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第四十四章暗殺
在汝陰縣待了十日，疫情終於平穩下來。新增的發熱人數降到了個位數，隔離區的重癥病人陸續退燒，城南巷口那口煎藥的大鍋從早到晚不再咕嘟咕嘟地響，只有早晚各一次，熬的是防疫的湯藥，分給還在隔離區值守的穩婆和衙役。柳如眉說這是收尾階段，不能松懈，但最危險的時候已經過去了。
海棠決定繼續上路。柳如眉留了下來——她要在當地再培養幾個能接手防疫的幫手。臨走那天早上，柳如眉站在縣衙門口送她，身邊跟著那個十六歲的藥鋪學徒和幾個已經能獨立煎藥的穩婆。
“殿下先走，我過幾日就追上來。”柳如眉把一包新配的防疫藥包塞進沈蕙心手裏，又轉頭看了鄭鶐一眼，“鄭都司，路上別讓她喝生水。”
鄭鶐點頭。她翻身上馬的時候回頭望了一眼城南的方向——那條巷子的路障已經撤了大半，幾個孩子在巷口追逐打鬧，笑聲隔著半條街都聽得見。十天前這裏還彌漫著石灰和艾草的氣味，現在已經能聞到炊煙的味道了。
車隊繼續南下。越靠近京都，官道越寬，驛站越密，沿途的縣城也越來越繁華。但海棠和鄭鶐之間的話卻越來越少。不是沒有話說，是離別已經橫在兩個人面前，像一座不用擡頭也能看見的山。她們都知道翻過這座山之後是什麽——她回她的碩方，她回她的京都。誰也不願先開口提這件事，於是沈默便一日一日地堆積，堆到最後，連並肩騎馬時馬蹄踩在官道上的節奏都顯得有些沈悶。
這日傍晚，車隊抵達一個叫榆樹鋪的小村落。村子太小，沒有驛站，只有十來戶人家，散落在溪邊和山腳。海棠讓車隊在村外的打谷場上紮營，不要進村擾民。沈蕙心帶著幾個隨從進村，用銀錢跟村民換了些幹凈的水、雞蛋和幾捆幹草。回來的時候身後還跟著幾個好奇的村童，遠遠地圍著車隊看熱鬧。
“水是剛從井裏打上來的，”沈蕙心把水囊遞給海棠，“村民自己也喝這個。雞蛋是新下的，幹草是去年秋天的，都幹凈。”
海棠點了點頭。她把水囊遞給鄭鶐，鄭鶐仰頭灌了幾口，用手背抹了抹嘴角，又把水囊遞回去。天黑了。打谷場上升起篝火，火光照著車隊四周的田野，蟲聲唧唧。一切都很安靜，安靜得和之前每一個宿營的夜晚沒有區別。
子時剛過，海棠在車中靠著軟枕淺眠。鄭鶐坐在車轅上，背靠著車框，長刀橫在膝上。她沒有睡，今夜是她值夜。月亮被雲遮住了，打谷場上一片漆黑，只有篝火的餘燼在風裏明明滅滅。她忽然覺得今晚的蟲鳴比平時稀疏了些——不是停了，是少了。就像有許多蟲子同時在某個時刻噤了聲。
她的耳朵微微動了一下。不是蟲鳴。是腳步聲。很輕，很密，從三個方向同時包抄過來，步伐整齊得不像是山賊。她猛地抓起長刀翻身而起，刀已經拔出了半截——“有刺客！”
篝火在同一瞬間被什麽東西撲滅了。打谷場陷入完全的黑暗。然後是兵刃相交的聲響——不是零星的，是成片的。鄭鶐在黑暗中聽見周水生吼了一聲“護車”，聽見暗衛拔刀時刀鞘和刀柄碰撞的悶響，聽見有人悶哼著倒在地上。
