沈默的土豆（二）
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沈默的土豆（二）
北美的土豆也有晚疫病。但因為可以立刻換種其他作物，所以還不至於讓農戶陷入饑餓——窮一段時間是肯定的，可是跟愛爾蘭饑殍遍野完全不是一回事。蘇茜也看過文章，那個大島從50萬人口激增到800萬，再減半……再也沒有多起來過，與宗.教鼓勵多生相悖呢！
這裏肯定有統計數據的準確性問題，但即使糾正了也不能否認人口存在大起大落，因為她親身經歷過周圍佃農人家從平均五口人增加到平均九口人，年輕孩子們互相結合繼續當佃農、再生七個孩子，這樣兩代人就能翻一倍，比近現代華國和南亞更加極端。根據平分繼承制度，祖父租賃耕種的土地到孫子輩一人幾分之一，而且從良田到沼澤山地都有，房子也從幾間屋變成一人一個草棚，最終大家越來越窮、只能靠種土豆單一作物。而由於土地都是英格蘭人的，出產多就意味著交租多，佃農沒有任何勞動積極性，即使知道可能會出問題甚至已經出問題了，仍然不知道如何應對、只能繼續找死地種同一種土豆。
嗯，話說回來，如果不是生母的關系，她這個年紀搞不好要麽難產死了，要麽在懷第二個孩子，如果過了三十歲還沒死就是妥妥的子孫滿堂的“老”祖母。對了，低級神職經常對不識幾個字、背不了多少經文的農人說要多生孩子才能得到神的眷顧，而女人就是生而受苦的、甚至難產死亡都是很好的犧牲精神……
那是她第一次也是最後一次聽這種中世紀的說教，讓她反射性地想起來如果生孩子不痛苦萬分的女人就是魔鬼、會被燒死的做法。她記得那個短暫的記憶裏，自己殺了所有因為燒死她母親而快活得像過節的男女老少，自己也傷重發高燒而死……反正那個極端黑暗的世紀她只“活”過兩世，每次都極度糟糕，回想起來都暴躁。
哦，讓自己暴躁，或者說是解決暴躁情緒的事情來了。
兩個衣著還算整齊，但態度流裏流氣的年輕人攔住她。這條巷子沒人經過啊？好！很好！
蘇茜雙手伸進手袋，伸出來時八個手指背面多了奇怪的“裝飾”，手心還各握了一支特質的帶柄小刺——這是結合了峨眉刺與忍者刺客武器的“小玩意”，可以刺、可以斬、可以投。
“姑娘，我看你過得拮據，要不要跟我們去個吃好穿好的地方啊？”兩人青年覺得蘇茜神情不太正常，一邊問話，一邊打算直接擄人。這類一身寒酸、手袋破舊的女孩子他們最近“送進去”了起碼三個。
蘇茜沒說話，直接開幹。
她親自畫圖定制、做成後都沒怎麽見過血的連排指刺，一手四個不銹鋼尖刺，一拳可以開至少兩個血洞。所以她的“老舊”手袋不是布的，是兩層牛皮——自己設計自己做。
兩個青年甚至並不知道怎麽回事就被打翻在地、刺斷氣管，然後被收走所有物品後扔進海裏。
地面血跡不多。
沒屍.體，沒案件，更沒人關心兩個小混混失蹤，大概就是這麽回事。
蘇茜平靜地繼續穿梭在街道中，終於看到自己有些熟悉的幾棟建築物。但曾經住過、待過、看過、路過的建築大部分都沒有。
她略茫然地找了家剛剛開始營業的餐廳吃晚餐。今天到現在只吃了一頓飯，運動量又大，所以不用管熱量攝入問題。
一頓豐盛得不像女人食量的晚餐吃完，普通的布料店雜貨鋪都關門了，劇院夜店酒館剛開始熱鬧。
蘇茜轉彎拐進巷子，回島。她不想在住宿上花冤枉錢，可也不想每天找地方“消失”，所以找個單間住處還是需要的。
可單間又不能過分便宜，不然大概天天要打殺的，也不好啊不好。
至於買房，這時代的女性能否自己買賣房產是個問題。
但她並不很想去別的更封建的城市，所以在一條條街中穿過、時不時買份報紙、食品和生活用品的一周後——她每天只花不到兩個小時，當然很慢——終於被她找到一棟也就是比貧民公寓好一點點的連排小樓。她真不記得這棟樓，很可能幾十年後就拆了建高樓。
“你好，女士，我聽前街的雜貨店說這裏有房間出租。”午後還算暖和的天氣裏，蘇茜穿著粗呢大衣，戴著軟帽，大衣下是自己加工做的毛呢及踝長裙，總體上就是中產的中等偏下階層，不太寬裕又不窮。
“是的，你要看房子嗎？”明顯是管理員太太的中年女士略打量了下蘇茜，就打開大門，“請進來看看吧。房間在三樓。”
有些發福的管理員太太走在木質樓梯上的響動很大，相比之下蘇茜的腳步聲接近於無，即使她穿的是尖頭皮靴，大衣斜口袋裏的手輕提裙角，因此一點灰也不會蹭到。
“就是這間。盥洗室在走廊這一頭，冬天早晚都會生爐子。廚房在一樓樓梯後，每戶一個小爐子，共有一個大爐子。頂樓的露臺可以晾曬，請不要在房子裏晾滴水的衣服，下雨時也不要打開窗戶。”
