沙暴中的手
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沙暴中的手
第十三章沙暴中的手
海棠來邊疆的第十五日，第一次見到了真正的邊境線。
不是什麽壯麗的山川關隘，也不是什麽肅殺的要塞城池。只是一條河。河面不過十來步寬，水很淺，淺得能看見河底圓溜溜的卵石。河對岸也是一片荒原，和這邊一模一樣——同樣的駱駝刺，同樣的沙土地，同樣的灰綠色草場延伸到天邊。
“就這兒？”海棠騎在馬上，有些意外。
“就這兒。”鄭鶐勒著韁繩，讓馬在河岸邊緩緩踱步，“這條河叫邊水。往上游走三十裏是蒙達喇的草場，往下游走五十裏是咱們的駱駝城。兩邊的人祖祖輩輩都在這條河兩邊放牧，羊喝這邊的水，駱駝喝那邊的水。”
她說著翻身下馬，走到河邊蹲下來，掬了一捧水潑在臉上。“涼的。夏天喝這個水特別甜。”
海棠也下了馬，走到她旁邊。河面上映著兩個人的倒影，被水流扯得歪歪扭扭，分不清哪張臉是誰的。她蹲下來，也學著鄭鶐的樣子掬了一捧水——確實是涼的，帶著沙土的味道，並不甜。
“所以邊境線到底在哪兒？”海棠甩了甩手上的水，“就在這條河中間？”
“按朝廷的說法，在河北岸二十裏。按牧民的說法，哪邊的羊吃哪邊的草，哪邊的草就是哪邊的地盤。”鄭鶐站起身，朝河對岸努了努下巴，“看到那邊那個石頭堆了嗎？那是蒙達喇人堆的敖包。過了敖包就是他們的地盤。但我們這邊的羊經常跑過去，他們的駱駝也經常跑過來。為這事打過不少架。”
“現在呢？”
“現在？”鄭鶐咧嘴一笑，“現在他們的駱駝過來吃草，我們就派人牽回去，讓他們拿酒來贖。我們的羊跑過去也是一樣。打完了還是鄰居，何必非得你死我活。這是我娘定的規矩——邊界線可以劃，但不能把人心也劃開了。”
海棠望著對岸的敖包。石頭堆得很高，頂上插著幾根褪色的經幡，在風裏獵獵作響。她忽然覺得，真正的邊境不是地圖上那道彎彎曲曲的線，而是眼前這一河之隔卻互相認得對方每一峰駱駝、每一只羊的人們。這種“擦邊球”的活法，在京都朝堂上會被彈劾得體無完膚。但在這裏，它就這麽自自然然地存在著，像是理所當然。
“走吧，”鄭鶐翻身上馬，“帶你往上游去看看。那邊有個地方特別好看，這個季節能看見野馬。”
巡邏隊繼續沿著河岸往上游走。太陽漸漸升高了，照在河面上，波光晃得人睜不開眼。空氣很幹燥，風是熱的，吹在臉上像被砂紙輕輕打磨。鄭鶐走在前頭，不時回頭給海棠指看——那邊是去年冬天蒙達喇人紮營的地方，那邊的沙丘後面有個泉眼，那邊的石頭上有古人刻的字。她說話的語氣像一個在給外鄉人介紹自己家後院的主人，每一叢駱駝刺都有來歷，每一道沙溝都有故事。
變故是在午後發生的。
起先只是一個細微的變化——風忽然停了。不是漸漸小了，而是突然斷掉，像是被誰掐住了喉嚨。荒原上所有的聲音都跟著消失了。駱駝刺不再沙沙作響，河面的波紋也平息下來，四周靜得駭人。
鄭鶐勒住了馬。她擡頭看了一眼北邊的天際，臉上的笑容倏地消失了。海棠順著她的目光看過去，只見天邊不知什麽時候出現了一道暗黃色的線，像有人用淡墨在地平線上畫了一道，正在以肉眼可見的速度變寬、變高。
