第 99 章 第99章
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第 99 章 第99章
回到別業時,日已上中天。
折枝與謝鈺便在別業中用過午膳，方取了幕離重新啟程。
袁尚書的府邸建於在盛京城南面，臨著一條繁華的的青魚街。軒車方行至街口處,便聽見府邸裏傳來的歡笑聲與街上喧囂連成一片，熱鬧得似要將半個盛京城都震動。
兩名青衣侍女守在府門前的滴水下，見軒車停落，便笑迎上來,帶謝鈺與折枝繞過照壁，行至袁府後院的凝翠園中。
園內有一道天然的溪流,彎曲如月,明澈見底。溪邊環坐著無數賓客,交談歡笑聲不絕於耳。
這一場曲水流觴,正行至熱鬧處。
而隨著謝鈺與折枝步入園內，幾名離月洞門近些的年輕官員也紛紛起身，對謝鈺拱手行禮道：“謝大人。”
其中一位的視線落謝鈺身旁的折枝身上,試探著問道：“謝大人，這位是——”
“是我未過門的夫人。”謝鈺冷聲答道。
那位年輕官員慌忙收回探究的視線，連連拱手道：“原來是大人的夫人,下官失禮了,還請大人見諒。”
折枝還是頭一回冒充旁人的夫人，見此情形倒覺得有些新鮮,便隔著幕離悄悄擡起眼去，想看謝鈺會如何應對。
謝鈺卻似懶於理會,只是執起折枝的手，往清溪旁行去。
折枝隨著他行了一陣,直至見那幾位官員已被拋至身後,這才小聲笑道：“大人可真是不近人情。”
謝鈺冷白的長指隨之拂過她的手心,微癢的觸感：“妹妹為何會覺得我十分平易近人？京中有過這等傳言？”
折枝將指尖往袖裏藏了一藏，彎眉道：“外頭的傳言都快將大人形容成了羅剎夜叉——”
“能止小兒夜啼。”謝鈺替她說罷，薄唇微擡：“世上也唯有妹妹會覺得我平易近人。”
折枝輕瞬了瞬目：“大人這是在誇讚折枝慧眼識珠？”
“是因為，我只與妹妹一人‘親近’。”謝鈺輕笑出聲，將她的素手攏進掌心裏。
幕離下，折枝雪腮微燙，側過臉去不再理會他。
兩人行至溪水畔一道轉圜處坐落，旁側候著的侍女們隨之奉上果酒與糕點，周遭的官員們也紛紛與謝鈺寒暄。
折枝對官場上的事並無興趣，便擡眼去看眼前那道清溪。
一名身著朱衣的侍女立在清溪上游，將一面合掌大小的蓮葉放入水中。
蓮葉翠綠，中心微微下陷處放著一只小巧的羽觴，被侍女的素手輕輕一推，便承載著羽觴順水而下。
折枝覺得有些新奇，視線便也隨著蓮葉在水面上移動，看著那一方碧色繞過幾處轉圜，漸漸停駐於一位武將打扮的男子跟前。
那男子正與同僚說話，見狀也只是哈哈一笑，舉起羽觴便將其中佳釀一飲而盡。
旁側眾人也只是一笑置之。
折枝遠遠看著，倒也隱隱松了口氣。
——做不了詩便飲酒。
原來還能這般。
那若是蓮葉恰巧飄到她跟前了，也飲酒便是，倒也不至於被人取笑。
思量間，朱衣侍女已換過了羽觴，重新放蓮葉順水而下。
一連數次，有人作詩，有人飲酒，也有人胸無點墨，酒醉後硬作出一首歪詩來，惹得眾人大笑。
折枝饒有興趣地看了一陣，直至順水而下的蓮葉被一處凸起的石塊卡住。
恰停在她面前。
眾人的視線隨之落來。
折枝輕楞了一楞，下意識地擡手要去拿蓮葉上的羽觴。
指尖方擡起，便被謝鈺握住。
謝鈺俯身欺近她的耳畔，以只有兩人可以聽聞的語聲低聲道：“妹妹不勝酒力，還是作詩一首好些。”
折枝不敢掙紮，生怕旁人察覺，便只是慌亂地壓低了聲線：“大人在說些什麽？折枝什麽時候學過作詩——”
她的語聲未落，指尖上的桎梏便已松去。
謝鈺寶藍色的寬袖垂落在她的皓腕上，掩住了彼此交疊的指尖。
他的長指垂落，輕柔劃過她的掌心，婉轉寫出一個梧字。
折枝輕瞬了瞬目，止住了語聲。
這是謝鈺教她習字時曾與她玩過的游戲。
將字以指尖寫在她的掌心裏，令她猜測。
起初的時候，十個字裏只能猜中一個，後來漸漸習慣了，便能猜中三五個，到如今，已近乎沒有猜錯的時候。
折枝也隨之明白過他的用意，不再試圖去取荷葉上的羽觴。
謝鈺寫得從容，不疾不徐，折枝便也安靜下來，認真地辨認著他的筆跡。
外人隔著幕離看來，只當是她正在斟酌著詩詞。
稍頃，謝鈺的長指垂落。折枝隨之啟唇，將謝鈺寫在她掌心上的字句徐徐誦出。