房間是個小小單間，150平方英尺的樣子，一床一櫃一桌一椅就沒多少空餘地方了，床上有羽絨枕頭和床單、但沒有被子，窗簾的遮光效果也不錯。但唯一的亮點是一個小壁爐。可能之前就是一間次臥或起居室，甚至窗臺還有點飄窗的樣子，可以擺個坐墊坐下。地上沒有地毯，但地板跟家具一樣質量還行，不是爛木頭。房間裏還有盞煤油燈。
“好的。請問這間房間一個月或半年付的話，房租怎麽算？”
好大方的租客。管理員太太楞了下，迅速答道，“半年最低也要80，需要提前付。”
這房租在這個街區不算便宜，要不是沒有獨立的盥洗室，還能更高。
“我們簽合同吧。”這是一筆不小的租賃呢。現在的80塊比一百年後的值錢若幹倍。
合同是早擬好的，就差時間金額。簽完，蘇茜數出16個金幣。真是不習慣用貴金屬貨幣呢。更不習慣早期的沖水馬桶和浴桶！聽說貧民公寓都是上百號人用一個戶外廁所，還有很多沒有窗戶的房間要睡五個人。嗯，反正她有一座島，只要不下雨，愛睡哪睡哪，睡露天一點問題也沒有。
這個房間就是中產身份的象征。
“你什麽時候搬過來？哦，你可以叫我的名字瑪瑞亞，瑪瑞亞-莫爾。”
“我明天就搬過來。你可以叫我蘇茜，蘇茜-阿萊芬。”這個國家除了印第安人，其他都是移民及其後裔，所以沒人知道阿萊芬其實是個佃農姓氏改的，她來美國之前也不叫蘇茜。
“你是剛來的移民嗎？”
“是的，母親過世後從蘇格蘭轉道英格蘭，再過來北美。”
“哦，那麽年輕就沒了母親，很難吧。”
“還好，我生父給了我一筆錢。”其實很少，並且都給“父親”和兄長了。
瑪瑞亞不再說什麽，生父這個詞很說明問題了。一個有錢的英國人的私生女，大概這個身世，但得到的錢不算多，不然不會租這樣的房間。她向新租客推薦了周圍比較靠譜的店鋪和商品，尤其是食品、床品、衣服、煤等，最後給了大門、房門、後門的鑰匙。她的房間並不與後樓梯相連、更加安全，但也“失去了”在後街晾衣服的便利。
一邊下樓，瑪瑞亞一邊跟蘇茜介紹鄰居們的情況，隔壁是對沒有孩子的夫妻，斜對面是位寡居的中年女士，樓下是位單身漢和另一對夫妻帶著孩子分別住兩個大些的套房，瑪瑞亞住一樓，閣樓是雜物間，各家可以放些不太值錢的東西。蘇茜決定將空的行李箱放那邊。
“你對門的克勞迪亞-珀銳爾也是單身女郎，是位旅店女主管，平時工作很辛苦，早上七點就要出門，晚上一般八點以後才回來，所以有聲響你別介意。”不過周薪應該有二十塊左右，算很好的待遇了。這棟房子的租客經濟條件都還可以，都是月付或半年付，沒一個是每周艱難擠出來房租的一家子底層勞工。
“我沒問題，我也是早起的。”幾個人共用一個盥洗室，這個頻率讓蘇茜還是比較滿意的。“不過我也打算去找個比如裁縫學徒的工作。總不能坐吃山空不是嗎？現在的利率讓人提不起精神。”
出了門，兩人揮手道別。
蘇茜則是到各個地方轉悠，包括但不限於瑪瑞亞推薦的店鋪，還有稍微遠一些的成衣店。附近可不是富豪聚集地，多數是中產的各個階層，沒有一棟大房子，有的聯排窄得只有五米。再走三條街，就開始都是兩層兩底的小房子了，不過後巷棚戶區要過河。
現在的紐約還不是高樓林立的大城市，而且案件將會越來越多。對了，居然有木倉店！真是太奇妙了。蘇茜跑進去……然後，悻悻地，買了一把也就比燧發槍強一些的手撥左輪。還死貴。店主本著只賺錢不多話的風格，無視一位女士亂花錢的行為。
手撥，真的沒玩過呢！
蘇茜在自己島上打掉二十發子.彈就找到了感覺，以及適合的距離和姿勢。想起來了，帶抑制器的馬克沁還有好幾十年才出現，自己甚至不一定能見到。另外，股災這樣的賺錢大利器也活不到。
倒是另一家雜貨店裏的鐵棍讓她頗感興趣，掂了掂就買了。第二天早上，蘇茜提了兩個行李箱無聲息地上了閣樓，在一小塊似乎之前有放東西後來搬走的地方放下箱子，又靜悄悄地離開了。廚房裏應該有人，但樓道和走廊裏沒人。
今天要去那些成衣店問情況，在此之前先吃早飯。這個城市可不是中午起床的節奏，八點開始工作是非常普遍的，很多勞工六點多就開始幹活了。
有的早餐攤位六點不到就開始出現，大多是幾個幾分錢填肚子的東西，八點後才逐漸讓位給好一點的早餐店面包房，畢竟管理層不會那麽早就開始工作。蘇茜買了片厚切吐司，一口下去就是濃郁的奶酪味，能撐到十一多點不餓，她親手花時間做也就是這個水平的，十美分的價格不宰人。
“……我用鄰居好友的縫紉機，所以縫起來特別快。”蘇茜展示了身上自制的衣服，除了束身衣，都是自制。“有單獨縫線的活我也能帶回去做，第二天拿來。”
成衣店的客戶都是中產偏下層，賣不出多高的價，但襯衣加半身長裙或者一條棉布長裙得賣八塊起步，日常出門裝則是三十塊起——質量比貝港外小鎮的貨色好一點點，價格則是高一倍以上。
最後成衣店老板提出來她可以寄賣，跟店裏分成。誰也沒提布料的事，因為從成衣店拿布料是跟自己的收入過不去。
