第6章 宿儺6 /
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第6章 宿儺6 /
平安京的冬末，寒意並未完全消退，反而因春雪將融未融而更添濕冷。
這座龐大都城的邊緣，如同一個不斷吞吐著苦難的巨口，總有新的流亡者被吐納進來。這一次，是一群從更北方、因連年歉收和嚴冬而徹底活不下去的農民。他們拖家帶口，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中混雜著對陌生之地的茫然和對生存最原始的渴望。
他們一路南下，沿途乞討、打零工，偶爾打家劫舍，最終來到了象征著繁華與機會的平安京外圍。然而，都城的高墻和森嚴的等級，並未向他們敞開溫暖的懷抱。他們只能在更外圍的荒僻地帶徘徊，尋找任何可以遮風擋雨、暫且容身的角落。
宿儺寄居的那座廢棄神社，便在這樣的背景下，進入了這群流浪漢的視野。
神社雖然破敗不堪，梁柱傾斜，壁畫剝落，庭院裏長滿枯草，但至少還有相對完整的屋頂和幾面可以阻擋寒風的墻壁，比起露宿荒野已是天堂。他們欣喜地湧入，卻發現角落裏早已蜷縮著一個“東西”。
那是一個四歲多的孩子，裹著件不合身的灰色僧衣，瘦小得驚人，粉色的頭發亂糟糟地落在額前，令人心驚的是……他長著四只猩紅色的眼睛！寬大袖口裏隱約還露出了第二雙手！
眾人經過本能的驚愕後，陷入了沈默。
沒有人想主動招惹一個看起來如此詭異的存在，尤其在這鬼神之說盛行的年代。領頭的，一個臉上帶著刀疤、被稱為“巖哥”的漢子，皺了皺眉，粗聲道：“餵，小子，這地方我們要了，你另尋去處吧。”
宿儺早在他們闖入時就醒了，四只眼睛在陰影裏無聲地睜開，冷冷地註視著這群不速之客。他沒有動，也沒有回答。離開？去哪？平安京的冬天尚未過去，淩晨和深夜的霜凍足以致命。
雖然那個“妖怪”的溫暖會不時出現，但那感覺飄忽不定，如同晨霧，總是在天將亮未亮時悄然散去，直到日落後才會再次隱隱浮現。如果失去這個勉強可以稱之為“遮蔽所”的破神社，在那種溫暖缺席的、最寒冷的時段，他很可能直接失溫而死。
他的沈默被視為抗拒。巖哥有些惱火，但看對方只是個瘦骨嶙峋的小孩（盡管模樣駭人），也沒立刻動手，只是招呼同伴們占據神社裏相對幹燥避風的其他區域，將宿儺逼縮在更陰暗寒冷的角落。雙方形成了一種緊繃而脆弱的共存。
起初幾天，相安無事。流浪漢們忙著用撿來的破爛搭建更舒適的窩鋪，尋找一切可能入口的食物——樹皮、草根、偶爾從更遠的集市偷來或乞討到的殘羹冷炙。他們註意到那個四眼小孩幾乎不動彈，也不見外出覓食，只是終日蜷在那裏，仿佛一尊沒有生命的怪異石像。
然而，隨著時間的推移，一個令人毛骨悚然的疑點漸漸浮上這群饑腸轆轆的流浪漢心頭：他們從未見過那孩子吃東西。一天，兩天……甚至快一個月過去了，他們自己都在饑餓邊緣掙紮，那孩子卻依舊維持著那副半死不活的狀態，既沒有餓死，也沒有因極度虛弱而倒下。他只是醒著，用那雙猩紅的四眼冷漠地觀察他們，或者閉目沈睡。
恐懼開始像瘟疫一樣在流浪漢中蔓延。在篝火搖曳的昏黃光線下，他們壓低聲音，交頭接耳。
“那小子……不對勁。”一個瘦高個聲音發顫，“我盯了他好幾天，真的一粒米都沒進過。”
“是不是偷偷吃了我們不知道的東西？”有人懷疑。
“這破地方，連老鼠都快絕跡了，他能偷吃什麽？”巖哥沈著臉反駁，眼神陰郁地瞟向宿儺所在的角落。
“該不會是……座敷童子吧？”一個膽子最小的年輕人怯生生地說，“聽說有些妖怪扮成小孩模樣，住在人家裏，能帶來福氣……”
