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。”
“嗯？”
“賣的是‘番薯釀’。”手冢喝口茶，“正宗的。”
“哈？”
番薯釀，番國番薯挖出來擱上仨月，用獅子棕葉和柿木下的泥巴包好，放壽樹葉燒成的灰裏烤完涼了曬幹切片，乃西域一道小吃佳品。
放眼西域各處，這東西哪兒哪兒都是，路邊流鼻涕的小娃人人抱著一捧的啃。可番國番薯在冰帝是稀罕物，獅子棕壽樹也是禦花園裏才引種的稀罕物，所以番薯釀在冰帝是只有皇帝跡部才吃得起的稀罕物。
那稀罕物要從西域拉了一車來“番薯熱”勁還沒過完的平京，賣給達官顯貴富商豪賈，那掙的錢金番薯都能買不止一筐吧。
“你怎知道他們賣的是番薯釀？”
“我知道便是。”
“那也不對啊，要賣就賣麼，何必觀月赤澤他們全來？”嗯嗯，絕對還是有內情。
手冢嘆口氣：“你忘了那東西是‘番薯案’的關鍵？他們要賣固然是暴利，然若沒人敢買，豈不虧大了？”
“唔，那是得觀月初來。”人脈關系全在他手裏，連本大爺都應著他一份人情。
“這樣，我借與真田將軍喝酒之機，會一會他們，看他們確是來賣番薯，亦或有其他的意思。”
“嗯。”
“臣下告退。”
手冢走後半天，反應過來的跡部突然猛拍床板吼聲“靠之”，把進屋換茶的小團子嚇得半死。
好你個手冢國光，你這還就奉旨找真田那家夥“那什麼”去了！
奉旨與真田“那什麼”來的手冢，把裕太領到立海驃騎營，因為之前手冢早與真田通信協調過，所以不知情的觀月此時已在將軍帳內候著“真田”。
將裕太往大帳裏一丟，手冢真田便離開另外找地喝茶聊天。
嚼著甘脆醇香的正宗番薯釀，手冢不禁感慨這零嘴確對跡部口味，回頭觀月一上貢跡部一上癮，在京城裏的賣價就得炒上天了。
而真田在感慨手冢熱心助人之餘，繼續矛盾著件事──
“手冢大人，您說在下到底要不要送些番薯釀與幸村王府？”
手冢從茶杯蓋後擡起眼。
“為何不送？”
“可、每每提到這番薯番薯釀，幸村總是不快……”
手冢汗──還在吃味麼……
“若不送，幸村大人更要不快。”手冢見真田一抖，“你親自送去，送時言些好話，再陪著一起坐坐聊聊，幸村大人絕不會為難你。”
真田摸著糙下巴想過半晌，連連晃首，道：
“在下若這樣一做，幸村定會為難於我……”
手冢不解片刻，然本著對真田的了解，他很快明白過來，心內不覺一笑：
“真田大人如此不願與幸村大人親熱？”
“噗──咳咳咳！！！”
被茶水（和手冢）嗆到咳了半天的真田慌忙起身檢查帳外可有人偷聽，然後一屁股回位，壓了嗓子低聲問：“您、您怎知道在下與幸村……”
“朝野上下都已知了……”
“啊………………”
手冢安慰地拍拍沮喪的真田，關心道：“你不喜他？”
“為幸村哪怕赴湯蹈火刀山火海，在下義無反顧。”真田堅定說完，又猶豫猶豫，閃開眼，“然喜與不喜……在下確實不、不很清楚。”
手冢默然，似是為真田，又似在想其他。
“與他親熱，可有厭惡之感？”
真田一楞，糾結地尋思再三，最後些許不自然但極其認真地，搖搖頭。
“那可喜歡？”
聞言，這魁梧豪氣的武人臉竟一紅，使勁憋了一會兒，才支吾回道：
“嗯、不瞞大人您說，在下依祖制於冠禮成人之日與女子初、初識雲雨後，便不曾再和人……嗯、嗯，因此……這、這……”
手冢驚了。
真的驚了。
若非家裏祖制，真田莫不是會一直童子身著到幸村對他下手的那一天？
之後真田又問了些什麼，自己回了些什麼，手冢那可以同時想十件事的腦子竟只能模模糊糊記得只言片語。
過了一會兒，手冢與真田到將軍帳看情況，聽到裏面觀月初將不二裕太罵得狗血淋頭，便知二人沒事。已得觀月批準在成親後來商隊繼續幹活的不二裕太謝過手冢、真田，還算頗歡天喜地地往驃騎營隔壁的聖魯道夫營地找赤澤他們，真田進帳理事，手冢借故與觀月初另到一處單獨交談。
“……只得那一點‘傾心散’，就算摻了芥川貢酒，藥效最多不過十天而已。皇上年輕氣盛血氣方剛，怕是害藥的頭幾日嘗到甜頭，貪上房事成了癮，緩不過來罷。”
聽過觀月的話，手冢並不詫異。
隨著時間推移，是藥效發作，還是別的什麼，每日與跡部糾纏的手冢對其中的變化早已明白幾分。
自己只是自欺欺人地陪他折騰。
車輪轆轆，手冢坐在顛簸的馬車裏，一手捧著包觀月贈的番薯釀，一手攥著當初跡部摔碎的冰青和田玉佩中的一半。
另一半在跡部那兒。
一人存一半，當個定情信物──跡部早先聊發的少女情懷。
真田與主子幸村一道長大，手冢憑直覺覺得，幸村怕是已喜了真田十幾年。憶起來，當時幸村突發急病倒下，由真田代任驃騎將軍，正是真田冠禮的第二天，人都說有如此這般的陰謀，現在看來也許意外的簡單。
手冢認為，真田應是喜幸村的。
即便不喜，真田一心報國，一心護主，除了喝酒吃肉上陣殺敵，四天寶寺裏的和尚都比不上他嚴於律己。
他能在他身邊護著他一輩子，有這一輩子的光景，還求什麼？
像那不二裕太，眼下雖對觀月初死心塌地，然成親後定會變樣，而那觀月初待裕太之心本就不純……
手冢七七八八地胡想著，可以同時理十件事的腦子既混沌又清醒。
他知道自己現在不正常。
從當初決定把自己豁在番薯上起，甚至更早，便有個東西埋下了，悄悄紮著根，發著芽。
自己刻意不去睬，然不經意間一瞥，竟已藤藤蔓蔓密密麻麻……
罷了，早些回府睡一覺許便會好。
“雁飛高
明月低
願執子之手
一杯夜光血色酒”
一陣清新悠揚，又透著迷離魅惑的胡笛羌樂飄然入耳。
兩個時辰後，“左相泡到平京第一胡姬”消息爆出，一城的人下巴砸了地。
“啊！！！不甘心啊啊啊！！！”
“深藏不露喲左相大人～”
“天下男人一般黑……”
在人們將下巴安回去一陣感慨叫罵之後，突然想到一個問題──
皇上怎麼辦？
於是平京新一輪八卦狂潮掀起。
完
故事十六 左相泡女的問題
手冢國光，這個一人之下萬人之上的當朝左相到底有多清廉？最有發言權的便是左相府的下人。
相府十個下人可以滔滔不絕感動涕零地跟你講上八個時辰，期間相府看門狗阿柴會響亮地吠上無數聲表示強烈地讚同。
手冢國光有多窮啊不是、清廉，次一個知情的人便是真田，手冢只對這位耿直的驃騎將軍發過相府日子過不下去的牢騷，借著酒勁。
除此以外，大家對這個問題的認識都不夠深刻。
否則皇帝跡部景吾便不會賜手冢那麼耗錢一個大宅子。
