一轉眼便到了除夕之夜，接連幾天的下雪，讓重重宮殿覆上了一層晶瑩的白色，各宮各院都掛上紅色燈籠，暮色將至，積雪映著宮燈微弱的光，顯得祥和而安逸，蘇梅香在杏仁的陪同下，前去麟德殿赴宴。

走在長街上，只見原本光禿禿的枯樹枝上，都纏上了五彩絲綢紮成的花兒，殿頂飛檐上懸著的一條條冰柱，折射著渺如星光的殘暈，神秘而迷離，“貴人，這宮裏的除夕之夜，果然漂亮，您瞧這枝幹上都纏著花兒。”

蘇梅香並不欣賞這些綢緞花兒，“有什麽好的？都是假的，兩場雨一下，都褪色了。”

“如今是隆冬季節，雪又停了，若是要下雨，只怕要到春天，還有兩個月，等這些綢緞花褪色了，真的鮮花都長出來了。”杏仁笑著說道。

聽著她說，蘇梅香也沒再搭話，只是手握暖爐，往前走著，很快便到了麟德殿。

還未入殿，只聽見傳來裊裊的絲竹之音，恰如冰泉拍岸的箜篌曲樂，高雅而空靈，沈醉於此，還以為是仙宮之樂，沿著臺階緩步而上，一絲若有似無的清香襲來，杏仁嘆道：“好香，也不知道是什麽香料，這麽好聞。”

“這是龍涎香，價值萬金之數，若不是這樣隆重的宮宴，是用不上的。”說著便到了麟德殿的大門。

一進殿，金碧輝煌的陳設有些晃眼，皇帝和皇後身著朝服，端正的坐在主桌前，湘妃、榮妃、德妃和貴妃坐在左邊一排的桌前，萱嬪和雲嬪坐在右邊，蓮貴人也已經落座，空著的位子還有兩個，宮宴還沒開始，卻見各位嬪妃穿戴的格外明艷。

“臣妾恭祝皇上聖安，皇後娘娘金安。”蘇梅香微微拜倒。

“快起來，冬天地上涼，別凍得膝蓋疼。”皇帝趕緊離席去攙扶她，這惹來其他嬪妃不滿。

德妃臉上的笑容有些僵硬，“皇上疼愛媛貴人，咱們行跪拜之禮，皇上都不說什麽，偏偏媛妹妹行禮，就凍著膝蓋了，合著咱們的膝蓋都是鐵打的。”

湘妃原本是湘西人，在青山綠水中長大，因為容貌秀麗被送進宮，後又深得皇上寵愛，雖然沒有子嗣，卻依舊能獲得皇上的心，看著皇帝寵愛別人，心裏自然也不痛快，只是她那張清純的臉，連生氣都那麽好看，“媛貴人初入宮廷，細皮嫩肉的，皇上自然要護著些，哪裏像你我這樣，皮糙肉厚，就別說行跪拜禮，就是跪一整天，都不曉得疼。”

萱嬪聽了湘妃的話，大笑道：“湘姐姐真會說笑，皇上將最好的胭脂香粉往你宮裏送，保養的白皙水潤，若您是皮糙肉厚，那臣妾豈不是貌若黃土了？”

蘇梅香聽著她們只見看似玩笑的話，卻覺得很是刺耳，皇後出面打圓場：“好了，後宮姐妹難得聚在一起，今兒個又是除夕，外頭寒風凜冽，你們的住處離麟德殿都不遠，媛貴人住的夢遠閣離這裏要走半個時辰，皇上關心也是應當的。”

“臣妾多謝皇上皇後體恤。”說著便來到自己的席位，靜靜的落座。

箜篌的雅樂在簫音的餘韻中漸漸消失，這便意味著宮宴開始了，然而空著的兩個座位的主人還未前來赴宴，皇後說道：“雪天難行，皇上還是再等等吧。”

“嗯，周常在身子不便，來得晚些也無妨。”皇帝話音剛落，只見陳答應扶著周常在走來，然而進殿的一剎那，所有人都呆住了，只見周半月渾身是血，臉色發青，意識有些渙散，陳答應身上也沾了血，嚇得顧不得禮節，哭泣道：“皇上，皇後娘娘……”

皇帝趕緊快步走來，蘇梅香擔心周半月腹中孩子出了事，也趕忙來到她身邊，扶著她說道：“周姐姐，這是怎麽了？啊？”

皇後大聲說道：“宣太醫。”

一旁的太監跑著出去了，德妃說道：“周常在出了這麽多血，孩子肯定保不住了。”

萱嬪說：“那也未必，若當真是她的血，現在早就不能走路了，看她站在那裏好好的，就是受了驚嚇。”

“那會是誰的血？”榮妃問道。

“誰知道，看看情況再說。”萱嬪喝了杯桂花酒，緩緩說道。

皇帝扶著周半月坐下，陳答應抽噎著也說不清楚，蘇梅香便問盈盈，“盈盈，你是常在的貼身侍婢，不過是前來赴宴，怎會弄成這樣？”

盈盈跪在地上說道：“皇上，皇後娘娘，常在來赴宴的路上，路過永寧宮，不知怎的，那垂掛在飛檐上的冰柱就掉下來，香合推開小主，自己被冰柱砸到了，當時就血流不止，沒了氣息。”

皇帝倒吸了口涼氣：“那冰柱是最結實的，好好的怎麽會脫落呢？還不偏不倚要往周常在身上砸？”

