說著，眉心微蹙，計上心頭。

小張子被弄得摸不著頭腦，“娘娘，奴才愚鈍，這彩佩如何能有大用？”

“等明天天一亮，你就去後院告訴她，說她聰穎過人，手腳也勤快，本宮喜歡她，調她來本宮身邊伺候，給她換一身好衣裳，再去庫房挑兩件好些的珠飾一並給她。”蘇梅香撫弄著手上的護甲，淡淡的對小張子說道。

小張子只能服從，“是，娘娘。”

她揮了揮手，“好了，本宮倦了，你退下吧。”

吹熄了燭光，夜間的黑純凈的毫無雜質，反倒能讓人安穩入睡，等蘇梅香再度醒來之時，天色已亮。

杏仁和如蘭還是如以往那樣，服侍著主子洗漱更衣，然後上妝梳頭，一切都是那麽周到細致，原先的蓬頭垢面經過杏仁的巧手一打理，很快又變成容色照人，綽約多姿，用茶水沾在手心，溶化開朱色的胭脂，輕輕拍在臉上，更添顏色。

小張子領著彩佩來到正殿，從銅鏡中看到身後站著的彩佩，雖然換了件好看的衣裳，耳邊也戴上了金鑲珍珠耳環，可並沒有美感，不知道哪裏變扭得很。

“奴婢叩見媛貴妃娘娘，娘娘金安。”彩佩按照規矩行禮，可如蘭和似竹的臉色卻嫉妒難看，排斥著這個心懷不軌的細作。

蘇梅香微微一撇嘴，假笑道：“好了，起來吧，今後在本宮跟前當差，萬事都要謹慎，不能出了差錯叫皇上怪罪，聽明白了嗎？”

“是，奴婢謹遵娘娘教誨。”彩佩並不將如蘭她們放在眼裏，曾經在太後和丹泉面前當差，並無差錯，如今在主子跟前當差，也沒什麽拘謹的地方，只是離蘇梅香越近，自己也就越好下手。

小廚房送來了早膳，蘇梅香吃過後，便帶著杏仁和小張子，前往皇後宮中請安，特意吩咐彩佩一同前往。

立政殿的庭院裏，永遠是色彩繽紛，那枯枝上早已是光禿禿一片，可皇後讓宮人將彩綢紮成花朵形狀，再配上綠色錦緞剪成的葉子，牢牢地系在枝幹和枝頭上，遠遠看去，一點都感受不到冬天的肅殺，反倒像一片盎然生機的春景。

皇後還是老樣子，端坐在正位上，其餘的嬪妃按照等級一一上前請安，說幾句話後，便打發大家回宮去了，蘇梅香剛準備告退，卻被皇後叫住，“媛貴妃留步，本宮還要和你說會話。”

“是。”等著所有嬪妃都離開了立政殿，皇後溫然的笑著，“之前的皇貴妃不爭氣，做出了有傷婦德宮規的事情，因此被廢，雖然下場淒慘，可說起來也是咎由自取，怪不得旁人，如今這後宮裏沒有皇貴妃，除了本宮這個皇後，也就是你媛貴妃位份最高。”

皇後表面上是誇讚，實則帶著一絲威脅的味道，蘇梅香趕忙誠惶誠恐的答道：“臣妾不敢，雖然臣妾蒙皇上厚愛，加封了貴妃位，可臣妾侍奉皇後娘娘的心一如往昔，再者說，麗貴妃也是貴妃位，臣妾並非位份最高的”

見她謙和恭敬，皇後的心裏還算舒暢，“麗貴妃身子不好，這麽多年了，連來本宮這裏請安的力氣都沒有，也不過是帶這個貴妃頭銜，安生養病罷了，本宮留你主要是有些事情想和你商量，湘妃已然被廢，再也沒回天之力，本宮瞧著她可憐，在冷宮的日子也是度日如年，就想著給她送去些吃的用的，幫助她勉強度日，不管怎麽說都是多年的姐妹，有難處自然要幫一把。”

