第44章 放手:山間茶花，。
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第44章 放手:山間茶花，花中嬌客。
阿椿以為沈維楨只是在床上說些助興的話語。
但回府的當天，他就讓人給阿椿裁幾身男裝。
“外出跋涉，衣服不需要繡花，但料子要結實，尤其是膝蓋手肘處，”沈維楨有經驗，“鞋底也做結實些，少不了要走路。”
停一下，他細想，又吩咐：“裏衣還是要用柔軟的細棉布來做，別用絲綢。”
絲綢易濕，出行必要出汗，濕漉漉地悶在身上，風吹再幹，濕冷交替，容易生病。
阿椿驚喜：“你要帶我出去玩嗎？”
“做工，”沈維楨說，“我缺一名副手替我計算、查賬，你算數好，要不要試試？”
阿椿問：“你給我多少薪水？”
“縣文書月俸五貫錢，你跟著我辛苦，每月十貫，如何？”
阿椿瞬間算出可以兌換多少白銀，欣喜：“可以！那我如今賺得要比荷露姐姐多好多了！”
沈維楨笑，無奈。
現如今，這個宅府中，所有銀兩使用，不過都是她一句話的事情。
黃金千萬兩，竟都不抵這十貫薪酬令她開心。
她怎麽如此容易滿足。
沈湘玫聽聞沈維楨要帶阿椿出去，很是羨慕，嘆氣：“若我也能一同前去便好了。”
還能多多探訪風土人情。
阿椿立刻去找沈維楨商議，問可不可以讓沈湘玫一起去？剛好，她裁了這麽多男裝，兩人身材相仿，沈湘玫也可以穿。
沈維楨同意了。
外出的第一天傍晚，沈湘玫托侍女給沈維楨帶話，說腳上長了水泡，需要養傷，這幾日都不再去了。
“哥哥也說了，人各有所長；湘玫姐姐精通詩書，是世家閨秀，我呢，是山野裏的丫頭，打小就跑跑跳跳，身子骨結實些很正常，”阿椿擔心沈維楨不讓她去，趕緊說，“明天我還要去。”
沈維楨說：“別動，還有一個。”
燭火下，他專註挑完阿椿腳上的水泡，擦了藥，不置可否：“縱有細羅棉襪，明日走路也是要疼的。”
“沒事，”阿椿滿不在乎，“區區幾個水泡而已。”
還是太久沒走過這麽遠的路，人的身體也一樣，用進廢退。
沈維楨徑直去洗手，擦幹凈，回來，問：“今日你想在上面還是下面？”
阿椿想了想：“下面吧，我走路太多，腿酸，膝蓋疼，怕是動不了幾下就沒力氣了。”
沈維楨頷首：“正合我意。”
帷帳落下，沈維楨剛吻上阿椿的臉，就捉住她的手：“急什麽？先親親我，抱抱我，這麽著急——餓了？”
“不是，”阿椿說，“你輕點呀。”
“越來越過分，”沈維楨不滿，“怎麽還沒開始就求饒了。”
花中堂，秋霜和冬雪都遠遠地坐著，趕制松軟的棉襪；也看看阿椿今日穿的鞋，使勁兒敲打、再給剩下幾雙鞋補一層松軟的襯裏，免得再磨腳。
房內，阿椿流下好多汗，聲音都變了：“說好要輕點的。”
沈維楨問：“我什麽時候答應你了？”
阿椿迷糊的腦袋意識到，他好像的確沒應承。
“沒事，”沈維楨撫摸她的後腦勺，安撫，“明日還有要緊事，今天就一回。”
阿椿那句“既然明天有要緊事今天就該早些休息才對吧”，如藥臼裏的桃仁被輕松碾碎了。
颶風來臨前，阿椿認真做了七日工。
沈維楨嚴格踐行他說的話，和阿椿同吃同宿，無論去哪裏都帶著她。
前五天，阿椿還覺得快活，第六天，就感到有些吃不消。
第七天，沈維楨剛凈過手，她就覺得已經力不從心了。
“要不要休息一下呢？”阿椿同沈維楨推心置腹地商議，“看，我們今日巡查了好幾處義倉，還清點了從其他州府收購來的中藥材，今晚我還練了一套疾風劍法，這般辛苦，是不是該早些安置了呢？”
沈維楨頷首：“是該早些，來，躺好。”
阿椿急了：“你的不紅不月中嗎？”
“耳聞之，不如目見之。你要不要看看？”
阿椿：“才不要，我怕看著看著就突然進去了。”
沈維楨笑了，扶她躺下，蓋好被子後，拍一拍。
“你好好休息，既然不想，那便不做。我又不是那般急色之人，這種事，當然要像我們之前那樣，情到濃處、兩情相悅才好，對不對？”
阿椿總感覺他好像說得對，又哪裏不對，不管了，能讓她下面也休沐一日是好事。
她躺在床上，看沈維楨坐在床邊，阿椿立刻往裏滾了一下，給他讓出空間。
沈維楨側躺著，又將她滾了回來，摟在懷裏。
“你看，為兄其實很好商議，”沈維楨說，“今後你想做什麽，都同我好好說一說——我這般做，你可否不再想著離開？”
阿椿還沒說話，他伸手，又捂住她的唇，大拇指輕輕摩挲她眼睛周圍的肉。
“我不著急，阿椿，你也不是強行移到京城的那株山茶——我慢慢學，我們慢慢來。”
颶風終於到了。
呼嘯的風自海上而來，席卷一切，猖狂、猙獰，張牙舞爪，肆無忌憚地掃蕩著途經處。
府上早已做好萬全準備，以防萬一，提前囤夠了水糧，每堵墻、每扇門窗都檢修、重新固定過，準備好沙袋。
狂風大作，暴雨如註，漆黑一團，碩大雨點狠狠擊打著瓦片。室內，明燈點燃，阿椿生起了小火爐，用頻婆果木的炭烤些小黃魚、鹿肉和鴨肉，和沈湘玫邊聊邊吃。
沈維楨煮了一壺茶，間或提醒喝一些，免得她們吃多了肉上火。