皇後一聽是永寧宮，頓時來了精神，“以往從未發生過這樣的事，皇貴妃正在禁足，不過也差遣過太監，說是除夕宮宴想來給皇上請安的，臣妾想著，既然是禁足，又是皇上的旨意，臣妾不敢讓她來，誰知道會發生這樣的禍事，若不是香合拼死護住周常在，只怕這周常在和皇嗣都保不住了。”

皇帝的拳頭攥的更緊了，青筋似乎爆出來，看的有些嚇人，“朕對她一向寬待，她竟不知悔改，讓大理寺的人來查清楚，該怎麽辦就怎麽辦。”

簫勤打了個千，退下了。

蘇梅香對皇帝說：“周姐姐受了驚嚇，渾身的汙血也要清洗，換身幹凈的衣裳，只怕不能再接著赴宴了。”

“讓她做朕的龍輦回宮，好好讓禦醫診治，千萬別出問題。”皇帝囑咐道。

蘇梅香說道：“讓臣妾一同陪著去，也好有個照應。”

皇帝揮揮手，以此示意。

蘇梅香與盈盈扶著周半月出了麟德殿，陳答應有些不知所措，皇帝說道：“多虧你照顧周常在，身上也弄臟了，去後殿洗洗。”

“是，多謝皇上。”

陳答應洗過後，來到前殿，坐在自己的席位上，經過此事一鬧，嬪妃們似乎沒有心思在歌舞欣賞上了，更多的是看著永寧宮的笑話。

蘇梅香陪著周半月回到凝霜居，她終於開口說話：“清秒，香合是為我而死的，我對不住她。”

“香合護住了你和皇子，也算是死得其所，姐姐要保重身子，才對得起香合的命。”蘇梅香一邊說，一邊用絹帕沾上熱水，擦拭著她身上的血跡。

“我要為她報仇。”周半月狠狠的說道。

蘇梅香說：“君子報仇，十年不晚，姐姐好歹要把孩子生下來後，在報仇也不遲。”

周半月早已沒了恐懼，只是堅定的想著報仇的事。

永寧宮亂作一團，仿佛被抄家一般，皇貴妃不知發生了什麽事，大聲呵斥道：“大膽，放肆！本宮的永寧宮是你們能搜的，還不給本宮退下。”

一名官員說道：“得罪了，皇貴妃，這是皇上的意思。”

皇貴妃一頭霧水，只見韓弱柳哭哭啼啼的跑來，在皇貴妃耳邊說道：“表姐，彩雲打掃屋檐的時候，不小心將冰錐砸落，剛好周常在路過，險些被砸傷。”

驚慌恐懼中，不留心打翻了桌上的琉璃瓶，滿地的碎片反射著燭火的弱光，像極了午夜逃脫地獄的鬼，“是真的不小心，還是你指使的？”

韓弱柳心虛道：“我哪兒敢，真是不小心。”

大理寺的官員要將韓弱柳帶走，而皇貴妃卻說道：“這是韓答應，你也敢這樣無理？”

官員行禮道：“皇上說過，該怎麽辦就怎麽辦，所有的牽扯其中的人，都要去大理寺的監牢裏待著，調查清楚了才能放人。”說著手一揮，侍衛紛紛上前，扯住韓弱柳。

太後卻突然來了，說道：“放肆，真是不把哀家放在眼裏了嗎？”

眾人一一行跪拜禮，“參見太後。”

太後接著說：“都把人放了。”

侍衛紛紛松開手，幾名宮女和韓弱柳掙脫開，皇貴妃哭泣道：“母後要為臣妾做主，臣妾尚在禁足，怎會敢去害有孕的周常在，實在是宮女打掃時不小心，弄掉了飛檐上垂著的冰柱。”

“表姐說的是，皇上誤會臣妾與表姐了。”韓弱柳在一旁說道，太後並不正眼看她，因為覺得她是個大麻煩。

轉過臉來，說道：“既然是宮女犯錯，懲罰宮女就是了，何必連累主子，是誰犯的過失？”

“是彩雲。”

官員只能示意侍衛將彩雲帶走，一群人撤出了永寧宮，來到麟德殿，皇帝問道：“查清楚了嗎？”

“回稟皇上，是宮女打掃時不留心將冰柱弄斷，砸死了周常在身邊的香合。”

皇後疑心漸起：“是嗎？那飛檐在屋頂，那麽高，一個宮女哪裏有力氣爬上去，分明是在糊弄皇上。”

官員為難道：“太後也去了永寧宮，說是宮女犯了錯，不必連累主子。”

皇帝瞬間明白了，太後只要一出面，永寧宮裏什麽事就都解決了，他冷言道：“既然母後是這個意思，那就按照母後說的辦，去把彩雲帶上來。”

彩雲早已被捆住了雙手，送到麟德殿裏，“朕問你，你如實回答，是你自己不留心，還是你家主子指使你這麽做的？”

雖然是主子指使，可是早就答應了韓弱柳，所有的責任自己一人承擔，若是自己抗下這件事，家裏的父母兄弟就能得到一筆錢，不必過貧苦的日子了，她突然睜大眼睛，用盡全身力氣說道：“是奴婢不小心，皇上不要遷怒他人，奴婢一人承擔。”

皇帝點點頭，“很好，殺人償命，香合護主已經死了，來人，把彩雲拖下去，今天是除夕，不宜行刑，等過了正月十五，將她淩遲處死。”

彩雲並不求饒，她知道，無論周半月是死是活，自己都是這個結果。

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