第 124 章 平行番外·青梅竹馬（六）
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第 124 章 平行番外·青梅竹馬（六）
瀟瀟春雨聲中,謝鈺如常逾窗入內。
穗穗左右看了看，見廊上無人，便悄悄掩上了長窗,如常往繡墩上坐落。
“哥哥方才說想聽先生教的古琴曲。穗穗彈給哥哥聽。”她彎眉笑著。
只是穗穗的指尖方搭上琴弦，謝鈺的視線卻落在她右手邊一小沓宣紙上。
“穗穗是在給人去信嗎？”他問了一句,信手將宣紙取過。
入目的卻不是信箋,而是一整沓琴譜,依稀是穗穗的筆跡。
而最上頭的一張墨跡猶新，似是近幾日裏新寫就。
“是穗穗自己寫的。”穗穗小臉微紅,從繡墩上探過身來，伸手便想將琴譜拿走：“哥哥還是別看了,穗穗只是寫著玩的，比不得府裏的樂師和盛京城裏的音律大家們。”
“音律大家們寫的琴譜素日裏見得多了,倒是穗穗寫的,還是第一次見。”謝鈺往後退開一步，從裏頭挑出一張曲調明快的遞回給她：“我覺得這首便不錯。”
穗穗見他拿著剩餘的琴譜不給，只好慢慢擡手接了過來：“那哥哥可不能笑話穗穗。”
謝鈺這才將遠處的繡墩拿過來,坐到穗穗身畔不遠處，微微擡眉：“我什麽時候笑話過你。”
穗穗略想了想，這才將謝鈺遞來的琴譜放到跟前,素手勾弦，起了第一個泛音。
琴音清越明快，帶著這個年紀的少女特有的爛漫天真，似明凈溪流潺潺而過，驅散了雨日的潮悶。
謝鈺安靜地聽著。
他想起了去年新歲,舉家入宮赴宮宴的時候,聽宮廷樂師彈奏的情形。
那是天底下最好的一撥樂師,無數人曾誇讚‘聽後繞梁三月不知肉味’，可在他耳中，卻唯有千篇一律的重覆，聽過既忘。
倒不如初來盛京城時，第一次在游廊上聽見穗穗彈得那段曲調給他留下的印象深些。
那時候，穗穗在房內斷斷續續地彈古琴，一首流水被她彈得像是幹旱了十年的河堤。如今短短三年過去，卻是這樣的行雲流水了。
若是再過數年，換她在宮宴上彈奏，應當也會贏得無數讚譽。
謝鈺想到那時的場景，本能地皺了皺眉。
——不對，一群外人，有何資格聽穗穗彈琴，又有何資格對穗穗妄加評論？
他正這般想著，穗穗已將手中的曲子彈完，彎眉問他：“哥哥覺得穗穗彈得如何？”
謝鈺沒立即回答她，而是低頭翻看著餘下的幾張琴譜。
琴譜上有修改過的痕跡，卻並非是穗穗的筆跡。
“是誰替你改的琴譜？”謝鈺反問她。
“是先生呀。”穗穗眨了眨眼：“穗穗寫完琴譜後，便會拿去給先生看，讓先生幫忙更改一二。”
謝鈺緩緩應了一聲，又啟唇道：“我聽說那位女先生接了好幾家的課業，想來是忙碌的很。你若是無事，還是不要去勞煩她了。”
他說著將琴譜還給穗穗：“你將寫好的琴譜帶來鹿鳴院裏，給我看也是一樣的。”
“我替你改。”
“哥哥不嫌穗穗寫的琴譜難聽便好。”穗穗笑著將琴譜收好，重新放回屜子裏。似又想到什麽般問道：“我聽鹿鳴院裏的小廝們說，哥哥一早便到朱雀街上去了。如今可用過早膳了沒有？”
——他一早便用過了。
謝鈺這般想著，方想啟唇，話到嘴邊卻停了一停，再出口時卻是平淡的一句：“沒有。”
“哥哥怎麽能連早膳都不用？”穗穗抿唇從繡墩上站起身來，在房裏四處找了找，卻仍舊是只找出幾只糖盒與一只八寶攢盒來。
她想了想，將八寶攢盒打開遞過去，小聲道：“早膳已經用完都撤下去了，只剩下這些了。”
她說著想起謝鈺不怎麽愛吃糖食來，便又啟唇問道：“要不，哥哥與穗穗一同往小廚房裏走一趟，看可還有什麽吃食？”
“好。”
謝鈺頷首，正想推開槅扇，卻被穗穗攔住。
“哥哥等等。”穗穗將他推到屏風後面藏著，自己躡足走到槅扇邊，先將雕花槅扇推開一條小縫，往外看了看，見沒有下人路過，這才松了口氣，將槅扇徹底打開，對謝鈺招手小聲道：“哥哥快來。”
謝鈺這才從屏風後走來，有些無奈地問她：“怎麽和做賊似的？”
穗穗將手指抵在唇上，做了個噤聲的動作，又匆匆拉著他的袖口，帶他走到游廊上，這才松了口氣道：“可不能讓人瞧見了，不然哥哥又要跪祠堂了。”
“跪便跪吧。也不是頭一回了。”謝鈺並不太在意，只是順手打起擱在廊前的玉骨傘，與她一同往小廚房的方向走去。
此刻早已過了早膳的時辰，離午膳的光景卻還遠著。