蘇茜沒敢一開始就上外出的絲綢服裝。她會做絲綢半身A字裙，但手藝一般般，更不會做禮服。好在有作弊裝置：影視服裝大全，塑料紙打印，部分配打版樣圖。
這家成衣店門面不大，但從束身衣到長襪、從帽子到圍巾、從外出服到女仆裝都有，房子跟她租的地方差不多，一樓改為成衣店，店主三代人都住二樓，三樓與閣樓出租。衣服都是工廠作坊、零散裁縫等送的貨，其中相當部分是寄售的。
蘇茜又做樣子地搬了兩個箱子過去，還將桌椅還給房東，騰出地方放縫紉機和配套剪裁桌子與小凳子。
縫紉機並不便宜，至少那家成衣店主人家沒有，全部是手工，所以那家人起家就是靠男女主人手編蕾絲。現在機器織的服飾已經從羊毛長襪發展到毛衣，就是現在外面很少看見有人穿著毛衣在外面走動，花紋毛衣估計還得有好幾十年才流行開。
“這個，整包都要了……21？還差一點，20碼……對，這個，10碼就夠了……這幾塊零頭布就給我打包做包裹吧。我沒要你送貨，這點賣不出去的布算什麽？！”布料商人的倉庫裏，蘇茜將兩種格紋、兩種田園風的布料，加上一些做襯的純色料子塞滿叫來的出租馬車——這還是放了一批到島上的結果，不然這輛小馬車都沒地方裝——連腳踏板上都有個包裹。
布料商不見得多歡迎她這樣一點空子都不給、還直接要去年的料子這種做法，可畢竟沒賠本就是好事。等拿到一把金幣而不是匯票的時候，立刻換成笑臉，祝蘇茜生意興隆、下次可以進更多的貨。
這次大包小包的回來，終於被鄰居看見了。
“哦！你是新來的租客嗎？”拿著盤子關上門準備下樓的年輕女士很顯然無法幫忙。
“是的，我叫蘇茜-阿萊芬。”蘇茜拎著第二批的三個包裹上樓。“你是珀銳爾小姐吧。我們下回聊。”
“對，我是克勞迪亞-珀銳爾，下回空了聊。”
對方掃過蘇茜手裏的大包裹，蘇茜掃過對方身上的綢裙，都決定自己很忙、很忙，沒空聊天。
“莫爾太太，住我對面的是新來的移民嗎？”珀銳爾小姐回憶鄰居的衣著，不屑道。
“應該是，前不久從英格蘭來的。”即使蘇茜說自己蘇格蘭來的，但那口音很說明問題。“她搬進來前付了半年房租。”
“……”珀銳爾小姐是月付房租。月付比半年付當然不劃算，可她真的無法一口氣拿出半年的房租，而且都是月底付本月房租的。她悻悻轉身打開自己小爐子上的鍋蓋，決定討厭這個新鄰居。
蘇茜才不會理會。她到現在也只碰到兩位鄰居，而且每天就燒兩鍋白開水，水都是自己島上過濾後的雨水而非一樓後門水泵裏那衛生標準不明的“自來水”——如果旁邊有人，也會用水泵打半鍋水，但這樣的水她是不會碰的，全部用來沖洗馬桶，洗衣服都不用。
沒有管道的房子生活不算太便捷，有錢人家的都會雇仆人。這棟樓裏的住戶都沒有仆人，大家用水得自己提上去，吃飯是買現成的面包或者樓下廚房自己做。大爐子還是有人用的，就是二樓那戶人家跟管理員太太——他們怎麽分配時間和燃料就不得而知——其他人最多用小爐子燒燒水熱熱菜。
這讓人想起來海城原來租界內的弄堂生活，躲避戰亂的人湧進本來一家人住一棟的房子，結果五六口人住一間，每天為了陽光、馬桶、煤爐和水盆等等爭執——一直住到四五十年後。
唯一不同的是爐子吧？
蘇茜掃了眼大爐子就知道沒有自己當年自制的爐子好。附近的三家面包店都是不知道怎麽有那麽大的臉將如此難吃的東西賣高價，唯一一家甜品店的東西吃了兩口就咽不下第三口，這裏的店如果是甜口的食物就拼命放糖，蘇茜吃過一次就受不了了。
但紐約畢竟是紐約，除了貴些，什麽都能買到。
包括去年的粳米。
“一塊！只要一塊！都拿走。”店主看著一整袋的東方大米發愁。本來以為是好貨，結果賣不動。
於是蘇茜整個扛走，轉半個彎，在周圍無人的房子角落迅速消失出現。
沒有交通運輸工具就是不便捷，也不安全。
“小妞，袋子裏裝的什麽，拿出來給我們吃飯吧，我兩天沒好好吃飯了。”
“哦，我的刀子也兩天沒有好好喝人血了。”蘇茜冷笑著扔下袋子，一手匕.首，一手長針，手指上的啞光不銹鋼尖刺在昏暗的光線中不那麽顯眼、但眼尖的人不會錯過。
領頭的有些猶豫，不過還是踏前一步，正想說話，一記匕.首劃過來。他覺得自己武力不錯，避開後正打算回擊，結果胸口一陣刺痛，右肺上紮了一根長針，又被迅速拔出。鮮血立刻讓深色有臟汙的衣服上出現顏色更加糟糕的一圈。
蘇茜擡腳踢開受傷但不一定立刻死掉的家夥，拎起袋子的時候另兩個混混拔腿就跑。她懶得去追，轉到街上，繼續走一段，轉彎，攔下一輛空馬車，去另一家店。
北美這裏大部分人都不清楚愛爾蘭的土豆收成問題會對自己有什麽影響，大家繼續自己的忙碌生活——有錢人也是忙碌的，因為這裏可沒有世襲貴族，哪怕是有錢有閑的婦人也會在聚會交際的時候留心有用的消息。