“放屁！”立刻有人啐了一口，“你看看這鬼地方！像是能興旺的樣子嗎？座敷童子會待在這種破廟？再說了，座敷童子雖然不吃人飯，但也得吃點竈臺上的供品或者別的東西，咱們有啥可‘供’的？”
“那……洗豆小僧？”另一人猜測，“晚上會發出‘沙沙’洗豆子的聲音……”
“你晚上聽到洗豆子聲了？”巖哥沒好氣地問。眾人搖頭。神社寂靜，只有風聲和鼾聲。
討論陷入了僵局，但不安的情緒卻在發酵。那個瘦小的、不進食的、模樣非人的存在，像一根刺，紮在他們本就充滿焦慮和絕望的神經上。
“要不……咱們還是換個地方吧？”膽小的年輕人再次提議，聲音幾乎帶上哭腔，“總覺得邪門……招惹不起。”
“換？往哪換？”巖哥猛地瞪向他，壓抑的怒火噴薄而出，“平安京進不去，附近的窩棚都擠滿了比咱們更狠的角色！好不容易找到這麽個能擋風的地方，你讓老子再去睡雪地？”
“可……可他萬一真是……”
“管他是什麽！”一個臉上有燙傷疤痕、眼神兇悍的漢子打斷了對話，他叫“鐵熊”，是這群人裏最暴躁的一個，“就算真是個什麽精怪，你看他那副德行，風吹就倒的樣子，能有多大神通？說不定就是個餓不死的怪物罷了！”
“鐵熊說得對。”另一個附和道，“咱們這麽多人，還怕他一個小崽子？是妖是鬼，剁了再說！省得日夜提心吊膽。”
“別胡來！”巖哥畢竟是領頭，考慮得多些，“鬼神之事，寧可信其有。萬一惹上不該惹的……”
“大哥，你就是太小心！”鐵熊不耐煩地揮手，“咱們都快餓死了，還管他鬼神？這破廟本來就該是我們的！他占著地方，還不吃不喝嚇唬人，留著他才是禍害！我看，幹脆一了百了！”
他的話煽動了一部分同樣被生存壓力和莫名恐懼逼到邊緣的人。低聲的讚同和狠厲的目光在黑暗中交換。
最終，對現實處境的絕望，壓過了對未知鬼神的敬畏。一個共識在沈默中達成：不能再留這個“東西”了。必須清除這個不安的源頭，奪回他們眼中“完整”的容身之地。
他們計劃在夜深人靜、宿儺沈睡時動手。鐵熊磨亮了一把生銹的柴刀，其他人也各自找了稱手的石塊或木棍。篝火被刻意壓暗，只餘微光。他們像一群在黑暗中潛行的鬣狗，屏住呼吸，從四面八方，緩緩圍向角落那團蜷縮的、毫無聲息的陰影。
宿儺其實並未沈睡。長期的流浪和警惕，讓他即使在“妖怪”的溫暖偶爾降臨、帶來一絲松懈時，也保持著最低限度的感知。那些壓低嗓音的爭論，那些充滿惡意的目光，那些金屬和石塊摩擦的細微聲響，早已像冰針一樣刺入他的意識。
他閉著眼，身體因為寒冷和虛弱而微微顫抖，但四只眼睛在眼皮下無聲地轉動。要逃嗎？外面是更冷的夜，而且他體力不濟，未必跑得過這些成年人。戰鬥？以一敵多，且手無寸鐵，無異於以卵擊石。
絕望嗎？有一點。但更多的是一種冰冷的、近乎麻木的嘲弄。看，這就是人類。即使淪落到同樣的泥沼，最先想的，也是鏟除身邊那個看起來更弱、更“異類”的個體，通過這種踐踏來確認自己尚存的、可憐的“力量”和“正常”。
他能感覺到包圍圈在縮小，能聞到那些人身上散發的汗臭、饑饉和殺意混合的氣味。
宿儺沒有動，只是將身體蜷縮得更緊，手指無意識地扣緊了身下冰冷的泥土，腦海中閃過那個“女童妖怪”模糊的絮語，那些關於“壞哥哥”的抱怨，那些幼稚的眼淚……比起眼前這群即將施暴的“同類”，那個看不見的、軟弱的“妖怪”，似乎都顯得不那麽討厭了。
至少，“它”給予的是食物和溫暖，而非柴刀和石塊。
---
禪院家，清晨。
道場裏寒氣森森，即便燃著炭盆，也無法完全驅散冬日清晨特有的清冷。
憐已經在這裏站了快一個時辰了，她穿著合身的黑色練功服，墨黑的長發被高高束起，露出一張因為寒冷和用力而微微發白的小臉。淺草綠的眸子緊緊盯著前方虛空，雙手握著一柄比她身高短不了多少的竹刀，一次又一次地，朝著空氣揮出。
