轟轟烈烈的煙花終於落幕了，夜空恢覆了往日的平靜，只是殘存的濃煙遮住了清冷的月光，卻濃郁了慘淡的惆悵，皇帝在皇後宮裏，皇後極力安撫他的情緒，給他按摩著頭，皇帝閉眼享受，此時，太監來報：“啟稟皇上、皇後娘娘，彩雲死了。”

皇後驚訝的縮回了手，問道：“人不是壓在監牢裏嗎？好好的怎麽死了，還未嚴加審問，如何才能將真相水落石出，還周常在一個公道？”

太監說道：“監牢裏的獄卒來稟報，說在子時，那彩雲趁人不備吊死了，等人發現後，身子都僵硬了。”

皇帝臉色依舊陰冷：“這動作可真夠快的，不知是母後的意思還是永寧宮的主意？”

皇後嘆息道：“罷了，人都死了，想來線索也就斷了，這件事也只能不了了之。”

鮮艷的景泰藍香爐，飄散而出的煙雲，如同死去的幽靈無處安身，四處游蕩，“既然是彩雲蓄意傷害妃嬪，罪該萬死，既然已經畏罪自殺，那也是誅滅九族的大罪，來人，去抄她的家，把族人一律關進獄中，嚴懲不貸。”

太監打了個千，退下了。

皇後說道：“皇上，那彩雲分明是替死鬼，何苦來要懲處她的家人？”

“朕何嘗不知，那彩雲與周半月無仇無怨，何至於下此毒手，分明是受人指使，或是被人陷害，卻甘願為此事擔責，倒是個護主的奴才，但是周半月身邊的香合死了，總要給她一個交代。”皇帝說著，呡了口茶。

皇後沒再說話，只是靜靜的看著鎏金燭臺上淌下的紅蠟。

過了許久，簫勤進來說道：“皇上，侍衛已經去過彩雲家，早已是人去樓空。”

皇帝聽了後，將桌上的茶壺狠狠的扔在地上，砰地一聲，滿地的碎瓷片如同一把把鋒利的刀，刺痛了敏感的心。

“奴才這就派人去追查。”簫勤說著，便要退下。

“慢，不必去了，既然皇後說，不用牽連無辜，那邊隨他們去吧，至於那個彩雲，送出去了沒有？”皇帝問著。

簫勤答道：“還沒，宮裏的門還沒開，要等到明天一早。”

“既然她們的意思是，彩雲來頂罪，那就索性將其焚燒，燒為灰燼後，灑在冷宮旁的那一汪死水中，讓她永遠不得超生，另外，讓她的主子前去觀看。”皇帝無奈的說道。

“是，奴才這就差遣人準備著。”

凝霜居中，周半月靠在被子上，蘇梅香在一側陪同著，打探消息的盈盈急匆匆的趕來，氣喘籲籲的說道：“奴婢打探清楚了。”

周半月猛地來了精神，說道：“快說，到底怎樣？”

盈盈說：“只怕小主白白受了驚嚇，香合也白死了，永寧宮裏的蓄意陷害常在，可太後那邊不咬著不放，皇上也沒辦法，最後只說，是宮女彩雲打掃時不小心，碰掉了冰錐，差點砸到路過的常在。”

周半月瞬間憤怒加委屈，眉心緊蹙，淚水便奪眶而出：“這算個什麽解釋，皇上也不管不問嗎？”

蘇梅香一邊為其擦拭眼淚，一邊說道：“你先別急，盈盈也只是在太監裏打探的，未必都是真的。”

周半月抽泣道：“怎麽不是真的？那皇貴妃害死了那麽多人，皇上心知肚明，就是不發落她，任由她胡作非為，若不是香合救我而死，只怕死的人是我，皇上也不會為我做主，無論是香合還是我，終究是白白的葬送性命。”

“小主，您別傷心，興許還有轉機呢。”盈盈也替主子難過。

蘇梅香問道：“你還聽說什麽了？”

“回貴人的話，奴婢還聽說，那個叫彩雲的，關在大獄裏，上吊死了，皇上下令，明日將其大火焚燒，灑在冷宮旁的死水裏。”同為宮女，想到為了保全主子，便要這樣犧牲自己，不免覺得有些悲涼。

蘇梅香還是憤怒的：“這算個什麽處置，主子害人不成，卻拿奴才來頂罪。”

話還未說完，只聽見外面有動靜，心裏覺得奇怪，這麽晚了還有誰會來，盈盈推門一看，是皇上，吃驚之餘行禮道：“皇上吉祥。”

“起來吧。”說著便進了屋，蘇梅香起身行禮：“皇上，夜已深，您怎麽來了？”

“朕來看看半月，不看不放心。”

周半月打算站起來，卻被皇帝阻止：“你身子不好，別行禮了。”

皇帝深夜來探視，她心中郁結的怒氣頓時消散了不少，臉上也有了些許笑意：“今夜除夕，皇上理應在皇後宮裏歇著，怎麽到凝霜居來了？”

“朕只想陪著你，看著你和孩子都平安，朕才安心。”皇帝握著她的手說道。

“那皇後娘娘……”

還未等她說完，皇上接著說：“你放心，是皇後讓朕來的，說朕在你身邊，有利於你安胎。”