比如自己印制假股票，拿賺來的錢賄.賂.法.官。蘇茜印象裏有這個案子，但不知道如此早，而且被傳播得如此廣。
“……所以我一直反對威利做場外買賣，誰也不知道真假。”
“是啊，那些百萬富翁還好，我們這樣的人家損失幾千元就得賣房賣地，去貧民公寓過活。”
兩個穿著不錯的婦人一邊翻看新出來的服裝，一邊聊天，最後從一堆眼花繚亂的長裙裏選了兩條最喜歡的花紋，然後在店主太太的推銷下，買了配套的腰帶、短鬥篷和尖頭高跟鞋——因為總價不算高，兩位婦人都沒有表現出對性價比的不滿。
等她們走了，店主太太才對假裝也在看貨物的蘇茜道，“蘇茜，不得不說，你的策略不錯，一排各種花樣，總有一款是喜歡的。”
用腰帶微調尺寸的有腰帶扣的寬裙腰、布料堆砌出的蓬蓬裙擺或是層次大裙擺，長度及地的可以自行裁剪的長度，最大限度減少人工費用，這樣的裙子用料還不錯，四到十二塊一條，透著股“價廉物美”的氣息，且從來不會賣完才補貨，而是經常上新款，還會“搭送”襯裙、短上衣什麽的。由於人工就是收入，蘇茜這種成本定價的衣服雖然不時髦、不亮麗還略有些古怪，但對價格比較敏感的中等偏下顧客而言是不錯的選擇。
“謝謝。”蘇茜在看過剩下貨的時候就心算了報酬，接過報紙包的錢幣後幾秒就確認是對的。這家店做的是老顧客和固定供應商的生意，不搞欺詐。
店主太太挺喜歡蘇茜的，因為對方能給店裏帶來收益還從不跟自己扯賬目問題。
蘇茜看見莫爾太太也穿過條自己做的裙子，大概穿了一個季度；另一件夾棉短鬥篷則是穿到現在第二個冬天。
說到夾棉，也就是一層加工過的棉片，居然找得挺費勁的。尤其是根本不存在寬幅，她的手藝和機器都不足以支撐做棉衣，所以她就做了夾棉鬥篷和長裙，自己做的自己穿，接著成衣店主一家上了年紀的兩位女性都要買——整塊的純色棉布加單層棉片，縫紉機絎縫做工，加上單層印花棉布外裙，相當保暖，不上手不會知道其中的“古怪”，“僅僅”只要九塊。富有的人可以冬天穿絲綢裙子、絲襪和綢緞鞋子，因為溫暖的屋內到溫暖的馬車廂之間只有幾級臺階的路程，但經常在冬天在外短途行走、或是乘沒有暖爐的出租馬車的中下層中產不行，正常人都做不到一層絲襪一雙緞鞋地走在雪地。
蘇茜拎著兩籃子煤塊，沒什麽聲響地上三樓，進盥洗室，回島放東西，再提著籃子下樓，出門買木頭。這次就跑得遠了，買了幾段不成材的橡木。
“我樓上的租戶上周突然說不租了，還硬是要回了半個月的房租！這位先生是律師助理，居然這樣不講信用……”
蘇茜聽到雜貨店老板娘在跟熟客抱怨，順便想找下一個租客，就湊上去，“請問是什麽房子？我原來住的也快要到期了，房子不錯，有壁爐，家具也是好的，就是對門租客經常帶不同的男人回家挺討厭的。”
“啊，這位女士，”雖然年輕，但戴著帽子裹得厚實，看不出是太太還是小姐。“你要看看房子嗎？哦，那位先生剛搬走，稍微有些亂，但我會打掃好的。”
“好的，能否請你讓我看一下。”
這個街區檔次跟自己現在住的差不多，但可能貴不少，因為房間大些，帶個獨立的小盥洗室但沒有浴缸，另外因為窗子對著街心，居然還有陽光！
“這間屋子最好的地方就是盥洗室和采光。”老板娘兼房東得意洋洋。“二樓的小起居室是三位房客共用的，還有個小爐子，冬天既可以取暖，又可以燒水，不用到樓後面的廚房。”她閉口不提堅持離開的先生嫌棄這房子不能好好洗澡，房客包括房東家都喜歡蹭別人放在小爐子裏沒燒完的煤，另外樓上的三個小孩喜歡夜間蹦跳喊叫，大清早的鐵床架又會砰砰地響。
蘇茜籃子放在樓梯口沒有拎上來，她看了一圈，張口就問，“半年提前付房租，提前搬走不會跟你要剩餘的租金，多少錢？”
確實比原來的房租貴不少，以蘇茜明面上的收入還是可以支撐的——經過這麽久的“實踐”，蘇茜做的衣服已經不再奇奇怪怪了，銷售也好了些，還開始自己設計、找地下室鞋匠鋪做不同尺碼的丁字系帶中跟皮鞋搭售，賣得不錯。
雙方很快簽了契約——同樣是事先準備好的基礎條款，提前走不得要回房租的條款被房東親手加進去，搞得簽字的地方都不夠——日期是今天，這一點其實房東耍了賤招。
拿到鑰匙後，蘇茜直接將木頭放進房間——房間裏有個正經壁爐。然後回另一邊的住處，將私人用品全部收到島上，然後去跟管理員太太說自己下個月到期不續租。
管理員太太早習慣了租客的來來去去，但很喜歡蘇茜送她的一小瓶葡萄酒作為臨別禮物。“下個月一號，我會把鑰匙放在桌上的。”
“好的，蘇茜。我會想念你的。”
“我也是。”就是管理員沒有多少話語權，很多事情無法做主，比如骯臟的盥洗室，或是疑似墮落的對門鄰居。
挺可惜的。