“嘿！”“哈！”
稚嫩的呼喝聲在空曠的道場裏回蕩，帶著不符合年齡的認真，卻也掩不住力竭的顫抖。汗水早已浸濕了她的額發和後背，手臂酸麻得幾乎擡不起來，虎口被粗糙的竹刀磨得發紅。
她沒有繼承祖傳的投射咒法，這在禪院家幾乎等同於“半廢”。但這並不意味著她可以免除訓練。相反，為了不徹底淪為家族的“恥辱”，她被要求在其他方面付出加倍的努力。新陰流的劍術，便是父親為她指定的、一條更為艱苦卻也看似更“正統”的出路。
每天五千次揮刀，是雷打不動的任務量。對於一個四歲的女童而言，這近乎殘酷。但她不敢抱怨，也不能停下。嚴厲的劍術老師，一個面無表情的中年武士，如同鐵塔般矗立在道場邊緣，目光如鷹隼，隨時準備呵斥任何一點懈怠。
“1998、1999、2000……”憐在心中默默計數，每一下揮砍都仿佛要抽幹她最後一點力氣。竹刀破開空氣的聲音，混合著她粗重的喘息和越來越快的心跳。眼前陣陣發黑，但她咬著牙，腦海裏只有一個念頭：快點做完，快點回去。
回去看“小粉紅”。
這是她給那個四手娃娃取的名字，因為它的頭發是粉色的。雖然父親在親自檢視過娃娃，確認它沒有任何咒力波動、無法驅動、似乎只是個精巧卻無用的“過家家”玩具後，便徹底失去了興趣，並嚴厲禁止她將這種“穢物”帶到道場或其他正式場合，但憐的房間裏，它依然是她最珍貴的秘密和陪伴。
為了能早點回去抱著“小粉紅”，跟它說話，給它“餵”點心，或者只是靜靜地看著它，憐總是拼盡全力完成這每日五千次的酷刑。那間狹小卻屬於她自己的房間，和房間裏那個安靜的、不會嘲笑她、不會漠視她的娃娃，是她在這個冰冷家族裏唯一的慰藉和喘息之地。
揮刀，繼續揮刀。數字艱難地向上爬升。
然而，就在她數到三千多下，手臂已經麻木到幾乎失去知覺時，一種極其突兀的、尖銳的恐慌感，毫無征兆地攫住了她的心臟！
像是一根冰錐猛地刺入胸口，又像是一盆冰水從頭澆下。她渾身劇烈一顫，手中的竹刀“哐當”一聲脫手，掉落在光潔的木地板上。
“憐！你在做什麽？！”劍術老師嚴厲的呵斥立刻響起，“撿起來！繼續！”
但憐仿佛聽不見了。她臉色慘白，淺草綠的瞳孔因為驚駭而放大，目光失焦地望向道場門外——那是她房間的方向。一種無法言喻的、撕心裂肺的“痛楚”和“呼喚”，仿佛跨越了空間，直接撞擊在她的靈魂上！是“小粉紅”！它出事了！它很痛！它在……流血？！
這個認知讓她瞬間魂飛魄散。她甚至來不及思考這感覺從何而來，為何如此清晰劇烈。
“老師……我、我……”她語無倫次，轉身就想往道場外跑。
“站住！”老師厲喝，上前一步擋住她的去路，“訓練尚未結束！你想忤逆家主之命嗎？！”
平日的憐絕對不敢反抗。但此刻，那股錐心刺骨的恐慌和冥冥中的牽引壓倒了一切。她看著老師嚴厲的臉，不知從哪裏湧出一股巨大的勇氣，她猛地低頭，從老師身側的空隙鉆了過去！
“憐！”老師的怒吼在身後響起。
但她已經什麽都顧不上了。她用盡全身殘存的力氣，邁開酸軟發抖的雙腿，朝著自己房間的方向，跌跌撞撞地狂奔！心臟在胸腔裏狂跳，撞得肋骨生疼，冷風灌入喉嚨，帶來灼燒般的痛感，但她不敢停。走廊、庭院、回廊……熟悉的景物在眼前飛速倒退，模糊成一片。
終於，她沖到了自己的房門前，顫抖著手，猛地拉開！
房間裏的景象，讓她如遭雷擊，瞬間僵在原地，渾身的血液似乎都凍結了。
矮幾旁，她平日裏放置娃娃的軟墊上，那個她親手縫制了靛藍色小棉襖、取名為“小粉紅”的四手娃娃，正靜靜地躺在那裏。
然而，娃娃身下，卻洇開了一大片刺目驚心的、暗紅色的“血跡”！那血量多到恐怖，幾乎將整個軟墊和周圍的木地板都染紅了，濃稠的暗紅色還在緩緩地、無聲地向外蔓延，仿佛娃娃體內所有的“血液”都在這一刻奔湧而出！娃娃的“身體”以一種不自然的姿勢歪斜著，小棉襖上也被染紅了大片，四只猩紅的眼睛依舊緊閉，卻仿佛失去了所有生氣。
