聽說蘇梅香病了，周半月差遣宮女盈盈去夢遠閣探望，她喝了些藥，睡醒後有了些精神，靠在枕頭上，坐起身來說道：“有勞周姐姐牽掛，我就是被冷風吹著了，休息兩天就好。”

盈盈放下手中的盒子，“這是周常在燉的川貝雪梨，止咳化痰療效最好。”

“嗯，你家主子還要你照顧，我就不留你了，早些回去吧。”蘇梅香憔悴的微笑著。

“貴人多加保重，奴婢告退。”行禮後，退出了夢遠閣。

杏仁扶著蘇梅香躺下，身上的熱退了，只是覺得渾身無力，看著桌上的那冰糖雪梨膏，細弱的說道：“周姐姐也是一片好心，拿來我吃一點。”

“貴人別忘了，您這是染了風寒，雖說現在有了好轉，也要註意些，冰糖雪梨是寒性的，您吃了只會加重病情，依奴婢看，還是算了吧。”杏仁阻止道。

忽然嗓子覺得幹癢異常，一頓猛烈的咳嗽後，連呼吸都有些困難，杏仁輕輕拍著她的後背，然而卻沒有任何作用，喘息了幾下，“既然我不能吃，好歹也是周姐姐的一片心意，倒了也可惜，之前皇上來，聽到他咳嗽了兩聲，不如給皇上吃。”

“嗯，奴婢去送給皇上。”杏仁說著就打算拿起食盒。

蘇梅香趕忙搖手，“別，現在雖說正月了，可天氣更冷，你別出去，凍著了就如同我這樣，皇上會來的。”

杏仁點點頭，“那就等皇上來，貴人別說話了，當心嗓子疼。”

沒成想，話音剛落，就聽見外面通報：“皇上駕到。”

“哎呦，真是說曹操，曹操到，來的可真快。”說著，杏仁快步上前開門，恭敬的行禮。

皇帝步伐矯健，如同風一般，便來到蘇梅香身邊，她微微睜開眼，只覺得一陣涼風襲來，又咳了兩聲，“皇上怎麽這麽快就來了？不是去禦書房批奏疏了嗎？”

皇帝關切道：“清秒，你病了，朕滿腦子想的都是你，哪裏有心思批閱奏疏，就算朕的人在禦書房，心也在夢遠閣，所以朕過來了。”

“皇上來的正好，周姐姐送來了川貝雪梨膏，只是臣妾染了風寒，雪梨性寒，只怕臣妾吃不得，之前聽皇上咳嗽，不如就給皇上吃吧。”蘇梅香看著桌上的雪梨膏，對皇帝說道。

皇帝深情的看著蘇梅香，說道：“也好，冬天寒冷幹燥，朕吃點也好清嗓潤肺。”

窗前的紗簾擋住了外面的一切，卻依然能看出昏暗的光芒，預示著夜晚即將來臨，“皇上能來看臣妾，臣妾早已心滿意足，現下黃昏之際，也到了用晚膳的時辰，皇上快些去皇後宮裏吧，別叫皇後娘娘幹等。”

“朕是要去皇後宮裏的，只是不放心你，看你一眼，朕才能安心的去。” 說著，輕輕握住蘇梅香的手，感受到他手上的溫度，仿佛能融化冰封的心。

“皇上，臣妾安然無恙，您莫要掛懷。”說著，臉上掛著一絲幸福的笑意。

簫勤走來，低聲對皇帝說道：“皇上，皇後娘娘差遣人來問，您怎麽還不過去？”

“朕這就來。”然後戀戀不舍的對蘇梅香說道：“清秒，你好好養著，朕明日來看你。”

“是，杏仁，替我送皇上出去。”皇帝起身離開，看著他離去的背影，只覺得一陣揪心。

皇帝出了夢遠閣，坐上輦轎，往立政殿去了。

新年第一天，立政殿裏都換了鎏金鑲寶石的燭臺，明晃晃的燭火，照在彩色琉璃的餐具上，散發著迷人的光澤，在一旁的紅木臺上，擺放著一尊以金鑄造的樹，樹枝上都鑲著翡翠做成的葉子和各色寶石雕刻而成的果實，皇帝雖然沒什麽興致，卻還是開口問了：“皇後宮裏的年味十足，裝飾的不錯。”

“臣妾是覺得，一年裏最重要的就是這頭一天，臣妾裝飾宮殿也是為了討個好彩頭，圖個吉利。”皇後滿臉笑意的說著，軟冰在一側服侍著。

“這棵樹不錯，很是精致華美，只怕也價值連城吧。”皇帝雖然覺得這棵樹好看，卻覺得太過奢侈，心裏難免不快。

皇後也敏銳的覺察到，便順口說道：“這棵樹的用料皆為名貴之物，因為是贈與皇上的禮物，所以臣妾不敢怠慢，親自盯著工匠，整整六個月才完成。”

聽了皇後的話，皇帝有些吃驚：“什麽？是送給朕的？”

“嗯，往常皇上也賞了臣妾一些黃金和寶石，臣妾不敢獨自享用，才讓工匠打造了這棵樹，獻給皇上，就算是借花獻佛吧，放在您的寢宮，也是好意頭，願後宮的嬪妃都能為皇上開枝散葉。”皇後言談舉止間，溫婉而端莊。

皇帝臉上開始有了喜悅的笑意：“皇後為朕的江山著想，果然賢良。”

“皇上謬讚。”

說著便坐下，飯桌上早已呈上了禦膳，放眼望去都是精致的美食，皇帝卻皺了皺眉，“也不知是怎麽了？往年除夕新年，都是平平安安的，今年的除夕，先是周常在險些被砸著，今天媛貴人又病了。”