“好可怕，”沈湘玫驚魂未定，“年年都會如此嗎？”
“倒也不完全，”阿椿說，“有一年風最大，把屋頂都吹跑了呢。”
沈維楨原本在看書，聽她聊到這裏，側臉望來。
沈湘玫擔心：“那豈不是要淋雨了？”
“還好，”阿椿說，“鄰居家房子造的結實，我便和娘一塊躲去鄰居家了。鄰居家的婆婆很好，她原本一個人住，收留了我和我娘，在我修好屋頂前，多虧了她照料呢。”
沈維楨放下書，靜默地註視著阿椿。
“你還會修屋頂？”沈湘玫羨慕，“好厲害。”
“那當然，”阿椿得意，“因為我輕，也小心，不會踩碎瓦片，很多富人家屋頂的瓦片破了幾片，要換新的，都要請我呢，我的工錢也比旁人高。”
沈湘玫來了興趣：“換瓦片是不是和補繡針差不多？”
阿椿想了想：“換瓦片更簡單些，也可能我女工差；比起來的話，我更喜歡換瓦片。”
做女工只能在屋裏，在室外久了眼睛痛，脖子也不舒服；換瓦片的話，可以爬到高高的地方去，沒有東西壓著，仰臉就是藍天白雲，微風晴日，風也沒有阻礙。
說到這裏，她想起有趣的事情：“而且我年紀小，主家喜歡賞我些東西吃，能得到不少好東西呢。有一次，正趕上他們吃飯，給我一整個豬肘子，香噴噴的，我一路跑回家，和娘吃了一頓，晚上，娘又用剩下的肘子肉和骨頭做了湯……”
沈湘玫原本還在興致勃勃地聽，越聽越不對勁，到了後面，她意識到這個表妹過了很艱苦的一段時日後，便沈默了。
這一刻鐘，沈湘玫忽然為自己曾經的言行懊悔。
——當初她是怎麽了？怎麽能因為幾個珠釵就說阿椿的壞話？
她當時是被蒙了心嗎？
……她……她當時什麽都不知道。
就像之前和琳瑛吵架，她也是因為不知道。
可無知並不能作為借口啊。
沈維楨走來，坐在阿椿旁側。
正傷感的沈湘玫被嚇到了，忙不疊說想去繡花，帶著侍女去了另一間。
她還是怕這個大哥哥。
人走後，沈維楨說：“先前是我不對，讓你吃了這麽多苦。”
“嗯？”阿椿想了想，搖頭，“其實沒那麽苦，因為有娘陪著，我每天都很開心。”
“我應該早些接你們進京，”沈維楨說，“對不住。”
阿椿笑：“哥哥並沒有對不住我，你和老祖宗、夫人接我和我娘進京，又請了這麽多名醫為我娘診治，這份恩情，我已是還不清了——若不是這樣，只怕我早就沒有娘了。”
窗外颶風呼嘯，黑壓壓的天空，陰雲驟雨，聲音可怖。
阿椿擔心門前剛栽種不久的花苗樹木，起身去看，什麽都看不清，她憂心忡忡轉身，一頭撞入沈維楨的胸膛。
他今日並不出行，穿的是京城中時常穿的寬袖錦袍，輕輕地抱住她。
阿椿錯愕地睜大眼，擔心被沈湘玫瞧見。
沈湘玫肯定會被這樁亂，倫的事情嚇暈。
她想推開沈維楨，但他一手托住她後背，另一只手按住她的後腦勺。
“對不住，”沈維楨低聲道歉，“對不住。”
阿椿奇怪地說：“都過去了，你怎麽現在突然道歉啊？好了好了，不要再想之前的事了。你這般說，會讓我有之前過得很慘的錯覺……”
沈維楨越來越清晰地看見阿椿。
提出讓她一同做事，沈維楨的本意是讓她看見世間疾苦，或許她能夠知難而退。
誰知阿椿一點都不覺得苦。
她的堅韌超過沈維楨的預期。
颶風結束後，州府之內，有兩個縣受災嚴重，多處房屋傾塌，死了幾個村民。
沈維楨親自去了。
他心中明白，這種事情，層層上來，多半會有瞞報；耳聽不如目見，他只相信自己的雙眼。
果真如此。
公文上寫，三四處房屋傾塌，沈維楨到了才知道，一整個村子，近三十戶人家，只有三四處房子還在！被砸死的，砸傷的，更被瞞得嚴嚴實實。
還未到避難的祠堂，就聽見小孩啼哭聲，是餓的，母親驚怕不已，又餓得厲害，已沒有奶水餵孩子。
沈維楨不忍再看下去，立刻吩咐人架鍋煮粥，先分一分，又低聲告訴葉青，看看能否在附近村莊裏找到個有奶水的母親，給她錢財，請她也餵一餵這可憐的孩子。
阿椿一直跟著。
她很冷靜，手腳麻利，頭腦清醒，無論再覆雜的數目條款，她掃一眼就有了結果。
計算死亡人數時，負責數屍體的人熬不住吐出來，難受到手抖，阿椿聞言，起身：“讓我去。”
沈維楨伸手阻攔：“阿椿。”
“我可以，”阿椿說，“我以前見過這場面，我知道會看到什麽，我不怕；總要有人整理，我心夠細。”
沈維楨看她良久，松開手：“小心——葉青，你跟著阿椿。”
阿椿忍不住嘔了一次。
天可憐見，天災之下，她見丈夫護著妻兒、一家人仍被全砸死的，還有年邁的夫婦……
她並不覺得惡心，只是為這些人傷心。
人的命竟這般脆弱。
阿椿緩了許久，連午飯都不想吃了，還是沈維楨強行要她吃些，不吃，下午沒有力氣做事，他會讓葉青送她回府休息——
她立刻端起粥。
災民們吃粥，他們也吃，同一鍋裏煮出來的東西。碗不夠了，沈維楨削了椰子，挖空做碗。
阿椿只吃了半碗，還是難受，說不出是心痛還是什麽，再吃不下一口。
沈維楨握了握她的手。
他的心情同樣沈痛。
讀書時，再大的災禍，也都在輕飄飄的紙上，幾行字而已。
唯有親眼所見，才知怎樣慘絕人寰，偏生有的縣丞辦事不力，非但不立刻命人營救，竟先想著如何遮掩……此等人如何能做官！