小廚房裏灰鍋冷竈，只有兩個燒火的丫鬟坐在竈臺邊上磕著瓜子說著閑話，見到兩人進來，這才慌忙起身：“世子，表姑娘，您們怎麽過來了？”
“小廚房裏可還有吃的嗎？”穗穗問道。
“這——”兩個丫鬟為難地上前打開蒸籠捧出一碗蒸芋頭出來：“小廚房裏剛熄了火，只有這碗芋頭還溫著，算是勉強能夠入口。若是表姑娘想吃旁的，恐怕要略等上一陣。”
畢竟就算是現在立時便揉面點火，也少不得讓貴人等上一盞茶的功夫。
穗穗遲疑著擡眼看了看謝鈺，見他並沒有反對這碗芋頭的意思，便擡手將芋頭接過來，見碗壁果然還是溫熱的，便彎眉道：“有芋頭便好。”
謝鈺信手替她拿了碗白糖，低頭問她：“現在是回你的院子裏去？”
“總不能一直站在小廚房裏。”穗穗略想了想，笑起來：“說來還是哥哥的院子離小廚房近些，還是去哥哥那吧。”
“好。”謝鈺頷首答應，與她轉身離開了小廚房。
待兩人的背影消失在游廊盡處，兩個丫鬟才重新捧起瓜子小聲繼續說起閑話。
其中一個穿綠衣服的丫鬟道：“世子與表姑娘可真是親近。”
另一個穿藍衣服的丫鬟磕著瓜子笑她：“世子與表姑娘可是自小一起長大的，青梅竹馬的兄妹，能不親近嗎。”
綠衣服的丫鬟若有所思地道：“可是我方才瞧見，表姑娘都綰發了。想來離及笄也沒幾年了。你說若是表姑娘嫁出去了，世子會不會很不習慣？”
“誰家的妹妹不嫁人呢？”藍衣服丫鬟滿不在乎地吐著瓜子皮：“興許那時候世子還會親自給表姑娘備嫁妝呢——”
“世子會給表姑娘備什麽嫁妝啊？”綠衣服丫鬟饒有興致的湊過臉來：“是不是得有好多的金銀珠寶，還有各種新打的家什，足足十幾二十臺？”
“你怎麽就那麽點眼力見？”藍衣丫鬟啐她：“要我看，起碼得有幾間鋪子才成，若是等過幾年表姑娘還與世子這般熱絡，想是連田莊也是省不得的……”
她們這頭議論的熱火朝天，已經走到了鹿鳴院中的兩人卻全然沒想過這等子事。
謝鈺與穗穗正並肩坐在長窗旁，不急不緩地剝著手裏的芋頭。
新蒸好的芋頭格外甜糯，像是一抿便要化開。
穗穗貪甜，沾著白糖一連用了好幾個。直至覺得飽得都快用不下午膳了，方停下動作。
她拿錦帕拭了拭指尖，覺得有些發噎，便又起身拿了遠處的茶壺過來，給自己與謝鈺一人斟上一盞。
謝鈺見此，也將手裏剝了一半的芋頭放下，順勢拿過她的帕子擦了擦手：“還有一樁事要與你說——昨夜父親曾喚我過去。說是宮中傳來消息，說是聖上有意為太子甄選伴讀。”
“父親有意讓我一試。”
“太子殿下的伴讀嗎？”穗穗端著茶盞望著他：“若是哥哥選中了，是不是便要陪著太子殿下住進宮裏？”
她略想了想，有些悵然地小聲問道：“那哥哥還能回來見穗穗嗎？”
謝鈺點頭：“若是選上，也不過是換了個地方進學。宮門下鑰前便會回來。還能趕上府中的晚膳。”
穗穗這才重新高興起來。
她低頭在袖袋裏尋了一陣，見自己沒帶什麽送的出手的禮物過來，便只得一方昨日剛繡好，還未用過的錦帕遞與他：“哥哥的文章寫得這樣好，一定能被選上。”
“穗穗祝哥哥心想事成。”
謝鈺接過，低頭看了看。
帕子上繡得是寒梅雪景。可走線細密，色澤艷麗，一看便是姑娘家的物件。
若是男子在人前取了這樣的錦帕出來，多少要被人調侃上幾句。
謝鈺的指尖頓了頓，旋即若無其事地展開長指，將錦帕拿走。
——調侃上幾句便調侃上幾句，自家妹妹繡得東西，有什麽不好見人的？
*
如穗穗所言，一年後，太子伴讀的人選落定。
聽聞是在數十個世家出生的適齡少年中，層層甄選出了兩人。
一人是禮部侍郎家的三公子，一人便是鎮國公府中的世子，謝鈺。
待喜訊傳到府裏的時候，謝鈺正與穗穗頭碰頭地在鹿鳴院裏改著琴譜。還是冬來歡天喜地叩門進來，對著兩人通稟道：“世子，表姑娘，傳喜訊的宦官都走到照壁跟前了。國公爺與夫人喚世子更衣過去花廳接旨呢。”
“穗穗便知道，哥哥一定是能選上的。”穗穗匆匆將手裏的琴譜擱下，面上也綻出笑來：“不知道什麽時候入宮？可要帶什麽東西？有沒有穗穗能夠幫的上忙的地方？”
她一連問了一長串，謝鈺便也認真地想了想，道：“你先回遠香院裏等我。我先去花廳接了旨，便什麽都知道了。”
“哥哥接完旨，記得來院裏尋我。”穗穗點頭答應下來。
她將長案上散落的琴譜收進屜子裏，便帶著等在槅扇外的雲墜一同往游廊下走去。