否則禮部尚書大石便不會整日拉著手冢隨沒用的份子。
見手冢整日被跡部“寵幸”，眾臣認定他整日從皇上那兒得好處，手裏收著他每回都卡在最低數額的份子，心中全鄙視他小氣摳門。
百姓們雖只能在《平京日報》裏見著手冢被跡部如何“寵幸”，但左相府那麼大一個宅子擺在個風水寶地，百姓們怎樣也不會想到住在裏面的左相早飯多吃一個烙餅都是奢侈。
盡管盡管如此，手冢剛正清廉的形象還是比較深入人心的。
所以當“左相泡到平京第一胡姬”的消息爆出時，會有足足一城的人下巴砸了地。
這平京第一胡姬自名“雁明月”，發烏如夜，膚白如雪，歌喉勝鶯燕，舞姿曼妙尤一絕。無數高官富賈趨之若鶩，然這位女子難伺候的程度也是一絕，媽媽愛財的程度同樣不遜。就算你花了大把錢，搞不好只能見她一見，她對你還愛理不理，點她歌舞的價碼更高，她跳完唱完便走人，至於陪酒，據說至今享此美遇的人數數不超過五根手指。
不過越難釣，越吸引了更加無數的高官富賈把更多的錢和心思投到她身上。
男人啊，一個字──賤。
當然，手冢國光這個男人不在此列，他不曾死乞白賴地追過這平京第一胡姬，而他一出手，就把無數賤男人死乞白賴都沒追到的女子泡到了。
“……然後雁明月的貼身侍女便將手冢大人請上閨閣，一大群人傻完眼就紅了眼，險些暴動，好在臣下及時抽身而出。”
忍足心有餘悸地向跡部陳述完他親眼目睹的“左相泡平京第一胡姬”全過程，本以為跡部會不耐煩地來一句“誰問你死活！”，可等了半天沒動靜，忍足不由擡頭一瞄。
跡部撐著額頭正出神。
“咳咳，那雁胡姬心氣雖高，但千山萬水地背井離鄉這麼久，肯定想家，見著左相大人送的胡番小食一時激動，把左相大人請進閨房倒茶道謝也是人之常情嘛。”
跡部沒聽見似的一動不動。
沒錯，面對金銀珍寶綾羅古玩眉毛都不挑一個哼都不哼一聲的平京第一胡姬，左相大人用一包從觀月那兒得來的正宗“番薯釀”便搞定了。
而觀月初此時無比激動地展望這回的番薯釀生意，又無比擔心跡部盛怒一聲令下斷了聖魯道夫財路。
幸虧一向愛吃手冢非醋的跡部今次出人意料地冷靜。
這可不是好兆頭。
忍足心想。
“退吧。”
“誒、誒？”
跡部擺擺手，起身往後殿去。小團子前來提醒，忍足才反應過來。
不是個好兆頭……
果然，接著的幾日，跡部沒有再“手冢愛卿下朝後隨朕來”，身處八卦中心的手冢依舊波瀾不驚，且據小道消息，手冢開始學胡語。
官員富賈們從觀月那兒花大價錢買正宗番薯釀（去討好雁胡姬）時，順便買到個情報──那雁姬根本不會中原話，且她是西胡人，和冰帝的北胡不是一路，北胡話只聽得來一點，平日唱曲唱詞都是侍女教她發音而已。
明白了吧？無數男人對她情話講得天花亂墜她不理不睬，一方面的確是由於她傲氣，另一方面，她是真的不懂聽不懂說。而即便千辛萬苦地終於能和她獨處香閨，也是交流不起來的……
因此準確的講，北胡話程度還可以的手冢其實是在學西胡話。
那和著你手冢國光真打算追她不成！
又過了幾日，跡部下朝後還是沒再找手冢，惠顧番薯釀生意以及登門拜訪雁胡姬的達官顯貴豪商富賈絡繹不絕，可人胡姬禮物照收，唯一接待的還是只有一個手冢國光，於是天怒人怨，連幸村都“可惜丫可惜”地調侃第一個從觀月那兒得了番薯釀的真田，搞得真田暗自對著祖父贈的戰盔發誓這輩子決不再碰番薯這鬼東西。
原本抽自己八個大嘴巴都不信自家老爺能去泡胡姬的左相府下人，眼見手冢捧著《胡律》刻苦學習，整日嘰裏咕嚕地說胡話，慢慢地也接受了歸家老爺身上隔三差五出現的幽幽胡香。
“老爺這樣，怕是真喜歡上那啥胡姬了吧？”
“只要老爺喜歡，胡夫人又怎地！”
“沒錯！老爺這年紀了，趕緊找房媳婦生孩子才對，跟皇上那叫什麼事兒嘛，為個烤番薯都險些喪命。”
“我看那雁小姐挺好，人家官大錢多車載馬拉的送禮，她瞧都不瞧。咱老爺就頭次送了包番薯釀，後來每次去只帶本《胡律》，十文錢買包甜糕，進人閨房一呆就倆時辰。”
“而且老爺回來還會帶蜜瓜葡萄給我們吃>_<！”
“汪！”
“哦哦，還有烤羊腿骨頭給阿柴啃！”
相府下人對“雁小姐”的好感度一路走高，且考慮到她若入門，那嫁妝豐厚得今後天天都能讓老爺早飯多吃個烙餅，晚飯能燉上擱了肉的雜菜鍋，於是十人一狗全體積極支持手冢把“雁小姐”追到手。
所以，當跡部微服來到左相府，門房和阿柴一臉活見鬼的表情叫跡部內傷了很久。
“！戶前輩……”
“但、但是，長太郎你看他那個吃癟的樣，哈哈哈哈！”
“噗……咳咳！太大聲了啦！戶前輩……”
遠遠護衛的白虎衛指揮使！戶亮和參將鳳長太郎也內傷了很久。
“靠！手冢國光你府裏下人到底怎麼調教的！明知道本大爺是誰，竟敢給本大爺擺出那一副見了借錢親戚的模樣！那破狗齜牙咧嘴地就差把本大爺撲出門去了！”
一襲青衫埋頭《胡律》的手冢沒理睬突然出現在自府拍桌的跡部。
“你這家夥實在危險，人一旦往你這邊站，天皇老子都敢對著幹，真田是，青龍衛是，下人看門狗是。”
跡部頓頓。
“那雁胡姬也是。”
見手冢終於有反應，跡部一扯嘴角。
“你去見她了？”
“不錯。”
“她能見你？”
“餵！”
“找觀月初牽線幫的忙吧。”
“……”
若要隱著身份，不為人知地與雁明月單獨見上一面，觀月初確比跡部這個皇帝有辦法。
被說中的跡部刷開紋得金碧輝煌的全棕黑紙扇，在為省炭只點了個小爐的手冢書房，呼呼給自己扇著料峭早春風。
“你莫找她麻煩。”
“你幹嘛突然學西胡話？”
倆人異口同聲了兩句。
“本大爺沒找她麻煩。”
“想學便學。”
倆人又異口同聲地回了對方的話。
胡羌番漢四語皆通的跡部停下扇風的手。
“……找本大爺不好麼，你想學哪兒的胡地話都不成問題。”
手冢合上滿是批註的《胡律》，淡淡回答：“她能教人說家鄉話，很是開心。”
“你也很開心吧。”跡部眉頭一緊，“她想嫁你了，你曉得不？”
“久沒人待她好，一時感動罷了。”
“那有什麼關系，朕看那姑娘不錯，你若有意，朕給你們做媒，啊恩～”
手冢擡眼。
“幹嘛？當朕坑你？朕什麼時候命你為朕光棍了？男人成家立業傳宗接代理所當然嘛～”
“我不會成家。”
“哎，你何必！。哪哪，你逼朕納妃生子，這回風水輪流轉，你看朕能不能‘幫’你成這個親～”
跡部調笑著，調笑著，不笑了，死盯著面無表情的手冢一會兒，又“嘁”一聲別開臉。