思緒間，只聽一聲小小的“大人”，沈維楨端著椰子殼擡頭，瞧見幾個臟著臉的小孩。
她們牽著手，怯生生地把一個東西放在地上，說著“送給大人的”，轉身就跑。
阿椿呀一聲叫出來，欣喜：“好靈巧的手！我以前也會編呢。”
沈維楨看她手裏拿的東西。
原來是個細草編的螞蚱。
心下恍然一震，沈維楨低頭吃粥，如此粗糙簡陋，現如今他已習慣了。
空想無用，需做實事；今後，他會盡自己所能，讓更多的孩子穿得暖吃得飽、開開心心編螞蚱。
暫且安置好這些災民後，沈維楨讓各縣官吏上報，各縣受災情況，有多少百姓需要重建房屋，多少百姓可以自力更生，多少百姓必須要領救濟糧。
阿椿精於計算，又在李夫人處歷練不少，任何虛假數目都瞞不過她；事先精準計算過各官庫預備賑災濟貧的錢糧，並不算多，沈維楨眉頭不皺，又捐一筆。
他清楚，這般只能解燃眉之急，總得給這些人找些新的出路。
毫無謀生之力的百姓，可直接領救濟糧；若尚有餘力的，便可低價從官倉買糧。
房屋倒塌損壞得多，多處城防亦有破損，便以工代賑，大量招募災民興修，給工給糧，免得將這些有手有腳的人養成只等救濟糧的家夥。
沈維楨個人出資，亦游說富戶、道觀、佛寺出錢或出糧賑災。阿椿欽佩他的口舌，用不了幾句話，就能說得他們面紅耳赤，或感動得涕淚橫流，紛紛慷慨解囊、義不容辭。
阿椿感慨，原來他的嘴是用在這個時刻的。
一連半個月，沈維楨和阿椿都瘦了不少。
難怪皇帝選拔狀元要殿試，原是要挑選口齒伶俐者啊。
颶風之後，必有災情，幸好沈維楨提前從隔壁州府購置了大筆的藥材，分發到受澇嚴重的幾個縣衙中，由他們抽派人手熬住了分發；若有生病者，便集中到藥坊中專門治療，再統一安葬病死的人。
“事態緊急，便不能再按照尋常處理！”
這一日，剛吃過早飯，阿椿換上男裝，還未見到沈維楨，就聽見他厲聲斥責。
“人命關天之時，你還顧這些繁文縟節做什麽？就說是我沈維楨一定要做，決策在我，責任自然也在我，我必承擔，不會牽累你們，你怕什麽？”
阿椿停下腳步。
她沒進去。
裏面又說了一陣，沈維楨聲音漸緩和。
不久後，一個縣丞出了門，對阿椿一拜，客氣：“小公子好。”
阿椿女扮男裝，自稱沈春，是沈維楨的小表弟。
阿椿拱手。
“是阿椿在外面？”沈維楨說，“進來吧。”
阿椿剛進門，沈維楨坐在椅子上，疲倦地伸開手臂：“過來，讓我抱抱。”
阿椿摸了摸他的頭，聽見兄長在嘆氣。
“太苦了，”他說，“見百姓如此，身為知州，我寢食難安。”
阿椿想了很久，想不出安慰的話。
她認真地說：“哥哥說愛我，那就愛南梧州的百姓吧，這裏有許許多多個阿椿。我相信哥哥，一定能造福一方百姓。”
一月後，在沈維楨主持下，各處倒塌的房屋漸漸已重建，破損的城防也修繕完畢，疫病被控制住，沒有擴散開。
阿椿瘦了許多，但也結實許多。這晚，沈維楨寫完往京中的書信，在書桌前擡起她的一條腿，憐惜不已：“瘦了這麽多。”
阿椿吃力地吸氣。
前段時日兩人都忙，無心做此事，現如今，她只覺和開始那幾回無什麽區別。耳邊亦聞沈維楨的喟嘆聲，他俯身，自背後抓住阿椿扶住案桌的手。
“待回京後，我便去請禦旨，懇請聖上賜婚，”沈維楨吻著她的脖頸，“別咬了，阿椿，知道你饞，我不走。”
阿椿一直在小聲地叫哥哥，哥哥。
偶爾夾著一聲沈維楨，這種連名帶姓的稱呼卻能令他更愉，悅，卻仍要板著臉重擊，問她在叫什麽，在叫誰，是誰在這裏。
阿椿只好說哥哥，是哥哥，是哥哥在疼阿椿。
她發現自己已徹底愛上這種事，不知是好還是壞。
酷夏至。
阿椿領了二十貫錢，先給娘買金紙疊金元寶燒掉，供了瓜果點心，又買了細細軟布，預備空閑時給沈維楨做條手帕；最後，給沈湘玫、秋霜、冬雪、春雨一人買了一個漂亮小燈。
送給沈湘玫的那盞燈更貴重、漂亮些。
“南梧州的第一個七夕節呢，沒有京城那麽熱鬧，但總要有燈吧，”阿椿想了想，說，“我們府上可以自己過七夕節，也可以搭彩樓，做點心……”
越想越覺得合適，她興沖沖跑出去，想找沈維楨商議，卻見他束起發，一身便裝，一副要出門的模樣。
阿椿疑惑：“今天不是休沐麽？哥哥要去做什麽？”
“再有一個多月，晚稻就該熟了，”沈維楨說，“這次受颶風影響，不少田地的稻谷倒伏，損失慘重；昨日我看一縣丞上報，說有一處山下的水田，稻谷倒得極少，我去看看。”
他預備著去勘測一番，究竟是地形原因，還是稻谷品種。若是後者，就該大力推廣下去，可以大大減少颶風對稻谷產量的影響。
南梧州沿海，很多地方種不成稻谷；如何提高稻谷產量，一直是沈維楨的心事。
阿椿眼巴巴地說：“我也想去。”
沈維楨笑：“前幾天不是抱怨累麽？怎麽？難得休息一天，又要跟我出去跑東跑西？性子都跑野了。”
“我不管，我就是想去嘛，”阿椿飛快跑開，“我去換男裝，哥哥等我。”
回到花中堂，秋霜在繡手帕，看見她，高興地說：“姑娘，章夫人送來拜帖呢，她也到南梧州了——”