“小粉紅——！！！”
一聲淒厲到破音的尖叫，從憐的喉嚨裏迸發出來。她撲了過去，雙腿一軟，直接跪倒在血泊邊緣，淺草綠的眸子裏瞬間蓄滿了滾燙的淚水，大顆大顆地砸落，混合進那片駭人的暗紅之中。她伸出手，想要去觸碰娃娃，卻又不敢，手指懸在半空，劇烈地顫抖著。
---
廢棄神社的角落，冰冷的殺意已經凝結成了實質。
鐵熊高舉著生銹的柴刀，獰笑著，第一個撲了上來！刀鋒在微弱的篝火餘光中，劃過一道暗淡卻致命的弧線，朝著宿儺蜷縮的身體狠狠劈下！
與此同時，其他幾個流浪漢也揮舞著石塊和木棍，從側面和後方砸向宿儺瘦小的身體！
避無可避。
宿儺在最後一剎那猛地向側面翻滾，柴刀擦著他的肩膀落下，帶走一片皮肉和破爛的布料，鮮血飛濺！緊接著，沈重的木棍砸在他的後背、打斷了他的小腿骨，疼痛如同電流般竄遍全身！
他悶哼一聲，試圖用四只手臂格擋，但力量差距懸殊，更多的打擊如同雨點般落下。骨頭碎裂的聲音隱約可聞，溫熱的血液從他口鼻、從各處傷口湧出，迅速浸透了身下的枯草和泥土。
視野被血色和疼痛模糊，耳中嗡鳴一片。那些猙獰的面孔，高舉的兇器，混雜著瘋狂的叫罵和沈重的喘息，構成一幅地獄般的圖景。死亡的氣息，從未如此貼近。
就在他意識即將被黑暗徹底吞噬，連那點慣常的、冰冷的恨意都開始渙散時——
一聲淒厲無比、充滿了極致恐慌與痛楚的尖叫，如同撕裂夜空的閃電，陡然刺穿了他模糊的聽覺，直接炸響在腦海深處！
“小粉紅——！！！”
那聲音……是那個“女童妖怪”！
宿儺渙散的瞳孔猛地收縮了一下。這呼喊聲如此清晰，如此真實，如此……撕心裂肺。甚至比之前任何一次模糊的絮語都要清晰百倍！
‘我不叫小粉紅……’ 他在心裏，用盡最後一絲氣力，無聲地、倔強地反駁，‘真難聽的名字……’
‘我叫……宿儺……’
宿儺。那個收留他幾年、最後圓寂的老和尚給他取的名字。
老和尚曾摸著他還算完好的兩只手，看著他的四只眼睛，跟他講過飛驒國傳說中的鬼神“兩面宿儺”的故事，說那是個既有兇暴一面，也有退治毒龍、守護一方傳說的覆雜存在。老和尚渾濁的眼睛裏帶著某種他當時不懂的期許，或許希望他這個同樣生而異常的孩子，未來能走上“守護”而非“掠奪”的道路吧。
但寺裏其他年輕的僧人可不是這麽說的。他們背地裏，當著他的面，都說那個“兩面宿儺”最終是被正義之士討伐的兇神，說他掠奪百姓，無惡不作。他們說，老和尚給他取這個名字，本身就是一種諷刺，或者預言——預示著他這個“不祥之子”，終將走向同樣的結局。
宿儺自己對這個名字沒什麽感覺。英雄？他不想當。不祥之子？他似乎也沒得選。名字只是個代號，就像“小粉紅”一樣，難聽與否，對他掙紮求存的現狀毫無意義。
然而，在這瀕死的時刻，在這“女童妖怪”淒厲的呼喊和同步傳來的、仿佛靈魂相連的劇痛中，“宿儺”這兩個字，卻成了他對自己存在最後一點模糊的確認。
他不是“小粉紅”。
他是宿儺。
一個或許註定不詳，但至少此刻，還在用盡一切力氣，試圖抓住一線生機的……宿儺。
意識，終於沈入無邊的黑暗與劇痛的混沌之中。只有那攤在破神社角落裏迅速擴大的、溫熱的鮮血，和禪院家房間裏那同樣觸目驚心的、浸透了軟墊的娃娃“血泊”，無聲地訴說著這場跨越時空、詭異同步的劫難。聯結的兩端，同時陷入了生死未蔔的危機。命運的絲線，在這一刻，繃緊到了極限。
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平安京的冬末，寒意並未完全消退，反而因春雪將融未融而更添濕冷。
