第 1 章
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第 1 章
臘月十七，大雪封了半座汴京城。
百順胡同卻還醒著。這條巷子是京中有名的溫柔鄉，此刻雖過了三更，各家門前懸著的羊角燈依舊亮著，昏黃的光暈浸在雪幕裏，像一排醉漢半闔的眼睛。雪積了寸許厚，被檐角垂下的暖風一呵，化成水，又結了冰，路面便滑膩膩的，踏上去吱呀作響。
巷尾的“棠梨院”，是這條街上最不起眼的一處。門面窄，堂子小，連燈籠都比別家矮一截。可今夜院裏院外停著七八頂轎子，青衣小帽的轎夫們縮在檐下跺腳取暖，哈出的白氣連成一片，遠遠望去倒像是這小院也在吞雲吐霧。
原因無他——索大公子今夜又雙叒叕醉了。
索鳴歪在棠梨院的暖閣裏，身上那件月白暗花緞的袍子揉得跟鹹菜似的，領口敞著，露出半截鎖骨。他枕著一個倌兒的腿，左腳蹬掉了靴子只穿羅襪，右腳還套著靴踩在矮幾上，整個人擺成一個很不體面的姿勢。矮幾上橫著五六只空了的酒壺，另有兩只滾落在地，壺口還淌著殘酒，洇進波斯來的織金毯子裏，洇出深色的漬。
織金毯子，值二十金。索鳴記得。他父親當年隨軍西征從回鶻王庭裏帶回來三張，一張送了人，一張陪了葬，最後一張給了他。他拿來鋪在棠梨院裏讓各色人等的靴底踩了三年——這事要是讓他爹知道，怕不是要從棺材裏坐起來揍他。
“蠹蟲嘛——”他忽然沒頭沒腦地說了一句，聲音悶悶的，從喉嚨裏含含糊糊滾出來。
滿屋子有七八個人，都是些十七八歲、面皮白凈的少年。他們慣聽了索大公子的醉話，誰也沒認真。只有那個被他枕著腿的少年低下頭來，笑著應了一聲：“公子又念叨那幾個字啦？”
索鳴睜開眼。他生了一雙極好看的眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁是淺淺的琥珀色，偏生下眼瞼常年帶著一抹薄紅，像是哭過，又像是醉的。這副眉眼長在男人臉上，無端就多了三分靡靡的艷色。此刻這雙眼被酒氣浸透了，水汪汪的，浮著一層將散未散的薄霧。
“明秀，”他叫那倌兒的名字，“你說我爹若在天有靈，會不會托夢罵我？”
明秀哪裏敢答，賠著笑道：“公子醉了，奴去給公子端碗醒酒湯來。”
“醒什麽。”索鳴擡手懶懶一揮，“醒著做什麽？醒了就得想那些狗屁倒竈的事。醉著好，醉著什麽也不想。”
“您今日什麽也沒想嗎？”
索鳴頓了一瞬。
今日是臘月十七。他父親的忌日。十二年前的今天，索家的靈堂還沒有撤下，他跪在棺槨前聽著朝中派來的官員念一篇駢四儷六的祭文。那些字句像織錦一樣華美，又像織錦一樣隔著一層，摸不到痛處。他只記得那日也下著雪，雪落在靈幡上積了薄薄一層，沒有人替他拂去。
他回過神來，咧嘴一笑，把那一瞬的怔忡抹了個幹凈。翻身坐起，隨手撈起面前一只酒壺——空的，又撈一只，還有半壺殘酒，仰頭灌了一口。酒液順著嘴角淌下來，滴在那件價值不菲的袍子上，他也不擦。
“明秀啊，”他抹了把嘴，“你要記住，這世上有三種人——第一種人有本事，第二種人沒本事，第三種人嘛——”
“是什麽？”
“是本來有本事，偏要裝沒本事的人。”他笑了一下，笑意不及眼底，“難活著。”