“等我回來再說，”阿椿手腳麻利地換衣服，“我要出去一趟。”
冬雪已經習慣了，問：“姑娘今晚想吃蓮藕煲排骨，還是香菇燉雞呢？”
“蓮藕，”阿椿囑托，“多放肉，我愛吃肉——再給我煮些銀耳蓮子粥來，我晚上肯定會很餓。”
冬雪笑：“哎！”
秋霜剛起身，阿椿已經風風火火跑出去了。
“姑娘可真是，”秋霜無奈，“這樣下去，將來回京城還能適應麽？”
京中可沒有這般自在。
就連沈湘玫姑娘，現在都有些不想回去了。
冬雪說：“只要大爺在，姑娘在哪裏都能自在。”
秋霜沒反駁。
幸好姑娘這些時日不再提走的事情了，那可憎的、出賣姑娘的李忠玉倒是來了一次，就在昨天，黑著臉攔下秋霜，說有要緊事提醒姑娘——
被秋霜毫不客氣地趕走了。
什麽東西，秋霜生氣。
但是，姑娘確實不能再輕信這種人了。
幸好大爺有辦法，否則，還不知要出多少亂子呢。
晴空萬裏，阿椿帶一頂草帽，仍舊和沈維楨同乘一匹馬。
“當年你賣掉的那只小馬，我已有了些許眉目，”沈維楨說，“是一個鏢局買去了，後來，那鏢局做不下去，便將它賣給一個商隊；那商隊常年游走於京城和南梧州，我差人打聽了，這幾日差不多就能回來——到時候帶你去認一認。”
或許是早餐吃多了，現在，阿椿覺得肚子裏熱乎乎的，很飽，很舒服：“哥哥一定費了不少力氣。”
“唉，真是好大一番功夫，”沈維楨嘆氣，“待回府後，你可得好好地疼疼我。”
說說笑笑，已到稻田附近，沈維楨向稻田的主人家買了十幾株，命人先帶回去。
此處風景秀麗，山清水秀，兩人並不著急走，只留下葉青，四處走了走。
意外就發生在這時。
有幾個孩童在榕樹上玩，不知怎麽，有個孩子爬到上面，不敢下來，急得哇哇大哭。
阿椿見狀，立刻要爬上去將他抱下來，沈維楨攔住：“讓葉青去。”
豈料葉青快碰到小孩時，不知小孩是不是太緊張，竟滑了腳、松開手，直直墜下，沈維楨不加思索，伸手去接。
小孩是接住了，人也被砸倒了，右臂一陣劇痛，沈維楨皺著眉，還沒問小孩有沒有受傷，卻見小孩滿臉驚恐，一句話不說，忽而跑掉了。
沈維楨敏銳地意識到不妙。
他起身，將斷臂遮在衣袖中，若無其事地吩咐葉青。
“看天色，馬上就要下雨了，你先將姑娘送回府，我馬上跟過去。”
阿椿仰臉，看了看天，不解：“為什麽我們不一起？”
“我剛剛不慎丟了你送我的荷包，”沈維楨微笑，“回去找找，無事，你先回去吧。”
阿椿還想再說，葉青窺見沈維楨眼神，一凜，立刻上前：“姑娘，請。”
待兩人走後，沈維楨用左手拔出佩劍，平和：“哪裏的兄弟？何必一直躲躲藏藏，請現身吧！”
話音未落，只見箭矢四面八方而來，沈維楨右手雖斷，尚有左手以劍格擋。
然，實在抵不住箭矢諸多，右臂膀被一支箭擦破。
劍雨過後，十幾個蒙面人手持刀劍，緩緩向沈維楨聚來。
果真是沖他來的。
沈維楨放心多了。
他面不改色，持劍殺過去。
一群宵小，沈維楨尚不能放在眼中，不到一柱香時間，俱斬殺完畢。
沈維楨留了一個活口沒殺，只以劍挑斷他的手筋腳筋，才在他斷肢上，逼問是誰指使。
那人嘴唇顫巍巍，痛到剛張開口，只見一支箭從側面而來，貫穿他的頭顱。
沈維楨急急後退。
竟還有人在暗中埋伏！
他適才斷了右臂，又一連斬殺十幾人，一時不察，一根箭自他右腿穿透，痛到沈維楨皺緊眉頭，忍不住單膝跪地，以劍撐地。
潛伏暗中的黑衣人終於緩緩現身。
他盯著沈維楨的臉，手拎砍刀，越走越近。
沈維楨以劍撐著身體，緩慢起身，坐在地上，依靠著石頭，仔細看著來者。
“閣下在為誰做事？”沈維楨雖被箭矢刺中了右腿，仍冷靜異常，微微一笑，“可知謀害朝廷命官乃死罪？”
黑衣人一言不發。
“我乃聖上親自任命的安撫使，兼南梧州知州，”沈維楨眼神冷淡，噙著一絲笑，“你殺了我，便是挑戰皇權秩序。聖上必定會指派欽差大臣來徹查此案，嚴懲不貸。你的家人，你的親人，皆會被處以淩遲、斬首極刑——株連九族，也未可知。”
黑衣人終於有所反應，他聲音嘶啞：“若不殺了大人，我的家人現在就會死。”
沈維楨微瞇眼睛。
南梧州口音，說話聲音不抖，可見並非初次殺人；又知他是大人，家人被拿捏。
不動聲色，沈維楨手藏在暗處，抓住石頭下的一捧碎石子。
“對不住，”黑衣人說，“對不住，大人。”
他用力揚起刀，要砍下沈維楨頭顱——
沈維楨亦反手，要以石子擊他穴道——
電光火石間，只見一熟悉身影高高躍起，一聲不吭，自背後狠狠刺穿黑衣人咽喉，一劍貫穿，一擰，幹凈利落。
頃刻間，黑衣人瞪大眼睛，歪歪斜斜倒下。
沈維楨仰首，燦爛陽光傾灑。
他眼裏只有妹妹的臉。
阿椿拔出沾血的劍，死死握在手中，警惕環顧四周後，另一只手焦急扶他：“哥哥，你還好嗎？”
密林之中，暗中窺探的李忠玉失了神，死死盯著石頭前的兄妹二人。
他看得真切。
適才，阿椿使出的那一招，才是真正的疾風劍法第一式——撥雲追月！
沈維楨雖敗壞倫理，卻是個實誠人，那老狗從始至終就不曾交以真心。
