第46章 第 46 章
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第46章 第 46 章
天子卻是笑吟吟地。
他進門來, 先向太皇太後行了禮，覆又受了郗彩和錢氏的禮。目光在她們身上一轉，最後落在錢氏身上, 和聲道：“舅母怎麽上太皇太後這裏來了？君臣有別，舅舅出殯，朕不便前往, 派了跟前的高班替朕吊唁, 還請舅母不要怪罪。”
錢氏說不敢，“王家上下均感念陛下恩典，陛下身邊侍奉的人到場, 便如陛下親臨，萬沒有挑剔陛下的道理。”
天子頷首, “那就好。朕還以為舅母有所不滿, 來向太皇太後告狀呢。”說罷視線又轉向郗彩，“阿嬸安好。阿叔這陣子身體怎麽樣？年前沒有朝會了，朕好幾日不曾見過阿叔, 常擔心天寒, 阿叔的身體扛不住，正想派人去問安呢。”
郗彩俯身道：“謝陛下關懷。侯爺這兩日抱恙，想來還是上回染了風寒，沒有好利索。今日我進宮來探望太皇太後，他本想一道來的，臨要出門又咳嗽起來, 便打消了念頭, 命妾向太皇太後及陛下問安。”
天子“哦”了聲，“那是要好生作養，千萬不能再受涼了。反正元日將近, 屆時宮中要設大宴，盼阿叔養好了身子，趁著今年族親都在，大家好生聚一聚。”
這樣的寒暄，聽上去沒什麽異樣，但年輕的天子不多時話鋒一轉，忽然又傷嗟起來，“太後沒了，本想著還有母家舅舅，誰料舅舅也忽然去了，朕的外家，再沒有長輩能夠倚仗了。最孤苦不過舅母，舅舅的兒女們都年長了，恐怕難以與你一心。往後留在宮中也好，時時能相見，舅母若有什麽苦悶盡可與朕說，朕為舅母盡心，就是為舅舅盡心了。”
這番話，說得錢氏心頭發緊，連嘴唇都沒了血色。橫豎是不敢應，一味低頭謝陛下恩典。
站在一旁的郗彩肚子裏也打官司，早前確實懷疑楊訓抹黑天子，即便親自見過了錢氏，也不敢全信。今天眼見為實，天子話裏有話，錢氏噤若寒蟬，那種由心而發的恐懼是裝不出來的，她方才相信楊訓的話都是真的。而這看上去朗月清風的少年天子，居然如此不擇手段，真應了那句人不可貌相。
觀太皇太後的反應，不敢確定她知不知道內情，把錢氏留在跟前，反正可以斷了天子的念想。
太皇太後詢問天子，年後運送太後梓宮入皇陵的事宜，天子道：“一應都準備妥當了，司天監看了吉日吉時，就定在初七。宗室們要送葬，因此都留在京中過年，也慰一慰祖母的心，至少這個年，可以過得不那麽冷清。”
太皇太後嘆息：“表面熱鬧罷了，這份心疼是避免不了的。等她進了陵地，伴在先帝身邊，不必孤零零地躺在殯宮裏了，也好。”
話說到這裏，天子忽然想起什麽來，轉頭問錢氏：“舅舅先頭有一位舅母，這回發喪入土，是單獨立了墓，還是與前頭舅母合葬？”
這是往人心上紮刀啊，古來就有卑不動尊的習俗，王崇竣的原配先死，王崇竣可以開墓合葬，而錢氏將來過世，就不能再驚擾亡夫了，只能在一旁隨葬。
天子揭開這個傷疤，是想讓她自己體會，所謂的夫妻有今生沒來世，白做一場夢。她是續弦，又沒生下兒女，地位遠不如原配正室。既然死後連同葬的資格都沒有，又何必一廂情願，執著於無聊的守節。
錢氏確實因他的話面露哀色，但很快便又穩住心神，掖著手道：“先頭娘子等了那麽多年，侯爺入土，本就應當與她合葬。前兩日我送殯入王家祖墳，在那裏瞧好了地方，離主君與先頭娘子十幾步遠有個好去處，到時候擡眼便能相見，我也心滿意足了。”
她說得決絕，天子當即臉色就不大好，唇角噙著淺薄的笑意，眼裏滿是陰寒。