初夏已至，此刻日頭又已升到了中天，廊前的青石地面上都是一片耀眼的白光。
穗穗拿團扇擋著大半張臉，在雲墜的青竹傘底下躲著日頭，步履輕盈地順著一道青石小徑往前走。
走著走著，她的步履便慢下來，有些擔憂地放下團扇抵著下頜，轉過臉對雲墜道：“雲墜，等用完了晚膳，你替我將箱籠裏新買的五色絲線都尋出來吧。”
雲墜應了一聲，順口問道：“表姑娘打算繡些什麽東西？可要奴婢準備些旁的？”
“還有炭筆與繡棚便好。”穗穗輕垂了垂眼，秀眉慢慢蹙到一處：“都說伴君如伴虎。不知道給太子殿下做伴，是不是也這般危險——”
她的話音未落，便嚇得膽小的雲墜丟了手裏的傘，過來掩她的口：“表姑娘，這話可說不得。”
穗穗眨了眨眼，將話收回去，只是小聲道：“我只是想繡個平安符給哥哥。”
她說著，似是想到了什麽，忙又搖頭道：“還是不等晚膳了。”
“若是等會哥哥過來，說是明日便要入宮，等到晚膳後可怎麽來得及——我現在便回去先將花樣子描好。”
她說完，見遠香院的月洞門已在眼前，便將團扇遞給雲墜，提起裙裾小跑過去。
雲墜一手撿起了竹傘，一手拿著她的團扇，追在她身後著急地喚道：“表姑娘，您等等奴婢——”
穗穗卻沒有回答雲墜。
她正想著，平安符應該用什麽顏色繡線好些。
她第一個想到的是杏黃色。
符咒似乎都是這個顏色的。
但旋即又想起謝鈺喜歡紅色，便在杏黃色與紅色中掙紮了一陣。
終於在打簾踏進上房的時候決定下來——便用杏黃色打底，用紅色繡字。
也算是兩全其美。
只是她剛匆匆自箱籠裏找到炭筆，還沒來得及挑出合適的緞子，窗楣便被人叩響。
穗穗下意識地擡眼看過去，見是謝鈺笑著立在廊上，便匆匆將手裏的炭筆與緞子藏到屜子裏，這才起身走到長窗畔匆匆問他：“哥哥可問到了？什麽時候啟程去宮裏？有沒有要帶的東西？可有穗穗能幫上忙的地方。”
“三日之後進南書房見太子殿下。宮中不缺什麽物什，便也沒什麽格外要帶的物件。”他答了前兩句。
至於最後一句，他略想了想，才啟唇道：“你好好待在府裏，別被人欺負了便好。”
“府裏哪有人會欺負穗穗。”穗穗隨口答應下來，心裏卻算著時辰。
三日，不長也不短。
若是從現在繡起，應當不用草草收線便能繡好。
她這樣想著，便將謝鈺往外推：“穗穗知道了，哥哥快回去吧。穗穗也要洗沐了。”
她說著，將他的手從窗楣上扒拉了下去，‘吱呀’一下，迅速將長窗闔攏。
謝鈺看著眼前緊閉的槅扇，倒是立在游廊上楞了一楞。
這還是他第一次吃穗穗的閉門羹。
“生氣了？”他擱著長窗問道。
“沒有。”穗穗的語聲少有的急促，像是在趕人：“哥哥快回自己院子裏去吧，穗穗真要洗沐了。”
謝鈺皺了皺眉，直至聽見裏頭傳來金簪擱在長案上那清脆的聲響，才終於轉身回了自己的院子。
直至等到院內華燈初上，穗穗仍舊沒過來尋他。
晚膳的時候，也只是用完便立時福身說要回自己的院子裏。
謝鈺想喚住她，可是小姑娘走得飛快，像是刻意躲著他似的，連句說話的功夫也沒留下。
謝鈺只好獨自一人回到院子裏，坐在上房的圈椅上，有些煩悶地翻著昨夜還未看完的書籍。
直至明月升上當空，書籍也只草草翻過幾頁。
裏頭記敘的兵法更是一字也未能記住。
冬來過來更換燭火，也小聲勸道：“世子，夜深了，您早些歇息。”
謝鈺皺眉，將手裏的書籍闔上，合衣上榻，吹熄了紅燭。
他想，興許等明日穗穗氣消了便好。
可一連數日，穗穗皆是這般來去匆匆。
去她的院落裏，也多是說不上幾句話便要趕他回來。
這樣的日子持續了三日，謝鈺便也是三日沒能好眠。
直至三日後的清晨，他即將入宮去南書房的時候，穗穗也未來送他。
謝鈺頂著初夏的日頭在照壁前等了許久。
直至遠處的鏤刻敲在了卯時，冬來眼見著怕是要耽擱，這才小心翼翼地上前勸道：“世子，您先入宮吧。表姑娘這個時辰可能還沒起身呢。”
謝鈺皺了皺眉。
半晌像是說服自己一般，低頭說了一句：“她素來貪睡。”
這才終於步出府門，跨上了等在府門前的駿馬。
隨著銀鞭一響，駿馬飛馳而去。
而馬蹄揚起的煙塵未定，冬來剛想回院子裏的時候，卻聽見腳步聲細碎而起。
遠處的青石小徑上匆匆跑來一名穿著鵝黃色襕裙的小姑娘。
她跑得烏發上戴著的珠釵都偏了，停在照壁前時，捂著心口好一會才喘過氣來。