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阿椿以為沈維楨只是在床上說些助興的話語。
但回府的當天，他就讓人給阿椿裁幾身男裝。
“外出跋涉，衣服不需要繡花，但料子要結實，尤其是膝蓋手肘處，”沈維楨有經驗，“鞋底也做結實些，少不了要走路。”
停一下，他細想，又吩咐：“裏衣還是要用柔軟的細棉布來做，別用絲綢。”
絲綢易濕，出行必要出汗，濕漉漉地悶在身上，風吹再幹，濕冷交替，容易生病。
阿椿驚喜：“你要帶我出去玩嗎？”
“做工，”沈維楨說，“我缺一名副手替我計算、查賬，你算數好，要不要試試？”
阿椿問：“你給我多少薪水？”
“縣文書月俸五貫錢，你跟著我辛苦，每月十貫，如何？”
阿椿瞬間算出可以兌換多少白銀，欣喜：“可以！那我如今賺得要比荷露姐姐多好多了！”
沈維楨笑，無奈。
現如今，這個宅府中，所有銀兩使用，不過都是她一句話的事情。
黃金千萬兩，竟都不抵這十貫薪酬令她開心。
她怎麽如此容易滿足。
沈湘玫聽聞沈維楨要帶阿椿出去，很是羨慕，嘆氣：“若我也能一同前去便好了。”
還能多多探訪風土人情。
阿椿立刻去找沈維楨商議，問可不可以讓沈湘玫一起去？剛好，她裁了這麽多男裝，兩人身材相仿，沈湘玫也可以穿。
沈維楨同意了。
外出的第一天傍晚，沈湘玫托侍女給沈維楨帶話，說腳上長了水泡，需要養傷，這幾日都不再去了。
“哥哥也說了，人各有所長；湘玫姐姐精通詩書，是世家閨秀，我呢，是山野裏的丫頭，打小就跑跑跳跳，身子骨結實些很正常，”阿椿擔心沈維楨不讓她去，趕緊說，“明天我還要去。”
沈維楨說：“別動，還有一個。”
燭火下，他專註挑完阿椿腳上的水泡，擦了藥，不置可否：“縱有細羅棉襪，明日走路也是要疼的。”
“沒事，”阿椿滿不在乎，“區區幾個水泡而已。”
還是太久沒走過這麽遠的路，人的身體也一樣，用進廢退。
沈維楨徑直去洗手，擦幹凈，回來，問：“今日你想在上面還是下面？”
阿椿想了想：“下面吧，我走路太多，腿酸，膝蓋疼，怕是動不了幾下就沒力氣了。”
沈維楨頷首：“正合我意。”
帷帳落下，沈維楨剛吻上阿椿的臉，就捉住她的手：“急什麽？先親親我，抱抱我，這麽著急——餓了？”
“不是，”阿椿說，“你輕點呀。”
“越來越過分，”沈維楨不滿，“怎麽還沒開始就求饒了。”
花中堂，秋霜和冬雪都遠遠地坐著，趕制松軟的棉襪；也看看阿椿今日穿的鞋，使勁兒敲打、再給剩下幾雙鞋補一層松軟的襯裏，免得再磨腳。
房內，阿椿流下好多汗，聲音都變了：“說好要輕點的。”
沈維楨問：“我什麽時候答應你了？”
阿椿迷糊的腦袋意識到，他好像的確沒應承。
“沒事，”沈維楨撫摸她的後腦勺，安撫，“明日還有要緊事，今天就一回。”
阿椿那句“既然明天有要緊事今天就該早些休息才對吧”，如藥臼裏的桃仁被輕松碾碎了。
颶風來臨前，阿椿認真做了七日工。
沈維楨嚴格踐行他說的話，和阿椿同吃同宿，無論去哪裏都帶著她。
前五天，阿椿還覺得快活，第六天，就感到有些吃不消。
第七天，沈維楨剛凈過手，她就覺得已經力不從心了。
“要不要休息一下呢？”阿椿同沈維楨推心置腹地商議，“看，我們今日巡查了好幾處義倉，還清點了從其他州府收購來的中藥材，今晚我還練了一套疾風劍法，這般辛苦，是不是該早些安置了呢？”
沈維楨頷首：“是該早些，來，躺好。”
阿椿急了：“你的不紅不月中嗎？”
“耳聞之，不如目見之。你要不要看看？”
阿椿：“才不要，我怕看著看著就突然進去了。”
沈維楨笑了，扶她躺下，蓋好被子後，拍一拍。
“你好好休息，既然不想，那便不做。我又不是那般急色之人，這種事，當然要像我們之前那樣，情到濃處、兩情相悅才好，對不對？”
阿椿總感覺他好像說得對，又哪裏不對，不管了，能讓她下面也休沐一日是好事。
她躺在床上，看沈維楨坐在床邊，阿椿立刻往裏滾了一下，給他讓出空間。
沈維楨側躺著，又將她滾了回來，摟在懷裏。
“你看，為兄其實很好商議，”沈維楨說，“今後你想做什麽，都同我好好說一說——我這般做，你可否不再想著離開？”
阿椿還沒說話，他伸手，又捂住她的唇，大拇指輕輕摩挲她眼睛周圍的肉。
“我不著急，阿椿，你也不是強行移到京城的那株山茶——我慢慢學，我們慢慢來。”
颶風終於到了。
呼嘯的風自海上而來，席卷一切，猖狂、猙獰，張牙舞爪，肆無忌憚地掃蕩著途經處。
府上早已做好萬全準備，以防萬一，提前囤夠了水糧，每堵墻、每扇門窗都檢修、重新固定過，準備好沙袋。
狂風大作，暴雨如註，漆黑一團，碩大雨點狠狠擊打著瓦片。室內，明燈點燃，阿椿生起了小火爐，用頻婆果木的炭烤些小黃魚、鹿肉和鴨肉，和沈湘玫邊聊邊吃。
沈維楨煮了一壺茶，間或提醒喝一些，免得她們吃多了肉上火。
“好可怕，”沈湘玫驚魂未定，“年年都會如此嗎？”
“倒也不完全，”阿椿說，“有一年風最大，把屋頂都吹跑了呢。”