太皇太後見錢氏傷嗟，忙著寬撫她：“年紀輕輕的，怎麽想得那麽長遠！什麽生生死死，論起來還早得很。如今年月又不守舊，若是遇見個合適的，再結良緣就是了。與先人各得其所，該放下的便放下，沒什麽不好。王家兒女若是強勢，自有我給你做主，你什麽都不用怕。”
錢氏聽了低頭垂淚，俯身道：“謝太皇太後。入宮前我還忐忑，唯恐唐突了，如今見太皇太後體下，我便知道自己投奔對了。”
她投奔對了，，眼風如刀。
，必要的涵養還是有的，語調仍舊親切，轉而和，我那裏恰好缺個司衣，既然舅母要留在宮中，不忙，不過掌宮內禦服，以時進奉。我剛沒了阿娘，心裏也悲傷，若是能得舅母照料，
這話說出口，錢氏和郗彩的心，
兩後，只要太皇太後一應允，那錢氏算是掉進了無底洞裏，再也別想爬出來了。
郗彩也沒想到，自己的預判竟然真的發生了。天子需要母親關愛，因此將舅母討要過去做填補，如果這舅母和太後一樣年紀也就罷了，可錢氏只比他大了五六歲，哪裏能慰他的思母之情？
想必太皇太後也覺得不妥，委婉回絕：“你來晚了一步，我這裏已經定下了，托她侍奉祭閣的香火。你阿娘的神位已經供奉了，回頭再把太祖和先帝的請進來。我最近常夢見他們，有個地方能日常祭拜，我心裏也好過些。”
天子的唇角幾不可見地牽扯了下，很快又浮起笑，“祖母想得周全，那就依祖母的意思辦。”
畢竟他再怎麽需要，也不能和祖父爹娘搶人，郗彩很慶幸來得及時，催著太皇太後定了錢氏的去處。要是晚一些，太皇太後還在舉棋不定，這時天子提出要人，說不定就真的如願了。
只是她仍想不明白，明明錢氏已經進宮兩天了，為什麽天子早不來，難道是沒得著消息嗎？還是有意請君入甕，算準了她會進宮探訪，打算借此機會發難？
壓下惴惴的心跳，她靜默地站在一旁，但願天子不要把她放在眼裏。可惜事與願違，那兩道銳利的視線落在那本《普門品》上，轉頭問郗彩：“這是阿嬸為太後手抄的經文？”
郗彩臉上帶著恰到好處的哀戚，垂眼道是，“太後走得突然，我抄經為太後祈福，但願她往生極樂，享無邊清凈。”
天子“嗯”了聲，手指在寶冊的封皮上輕叩了下，“阿嬸有心了，抄經雖攢功德，卻也傷神。朕這兩天很愁悶，想去祭拜太後，又怕趕到殯宮勞師動眾。往後宮中有了寄托哀思的地方，於朕來說是好事，什麽時候想念先帝與太後了，哪怕是半夜裏，也可以過去上柱香。”
這暗箭紮在人心上，錢氏自不必說，愁緒又起。郗彩則愈發遺憾，曾經寄予厚望的天子，真面目竟然是這樣的。
不得不承認，楊家人骨子裏很相像，天子那陰鷙的模樣，簡直就是另一個楊訓。不同之處在於楊訓經歷過戰亂，哪怕再壞，至少有所為有所不為。天子呢，寵愛著長大，至高權威，沒有人能管得了他。如果他懂得自我約束，這國家還有向好的可能，若是他行事徹底全憑自己的喜好，那麽這大晟朝堂將來會如何，可就難說了。
天子又坐了會兒，方才借著有事要忙，起身向太皇太後行禮告退，覆又朝錢氏微微一笑，“等祭閣裏安頓妥當了，朕再過去敬香。”
錢氏垂首道是，方知普天之下莫非王土，就算她依附太皇太後，天子仍有無數機會能夠見到她，逼迫她。
與皇帝為敵，成功的可能微乎其微，郗彩也覺得無能為力，接下來只有靠她自己了。
轉頭看天色，時候不早了，便拜別太皇太後，應準了過兩日再進宮來請安。
太皇太後吩咐錢氏：“你替我送送吧，還有要帶出宮去的東西，讓外面預備好，搬上侯府的車輦。”
錢氏應了聲是，向外比手，“侯夫人，請。“
兩個人並肩走在廊道上，郗彩問：“往後你打算怎麽辦？”
錢氏低頭道：“走一步算一步吧，到了萬不得已的時候，不是還有一死嗎。總之我很感激君侯與夫人，為我這無用之人出謀劃策，能想的辦法都想了，若還是逃不脫，我也不想再逃了。”