“沙暴。”鄭鶐說出這兩個字的時候，聲音很沈，和方才判若兩人，“馬上找掩體。”
話音未落，那道黃線已經變成了一堵墻。不是慢慢推過來的，是滾滾而來的，像千萬匹戰馬同時揚起馬蹄踏碎了大地。天一下子就黑了。不是陰天的黑，是窒息的黑，是泥沙漫過頭頂的黑。
海棠從來沒有見過沙暴。她在京都見過風，見過雨，見過雪，但沒有見過這種東西——它不是天氣，是末日。風沙裹著碎石打在臉上，疼得她本能地閉上眼睛。馬在嘶鳴，有人在喊，風聲灌進耳朵裏什麽也聽不清。她感覺坐騎猛地人立而起，她想夾緊馬肚，但風的力量比她大得多，像一只巨手把她從馬背上掀了下去。
落地的那一刻，肩膀撞在堅硬的沙土地上，疼得她眼冒金星。沙子立刻灌進她的耳朵、鼻子、嘴巴，她睜不開眼，喘不過氣，只能本能地蜷成一團，用手臂護住頭臉。風聲大得像天在咆哮，她聽見自己的心跳在胸腔裏瘋狂擂動——要死在這裏嗎？這個念頭還沒來得及成形，一只手抓住了她。
那只手從風沙裏伸出來，五指扣住她的手腕，握得死死的。力道大得像是要把骨頭捏碎，卻又在某一瞬間收住了——那種握法，和她在演武場摔士兵時的力道截然不同。海棠感覺自己的身體被那股力量猛地往上一拽，後背撞進一個溫熱的懷裏。
“別睜眼！”鄭鶐的聲音緊貼著她的耳朵，在風沙裏幾乎被吞沒，但那個聲音很近，近到她能感覺到說話時胸腔的震動，“跟我走。”
海棠沒有睜眼。她把全部重量交給了那只手和那個聲音，腳步踉蹌地跟著走了幾步，然後被一把按下去，蹲在了一個沙丘的背風面。風沙被沙丘擋去了大半，呼吸勉強能順暢一些了，但細沙還在不斷地落下來，落在頭發上、肩膀上、睫毛上。
她試探地睜開眼，什麽都看不見。天是黃的，地是黃的，空氣也是黃的，整個世界都被碾成了粉末。然後她看見了鄭鶐的臉——就在離她不到一拳的地方。鄭鶐是背對著風向的，用自己的後背擋住殘餘的沙流，把海棠堵在沙丘和她身體之間的縫隙裏。她的眼睛在漫天黃沙裏是唯一清晰的東西，睫毛上掛著沙粒，鼻梁上被碎石劃了一道細細的血痕，嘴唇幹裂得起了皮。
“沒事，”鄭鶐說，聲音很啞，但語氣很穩，像是這種場面她已經經歷過無數次，“等它過去。沙暴來得快去得也快，最多一炷香。”
海棠想點頭，但發現自己的脖子僵住了。她動不了。全身的肌肉都在發抖——不是冷的，是後怕。她忽然意識到剛才發生了什麽：她從馬上摔下來，風沙差點把她埋了，如果鄭鶐晚一步找到她——她不敢往下想。
“你受傷了沒有？”鄭鶐用沒握住她的那只手快速地在她的肩和手臂上按了按，像是在檢查骨頭有沒有斷。那只手隔著衣料摸到她的肩膀時停了一瞬，“這裏疼不疼？”
海棠搖頭。其實肩膀是疼的，但那種疼在可忍受的範圍內。讓她真正難受的不是肩膀，是心。她的心在狂跳，隔著兩層衣料，貼著鄭鶐的胸口，她覺得對方一定能感覺得到。
“那就好。”鄭鶐似乎放心了些，稍微調整了一下姿勢，把後背更嚴實地擋在風沙來的方向。她的肩膀很寬，在這種姿勢下顯得更寬，像一道堤壩把洪水擋住。沙粒打在她背上的聲音密密麻麻的，像無數顆小石子砸在皮甲上。