沈維楨原本在看書，聽她聊到這裏，側臉望來。
沈湘玫擔心：“那豈不是要淋雨了？”
“還好，”阿椿說，“鄰居家房子造的結實，我便和娘一塊躲去鄰居家了。鄰居家的婆婆很好，她原本一個人住，收留了我和我娘，在我修好屋頂前，多虧了她照料呢。”
沈維楨放下書，靜默地註視著阿椿。
“你還會修屋頂？”沈湘玫羨慕，“好厲害。”
“那當然，”阿椿得意，“因為我輕，也小心，不會踩碎瓦片，很多富人家屋頂的瓦片破了幾片，要換新的，都要請我呢，我的工錢也比旁人高。”
沈湘玫來了興趣：“換瓦片是不是和補繡針差不多？”
阿椿想了想：“換瓦片更簡單些，也可能我女工差；比起來的話，我更喜歡換瓦片。”
做女工只能在屋裏，在室外久了眼睛痛，脖子也不舒服；換瓦片的話，可以爬到高高的地方去，沒有東西壓著，仰臉就是藍天白雲，微風晴日，風也沒有阻礙。
說到這裏，她想起有趣的事情：“而且我年紀小，主家喜歡賞我些東西吃，能得到不少好東西呢。有一次，正趕上他們吃飯，給我一整個豬肘子，香噴噴的，我一路跑回家，和娘吃了一頓，晚上，娘又用剩下的肘子肉和骨頭做了湯……”
沈湘玫原本還在興致勃勃地聽，越聽越不對勁，到了後面，她意識到這個表妹過了很艱苦的一段時日後，便沈默了。
這一刻鐘，沈湘玫忽然為自己曾經的言行懊悔。
——當初她是怎麽了？怎麽能因為幾個珠釵就說阿椿的壞話？
她當時是被蒙了心嗎？
……她……她當時什麽都不知道。
就像之前和琳瑛吵架，她也是因為不知道。
可無知並不能作為借口啊。
沈維楨走來，坐在阿椿旁側。
正傷感的沈湘玫被嚇到了，忙不疊說想去繡花，帶著侍女去了另一間。
她還是怕這個大哥哥。
人走後，沈維楨說：“先前是我不對，讓你吃了這麽多苦。”
“嗯？”阿椿想了想，搖頭，“其實沒那麽苦，因為有娘陪著，我每天都很開心。”
“我應該早些接你們進京，”沈維楨說，“對不住。”
阿椿笑：“哥哥並沒有對不住我，你和老祖宗、夫人接我和我娘進京，又請了這麽多名醫為我娘診治，這份恩情，我已是還不清了——若不是這樣，只怕我早就沒有娘了。”
窗外颶風呼嘯，黑壓壓的天空，陰雲驟雨，聲音可怖。
阿椿擔心門前剛栽種不久的花苗樹木，起身去看，什麽都看不清，她憂心忡忡轉身，一頭撞入沈維楨的胸膛。
他今日並不出行，穿的是京城中時常穿的寬袖錦袍，輕輕地抱住她。
阿椿錯愕地睜大眼，擔心被沈湘玫瞧見。
沈湘玫肯定會被這樁亂，倫的事情嚇暈。
她想推開沈維楨，但他一手托住她後背，另一只手按住她的後腦勺。
“對不住，”沈維楨低聲道歉，“對不住。”
阿椿奇怪地說：“都過去了，你怎麽現在突然道歉啊？好了好了，不要再想之前的事了。你這般說，會讓我有之前過得很慘的錯覺……”
沈維楨越來越清晰地看見阿椿。
提出讓她一同做事，沈維楨的本意是讓她看見世間疾苦，或許她能夠知難而退。
誰知阿椿一點都不覺得苦。
她的堅韌超過沈維楨的預期。
颶風結束後，州府之內，有兩個縣受災嚴重，多處房屋傾塌，死了幾個村民。
沈維楨親自去了。
他心中明白，這種事情，層層上來，多半會有瞞報；耳聽不如目見，他只相信自己的雙眼。
果真如此。
公文上寫，三四處房屋傾塌，沈維楨到了才知道，一整個村子，近三十戶人家，只有三四處房子還在！被砸死的，砸傷的，更被瞞得嚴嚴實實。
還未到避難的祠堂，就聽見小孩啼哭聲，是餓的，母親驚怕不已，又餓得厲害，已沒有奶水餵孩子。
沈維楨不忍再看下去，立刻吩咐人架鍋煮粥，先分一分，又低聲告訴葉青，看看能否在附近村莊裏找到個有奶水的母親，給她錢財，請她也餵一餵這可憐的孩子。
阿椿一直跟著。
她很冷靜，手腳麻利，頭腦清醒，無論再覆雜的數目條款，她掃一眼就有了結果。
計算死亡人數時，負責數屍體的人熬不住吐出來，難受到手抖，阿椿聞言，起身：“讓我去。”
沈維楨伸手阻攔：“阿椿。”
“我可以，”阿椿說，“我以前見過這場面，我知道會看到什麽，我不怕；總要有人整理，我心夠細。”
沈維楨看她良久，松開手：“小心——葉青，你跟著阿椿。”
阿椿忍不住嘔了一次。
天可憐見，天災之下，她見丈夫護著妻兒、一家人仍被全砸死的，還有年邁的夫婦……
她並不覺得惡心，只是為這些人傷心。
人的命竟這般脆弱。
阿椿緩了許久，連午飯都不想吃了，還是沈維楨強行要她吃些，不吃，下午沒有力氣做事，他會讓葉青送她回府休息——
她立刻端起粥。
災民們吃粥，他們也吃，同一鍋裏煮出來的東西。碗不夠了，沈維楨削了椰子，挖空做碗。
阿椿只吃了半碗，還是難受，說不出是心痛還是什麽，再吃不下一口。
沈維楨握了握她的手。
他的心情同樣沈痛。
讀書時，再大的災禍，也都在輕飄飄的紙上，幾行字而已。
唯有親眼所見，才知怎樣慘絕人寰，偏生有的縣丞辦事不力，非但不立刻命人營救，竟先想著如何遮掩……此等人如何能做官！
思緒間，只聽一聲小小的“大人”，沈維楨端著椰子殼擡頭，瞧見幾個臟著臉的小孩。