郗彩聽得悲戚，終於切實地體會到，凡人在絕對權力前究竟有多渺小。有誥命的貴婦尚且如此，更別提平頭百姓了。
錢氏見她沈默不語，慘然笑了笑，“夫人不要為我難過，盡人事聽天命吧！你我之間原本沒什麽交情，我臨行那封信，夫人竟放在心上，願意進宮來探一探我，我心裏已經十分感激了。說真的，我本以為去看守祭閣，是最好的安排，陛下對亡母若還有一點敬畏，應當會就此止步，可你瞧見了，沒有用。只要他願意，隨時能來，我還是無路可退，還是不得不面對他。”
郗彩想了想道：“閣子裏有宮人侍奉，太皇太後雖然把差事交代了你，卻並不需要你時時刻刻守在那裏。這陣子你盡量跟在太皇太後身邊，或是陪同那些太嬪們下棋解悶，千萬不要一個人獨處。最好能勤在掖庭走動，讓所有人都知道有個你，陛下若是想扣留你，還得顧忌周圍人的眼睛。”
錢氏聽了，連連點頭，“我往常不喜歡交際，如今走到這步，也不得不去結交那些貴人了。”
郗彩給她鼓勁，“不圖結交朋友，只求讓更多人看見你而已。各宮都是自掃門前雪，你若是獨自偏安一隅，哪天人不見了，也不會有人過問一句。”
錢氏道好，將要送她到慈和門前，躲在背人的地方，向她深深行了一禮。
郗彩還了禮，兩下裏別過，她留了個心眼，來時走的是司馬門，回去命侍從把車停到北門上去。
從夾道一路往北，不必經過前面的端門，就減少了路過天子眼皮子底下的幾率。只要順利出宮，接下來鮮少有單獨入宮的機會，藥罐子雖然討厭，但必要的時候至少讓人安心。
天很冷，寒氣往皮膚裏鉆，她裹緊鬥篷，帶著婢女快步趕往北門。這婢女是楊訓安排的，看樣子是個“身後人”，很尋常的長相，行事卻極其機敏。
大概是察覺了什麽動靜，忽然拽了她一下，嚇得她一噤。待看清了來人是個內侍，也沒有絲毫退讓，嘴角擠出一個幹巴巴的弧度，俯身道：“多謝太皇太後的賞賜，奴婢這就侍奉侯夫人出宮去了。”
可那內侍擡了擡手，“小人是正陽殿侍奉的，陛下有請，請夫人借一步說話。”
郗彩與身後人交換了下眼色，打心底裏不願意面見。但沒有辦法，已經命人來傳話了，哪有你推諉的餘地，只好硬著頭皮跟隨內侍引領，順著甬道一路往南。
這洛宮很大，她來過幾回，但每次都是前往太皇太後寢宮，沒有機會熟悉其他宮掖。內侍引著往前走，越走似乎越偏僻。倒不是殿宇規格有所降低，而是一種人煙稀少的冷清，像走進了一座金碧輝煌的空閣子，看得見翹角飛檐，可就是沒有生機，一磚一柱都沁出寒意。
內侍不時回一回頭，殷勤比手指引，“陛下就在前頭的暖閣裏。”
踏上高臺，腳下的鋪地磚不再是漢白玉的了，是一種能倒映出人影的金磚，放眼看水波粼粼，像走在湖面上一樣。
將要到一座獨立的閣子前，內侍引她入內，將身後人擋在了門外，“陛下只召見侯夫人，旁人一概止步。”
郗彩便吩咐婢女：“你在這裏等候，我去去便回。”
心下也打定了主意，天子若想怪罪，只要他好意思說出口，她就敢出言勸諫。
很快閣內有人出來接應，穿過寬廣的前殿，往後便是雕琢成類似花園廊亭的閣子。閣子內很溫暖，花盆裏栽種的花正盛放，已經亂了時節，和外面的冰天雪地形成鮮明的反差。天子寬袍廣袖，正站在金絲籠前餵一只藍喉歌鴝，聽見腳步聲也不曾回頭，只是撚著鳥食，放進玲瓏的食罐裏。
好在郗彩在楊訓身邊多時，膽量歷練得差不多了，即便單獨面見天子，也可以平穩住心緒。
她向上行了一禮，“陛下召見，不知有何吩咐。”
天子把手裏的鳥食放回桌上，取巾帕來擦了擦手，方才轉身直視她。開口第一句話，便讓她白了臉，“我是應當稱你為阿嬸呢，還是應當稱你為郗家女郎？”