這話說得太輕，輕得像是被酒氣裹著的一個泡泡，還沒落地就被窗外灌進來的穿堂風吹散了。滿屋子的人沒有一個聽見。即便聽見了，又有誰懂呢。
---
索鳴醒來的時候已是第二日午後。
他趴在棠梨院二樓的一間房裏，身上蓋著半幅錦被，頭下枕著的不是瓷枕，而是一本翻開的書。書頁被他壓得皺巴巴的，墨字洇了一片，依稀能看出“憂心如醉”四個字。他坐起來揉著太陽穴，陽光從窗欞裏刺進來，紮得他瞇起眼。
“明秀。”他啞著嗓子喊了一聲。沒人應。
推門進來的是個半老徐娘，姓周，是這棠梨院的鴇母，當年也是京中數得著的紅倌人。如今發間添了銀絲，一雙眼睛精明得能看穿你的荷包輕重。
“喲，公子可算醒了。”周媽媽端著個托盤進來，上頭擱著一碗白粥、一小碟醬瓜、一碗醒酒湯，“明秀那孩子昨夜被您折騰得不輕，奴婢讓他歇著去了。”
索鳴接過醒酒湯灌了幾口，酸澀中帶著一股子藥味，沖得他皺鼻子。
“外頭如何？”他問。
周媽媽看了看他，壓低了聲音：“公子昨兒又惹事了。”
“惹什麽事？”
“您忘了？昨兒傍晚您在露華樓吃酒，遇上了吏部趙侍郎家的二公子。人家好端端地跟您打招呼，您上去就捏了人家臉一把，說什麽‘瞧這面相，日後定是貪官’。把那趙二公子氣得直哆嗦，差點掀了桌子。”
索鳴眨了眨眼，似乎隱約有幾分印象，又似乎什麽也不記得。
“……是嗎。”他舀了一勺粥送進嘴裏，嚼了嚼，“那趙二，確實一副要當貪官的長相。我只是實話實說，他自己受不了。”
周媽媽重重嘆了口氣：“公子啊，老婆子說句不該說的話——您這樣下去也不是個事兒。這半年您把半個京城的大家子弟都‘欺辱’了個遍，現在外頭都管您叫——”
“膏粱蠹客？”索鳴接過話頭，嘴角勾起來，“我知道，這名字不錯。”
“這叫不錯？！”周媽媽急了，“老婆子沒讀過什麽書，也知道這不是好話。蠹蟲！蠹蟲是什麽？是蛀木頭的東西！蛀空了就掉下來，踩一腳就死——”
“那您瞧我這只蠹蟲，”索鳴擱下勺子，伸了個懶腰，“活得怎麽樣？”
周媽媽被噎住了，看著他，眼底的焦急逐漸化成了一種說不清的覆雜。
索鳴起身從架子上扯了件半舊的貂裘披上，又從懷裏摸出一張銀票拍在桌上。
“趙二那邊，勞煩媽媽替我賠個不是。他要是還氣不過，就告訴他——索鳴最近窮得快當褲子了，就剩這點東西，愛要不要。”
銀票面額是二百兩。周媽媽張了張嘴，最終只是收下了，輕聲道：“公子慢走。”
索鳴擺了擺手，貂裘的下擺拖在地上，從樓梯上一級一級地蹭下去，留下長長的一道印子。陽光從門縫裏劈進來，把他那張宿醉後慘白的臉照得幾乎是透明的。
---
出了棠梨院，刺骨的寒風撲面而來。索鳴縮了縮脖子，把貂裘攏緊，踩進雪裏吱呀吱呀地朝巷口走。
走了一半，他停住了。
巷口墻上貼著一張黃紙，是官府新貼的告示。漿糊還沒幹透，紙角被吹得嘩啦作響。索鳴漫不經心地掃了一眼，目光忽然定住了。
上面寫著——“奉天承運皇帝，詔曰：逆賊奚首，原系罪臣之後……”
索鳴沒有再看下去。他就那麽站著，任風把貂裘的毛領吹得倒豎起來。臉上的表情一寸一寸地雕零，像一面經年的銅鏡被揭去了塵垢，露出底下斑駁的、再也無法遮掩的疤痕。
“蠹客。”他忽然低聲念了一句。嘴角彎起來了。