她轉身掀開車簾。海棠已經醒了，手撐著車廂底板想坐起來，但她的動作比平時慢了不止半拍。她的眼睛是睜著的，但瞳孔渙散，額頭沁著冷汗，像是被人在水裏悶了很久才撈上來。
“水裏有東西。”海棠說，聲音很輕，但每個字都咬得很清楚。她的手已經摸到了那把野牛皮鞘短刀，手指卻抖得握不緊刀柄。鄭鶐一把扯過旁邊的披風裹在她身上，將她從車廂裏拉出來背到背上。海棠的身子軟得像一袋水，下巴抵在她肩窩裏，呼吸急促而滾燙。
外面已經打成了一片。周水生帶著幾個武功最高的暗衛圍在馬車旁邊，刀光在黑暗中閃著，每個人都在勉力抵擋。他們的動作比平時遲鈍——不止海棠，其他人也都中了迷藥。周水生擋在最前面，左臂已經挨了一刀，血順著袖管往下淌，但他沒有退。他認出這些人的刀法——快、狠、配合嚴密，不是山賊，是訓練有素的殺手。
鄭鶐抽出長刀，單手架住從側面劈來的一刀。虎口被震得發麻，她能感覺到對方的力道——這一刀是奔著海棠去的。她沒有戀戰，背著海棠朝打谷場邊緣的黑暗裏退。一個刺客從後方襲來，鄭鶐矮身避開，反手一刀逼退他，趁這個空隙鉆進了打谷場旁邊那片低矮的灌木叢。
她沒有往官道上跑。官道太開闊，背著一個人跑不了多遠就會被追上。她繞過打谷場，朝村子的方向摸去。村外的田地高低不平，高粱稈子高過人頭，她背著海棠在田壟之間深一腳淺一腳地跑，身後喊殺聲漸漸遠了。海棠的呼吸變得越來越淺，體溫透過披風傳到她背上，讓她脊背發燙。
村口有一座破舊的土地廟，廟門倒了半邊。鄭鶐猶豫了一瞬，沒有進廟——太明顯了。她拐進旁邊一條窄巷，踩過一堆廢棄的瓦礫，在一棵歪脖老槐樹後面發現了一座荒廢的小院。院墻塌了半截，正房的屋頂還在，門板斜靠在門框上，虛掩著。她用肩膀頂開門，屋裏堆著幾件破農具和一堆幹草，角落裏有一張塌了腿的木板床，床板上鋪著發黴的稻草。她把海棠放下來，脫下自己的外袍墊在稻草上，再把海棠輕輕擱上去。又摸黑在屋裏找到半只破瓦罐，裏面居然還有小半罐雨水，晃了晃，水質不算清澈但也沒有異味。她撕下一截內衫袖子，蘸了水輕輕擦海棠的臉和脖子。
“冷……”海棠的聲音從齒縫裏擠出來。鄭鶐把自己剩下的內衫也脫了，團成一團墊在她脖子下面，又把外袍重新蓋回去。她蹲在床邊，一只手握著海棠的手腕，另一只手按著刀柄，盯著門板上的每一條縫隙。
兩天。她在黑暗中守著海棠，不敢生火，不敢大聲說話，不敢離開這間破屋子超過一刻鐘。她晝伏夜出——白天躲在屋裏，用身體擋住從墻縫漏進來的光；夜裏趁著月色摸出去，在村外的溪邊灌滿水囊，順路摘幾顆野果，有時能撿到一兩顆落在樹下的青棗。她把野果嚼碎了餵給海棠，海棠的嘴唇幹裂得起皮，只能咽下汁水，渣子順著嘴角淌下來。鄭鶐用袖子給她擦幹凈，然後再餵下一口。