海棠被夾在沙丘與鄭鶐之間，動彈不得。她只能感覺到——鄭鶐的呼吸，急促而不紊亂，從上方落下來，拂過她的頭頂。鄭鶐的手還扣著她的手腕，沒有松開，像是怕一松手她就會被風刮走。鄭鶐衣服上的氣味，汗水、皮革、鐵銹、馬奶酒，混在一起不好聞，但此刻卻讓她感到一種說不出的安心。還有自己的心跳——不是因為害怕而加速，而是一種更加陌生的、讓人發慌的快。
鄭鶐在風沙裏站得像一根樁子。她的背替海棠擋住了所有的風沙，連一絲都沒有漏進來。她的姿勢很別扭，半蹲半跪，重心壓得很低，右手扣著海棠的手腕，左手撐在沙地上，把整個人的重量都壓在迎風的那一側。
海棠第一次對另一個人產生了一種說不清的感覺。不是感激，不是信任，是一種更危險的、讓她不想去命名的東西。她看著鄭鶐臉上那道被碎石劃出的血痕，看著血珠在黃沙裏凝成暗紅色的小點，忽然很想伸手去擦。但她沒有。她的手動不了，也不想動，被握著的那個地方很暖，是整場沙暴裏唯一暖的地方。
風終於開始變小了。沙粒不再像箭矢一樣密集地抽打，變成了細密綿軟的飄落。天色從暗黃變成渾濁的灰白，能見度一點一點恢覆，先是能看見沙丘的輪廓，然後是遠處河岸的柳樹叢，最後是渾濁天邊透進來的一絲白光。
鄭鶐慢慢直起身來，沙子從她肩頭和發間簌簌地落下來，在地上堆了一小圈。她回頭看了一眼，巡邏隊其他幾個士兵也從各自的掩體後冒出頭來，互相招呼著清點人數。
“沒事了。”她說，松開了扣著海棠手腕的那只手。
海棠低頭看了一眼自己的手腕。那裏被握出了一圈紅印，溫度還留在皮膚上，像是那只手還在。她忽然覺得手腕有點涼。不是冷，是那只手松開了。
“你的臉。”海棠說。
“嗯？”鄭鶐擡手在臉上抹了一把，看著手指上的血跡，不以為然地甩了甩，“沒事，沙子刮的。比去年好多了，去年那次沙暴把一整座帳篷都卷跑了，追了二裏地才追回來。”
海棠看著她在風沙過後的灰白天光裏笑，忽然覺得自己很不爭氣。這個人剛才用身體替她擋了一場沙暴，現在卻在說去年丟了一頂帳篷。她的睫毛上還掛著沙粒，嘴唇幹裂的口子滲出血珠，但她的眼睛很亮，亮得讓人不敢直視。
回營的路上，兩個人都沒怎麽說話。馬走得很慢，大概是剛才被嚇著了，也大概是累了。海棠騎在馬上，看著前面鄭鶐的背影。她的頭發散了，發繩不知道什麽時候斷了，長發披在肩上，發尾沾滿了黃沙。她的背還是那麽挺，和來時一樣，好像剛才那場沙暴只是個小插曲。
回到營地已經接近黃昏。風沙過後天邊泛起一層奇異的金紅色，像是天也被刮破了皮，露出底下的血色來。營裏的士兵看見她們無恙回來，明顯松了一口氣，七手八腳地圍上來牽馬遞水。
鄭鶐接過水囊先遞給海棠。她仰頭灌了幾口，水從嘴角溢出來，順著下巴淌進領口，她也顧不上擦。喝完把水囊塞給旁邊的士兵，說：“讓人燒熱水，越多越好。今晚所有人用熱水泡腳，驅寒。巡夜的加一隊，今晚可能會有狼群——沙暴之後的狼餓瘋了，什麽都敢闖。”
士兵領命跑了。鄭鶐這才轉向海棠，上下看了看她，像是確認她沒有被遺漏的傷口。
“殿下，”她忽然笑了一下，不是爽朗的笑，而是一種劫後餘生、確認你還活著的笑意，“以後還跟我去巡邏嗎？”
“去。”海棠說。