“蠹客。”他又念了一句，聲音更輕了，輕得幾乎被風吹散。
然後他擡手，用指甲在告示上輕輕刮了一道。指甲裏嵌進了未幹的漿糊，黏糊糊的，冰涼涼的。他沒有回頭。
巷口賣烤餅的老頭看見了這一幕，後來跟人說起時連連搖頭：“索大公子那人啊，成天嘻嘻哈哈的，可從告示前頭離開的時候，那張臉白得跟死人似的。我賣了二十年烤餅，從沒見過那麽難看的笑。”
白得跟死人一樣。笑著。難看得像哭一樣的笑。
---
索鳴的宅子在城南，是索家老宅，三進三出的大院子，擱在當年也算氣派。可如今門上的匾額歪了沒人扶，院子裏兩棵老槐樹被蟲蛀空了半邊，石階縫裏長滿了枯草——倒真有幾分“蠹蟲”宅邸的意思了。
宅子裏只有一個老仆，姓賈，跟著索家三十年了，耳背，說話要湊近了大聲喊。索鳴推門進去時老賈正在院子裏鏟雪，看見他回來直起腰大聲道：“公子！有客！”
“誰？”
“不知道！穿官靴的！等了一個時辰了！”
索鳴挑了挑眉。走進正廳，果然看見一人背對著門口站著，正在看墻上掛著的一幅字。那人身形頎長，穿一身藏青色的官袍，腰間系著銀魚袋。聽見腳步聲轉過身來，是個儒雅的中年人，三縷清髯，面容端正，一雙眼睛卻透著不同於尋常文官的精明。
“索公子。”那人拱了拱手，“在下弘文院直學士韓端。”
索鳴心裏轉了幾轉，面上卻不動聲色，回了一禮笑道：“韓學士光臨寒舍，蓬蓽生輝。只是學士來得不巧，我這剛醒還沒洗漱，失禮了。”
韓端擺擺手，開門見山：“公子，你的事發了。”
索鳴楞了一下。倒不全是因為這句話本身——而是韓端說這話時的語氣，不是威脅，不是審問，倒像是提醒。
“韓學士，恕我愚鈍。”索鳴笑道，“我的事？我一個散盡家財混吃等死的廢物，能有什麽‘事’？”
韓端看著他，目光深沈，一連串報出七八個名字：“吏部趙侍郎，禮部孫尚書，工部錢郎中，刑部鄭主事——這半月來這幾位大人家裏的公子，都被索公子‘欺辱’了個遍。你可知道，他們的父親今日早朝聯名上了折子？”
索鳴歪了歪頭，表情無辜極了：“不過是年輕人之間鬧著玩罷了，用得著告到禦前去？”
韓端看著他那副渾不在意的模樣，眼底掠過一絲覆雜。
“陛下已經批覆了。”他頓了頓，“原話是——”
“是什麽？”
“‘朕恤其身世，養其餘年，不意頑劣至此。吏部議處。’”
二十四個字。索鳴在心裏一個字一個字地咀嚼了一遍。他忽然笑出聲來，笑得直拍大腿，把老賈端上來的茶都震得晃了出來。
“哎呦餵！陛下聖明！‘不意頑劣至此’——妙啊！妙！”
韓端皺起眉頭：“索公子，你可知吏部議處是什麽意思？”
“知道啊。”索鳴擦了擦笑出來的眼淚，“能是什麽意思？無非是削了我的閑職、再罰幾千兩銀子罷了。或者運氣好一點，把我丟出京城，發配到哪個鳥不拉屎的地方去？”
韓端沒有接話。他只是靜靜地看著索鳴，像在看一出並不高明的戲。
索鳴心裏忽然咯噔了一下。這個韓端看他的眼神太冷靜了。不像是一個來通風報信的人，倒像是一個在打量棋子的人。
“韓學士。”索鳴收起笑容，端起茶盞呷了一口，“您今日前來，該不會只是為了給我報個信吧？”
韓端也端起茶盞，用蓋子撥了撥浮沫，不緊不慢地道：“索公子，你的父親索老將軍與我有舊。你是忠臣之後，不該如此。”