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北美的土豆也有晚疫病。但因為可以立刻換種其他作物，所以還不至於讓農戶陷入饑餓——窮一段時間是肯定的，可是跟愛爾蘭饑殍遍野完全不是一回事。蘇茜也看過文章，那個大島從50萬人口激增到800萬，再減半……再也沒有多起來過，與宗.教鼓勵多生相悖呢！
這裏肯定有統計數據的準確性問題，但即使糾正了也不能否認人口存在大起大落，因為她親身經歷過周圍佃農人家從平均五口人增加到平均九口人，年輕孩子們互相結合繼續當佃農、再生七個孩子，這樣兩代人就能翻一倍，比近現代華國和南亞更加極端。根據平分繼承制度，祖父租賃耕種的土地到孫子輩一人幾分之一，而且從良田到沼澤山地都有，房子也從幾間屋變成一人一個草棚，最終大家越來越窮、只能靠種土豆單一作物。而由於土地都是英格蘭人的，出產多就意味著交租多，佃農沒有任何勞動積極性，即使知道可能會出問題甚至已經出問題了，仍然不知道如何應對、只能繼續找死地種同一種土豆。
嗯，話說回來，如果不是生母的關系，她這個年紀搞不好要麽難產死了，要麽在懷第二個孩子，如果過了三十歲還沒死就是妥妥的子孫滿堂的“老”祖母。對了，低級神職經常對不識幾個字、背不了多少經文的農人說要多生孩子才能得到神的眷顧，而女人就是生而受苦的、甚至難產死亡都是很好的犧牲精神……
那是她第一次也是最後一次聽這種中世紀的說教，讓她反射性地想起來如果生孩子不痛苦萬分的女人就是魔鬼、會被燒死的做法。她記得那個短暫的記憶裏，自己殺了所有因為燒死她母親而快活得像過節的男女老少，自己也傷重發高燒而死……反正那個極端黑暗的世紀她只“活”過兩世，每次都極度糟糕，回想起來都暴躁。
哦，讓自己暴躁，或者說是解決暴躁情緒的事情來了。
兩個衣著還算整齊，但態度流裏流氣的年輕人攔住她。這條巷子沒人經過啊？好！很好！
蘇茜雙手伸進手袋，伸出來時八個手指背面多了奇怪的“裝飾”，手心還各握了一支特質的帶柄小刺——這是結合了峨眉刺與忍者刺客武器的“小玩意”，可以刺、可以斬、可以投。
“姑娘，我看你過得拮據，要不要跟我們去個吃好穿好的地方啊？”兩人青年覺得蘇茜神情不太正常，一邊問話，一邊打算直接擄人。這類一身寒酸、手袋破舊的女孩子他們最近“送進去”了起碼三個。
蘇茜沒說話，直接開幹。
她親自畫圖定制、做成後都沒怎麽見過血的連排指刺，一手四個不銹鋼尖刺，一拳可以開至少兩個血洞。所以她的“老舊”手袋不是布的，是兩層牛皮——自己設計自己做。
兩個青年甚至並不知道怎麽回事就被打翻在地、刺斷氣管，然後被收走所有物品後扔進海裏。
地面血跡不多。
沒屍.體，沒案件，更沒人關心兩個小混混失蹤，大概就是這麽回事。
蘇茜平靜地繼續穿梭在街道中，終於看到自己有些熟悉的幾棟建築物。但曾經住過、待過、看過、路過的建築大部分都沒有。
她略茫然地找了家剛剛開始營業的餐廳吃晚餐。今天到現在只吃了一頓飯，運動量又大，所以不用管熱量攝入問題。
一頓豐盛得不像女人食量的晚餐吃完，普通的布料店雜貨鋪都關門了，劇院夜店酒館剛開始熱鬧。
蘇茜轉彎拐進巷子，回島。她不想在住宿上花冤枉錢，可也不想每天找地方“消失”，所以找個單間住處還是需要的。
可單間又不能過分便宜，不然大概天天要打殺的，也不好啊不好。
至於買房，這時代的女性能否自己買賣房產是個問題。
但她並不很想去別的更封建的城市，所以在一條條街中穿過、時不時買份報紙、食品和生活用品的一周後——她每天只花不到兩個小時，當然很慢——終於被她找到一棟也就是比貧民公寓好一點點的連排小樓。她真不記得這棟樓，很可能幾十年後就拆了建高樓。
“你好，女士，我聽前街的雜貨店說這裏有房間出租。”午後還算暖和的天氣裏，蘇茜穿著粗呢大衣，戴著軟帽，大衣下是自己加工做的毛呢及踝長裙，總體上就是中產的中等偏下階層，不太寬裕又不窮。
“是的，你要看房子嗎？”明顯是管理員太太的中年女士略打量了下蘇茜，就打開大門，“請進來看看吧。房間在三樓。”
有些發福的管理員太太走在木質樓梯上的響動很大，相比之下蘇茜的腳步聲接近於無，即使她穿的是尖頭皮靴，大衣斜口袋裏的手輕提裙角，因此一點灰也不會蹭到。
“就是這間。盥洗室在走廊這一頭，冬天早晚都會生爐子。廚房在一樓樓梯後，每戶一個小爐子，共有一個大爐子。頂樓的露臺可以晾曬，請不要在房子裏晾滴水的衣服，下雨時也不要打開窗戶。”
房間是個小小單間，150平方英尺的樣子，一床一櫃一桌一椅就沒多少空餘地方了，床上有羽絨枕頭和床單、但沒有被子，窗簾的遮光效果也不錯。但唯一的亮點是一個小壁爐。可能之前就是一間次臥或起居室，甚至窗臺還有點飄窗的樣子，可以擺個坐墊坐下。地上沒有地毯，但地板跟家具一樣質量還行，不是爛木頭。房間裏還有盞煤油燈。