“哥，哥哥呢？”她斷斷續續地問他。
冬來楞了楞，磕磕巴巴地道：“走了……剛騎馬走的。”
“壞了，還是沒能趕上。”穗穗握著手裏剛繡好的平安符，急得兩道纖細的秀眉都蹙在一處。她有些不甘心地擡眼看看門外，見門口還有些未散盡的煙塵，杏花眸重新亮起來：“冬來，馬車呢？快去備馬車，我得追上哥哥。”
乘馬車去追騎馬的人，哪能追的上呢？
冬來心底是這樣想著。但也不好違她的意，加之也抱著一絲僥幸。便也迅速去後院裏備了馬車過來，親自駕車帶著穗穗往宮門的方向追去。
令冬來自己都意想不到的是，以馬車追馬，還真給他們追上了。
彼時已是辰時將近，謝鈺卻仍舊是停留在宮門前，神色冷淡地應付著眼前的人。
他在卯時二刻前便已抵達宮門。只是還未來得及驗明身份入宮，便遇見了同來為太子伴讀的禮部侍郎三公子。
這位公子與他年紀相仿，卻是個自來熟的性子。
一見面，便拉著他攀談。即便他興致缺缺，每句話都答得簡短，甚至他說一長串也只答一個‘嗯’字，乃至最後全然不接他的話茬，那位公子也能自顧自地繼續說下去。
一直耽擱到如今。
初夏悶熱，這位公子又像是夏蟬一樣聒噪，更是令人心生煩悶。
謝鈺皺眉想著：世上怎會有如此多話的人——
但是旋即，他想起了穗穗。
穗穗的話也很多。
從來府上的第一日起，便總是圍著她哥哥長，哥哥短地喚著，為了各種各樣的小事說個不停，仿佛連花圃裏的芍藥新抽了嫩枝，都要特地走到鹿鳴院裏告訴他。
不過他似乎，從未煩過穗穗。
且這幾日她安靜下來，不再纏著他，也不再往鹿鳴院裏走了，他反倒有些不習慣。
便像是偌大的院子，一下子便空寂下來。
他這般想著，心底的煩悶愈甚。
而眼前的禮部尚書公子還是喋喋不休地說著宮中的規矩，謝鈺卻已十分不耐，正想揮開他踏入宮門。
還未擡手，卻聽不遠處勒馬聲一響。
謝府的軒車於他三步遠處停落。
繡著鶴羽紋路的錦緞簾子被一雙白皙的小手挑起，寶藍色的簾子後頭探出穗穗一張凈瓷似的小臉。
穗穗也瞧見了他，一雙清澈的杏花眸裏立時便攢起笑來。
“哥哥。”她笑著喚了一聲，提著裙裾，匆匆踏著腳凳下車向他跑來：“穗穗可算是追上你了。”
謝鈺面上的不耐漸漸褪盡。
他下意識地往穗穗跑來的方向擡步，稍頃卻又頓住。只是半側過臉去皺眉道：“你還知道過來？”
穗穗卻不在意他的冷淡，只是提著裙裾三步並做兩步跑到他的跟前，拉過他的袖子，將一枚平安符埋進他的掌心裏，笑得眉眼彎彎的：“哥哥，這是穗穗剛繡好的平安符。祈願哥哥平安無恙。”
謝鈺低頭看了看平安符，似是明白過什麽：“那這幾日，你是躲在房中繡平安符？”
“也不知道說一聲。”他終是忍不住低聲抱怨。
穗穗眨了眨眼睛：“穗穗聽說許的願望提前說出來，便不靈了——穗穗怕繡平安符的事提前告訴哥哥，便也不靈驗了。”
“聽誰說的胡話。”謝鈺薄唇微抿，將平安符收進袖袋裏：“平安符我收下了。”
他頓了頓，又補充道：“下不為例。”
“知道了。”穗穗笑起來：“那穗穗便先回去了。哥哥下值回來的時候，記得去王家糖鋪幫穗穗帶一包梨膏糖來。”
“上次帶來的都吃完了。”
謝鈺淡應了一聲，又下意識地啟唇道：“少吃些糖食。”
穗穗笑得眉眼彎彎的：“穗穗又不是小孩子了。不會讓自己蛀牙的。”
她說著，便回轉過身來，步履輕盈地往軒車走去。
在謝鈺的視線裏，她很快便踏著腳凳登上了軒車，重新垂落了錦簾。
隨著冬來手中的銀鞭一響，軒車碌碌而去。
謝鈺看著軒車的蹤影消失在街角，這才斂下了面上的神情，擡步往宮門的方向行去。
禮部尚書家的三公子也回過神來，快步跟上了他，不停地追問——
“方才那是你家妹妹？”
“今年幾歲了？”
“及笄了沒有？”
“素日裏喜歡吃些什麽——梨膏糖？”
謝鈺原本不想再理會。
可不知為何，他又想起了方才見到穗穗時的情形。
豆蔻年華的小姑娘，梳著乖巧的百合髻，戴著漂亮的流蘇步搖與珍珠耳墜。就這樣亭亭立在初夏時節的熏風裏，鮮潔得像是一支含苞待放的芍藥。
再聽見禮部侍郎公子追問的時候，便如同哽了一根魚刺在喉間。吐不出咽不下，還時不時地隱隱作痛。
心中的煩躁像是攀到頂峰。
“與你何幹？”
謝鈺終是啟唇，厲聲將這句話丟給他。轉身大步踏進了宮門。
將初夏時的喧囂與煩悶一同拋在身後。