這場婚姻源自於同僚間的玩笑，但郗紀元的不得不從，有很大一部分原因，是出於天子的授意。
老郗是個杠頭，一千一萬個不答應，女兒哪怕上道觀做女冠，也絕不嫁給鄢陵侯。還是天子傳見他，親自開解說合，這才令郗禦史勉強松口。
就如土地裏撒下種子，前幾個月得耐心看長勢，這苗是紮下了根，還是長廢了。現如今看來不錯，天子緩緩道：“你與皇叔結此良緣，還得多謝朕這個大媒呢。”
郗彩明白了，爹爹舍不得往她身上強加重任，這位天子可不一樣。如果她沒有參與錢氏的事，或者天子可以忽略她，但今天她出現了，在慈和宮撞個正著，舊賬不免要翻出來，好好掰扯掰扯。
俯身褔了福，她斂神道：“妾只聽說是太傅一句玩笑話促成，不想還有陛下的恩典。妾後知後覺了，這就向陛下謝恩，請陛下恕我不知之罪。”
天子擡了擡手，“免了，照著輩分來說，朕要喚你一聲阿嬸，但請夫人記在心裏，私情再大，大不過江山社稷。你是郗禦史的愛女，郗禦史為大晟披肝瀝膽，你也應當承襲令尊的志向與忠心才對。”
郗彩說是，“我郗家滿門對大晟朝赤膽忠心，不敢有半絲懈怠。”
“可今日夫人出現在慈和宮，卻令朕有些不快。”天子正色看著她道，“想必阿叔向你透露了內情，夫人得知後，對朕是怎樣的看法？肯定很失望吧！”
話都說到了這裏，再去否認已經沒有意義了。但親口承認，無疑是老虎頭上薅毛，活得不耐煩了。郗彩便尋了個含糊而圓融的說辭，“陛下是一國之君，深謀遠慮，行事必定有其用意，臣下何來失望一說。”
天子一哂，“到底是郗禦史的女兒，如禦史一樣會說話。但這次，朕沒有什麽可辯解的，朕對那位舅母，確實存著男女間心思。”
郗彩垂著眼，不由嘆息，暗道皇帝就可以如此不要臉嗎。竟還好意思說出來，哪怕你是九五之尊，也不妨礙我啐你。
但有些事，總有令人意想不到的峰回路轉。天子隱去了眉眼間的笑意，一字一句問：“你可曾聽說過錢氏的來歷？她在嫁給臨淄侯前的種種，阿叔有沒有告訴你？”
這回她終於擡起了眼，一瞬腦子裏冒出個故事前情，別不是他們之間早就有了交集，嫁給王崇竣前，難道就已經互生情愫了？
可是轉念一想，時間對不上，錢氏嫁進王家起碼四年了，再往前推，那時候天子才多大，能生什麽狗腳情愫。
於是重又耷拉下眼，悻悻眨了眨，“侯爺平常只與妾商討吃喝，閑來無事打壓打壓妾，鮮少會說起朝中的事、陛下的事。我與他表面看似恩愛，那都是做與外人看的，其中苦楚，妾不敢向家裏人言明，更不敢回稟陛下。”
天子並不關心她所謂的苦楚，指了指圈椅賜她落座，自己踅身也在椅中坐了下來。
“錢家是江南大族，人丁一向興旺，但劉朝將領攻打東吳時，錢氏受到波及，一度流離失所。戰亂年代，族人被沖散，是再尋常不過的事，錢十娘與她母親就是。母女倆在外流浪了七年，直到大晟定鼎天下，她們才重回錢家……錢家不能不收留，但對這女兒存疑，因此臨淄侯提出聯姻時，才將十娘嫁了過去。”天子說完，垂指撫平了膝頭褶皺，“這就是前情，錢十娘雖身在錢家，卻難以自證身份。朕留意了她很久，越留意便越感興趣，其實那孀婦，並不像表面看上去那麽柔弱。”
郗彩怔忡了下，腦子裏亂起來，“陛下的意思……難道這錢氏，不是錢家真正的女兒？”
天子一笑，很輕很短，像從喉嚨深處迸出的一聲咳嗽，“夫人聽說過‘身後人’嗎？從年長的老嫗，到七八歲的女童，無處不在，無孔不入。‘身後人’雖是先帝下令豢養，實際掌控者卻是鄢陵侯，先帝要十人，他可以培養百人。朕曾派人前往江南查訪，有九成把握，錢十娘就是‘身後人’，如門外等候你的那名婢女一樣。”