“臣妾聽她宮裏的太監說，這幾日都不能來請安了，看來病得不輕，之前還好好的，怎麽說病就病了，當真是病來如山倒，皇上要多加憐惜才是。”皇後很是平靜的說著，手卻微微一抖，杯裏的酒差點灑出。

皇帝深沈的嘆口氣：“唉……中午的事，禦醫說是染了風寒，不過朕估計，她是被嚇著了，還挺嚴重的。”

“後宮中一切平和，怎會被嚇著呢？”皇後問道。

“皇後有所不知，朕發落了彩雲，原是想懲處韓答應的，沒成想卻嚇著媛貴人了。”言語間有些自責。

皇後給皇帝盛了碗湯，說道：“皇上不必難過，這媛貴人是這次新來的嬪妃之一，又年輕，沒經歷過這些風雨，害怕是正常的，往後習慣了就好，再說，那彩雲過失殺人，處以極刑是應該的，皇上沒有追究其主子的罪責，已經算是寬仁了。”

皇帝喝了口湯，乳白色的湯汁鮮味十足，不禁讚嘆道：“這湯的味道不錯，皇後的手藝更勝當年啊。”

“皇上還記得當年臣妾的手藝？”皇後的心底有些被觸動，想起多年的過往，五味雜陳。

皇帝卻很快樂的說道：“當然記得，你的廚藝，這熟悉的味道，朕永遠都記得。”然而這湯汁的滋味雖然鮮美可口，卻早已不是當年那淳樸的味道，換上了華麗的餐具，漸漸迷失了原汁原味。

看著身著頭戴鳳冠，身穿鳳袍的皇後，一時間幾乎覺得很陌生，仿佛是面對著一個陌生的女人，心中不禁微微顫抖，當年的她，是那樣的活潑明艷，從來不穿戴奢華，只是衣著樸素的帶著純真的笑意，而今天，她的笑容再也沒了那一絲純凈，仿佛是習慣一般，只要見到自己，嘴唇便彎成恰到好處的弧度，難道時間真的能改變一切嗎？

皇後發現皇帝盯著自己發呆，覺得有些不自在，便說道：“皇上，您怎麽了？怎麽這樣看著臣妾？”

皇帝回過神來，有些尷尬，“哦，沒什麽，只是朕許久沒有好好看你了。”

皇後雖然年歲漸長，可嬌俏可人的模樣除了添了些成熟之外，並沒有衰老，可以說美貌依舊，配上富麗的衣裳珠飾，很是雍容，臉上有了些嬌羞，泛起如同胭脂般的紅，“臣妾年歲大了，還有什麽好看的，哪裏有後宮年輕妃嬪們姿色秀美。”

“不，她們雖然年輕，可大都孩子氣十足，沒有你的穩重和端莊，昨夜若是換了別人，朕去陪了周常在，一定會耿耿於懷，而你卻很理解朕，不和嬪妃吃醋。”皇帝欣慰的說著。

誰知皇後的眼圈竟然紅了，琉璃碗反射的彩光也隨著鼻尖的酸脹而模糊成一團暈，“皇上錯了，臣妾愛皇上，也希望得到皇上的愛，可皇上卻寵愛別的妃子，臣妾心裏難過。”

“你，你難過？可是你總是面帶歡笑的給朕選妃，幫朕留下意中人，這是為何？”皇帝竟然開始有些可憐皇後。

皇後美麗的臉上漸漸透出一絲苦笑，“因為臣妾不僅僅是您的妻子，更是皇後，做皇後，必須要正位中宮，讓嬪妃給皇上綿延子嗣，讓江山後繼有人，臣妾不能為一己私情，而耽誤皇上。”

皇帝的心也慢慢被皇後眼角的淚融化，他伸手摸去她臉上的淚痕，“你可知道，朕很心疼你，多少年了，只覺得離你越來越遠。”

分離已久的心再一次緊緊的結合，他深深的擁著她，就像十年前，恩愛而多情，皇後終於獲得失去已久的愛。

接下來的幾天，皇帝都留在了皇後宮裏，皇帝再也沒有兌現第二天去看蘇梅香的諾言，蘇梅香每天度日如年，就盼著皇帝能來，而結果卻是孤獨暗垂淚，身子漸漸好多了，咳嗽卻越來越嚴重，她走在竹林的幽靜小路上，回想著當初竹林裏傳來的琴聲和彈琴的人，卻聽見宮女們竊竊私語。

“皇後娘娘這幾天高興，給立政殿裏的宮女太監大加賞賜。”

“不過是年節的賞賜，也就幾兩銀子。”

“那可不是，賞錢多著呢，這幾日皇上疼惜皇後娘娘，待在立政殿裏這些天，都沒出來。”

“真的啊，本以為皇上喜歡媛貴人，沒成想最在意的還是皇後娘娘。”

“那肯定的，皇上與皇後本是天造地設的一對，又是結發夫妻，情分自然與普通嬪妃不同，媛貴人是新寵，看來也是花無百日紅。”說完，三名宮女有說有笑的離開了。

站在竹後的蘇梅香，心似乎被刀削成了碎片，已然麻木的感覺不到疼，也沒有眼淚，只是心口一陣發緊，止不住的咳嗽，杏仁在一旁穩穩的扶著，勸道：“皇上一定是有事抽不開身，才沒來看貴人，您千萬別聽那些宮人愛嚼舌根的話。”

咳了許久，才停下來，筋疲力盡的她覺得頭暈目眩，“杏仁，外頭冷，扶我回去吧。”

杏仁也為主子難過，一路小心謹慎的扶著蘇梅香，回到了夢遠閣。

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