海棠時而清醒時而昏迷。清醒的時候會睜開眼睛看著她，嘴唇翕動著像是想說什麽，然後又在迷藥的餘力下昏沈睡去。鄭鶐握著她的手，那只手平時握筆批折子、翻賬冊、在公堂上寫判決，此刻軟軟地擱在她掌心裏，冰得讓她心慌。她忽然想起了那個死在風沙裏的午後，想起從馬上摔下去的海棠，想起在漫天黃沙中握住她手腕的那一刻。那時候她覺得只要自己握得夠緊就不會失去。此刻她握著同一只手，指節因為用力而發白，卻覺得力不從心。
第二天夜裏，海棠的額頭更燙了。鄭鶐用瓦罐裏僅剩的水給她擦身，擦了又擦，直到水用完了，幹坐在床沿上，把海棠的手貼在自己額頭上，不敢合眼。她不知道刺客還會不會來，不知道周水生他們有沒有脫險，不知道柳如眉什麽時候才能趕到。她只知道這條胳膊的溫度一會兒燙一會兒涼，而她不能松手。以前她覺得打仗就是世上最難的事——三百騎兵對兩百敵騎，沙暴裏找人，冬夜守烽燧。現在她發現，打仗是容易的，守著昏迷不醒的人硬等天明才是這輩子熬過的最難的事。
“你要是敢死，”她低聲說，聲音啞得像砂紙磨在石頭上，“我追到閻王殿也要把你拽回來。”
海棠的睫毛動了一下。不知是聽見了，還是夢見了什麽。
第三天淩晨，天還沒亮透，院墻外傳來腳步聲。不是刺客那種有序的包抄，而是一大群人雜亂而急促的步子，中間夾著馬蹄和鐵甲碰撞的聲響。鄭鶐握緊刀柄貼在門板後面，側耳聽了片刻——有人在喊“長公主”，是周水生的聲音，嗓子已經喊劈了，帶著破音。
然後是另一個更熟悉的聲音——“鄭都司！殿下！”是柳如眉。鄭鶐把門板推開一條縫，晨光刺得她瞇起眼睛。她看見柳如眉站在院墻外，身後跟著周水生、幾個渾身是血的暗衛，還有一隊盔甲鮮明的官兵。柳如眉的臉上還帶著趕路的風塵，但她的眼睛在看到鄭鶐的那一刻亮了一下——不是驚喜，是確認。她三步並作兩步跨進院子，拎著藥箱蹲到木板床邊，伸手探海棠的額頭，又把了把脈。
“迷藥過重導致的昏迷，還有點發熱。迷藥的劑量不算致命，但加上趕路的勞累和前幾天在隔離區的體力透支，身體撐不住了。”她打開藥箱翻找著，頭也不擡，“鄭都司，你手臂上那道傷先別亂動，等我處理完殿下就給你縫。”
鄭鶐低頭看了一眼自己的手臂——什麽時候被劃了一刀，她不記得了。大概是前天夜裏背海棠穿灌木叢時被斷枝劃的，也可能是更早。她沒有感覺。柳如眉給海棠灌了半碗湯藥，又用銀針刺了幾個穴位。大約過了小半個時辰，海棠的睫毛顫了顫，然後慢慢睜開眼睛。她的視線從屋頂的蛛網慢慢移下來，移到柳如眉臉上，又移到蹲在床邊滿眼血絲、嘴角都裂了口子的鄭鶐臉上。
“……你幾天沒睡了？”海棠開口，聲音虛弱得像是從瓦罐底刮出來的。
鄭鶐沒有回答。她只是把海棠的手又握緊了一些，然後低下頭，額頭抵在那只手的背面上。她的肩膀輕輕抖了一下，只是抖了一下。海棠想擡手摸一摸她的頭發，但胳膊上中刀的地方疼得擡不起來，只好退而求其次，用手指勾了勾她的指節。
“沒事了。”海棠說。
鄭鶐擡起頭，眼眶紅得不像話，瞪了她一眼。“下次你再亂喝別人遞的水——”
“那是你遞給我的。”
鄭鶐張了張嘴，然後偏過頭去，用手背狠狠蹭了一下眼角。柳如眉在旁邊搗藥，沒有看她們，只是嘴角微微彎了一下。