“忠臣之後。”索鳴重覆了一遍這四個字，聲音平平的辨不出喜怒，“這四個字我聽了十二年了。每年朝廷派人來送撫恤銀子的時候都會說一遍——‘令尊忠烈，朝廷不會虧待你’。第一年一千兩，第二年五百兩，第三年三百兩。到了去年只剩一百兩了，連我正月裏請客吃一頓飯都不夠。”
他把茶盞擱下，瓷底磕在木案上，發出清脆的一聲。
“韓學士，您說，忠臣之後，值幾個銀子？”
韓端看著他，很久沒有說話。
外面的雪又下起來了，撲簌簌地落在瓦上，落在那兩棵半死不活的老槐樹上。韓端起身告辭的時候在門口停了一停，沒有回頭：“吏部的公文大約還要三五日才下來。這三五日裏，你若是有什麽想見的、想辦的，抓緊些。”
他邁過門檻，忽然又停住了。
“對了。有件事你或許想知道。”韓端轉過頭來看著索鳴的眼睛，“這次邊關傳來的軍報裏說，那個叛賊奚首帶著千餘人突襲了大散關，殺了守將，搶了糧草，實力又壯了。軍報上奏的時候，陛下將那份軍報壓在龍案上，足足看了一刻鐘。”
“你認識奚首。”這是一句陳述。
索鳴的臉上沒有任何變化，依舊是那副玩世不恭的、醉醺醺的笑容。
“認識啊，”他說，“怎麽不認識？十二年前他還是我索家的伴讀書童。您要是不提，我都快忘了這號人了。”
韓端盯著他看了一會兒，最終什麽也沒說，輕輕點了點頭，轉身走進了雪裏。
轎子在巷口等著。轎夫見他出來連忙打起轎簾。韓端彎腰入轎，放下簾子，坐在黑暗中閉上眼，忽然輕輕嘆了口氣。
“不簡單。”
他自言自語了三個字。也不知道說的是索鳴，還是那個遠在邊關的奚首。
---
索鳴把門關上，沒有回房，而是坐在正廳的門檻上，任雪飄進廊下落在貂裘上。他從袖子裏摸出一個荷包打開，裏面不是銀子，是一小截皮繩，已經舊得不成樣了，繩結的地方磨出了細細的絨，帶著洗不掉的暗色。
他捏著那截皮繩轉來轉去，轉了許久。
老賈鏟完雪回來，看見小主人坐在門檻上發呆，扯著嗓子喊道：“公子！外頭冷！進屋去！”
索鳴沒有應聲。過了一會兒，他把皮繩塞回袖子裏，站起來拍了拍貂裘上的雪。
“老賈。”
“哎！”
“把庫房裏剩下的那些東西，該當的當了，該賣的賣了。湊一湊，看有多少。”
老賈楞了一下。跟著他家公子這三年，眼看著家底從殷實到虛空，如今庫房裏哪還有什麽像樣的東西？但他沒有多問，只是點了點頭。
“湊出來之後呢？”
索鳴擡頭看了看天色。鉛灰色的雲層壓得極低，像一口倒扣的鍋把整座汴京悶在裏頭。雪還在下，細細密密的，落在臉上很快化成水。
“之後啊——”他拖長了聲音，嘴角勾了勾，“大家分一分，散了吧。”
“公子！”老賈急了，“您這是什麽話！”
“放心，”索鳴拍了拍老賈的肩膀，眉梢一揚，又變回了那個嬉皮笑臉的浪蕩公子，“你那份少不了你的。跟了我這些年，總得給你留點棺材本。”
他笑著，露著一口整齊的白牙。可那個笑容被鉛灰的天色洗過，怎麽看都透著一股說不清的寡淡。
老賈忽然不敢再看，低下頭去假裝繼續鏟雪。
雪越下越大了。入冬以來，汴京還沒有這樣大的雪。
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臘月十七，大雪封了半座汴京城。