是一首旖旎的小詞，嘆賞春日盛景。
在曲水畔誦來，便像是即景生情，愈發觸動人心。
曲水畔為之一靜，此後不知是誰起頭誇讚了一句，各色讚譽紛沓而至。
折枝被他們誇讚得有些赧然，幕離底下的蓮臉上漸漸暈出緋意。
她不好說明詩詞非她所作，便只好擡手拿起了荷葉上的羽觴，遞至唇畔。
幕離隨之被挑起一線。
少女藏在柔軟紗幕後玉白的肌膚，與芍藥花瓣般瀲灩柔軟的紅唇，便在曲水畔明媚春色間驚鴻一現。
喧囂聲驟然止歇，唯有明澈的溪水自眾人身前潺潺而過。
良久，有人回過神來，下意識地低眼看向溪面，想自明澈的溪流中窺見美人容貌。
卻見幕離已重新垂落，唯有少女安靜地坐在溪畔，柔白如玉的素手疊放在紅裙上，妍麗如枝上桃花。
“那位姑娘是——”有人輕聲私語。
“聽聞謝大人還有位妹妹。”有人接口。
“這是謝大人尚未過門的夫人，都收了心思吧，別肖想了。”有從月洞門處走來的官員抱憾揶揄：“即便真是妹妹，以你我的門庭，攀得上這門親事嗎？”
私語聲漸歇，謝鈺執杯滿飲一盞，又攏過折枝的素手淡聲道：“夫人若是乏累了，便隨我去一旁的廂房中休憩稍頃。”
他將夫人二字咬得略重，令身側之人皆可以聽聞。
……擺明了是要趁著她不好辯解，占盡她的便宜。
折枝輕抿了抿唇，就著他的手從曲水畔站起身來，也悄悄在他掌心裏寫下兩字。
無恥。
“夫人說的極是。”謝鈺握緊了她的素手，薄唇微擡，帶著她越過眾人的視線，往一旁僻靜的廂房內行去。
待行至廂房內，槅扇掩上。折枝也隨之將幕離取下，擱在一旁的屜子裏，拿團扇輕輕扇著風，去著面上的熱氣，小聲道：“折枝明白了，大人請折枝過來，不是為了看曲水流觴，只是為了占折枝的便宜。”
真是無恥。
她輕輕哼了一聲。
謝鈺輕笑，將她打橫抱起，放在臨窗的長案上，長指輕擡，替她將一縷散落的鬢發攏至耳後，也順勢將那垂落的紅珊瑚耳墜攏進掌心裏，細細把玩著：“男婚女嫁，本是常事。怎麽便成了我占了妹妹的便宜。”
“那可不同。這世間待男子與待女子豈是同一個規矩。”折枝擡手護住了自己的耳墜：“若是女子的名節毀了，恐怕再也說不上親事。可男子不同，即便是有了‘夫人’，也不妨礙男子們納姨娘，擡通房，養外室。”
她說著略停了一停，似是想起了什麽，杏花眸微微亮了起來：“除非——”
“除非男子不納妾，不養通房與外室。”謝鈺輕笑，俯身欺近了些，以齒尖輕咬了咬她圓潤的耳珠，低聲道：“我可以立字據。”
“立字據？立什麽字據？”折枝垂下羽睫，有些困惑地望著他，啟唇就著方才的話說了下去：“……除非女子也能三夫四君，在外頭養七八個情郎。這才不算大人占了折枝的便宜——”
她話未說完，耳畔便微微一痛，卻是謝鈺沒控制好齒尖的力道，往她的耳珠上留下一道淺紅色的齒印。
折枝吃痛捂住了自己的耳垂，蹙眉看向他。
卻見謝鈺的笑意已自唇畔淡去，眸色晦暗，如積霜雪。
“妹妹不妨將方才的話重覆一遍。”他冷聲道。
折枝被他眸底的霜色寒得一顫，下意識地將身子往後縮去。
她方才說什麽了——
她只是將男子們通常的行徑覆述了一次，謝鈺怎麽就惱怒成這樣？
難道是被她戳到了痛處？
正胡亂想著，謝鈺寒涼的長指已握住了她纖細的足踝。
繡著連枝玉蘭的小巧繡鞋隨之落在地上，瀲灩的紅裙偏至一側，在深褐色的長案上如花瓣鋪開。
折枝緊握著手裏的團扇，蓮臉通紅：“大人要做什麽？”
“行無恥之事。”謝鈺咬牙。
海棠樹下的春風走過窗楣，將折枝的紅裙吹拂得海浪般連綿起伏。
折枝雙手環著謝鈺的頸，顫栗著伏在他的肩上，貝齒咬緊了他衣衫上繡著的雲紋，生怕唇齒間溢出什麽聲來，驚動了外頭正曲水流觴的眾人。
謝鈺卻不肯放過她，徐徐停住了動作，在她的耳畔語聲低啞：“妹妹不妨將方才的話，再說一次。”
似誘哄，也似威脅。
折枝忍耐了一陣，終於受不住撩撥，松開了齒尖哭噎出聲：“不……不記得了——”
“妹妹最好徹底忘記。”
謝鈺微寒的指尖撫過小姑娘精巧的蝴蝶骨，一寸寸將她擁緊，錮入懷中。
隨著庭院中的棠花隨風墜地，廂房內亦是風停雨止。
折枝綿軟地伏在謝鈺肩上，未散的歡情凝在杏花眸裏，化作一層淡淡的煙光，春水般瀲灩動人。
——無恥之尤，一言不合便折騰人。