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天子卻是笑吟吟地。
他進門來, 先向太皇太後行了禮，覆又受了郗彩和錢氏的禮。目光在她們身上一轉，最後落在錢氏身上, 和聲道：“舅母怎麽上太皇太後這裏來了？君臣有別，舅舅出殯，朕不便前往, 派了跟前的高班替朕吊唁, 還請舅母不要怪罪。”
錢氏說不敢，“王家上下均感念陛下恩典，陛下身邊侍奉的人到場, 便如陛下親臨，萬沒有挑剔陛下的道理。”
天子頷首, “那就好。朕還以為舅母有所不滿, 來向太皇太後告狀呢。”說罷視線又轉向郗彩，“阿嬸安好。阿叔這陣子身體怎麽樣？年前沒有朝會了，朕好幾日不曾見過阿叔, 常擔心天寒, 阿叔的身體扛不住，正想派人去問安呢。”
郗彩俯身道：“謝陛下關懷。侯爺這兩日抱恙，想來還是上回染了風寒，沒有好利索。今日我進宮來探望太皇太後，他本想一道來的，臨要出門又咳嗽起來, 便打消了念頭, 命妾向太皇太後及陛下問安。”
天子“哦”了聲，“那是要好生作養，千萬不能再受涼了。反正元日將近, 屆時宮中要設大宴，盼阿叔養好了身子，趁著今年族親都在，大家好生聚一聚。”
這樣的寒暄，聽上去沒什麽異樣，但年輕的天子不多時話鋒一轉，忽然又傷嗟起來，“太後沒了，本想著還有母家舅舅，誰料舅舅也忽然去了，朕的外家，再沒有長輩能夠倚仗了。最孤苦不過舅母，舅舅的兒女們都年長了，恐怕難以與你一心。往後留在宮中也好，時時能相見，舅母若有什麽苦悶盡可與朕說，朕為舅母盡心，就是為舅舅盡心了。”
這番話，說得錢氏心頭發緊，連嘴唇都沒了血色。橫豎是不敢應，一味低頭謝陛下恩典。
站在一旁的郗彩肚子裏也打官司，早前確實懷疑楊訓抹黑天子，即便親自見過了錢氏，也不敢全信。今天眼見為實，天子話裏有話，錢氏噤若寒蟬，那種由心而發的恐懼是裝不出來的，她方才相信楊訓的話都是真的。而這看上去朗月清風的少年天子，居然如此不擇手段，真應了那句人不可貌相。
觀太皇太後的反應，不敢確定她知不知道內情，把錢氏留在跟前，反正可以斷了天子的念想。
太皇太後詢問天子，年後運送太後梓宮入皇陵的事宜，天子道：“一應都準備妥當了，司天監看了吉日吉時，就定在初七。宗室們要送葬，因此都留在京中過年，也慰一慰祖母的心，至少這個年，可以過得不那麽冷清。”
太皇太後嘆息：“表面熱鬧罷了，這份心疼是避免不了的。等她進了陵地，伴在先帝身邊，不必孤零零地躺在殯宮裏了，也好。”
話說到這裏，天子忽然想起什麽來，轉頭問錢氏：“舅舅先頭有一位舅母，這回發喪入土，是單獨立了墓，還是與前頭舅母合葬？”
這是往人心上紮刀啊，古來就有卑不動尊的習俗，王崇竣的原配先死，王崇竣可以開墓合葬，而錢氏將來過世，就不能再驚擾亡夫了，只能在一旁隨葬。
天子揭開這個傷疤，是想讓她自己體會，所謂的夫妻有今生沒來世，白做一場夢。她是續弦，又沒生下兒女，地位遠不如原配正室。既然死後連同葬的資格都沒有，又何必一廂情願，執著於無聊的守節。
錢氏確實因他的話面露哀色，但很快便又穩住心神，掖著手道：“先頭娘子等了那麽多年，侯爺入土，本就應當與她合葬。前兩日我送殯入王家祖墳，在那裏瞧好了地方，離主君與先頭娘子十幾步遠有個好去處，到時候擡眼便能相見，我也心滿意足了。”
她說得決絕，天子當即臉色就不大好，唇角噙著淺薄的笑意，眼裏滿是陰寒。
太皇太後見錢氏傷嗟，忙著寬撫她：“年紀輕輕的，怎麽想得那麽長遠！什麽生生死死，論起來還早得很。如今年月又不守舊，若是遇見個合適的，再結良緣就是了。與先人各得其所，該放下的便放下，沒什麽不好。王家兒女若是強勢，自有我給你做主，你什麽都不用怕。”