百順胡同卻還醒著。這條巷子是京中有名的溫柔鄉，此刻雖過了三更，各家門前懸著的羊角燈依舊亮著，昏黃的光暈浸在雪幕裏，像一排醉漢半闔的眼睛。雪積了寸許厚，被檐角垂下的暖風一呵，化成水，又結了冰，路面便滑膩膩的，踏上去吱呀作響。
巷尾的“棠梨院”，是這條街上最不起眼的一處。門面窄，堂子小，連燈籠都比別家矮一截。可今夜院裏院外停著七八頂轎子，青衣小帽的轎夫們縮在檐下跺腳取暖，哈出的白氣連成一片，遠遠望去倒像是這小院也在吞雲吐霧。
原因無他——索大公子今夜又雙叒叕醉了。
索鳴歪在棠梨院的暖閣裏，身上那件月白暗花緞的袍子揉得跟鹹菜似的，領口敞著，露出半截鎖骨。他枕著一個倌兒的腿，左腳蹬掉了靴子只穿羅襪，右腳還套著靴踩在矮幾上，整個人擺成一個很不體面的姿勢。矮幾上橫著五六只空了的酒壺，另有兩只滾落在地，壺口還淌著殘酒，洇進波斯來的織金毯子裏，洇出深色的漬。
織金毯子，值二十金。索鳴記得。他父親當年隨軍西征從回鶻王庭裏帶回來三張，一張送了人，一張陪了葬，最後一張給了他。他拿來鋪在棠梨院裏讓各色人等的靴底踩了三年——這事要是讓他爹知道，怕不是要從棺材裏坐起來揍他。
“蠹蟲嘛——”他忽然沒頭沒腦地說了一句，聲音悶悶的，從喉嚨裏含含糊糊滾出來。
滿屋子有七八個人，都是些十七八歲、面皮白凈的少年。他們慣聽了索大公子的醉話，誰也沒認真。只有那個被他枕著腿的少年低下頭來，笑著應了一聲：“公子又念叨那幾個字啦？”
索鳴睜開眼。他生了一雙極好看的眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁是淺淺的琥珀色，偏生下眼瞼常年帶著一抹薄紅，像是哭過，又像是醉的。這副眉眼長在男人臉上，無端就多了三分靡靡的艷色。此刻這雙眼被酒氣浸透了，水汪汪的，浮著一層將散未散的薄霧。
“明秀，”他叫那倌兒的名字，“你說我爹若在天有靈，會不會托夢罵我？”
明秀哪裏敢答，賠著笑道：“公子醉了，奴去給公子端碗醒酒湯來。”
“醒什麽。”索鳴擡手懶懶一揮，“醒著做什麽？醒了就得想那些狗屁倒竈的事。醉著好，醉著什麽也不想。”
“您今日什麽也沒想嗎？”
索鳴頓了一瞬。
今日是臘月十七。他父親的忌日。十二年前的今天，索家的靈堂還沒有撤下，他跪在棺槨前聽著朝中派來的官員念一篇駢四儷六的祭文。那些字句像織錦一樣華美，又像織錦一樣隔著一層，摸不到痛處。他只記得那日也下著雪，雪落在靈幡上積了薄薄一層，沒有人替他拂去。
他回過神來，咧嘴一笑，把那一瞬的怔忡抹了個幹凈。翻身坐起，隨手撈起面前一只酒壺——空的，又撈一只，還有半壺殘酒，仰頭灌了一口。酒液順著嘴角淌下來，滴在那件價值不菲的袍子上，他也不擦。
“明秀啊，”他抹了把嘴，“你要記住，這世上有三種人——第一種人有本事，第二種人沒本事，第三種人嘛——”
“是什麽？”
“是本來有本事，偏要裝沒本事的人。”他笑了一下，笑意不及眼底，“難活著。”
這話說得太輕，輕得像是被酒氣裹著的一個泡泡，還沒落地就被窗外灌進來的穿堂風吹散了。滿屋子的人沒有一個聽見。即便聽見了，又有誰懂呢。
---
索鳴醒來的時候已是第二日午後。