折枝緋紅著雪腮側過臉去，將被握出紅痕的皓腕藏進春衫袖裏。
不讓旁人看見。
*
等折枝將衣裳整理好，戴上幕離與謝鈺自廂房中出去時，庭院中已是晚雲漫天。
一場曲水流觴，亦近尾聲。
謝鈺便未再帶她回到曲水畔，只是與她一同往來時的小徑上行去。
方行出一道月洞門，迎面便是一張熟悉面孔。
折枝心頭一跳，慌忙躲到謝鈺身後去，隔著幕離心虛地微低下臉。
“鈺兒。”桑硯的語聲隨之落在跟前：“你——”
他的語聲驟然一頓，再響起時便帶了幾分微微的訝異：“這位是——”
折枝愈發心慌，下意識地擡眼看向桑硯。
在她的印象中，桑硯還是早間在戚氏靈位前嚎啕痛哭的狼狽模樣。
可如今只是過了一個晌午，他面上已沒有半點悲傷的痕跡，連一道淚痕都未曾留下。
這悲慟可真是來的突然，去得也快。
折枝悄悄腹誹著。
“是我未過門的夫人。”謝鈺的語聲落在耳畔，打斷了她的思緒。
折枝輕輕一楞，未曾想他當著桑硯的面還敢扯這個慌。擡眼見謝鈺面不改色，便又轉首去看桑硯面上的神情。
“你何時——”桑硯面上的訝然之意愈甚，隱約還透著幾分被隱瞞與忽視的惱怒，只是當著她的面不好發作，便強忍下來，盡量平和地開口：“是哪家的貴女？”
他說著，皺了皺眉道：“我可是在哪家的家宴上見過？總覺有幾分熟悉。”
折枝的心近乎要跳出腔子裏來，偏偏又怕桑硯聽出了她的聲音，不敢開口，只得伸手連連去攥謝鈺的袖緣。
謝鈺順手將她的素手攏進掌心裏，側過身擋住了桑硯的視線，冷聲開口：“謝鈺的婚事自有自己做主。不勞桑大人費心。”
說罷，謝鈺不再多言，帶著她大步往府門處行去，與桑硯擦肩而過。
徒留桑硯立在月洞門前，氣得面色霜青。
折枝一路隨著謝鈺出了袁府的大門，踏著腳凳上了軒車。
碌碌車聲中，折枝將幕離摘下，小聲問謝鈺：“如今怕是滿盛京城的官員都知道大人有位未過門的夫人了。大人將來要如何圓謊？”
謝鈺伸手，將她抱到膝面上坐下，斯條慢理地把玩著她耳墜上垂落的紅珊瑚墜子：“妹妹可還記得當初答應我的事。”
“記得。”折枝點頭輕聲道：“大人想要一名子嗣。”
“這子嗣，總該有個來處。”謝鈺隨之輕笑。
折枝似是明白過來：“大人是想對外聲稱，自己未過門的妻子有了孩子。之後難產過世，僅留下一名遺子？”
謝鈺擡指，點了點她柔軟的唇瓣：“未婚產子，名聲上終歸是不好聽。”
“也是，盛京城裏的流言蜚語是能淹死人的。”折枝坐在他的膝面上，托腮蹙眉想了一陣，終是啟唇問道：“那大人是想如何解釋？”
謝鈺卻沒有立即回答她。
折枝等了稍頃，漸漸擡眼望向他。
她未望見謝鈺眸底的神情，只望見春風將錦繡車簾掀起一角，黃昏的光影便隨著清淺的木芙蓉香氣湧入軒車內，往謝鈺低垂的羽睫上渡上淡淡一層金暈。
融融如金。
“穗穗。”
他輕俯下身來，將下頜抵在她的肩窩處。
那雙染著淡淡金暈的羽睫隨之輕掃過她的頸側，略微有些酥癢。
“你可願與我成婚？”
他的語聲繾綣，似轎簾外的春風悄然走過喧囂長街。
折枝楞了許久，直至車簾垂落，落在轎底上斑駁的碎光自眼前滅去，方漸漸回過神來。
“大人……方才說什麽？”她驚訝出聲。
謝鈺低聲重覆了一次。
“折枝不願。”折枝驟然醒過神來，掙紮著將他推開，警惕地坐到離他最遠處的席墊上，將身子貼上冰涼的車壁：“大人說過，只要子嗣。得了子嗣後，便會放折枝離去！”
“大人這是想食言？”
謝鈺闔眼，再啟唇時語聲依舊是素日裏的平靜。
“妹妹總該給孩子一個名分。”
他擡手，握住了折枝纖細的皓腕，一寸寸將人重新帶回自己懷中：“抑或是，妹妹有更好的法子。”
折枝遲疑著擡眼看向他，見他面色如常，不似動過旁的心思。這才徐徐低下眼去，認真斟酌起兩全的辦法。
而謝鈺仍舊將下頜抵在她的肩窩上，在她耳畔誘哄般地低聲道：“我會將一切備妥，不會令妹妹勞心。妹妹只消在吉日過來與我拜堂便好。”
“待子嗣滿月，妹妹的身子恢覆後，我便會將新的戶籍與身份與交與妹妹。由妹妹自行決定去留。”
折枝想了許久，一雙秀眉漸漸蹙緊，有些懷疑道：“大人為何這般急切？折枝可還並未懷上子嗣。”