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在汝陰縣待了十日，疫情終於平穩下來。新增的發熱人數降到了個位數，隔離區的重癥病人陸續退燒，城南巷口那口煎藥的大鍋從早到晚不再咕嘟咕嘟地響，只有早晚各一次，熬的是防疫的湯藥，分給還在隔離區值守的穩婆和衙役。柳如眉說這是收尾階段，不能松懈，但最危險的時候已經過去了。
海棠決定繼續上路。柳如眉留了下來——她要在當地再培養幾個能接手防疫的幫手。臨走那天早上，柳如眉站在縣衙門口送她，身邊跟著那個十六歲的藥鋪學徒和幾個已經能獨立煎藥的穩婆。
“殿下先走，我過幾日就追上來。”柳如眉把一包新配的防疫藥包塞進沈蕙心手裏，又轉頭看了鄭鶐一眼，“鄭都司，路上別讓她喝生水。”
鄭鶐點頭。她翻身上馬的時候回頭望了一眼城南的方向——那條巷子的路障已經撤了大半，幾個孩子在巷口追逐打鬧，笑聲隔著半條街都聽得見。十天前這裏還彌漫著石灰和艾草的氣味，現在已經能聞到炊煙的味道了。
車隊繼續南下。越靠近京都，官道越寬，驛站越密，沿途的縣城也越來越繁華。但海棠和鄭鶐之間的話卻越來越少。不是沒有話說，是離別已經橫在兩個人面前，像一座不用擡頭也能看見的山。她們都知道翻過這座山之後是什麽——她回她的碩方，她回她的京都。誰也不願先開口提這件事，於是沈默便一日一日地堆積，堆到最後，連並肩騎馬時馬蹄踩在官道上的節奏都顯得有些沈悶。
這日傍晚，車隊抵達一個叫榆樹鋪的小村落。村子太小，沒有驛站，只有十來戶人家，散落在溪邊和山腳。海棠讓車隊在村外的打谷場上紮營，不要進村擾民。沈蕙心帶著幾個隨從進村，用銀錢跟村民換了些幹凈的水、雞蛋和幾捆幹草。回來的時候身後還跟著幾個好奇的村童，遠遠地圍著車隊看熱鬧。
“水是剛從井裏打上來的，”沈蕙心把水囊遞給海棠，“村民自己也喝這個。雞蛋是新下的，幹草是去年秋天的，都幹凈。”
海棠點了點頭。她把水囊遞給鄭鶐，鄭鶐仰頭灌了幾口，用手背抹了抹嘴角，又把水囊遞回去。天黑了。打谷場上升起篝火，火光照著車隊四周的田野，蟲聲唧唧。一切都很安靜，安靜得和之前每一個宿營的夜晚沒有區別。
子時剛過，海棠在車中靠著軟枕淺眠。鄭鶐坐在車轅上，背靠著車框，長刀橫在膝上。她沒有睡，今夜是她值夜。月亮被雲遮住了，打谷場上一片漆黑，只有篝火的餘燼在風裏明明滅滅。她忽然覺得今晚的蟲鳴比平時稀疏了些——不是停了，是少了。就像有許多蟲子同時在某個時刻噤了聲。
她的耳朵微微動了一下。不是蟲鳴。是腳步聲。很輕，很密，從三個方向同時包抄過來，步伐整齊得不像是山賊。她猛地抓起長刀翻身而起，刀已經拔出了半截——“有刺客！”
篝火在同一瞬間被什麽東西撲滅了。打谷場陷入完全的黑暗。然後是兵刃相交的聲響——不是零星的，是成片的。鄭鶐在黑暗中聽見周水生吼了一聲“護車”，聽見暗衛拔刀時刀鞘和刀柄碰撞的悶響，聽見有人悶哼著倒在地上。