她們牽著手，怯生生地把一個東西放在地上，說著“送給大人的”，轉身就跑。
阿椿呀一聲叫出來，欣喜：“好靈巧的手！我以前也會編呢。”
沈維楨看她手裏拿的東西。
原來是個細草編的螞蚱。
心下恍然一震，沈維楨低頭吃粥，如此粗糙簡陋，現如今他已習慣了。
空想無用，需做實事；今後，他會盡自己所能，讓更多的孩子穿得暖吃得飽、開開心心編螞蚱。
暫且安置好這些災民後，沈維楨讓各縣官吏上報，各縣受災情況，有多少百姓需要重建房屋，多少百姓可以自力更生，多少百姓必須要領救濟糧。
阿椿精於計算，又在李夫人處歷練不少，任何虛假數目都瞞不過她；事先精準計算過各官庫預備賑災濟貧的錢糧，並不算多，沈維楨眉頭不皺，又捐一筆。
他清楚，這般只能解燃眉之急，總得給這些人找些新的出路。
毫無謀生之力的百姓，可直接領救濟糧；若尚有餘力的，便可低價從官倉買糧。
房屋倒塌損壞得多，多處城防亦有破損，便以工代賑，大量招募災民興修，給工給糧，免得將這些有手有腳的人養成只等救濟糧的家夥。
沈維楨個人出資，亦游說富戶、道觀、佛寺出錢或出糧賑災。阿椿欽佩他的口舌，用不了幾句話，就能說得他們面紅耳赤，或感動得涕淚橫流，紛紛慷慨解囊、義不容辭。
阿椿感慨，原來他的嘴是用在這個時刻的。
一連半個月，沈維楨和阿椿都瘦了不少。
難怪皇帝選拔狀元要殿試，原是要挑選口齒伶俐者啊。
颶風之後，必有災情，幸好沈維楨提前從隔壁州府購置了大筆的藥材，分發到受澇嚴重的幾個縣衙中，由他們抽派人手熬住了分發；若有生病者，便集中到藥坊中專門治療，再統一安葬病死的人。
“事態緊急，便不能再按照尋常處理！”
這一日，剛吃過早飯，阿椿換上男裝，還未見到沈維楨，就聽見他厲聲斥責。
“人命關天之時，你還顧這些繁文縟節做什麽？就說是我沈維楨一定要做，決策在我，責任自然也在我，我必承擔，不會牽累你們，你怕什麽？”
阿椿停下腳步。
她沒進去。
裏面又說了一陣，沈維楨聲音漸緩和。
不久後，一個縣丞出了門，對阿椿一拜，客氣：“小公子好。”
阿椿女扮男裝，自稱沈春，是沈維楨的小表弟。
阿椿拱手。
“是阿椿在外面？”沈維楨說，“進來吧。”
阿椿剛進門，沈維楨坐在椅子上，疲倦地伸開手臂：“過來，讓我抱抱。”
阿椿摸了摸他的頭，聽見兄長在嘆氣。
“太苦了，”他說，“見百姓如此，身為知州，我寢食難安。”
阿椿想了很久，想不出安慰的話。
她認真地說：“哥哥說愛我，那就愛南梧州的百姓吧，這裏有許許多多個阿椿。我相信哥哥，一定能造福一方百姓。”
一月後，在沈維楨主持下，各處倒塌的房屋漸漸已重建，破損的城防也修繕完畢，疫病被控制住，沒有擴散開。
阿椿瘦了許多，但也結實許多。這晚，沈維楨寫完往京中的書信，在書桌前擡起她的一條腿，憐惜不已：“瘦了這麽多。”
阿椿吃力地吸氣。
前段時日兩人都忙，無心做此事，現如今，她只覺和開始那幾回無什麽區別。耳邊亦聞沈維楨的喟嘆聲，他俯身，自背後抓住阿椿扶住案桌的手。
“待回京後，我便去請禦旨，懇請聖上賜婚，”沈維楨吻著她的脖頸，“別咬了，阿椿，知道你饞，我不走。”
阿椿一直在小聲地叫哥哥，哥哥。
偶爾夾著一聲沈維楨，這種連名帶姓的稱呼卻能令他更愉，悅，卻仍要板著臉重擊，問她在叫什麽，在叫誰，是誰在這裏。
阿椿只好說哥哥，是哥哥，是哥哥在疼阿椿。
她發現自己已徹底愛上這種事，不知是好還是壞。
酷夏至。
阿椿領了二十貫錢，先給娘買金紙疊金元寶燒掉，供了瓜果點心，又買了細細軟布，預備空閑時給沈維楨做條手帕；最後，給沈湘玫、秋霜、冬雪、春雨一人買了一個漂亮小燈。
送給沈湘玫的那盞燈更貴重、漂亮些。
“南梧州的第一個七夕節呢，沒有京城那麽熱鬧，但總要有燈吧，”阿椿想了想，說，“我們府上可以自己過七夕節，也可以搭彩樓，做點心……”
越想越覺得合適，她興沖沖跑出去，想找沈維楨商議，卻見他束起發，一身便裝，一副要出門的模樣。
阿椿疑惑：“今天不是休沐麽？哥哥要去做什麽？”
“再有一個多月，晚稻就該熟了，”沈維楨說，“這次受颶風影響，不少田地的稻谷倒伏，損失慘重；昨日我看一縣丞上報，說有一處山下的水田，稻谷倒得極少，我去看看。”
他預備著去勘測一番，究竟是地形原因，還是稻谷品種。若是後者，就該大力推廣下去，可以大大減少颶風對稻谷產量的影響。
南梧州沿海，很多地方種不成稻谷；如何提高稻谷產量，一直是沈維楨的心事。
阿椿眼巴巴地說：“我也想去。”
沈維楨笑：“前幾天不是抱怨累麽？怎麽？難得休息一天，又要跟我出去跑東跑西？性子都跑野了。”
“我不管，我就是想去嘛，”阿椿飛快跑開，“我去換男裝，哥哥等我。”
回到花中堂，秋霜在繡手帕，看見她，高興地說：“姑娘，章夫人送來拜帖呢，她也到南梧州了——”
“等我回來再說，”阿椿手腳麻利地換衣服，“我要出去一趟。”