“成婚並非是在堂前拜過天地便算夫妻。”謝鈺擡手撫過她蹙起的眉心，輕聲與她解釋：“不論其餘籌備事宜，便是三書六禮走過一趟，亦是一整個春日過去。”
他的長指垂落在她的小腹上：“那時候，妹妹便該顯懷了。”
即便不顯懷，誕下子嗣後月份也對不上，同樣會遭人議論。
他的語聲落下，折枝的面上也漸漸有了遲疑的神色。
她低下臉去想了好一陣，遲疑著徐徐啟唇：“那……折枝誕下子嗣後，大人當真會給折枝新的身份，將這段婚事抹去嗎？”
謝鈺眸底有笑意淡淡而起，微轉即逝。
“自然。”他低聲答應。
折枝蹙緊了眉心，似是在心中天人交戰了好一陣，終是側過臉去，抿唇道：“也不急於這一兩日。折枝改日再給大人答覆。”
“好。”
謝鈺垂首，輕吻了吻小姑娘纖細的指尖，那雙素日裏清冷疏離的鳳眼中，笑意漸漸深濃。
明日，他便入宮去請賜婚的聖旨。
他已不想再等。
*
春日夢短，翌日天邊魚白初現時，折枝便已自別業中起身。
只是枕畔已不見了謝鈺的蹤影。
折枝只道他是入宮上值去了，也並不訝異，只是慵然將紅帳挑起，趿鞋往浴房處行去。
兩名丫鬟隨之跟來，手腳利落地給她遞來擰好的布巾與塗好了苓膏的齒木。
折枝順手接過，看著眼前兩張與凡煙紫珠年歲相仿的面孔，心緒微瀾。
——也不知凡煙與紫珠可平安回到了老家，更不知她們在老家裏過得又如何。會不會遭人欺淩。
她伸手碰了碰自己平坦的小腹，秀眉輕蹙。
若是她能早些懷上子嗣便好了。
誕下子嗣後，便能回到荊縣裏，繼續過上安寧的日子。
思緒未定，槅扇便已被人叩響。
門外傳來泠崖的聲音：“姑娘，崔院正已至花廳，屬下需帶那盆芍藥過去。”
“泠崖侍衛稍等。”折枝輕應了一聲，將用完的布巾放回銅盆裏，去衣櫥中拿素日裏穿的常服。
一旁的丫鬟凝冬是個機靈的，立時便笑著對折枝道：“姑娘不必勞累，奴婢去將芍藥交給泠崖侍衛便好。”
折枝方想頷首，卻在驟然間想到了什麽，便輕聲道：“不必了，還是我親自過去一趟。”
凝冬與映霜對視一眼，皆有些遲疑。但也不敢違背她的意思，只好匆匆替她尋了衣裳過來，又挽起一個簡單的百合髻。
她們的動作極為利落，待折枝妝扮好，抱著那盆芍藥行至花廳裏的時候，也不過是過去了一盞茶的功夫。
可花廳裏等著的崔白已十分不耐，正寒著面色對一旁的計都道：“謝鈺千裏迢迢遞信給我，讓我早日回返。等我回來了，自己卻不在府中。這又是犯得什麽病？”
“崔院正。”
折枝等著他抱怨完了，這才上去福身見禮，將手中的芍藥放在他手邊的紫檀木桌上：“大人許是不知您今日回來，一早便往宮中上值去了。”
“不過他當初曾留過話，說是若您回來了，便煩您看看這盆芍藥可還有救。”
崔白瞠目結舌地看著桌上枝葉萎黃的芍藥，臉色漸漸也變得如枝上黃葉般難看：“千裏迢迢催我回來，就為了看一盆花？”
折枝有些赧然，輕聲解釋道：“大人此前便尋京城裏許多有名的花匠看過，都說是無計可施，只能放在向陽處，等它自己活過來。這才想著，大人會不會有些法子——”
“我是禦醫。不是獸醫、花匠！”崔白自椅上起身，咬牙看著那盆芍藥，強忍著不悅道：“勞煩姑娘轉告謝鈺，下次再請我出診，診金千兩，概不賒賬！”
他說罷，便要拂袖而去。
“崔院正請留步。”折枝遲疑一瞬，還是輕聲喚住了他。
她將左右屏退，又將花廳的槅扇闔上，這才輕聲道：“還有一樁事，有關於……”
話未出口，折枝的蓮臉已紅了大半，忙匆匆低下臉去，不讓崔白看見她面上的神情。
畢竟讓她一個未出閣的姑娘家，開口問崔白要求子嗣的方子，究竟還是艱難了些。
折枝掙紮了好半晌，才蚊吶般地輕聲道：“有關於子嗣——”
崔白聞言神情一滯，面上的怒意也漸漸消了。
他重新往圈椅上坐落，示意折枝伸手，隔著帕子替她把過脈後，便提筆寫起了方子。
一壁寫，一壁本著醫者的慣例安慰道：“你雖說是胎裏帶來的寒癥，極難有孕。但若是少用些寒涼之物，又一直以我的方子調理，也並非是全無可能。”
“三年五載，十年八載的，總有希望——”
他的語聲未落，卻見坐在對側圈椅上的折枝驟然擡起眼來，一雙杏花眸裏滿是震驚之色，語聲也驟然頓住。
許久，方有些心虛地低聲問道——
“謝鈺他……沒與你提起過？”