這座龐大都城的邊緣，如同一個不斷吞吐著苦難的巨口，總有新的流亡者被吐納進來。這一次，是一群從更北方、因連年歉收和嚴冬而徹底活不下去的農民。他們拖家帶口，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中混雜著對陌生之地的茫然和對生存最原始的渴望。
他們一路南下，沿途乞討、打零工，偶爾打家劫舍，最終來到了象征著繁華與機會的平安京外圍。然而，都城的高墻和森嚴的等級，並未向他們敞開溫暖的懷抱。他們只能在更外圍的荒僻地帶徘徊，尋找任何可以遮風擋雨、暫且容身的角落。
宿儺寄居的那座廢棄神社，便在這樣的背景下，進入了這群流浪漢的視野。
神社雖然破敗不堪，梁柱傾斜，壁畫剝落，庭院裏長滿枯草，但至少還有相對完整的屋頂和幾面可以阻擋寒風的墻壁，比起露宿荒野已是天堂。他們欣喜地湧入，卻發現角落裏早已蜷縮著一個“東西”。
那是一個四歲多的孩子，裹著件不合身的灰色僧衣，瘦小得驚人，粉色的頭發亂糟糟地落在額前，令人心驚的是……他長著四只猩紅色的眼睛！寬大袖口裏隱約還露出了第二雙手！
眾人經過本能的驚愕後，陷入了沈默。
沒有人想主動招惹一個看起來如此詭異的存在，尤其在這鬼神之說盛行的年代。領頭的，一個臉上帶著刀疤、被稱為“巖哥”的漢子，皺了皺眉，粗聲道：“餵，小子，這地方我們要了，你另尋去處吧。”
宿儺早在他們闖入時就醒了，四只眼睛在陰影裏無聲地睜開，冷冷地註視著這群不速之客。他沒有動，也沒有回答。離開？去哪？平安京的冬天尚未過去，淩晨和深夜的霜凍足以致命。
雖然那個“妖怪”的溫暖會不時出現，但那感覺飄忽不定，如同晨霧，總是在天將亮未亮時悄然散去，直到日落後才會再次隱隱浮現。如果失去這個勉強可以稱之為“遮蔽所”的破神社，在那種溫暖缺席的、最寒冷的時段，他很可能直接失溫而死。
他的沈默被視為抗拒。巖哥有些惱火，但看對方只是個瘦骨嶙峋的小孩（盡管模樣駭人），也沒立刻動手，只是招呼同伴們占據神社裏相對幹燥避風的其他區域，將宿儺逼縮在更陰暗寒冷的角落。雙方形成了一種緊繃而脆弱的共存。
起初幾天，相安無事。流浪漢們忙著用撿來的破爛搭建更舒適的窩鋪，尋找一切可能入口的食物——樹皮、草根、偶爾從更遠的集市偷來或乞討到的殘羹冷炙。他們註意到那個四眼小孩幾乎不動彈，也不見外出覓食，只是終日蜷在那裏，仿佛一尊沒有生命的怪異石像。
然而，隨著時間的推移，一個令人毛骨悚然的疑點漸漸浮上這群饑腸轆轆的流浪漢心頭：他們從未見過那孩子吃東西。一天，兩天……甚至快一個月過去了，他們自己都在饑餓邊緣掙紮，那孩子卻依舊維持著那副半死不活的狀態，既沒有餓死，也沒有因極度虛弱而倒下。他只是醒著，用那雙猩紅的四眼冷漠地觀察他們，或者閉目沈睡。
恐懼開始像瘟疫一樣在流浪漢中蔓延。在篝火搖曳的昏黃光線下，他們壓低聲音，交頭接耳。
“那小子……不對勁。”一個瘦高個聲音發顫，“我盯了他好幾天，真的一粒米都沒進過。”
“是不是偷偷吃了我們不知道的東西？”有人懷疑。
“這破地方，連老鼠都快絕跡了，他能偷吃什麽？”巖哥沈著臉反駁，眼神陰郁地瞟向宿儺所在的角落。
“該不會是……座敷童子吧？”一個膽子最小的年輕人怯生生地說，“聽說有些妖怪扮成小孩模樣，住在人家裏，能帶來福氣……”
“放屁！”立刻有人啐了一口，“你看看這鬼地方！像是能興旺的樣子嗎？座敷童子會待在這種破廟？再說了，座敷童子雖然不吃人飯，但也得吃點竈臺上的供品或者別的東西，咱們有啥可‘供’的？”
“那……洗豆小僧？”另一人猜測，“晚上會發出‘沙沙’洗豆子的聲音……”