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瀟瀟春雨聲中,謝鈺如常逾窗入內。
穗穗左右看了看，見廊上無人，便悄悄掩上了長窗,如常往繡墩上坐落。
“哥哥方才說想聽先生教的古琴曲。穗穗彈給哥哥聽。”她彎眉笑著。
只是穗穗的指尖方搭上琴弦，謝鈺的視線卻落在她右手邊一小沓宣紙上。
“穗穗是在給人去信嗎？”他問了一句,信手將宣紙取過。
入目的卻不是信箋,而是一整沓琴譜,依稀是穗穗的筆跡。
而最上頭的一張墨跡猶新，似是近幾日裏新寫就。
“是穗穗自己寫的。”穗穗小臉微紅,從繡墩上探過身來，伸手便想將琴譜拿走：“哥哥還是別看了,穗穗只是寫著玩的，比不得府裏的樂師和盛京城裏的音律大家們。”
“音律大家們寫的琴譜素日裏見得多了,倒是穗穗寫的,還是第一次見。”謝鈺往後退開一步，從裏頭挑出一張曲調明快的遞回給她：“我覺得這首便不錯。”
穗穗見他拿著剩餘的琴譜不給，只好慢慢擡手接了過來：“那哥哥可不能笑話穗穗。”
謝鈺這才將遠處的繡墩拿過來,坐到穗穗身畔不遠處，微微擡眉：“我什麽時候笑話過你。”
穗穗略想了想，這才將謝鈺遞來的琴譜放到跟前,素手勾弦，起了第一個泛音。
琴音清越明快，帶著這個年紀的少女特有的爛漫天真，似明凈溪流潺潺而過，驅散了雨日的潮悶。
謝鈺安靜地聽著。
他想起了去年新歲,舉家入宮赴宮宴的時候,聽宮廷樂師彈奏的情形。
那是天底下最好的一撥樂師,無數人曾誇讚‘聽後繞梁三月不知肉味’，可在他耳中，卻唯有千篇一律的重覆，聽過既忘。
倒不如初來盛京城時，第一次在游廊上聽見穗穗彈得那段曲調給他留下的印象深些。
那時候，穗穗在房內斷斷續續地彈古琴，一首流水被她彈得像是幹旱了十年的河堤。如今短短三年過去，卻是這樣的行雲流水了。
若是再過數年，換她在宮宴上彈奏，應當也會贏得無數讚譽。
謝鈺想到那時的場景，本能地皺了皺眉。
——不對，一群外人，有何資格聽穗穗彈琴，又有何資格對穗穗妄加評論？
他正這般想著，穗穗已將手中的曲子彈完，彎眉問他：“哥哥覺得穗穗彈得如何？”
謝鈺沒立即回答她，而是低頭翻看著餘下的幾張琴譜。
琴譜上有修改過的痕跡，卻並非是穗穗的筆跡。
“是誰替你改的琴譜？”謝鈺反問她。
“是先生呀。”穗穗眨了眨眼：“穗穗寫完琴譜後，便會拿去給先生看，讓先生幫忙更改一二。”
謝鈺緩緩應了一聲，又啟唇道：“我聽說那位女先生接了好幾家的課業，想來是忙碌的很。你若是無事，還是不要去勞煩她了。”
他說著將琴譜還給穗穗：“你將寫好的琴譜帶來鹿鳴院裏，給我看也是一樣的。”
“我替你改。”
“哥哥不嫌穗穗寫的琴譜難聽便好。”穗穗笑著將琴譜收好，重新放回屜子裏。似又想到什麽般問道：“我聽鹿鳴院裏的小廝們說，哥哥一早便到朱雀街上去了。如今可用過早膳了沒有？”
——他一早便用過了。
謝鈺這般想著，方想啟唇，話到嘴邊卻停了一停，再出口時卻是平淡的一句：“沒有。”
“哥哥怎麽能連早膳都不用？”穗穗抿唇從繡墩上站起身來，在房裏四處找了找，卻仍舊是只找出幾只糖盒與一只八寶攢盒來。
她想了想，將八寶攢盒打開遞過去，小聲道：“早膳已經用完都撤下去了，只剩下這些了。”
她說著想起謝鈺不怎麽愛吃糖食來，便又啟唇問道：“要不，哥哥與穗穗一同往小廚房裏走一趟，看可還有什麽吃食？”
“好。”
謝鈺頷首，正想推開槅扇，卻被穗穗攔住。
“哥哥等等。”穗穗將他推到屏風後面藏著，自己躡足走到槅扇邊，先將雕花槅扇推開一條小縫，往外看了看，見沒有下人路過，這才松了口氣，將槅扇徹底打開，對謝鈺招手小聲道：“哥哥快來。”
謝鈺這才從屏風後走來，有些無奈地問她：“怎麽和做賊似的？”
穗穗將手指抵在唇上，做了個噤聲的動作，又匆匆拉著他的袖口，帶他走到游廊上，這才松了口氣道：“可不能讓人瞧見了，不然哥哥又要跪祠堂了。”
“跪便跪吧。也不是頭一回了。”謝鈺並不太在意，只是順手打起擱在廊前的玉骨傘，與她一同往小廚房的方向走去。
此刻早已過了早膳的時辰，離午膳的光景卻還遠著。
小廚房裏灰鍋冷竈，只有兩個燒火的丫鬟坐在竈臺邊上磕著瓜子說著閑話，見到兩人進來，這才慌忙起身：“世子，表姑娘，您們怎麽過來了？”