“我不會成家。”手冢平靜地重覆一遍，“我成家只會連累人。”
“……哦？”
“我這人，定不得善終。”
跡部血氣一沖，暴跳如雷地抓起手冢領子大吼：
“你什麼意思？！什麼叫‘定不得善終’？！除非你自己想死！不然好端端的幹嘛不得善終！”
手冢耳膜被震得嗡嗡響，一股說不出的滋味從心裏一直漫到嘴邊，薄唇動了動，話終究沒出口。
然這沒出口的話，反叫跡部怒氣有增無減。
“你給本大爺聽著！‘烤番薯’那事兒，本大爺當你……你當本大爺是吃錯了藥才出的那破主意！以後這事不準再提，這樣的念頭想也別想！”
手冢低了低頭，又擡起，目光毅然，淡然。
“景吾，我能為什麼豁出命，你早已明白，我不必再講，你已上了帝王之道，下不來了，你亦不必糾結。‘番薯’那事只是開個頭，今後定有第二、第三、第四……就算你我在此賭天誓地，到時也不過多寒份心。”
跡部沈默，松下手勁。
“雁明月那女子……”跡部突然轉了話頭，“的確絕美，且膽色非凡。哼，敢在朕面前細數她與你有多少合契，朕與你有多沒前途。”
“她知你身份？”
“朕告訴她的。”
手冢皺眉：“欠妥。”
跡部白眼：“你管不著。”
手冢無奈。
“你不問我如何回她？”
“……你如何回她？”
跡部別有深意笑開，讓手冢頓覺他定沒回什麼好話。
“朕禮尚往來，也仔仔細細地告訴她，朕與你有多少合契。”
手冢一楞，預感不祥。
“嘖嘖，那女子聽得面紅耳赤的像顆番茄，看來果真是個賣藝不賣身的丫頭。”
“…………”
“哎呀，朕本以為她是風塵中人，何況你應已與她雲雨過不少了，誰曉得麼～”
“………………”
手冢很想揍一頓跟前這裝無辜耍無賴的惡劣家夥，但臨了只是倆眼一閉不睬他。
耳邊忽的被團熱氣包圍，手冢卻也沒有別開。
“……朕自己納妃生子，不會要你守身，你若真喜歡上哪個女子想成親，朕會給你備上厚厚一份禮，絕不攔你。但……”
耳邊的聲音哽了一下。
擱在腿上的拳頭緊了緊，覺得自己應該還端著棺材臉的手冢睜開眼：
“你身上‘傾心散’藥性早過了，如此欲求不滿，心理作用而已。你離我這些日子，不也好好的。”
跡部只覺火氣又噌地直沖天靈蓋，伸手狠狠扯過手冢剛理齊的衣領，完全不記得自己剛講過什麼似的哼哼道：
“你嫌本大爺煩了，想女人了，想跟本大爺分了？啊嗯？本大爺告訴你兩個字──沒、門！現在沒門！以後沒門！到死都沒門！你下地獄都得跟本大爺一起！你聽見沒有！”
……
手冢只覺自己嘴角一翹，他也不知是往上翹的還是往下。
眼前閃過一片酷夏，一森郁林，一灣深泉，一道日頭白晃晃。
好像還有些什麼……
手冢悶得喘不過氣。
原本怒容騰騰的跡部見手冢臉色越發不對，嚇得立馬抓著他肩膀使勁晃晃，手冢一驚才回過神，可冷汗已滿了一頭。
“怎麼？不舒服？傳太醫給你瞧瞧？”
手冢擺手。
跡部拿他沒法子，只得扶他到床上靠著，掏出明黃龍帕小心地給他拭汗。
一臉疲態的手冢輕輕擋開跡部，只是看他，琥珀雙瞳裏透出的東西太多太雜，跡部竟被看得不知所措起來。
“景吾。”
突然被叫了名字，跡部渾身一個激靈──他、他幹嘛一副要托遺囑的樣？
“我活的這三十一個年頭，身邊人如走馬燈一般，我原總想抓住幾個，總也抓不住，後來想明了，人生在世，來時不過一人，走亦不過一人，來走之間，做好自己想做之事，便夠了。我雖對人還有些念想，然已不至放不下。”
手冢突然摸了摸跡部的頭，跡部一嚇。比起對他，手冢似更像在自語。
“……十三年，你待我不存一絲雜念。”
跡部剛要叫，手冢擡手止住。
“從今日開始，我還是會做我該做之事，你不必攔我，攔也攔不住；你亦盡管做你該做之事，不必對我心存顧忌，否則，枉我教你這十幾年心血。”
跡部眉頭緊鎖，手裏龍帕攥得死緊，心內像翻了五味瓶，他瞪了手冢一會兒，垂下眼，伸臂把手冢整個人摟進懷裏，腦袋埋進手冢頸窩，一言不發。
低低鼻息顫著耳後，直直顫進心裏，細長睫毛與薄薄雙唇亦跟著顫了起來。
半晌，傳來長長一聲嘆。
……
兩碗豆漿，四個烙餅，一碟豆瓣醬，幾根白蔥香菜。
跡部有些傻眼地看著擺在紅木八仙桌上寒磣無比的兩人份早飯，身邊手冢道完“算他們有眼力見”，神情冷峻坐姿挺拔地拿起塊烙餅一啃，然後捧碗飲口豆漿，如此往覆，極有規律，間或撚根白蔥香菜蘸點豆瓣醬擱嘴裏嚼嚼罷了。
跡部不禁懷疑昨晚床上那個叫自己險些吃不消的到底是不是這人。
回憶昨夜的翻雲覆雨，跡部不住一抖，他從未見過手冢那似被三倍合歡散藥了的樣子。
手冢在撒開了發洩沒錯，可跡部能清清楚楚地覺出，這並非因多日未曾交合……
“怎麼？不合口味？”
手冢見跡部發呆，問了句。
“你平日晨裏就吃這個？”跡部回神隨便一扯，當然這也確是他想問的。
“不。”
“唉我說麼……”
“平日只吃一個。”
“啊？”
見手冢又拿起個烙餅，跡部會意，隨即更加傻眼──和著當初聽大理寺監轉述左相府送飯小廝的話是真的……
……他到底是真窮還是瞎儉行？？？真窮？不會吧？可依他的性情也不至裝模作樣摳門折騰到這地步麼？？？
跡部腦子裏一堆問。
“那今天怎麼四個？”跡部脫口而出。
手冢咽下烙餅，道：“許是知曉我昨晚事做兇了消耗大，才多備了個，且你到底是客，好歹不能比我少，所以至少持個平。”手冢言罷，瞥眼正狂抽嘴角的跡部，淺淺笑顏一閃而過，恢覆棺材臉對跡部下令：“快吃。難道你回頭上朝餓了還當朝吃點心不成？”
跡部翻白眼。
“你當你還害著喜。”
“餵！！！”
“害喜”時候在朝上沒規沒矩啃了好幾天酸梅的跡部狠瞪悠然吃餅的手冢片刻，抓起個烙餅開咬。
“喝些豆漿，別噎著。”
“你當本大爺三歲小孩！”
“白蔥蘸點豆瓣醬，味道不錯。”
“……嘁！”
跡部吃著吃著，突然想到什麼，半開玩笑地一捅手冢問：“那今早上不是吃掉你四天飯錢？”
手冢捧碗把豆漿喝光，一副默算模樣合計了下，道：“兩人份麼，只是烙餅有四個，大概三天份再多點吧。”手冢頓頓，又嘀咕了句：
“之前給的飯錢怕是要不夠。”
跡部扶頭──難怪剛送早飯的那鍋蓋頭小廝看自己的眼神那麼苦大仇深……
“你以為勝郎知道你派人算計他給我下藥，才對你擺那臉色麼？”
手冢冷不丁一句話，跡部擡眼，若無其事地揀根白蔥往豆瓣醬裏戳。
“沒。要不本大爺回頭告訴他去？”
“你若做了，我找你算賬。”
跡部聞言，一啃白蔥咬牙切齒：“手冢國光你待你府下人真不是一、般、地、好、啊！”