他趴在棠梨院二樓的一間房裏，身上蓋著半幅錦被，頭下枕著的不是瓷枕，而是一本翻開的書。書頁被他壓得皺巴巴的，墨字洇了一片，依稀能看出“憂心如醉”四個字。他坐起來揉著太陽穴，陽光從窗欞裏刺進來，紮得他瞇起眼。
“明秀。”他啞著嗓子喊了一聲。沒人應。
推門進來的是個半老徐娘，姓周，是這棠梨院的鴇母，當年也是京中數得著的紅倌人。如今發間添了銀絲，一雙眼睛精明得能看穿你的荷包輕重。
“喲，公子可算醒了。”周媽媽端著個托盤進來，上頭擱著一碗白粥、一小碟醬瓜、一碗醒酒湯，“明秀那孩子昨夜被您折騰得不輕，奴婢讓他歇著去了。”
索鳴接過醒酒湯灌了幾口，酸澀中帶著一股子藥味，沖得他皺鼻子。
“外頭如何？”他問。
周媽媽看了看他，壓低了聲音：“公子昨兒又惹事了。”
“惹什麽事？”
“您忘了？昨兒傍晚您在露華樓吃酒，遇上了吏部趙侍郎家的二公子。人家好端端地跟您打招呼，您上去就捏了人家臉一把，說什麽‘瞧這面相，日後定是貪官’。把那趙二公子氣得直哆嗦，差點掀了桌子。”
索鳴眨了眨眼，似乎隱約有幾分印象，又似乎什麽也不記得。
“……是嗎。”他舀了一勺粥送進嘴裏，嚼了嚼，“那趙二，確實一副要當貪官的長相。我只是實話實說，他自己受不了。”
周媽媽重重嘆了口氣：“公子啊，老婆子說句不該說的話——您這樣下去也不是個事兒。這半年您把半個京城的大家子弟都‘欺辱’了個遍，現在外頭都管您叫——”
“膏粱蠹客？”索鳴接過話頭，嘴角勾起來，“我知道，這名字不錯。”
“這叫不錯？！”周媽媽急了，“老婆子沒讀過什麽書，也知道這不是好話。蠹蟲！蠹蟲是什麽？是蛀木頭的東西！蛀空了就掉下來，踩一腳就死——”
“那您瞧我這只蠹蟲，”索鳴擱下勺子，伸了個懶腰，“活得怎麽樣？”
周媽媽被噎住了，看著他，眼底的焦急逐漸化成了一種說不清的覆雜。
索鳴起身從架子上扯了件半舊的貂裘披上，又從懷裏摸出一張銀票拍在桌上。
“趙二那邊，勞煩媽媽替我賠個不是。他要是還氣不過，就告訴他——索鳴最近窮得快當褲子了，就剩這點東西，愛要不要。”
銀票面額是二百兩。周媽媽張了張嘴，最終只是收下了，輕聲道：“公子慢走。”
索鳴擺了擺手，貂裘的下擺拖在地上，從樓梯上一級一級地蹭下去，留下長長的一道印子。陽光從門縫裏劈進來，把他那張宿醉後慘白的臉照得幾乎是透明的。
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出了棠梨院，刺骨的寒風撲面而來。索鳴縮了縮脖子，把貂裘攏緊，踩進雪裏吱呀吱呀地朝巷口走。
走了一半，他停住了。
巷口墻上貼著一張黃紙，是官府新貼的告示。漿糊還沒幹透，紙角被吹得嘩啦作響。索鳴漫不經心地掃了一眼，目光忽然定住了。
上面寫著——“奉天承運皇帝，詔曰：逆賊奚首，原系罪臣之後……”
索鳴沒有再看下去。他就那麽站著，任風把貂裘的毛領吹得倒豎起來。臉上的表情一寸一寸地雕零，像一面經年的銅鏡被揭去了塵垢，露出底下斑駁的、再也無法遮掩的疤痕。
“蠹客。”他忽然低聲念了一句。嘴角彎起來了。
“蠹客。”他又念了一句，聲音更輕了，輕得幾乎被風吹散。
然後他擡手，用指甲在告示上輕輕刮了一道。指甲裏嵌進了未幹的漿糊，黏糊糊的，冰涼涼的。他沒有回頭。