“你晚上聽到洗豆子聲了？”巖哥沒好氣地問。眾人搖頭。神社寂靜，只有風聲和鼾聲。
討論陷入了僵局，但不安的情緒卻在發酵。那個瘦小的、不進食的、模樣非人的存在，像一根刺，紮在他們本就充滿焦慮和絕望的神經上。
“要不……咱們還是換個地方吧？”膽小的年輕人再次提議，聲音幾乎帶上哭腔，“總覺得邪門……招惹不起。”
“換？往哪換？”巖哥猛地瞪向他，壓抑的怒火噴薄而出，“平安京進不去，附近的窩棚都擠滿了比咱們更狠的角色！好不容易找到這麽個能擋風的地方，你讓老子再去睡雪地？”
“可……可他萬一真是……”
“管他是什麽！”一個臉上有燙傷疤痕、眼神兇悍的漢子打斷了對話，他叫“鐵熊”，是這群人裏最暴躁的一個，“就算真是個什麽精怪，你看他那副德行，風吹就倒的樣子，能有多大神通？說不定就是個餓不死的怪物罷了！”
“鐵熊說得對。”另一個附和道，“咱們這麽多人，還怕他一個小崽子？是妖是鬼，剁了再說！省得日夜提心吊膽。”
“別胡來！”巖哥畢竟是領頭，考慮得多些，“鬼神之事，寧可信其有。萬一惹上不該惹的……”
“大哥，你就是太小心！”鐵熊不耐煩地揮手，“咱們都快餓死了，還管他鬼神？這破廟本來就該是我們的！他占著地方，還不吃不喝嚇唬人，留著他才是禍害！我看，幹脆一了百了！”
他的話煽動了一部分同樣被生存壓力和莫名恐懼逼到邊緣的人。低聲的讚同和狠厲的目光在黑暗中交換。
最終，對現實處境的絕望，壓過了對未知鬼神的敬畏。一個共識在沈默中達成：不能再留這個“東西”了。必須清除這個不安的源頭，奪回他們眼中“完整”的容身之地。
他們計劃在夜深人靜、宿儺沈睡時動手。鐵熊磨亮了一把生銹的柴刀，其他人也各自找了稱手的石塊或木棍。篝火被刻意壓暗，只餘微光。他們像一群在黑暗中潛行的鬣狗，屏住呼吸，從四面八方，緩緩圍向角落那團蜷縮的、毫無聲息的陰影。
宿儺其實並未沈睡。長期的流浪和警惕，讓他即使在“妖怪”的溫暖偶爾降臨、帶來一絲松懈時，也保持著最低限度的感知。那些壓低嗓音的爭論，那些充滿惡意的目光，那些金屬和石塊摩擦的細微聲響，早已像冰針一樣刺入他的意識。
他閉著眼，身體因為寒冷和虛弱而微微顫抖，但四只眼睛在眼皮下無聲地轉動。要逃嗎？外面是更冷的夜，而且他體力不濟，未必跑得過這些成年人。戰鬥？以一敵多，且手無寸鐵，無異於以卵擊石。
絕望嗎？有一點。但更多的是一種冰冷的、近乎麻木的嘲弄。看，這就是人類。即使淪落到同樣的泥沼，最先想的，也是鏟除身邊那個看起來更弱、更“異類”的個體，通過這種踐踏來確認自己尚存的、可憐的“力量”和“正常”。
他能感覺到包圍圈在縮小，能聞到那些人身上散發的汗臭、饑饉和殺意混合的氣味。
宿儺沒有動，只是將身體蜷縮得更緊，手指無意識地扣緊了身下冰冷的泥土，腦海中閃過那個“女童妖怪”模糊的絮語，那些關於“壞哥哥”的抱怨，那些幼稚的眼淚……比起眼前這群即將施暴的“同類”，那個看不見的、軟弱的“妖怪”，似乎都顯得不那麽討厭了。
至少，“它”給予的是食物和溫暖，而非柴刀和石塊。
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禪院家，清晨。
道場裏寒氣森森，即便燃著炭盆，也無法完全驅散冬日清晨特有的清冷。
憐已經在這裏站了快一個時辰了，她穿著合身的黑色練功服，墨黑的長發被高高束起，露出一張因為寒冷和用力而微微發白的小臉。淺草綠的眸子緊緊盯著前方虛空，雙手握著一柄比她身高短不了多少的竹刀，一次又一次地，朝著空氣揮出。
“嘿！”“哈！”