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回到別業時,日已上中天。
折枝與謝鈺便在別業中用過午膳，方取了幕離重新啟程。
袁尚書的府邸建於在盛京城南面，臨著一條繁華的的青魚街。軒車方行至街口處,便聽見府邸裏傳來的歡笑聲與街上喧囂連成一片，熱鬧得似要將半個盛京城都震動。
兩名青衣侍女守在府門前的滴水下，見軒車停落，便笑迎上來,帶謝鈺與折枝繞過照壁，行至袁府後院的凝翠園中。
園內有一道天然的溪流,彎曲如月,明澈見底。溪邊環坐著無數賓客,交談歡笑聲不絕於耳。
這一場曲水流觴,正行至熱鬧處。
而隨著謝鈺與折枝步入園內，幾名離月洞門近些的年輕官員也紛紛起身，對謝鈺拱手行禮道：“謝大人。”
其中一位的視線落謝鈺身旁的折枝身上,試探著問道：“謝大人，這位是——”
“是我未過門的夫人。”謝鈺冷聲答道。
那位年輕官員慌忙收回探究的視線，連連拱手道：“原來是大人的夫人,下官失禮了,還請大人見諒。”
折枝還是頭一回冒充旁人的夫人，見此情形倒覺得有些新鮮,便隔著幕離悄悄擡起眼去，想看謝鈺會如何應對。
謝鈺卻似懶於理會,只是執起折枝的手，往清溪旁行去。
折枝隨著他行了一陣,直至見那幾位官員已被拋至身後,這才小聲笑道：“大人可真是不近人情。”
謝鈺冷白的長指隨之拂過她的手心,微癢的觸感：“妹妹為何會覺得我十分平易近人？京中有過這等傳言？”
折枝將指尖往袖裏藏了一藏，彎眉道：“外頭的傳言都快將大人形容成了羅剎夜叉——”
“能止小兒夜啼。”謝鈺替她說罷，薄唇微擡：“世上也唯有妹妹會覺得我平易近人。”
折枝輕瞬了瞬目：“大人這是在誇讚折枝慧眼識珠？”
“是因為，我只與妹妹一人‘親近’。”謝鈺輕笑出聲，將她的素手攏進掌心裏。
幕離下，折枝雪腮微燙，側過臉去不再理會他。
兩人行至溪水畔一道轉圜處坐落，旁側候著的侍女們隨之奉上果酒與糕點，周遭的官員們也紛紛與謝鈺寒暄。
折枝對官場上的事並無興趣，便擡眼去看眼前那道清溪。
一名身著朱衣的侍女立在清溪上游，將一面合掌大小的蓮葉放入水中。
蓮葉翠綠，中心微微下陷處放著一只小巧的羽觴，被侍女的素手輕輕一推，便承載著羽觴順水而下。
折枝覺得有些新奇，視線便也隨著蓮葉在水面上移動，看著那一方碧色繞過幾處轉圜，漸漸停駐於一位武將打扮的男子跟前。
那男子正與同僚說話，見狀也只是哈哈一笑，舉起羽觴便將其中佳釀一飲而盡。
旁側眾人也只是一笑置之。
折枝遠遠看著，倒也隱隱松了口氣。
——做不了詩便飲酒。
原來還能這般。
那若是蓮葉恰巧飄到她跟前了，也飲酒便是，倒也不至於被人取笑。
思量間，朱衣侍女已換過了羽觴，重新放蓮葉順水而下。
一連數次，有人作詩，有人飲酒，也有人胸無點墨，酒醉後硬作出一首歪詩來，惹得眾人大笑。
折枝饒有興趣地看了一陣，直至順水而下的蓮葉被一處凸起的石塊卡住。
恰停在她面前。
眾人的視線隨之落來。
折枝輕楞了一楞，下意識地擡手要去拿蓮葉上的羽觴。
指尖方擡起，便被謝鈺握住。
謝鈺俯身欺近她的耳畔，以只有兩人可以聽聞的語聲低聲道：“妹妹不勝酒力，還是作詩一首好些。”
折枝不敢掙紮，生怕旁人察覺，便只是慌亂地壓低了聲線：“大人在說些什麽？折枝什麽時候學過作詩——”
她的語聲未落，指尖上的桎梏便已松去。
謝鈺寶藍色的寬袖垂落在她的皓腕上，掩住了彼此交疊的指尖。
他的長指垂落，輕柔劃過她的掌心，婉轉寫出一個梧字。
折枝輕瞬了瞬目，止住了語聲。
這是謝鈺教她習字時曾與她玩過的游戲。
將字以指尖寫在她的掌心裏，令她猜測。
起初的時候，十個字裏只能猜中一個，後來漸漸習慣了，便能猜中三五個，到如今，已近乎沒有猜錯的時候。
折枝也隨之明白過他的用意，不再試圖去取荷葉上的羽觴。
謝鈺寫得從容，不疾不徐，折枝便也安靜下來，認真地辨認著他的筆跡。
外人隔著幕離看來，只當是她正在斟酌著詩詞。
稍頃，謝鈺的長指垂落。折枝隨之啟唇，將謝鈺寫在她掌心上的字句徐徐誦出。
是一首旖旎的小詞，嘆賞春日盛景。
在曲水畔誦來，便像是即景生情，愈發觸動人心。