她轉身掀開車簾。海棠已經醒了，手撐著車廂底板想坐起來，但她的動作比平時慢了不止半拍。她的眼睛是睜著的，但瞳孔渙散，額頭沁著冷汗，像是被人在水裏悶了很久才撈上來。
“水裏有東西。”海棠說，聲音很輕，但每個字都咬得很清楚。她的手已經摸到了那把野牛皮鞘短刀，手指卻抖得握不緊刀柄。鄭鶐一把扯過旁邊的披風裹在她身上，將她從車廂裏拉出來背到背上。海棠的身子軟得像一袋水，下巴抵在她肩窩裏，呼吸急促而滾燙。
外面已經打成了一片。周水生帶著幾個武功最高的暗衛圍在馬車旁邊，刀光在黑暗中閃著，每個人都在勉力抵擋。他們的動作比平時遲鈍——不止海棠，其他人也都中了迷藥。周水生擋在最前面，左臂已經挨了一刀，血順著袖管往下淌，但他沒有退。他認出這些人的刀法——快、狠、配合嚴密，不是山賊，是訓練有素的殺手。
鄭鶐抽出長刀，單手架住從側面劈來的一刀。虎口被震得發麻，她能感覺到對方的力道——這一刀是奔著海棠去的。她沒有戀戰，背著海棠朝打谷場邊緣的黑暗裏退。一個刺客從後方襲來，鄭鶐矮身避開，反手一刀逼退他，趁這個空隙鉆進了打谷場旁邊那片低矮的灌木叢。
她沒有往官道上跑。官道太開闊，背著一個人跑不了多遠就會被追上。她繞過打谷場，朝村子的方向摸去。村外的田地高低不平，高粱稈子高過人頭，她背著海棠在田壟之間深一腳淺一腳地跑，身後喊殺聲漸漸遠了。海棠的呼吸變得越來越淺，體溫透過披風傳到她背上，讓她脊背發燙。
村口有一座破舊的土地廟，廟門倒了半邊。鄭鶐猶豫了一瞬，沒有進廟——太明顯了。她拐進旁邊一條窄巷，踩過一堆廢棄的瓦礫，在一棵歪脖老槐樹後面發現了一座荒廢的小院。院墻塌了半截，正房的屋頂還在，門板斜靠在門框上，虛掩著。她用肩膀頂開門，屋裏堆著幾件破農具和一堆幹草，角落裏有一張塌了腿的木板床，床板上鋪著發黴的稻草。她把海棠放下來，脫下自己的外袍墊在稻草上，再把海棠輕輕擱上去。又摸黑在屋裏找到半只破瓦罐，裏面居然還有小半罐雨水，晃了晃，水質不算清澈但也沒有異味。她撕下一截內衫袖子，蘸了水輕輕擦海棠的臉和脖子。
“冷……”海棠的聲音從齒縫裏擠出來。鄭鶐把自己剩下的內衫也脫了，團成一團墊在她脖子下面，又把外袍重新蓋回去。她蹲在床邊，一只手握著海棠的手腕，另一只手按著刀柄，盯著門板上的每一條縫隙。
兩天。她在黑暗中守著海棠，不敢生火，不敢大聲說話，不敢離開這間破屋子超過一刻鐘。她晝伏夜出——白天躲在屋裏，用身體擋住從墻縫漏進來的光；夜裏趁著月色摸出去，在村外的溪邊灌滿水囊，順路摘幾顆野果，有時能撿到一兩顆落在樹下的青棗。她把野果嚼碎了餵給海棠，海棠的嘴唇幹裂得起皮，只能咽下汁水，渣子順著嘴角淌下來。鄭鶐用袖子給她擦幹凈，然後再餵下一口。