“小廚房裏可還有吃的嗎？”穗穗問道。
“這——”兩個丫鬟為難地上前打開蒸籠捧出一碗蒸芋頭出來：“小廚房裏剛熄了火，只有這碗芋頭還溫著，算是勉強能夠入口。若是表姑娘想吃旁的，恐怕要略等上一陣。”
畢竟就算是現在立時便揉面點火，也少不得讓貴人等上一盞茶的功夫。
穗穗遲疑著擡眼看了看謝鈺，見他並沒有反對這碗芋頭的意思，便擡手將芋頭接過來，見碗壁果然還是溫熱的，便彎眉道：“有芋頭便好。”
謝鈺信手替她拿了碗白糖，低頭問她：“現在是回你的院子裏去？”
“總不能一直站在小廚房裏。”穗穗略想了想，笑起來：“說來還是哥哥的院子離小廚房近些，還是去哥哥那吧。”
“好。”謝鈺頷首答應，與她轉身離開了小廚房。
待兩人的背影消失在游廊盡處，兩個丫鬟才重新捧起瓜子小聲繼續說起閑話。
其中一個穿綠衣服的丫鬟道：“世子與表姑娘可真是親近。”
另一個穿藍衣服的丫鬟磕著瓜子笑她：“世子與表姑娘可是自小一起長大的，青梅竹馬的兄妹，能不親近嗎。”
綠衣服的丫鬟若有所思地道：“可是我方才瞧見，表姑娘都綰發了。想來離及笄也沒幾年了。你說若是表姑娘嫁出去了，世子會不會很不習慣？”
“誰家的妹妹不嫁人呢？”藍衣服丫鬟滿不在乎地吐著瓜子皮：“興許那時候世子還會親自給表姑娘備嫁妝呢——”
“世子會給表姑娘備什麽嫁妝啊？”綠衣服丫鬟饒有興致的湊過臉來：“是不是得有好多的金銀珠寶，還有各種新打的家什，足足十幾二十臺？”
“你怎麽就那麽點眼力見？”藍衣丫鬟啐她：“要我看，起碼得有幾間鋪子才成，若是等過幾年表姑娘還與世子這般熱絡，想是連田莊也是省不得的……”
她們這頭議論的熱火朝天，已經走到了鹿鳴院中的兩人卻全然沒想過這等子事。
謝鈺與穗穗正並肩坐在長窗旁，不急不緩地剝著手裏的芋頭。
新蒸好的芋頭格外甜糯，像是一抿便要化開。
穗穗貪甜，沾著白糖一連用了好幾個。直至覺得飽得都快用不下午膳了，方停下動作。
她拿錦帕拭了拭指尖，覺得有些發噎，便又起身拿了遠處的茶壺過來，給自己與謝鈺一人斟上一盞。
謝鈺見此，也將手裏剝了一半的芋頭放下，順勢拿過她的帕子擦了擦手：“還有一樁事要與你說——昨夜父親曾喚我過去。說是宮中傳來消息，說是聖上有意為太子甄選伴讀。”
“父親有意讓我一試。”
“太子殿下的伴讀嗎？”穗穗端著茶盞望著他：“若是哥哥選中了，是不是便要陪著太子殿下住進宮裏？”
她略想了想，有些悵然地小聲問道：“那哥哥還能回來見穗穗嗎？”
謝鈺點頭：“若是選上，也不過是換了個地方進學。宮門下鑰前便會回來。還能趕上府中的晚膳。”
穗穗這才重新高興起來。
她低頭在袖袋裏尋了一陣，見自己沒帶什麽送的出手的禮物過來，便只得一方昨日剛繡好，還未用過的錦帕遞與他：“哥哥的文章寫得這樣好，一定能被選上。”
“穗穗祝哥哥心想事成。”
謝鈺接過，低頭看了看。
帕子上繡得是寒梅雪景。可走線細密，色澤艷麗，一看便是姑娘家的物件。
若是男子在人前取了這樣的錦帕出來，多少要被人調侃上幾句。
謝鈺的指尖頓了頓，旋即若無其事地展開長指，將錦帕拿走。
——調侃上幾句便調侃上幾句，自家妹妹繡得東西，有什麽不好見人的？
*
如穗穗所言，一年後，太子伴讀的人選落定。
聽聞是在數十個世家出生的適齡少年中，層層甄選出了兩人。
一人是禮部侍郎家的三公子，一人便是鎮國公府中的世子，謝鈺。
待喜訊傳到府裏的時候，謝鈺正與穗穗頭碰頭地在鹿鳴院裏改著琴譜。還是冬來歡天喜地叩門進來，對著兩人通稟道：“世子，表姑娘，傳喜訊的宦官都走到照壁跟前了。國公爺與夫人喚世子更衣過去花廳接旨呢。”
“穗穗便知道，哥哥一定是能選上的。”穗穗匆匆將手裏的琴譜擱下，面上也綻出笑來：“不知道什麽時候入宮？可要帶什麽東西？有沒有穗穗能夠幫的上忙的地方？”
她一連問了一長串，謝鈺便也認真地想了想，道：“你先回遠香院裏等我。我先去花廳接了旨，便什麽都知道了。”
“哥哥接完旨，記得來院裏尋我。”穗穗點頭答應下來。
她將長案上散落的琴譜收進屜子裏，便帶著等在槅扇外的雲墜一同往游廊下走去。
初夏已至，此刻日頭又已升到了中天，廊前的青石地面上都是一片耀眼的白光。