巷口賣烤餅的老頭看見了這一幕，後來跟人說起時連連搖頭：“索大公子那人啊，成天嘻嘻哈哈的，可從告示前頭離開的時候，那張臉白得跟死人似的。我賣了二十年烤餅，從沒見過那麽難看的笑。”
白得跟死人一樣。笑著。難看得像哭一樣的笑。
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索鳴的宅子在城南，是索家老宅，三進三出的大院子，擱在當年也算氣派。可如今門上的匾額歪了沒人扶，院子裏兩棵老槐樹被蟲蛀空了半邊，石階縫裏長滿了枯草——倒真有幾分“蠹蟲”宅邸的意思了。
宅子裏只有一個老仆，姓賈，跟著索家三十年了，耳背，說話要湊近了大聲喊。索鳴推門進去時老賈正在院子裏鏟雪，看見他回來直起腰大聲道：“公子！有客！”
“誰？”
“不知道！穿官靴的！等了一個時辰了！”
索鳴挑了挑眉。走進正廳，果然看見一人背對著門口站著，正在看墻上掛著的一幅字。那人身形頎長，穿一身藏青色的官袍，腰間系著銀魚袋。聽見腳步聲轉過身來，是個儒雅的中年人，三縷清髯，面容端正，一雙眼睛卻透著不同於尋常文官的精明。
“索公子。”那人拱了拱手，“在下弘文院直學士韓端。”
索鳴心裏轉了幾轉，面上卻不動聲色，回了一禮笑道：“韓學士光臨寒舍，蓬蓽生輝。只是學士來得不巧，我這剛醒還沒洗漱，失禮了。”
韓端擺擺手，開門見山：“公子，你的事發了。”
索鳴楞了一下。倒不全是因為這句話本身——而是韓端說這話時的語氣，不是威脅，不是審問，倒像是提醒。
“韓學士，恕我愚鈍。”索鳴笑道，“我的事？我一個散盡家財混吃等死的廢物，能有什麽‘事’？”
韓端看著他，目光深沈，一連串報出七八個名字：“吏部趙侍郎，禮部孫尚書，工部錢郎中，刑部鄭主事——這半月來這幾位大人家裏的公子，都被索公子‘欺辱’了個遍。你可知道，他們的父親今日早朝聯名上了折子？”
索鳴歪了歪頭，表情無辜極了：“不過是年輕人之間鬧著玩罷了，用得著告到禦前去？”
韓端看著他那副渾不在意的模樣，眼底掠過一絲覆雜。
“陛下已經批覆了。”他頓了頓，“原話是——”
“是什麽？”
“‘朕恤其身世，養其餘年，不意頑劣至此。吏部議處。’”
二十四個字。索鳴在心裏一個字一個字地咀嚼了一遍。他忽然笑出聲來，笑得直拍大腿，把老賈端上來的茶都震得晃了出來。
“哎呦餵！陛下聖明！‘不意頑劣至此’——妙啊！妙！”
韓端皺起眉頭：“索公子，你可知吏部議處是什麽意思？”
“知道啊。”索鳴擦了擦笑出來的眼淚，“能是什麽意思？無非是削了我的閑職、再罰幾千兩銀子罷了。或者運氣好一點，把我丟出京城，發配到哪個鳥不拉屎的地方去？”
韓端沒有接話。他只是靜靜地看著索鳴，像在看一出並不高明的戲。
索鳴心裏忽然咯噔了一下。這個韓端看他的眼神太冷靜了。不像是一個來通風報信的人，倒像是一個在打量棋子的人。
“韓學士。”索鳴收起笑容，端起茶盞呷了一口，“您今日前來，該不會只是為了給我報個信吧？”
韓端也端起茶盞，用蓋子撥了撥浮沫，不緊不慢地道：“索公子，你的父親索老將軍與我有舊。你是忠臣之後，不該如此。”