曲水畔為之一靜，此後不知是誰起頭誇讚了一句，各色讚譽紛沓而至。
折枝被他們誇讚得有些赧然，幕離底下的蓮臉上漸漸暈出緋意。
她不好說明詩詞非她所作，便只好擡手拿起了荷葉上的羽觴，遞至唇畔。
幕離隨之被挑起一線。
少女藏在柔軟紗幕後玉白的肌膚，與芍藥花瓣般瀲灩柔軟的紅唇，便在曲水畔明媚春色間驚鴻一現。
喧囂聲驟然止歇，唯有明澈的溪水自眾人身前潺潺而過。
良久，有人回過神來，下意識地低眼看向溪面，想自明澈的溪流中窺見美人容貌。
卻見幕離已重新垂落，唯有少女安靜地坐在溪畔，柔白如玉的素手疊放在紅裙上，妍麗如枝上桃花。
“那位姑娘是——”有人輕聲私語。
“聽聞謝大人還有位妹妹。”有人接口。
“這是謝大人尚未過門的夫人，都收了心思吧，別肖想了。”有從月洞門處走來的官員抱憾揶揄：“即便真是妹妹，以你我的門庭，攀得上這門親事嗎？”
私語聲漸歇，謝鈺執杯滿飲一盞，又攏過折枝的素手淡聲道：“夫人若是乏累了，便隨我去一旁的廂房中休憩稍頃。”
他將夫人二字咬得略重，令身側之人皆可以聽聞。
……擺明了是要趁著她不好辯解，占盡她的便宜。
折枝輕抿了抿唇，就著他的手從曲水畔站起身來，也悄悄在他掌心裏寫下兩字。
無恥。
“夫人說的極是。”謝鈺握緊了她的素手，薄唇微擡，帶著她越過眾人的視線，往一旁僻靜的廂房內行去。
待行至廂房內，槅扇掩上。折枝也隨之將幕離取下，擱在一旁的屜子裏，拿團扇輕輕扇著風，去著面上的熱氣，小聲道：“折枝明白了，大人請折枝過來，不是為了看曲水流觴，只是為了占折枝的便宜。”
真是無恥。
她輕輕哼了一聲。
謝鈺輕笑，將她打橫抱起，放在臨窗的長案上，長指輕擡，替她將一縷散落的鬢發攏至耳後，也順勢將那垂落的紅珊瑚耳墜攏進掌心裏，細細把玩著：“男婚女嫁，本是常事。怎麽便成了我占了妹妹的便宜。”
“那可不同。這世間待男子與待女子豈是同一個規矩。”折枝擡手護住了自己的耳墜：“若是女子的名節毀了，恐怕再也說不上親事。可男子不同，即便是有了‘夫人’，也不妨礙男子們納姨娘，擡通房，養外室。”
她說著略停了一停，似是想起了什麽，杏花眸微微亮了起來：“除非——”
“除非男子不納妾，不養通房與外室。”謝鈺輕笑，俯身欺近了些，以齒尖輕咬了咬她圓潤的耳珠，低聲道：“我可以立字據。”
“立字據？立什麽字據？”折枝垂下羽睫，有些困惑地望著他，啟唇就著方才的話說了下去：“……除非女子也能三夫四君，在外頭養七八個情郎。這才不算大人占了折枝的便宜——”
她話未說完，耳畔便微微一痛，卻是謝鈺沒控制好齒尖的力道，往她的耳珠上留下一道淺紅色的齒印。
折枝吃痛捂住了自己的耳垂，蹙眉看向他。
卻見謝鈺的笑意已自唇畔淡去，眸色晦暗，如積霜雪。
“妹妹不妨將方才的話重覆一遍。”他冷聲道。
折枝被他眸底的霜色寒得一顫，下意識地將身子往後縮去。
她方才說什麽了——
她只是將男子們通常的行徑覆述了一次，謝鈺怎麽就惱怒成這樣？
難道是被她戳到了痛處？
正胡亂想著，謝鈺寒涼的長指已握住了她纖細的足踝。
繡著連枝玉蘭的小巧繡鞋隨之落在地上，瀲灩的紅裙偏至一側，在深褐色的長案上如花瓣鋪開。
折枝緊握著手裏的團扇，蓮臉通紅：“大人要做什麽？”
“行無恥之事。”謝鈺咬牙。
海棠樹下的春風走過窗楣，將折枝的紅裙吹拂得海浪般連綿起伏。
折枝雙手環著謝鈺的頸，顫栗著伏在他的肩上，貝齒咬緊了他衣衫上繡著的雲紋，生怕唇齒間溢出什麽聲來，驚動了外頭正曲水流觴的眾人。
謝鈺卻不肯放過她，徐徐停住了動作，在她的耳畔語聲低啞：“妹妹不妨將方才的話，再說一次。”
似誘哄，也似威脅。
折枝忍耐了一陣，終於受不住撩撥，松開了齒尖哭噎出聲：“不……不記得了——”
“妹妹最好徹底忘記。”
謝鈺微寒的指尖撫過小姑娘精巧的蝴蝶骨，一寸寸將她擁緊，錮入懷中。
隨著庭院中的棠花隨風墜地，廂房內亦是風停雨止。
折枝綿軟地伏在謝鈺肩上，未散的歡情凝在杏花眸裏，化作一層淡淡的煙光，春水般瀲灩動人。
——無恥之尤，一言不合便折騰人。
折枝緋紅著雪腮側過臉去，將被握出紅痕的皓腕藏進春衫袖裏。
不讓旁人看見。