穗穗拿團扇擋著大半張臉，在雲墜的青竹傘底下躲著日頭，步履輕盈地順著一道青石小徑往前走。
走著走著，她的步履便慢下來，有些擔憂地放下團扇抵著下頜，轉過臉對雲墜道：“雲墜，等用完了晚膳，你替我將箱籠裏新買的五色絲線都尋出來吧。”
雲墜應了一聲，順口問道：“表姑娘打算繡些什麽東西？可要奴婢準備些旁的？”
“還有炭筆與繡棚便好。”穗穗輕垂了垂眼，秀眉慢慢蹙到一處：“都說伴君如伴虎。不知道給太子殿下做伴，是不是也這般危險——”
她的話音未落，便嚇得膽小的雲墜丟了手裏的傘，過來掩她的口：“表姑娘，這話可說不得。”
穗穗眨了眨眼，將話收回去，只是小聲道：“我只是想繡個平安符給哥哥。”
她說著，似是想到了什麽，忙又搖頭道：“還是不等晚膳了。”
“若是等會哥哥過來，說是明日便要入宮，等到晚膳後可怎麽來得及——我現在便回去先將花樣子描好。”
她說完，見遠香院的月洞門已在眼前，便將團扇遞給雲墜，提起裙裾小跑過去。
雲墜一手撿起了竹傘，一手拿著她的團扇，追在她身後著急地喚道：“表姑娘，您等等奴婢——”
穗穗卻沒有回答雲墜。
她正想著，平安符應該用什麽顏色繡線好些。
她第一個想到的是杏黃色。
符咒似乎都是這個顏色的。
但旋即又想起謝鈺喜歡紅色，便在杏黃色與紅色中掙紮了一陣。
終於在打簾踏進上房的時候決定下來——便用杏黃色打底，用紅色繡字。
也算是兩全其美。
只是她剛匆匆自箱籠裏找到炭筆，還沒來得及挑出合適的緞子，窗楣便被人叩響。
穗穗下意識地擡眼看過去，見是謝鈺笑著立在廊上，便匆匆將手裏的炭筆與緞子藏到屜子裏，這才起身走到長窗畔匆匆問他：“哥哥可問到了？什麽時候啟程去宮裏？有沒有要帶的東西？可有穗穗能幫上忙的地方。”
“三日之後進南書房見太子殿下。宮中不缺什麽物什，便也沒什麽格外要帶的物件。”他答了前兩句。
至於最後一句，他略想了想，才啟唇道：“你好好待在府裏，別被人欺負了便好。”
“府裏哪有人會欺負穗穗。”穗穗隨口答應下來，心裏卻算著時辰。
三日，不長也不短。
若是從現在繡起，應當不用草草收線便能繡好。
她這樣想著，便將謝鈺往外推：“穗穗知道了，哥哥快回去吧。穗穗也要洗沐了。”
她說著，將他的手從窗楣上扒拉了下去，‘吱呀’一下，迅速將長窗闔攏。
謝鈺看著眼前緊閉的槅扇，倒是立在游廊上楞了一楞。
這還是他第一次吃穗穗的閉門羹。
“生氣了？”他擱著長窗問道。
“沒有。”穗穗的語聲少有的急促，像是在趕人：“哥哥快回自己院子裏去吧，穗穗真要洗沐了。”
謝鈺皺了皺眉，直至聽見裏頭傳來金簪擱在長案上那清脆的聲響，才終於轉身回了自己的院子。
直至等到院內華燈初上，穗穗仍舊沒過來尋他。
晚膳的時候，也只是用完便立時福身說要回自己的院子裏。
謝鈺想喚住她，可是小姑娘走得飛快，像是刻意躲著他似的，連句說話的功夫也沒留下。
謝鈺只好獨自一人回到院子裏，坐在上房的圈椅上，有些煩悶地翻著昨夜還未看完的書籍。
直至明月升上當空，書籍也只草草翻過幾頁。
裏頭記敘的兵法更是一字也未能記住。
冬來過來更換燭火，也小聲勸道：“世子，夜深了，您早些歇息。”
謝鈺皺眉，將手裏的書籍闔上，合衣上榻，吹熄了紅燭。
他想，興許等明日穗穗氣消了便好。
可一連數日，穗穗皆是這般來去匆匆。
去她的院落裏，也多是說不上幾句話便要趕他回來。
這樣的日子持續了三日，謝鈺便也是三日沒能好眠。
直至三日後的清晨，他即將入宮去南書房的時候，穗穗也未來送他。
謝鈺頂著初夏的日頭在照壁前等了許久。
直至遠處的鏤刻敲在了卯時，冬來眼見著怕是要耽擱，這才小心翼翼地上前勸道：“世子，您先入宮吧。表姑娘這個時辰可能還沒起身呢。”
謝鈺皺了皺眉。
半晌像是說服自己一般，低頭說了一句：“她素來貪睡。”
這才終於步出府門，跨上了等在府門前的駿馬。
隨著銀鞭一響，駿馬飛馳而去。
而馬蹄揚起的煙塵未定，冬來剛想回院子裏的時候，卻聽見腳步聲細碎而起。
遠處的青石小徑上匆匆跑來一名穿著鵝黃色襕裙的小姑娘。
她跑得烏發上戴著的珠釵都偏了，停在照壁前時，捂著心口好一會才喘過氣來。
“哥，哥哥呢？”她斷斷續續地問他。
冬來楞了楞，磕磕巴巴地道：“走了……剛騎馬走的。”