“勝郎是實誠人家孩子，哪怕是被人誆的，哪怕是為了救我，知道自己給我下藥他也會受不了的。”言罷，手冢拿起吃剩的小塊烙餅，熟門熟路地沿著碗邊，把碗裏殘的豆漿一絲不茍地擦個一幹二凈，然後送進嘴裏，嚼嚼，吞。
正打算解決桌上掉的餅渣子，手冢撇頭一瞧，跡部正石化得緩不過勁。
“‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，不管吃什麼也不準剩──你五歲時我便教你了，只是你到現在也不聽。”手冢將餅渣小心地掃進掌，自言自語似的低聲念，“我教你的每件事，我都記得，我亦做得到，亦都這麼做。”
手冢停下手，靜靜看著掌紋蜿蜒，餅屑星點。
“做你師傅前，我一個人慣了，做你師傅後，我雖懷抱負，但亦有此覺悟──終有一日我還會一個人走，不管是隱入江湖，或是去渡那三途川。”
手冢囈語般呢喃了句，低頭去吃掌心的餅渣，腕子卻被只滾燙的手牢牢握住。
一雙厚唇貼上掌心，溫熱濕潤的舌尖極盡柔情又霸道地舔舐，牙齒或輕或重地啃咬，叫人直竄脊背地一陣陣酥麻。
“你知那雁明月說本大爺和你沒前途的時候，本大爺怎麼回她的嗎？”
跡部像是“吃”夠了才停下，一面輕吻手冢指尖一面問他，但也不打算等手冢回答，很快接著往下講：
“本大爺告訴她，本大爺師傅，一個叫手冢國光的人教本大爺這麼個道理──
路這東西，是靠人用腳踩出來的，不是靠嘴巴胡說腦子胡想的，”
跡部將手冢的手緊緊扣在胸前，一對倒勾劍眉下蒼目灼然。
“只要本大爺還能走，便不會撒開你，如果你不想走，本大爺就死命拽你拖你；如果你走偏了，本大爺就拉你扯你；如果你走不動了，本大爺就背你抱你；如果你先本大爺一步去了，本大爺就把你牢牢記著，好好活到死的那天，再奔黃泉路追上你一塊兒走；如果本大爺倒黴先死了，那本大爺就在奈何橋前等你來，不管多少年……”
跡部會情真意切告白，手冢意料之內。
跡部是真心的，手冢絲毫不疑，然再如何真心也只是眼下，或者長點，三五年，或者再長些，罷了。
手冢國光是個理想主義者，所以現實得過分，因為很多事，手冢除了自己，從不信別人能做到。
盡管現在真田已得他另眼相看。
手冢有些妒忌比自己純直得多的真田，還妒忌有這樣真田相伴的幸村。
可幸村許還妒忌自己，手冢不禁有這樣的念頭。倒不是由於真田與自己走得近，只是自己與跡部“恩愛”得天下皆知，沒開竅的真田與他上了床都還上不了道。
而幸村又可能和自己一樣不信身邊人能至死不渝。
真田心若不在，人絕不會離；跡部心若不在，人便離了。
其實，與其每日看著物是人非傷懷，不如離了爽快幹脆。
手冢國光拿得起，放得下，雖會有些猶豫。
……
騙誰呢。
若真放得下，
為何因他開始不在掌控便自亂陣腳？
為何繞他套他，只為讓他明白他離不了自己？
為何拋開嚴師慈父的身份，以斷袖之情圈住他？
為何在知道他把自己設進計裏時，心內既欣慰無比，又蒼涼無邊？
為何在聽到這意料之內、又認定長久不了的情真意切，會難受得渾身發疼。
“我去找女人，你受不了……”
跡部終於等來手冢開口，卻是這麼句話，不由得一楞。
“我也受不了。”
手冢使勁全力忍著，才沒讓聲音抖得厲害。
“一個人上路，我已受不了了……”
算了，認了罷……
跡部怔怔看手冢隱忍的樣子半天，終於品出個中意思，竟不知該哭還是該笑。
“本、本大爺剛說什麼你沒聽見怎地，有本大爺在你用得著‘受’這個麼！把本大爺話當放屁啊你！”
“跟你講過多少遍，不要一著急就說胡話。”
“你竟敢說本大爺說的是胡話！”
“沒人把你的話當放屁，別自己上趕著把自己的嘴變成……嗯。”
“你、你……”
跡部氣得啞口無言，手冢依舊棺材臉。
兩人僵持片刻，突地一笑，轉眼便狠狠咬在一起。
“誒～～怎麼辦……”
帶了龍袍皇冠一溜行頭來伺候皇上上朝的小團子等一眾太監面露難色，僵在門外原打算叫門的堀尾勝郎雄郎不知所措。
還是小團子本著“若為這耽誤上朝，皇上會挨左相大人罵，左相大人自己也定然自責”的想法，鼓起勇氣叫了門，半天過去，房裏才傳出跡部如常的聲音：
“進來吧。”
結果，本就為跡部跑左相府過夜這事痛心疾首的眾臣，發現跡部今日上朝盡職歸盡職，然相當相當不耐煩，眼睛老往手冢那兒瞟。好吧，其實和平日差不多，除了眼裏那團火燒得連手冢邊上的大石尚書都覺著自己快熟了。
往常不管跡部怎麼怎麼地，手冢基本是那副棺材樣，所以除了平時上朝就愛瞇著眼閉著眼隔著眼鏡片四處瞎看的某些朝臣以外，沒人發現左相大人破天荒地與禦座上的皇上一塊兒用眼神在幹柴烈火。
當然，倆人那天後來到底幹柴烈火成什麼樣，恐怕只有團公公略知一二。
若幹後記：
胡姬
平京第一胡姬雁明月在那天之後不出一個月，便被一忠厚的番國行商贖身，回老家結婚去也。
相關傳聞一，那大筆贖身費不全是那行商出的。
相關傳聞二，雁胡姬的媽媽那兒不曉得被誰放了狠話，居然乖乖地收了金銀便放人了。
相關傳聞三，雁明月一開頭不走，直到見了封送來的信和一大包番薯釀，在房裏哭了一天，才答應出壚出嫁。
觀月初
聖魯道夫觀月初此次來冰帝賣番薯釀，賺得盆滿缽滿，但臉卻異常地臭，好像進賬有一半打水漂打沒似的。《平京日報》只道不二裕太要成親他才這麼郁悶，被人拿這個調笑急了，觀月暴走吼聲“是又怎樣！”，不料被裕太撞見當了真，鬧得滿城風雨，親事又耽擱下。不二周助睜眼去找觀月初，威脅他此事若不定，“聖魯道夫今後休想在冰帝做安生生意”，於是觀月初再暴走，只得留京“操持”裕太趕緊成親。
驃騎將軍
立海當家幸村精市上奏言“病愈”，請出仕，跡部召他在禦書房“關切”兩個時辰後準奏。幸村披掛上陣，覆為驃騎將軍，真田任左護軍。
皇上和左相
皇上跡部景吾某日招戶部侍郎忍足侑士問話，想找茬給左丞相手冢國光加些俸祿錢糧，消息洩露導致朝野震蕩，可眾臣一知道跡部每月給手冢加的俸祿只剛好夠買三十個烙餅，抽搐一片。除手冢、真田和幸村，大夥都當皇上是吃飽撐的耍戶部玩。
而皇上和左相大人在禦花園烤番薯玉米鴨蛋蘑菇等等一切能烤的東西，順便打情罵俏拌嘴擡杠，已是宮內大家見怪不怪的一道風景。
當然，不管是番薯玉米還是鴨蛋蘑菇，從來只烤兩人份，回回吃得一