她沒叫海棠。海棠想，大概是因為旁邊有人。但又想，也許只是因為沙暴過去了，風停了，月亮還沒升起來，站在營地正中央的人和一個普通士兵沒有區別，而公主殿下永遠只能是殿下。這個念頭讓她的心揪了一下，但只是一下。
那天夜裏，海棠坐在行軍床上，手腕上的紅印還沒消。她翻開筆記本，翻到最後一頁，提著筆坐了很久，最後還是什麽都沒寫。她不知道該寫什麽。寫沙暴？寫馬驚？寫那只把她從黃沙裏拽出來的手？寫那個在漫天風沙裏離她只有一拳距離的側臉？寫她身上那股汗水混著鐵銹的氣味？這些都是事實，但寫下來就不是事實了。寫下來的東西都帶著目的。而這一次，她想保留一些沒有目的的東西。
她把筆記本合上，吹滅了蠟燭。黑暗裏，她摸到自己的手腕，那裏還留著一點隱隱的餘溫，像那只手還在。
與此同時，離營地不遠的一處高地上，周水生放下了手裏的千裏鏡。他看到了沙暴的全過程——長公主從馬上摔落，鄭都司在風沙中回頭，那只從黃沙裏伸出來的手。他甚至看到了鄭都司把長公主拽起來、護在沙丘背風處的全過程。他當時正準備下令出手，但看到鄭都司已經得手，便壓下了命令。
他在巡夜日志上寫：“今日巡邏遇沙暴，長公主墜馬，鄭都司救護及時，未受傷。”停了停，又補了兩個字——“安全。”
今晚的信鴿可以省了。沙暴之後，鴿子也要歇一歇。
在營帳裏，海棠已經快睡著了。隔壁的帳子裏，鄭鶐還沒有睡。她把那把長刀重新擦了一遍——沙暴進了刀鞘，不擦幹凈明天會生銹。她擦刀的動作比平時更輕，像是怕吵醒隔壁的人。擦完刀，她仰頭灌了一口馬奶酒，咳嗽了兩聲。
“矯情。”她小聲罵了自己一句。
然後她把燈吹了。
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第十三章沙暴中的手
海棠來邊疆的第十五日，第一次見到了真正的邊境線。
不是什麽壯麗的山川關隘，也不是什麽肅殺的要塞城池。只是一條河。河面不過十來步寬，水很淺，淺得能看見河底圓溜溜的卵石。河對岸也是一片荒原，和這邊一模一樣——同樣的駱駝刺，同樣的沙土地，同樣的灰綠色草場延伸到天邊。
“就這兒？”海棠騎在馬上，有些意外。
“就這兒。”鄭鶐勒著韁繩，讓馬在河岸邊緩緩踱步，“這條河叫邊水。往上游走三十裏是蒙達喇的草場，往下游走五十裏是咱們的駱駝城。兩邊的人祖祖輩輩都在這條河兩邊放牧，羊喝這邊的水，駱駝喝那邊的水。”
她說著翻身下馬，走到河邊蹲下來，掬了一捧水潑在臉上。“涼的。夏天喝這個水特別甜。”
海棠也下了馬，走到她旁邊。河面上映著兩個人的倒影，被水流扯得歪歪扭扭，分不清哪張臉是誰的。她蹲下來，也學著鄭鶐的樣子掬了一捧水——確實是涼的，帶著沙土的味道，並不甜。
“所以邊境線到底在哪兒？”海棠甩了甩手上的水，“就在這條河中間？”
“按朝廷的說法，在河北岸二十裏。按牧民的說法，哪邊的羊吃哪邊的草，哪邊的草就是哪邊的地盤。”鄭鶐站起身，朝河對岸努了努下巴，“看到那邊那個石頭堆了嗎？那是蒙達喇人堆的敖包。過了敖包就是他們的地盤。但我們這邊的羊經常跑過去，他們的駱駝也經常跑過來。為這事打過不少架。”
“現在呢？”