“好的。請問這間房間一個月或半年付的話，房租怎麽算？”
好大方的租客。管理員太太楞了下，迅速答道，“半年最低也要80，需要提前付。”
這房租在這個街區不算便宜，要不是沒有獨立的盥洗室，還能更高。
“我們簽合同吧。”這是一筆不小的租賃呢。現在的80塊比一百年後的值錢若幹倍。
合同是早擬好的，就差時間金額。簽完，蘇茜數出16個金幣。真是不習慣用貴金屬貨幣呢。更不習慣早期的沖水馬桶和浴桶！聽說貧民公寓都是上百號人用一個戶外廁所，還有很多沒有窗戶的房間要睡五個人。嗯，反正她有一座島，只要不下雨，愛睡哪睡哪，睡露天一點問題也沒有。
這個房間就是中產身份的象征。
“你什麽時候搬過來？哦，你可以叫我的名字瑪瑞亞，瑪瑞亞-莫爾。”
“我明天就搬過來。你可以叫我蘇茜，蘇茜-阿萊芬。”這個國家除了印第安人，其他都是移民及其後裔，所以沒人知道阿萊芬其實是個佃農姓氏改的，她來美國之前也不叫蘇茜。
“你是剛來的移民嗎？”
“是的，母親過世後從蘇格蘭轉道英格蘭，再過來北美。”
“哦，那麽年輕就沒了母親，很難吧。”
“還好，我生父給了我一筆錢。”其實很少，並且都給“父親”和兄長了。
瑪瑞亞不再說什麽，生父這個詞很說明問題了。一個有錢的英國人的私生女，大概這個身世，但得到的錢不算多，不然不會租這樣的房間。她向新租客推薦了周圍比較靠譜的店鋪和商品，尤其是食品、床品、衣服、煤等，最後給了大門、房門、後門的鑰匙。她的房間並不與後樓梯相連、更加安全，但也“失去了”在後街晾衣服的便利。
一邊下樓，瑪瑞亞一邊跟蘇茜介紹鄰居們的情況，隔壁是對沒有孩子的夫妻，斜對面是位寡居的中年女士，樓下是位單身漢和另一對夫妻帶著孩子分別住兩個大些的套房，瑪瑞亞住一樓，閣樓是雜物間，各家可以放些不太值錢的東西。蘇茜決定將空的行李箱放那邊。
“你對門的克勞迪亞-珀銳爾也是單身女郎，是位旅店女主管，平時工作很辛苦，早上七點就要出門，晚上一般八點以後才回來，所以有聲響你別介意。”不過周薪應該有二十塊左右，算很好的待遇了。這棟房子的租客經濟條件都還可以，都是月付或半年付，沒一個是每周艱難擠出來房租的一家子底層勞工。
“我沒問題，我也是早起的。”幾個人共用一個盥洗室，這個頻率讓蘇茜還是比較滿意的。“不過我也打算去找個比如裁縫學徒的工作。總不能坐吃山空不是嗎？現在的利率讓人提不起精神。”
出了門，兩人揮手道別。
蘇茜則是到各個地方轉悠，包括但不限於瑪瑞亞推薦的店鋪，還有稍微遠一些的成衣店。附近可不是富豪聚集地，多數是中產的各個階層，沒有一棟大房子，有的聯排窄得只有五米。再走三條街，就開始都是兩層兩底的小房子了，不過後巷棚戶區要過河。
現在的紐約還不是高樓林立的大城市，而且案件將會越來越多。對了，居然有木倉店！真是太奇妙了。蘇茜跑進去……然後，悻悻地，買了一把也就比燧發槍強一些的手撥左輪。還死貴。店主本著只賺錢不多話的風格，無視一位女士亂花錢的行為。
手撥，真的沒玩過呢！
蘇茜在自己島上打掉二十發子.彈就找到了感覺，以及適合的距離和姿勢。想起來了，帶抑制器的馬克沁還有好幾十年才出現，自己甚至不一定能見到。另外，股災這樣的賺錢大利器也活不到。
倒是另一家雜貨店裏的鐵棍讓她頗感興趣，掂了掂就買了。第二天早上，蘇茜提了兩個行李箱無聲息地上了閣樓，在一小塊似乎之前有放東西後來搬走的地方放下箱子，又靜悄悄地離開了。廚房裏應該有人，但樓道和走廊裏沒人。
今天要去那些成衣店問情況，在此之前先吃早飯。這個城市可不是中午起床的節奏，八點開始工作是非常普遍的，很多勞工六點多就開始幹活了。
有的早餐攤位六點不到就開始出現，大多是幾個幾分錢填肚子的東西，八點後才逐漸讓位給好一點的早餐店面包房，畢竟管理層不會那麽早就開始工作。蘇茜買了片厚切吐司，一口下去就是濃郁的奶酪味，能撐到十一多點不餓，她親手花時間做也就是這個水平的，十美分的價格不宰人。
“……我用鄰居好友的縫紉機，所以縫起來特別快。”蘇茜展示了身上自制的衣服，除了束身衣，都是自制。“有單獨縫線的活我也能帶回去做，第二天拿來。”
成衣店的客戶都是中產偏下層，賣不出多高的價，但襯衣加半身長裙或者一條棉布長裙得賣八塊起步，日常出門裝則是三十塊起——質量比貝港外小鎮的貨色好一點點，價格則是高一倍以上。
最後成衣店老板提出來她可以寄賣，跟店裏分成。誰也沒提布料的事，因為從成衣店拿布料是跟自己的收入過不去。