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“嗯？”
“賣的是‘番薯釀’。”手冢喝口茶，“正宗的。”
“哈？”
番薯釀，番國番薯挖出來擱上仨月，用獅子棕葉和柿木下的泥巴包好，放壽樹葉燒成的灰裏烤完涼了曬幹切片，乃西域一道小吃佳品。
放眼西域各處，這東西哪兒哪兒都是，路邊流鼻涕的小娃人人抱著一捧的啃。可番國番薯在冰帝是稀罕物，獅子棕壽樹也是禦花園裏才引種的稀罕物，所以番薯釀在冰帝是只有皇帝跡部才吃得起的稀罕物。
那稀罕物要從西域拉了一車來“番薯熱”勁還沒過完的平京，賣給達官顯貴富商豪賈，那掙的錢金番薯都能買不止一筐吧。
“你怎知道他們賣的是番薯釀？”
“我知道便是。”
“那也不對啊，要賣就賣麼，何必觀月赤澤他們全來？”嗯嗯，絕對還是有內情。
手冢嘆口氣：“你忘了那東西是‘番薯案’的關鍵？他們要賣固然是暴利，然若沒人敢買，豈不虧大了？”
“唔，那是得觀月初來。”人脈關系全在他手裏，連本大爺都應著他一份人情。
“這樣，我借與真田將軍喝酒之機，會一會他們，看他們確是來賣番薯，亦或有其他的意思。”
“嗯。”
“臣下告退。”
手冢走後半天，反應過來的跡部突然猛拍床板吼聲“靠之”，把進屋換茶的小團子嚇得半死。
好你個手冢國光，你這還就奉旨找真田那家夥“那什麼”去了！
奉旨與真田“那什麼”來的手冢，把裕太領到立海驃騎營，因為之前手冢早與真田通信協調過，所以不知情的觀月此時已在將軍帳內候著“真田”。
將裕太往大帳裏一丟，手冢真田便離開另外找地喝茶聊天。
嚼著甘脆醇香的正宗番薯釀，手冢不禁感慨這零嘴確對跡部口味，回頭觀月一上貢跡部一上癮，在京城裏的賣價就得炒上天了。
而真田在感慨手冢熱心助人之餘，繼續矛盾著件事──
“手冢大人，您說在下到底要不要送些番薯釀與幸村王府？”
手冢從茶杯蓋後擡起眼。
“為何不送？”
“可、每每提到這番薯番薯釀，幸村總是不快……”
手冢汗──還在吃味麼……
“若不送，幸村大人更要不快。”手冢見真田一抖，“你親自送去，送時言些好話，再陪著一起坐坐聊聊，幸村大人絕不會為難你。”
真田摸著糙下巴想過半晌，連連晃首，道：
“在下若這樣一做，幸村定會為難於我……”
手冢不解片刻，然本著對真田的了解，他很快明白過來，心內不覺一笑：
“真田大人如此不願與幸村大人親熱？”
“噗──咳咳咳！！！”
被茶水（和手冢）嗆到咳了半天的真田慌忙起身檢查帳外可有人偷聽，然後一屁股回位，壓了嗓子低聲問：“您、您怎知道在下與幸村……”
“朝野上下都已知了……”
“啊………………”
手冢安慰地拍拍沮喪的真田，關心道：“你不喜他？”
“為幸村哪怕赴湯蹈火刀山火海，在下義無反顧。”真田堅定說完，又猶豫猶豫，閃開眼，“然喜與不喜……在下確實不、不很清楚。”
手冢默然，似是為真田，又似在想其他。
“與他親熱，可有厭惡之感？”
真田一楞，糾結地尋思再三，最後些許不自然但極其認真地，搖搖頭。
“那可喜歡？”
聞言，這魁梧豪氣的武人臉竟一紅，使勁憋了一會兒，才支吾回道：
“嗯、不瞞大人您說，在下依祖制於冠禮成人之日與女子初、初識雲雨後，便不曾再和人……嗯、嗯，因此……這、這……”
手冢驚了。
真的驚了。
若非家裏祖制，真田莫不是會一直童子身著到幸村對他下手的那一天？
之後真田又問了些什麼，自己回了些什麼，手冢那可以同時想十件事的腦子竟只能模模糊糊記得只言片語。
過了一會兒，手冢與真田到將軍帳看情況，聽到裏面觀月初將不二裕太罵得狗血淋頭，便知二人沒事。已得觀月批準在成親後來商隊繼續幹活的不二裕太謝過手冢、真田，還算頗歡天喜地地往驃騎營隔壁的聖魯道夫營地找赤澤他們，真田進帳理事，手冢借故與觀月初另到一處單獨交談。
“……只得那一點‘傾心散’，就算摻了芥川貢酒，藥效最多不過十天而已。皇上年輕氣盛血氣方剛，怕是害藥的頭幾日嘗到甜頭，貪上房事成了癮，緩不過來罷。”
聽過觀月的話，手冢並不詫異。
隨著時間推移，是藥效發作，還是別的什麼，每日與跡部糾纏的手冢對其中的變化早已明白幾分。
自己只是自欺欺人地陪他折騰。
車輪轆轆，手冢坐在顛簸的馬車裏，一手捧著包觀月贈的番薯釀，一手攥著當初跡部摔碎的冰青和田玉佩中的一半。
另一半在跡部那兒。
一人存一半，當個定情信物──跡部早先聊發的少女情懷。
真田與主子幸村一道長大，手冢憑直覺覺得，幸村怕是已喜了真田十幾年。憶起來，當時幸村突發急病倒下，由真田代任驃騎將軍，正是真田冠禮的第二天，人都說有如此這般的陰謀，現在看來也許意外的簡單。
手冢認為，真田應是喜幸村的。
即便不喜，真田一心報國，一心護主，除了喝酒吃肉上陣殺敵，四天寶寺裏的和尚都比不上他嚴於律己。
他能在他身邊護著他一輩子，有這一輩子的光景，還求什麼？
像那不二裕太，眼下雖對觀月初死心塌地，然成親後定會變樣，而那觀月初待裕太之心本就不純……
手冢七七八八地胡想著，可以同時理十件事的腦子既混沌又清醒。
他知道自己現在不正常。
從當初決定把自己豁在番薯上起，甚至更早，便有個東西埋下了，悄悄紮著根，發著芽。
自己刻意不去睬，然不經意間一瞥，竟已藤藤蔓蔓密密麻麻……
罷了，早些回府睡一覺許便會好。
“雁飛高
明月低
願執子之手
一杯夜光血色酒”
一陣清新悠揚，又透著迷離魅惑的胡笛羌樂飄然入耳。
兩個時辰後，“左相泡到平京第一胡姬”消息爆出，一城的人下巴砸了地。
“啊！！！不甘心啊啊啊！！！”
“深藏不露喲左相大人～”
“天下男人一般黑……”
在人們將下巴安回去一陣感慨叫罵之後，突然想到一個問題──
皇上怎麼辦？
於是平京新一輪八卦狂潮掀起。
完
故事十六 左相泡女的問題
手冢國光，這個一人之下萬人之上的當朝左相到底有多清廉？最有發言權的便是左相府的下人。
相府十個下人可以滔滔不絕感動涕零地跟你講上八個時辰，期間相府看門狗阿柴會響亮地吠上無數聲表示強烈地讚同。
手冢國光有多窮啊不是、清廉，次一個知情的人便是真田，手冢只對這位耿直的驃騎將軍發過相府日子過不下去的牢騷，借著酒勁。
除此以外，大家對這個問題的認識都不夠深刻。
否則皇帝跡部景吾便不會賜手冢那麼耗錢一個大宅子。
否則禮部尚書大石便不會整日拉著手冢隨沒用的份子。