“現在？”鄭鶐咧嘴一笑，“現在他們的駱駝過來吃草，我們就派人牽回去，讓他們拿酒來贖。我們的羊跑過去也是一樣。打完了還是鄰居，何必非得你死我活。這是我娘定的規矩——邊界線可以劃，但不能把人心也劃開了。”
海棠望著對岸的敖包。石頭堆得很高，頂上插著幾根褪色的經幡，在風裏獵獵作響。她忽然覺得，真正的邊境不是地圖上那道彎彎曲曲的線，而是眼前這一河之隔卻互相認得對方每一峰駱駝、每一只羊的人們。這種“擦邊球”的活法，在京都朝堂上會被彈劾得體無完膚。但在這裏，它就這麽自自然然地存在著，像是理所當然。
“走吧，”鄭鶐翻身上馬，“帶你往上游去看看。那邊有個地方特別好看，這個季節能看見野馬。”
巡邏隊繼續沿著河岸往上游走。太陽漸漸升高了，照在河面上，波光晃得人睜不開眼。空氣很幹燥，風是熱的，吹在臉上像被砂紙輕輕打磨。鄭鶐走在前頭，不時回頭給海棠指看——那邊是去年冬天蒙達喇人紮營的地方，那邊的沙丘後面有個泉眼，那邊的石頭上有古人刻的字。她說話的語氣像一個在給外鄉人介紹自己家後院的主人，每一叢駱駝刺都有來歷，每一道沙溝都有故事。
變故是在午後發生的。
起先只是一個細微的變化——風忽然停了。不是漸漸小了，而是突然斷掉，像是被誰掐住了喉嚨。荒原上所有的聲音都跟著消失了。駱駝刺不再沙沙作響，河面的波紋也平息下來，四周靜得駭人。
鄭鶐勒住了馬。她擡頭看了一眼北邊的天際，臉上的笑容倏地消失了。海棠順著她的目光看過去，只見天邊不知什麽時候出現了一道暗黃色的線，像有人用淡墨在地平線上畫了一道，正在以肉眼可見的速度變寬、變高。
“沙暴。”鄭鶐說出這兩個字的時候，聲音很沈，和方才判若兩人，“馬上找掩體。”
話音未落，那道黃線已經變成了一堵墻。不是慢慢推過來的，是滾滾而來的，像千萬匹戰馬同時揚起馬蹄踏碎了大地。天一下子就黑了。不是陰天的黑，是窒息的黑，是泥沙漫過頭頂的黑。
海棠從來沒有見過沙暴。她在京都見過風，見過雨，見過雪，但沒有見過這種東西——它不是天氣，是末日。風沙裹著碎石打在臉上，疼得她本能地閉上眼睛。馬在嘶鳴，有人在喊，風聲灌進耳朵裏什麽也聽不清。她感覺坐騎猛地人立而起，她想夾緊馬肚，但風的力量比她大得多，像一只巨手把她從馬背上掀了下去。
落地的那一刻，肩膀撞在堅硬的沙土地上，疼得她眼冒金星。沙子立刻灌進她的耳朵、鼻子、嘴巴，她睜不開眼，喘不過氣，只能本能地蜷成一團，用手臂護住頭臉。風聲大得像天在咆哮，她聽見自己的心跳在胸腔裏瘋狂擂動——要死在這裏嗎？這個念頭還沒來得及成形，一只手抓住了她。
那只手從風沙裏伸出來，五指扣住她的手腕，握得死死的。力道大得像是要把骨頭捏碎，卻又在某一瞬間收住了——那種握法，和她在演武場摔士兵時的力道截然不同。海棠感覺自己的身體被那股力量猛地往上一拽，後背撞進一個溫熱的懷裏。
“別睜眼！”鄭鶐的聲音緊貼著她的耳朵，在風沙裏幾乎被吞沒，但那個聲音很近，近到她能感覺到說話時胸腔的震動，“跟我走。”
海棠沒有睜眼。她把全部重量交給了那只手和那個聲音，腳步踉蹌地跟著走了幾步，然後被一把按下去，蹲在了一個沙丘的背風面。風沙被沙丘擋去了大半，呼吸勉強能順暢一些了，但細沙還在不斷地落下來，落在頭發上、肩膀上、睫毛上。