冬雪已經習慣了，問：“姑娘今晚想吃蓮藕煲排骨，還是香菇燉雞呢？”
“蓮藕，”阿椿囑托，“多放肉，我愛吃肉——再給我煮些銀耳蓮子粥來，我晚上肯定會很餓。”
冬雪笑：“哎！”
秋霜剛起身，阿椿已經風風火火跑出去了。
“姑娘可真是，”秋霜無奈，“這樣下去，將來回京城還能適應麽？”
京中可沒有這般自在。
就連沈湘玫姑娘，現在都有些不想回去了。
冬雪說：“只要大爺在，姑娘在哪裏都能自在。”
秋霜沒反駁。
幸好姑娘這些時日不再提走的事情了，那可憎的、出賣姑娘的李忠玉倒是來了一次，就在昨天，黑著臉攔下秋霜，說有要緊事提醒姑娘——
被秋霜毫不客氣地趕走了。
什麽東西，秋霜生氣。
但是，姑娘確實不能再輕信這種人了。
幸好大爺有辦法，否則，還不知要出多少亂子呢。
晴空萬裏，阿椿帶一頂草帽，仍舊和沈維楨同乘一匹馬。
“當年你賣掉的那只小馬，我已有了些許眉目，”沈維楨說，“是一個鏢局買去了，後來，那鏢局做不下去，便將它賣給一個商隊；那商隊常年游走於京城和南梧州，我差人打聽了，這幾日差不多就能回來——到時候帶你去認一認。”
或許是早餐吃多了，現在，阿椿覺得肚子裏熱乎乎的，很飽，很舒服：“哥哥一定費了不少力氣。”
“唉，真是好大一番功夫，”沈維楨嘆氣，“待回府後，你可得好好地疼疼我。”
說說笑笑，已到稻田附近，沈維楨向稻田的主人家買了十幾株，命人先帶回去。
此處風景秀麗，山清水秀，兩人並不著急走，只留下葉青，四處走了走。
意外就發生在這時。
有幾個孩童在榕樹上玩，不知怎麽，有個孩子爬到上面，不敢下來，急得哇哇大哭。
阿椿見狀，立刻要爬上去將他抱下來，沈維楨攔住：“讓葉青去。”
豈料葉青快碰到小孩時，不知小孩是不是太緊張，竟滑了腳、松開手，直直墜下，沈維楨不加思索，伸手去接。
小孩是接住了，人也被砸倒了，右臂一陣劇痛，沈維楨皺著眉，還沒問小孩有沒有受傷，卻見小孩滿臉驚恐，一句話不說，忽而跑掉了。
沈維楨敏銳地意識到不妙。
他起身，將斷臂遮在衣袖中，若無其事地吩咐葉青。
“看天色，馬上就要下雨了，你先將姑娘送回府，我馬上跟過去。”
阿椿仰臉，看了看天，不解：“為什麽我們不一起？”
“我剛剛不慎丟了你送我的荷包，”沈維楨微笑，“回去找找，無事，你先回去吧。”
阿椿還想再說，葉青窺見沈維楨眼神，一凜，立刻上前：“姑娘，請。”
待兩人走後，沈維楨用左手拔出佩劍，平和：“哪裏的兄弟？何必一直躲躲藏藏，請現身吧！”
話音未落，只見箭矢四面八方而來，沈維楨右手雖斷，尚有左手以劍格擋。
然，實在抵不住箭矢諸多，右臂膀被一支箭擦破。
劍雨過後，十幾個蒙面人手持刀劍，緩緩向沈維楨聚來。
果真是沖他來的。
沈維楨放心多了。
他面不改色，持劍殺過去。
一群宵小，沈維楨尚不能放在眼中，不到一柱香時間，俱斬殺完畢。
沈維楨留了一個活口沒殺，只以劍挑斷他的手筋腳筋，才在他斷肢上，逼問是誰指使。
那人嘴唇顫巍巍，痛到剛張開口，只見一支箭從側面而來，貫穿他的頭顱。
沈維楨急急後退。
竟還有人在暗中埋伏！
他適才斷了右臂，又一連斬殺十幾人，一時不察，一根箭自他右腿穿透，痛到沈維楨皺緊眉頭，忍不住單膝跪地，以劍撐地。
潛伏暗中的黑衣人終於緩緩現身。
他盯著沈維楨的臉，手拎砍刀，越走越近。
沈維楨以劍撐著身體，緩慢起身，坐在地上，依靠著石頭，仔細看著來者。
“閣下在為誰做事？”沈維楨雖被箭矢刺中了右腿，仍冷靜異常，微微一笑，“可知謀害朝廷命官乃死罪？”
黑衣人一言不發。
“我乃聖上親自任命的安撫使，兼南梧州知州，”沈維楨眼神冷淡，噙著一絲笑，“你殺了我，便是挑戰皇權秩序。聖上必定會指派欽差大臣來徹查此案，嚴懲不貸。你的家人，你的親人，皆會被處以淩遲、斬首極刑——株連九族，也未可知。”
黑衣人終於有所反應，他聲音嘶啞：“若不殺了大人，我的家人現在就會死。”
沈維楨微瞇眼睛。
南梧州口音，說話聲音不抖，可見並非初次殺人；又知他是大人，家人被拿捏。
不動聲色，沈維楨手藏在暗處，抓住石頭下的一捧碎石子。
“對不住，”黑衣人說，“對不住，大人。”
他用力揚起刀，要砍下沈維楨頭顱——
沈維楨亦反手，要以石子擊他穴道——
電光火石間，只見一熟悉身影高高躍起，一聲不吭，自背後狠狠刺穿黑衣人咽喉，一劍貫穿，一擰，幹凈利落。
頃刻間，黑衣人瞪大眼睛，歪歪斜斜倒下。
沈維楨仰首，燦爛陽光傾灑。
他眼裏只有妹妹的臉。
阿椿拔出沾血的劍，死死握在手中，警惕環顧四周後，另一只手焦急扶他：“哥哥，你還好嗎？”
密林之中，暗中窺探的李忠玉失了神，死死盯著石頭前的兄妹二人。
他看得真切。
適才，阿椿使出的那一招，才是真正的疾風劍法第一式——撥雲追月！
沈維楨雖敗壞倫理，卻是個實誠人，那老狗從始至終就不曾交以真心。
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