見手冢整日被跡部“寵幸”，眾臣認定他整日從皇上那兒得好處，手裏收著他每回都卡在最低數額的份子，心中全鄙視他小氣摳門。
百姓們雖只能在《平京日報》裏見著手冢被跡部如何“寵幸”，但左相府那麼大一個宅子擺在個風水寶地，百姓們怎樣也不會想到住在裏面的左相早飯多吃一個烙餅都是奢侈。
盡管盡管如此，手冢剛正清廉的形象還是比較深入人心的。
所以當“左相泡到平京第一胡姬”的消息爆出時，會有足足一城的人下巴砸了地。
這平京第一胡姬自名“雁明月”，發烏如夜，膚白如雪，歌喉勝鶯燕，舞姿曼妙尤一絕。無數高官富賈趨之若鶩，然這位女子難伺候的程度也是一絕，媽媽愛財的程度同樣不遜。就算你花了大把錢，搞不好只能見她一見，她對你還愛理不理，點她歌舞的價碼更高，她跳完唱完便走人，至於陪酒，據說至今享此美遇的人數數不超過五根手指。
不過越難釣，越吸引了更加無數的高官富賈把更多的錢和心思投到她身上。
男人啊，一個字──賤。
當然，手冢國光這個男人不在此列，他不曾死乞白賴地追過這平京第一胡姬，而他一出手，就把無數賤男人死乞白賴都沒追到的女子泡到了。
“……然後雁明月的貼身侍女便將手冢大人請上閨閣，一大群人傻完眼就紅了眼，險些暴動，好在臣下及時抽身而出。”
忍足心有餘悸地向跡部陳述完他親眼目睹的“左相泡平京第一胡姬”全過程，本以為跡部會不耐煩地來一句“誰問你死活！”，可等了半天沒動靜，忍足不由擡頭一瞄。
跡部撐著額頭正出神。
“咳咳，那雁胡姬心氣雖高，但千山萬水地背井離鄉這麼久，肯定想家，見著左相大人送的胡番小食一時激動，把左相大人請進閨房倒茶道謝也是人之常情嘛。”
跡部沒聽見似的一動不動。
沒錯，面對金銀珍寶綾羅古玩眉毛都不挑一個哼都不哼一聲的平京第一胡姬，左相大人用一包從觀月那兒得來的正宗“番薯釀”便搞定了。
而觀月初此時無比激動地展望這回的番薯釀生意，又無比擔心跡部盛怒一聲令下斷了聖魯道夫財路。
幸虧一向愛吃手冢非醋的跡部今次出人意料地冷靜。
這可不是好兆頭。
忍足心想。
“退吧。”
“誒、誒？”
跡部擺擺手，起身往後殿去。小團子前來提醒，忍足才反應過來。
不是個好兆頭……
果然，接著的幾日，跡部沒有再“手冢愛卿下朝後隨朕來”，身處八卦中心的手冢依舊波瀾不驚，且據小道消息，手冢開始學胡語。
官員富賈們從觀月那兒花大價錢買正宗番薯釀（去討好雁胡姬）時，順便買到個情報──那雁姬根本不會中原話，且她是西胡人，和冰帝的北胡不是一路，北胡話只聽得來一點，平日唱曲唱詞都是侍女教她發音而已。
明白了吧？無數男人對她情話講得天花亂墜她不理不睬，一方面的確是由於她傲氣，另一方面，她是真的不懂聽不懂說。而即便千辛萬苦地終於能和她獨處香閨，也是交流不起來的……
因此準確的講，北胡話程度還可以的手冢其實是在學西胡話。
那和著你手冢國光真打算追她不成！
又過了幾日，跡部下朝後還是沒再找手冢，惠顧番薯釀生意以及登門拜訪雁胡姬的達官顯貴豪商富賈絡繹不絕，可人胡姬禮物照收，唯一接待的還是只有一個手冢國光，於是天怒人怨，連幸村都“可惜丫可惜”地調侃第一個從觀月那兒得了番薯釀的真田，搞得真田暗自對著祖父贈的戰盔發誓這輩子決不再碰番薯這鬼東西。
原本抽自己八個大嘴巴都不信自家老爺能去泡胡姬的左相府下人，眼見手冢捧著《胡律》刻苦學習，整日嘰裏咕嚕地說胡話，慢慢地也接受了歸家老爺身上隔三差五出現的幽幽胡香。
“老爺這樣，怕是真喜歡上那啥胡姬了吧？”
“只要老爺喜歡，胡夫人又怎地！”
“沒錯！老爺這年紀了，趕緊找房媳婦生孩子才對，跟皇上那叫什麼事兒嘛，為個烤番薯都險些喪命。”
“我看那雁小姐挺好，人家官大錢多車載馬拉的送禮，她瞧都不瞧。咱老爺就頭次送了包番薯釀，後來每次去只帶本《胡律》，十文錢買包甜糕，進人閨房一呆就倆時辰。”
“而且老爺回來還會帶蜜瓜葡萄給我們吃>_<！”
“汪！”
“哦哦，還有烤羊腿骨頭給阿柴啃！”
相府下人對“雁小姐”的好感度一路走高，且考慮到她若入門，那嫁妝豐厚得今後天天都能讓老爺早飯多吃個烙餅，晚飯能燉上擱了肉的雜菜鍋，於是十人一狗全體積極支持手冢把“雁小姐”追到手。
所以，當跡部微服來到左相府，門房和阿柴一臉活見鬼的表情叫跡部內傷了很久。
“！戶前輩……”
“但、但是，長太郎你看他那個吃癟的樣，哈哈哈哈！”
“噗……咳咳！太大聲了啦！戶前輩……”
遠遠護衛的白虎衛指揮使！戶亮和參將鳳長太郎也內傷了很久。
“靠！手冢國光你府裏下人到底怎麼調教的！明知道本大爺是誰，竟敢給本大爺擺出那一副見了借錢親戚的模樣！那破狗齜牙咧嘴地就差把本大爺撲出門去了！”
一襲青衫埋頭《胡律》的手冢沒理睬突然出現在自府拍桌的跡部。
“你這家夥實在危險，人一旦往你這邊站，天皇老子都敢對著幹，真田是，青龍衛是，下人看門狗是。”
跡部頓頓。
“那雁胡姬也是。”
見手冢終於有反應，跡部一扯嘴角。
“你去見她了？”
“不錯。”
“她能見你？”
“餵！”
“找觀月初牽線幫的忙吧。”
“……”
若要隱著身份，不為人知地與雁明月單獨見上一面，觀月初確比跡部這個皇帝有辦法。
被說中的跡部刷開紋得金碧輝煌的全棕黑紙扇，在為省炭只點了個小爐的手冢書房，呼呼給自己扇著料峭早春風。
“你莫找她麻煩。”
“你幹嘛突然學西胡話？”
倆人異口同聲了兩句。
“本大爺沒找她麻煩。”
“想學便學。”
倆人又異口同聲地回了對方的話。
胡羌番漢四語皆通的跡部停下扇風的手。
“……找本大爺不好麼，你想學哪兒的胡地話都不成問題。”
手冢合上滿是批註的《胡律》，淡淡回答：“她能教人說家鄉話，很是開心。”
“你也很開心吧。”跡部眉頭一緊，“她想嫁你了，你曉得不？”
“久沒人待她好，一時感動罷了。”
“那有什麼關系，朕看那姑娘不錯，你若有意，朕給你們做媒，啊恩～”
手冢擡眼。
“幹嘛？當朕坑你？朕什麼時候命你為朕光棍了？男人成家立業傳宗接代理所當然嘛～”
“我不會成家。”
“哎，你何必！。哪哪，你逼朕納妃生子，這回風水輪流轉，你看朕能不能‘幫’你成這個親～”
跡部調笑著，調笑著，不笑了，死盯著面無表情的手冢一會兒，又“嘁”一聲別開臉。
“我不會成家。”手冢平靜地重覆一遍，“我成家只會連累人。”