她試探地睜開眼，什麽都看不見。天是黃的，地是黃的，空氣也是黃的，整個世界都被碾成了粉末。然後她看見了鄭鶐的臉——就在離她不到一拳的地方。鄭鶐是背對著風向的，用自己的後背擋住殘餘的沙流，把海棠堵在沙丘和她身體之間的縫隙裏。她的眼睛在漫天黃沙裏是唯一清晰的東西，睫毛上掛著沙粒，鼻梁上被碎石劃了一道細細的血痕，嘴唇幹裂得起了皮。
“沒事，”鄭鶐說，聲音很啞，但語氣很穩，像是這種場面她已經經歷過無數次，“等它過去。沙暴來得快去得也快，最多一炷香。”
海棠想點頭，但發現自己的脖子僵住了。她動不了。全身的肌肉都在發抖——不是冷的，是後怕。她忽然意識到剛才發生了什麽：她從馬上摔下來，風沙差點把她埋了，如果鄭鶐晚一步找到她——她不敢往下想。
“你受傷了沒有？”鄭鶐用沒握住她的那只手快速地在她的肩和手臂上按了按，像是在檢查骨頭有沒有斷。那只手隔著衣料摸到她的肩膀時停了一瞬，“這裏疼不疼？”
海棠搖頭。其實肩膀是疼的，但那種疼在可忍受的範圍內。讓她真正難受的不是肩膀，是心。她的心在狂跳，隔著兩層衣料，貼著鄭鶐的胸口，她覺得對方一定能感覺得到。
“那就好。”鄭鶐似乎放心了些，稍微調整了一下姿勢，把後背更嚴實地擋在風沙來的方向。她的肩膀很寬，在這種姿勢下顯得更寬，像一道堤壩把洪水擋住。沙粒打在她背上的聲音密密麻麻的，像無數顆小石子砸在皮甲上。
海棠被夾在沙丘與鄭鶐之間，動彈不得。她只能感覺到——鄭鶐的呼吸，急促而不紊亂，從上方落下來，拂過她的頭頂。鄭鶐的手還扣著她的手腕，沒有松開，像是怕一松手她就會被風刮走。鄭鶐衣服上的氣味，汗水、皮革、鐵銹、馬奶酒，混在一起不好聞，但此刻卻讓她感到一種說不出的安心。還有自己的心跳——不是因為害怕而加速，而是一種更加陌生的、讓人發慌的快。
鄭鶐在風沙裏站得像一根樁子。她的背替海棠擋住了所有的風沙，連一絲都沒有漏進來。她的姿勢很別扭，半蹲半跪，重心壓得很低，右手扣著海棠的手腕，左手撐在沙地上，把整個人的重量都壓在迎風的那一側。
海棠第一次對另一個人產生了一種說不清的感覺。不是感激，不是信任，是一種更危險的、讓她不想去命名的東西。她看著鄭鶐臉上那道被碎石劃出的血痕，看著血珠在黃沙裏凝成暗紅色的小點，忽然很想伸手去擦。但她沒有。她的手動不了，也不想動，被握著的那個地方很暖，是整場沙暴裏唯一暖的地方。
風終於開始變小了。沙粒不再像箭矢一樣密集地抽打，變成了細密綿軟的飄落。天色從暗黃變成渾濁的灰白，能見度一點一點恢覆，先是能看見沙丘的輪廓，然後是遠處河岸的柳樹叢，最後是渾濁天邊透進來的一絲白光。
鄭鶐慢慢直起身來，沙子從她肩頭和發間簌簌地落下來，在地上堆了一小圈。她回頭看了一眼，巡邏隊其他幾個士兵也從各自的掩體後冒出頭來，互相招呼著清點人數。
“沒事了。”她說，松開了扣著海棠手腕的那只手。
海棠低頭看了一眼自己的手腕。那裏被握出了一圈紅印，溫度還留在皮膚上，像是那只手還在。她忽然覺得手腕有點涼。不是冷，是那只手松開了。
“你的臉。”海棠說。