海棠時而清醒時而昏迷。清醒的時候會睜開眼睛看著她，嘴唇翕動著像是想說什麽，然後又在迷藥的餘力下昏沈睡去。鄭鶐握著她的手，那只手平時握筆批折子、翻賬冊、在公堂上寫判決，此刻軟軟地擱在她掌心裏，冰得讓她心慌。她忽然想起了那個死在風沙裏的午後，想起從馬上摔下去的海棠，想起在漫天黃沙中握住她手腕的那一刻。那時候她覺得只要自己握得夠緊就不會失去。此刻她握著同一只手，指節因為用力而發白，卻覺得力不從心。
第二天夜裏，海棠的額頭更燙了。鄭鶐用瓦罐裏僅剩的水給她擦身，擦了又擦，直到水用完了，幹坐在床沿上，把海棠的手貼在自己額頭上，不敢合眼。她不知道刺客還會不會來，不知道周水生他們有沒有脫險，不知道柳如眉什麽時候才能趕到。她只知道這條胳膊的溫度一會兒燙一會兒涼，而她不能松手。以前她覺得打仗就是世上最難的事——三百騎兵對兩百敵騎，沙暴裏找人，冬夜守烽燧。現在她發現，打仗是容易的，守著昏迷不醒的人硬等天明才是這輩子熬過的最難的事。
“你要是敢死，”她低聲說，聲音啞得像砂紙磨在石頭上，“我追到閻王殿也要把你拽回來。”
海棠的睫毛動了一下。不知是聽見了，還是夢見了什麽。
第三天淩晨，天還沒亮透，院墻外傳來腳步聲。不是刺客那種有序的包抄，而是一大群人雜亂而急促的步子，中間夾著馬蹄和鐵甲碰撞的聲響。鄭鶐握緊刀柄貼在門板後面，側耳聽了片刻——有人在喊“長公主”，是周水生的聲音，嗓子已經喊劈了，帶著破音。
然後是另一個更熟悉的聲音——“鄭都司！殿下！”是柳如眉。鄭鶐把門板推開一條縫，晨光刺得她瞇起眼睛。她看見柳如眉站在院墻外，身後跟著周水生、幾個渾身是血的暗衛，還有一隊盔甲鮮明的官兵。柳如眉的臉上還帶著趕路的風塵，但她的眼睛在看到鄭鶐的那一刻亮了一下——不是驚喜，是確認。她三步並作兩步跨進院子，拎著藥箱蹲到木板床邊，伸手探海棠的額頭，又把了把脈。
“迷藥過重導致的昏迷，還有點發熱。迷藥的劑量不算致命，但加上趕路的勞累和前幾天在隔離區的體力透支，身體撐不住了。”她打開藥箱翻找著，頭也不擡，“鄭都司，你手臂上那道傷先別亂動，等我處理完殿下就給你縫。”
鄭鶐低頭看了一眼自己的手臂——什麽時候被劃了一刀，她不記得了。大概是前天夜裏背海棠穿灌木叢時被斷枝劃的，也可能是更早。她沒有感覺。柳如眉給海棠灌了半碗湯藥，又用銀針刺了幾個穴位。大約過了小半個時辰，海棠的睫毛顫了顫，然後慢慢睜開眼睛。她的視線從屋頂的蛛網慢慢移下來，移到柳如眉臉上，又移到蹲在床邊滿眼血絲、嘴角都裂了口子的鄭鶐臉上。
“……你幾天沒睡了？”海棠開口，聲音虛弱得像是從瓦罐底刮出來的。
鄭鶐沒有回答。她只是把海棠的手又握緊了一些，然後低下頭，額頭抵在那只手的背面上。她的肩膀輕輕抖了一下，只是抖了一下。海棠想擡手摸一摸她的頭發，但胳膊上中刀的地方疼得擡不起來，只好退而求其次，用手指勾了勾她的指節。
“沒事了。”海棠說。
鄭鶐擡起頭，眼眶紅得不像話，瞪了她一眼。“下次你再亂喝別人遞的水——”
“那是你遞給我的。”
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