蘇茜沒敢一開始就上外出的絲綢服裝。她會做絲綢半身A字裙，但手藝一般般，更不會做禮服。好在有作弊裝置：影視服裝大全，塑料紙打印，部分配打版樣圖。
這家成衣店門面不大，但從束身衣到長襪、從帽子到圍巾、從外出服到女仆裝都有，房子跟她租的地方差不多，一樓改為成衣店，店主三代人都住二樓，三樓與閣樓出租。衣服都是工廠作坊、零散裁縫等送的貨，其中相當部分是寄售的。
蘇茜又做樣子地搬了兩個箱子過去，還將桌椅還給房東，騰出地方放縫紉機和配套剪裁桌子與小凳子。
縫紉機並不便宜，至少那家成衣店主人家沒有，全部是手工，所以那家人起家就是靠男女主人手編蕾絲。現在機器織的服飾已經從羊毛長襪發展到毛衣，就是現在外面很少看見有人穿著毛衣在外面走動，花紋毛衣估計還得有好幾十年才流行開。
“這個，整包都要了……21？還差一點，20碼……對，這個，10碼就夠了……這幾塊零頭布就給我打包做包裹吧。我沒要你送貨，這點賣不出去的布算什麽？！”布料商人的倉庫裏，蘇茜將兩種格紋、兩種田園風的布料，加上一些做襯的純色料子塞滿叫來的出租馬車——這還是放了一批到島上的結果，不然這輛小馬車都沒地方裝——連腳踏板上都有個包裹。
布料商不見得多歡迎她這樣一點空子都不給、還直接要去年的料子這種做法，可畢竟沒賠本就是好事。等拿到一把金幣而不是匯票的時候，立刻換成笑臉，祝蘇茜生意興隆、下次可以進更多的貨。
這次大包小包的回來，終於被鄰居看見了。
“哦！你是新來的租客嗎？”拿著盤子關上門準備下樓的年輕女士很顯然無法幫忙。
“是的，我叫蘇茜-阿萊芬。”蘇茜拎著第二批的三個包裹上樓。“你是珀銳爾小姐吧。我們下回聊。”
“對，我是克勞迪亞-珀銳爾，下回空了聊。”
對方掃過蘇茜手裏的大包裹，蘇茜掃過對方身上的綢裙，都決定自己很忙、很忙，沒空聊天。
“莫爾太太，住我對面的是新來的移民嗎？”珀銳爾小姐回憶鄰居的衣著，不屑道。
“應該是，前不久從英格蘭來的。”即使蘇茜說自己蘇格蘭來的，但那口音很說明問題。“她搬進來前付了半年房租。”
“……”珀銳爾小姐是月付房租。月付比半年付當然不劃算，可她真的無法一口氣拿出半年的房租，而且都是月底付本月房租的。她悻悻轉身打開自己小爐子上的鍋蓋，決定討厭這個新鄰居。
蘇茜才不會理會。她到現在也只碰到兩位鄰居，而且每天就燒兩鍋白開水，水都是自己島上過濾後的雨水而非一樓後門水泵裏那衛生標準不明的“自來水”——如果旁邊有人，也會用水泵打半鍋水，但這樣的水她是不會碰的，全部用來沖洗馬桶，洗衣服都不用。
沒有管道的房子生活不算太便捷，有錢人家的都會雇仆人。這棟樓裏的住戶都沒有仆人，大家用水得自己提上去，吃飯是買現成的面包或者樓下廚房自己做。大爐子還是有人用的，就是二樓那戶人家跟管理員太太——他們怎麽分配時間和燃料就不得而知——其他人最多用小爐子燒燒水熱熱菜。
這讓人想起來海城原來租界內的弄堂生活，躲避戰亂的人湧進本來一家人住一棟的房子，結果五六口人住一間，每天為了陽光、馬桶、煤爐和水盆等等爭執——一直住到四五十年後。
唯一不同的是爐子吧？
蘇茜掃了眼大爐子就知道沒有自己當年自制的爐子好。附近的三家面包店都是不知道怎麽有那麽大的臉將如此難吃的東西賣高價，唯一一家甜品店的東西吃了兩口就咽不下第三口，這裏的店如果是甜口的食物就拼命放糖，蘇茜吃過一次就受不了了。
但紐約畢竟是紐約，除了貴些，什麽都能買到。
包括去年的粳米。
“一塊！只要一塊！都拿走。”店主看著一整袋的東方大米發愁。本來以為是好貨，結果賣不動。
於是蘇茜整個扛走，轉半個彎，在周圍無人的房子角落迅速消失出現。
沒有交通運輸工具就是不便捷，也不安全。
“小妞，袋子裏裝的什麽，拿出來給我們吃飯吧，我兩天沒好好吃飯了。”
“哦，我的刀子也兩天沒有好好喝人血了。”蘇茜冷笑著扔下袋子，一手匕.首，一手長針，手指上的啞光不銹鋼尖刺在昏暗的光線中不那麽顯眼、但眼尖的人不會錯過。
領頭的有些猶豫，不過還是踏前一步，正想說話，一記匕.首劃過來。他覺得自己武力不錯，避開後正打算回擊，結果胸口一陣刺痛，右肺上紮了一根長針，又被迅速拔出。鮮血立刻讓深色有臟汙的衣服上出現顏色更加糟糕的一圈。
蘇茜擡腳踢開受傷但不一定立刻死掉的家夥，拎起袋子的時候另兩個混混拔腿就跑。她懶得去追，轉到街上，繼續走一段，轉彎，攔下一輛空馬車，去另一家店。
北美這裏大部分人都不清楚愛爾蘭的土豆收成問題會對自己有什麽影響，大家繼續自己的忙碌生活——有錢人也是忙碌的，因為這裏可沒有世襲貴族，哪怕是有錢有閑的婦人也會在聚會交際的時候留心有用的消息。