“嗯？”鄭鶐擡手在臉上抹了一把，看著手指上的血跡，不以為然地甩了甩，“沒事，沙子刮的。比去年好多了，去年那次沙暴把一整座帳篷都卷跑了，追了二裏地才追回來。”
海棠看著她在風沙過後的灰白天光裏笑，忽然覺得自己很不爭氣。這個人剛才用身體替她擋了一場沙暴，現在卻在說去年丟了一頂帳篷。她的睫毛上還掛著沙粒，嘴唇幹裂的口子滲出血珠，但她的眼睛很亮，亮得讓人不敢直視。
回營的路上，兩個人都沒怎麽說話。馬走得很慢，大概是剛才被嚇著了，也大概是累了。海棠騎在馬上，看著前面鄭鶐的背影。她的頭發散了，發繩不知道什麽時候斷了，長發披在肩上，發尾沾滿了黃沙。她的背還是那麽挺，和來時一樣，好像剛才那場沙暴只是個小插曲。
回到營地已經接近黃昏。風沙過後天邊泛起一層奇異的金紅色，像是天也被刮破了皮，露出底下的血色來。營裏的士兵看見她們無恙回來，明顯松了一口氣，七手八腳地圍上來牽馬遞水。
鄭鶐接過水囊先遞給海棠。她仰頭灌了幾口，水從嘴角溢出來，順著下巴淌進領口，她也顧不上擦。喝完把水囊塞給旁邊的士兵，說：“讓人燒熱水，越多越好。今晚所有人用熱水泡腳，驅寒。巡夜的加一隊，今晚可能會有狼群——沙暴之後的狼餓瘋了，什麽都敢闖。”
士兵領命跑了。鄭鶐這才轉向海棠，上下看了看她，像是確認她沒有被遺漏的傷口。
“殿下，”她忽然笑了一下，不是爽朗的笑，而是一種劫後餘生、確認你還活著的笑意，“以後還跟我去巡邏嗎？”
“去。”海棠說。
她沒叫海棠。海棠想，大概是因為旁邊有人。但又想，也許只是因為沙暴過去了，風停了，月亮還沒升起來，站在營地正中央的人和一個普通士兵沒有區別，而公主殿下永遠只能是殿下。這個念頭讓她的心揪了一下，但只是一下。
那天夜裏，海棠坐在行軍床上，手腕上的紅印還沒消。她翻開筆記本，翻到最後一頁，提著筆坐了很久，最後還是什麽都沒寫。她不知道該寫什麽。寫沙暴？寫馬驚？寫那只把她從黃沙裏拽出來的手？寫那個在漫天風沙裏離她只有一拳距離的側臉？寫她身上那股汗水混著鐵銹的氣味？這些都是事實，但寫下來就不是事實了。寫下來的東西都帶著目的。而這一次，她想保留一些沒有目的的東西。
她把筆記本合上，吹滅了蠟燭。黑暗裏，她摸到自己的手腕，那裏還留著一點隱隱的餘溫，像那只手還在。
與此同時，離營地不遠的一處高地上，周水生放下了手裏的千裏鏡。他看到了沙暴的全過程——長公主從馬上摔落，鄭都司在風沙中回頭，那只從黃沙裏伸出來的手。他甚至看到了鄭都司把長公主拽起來、護在沙丘背風處的全過程。他當時正準備下令出手，但看到鄭都司已經得手，便壓下了命令。
他在巡夜日志上寫：“今日巡邏遇沙暴，長公主墜馬，鄭都司救護及時，未受傷。”停了停，又補了兩個字——“安全。”
今晚的信鴿可以省了。沙暴之後，鴿子也要歇一歇。
在營帳裏，海棠已經快睡著了。隔壁的帳子裏，鄭鶐還沒有睡。她把那把長刀重新擦了一遍——沙暴進了刀鞘，不擦幹凈明天會生銹。她擦刀的動作比平時更輕，像是怕吵醒隔壁的人。擦完刀，她仰頭灌了一口馬奶酒，咳嗽了兩聲。
“矯情。”她小聲罵了自己一句。
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