“等臣妾身子好了，一定去皇後那裏謝恩。”

蘇梅香見此，也知道在這裏待下去不合適，便說道：“周姐姐有皇上守著，臣妾就先告退了。”

“嗯，清秒，夜裏風大，你坐朕的輦轎回去。”

“是。”

杏仁陪著蘇梅香走出了凝霜居，扶著她上了輦轎，太監便擡著轎子去了夢遠閣，除了偶爾的北風呼嘯，卻很難聽到別的聲音，杏仁一路隨行，說道：“貴人，這宮裏的夜晚，冷颼颼的，那光禿禿的樹幹在月下的影子，就像一個人似的，太可怕了。”

蘇梅香輕輕掀起簾幕，說道：“這宮裏無論白天和夜晚，都危機四伏，你我都要小心。”

回到夢遠閣後，燈火還亮著，推門而入，只見如蘭和似竹都趴在桌上睡著了，小張子還強撐著坐在門前，敖紅了眼睛，蘇梅香震驚道：“都過了子時了，你們怎麽都不睡呢？”

如蘭和似竹睜開困意十足的雙眼，一同說道：“貴人回來啦，本來杏仁姐姐說今天晚上，除夕守歲，您要和奴婢們一起守著的。”

小張子站起來說道：“是啊，奴才們不敢睡。”

杏仁笑著說：“你們困得不行，去洗把臉吧。”說著從櫃子裏拿出了兩壇子桂花酒，還有些新鮮瓜果、糕點。

如蘭與似竹洗了臉，精神了不少，小張子見到滿桌的美食，自然就清醒過來了，“奴才等了許久，貴人怎麽才回來？而去那麟德殿好像出了大事似的。”

“是出了大事，險些釀成大禍，我照顧周姐姐去了，後來皇上去探視，我才抽空回來。”蘇梅香喝了口熱茶，頓時覺得暖和了不少。

杏仁將酒溫著，說道：“過會兒就能吃了，要說這周常在也太可憐了，差點送了命，皇上也不追查，就這麽掩蓋過去。”

“別再說了，這宮裏的事，有誰能說清楚呢？好在是有驚無險。”蘇梅香看了桌上的美酒和點心，晚上在宮宴上根本沒來及吃什麽，現在肚子正餓，便拿起一只翡翠芹菜包吃了起來。

如蘭拿出酒杯，每人倒了一杯酒，說道：“這桂花酒香甜，而且不醉人，喝著正好。”

蘇梅香端起酒杯：“來，大家一起幹。”

在酒杯相互碰撞的清脆聲中，充斥著單純的歡笑，如蘭笑著說：“奴婢祝福貴人能永遠得到皇上的寵愛。”

“奴婢祝福貴人能像周常在那樣，早些懷上子嗣，以後在宮裏也有依靠。”似竹笑顏如花，歡快的說著。

聽了她的話，蘇梅香臉上的笑容有些凝固，若是有了皇子，那便是宮裏眾人的眼中釘，肉中刺，如何能安生呢？只怕要在驚恐中度過每一天。

杏仁知道主子內心的想法，舉杯道：“貴人從來都是福大命大，若是將來有幸懷上龍胎，一定能平安降生。”

“借你吉言，但願如你所說。”蘇梅香喝下杯中的酒，薄薄的甜醉，讓她漸漸淡去對深宮算計的恐懼。

凝霜居中，周半月在皇帝的照顧下，沈沈睡去，黎明很快到來，當天際依舊掛著殘月稀星時，一聲淒慘的哭聲打破了原有的寧靜。

“周常在還在休息，是誰這麽放肆，新年哭泣不吉利，趕出去。”皇帝生氣的說道。

盈盈輕步走來，行了常禮：“皇上，韓答應來了，她不肯走，就是要見皇上。”

皇帝的鼻尖傳來一聲有力的“哼” ，隨後走到前面的正屋，冷言道：“她來做什麽？皇貴妃正在禁足，她也住在永寧宮，怎麽出來了？”

“回皇上的話，皇貴妃禁足，可韓答應沒有被禁足，她只是求皇上，給彩雲留下全屍，入土為安。”盈盈說道。

皇帝推門出來，韓弱柳跪在皇帝腳下，大聲求饒：“臣妾求皇上，讓彩雲入土為安，她服侍臣妾多年，沒有功勞也有苦勞，皇上開恩。”

看著她聲淚俱下，心中的厭惡逐漸蔓延而開，“自作孽，不可活，她既然傷了人，就要償命，本來要淩遲處死的，現在一把火燒了也算是幹幹凈凈，你是她的主子，去送她最後一程吧。”

“皇上，彩雲並非有意陷害周常在，實在是無心之舉，要說償命，她也償命了，就不能留下全屍嗎？”說著，攥住皇帝的一角死死不放。

皇帝輕輕踢開她，說道：“來人，押她去冷宮，讓她好好看看，害死人的下場是什麽。”說著轉身進了屋。

侍衛上前連拖帶拽的將韓弱柳押走，東邊的天際出現了一絲曙光，卻被一聲淒厲的喊叫顯得格外蒼涼，“周半月，我恨你。”漸漸的，喊叫聲越來越遠，消失在悠然的寂靜中。

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