“……哦？”
“我這人，定不得善終。”
跡部血氣一沖，暴跳如雷地抓起手冢領子大吼：
“你什麼意思？！什麼叫‘定不得善終’？！除非你自己想死！不然好端端的幹嘛不得善終！”
手冢耳膜被震得嗡嗡響，一股說不出的滋味從心裏一直漫到嘴邊，薄唇動了動，話終究沒出口。
然這沒出口的話，反叫跡部怒氣有增無減。
“你給本大爺聽著！‘烤番薯’那事兒，本大爺當你……你當本大爺是吃錯了藥才出的那破主意！以後這事不準再提，這樣的念頭想也別想！”
手冢低了低頭，又擡起，目光毅然，淡然。
“景吾，我能為什麼豁出命，你早已明白，我不必再講，你已上了帝王之道，下不來了，你亦不必糾結。‘番薯’那事只是開個頭，今後定有第二、第三、第四……就算你我在此賭天誓地，到時也不過多寒份心。”
跡部沈默，松下手勁。
“雁明月那女子……”跡部突然轉了話頭，“的確絕美，且膽色非凡。哼，敢在朕面前細數她與你有多少合契，朕與你有多沒前途。”
“她知你身份？”
“朕告訴她的。”
手冢皺眉：“欠妥。”
跡部白眼：“你管不著。”
手冢無奈。
“你不問我如何回她？”
“……你如何回她？”
跡部別有深意笑開，讓手冢頓覺他定沒回什麼好話。
“朕禮尚往來，也仔仔細細地告訴她，朕與你有多少合契。”
手冢一楞，預感不祥。
“嘖嘖，那女子聽得面紅耳赤的像顆番茄，看來果真是個賣藝不賣身的丫頭。”
“…………”
“哎呀，朕本以為她是風塵中人，何況你應已與她雲雨過不少了，誰曉得麼～”
“………………”
手冢很想揍一頓跟前這裝無辜耍無賴的惡劣家夥，但臨了只是倆眼一閉不睬他。
耳邊忽的被團熱氣包圍，手冢卻也沒有別開。
“……朕自己納妃生子，不會要你守身，你若真喜歡上哪個女子想成親，朕會給你備上厚厚一份禮，絕不攔你。但……”
耳邊的聲音哽了一下。
擱在腿上的拳頭緊了緊，覺得自己應該還端著棺材臉的手冢睜開眼：
“你身上‘傾心散’藥性早過了，如此欲求不滿，心理作用而已。你離我這些日子，不也好好的。”
跡部只覺火氣又噌地直沖天靈蓋，伸手狠狠扯過手冢剛理齊的衣領，完全不記得自己剛講過什麼似的哼哼道：
“你嫌本大爺煩了，想女人了，想跟本大爺分了？啊嗯？本大爺告訴你兩個字──沒、門！現在沒門！以後沒門！到死都沒門！你下地獄都得跟本大爺一起！你聽見沒有！”
……
手冢只覺自己嘴角一翹，他也不知是往上翹的還是往下。
眼前閃過一片酷夏，一森郁林，一灣深泉，一道日頭白晃晃。
好像還有些什麼……
手冢悶得喘不過氣。
原本怒容騰騰的跡部見手冢臉色越發不對，嚇得立馬抓著他肩膀使勁晃晃，手冢一驚才回過神，可冷汗已滿了一頭。
“怎麼？不舒服？傳太醫給你瞧瞧？”
手冢擺手。
跡部拿他沒法子，只得扶他到床上靠著，掏出明黃龍帕小心地給他拭汗。
一臉疲態的手冢輕輕擋開跡部，只是看他，琥珀雙瞳裏透出的東西太多太雜，跡部竟被看得不知所措起來。
“景吾。”
突然被叫了名字，跡部渾身一個激靈──他、他幹嘛一副要托遺囑的樣？
“我活的這三十一個年頭，身邊人如走馬燈一般，我原總想抓住幾個，總也抓不住，後來想明了，人生在世，來時不過一人，走亦不過一人，來走之間，做好自己想做之事，便夠了。我雖對人還有些念想，然已不至放不下。”
手冢突然摸了摸跡部的頭，跡部一嚇。比起對他，手冢似更像在自語。
“……十三年，你待我不存一絲雜念。”
跡部剛要叫，手冢擡手止住。
“從今日開始，我還是會做我該做之事，你不必攔我，攔也攔不住；你亦盡管做你該做之事，不必對我心存顧忌，否則，枉我教你這十幾年心血。”
跡部眉頭緊鎖，手裏龍帕攥得死緊，心內像翻了五味瓶，他瞪了手冢一會兒，垂下眼，伸臂把手冢整個人摟進懷裏，腦袋埋進手冢頸窩，一言不發。
低低鼻息顫著耳後，直直顫進心裏，細長睫毛與薄薄雙唇亦跟著顫了起來。
半晌，傳來長長一聲嘆。
……
兩碗豆漿，四個烙餅，一碟豆瓣醬，幾根白蔥香菜。
跡部有些傻眼地看著擺在紅木八仙桌上寒磣無比的兩人份早飯，身邊手冢道完“算他們有眼力見”，神情冷峻坐姿挺拔地拿起塊烙餅一啃，然後捧碗飲口豆漿，如此往覆，極有規律，間或撚根白蔥香菜蘸點豆瓣醬擱嘴裏嚼嚼罷了。
跡部不禁懷疑昨晚床上那個叫自己險些吃不消的到底是不是這人。
回憶昨夜的翻雲覆雨，跡部不住一抖，他從未見過手冢那似被三倍合歡散藥了的樣子。
手冢在撒開了發洩沒錯，可跡部能清清楚楚地覺出，這並非因多日未曾交合……
“怎麼？不合口味？”
手冢見跡部發呆，問了句。
“你平日晨裏就吃這個？”跡部回神隨便一扯，當然這也確是他想問的。
“不。”
“唉我說麼……”
“平日只吃一個。”
“啊？”
見手冢又拿起個烙餅，跡部會意，隨即更加傻眼──和著當初聽大理寺監轉述左相府送飯小廝的話是真的……
……他到底是真窮還是瞎儉行？？？真窮？不會吧？可依他的性情也不至裝模作樣摳門折騰到這地步麼？？？
跡部腦子裏一堆問。
“那今天怎麼四個？”跡部脫口而出。
手冢咽下烙餅，道：“許是知曉我昨晚事做兇了消耗大，才多備了個，且你到底是客，好歹不能比我少，所以至少持個平。”手冢言罷，瞥眼正狂抽嘴角的跡部，淺淺笑顏一閃而過，恢覆棺材臉對跡部下令：“快吃。難道你回頭上朝餓了還當朝吃點心不成？”
跡部翻白眼。
“你當你還害著喜。”
“餵！！！”
“害喜”時候在朝上沒規沒矩啃了好幾天酸梅的跡部狠瞪悠然吃餅的手冢片刻，抓起個烙餅開咬。
“喝些豆漿，別噎著。”
“你當本大爺三歲小孩！”
“白蔥蘸點豆瓣醬，味道不錯。”
“……嘁！”
跡部吃著吃著，突然想到什麼，半開玩笑地一捅手冢問：“那今早上不是吃掉你四天飯錢？”
手冢捧碗把豆漿喝光，一副默算模樣合計了下，道：“兩人份麼，只是烙餅有四個，大概三天份再多點吧。”手冢頓頓，又嘀咕了句：
“之前給的飯錢怕是要不夠。”
跡部扶頭──難怪剛送早飯的那鍋蓋頭小廝看自己的眼神那麼苦大仇深……
“你以為勝郎知道你派人算計他給我下藥，才對你擺那臉色麼？”
手冢冷不丁一句話，跡部擡眼，若無其事地揀根白蔥往豆瓣醬裏戳。
“沒。要不本大爺回頭告訴他去？”
“你若做了，我找你算賬。”
跡部聞言，一啃白蔥咬牙切齒：“手冢國光你待你府下人真不是一、般、地、好、啊！”