*
等折枝將衣裳整理好，戴上幕離與謝鈺自廂房中出去時，庭院中已是晚雲漫天。
一場曲水流觴，亦近尾聲。
謝鈺便未再帶她回到曲水畔，只是與她一同往來時的小徑上行去。
方行出一道月洞門，迎面便是一張熟悉面孔。
折枝心頭一跳，慌忙躲到謝鈺身後去，隔著幕離心虛地微低下臉。
“鈺兒。”桑硯的語聲隨之落在跟前：“你——”
他的語聲驟然一頓，再響起時便帶了幾分微微的訝異：“這位是——”
折枝愈發心慌，下意識地擡眼看向桑硯。
在她的印象中，桑硯還是早間在戚氏靈位前嚎啕痛哭的狼狽模樣。
可如今只是過了一個晌午，他面上已沒有半點悲傷的痕跡，連一道淚痕都未曾留下。
這悲慟可真是來的突然，去得也快。
折枝悄悄腹誹著。
“是我未過門的夫人。”謝鈺的語聲落在耳畔，打斷了她的思緒。
折枝輕輕一楞，未曾想他當著桑硯的面還敢扯這個慌。擡眼見謝鈺面不改色，便又轉首去看桑硯面上的神情。
“你何時——”桑硯面上的訝然之意愈甚，隱約還透著幾分被隱瞞與忽視的惱怒，只是當著她的面不好發作，便強忍下來，盡量平和地開口：“是哪家的貴女？”
他說著，皺了皺眉道：“我可是在哪家的家宴上見過？總覺有幾分熟悉。”
折枝的心近乎要跳出腔子裏來，偏偏又怕桑硯聽出了她的聲音，不敢開口，只得伸手連連去攥謝鈺的袖緣。
謝鈺順手將她的素手攏進掌心裏，側過身擋住了桑硯的視線，冷聲開口：“謝鈺的婚事自有自己做主。不勞桑大人費心。”
說罷，謝鈺不再多言，帶著她大步往府門處行去，與桑硯擦肩而過。
徒留桑硯立在月洞門前，氣得面色霜青。
折枝一路隨著謝鈺出了袁府的大門，踏著腳凳上了軒車。
碌碌車聲中，折枝將幕離摘下，小聲問謝鈺：“如今怕是滿盛京城的官員都知道大人有位未過門的夫人了。大人將來要如何圓謊？”
謝鈺伸手，將她抱到膝面上坐下，斯條慢理地把玩著她耳墜上垂落的紅珊瑚墜子：“妹妹可還記得當初答應我的事。”
“記得。”折枝點頭輕聲道：“大人想要一名子嗣。”
“這子嗣，總該有個來處。”謝鈺隨之輕笑。
折枝似是明白過來：“大人是想對外聲稱，自己未過門的妻子有了孩子。之後難產過世，僅留下一名遺子？”
謝鈺擡指，點了點她柔軟的唇瓣：“未婚產子，名聲上終歸是不好聽。”
“也是，盛京城裏的流言蜚語是能淹死人的。”折枝坐在他的膝面上，托腮蹙眉想了一陣，終是啟唇問道：“那大人是想如何解釋？”
謝鈺卻沒有立即回答她。
折枝等了稍頃，漸漸擡眼望向他。
她未望見謝鈺眸底的神情，只望見春風將錦繡車簾掀起一角，黃昏的光影便隨著清淺的木芙蓉香氣湧入軒車內，往謝鈺低垂的羽睫上渡上淡淡一層金暈。
融融如金。
“穗穗。”
他輕俯下身來，將下頜抵在她的肩窩處。
那雙染著淡淡金暈的羽睫隨之輕掃過她的頸側，略微有些酥癢。
“你可願與我成婚？”
他的語聲繾綣，似轎簾外的春風悄然走過喧囂長街。
折枝楞了許久，直至車簾垂落，落在轎底上斑駁的碎光自眼前滅去，方漸漸回過神來。
“大人……方才說什麽？”她驚訝出聲。
謝鈺低聲重覆了一次。
“折枝不願。”折枝驟然醒過神來，掙紮著將他推開，警惕地坐到離他最遠處的席墊上，將身子貼上冰涼的車壁：“大人說過，只要子嗣。得了子嗣後，便會放折枝離去！”
“大人這是想食言？”
謝鈺闔眼，再啟唇時語聲依舊是素日裏的平靜。
“妹妹總該給孩子一個名分。”
他擡手，握住了折枝纖細的皓腕，一寸寸將人重新帶回自己懷中：“抑或是，妹妹有更好的法子。”
折枝遲疑著擡眼看向他，見他面色如常，不似動過旁的心思。這才徐徐低下眼去，認真斟酌起兩全的辦法。
而謝鈺仍舊將下頜抵在她的肩窩上，在她耳畔誘哄般地低聲道：“我會將一切備妥，不會令妹妹勞心。妹妹只消在吉日過來與我拜堂便好。”
“待子嗣滿月，妹妹的身子恢覆後，我便會將新的戶籍與身份與交與妹妹。由妹妹自行決定去留。”
折枝想了許久，一雙秀眉漸漸蹙緊，有些懷疑道：“大人為何這般急切？折枝可還並未懷上子嗣。”
“成婚並非是在堂前拜過天地便算夫妻。”謝鈺擡手撫過她蹙起的眉心，輕聲與她解釋：“不論其餘籌備事宜，便是三書六禮走過一趟，亦是一整個春日過去。”