錢氏聽了低頭垂淚，俯身道：“謝太皇太後。入宮前我還忐忑，唯恐唐突了，如今見太皇太後體下，我便知道自己投奔對了。”
她投奔對了，，眼風如刀。
，必要的涵養還是有的，語調仍舊親切，轉而和，我那裏恰好缺個司衣，既然舅母要留在宮中，不忙，不過掌宮內禦服，以時進奉。我剛沒了阿娘，心裏也悲傷，若是能得舅母照料，
這話說出口，錢氏和郗彩的心，
兩後，只要太皇太後一應允，那錢氏算是掉進了無底洞裏，再也別想爬出來了。
郗彩也沒想到，自己的預判竟然真的發生了。天子需要母親關愛，因此將舅母討要過去做填補，如果這舅母和太後一樣年紀也就罷了，可錢氏只比他大了五六歲，哪裏能慰他的思母之情？
想必太皇太後也覺得不妥，委婉回絕：“你來晚了一步，我這裏已經定下了，托她侍奉祭閣的香火。你阿娘的神位已經供奉了，回頭再把太祖和先帝的請進來。我最近常夢見他們，有個地方能日常祭拜，我心裏也好過些。”
天子的唇角幾不可見地牽扯了下，很快又浮起笑，“祖母想得周全，那就依祖母的意思辦。”
畢竟他再怎麽需要，也不能和祖父爹娘搶人，郗彩很慶幸來得及時，催著太皇太後定了錢氏的去處。要是晚一些，太皇太後還在舉棋不定，這時天子提出要人，說不定就真的如願了。
只是她仍想不明白，明明錢氏已經進宮兩天了，為什麽天子早不來，難道是沒得著消息嗎？還是有意請君入甕，算準了她會進宮探訪，打算借此機會發難？
壓下惴惴的心跳，她靜默地站在一旁，但願天子不要把她放在眼裏。可惜事與願違，那兩道銳利的視線落在那本《普門品》上，轉頭問郗彩：“這是阿嬸為太後手抄的經文？”
郗彩臉上帶著恰到好處的哀戚，垂眼道是，“太後走得突然，我抄經為太後祈福，但願她往生極樂，享無邊清凈。”
天子“嗯”了聲，手指在寶冊的封皮上輕叩了下，“阿嬸有心了，抄經雖攢功德，卻也傷神。朕這兩天很愁悶，想去祭拜太後，又怕趕到殯宮勞師動眾。往後宮中有了寄托哀思的地方，於朕來說是好事，什麽時候想念先帝與太後了，哪怕是半夜裏，也可以過去上柱香。”
這暗箭紮在人心上，錢氏自不必說，愁緒又起。郗彩則愈發遺憾，曾經寄予厚望的天子，真面目竟然是這樣的。
不得不承認，楊家人骨子裏很相像，天子那陰鷙的模樣，簡直就是另一個楊訓。不同之處在於楊訓經歷過戰亂，哪怕再壞，至少有所為有所不為。天子呢，寵愛著長大，至高權威，沒有人能管得了他。如果他懂得自我約束，這國家還有向好的可能，若是他行事徹底全憑自己的喜好，那麽這大晟朝堂將來會如何，可就難說了。
天子又坐了會兒，方才借著有事要忙，起身向太皇太後行禮告退，覆又朝錢氏微微一笑，“等祭閣裏安頓妥當了，朕再過去敬香。”
錢氏垂首道是，方知普天之下莫非王土，就算她依附太皇太後，天子仍有無數機會能夠見到她，逼迫她。
與皇帝為敵，成功的可能微乎其微，郗彩也覺得無能為力，接下來只有靠她自己了。
轉頭看天色，時候不早了，便拜別太皇太後，應準了過兩日再進宮來請安。
太皇太後吩咐錢氏：“你替我送送吧，還有要帶出宮去的東西，讓外面預備好，搬上侯府的車輦。”
錢氏應了聲是，向外比手，“侯夫人，請。“
兩個人並肩走在廊道上，郗彩問：“往後你打算怎麽辦？”
錢氏低頭道：“走一步算一步吧，到了萬不得已的時候，不是還有一死嗎。總之我很感激君侯與夫人，為我這無用之人出謀劃策，能想的辦法都想了，若還是逃不脫，我也不想再逃了。”