稚嫩的呼喝聲在空曠的道場裏回蕩，帶著不符合年齡的認真，卻也掩不住力竭的顫抖。汗水早已浸濕了她的額發和後背，手臂酸麻得幾乎擡不起來，虎口被粗糙的竹刀磨得發紅。
她沒有繼承祖傳的投射咒法，這在禪院家幾乎等同於“半廢”。但這並不意味著她可以免除訓練。相反，為了不徹底淪為家族的“恥辱”，她被要求在其他方面付出加倍的努力。新陰流的劍術，便是父親為她指定的、一條更為艱苦卻也看似更“正統”的出路。
每天五千次揮刀，是雷打不動的任務量。對於一個四歲的女童而言，這近乎殘酷。但她不敢抱怨，也不能停下。嚴厲的劍術老師，一個面無表情的中年武士，如同鐵塔般矗立在道場邊緣，目光如鷹隼，隨時準備呵斥任何一點懈怠。
“1998、1999、2000……”憐在心中默默計數，每一下揮砍都仿佛要抽幹她最後一點力氣。竹刀破開空氣的聲音，混合著她粗重的喘息和越來越快的心跳。眼前陣陣發黑，但她咬著牙，腦海裏只有一個念頭：快點做完，快點回去。
回去看“小粉紅”。
這是她給那個四手娃娃取的名字，因為它的頭發是粉色的。雖然父親在親自檢視過娃娃，確認它沒有任何咒力波動、無法驅動、似乎只是個精巧卻無用的“過家家”玩具後，便徹底失去了興趣，並嚴厲禁止她將這種“穢物”帶到道場或其他正式場合，但憐的房間裏，它依然是她最珍貴的秘密和陪伴。
為了能早點回去抱著“小粉紅”，跟它說話，給它“餵”點心，或者只是靜靜地看著它，憐總是拼盡全力完成這每日五千次的酷刑。那間狹小卻屬於她自己的房間，和房間裏那個安靜的、不會嘲笑她、不會漠視她的娃娃，是她在這個冰冷家族裏唯一的慰藉和喘息之地。
揮刀，繼續揮刀。數字艱難地向上爬升。
然而，就在她數到三千多下，手臂已經麻木到幾乎失去知覺時，一種極其突兀的、尖銳的恐慌感，毫無征兆地攫住了她的心臟！
像是一根冰錐猛地刺入胸口，又像是一盆冰水從頭澆下。她渾身劇烈一顫，手中的竹刀“哐當”一聲脫手，掉落在光潔的木地板上。
“憐！你在做什麽？！”劍術老師嚴厲的呵斥立刻響起，“撿起來！繼續！”
但憐仿佛聽不見了。她臉色慘白，淺草綠的瞳孔因為驚駭而放大，目光失焦地望向道場門外——那是她房間的方向。一種無法言喻的、撕心裂肺的“痛楚”和“呼喚”，仿佛跨越了空間，直接撞擊在她的靈魂上！是“小粉紅”！它出事了！它很痛！它在……流血？！
這個認知讓她瞬間魂飛魄散。她甚至來不及思考這感覺從何而來，為何如此清晰劇烈。
“老師……我、我……”她語無倫次，轉身就想往道場外跑。
“站住！”老師厲喝，上前一步擋住她的去路，“訓練尚未結束！你想忤逆家主之命嗎？！”
平日的憐絕對不敢反抗。但此刻，那股錐心刺骨的恐慌和冥冥中的牽引壓倒了一切。她看著老師嚴厲的臉，不知從哪裏湧出一股巨大的勇氣，她猛地低頭，從老師身側的空隙鉆了過去！
“憐！”老師的怒吼在身後響起。
但她已經什麽都顧不上了。她用盡全身殘存的力氣，邁開酸軟發抖的雙腿，朝著自己房間的方向，跌跌撞撞地狂奔！心臟在胸腔裏狂跳，撞得肋骨生疼，冷風灌入喉嚨，帶來灼燒般的痛感，但她不敢停。走廊、庭院、回廊……熟悉的景物在眼前飛速倒退，模糊成一片。
終於，她沖到了自己的房門前，顫抖著手，猛地拉開！
房間裏的景象，讓她如遭雷擊，瞬間僵在原地，渾身的血液似乎都凍結了。
矮幾旁，她平日裏放置娃娃的軟墊上，那個她親手縫制了靛藍色小棉襖、取名為“小粉紅”的四手娃娃，正靜靜地躺在那裏。
然而，娃娃身下，卻洇開了一大片刺目驚心的、暗紅色的“血跡”！那血量多到恐怖，幾乎將整個軟墊和周圍的木地板都染紅了，濃稠的暗紅色還在緩緩地、無聲地向外蔓延，仿佛娃娃體內所有的“血液”都在這一刻奔湧而出！娃娃的“身體”以一種不自然的姿勢歪斜著，小棉襖上也被染紅了大片，四只猩紅的眼睛依舊緊閉，卻仿佛失去了所有生氣。