“壞了，還是沒能趕上。”穗穗握著手裏剛繡好的平安符，急得兩道纖細的秀眉都蹙在一處。她有些不甘心地擡眼看看門外，見門口還有些未散盡的煙塵，杏花眸重新亮起來：“冬來，馬車呢？快去備馬車，我得追上哥哥。”
乘馬車去追騎馬的人，哪能追的上呢？
冬來心底是這樣想著。但也不好違她的意，加之也抱著一絲僥幸。便也迅速去後院裏備了馬車過來，親自駕車帶著穗穗往宮門的方向追去。
令冬來自己都意想不到的是，以馬車追馬，還真給他們追上了。
彼時已是辰時將近，謝鈺卻仍舊是停留在宮門前，神色冷淡地應付著眼前的人。
他在卯時二刻前便已抵達宮門。只是還未來得及驗明身份入宮，便遇見了同來為太子伴讀的禮部侍郎三公子。
這位公子與他年紀相仿，卻是個自來熟的性子。
一見面，便拉著他攀談。即便他興致缺缺，每句話都答得簡短，甚至他說一長串也只答一個‘嗯’字，乃至最後全然不接他的話茬，那位公子也能自顧自地繼續說下去。
一直耽擱到如今。
初夏悶熱，這位公子又像是夏蟬一樣聒噪，更是令人心生煩悶。
謝鈺皺眉想著：世上怎會有如此多話的人——
但是旋即，他想起了穗穗。
穗穗的話也很多。
從來府上的第一日起，便總是圍著她哥哥長，哥哥短地喚著，為了各種各樣的小事說個不停，仿佛連花圃裏的芍藥新抽了嫩枝，都要特地走到鹿鳴院裏告訴他。
不過他似乎，從未煩過穗穗。
且這幾日她安靜下來，不再纏著他，也不再往鹿鳴院裏走了，他反倒有些不習慣。
便像是偌大的院子，一下子便空寂下來。
他這般想著，心底的煩悶愈甚。
而眼前的禮部尚書公子還是喋喋不休地說著宮中的規矩，謝鈺卻已十分不耐，正想揮開他踏入宮門。
還未擡手，卻聽不遠處勒馬聲一響。
謝府的軒車於他三步遠處停落。
繡著鶴羽紋路的錦緞簾子被一雙白皙的小手挑起，寶藍色的簾子後頭探出穗穗一張凈瓷似的小臉。
穗穗也瞧見了他，一雙清澈的杏花眸裏立時便攢起笑來。
“哥哥。”她笑著喚了一聲，提著裙裾，匆匆踏著腳凳下車向他跑來：“穗穗可算是追上你了。”
謝鈺面上的不耐漸漸褪盡。
他下意識地往穗穗跑來的方向擡步，稍頃卻又頓住。只是半側過臉去皺眉道：“你還知道過來？”
穗穗卻不在意他的冷淡，只是提著裙裾三步並做兩步跑到他的跟前，拉過他的袖子，將一枚平安符埋進他的掌心裏，笑得眉眼彎彎的：“哥哥，這是穗穗剛繡好的平安符。祈願哥哥平安無恙。”
謝鈺低頭看了看平安符，似是明白過什麽：“那這幾日，你是躲在房中繡平安符？”
“也不知道說一聲。”他終是忍不住低聲抱怨。
穗穗眨了眨眼睛：“穗穗聽說許的願望提前說出來，便不靈了——穗穗怕繡平安符的事提前告訴哥哥，便也不靈驗了。”
“聽誰說的胡話。”謝鈺薄唇微抿，將平安符收進袖袋裏：“平安符我收下了。”
他頓了頓，又補充道：“下不為例。”
“知道了。”穗穗笑起來：“那穗穗便先回去了。哥哥下值回來的時候，記得去王家糖鋪幫穗穗帶一包梨膏糖來。”
“上次帶來的都吃完了。”
謝鈺淡應了一聲，又下意識地啟唇道：“少吃些糖食。”
穗穗笑得眉眼彎彎的：“穗穗又不是小孩子了。不會讓自己蛀牙的。”
她說著，便回轉過身來，步履輕盈地往軒車走去。
在謝鈺的視線裏，她很快便踏著腳凳登上了軒車，重新垂落了錦簾。
隨著冬來手中的銀鞭一響，軒車碌碌而去。
謝鈺看著軒車的蹤影消失在街角，這才斂下了面上的神情，擡步往宮門的方向行去。
禮部尚書家的三公子也回過神來，快步跟上了他，不停地追問——
“方才那是你家妹妹？”
“今年幾歲了？”
“及笄了沒有？”
“素日裏喜歡吃些什麽——梨膏糖？”
謝鈺原本不想再理會。
可不知為何，他又想起了方才見到穗穗時的情形。
豆蔻年華的小姑娘，梳著乖巧的百合髻，戴著漂亮的流蘇步搖與珍珠耳墜。就這樣亭亭立在初夏時節的熏風裏，鮮潔得像是一支含苞待放的芍藥。
再聽見禮部侍郎公子追問的時候，便如同哽了一根魚刺在喉間。吐不出咽不下，還時不時地隱隱作痛。
心中的煩躁像是攀到頂峰。
“與你何幹？”
謝鈺終是啟唇，厲聲將這句話丟給他。轉身大步踏進了宮門。
將初夏時的喧囂與煩悶一同拋在身後。
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