“忠臣之後。”索鳴重覆了一遍這四個字，聲音平平的辨不出喜怒，“這四個字我聽了十二年了。每年朝廷派人來送撫恤銀子的時候都會說一遍——‘令尊忠烈，朝廷不會虧待你’。第一年一千兩，第二年五百兩，第三年三百兩。到了去年只剩一百兩了，連我正月裏請客吃一頓飯都不夠。”
他把茶盞擱下，瓷底磕在木案上，發出清脆的一聲。
“韓學士，您說，忠臣之後，值幾個銀子？”
韓端看著他，很久沒有說話。
外面的雪又下起來了，撲簌簌地落在瓦上，落在那兩棵半死不活的老槐樹上。韓端起身告辭的時候在門口停了一停，沒有回頭：“吏部的公文大約還要三五日才下來。這三五日裏，你若是有什麽想見的、想辦的，抓緊些。”
他邁過門檻，忽然又停住了。
“對了。有件事你或許想知道。”韓端轉過頭來看著索鳴的眼睛，“這次邊關傳來的軍報裏說，那個叛賊奚首帶著千餘人突襲了大散關，殺了守將，搶了糧草，實力又壯了。軍報上奏的時候，陛下將那份軍報壓在龍案上，足足看了一刻鐘。”
“你認識奚首。”這是一句陳述。
索鳴的臉上沒有任何變化，依舊是那副玩世不恭的、醉醺醺的笑容。
“認識啊，”他說，“怎麽不認識？十二年前他還是我索家的伴讀書童。您要是不提，我都快忘了這號人了。”
韓端盯著他看了一會兒，最終什麽也沒說，輕輕點了點頭，轉身走進了雪裏。
轎子在巷口等著。轎夫見他出來連忙打起轎簾。韓端彎腰入轎，放下簾子，坐在黑暗中閉上眼，忽然輕輕嘆了口氣。
“不簡單。”
他自言自語了三個字。也不知道說的是索鳴，還是那個遠在邊關的奚首。
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索鳴把門關上，沒有回房，而是坐在正廳的門檻上，任雪飄進廊下落在貂裘上。他從袖子裏摸出一個荷包打開，裏面不是銀子，是一小截皮繩，已經舊得不成樣了，繩結的地方磨出了細細的絨，帶著洗不掉的暗色。
他捏著那截皮繩轉來轉去，轉了許久。
老賈鏟完雪回來，看見小主人坐在門檻上發呆，扯著嗓子喊道：“公子！外頭冷！進屋去！”
索鳴沒有應聲。過了一會兒，他把皮繩塞回袖子裏，站起來拍了拍貂裘上的雪。
“老賈。”
“哎！”
“把庫房裏剩下的那些東西，該當的當了，該賣的賣了。湊一湊，看有多少。”
老賈楞了一下。跟著他家公子這三年，眼看著家底從殷實到虛空，如今庫房裏哪還有什麽像樣的東西？但他沒有多問，只是點了點頭。
“湊出來之後呢？”
索鳴擡頭看了看天色。鉛灰色的雲層壓得極低，像一口倒扣的鍋把整座汴京悶在裏頭。雪還在下，細細密密的，落在臉上很快化成水。
“之後啊——”他拖長了聲音，嘴角勾了勾，“大家分一分，散了吧。”
“公子！”老賈急了，“您這是什麽話！”
“放心，”索鳴拍了拍老賈的肩膀，眉梢一揚，又變回了那個嬉皮笑臉的浪蕩公子，“你那份少不了你的。跟了我這些年，總得給你留點棺材本。”
他笑著，露著一口整齊的白牙。可那個笑容被鉛灰的天色洗過，怎麽看都透著一股說不清的寡淡。
老賈忽然不敢再看，低下頭去假裝繼續鏟雪。
雪越下越大了。入冬以來，汴京還沒有這樣大的雪。
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