“勝郎是實誠人家孩子，哪怕是被人誆的，哪怕是為了救我，知道自己給我下藥他也會受不了的。”言罷，手冢拿起吃剩的小塊烙餅，熟門熟路地沿著碗邊，把碗裏殘的豆漿一絲不茍地擦個一幹二凈，然後送進嘴裏，嚼嚼，吞。
正打算解決桌上掉的餅渣子，手冢撇頭一瞧，跡部正石化得緩不過勁。
“‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，不管吃什麼也不準剩──你五歲時我便教你了，只是你到現在也不聽。”手冢將餅渣小心地掃進掌，自言自語似的低聲念，“我教你的每件事，我都記得，我亦做得到，亦都這麼做。”
手冢停下手，靜靜看著掌紋蜿蜒，餅屑星點。
“做你師傅前，我一個人慣了，做你師傅後，我雖懷抱負，但亦有此覺悟──終有一日我還會一個人走，不管是隱入江湖，或是去渡那三途川。”
手冢囈語般呢喃了句，低頭去吃掌心的餅渣，腕子卻被只滾燙的手牢牢握住。
一雙厚唇貼上掌心，溫熱濕潤的舌尖極盡柔情又霸道地舔舐，牙齒或輕或重地啃咬，叫人直竄脊背地一陣陣酥麻。
“你知那雁明月說本大爺和你沒前途的時候，本大爺怎麼回她的嗎？”
跡部像是“吃”夠了才停下，一面輕吻手冢指尖一面問他，但也不打算等手冢回答，很快接著往下講：
“本大爺告訴她，本大爺師傅，一個叫手冢國光的人教本大爺這麼個道理──
路這東西，是靠人用腳踩出來的，不是靠嘴巴胡說腦子胡想的，”
跡部將手冢的手緊緊扣在胸前，一對倒勾劍眉下蒼目灼然。
“只要本大爺還能走，便不會撒開你，如果你不想走，本大爺就死命拽你拖你；如果你走偏了，本大爺就拉你扯你；如果你走不動了，本大爺就背你抱你；如果你先本大爺一步去了，本大爺就把你牢牢記著，好好活到死的那天，再奔黃泉路追上你一塊兒走；如果本大爺倒黴先死了，那本大爺就在奈何橋前等你來，不管多少年……”
跡部會情真意切告白，手冢意料之內。
跡部是真心的，手冢絲毫不疑，然再如何真心也只是眼下，或者長點，三五年，或者再長些，罷了。
手冢國光是個理想主義者，所以現實得過分，因為很多事，手冢除了自己，從不信別人能做到。
盡管現在真田已得他另眼相看。
手冢有些妒忌比自己純直得多的真田，還妒忌有這樣真田相伴的幸村。
可幸村許還妒忌自己，手冢不禁有這樣的念頭。倒不是由於真田與自己走得近，只是自己與跡部“恩愛”得天下皆知，沒開竅的真田與他上了床都還上不了道。
而幸村又可能和自己一樣不信身邊人能至死不渝。
真田心若不在，人絕不會離；跡部心若不在，人便離了。
其實，與其每日看著物是人非傷懷，不如離了爽快幹脆。
手冢國光拿得起，放得下，雖會有些猶豫。
……
騙誰呢。
若真放得下，
為何因他開始不在掌控便自亂陣腳？
為何繞他套他，只為讓他明白他離不了自己？
為何拋開嚴師慈父的身份，以斷袖之情圈住他？
為何在知道他把自己設進計裏時，心內既欣慰無比，又蒼涼無邊？
為何在聽到這意料之內、又認定長久不了的情真意切，會難受得渾身發疼。
“我去找女人，你受不了……”
跡部終於等來手冢開口，卻是這麼句話，不由得一楞。
“我也受不了。”
手冢使勁全力忍著，才沒讓聲音抖得厲害。
“一個人上路，我已受不了了……”
算了，認了罷……
跡部怔怔看手冢隱忍的樣子半天，終於品出個中意思，竟不知該哭還是該笑。
“本、本大爺剛說什麼你沒聽見怎地，有本大爺在你用得著‘受’這個麼！把本大爺話當放屁啊你！”
“跟你講過多少遍，不要一著急就說胡話。”
“你竟敢說本大爺說的是胡話！”
“沒人把你的話當放屁，別自己上趕著把自己的嘴變成……嗯。”
“你、你……”
跡部氣得啞口無言，手冢依舊棺材臉。
兩人僵持片刻，突地一笑，轉眼便狠狠咬在一起。
“誒～～怎麼辦……”
帶了龍袍皇冠一溜行頭來伺候皇上上朝的小團子等一眾太監面露難色，僵在門外原打算叫門的堀尾勝郎雄郎不知所措。
還是小團子本著“若為這耽誤上朝，皇上會挨左相大人罵，左相大人自己也定然自責”的想法，鼓起勇氣叫了門，半天過去，房裏才傳出跡部如常的聲音：
“進來吧。”
結果，本就為跡部跑左相府過夜這事痛心疾首的眾臣，發現跡部今日上朝盡職歸盡職，然相當相當不耐煩，眼睛老往手冢那兒瞟。好吧，其實和平日差不多，除了眼裏那團火燒得連手冢邊上的大石尚書都覺著自己快熟了。
往常不管跡部怎麼怎麼地，手冢基本是那副棺材樣，所以除了平時上朝就愛瞇著眼閉著眼隔著眼鏡片四處瞎看的某些朝臣以外，沒人發現左相大人破天荒地與禦座上的皇上一塊兒用眼神在幹柴烈火。
當然，倆人那天後來到底幹柴烈火成什麼樣，恐怕只有團公公略知一二。
若幹後記：
胡姬
平京第一胡姬雁明月在那天之後不出一個月，便被一忠厚的番國行商贖身，回老家結婚去也。
相關傳聞一，那大筆贖身費不全是那行商出的。
相關傳聞二，雁胡姬的媽媽那兒不曉得被誰放了狠話，居然乖乖地收了金銀便放人了。
相關傳聞三，雁明月一開頭不走，直到見了封送來的信和一大包番薯釀，在房裏哭了一天，才答應出壚出嫁。
觀月初
聖魯道夫觀月初此次來冰帝賣番薯釀，賺得盆滿缽滿，但臉卻異常地臭，好像進賬有一半打水漂打沒似的。《平京日報》只道不二裕太要成親他才這麼郁悶，被人拿這個調笑急了，觀月暴走吼聲“是又怎樣！”，不料被裕太撞見當了真，鬧得滿城風雨，親事又耽擱下。不二周助睜眼去找觀月初，威脅他此事若不定，“聖魯道夫今後休想在冰帝做安生生意”，於是觀月初再暴走，只得留京“操持”裕太趕緊成親。
驃騎將軍
立海當家幸村精市上奏言“病愈”，請出仕，跡部召他在禦書房“關切”兩個時辰後準奏。幸村披掛上陣，覆為驃騎將軍，真田任左護軍。
皇上和左相
皇上跡部景吾某日招戶部侍郎忍足侑士問話，想找茬給左丞相手冢國光加些俸祿錢糧，消息洩露導致朝野震蕩，可眾臣一知道跡部每月給手冢加的俸祿只剛好夠買三十個烙餅，抽搐一片。除手冢、真田和幸村，大夥都當皇上是吃飽撐的耍戶部玩。
而皇上和左相大人在禦花園烤番薯玉米鴨蛋蘑菇等等一切能烤的東西，順便打情罵俏拌嘴擡杠，已是宮內大家見怪不怪的一道風景。
當然，不管是番薯玉米還是鴨蛋蘑菇，從來只烤兩人份，回回吃得一
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