看著皇後慈眉善目的，不知情的還以為她真是個善良的好人，可蘇梅香明白，湘妃之所以落得如此下場，和皇後脫不了幹系，原本就是個祈福的儀式，卻被添了小木人，又由皇後告知皇帝，湘妃在宮中大行巫術，因此皇帝震怒，廢去了湘妃的妃位。

“皇後娘娘仁愛慈悲，真是天下的福祉，亦是臣妾的福分，湘庶人能得到皇後娘娘的照顧，必然會傾盡一生的感激娘娘。”蘇梅香附和著說道，同時覺得從心底發出的諷刺感遍及全身，臉色微微發紅。

皇後還是冠冕堂皇的說著：“本宮哪裏需要她感激，只是看她可憐可悲，同情她罷了，媛貴妃，你平日裏對人也寬厚，淹死的蓮貴人的兩個女兒，你都當做自己親生女兒一樣悉心照顧，本宮準備好了些點心和衣裳，你也準備些東西，明兒個中午一塊兒送去冷宮吧。”

“是，皇後娘娘，容臣妾準備準備。”不好駁了她的面子，只能先應付下來。

出了立政殿，杏仁迫不及待的問道：“皇後娘娘也真是有意思，自己要給湘庶人送東西，偏要拉著娘娘一起。”

蘇梅香低聲自言自語：“哼，就這麽急不可耐，本宮倒要瞧瞧，什麽叫做搬石頭砸了自己的腳。”

跟在不遠處的彩佩，也在慢慢籌謀著。

回到永寧宮，蘇梅香煞有介事的熬參湯和補藥，“湘庶人身子弱，又經受了這樣的打擊，要好好補補。”

說著，特意準備了和皇後用的相似的藥罐，次日後的中午，幾道繁瑣的藥膳總算燉好了，對小張子說道：“冷宮本宮不宜去，你就代替本宮送去吧，順便看看湘庶人。”

小張子接過這些藥罐，小心翼翼的放進食盒裏，這一切都被一旁的彩佩看在眼裏。

一切都弄好後，小張子往冷宮去了，彩佩的眼神始終盯著小張子的背影，蘇梅香猛地咳嗽一聲，“在本宮身邊服侍，最忌諱一心二用。”

“是，奴婢知錯。”

半個時辰後，小張子空著手回到了永寧宮，“事情辦好了？”

“是，按照娘娘的吩咐，都送去了，湘庶人瘦得可憐，也確實該補補了。”小張子嘴裏說著，卻向主子使了個眼色。

蘇梅香放心的點了點頭，“好了，退下吧。”

一襲困意讓她打了個哈欠，彩佩便急不可耐的上前，“娘娘累了，奴婢服侍您午睡吧。”

蘇梅香沒說什麽，只是去了寢宮，躺在床上，佯裝著睡著了。

彩佩抽身離去，趕忙跑去冷宮，此時的湘妃已然不覆曾經的風采，像極了寒霜中衰敗的花兒，枯瘦而毫無生機，“你是誰？”

彩佩昂著頭，“我是誰不重要，只是剛剛皇後送來東西，姑姑說有只簪子落在這裏了，你瞧見沒？”

湘妃搖搖頭，“那我只能自己找了。”

說罷佯裝著低頭尋找，慢慢的走到那藥罐旁，趁其不備將指甲裏藏著的化魂散灑落在參湯裏，隨後說：“罷了，可能是落在別的地方了。”說完，一臉嫌棄的看著破敗的冷宮，趕忙的退了出去，順著小路回到了永寧宮。

湘妃已經饑餓不堪，之前已經狼吞虎咽的吃了皇後送來的點心，彩佩走後，又覺得口渴，便端起參湯喝了起來，沒過一會，已經填飽了肚子，可還沒舒服一陣子，心口傳來一陣劇烈的絞痛，口鼻噴出黑血，還未來及呼叫求救，便眼前一黑，栽倒在地。

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