郗彩聽得悲戚，終於切實地體會到，凡人在絕對權力前究竟有多渺小。有誥命的貴婦尚且如此，更別提平頭百姓了。
錢氏見她沈默不語，慘然笑了笑，“夫人不要為我難過，盡人事聽天命吧！你我之間原本沒什麽交情，我臨行那封信，夫人竟放在心上，願意進宮來探一探我，我心裏已經十分感激了。說真的，我本以為去看守祭閣，是最好的安排，陛下對亡母若還有一點敬畏，應當會就此止步，可你瞧見了，沒有用。只要他願意，隨時能來，我還是無路可退，還是不得不面對他。”
郗彩想了想道：“閣子裏有宮人侍奉，太皇太後雖然把差事交代了你，卻並不需要你時時刻刻守在那裏。這陣子你盡量跟在太皇太後身邊，或是陪同那些太嬪們下棋解悶，千萬不要一個人獨處。最好能勤在掖庭走動，讓所有人都知道有個你，陛下若是想扣留你，還得顧忌周圍人的眼睛。”
錢氏聽了，連連點頭，“我往常不喜歡交際，如今走到這步，也不得不去結交那些貴人了。”
郗彩給她鼓勁，“不圖結交朋友，只求讓更多人看見你而已。各宮都是自掃門前雪，你若是獨自偏安一隅，哪天人不見了，也不會有人過問一句。”
錢氏道好，將要送她到慈和門前，躲在背人的地方，向她深深行了一禮。
郗彩還了禮，兩下裏別過，她留了個心眼，來時走的是司馬門，回去命侍從把車停到北門上去。
從夾道一路往北，不必經過前面的端門，就減少了路過天子眼皮子底下的幾率。只要順利出宮，接下來鮮少有單獨入宮的機會，藥罐子雖然討厭，但必要的時候至少讓人安心。
天很冷，寒氣往皮膚裏鉆，她裹緊鬥篷，帶著婢女快步趕往北門。這婢女是楊訓安排的，看樣子是個“身後人”，很尋常的長相，行事卻極其機敏。
大概是察覺了什麽動靜，忽然拽了她一下，嚇得她一噤。待看清了來人是個內侍，也沒有絲毫退讓，嘴角擠出一個幹巴巴的弧度，俯身道：“多謝太皇太後的賞賜，奴婢這就侍奉侯夫人出宮去了。”
可那內侍擡了擡手，“小人是正陽殿侍奉的，陛下有請，請夫人借一步說話。”
郗彩與身後人交換了下眼色，打心底裏不願意面見。但沒有辦法，已經命人來傳話了，哪有你推諉的餘地，只好硬著頭皮跟隨內侍引領，順著甬道一路往南。
這洛宮很大，她來過幾回，但每次都是前往太皇太後寢宮，沒有機會熟悉其他宮掖。內侍引著往前走，越走似乎越偏僻。倒不是殿宇規格有所降低，而是一種人煙稀少的冷清，像走進了一座金碧輝煌的空閣子，看得見翹角飛檐，可就是沒有生機，一磚一柱都沁出寒意。
內侍不時回一回頭，殷勤比手指引，“陛下就在前頭的暖閣裏。”
踏上高臺，腳下的鋪地磚不再是漢白玉的了，是一種能倒映出人影的金磚，放眼看水波粼粼，像走在湖面上一樣。
將要到一座獨立的閣子前，內侍引她入內，將身後人擋在了門外，“陛下只召見侯夫人，旁人一概止步。”
郗彩便吩咐婢女：“你在這裏等候，我去去便回。”
心下也打定了主意，天子若想怪罪，只要他好意思說出口，她就敢出言勸諫。
很快閣內有人出來接應，穿過寬廣的前殿，往後便是雕琢成類似花園廊亭的閣子。閣子內很溫暖，花盆裏栽種的花正盛放，已經亂了時節，和外面的冰天雪地形成鮮明的反差。天子寬袍廣袖，正站在金絲籠前餵一只藍喉歌鴝，聽見腳步聲也不曾回頭，只是撚著鳥食，放進玲瓏的食罐裏。
好在郗彩在楊訓身邊多時，膽量歷練得差不多了，即便單獨面見天子，也可以平穩住心緒。
她向上行了一禮，“陛下召見，不知有何吩咐。”
天子把手裏的鳥食放回桌上，取巾帕來擦了擦手，方才轉身直視她。開口第一句話，便讓她白了臉，“我是應當稱你為阿嬸呢，還是應當稱你為郗家女郎？”
這場婚姻源自於同僚間的玩笑，但郗紀元的不得不從，有很大一部分原因，是出於天子的授意。