“小粉紅——！！！”
一聲淒厲到破音的尖叫，從憐的喉嚨裏迸發出來。她撲了過去，雙腿一軟，直接跪倒在血泊邊緣，淺草綠的眸子裏瞬間蓄滿了滾燙的淚水，大顆大顆地砸落，混合進那片駭人的暗紅之中。她伸出手，想要去觸碰娃娃，卻又不敢，手指懸在半空，劇烈地顫抖著。
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廢棄神社的角落，冰冷的殺意已經凝結成了實質。
鐵熊高舉著生銹的柴刀，獰笑著，第一個撲了上來！刀鋒在微弱的篝火餘光中，劃過一道暗淡卻致命的弧線，朝著宿儺蜷縮的身體狠狠劈下！
與此同時，其他幾個流浪漢也揮舞著石塊和木棍，從側面和後方砸向宿儺瘦小的身體！
避無可避。
宿儺在最後一剎那猛地向側面翻滾，柴刀擦著他的肩膀落下，帶走一片皮肉和破爛的布料，鮮血飛濺！緊接著，沈重的木棍砸在他的後背、打斷了他的小腿骨，疼痛如同電流般竄遍全身！
他悶哼一聲，試圖用四只手臂格擋，但力量差距懸殊，更多的打擊如同雨點般落下。骨頭碎裂的聲音隱約可聞，溫熱的血液從他口鼻、從各處傷口湧出，迅速浸透了身下的枯草和泥土。
視野被血色和疼痛模糊，耳中嗡鳴一片。那些猙獰的面孔，高舉的兇器，混雜著瘋狂的叫罵和沈重的喘息，構成一幅地獄般的圖景。死亡的氣息，從未如此貼近。
就在他意識即將被黑暗徹底吞噬，連那點慣常的、冰冷的恨意都開始渙散時——
一聲淒厲無比、充滿了極致恐慌與痛楚的尖叫，如同撕裂夜空的閃電，陡然刺穿了他模糊的聽覺，直接炸響在腦海深處！
“小粉紅——！！！”
那聲音……是那個“女童妖怪”！
宿儺渙散的瞳孔猛地收縮了一下。這呼喊聲如此清晰，如此真實，如此……撕心裂肺。甚至比之前任何一次模糊的絮語都要清晰百倍！
‘我不叫小粉紅……’ 他在心裏，用盡最後一絲氣力，無聲地、倔強地反駁，‘真難聽的名字……’
‘我叫……宿儺……’
宿儺。那個收留他幾年、最後圓寂的老和尚給他取的名字。
老和尚曾摸著他還算完好的兩只手，看著他的四只眼睛，跟他講過飛驒國傳說中的鬼神“兩面宿儺”的故事，說那是個既有兇暴一面，也有退治毒龍、守護一方傳說的覆雜存在。老和尚渾濁的眼睛裏帶著某種他當時不懂的期許，或許希望他這個同樣生而異常的孩子，未來能走上“守護”而非“掠奪”的道路吧。
但寺裏其他年輕的僧人可不是這麽說的。他們背地裏，當著他的面，都說那個“兩面宿儺”最終是被正義之士討伐的兇神，說他掠奪百姓，無惡不作。他們說，老和尚給他取這個名字，本身就是一種諷刺，或者預言——預示著他這個“不祥之子”，終將走向同樣的結局。
宿儺自己對這個名字沒什麽感覺。英雄？他不想當。不祥之子？他似乎也沒得選。名字只是個代號，就像“小粉紅”一樣，難聽與否，對他掙紮求存的現狀毫無意義。
然而，在這瀕死的時刻，在這“女童妖怪”淒厲的呼喊和同步傳來的、仿佛靈魂相連的劇痛中，“宿儺”這兩個字，卻成了他對自己存在最後一點模糊的確認。
他不是“小粉紅”。
他是宿儺。
一個或許註定不詳，但至少此刻，還在用盡一切力氣，試圖抓住一線生機的……宿儺。
意識，終於沈入無邊的黑暗與劇痛的混沌之中。只有那攤在破神社角落裏迅速擴大的、溫熱的鮮血，和禪院家房間裏那同樣觸目驚心的、浸透了軟墊的娃娃“血泊”，無聲地訴說著這場跨越時空、詭異同步的劫難。聯結的兩端，同時陷入了生死未蔔的危機。命運的絲線，在這一刻，繃緊到了極限。
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