他的長指垂落在她的小腹上：“那時候，妹妹便該顯懷了。”
即便不顯懷，誕下子嗣後月份也對不上，同樣會遭人議論。
他的語聲落下，折枝的面上也漸漸有了遲疑的神色。
她低下臉去想了好一陣，遲疑著徐徐啟唇：“那……折枝誕下子嗣後，大人當真會給折枝新的身份，將這段婚事抹去嗎？”
謝鈺眸底有笑意淡淡而起，微轉即逝。
“自然。”他低聲答應。
折枝蹙緊了眉心，似是在心中天人交戰了好一陣，終是側過臉去，抿唇道：“也不急於這一兩日。折枝改日再給大人答覆。”
“好。”
謝鈺垂首，輕吻了吻小姑娘纖細的指尖，那雙素日裏清冷疏離的鳳眼中，笑意漸漸深濃。
明日，他便入宮去請賜婚的聖旨。
他已不想再等。
*
春日夢短，翌日天邊魚白初現時，折枝便已自別業中起身。
只是枕畔已不見了謝鈺的蹤影。
折枝只道他是入宮上值去了，也並不訝異，只是慵然將紅帳挑起，趿鞋往浴房處行去。
兩名丫鬟隨之跟來，手腳利落地給她遞來擰好的布巾與塗好了苓膏的齒木。
折枝順手接過，看著眼前兩張與凡煙紫珠年歲相仿的面孔，心緒微瀾。
——也不知凡煙與紫珠可平安回到了老家，更不知她們在老家裏過得又如何。會不會遭人欺淩。
她伸手碰了碰自己平坦的小腹，秀眉輕蹙。
若是她能早些懷上子嗣便好了。
誕下子嗣後，便能回到荊縣裏，繼續過上安寧的日子。
思緒未定，槅扇便已被人叩響。
門外傳來泠崖的聲音：“姑娘，崔院正已至花廳，屬下需帶那盆芍藥過去。”
“泠崖侍衛稍等。”折枝輕應了一聲，將用完的布巾放回銅盆裏，去衣櫥中拿素日裏穿的常服。
一旁的丫鬟凝冬是個機靈的，立時便笑著對折枝道：“姑娘不必勞累，奴婢去將芍藥交給泠崖侍衛便好。”
折枝方想頷首，卻在驟然間想到了什麽，便輕聲道：“不必了，還是我親自過去一趟。”
凝冬與映霜對視一眼，皆有些遲疑。但也不敢違背她的意思，只好匆匆替她尋了衣裳過來，又挽起一個簡單的百合髻。
她們的動作極為利落，待折枝妝扮好，抱著那盆芍藥行至花廳裏的時候，也不過是過去了一盞茶的功夫。
可花廳裏等著的崔白已十分不耐，正寒著面色對一旁的計都道：“謝鈺千裏迢迢遞信給我，讓我早日回返。等我回來了，自己卻不在府中。這又是犯得什麽病？”
“崔院正。”
折枝等著他抱怨完了，這才上去福身見禮，將手中的芍藥放在他手邊的紫檀木桌上：“大人許是不知您今日回來，一早便往宮中上值去了。”
“不過他當初曾留過話，說是若您回來了，便煩您看看這盆芍藥可還有救。”
崔白瞠目結舌地看著桌上枝葉萎黃的芍藥，臉色漸漸也變得如枝上黃葉般難看：“千裏迢迢催我回來，就為了看一盆花？”
折枝有些赧然，輕聲解釋道：“大人此前便尋京城裏許多有名的花匠看過，都說是無計可施，只能放在向陽處，等它自己活過來。這才想著，大人會不會有些法子——”
“我是禦醫。不是獸醫、花匠！”崔白自椅上起身，咬牙看著那盆芍藥，強忍著不悅道：“勞煩姑娘轉告謝鈺，下次再請我出診，診金千兩，概不賒賬！”
他說罷，便要拂袖而去。
“崔院正請留步。”折枝遲疑一瞬，還是輕聲喚住了他。
她將左右屏退，又將花廳的槅扇闔上，這才輕聲道：“還有一樁事，有關於……”
話未出口，折枝的蓮臉已紅了大半，忙匆匆低下臉去，不讓崔白看見她面上的神情。
畢竟讓她一個未出閣的姑娘家，開口問崔白要求子嗣的方子，究竟還是艱難了些。
折枝掙紮了好半晌，才蚊吶般地輕聲道：“有關於子嗣——”
崔白聞言神情一滯，面上的怒意也漸漸消了。
他重新往圈椅上坐落，示意折枝伸手，隔著帕子替她把過脈後，便提筆寫起了方子。
一壁寫，一壁本著醫者的慣例安慰道：“你雖說是胎裏帶來的寒癥，極難有孕。但若是少用些寒涼之物，又一直以我的方子調理，也並非是全無可能。”
“三年五載，十年八載的，總有希望——”
他的語聲未落，卻見坐在對側圈椅上的折枝驟然擡起眼來，一雙杏花眸裏滿是震驚之色，語聲也驟然頓住。
許久，方有些心虛地低聲問道——
“謝鈺他……沒與你提起過？”
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