比如自己印制假股票，拿賺來的錢賄.賂.法.官。蘇茜印象裏有這個案子，但不知道如此早，而且被傳播得如此廣。
“……所以我一直反對威利做場外買賣，誰也不知道真假。”
“是啊，那些百萬富翁還好，我們這樣的人家損失幾千元就得賣房賣地，去貧民公寓過活。”
兩個穿著不錯的婦人一邊翻看新出來的服裝，一邊聊天，最後從一堆眼花繚亂的長裙裏選了兩條最喜歡的花紋，然後在店主太太的推銷下，買了配套的腰帶、短鬥篷和尖頭高跟鞋——因為總價不算高，兩位婦人都沒有表現出對性價比的不滿。
等她們走了，店主太太才對假裝也在看貨物的蘇茜道，“蘇茜，不得不說，你的策略不錯，一排各種花樣，總有一款是喜歡的。”
用腰帶微調尺寸的有腰帶扣的寬裙腰、布料堆砌出的蓬蓬裙擺或是層次大裙擺，長度及地的可以自行裁剪的長度，最大限度減少人工費用，這樣的裙子用料還不錯，四到十二塊一條，透著股“價廉物美”的氣息，且從來不會賣完才補貨，而是經常上新款，還會“搭送”襯裙、短上衣什麽的。由於人工就是收入，蘇茜這種成本定價的衣服雖然不時髦、不亮麗還略有些古怪，但對價格比較敏感的中等偏下顧客而言是不錯的選擇。
“謝謝。”蘇茜在看過剩下貨的時候就心算了報酬，接過報紙包的錢幣後幾秒就確認是對的。這家店做的是老顧客和固定供應商的生意，不搞欺詐。
店主太太挺喜歡蘇茜的，因為對方能給店裏帶來收益還從不跟自己扯賬目問題。
蘇茜看見莫爾太太也穿過條自己做的裙子，大概穿了一個季度；另一件夾棉短鬥篷則是穿到現在第二個冬天。
說到夾棉，也就是一層加工過的棉片，居然找得挺費勁的。尤其是根本不存在寬幅，她的手藝和機器都不足以支撐做棉衣，所以她就做了夾棉鬥篷和長裙，自己做的自己穿，接著成衣店主一家上了年紀的兩位女性都要買——整塊的純色棉布加單層棉片，縫紉機絎縫做工，加上單層印花棉布外裙，相當保暖，不上手不會知道其中的“古怪”，“僅僅”只要九塊。富有的人可以冬天穿絲綢裙子、絲襪和綢緞鞋子，因為溫暖的屋內到溫暖的馬車廂之間只有幾級臺階的路程，但經常在冬天在外短途行走、或是乘沒有暖爐的出租馬車的中下層中產不行，正常人都做不到一層絲襪一雙緞鞋地走在雪地。
蘇茜拎著兩籃子煤塊，沒什麽聲響地上三樓，進盥洗室，回島放東西，再提著籃子下樓，出門買木頭。這次就跑得遠了，買了幾段不成材的橡木。
“我樓上的租戶上周突然說不租了，還硬是要回了半個月的房租！這位先生是律師助理，居然這樣不講信用……”
蘇茜聽到雜貨店老板娘在跟熟客抱怨，順便想找下一個租客，就湊上去，“請問是什麽房子？我原來住的也快要到期了，房子不錯，有壁爐，家具也是好的，就是對門租客經常帶不同的男人回家挺討厭的。”
“啊，這位女士，”雖然年輕，但戴著帽子裹得厚實，看不出是太太還是小姐。“你要看看房子嗎？哦，那位先生剛搬走，稍微有些亂，但我會打掃好的。”
“好的，能否請你讓我看一下。”
這個街區檔次跟自己現在住的差不多，但可能貴不少，因為房間大些，帶個獨立的小盥洗室但沒有浴缸，另外因為窗子對著街心，居然還有陽光！
“這間屋子最好的地方就是盥洗室和采光。”老板娘兼房東得意洋洋。“二樓的小起居室是三位房客共用的，還有個小爐子，冬天既可以取暖，又可以燒水，不用到樓後面的廚房。”她閉口不提堅持離開的先生嫌棄這房子不能好好洗澡，房客包括房東家都喜歡蹭別人放在小爐子裏沒燒完的煤，另外樓上的三個小孩喜歡夜間蹦跳喊叫，大清早的鐵床架又會砰砰地響。
蘇茜籃子放在樓梯口沒有拎上來，她看了一圈，張口就問，“半年提前付房租，提前搬走不會跟你要剩餘的租金，多少錢？”
確實比原來的房租貴不少，以蘇茜明面上的收入還是可以支撐的——經過這麽久的“實踐”，蘇茜做的衣服已經不再奇奇怪怪了，銷售也好了些，還開始自己設計、找地下室鞋匠鋪做不同尺碼的丁字系帶中跟皮鞋搭售，賣得不錯。
雙方很快簽了契約——同樣是事先準備好的基礎條款，提前走不得要回房租的條款被房東親手加進去，搞得簽字的地方都不夠——日期是今天，這一點其實房東耍了賤招。
拿到鑰匙後，蘇茜直接將木頭放進房間——房間裏有個正經壁爐。然後回另一邊的住處，將私人用品全部收到島上，然後去跟管理員太太說自己下個月到期不續租。
管理員太太早習慣了租客的來來去去，但很喜歡蘇茜送她的一小瓶葡萄酒作為臨別禮物。“下個月一號，我會把鑰匙放在桌上的。”
“好的，蘇茜。我會想念你的。”
“我也是。”就是管理員沒有多少話語權，很多事情無法做主，比如骯臟的盥洗室，或是疑似墮落的對門鄰居。
挺可惜的。
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