老郗是個杠頭，一千一萬個不答應，女兒哪怕上道觀做女冠，也絕不嫁給鄢陵侯。還是天子傳見他，親自開解說合，這才令郗禦史勉強松口。
就如土地裏撒下種子，前幾個月得耐心看長勢，這苗是紮下了根，還是長廢了。現如今看來不錯，天子緩緩道：“你與皇叔結此良緣，還得多謝朕這個大媒呢。”
郗彩明白了，爹爹舍不得往她身上強加重任，這位天子可不一樣。如果她沒有參與錢氏的事，或者天子可以忽略她，但今天她出現了，在慈和宮撞個正著，舊賬不免要翻出來，好好掰扯掰扯。
俯身褔了福，她斂神道：“妾只聽說是太傅一句玩笑話促成，不想還有陛下的恩典。妾後知後覺了，這就向陛下謝恩，請陛下恕我不知之罪。”
天子擡了擡手，“免了，照著輩分來說，朕要喚你一聲阿嬸，但請夫人記在心裏，私情再大，大不過江山社稷。你是郗禦史的愛女，郗禦史為大晟披肝瀝膽，你也應當承襲令尊的志向與忠心才對。”
郗彩說是，“我郗家滿門對大晟朝赤膽忠心，不敢有半絲懈怠。”
“可今日夫人出現在慈和宮，卻令朕有些不快。”天子正色看著她道，“想必阿叔向你透露了內情，夫人得知後，對朕是怎樣的看法？肯定很失望吧！”
話都說到了這裏，再去否認已經沒有意義了。但親口承認，無疑是老虎頭上薅毛，活得不耐煩了。郗彩便尋了個含糊而圓融的說辭，“陛下是一國之君，深謀遠慮，行事必定有其用意，臣下何來失望一說。”
天子一哂，“到底是郗禦史的女兒，如禦史一樣會說話。但這次，朕沒有什麽可辯解的，朕對那位舅母，確實存著男女間心思。”
郗彩垂著眼，不由嘆息，暗道皇帝就可以如此不要臉嗎。竟還好意思說出來，哪怕你是九五之尊，也不妨礙我啐你。
但有些事，總有令人意想不到的峰回路轉。天子隱去了眉眼間的笑意，一字一句問：“你可曾聽說過錢氏的來歷？她在嫁給臨淄侯前的種種，阿叔有沒有告訴你？”
這回她終於擡起了眼，一瞬腦子裏冒出個故事前情，別不是他們之間早就有了交集，嫁給王崇竣前，難道就已經互生情愫了？
可是轉念一想，時間對不上，錢氏嫁進王家起碼四年了，再往前推，那時候天子才多大，能生什麽狗腳情愫。
於是重又耷拉下眼，悻悻眨了眨，“侯爺平常只與妾商討吃喝，閑來無事打壓打壓妾，鮮少會說起朝中的事、陛下的事。我與他表面看似恩愛，那都是做與外人看的，其中苦楚，妾不敢向家裏人言明，更不敢回稟陛下。”
天子並不關心她所謂的苦楚，指了指圈椅賜她落座，自己踅身也在椅中坐了下來。
“錢家是江南大族，人丁一向興旺，但劉朝將領攻打東吳時，錢氏受到波及，一度流離失所。戰亂年代，族人被沖散，是再尋常不過的事，錢十娘與她母親就是。母女倆在外流浪了七年，直到大晟定鼎天下，她們才重回錢家……錢家不能不收留，但對這女兒存疑，因此臨淄侯提出聯姻時，才將十娘嫁了過去。”天子說完，垂指撫平了膝頭褶皺，“這就是前情，錢十娘雖身在錢家，卻難以自證身份。朕留意了她很久，越留意便越感興趣，其實那孀婦，並不像表面看上去那麽柔弱。”
郗彩怔忡了下，腦子裏亂起來，“陛下的意思……難道這錢氏，不是錢家真正的女兒？”
天子一笑，很輕很短，像從喉嚨深處迸出的一聲咳嗽，“夫人聽說過‘身後人’嗎？從年長的老嫗，到七八歲的女童，無處不在，無孔不入。‘身後人’雖是先帝下令豢養，實際掌控者卻是鄢陵侯，先帝要十人，他可以培養百人。朕曾派人前往江南查訪，有九成把握，錢十娘就是‘身後人’，如門外等候你的那名婢女一樣。”
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