第39章 眼淚 血珀與血泊。
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第39章 眼淚 血珀與血泊。
薩拉爾楞在原地, 鼻尖被彌斯的長發淹沒。
說來有趣，彌斯散發的氣味和那奴隸不同。
卡恩斯少爺的記憶裏，奴隸身上有股野獸似的味道。哪怕出售時, 奴隸被洗得幹幹凈凈，他仍散發著那種緊張兮兮的汗味。
彌斯卻沒有那股氣味。也許這和魔力的影響有關？薩拉爾不太確定。
他只知道彌斯的味道暖洋洋的, 有點像牛奶泡軟的白面包。這股味道同樣生機勃勃, 卻不會讓人想到窮途末路的野獸，反而使人安心。
“你失控的瞬間, 我會把桑珀城整個湮滅掉……我保證。”
彌斯在他耳邊低語。
……溫柔的吐息吹進耳朵, 薩拉爾猛然清醒過來。
他在做什麽？他居然在混沌魔神面前奢求完美——
人類曾經那樣笨拙，那樣絕望, 只求在災夜中抓住一線生機。活下來就是勝利，薩拉爾從不會回頭看。
剛才他竟然蠢到挑三揀四, 反芻那些不可挽回的瑣碎。
“我被影響了。”薩拉爾當場下了判斷。
彌斯松開懷抱，一臉“還用你說”的不屑：“是啊，隨便就被不知道哪裏來的東西影響, 簡直不像話。”
“我們的情況應該差不多, 為什麽你沒事？”薩拉爾將彌斯從頭打量到腳, “不, 你可能也被影響了, 只是你沒有察覺。”
彌斯張開嘴巴, 想要怒斥薩拉爾的汙蔑。不過想到剛入住時微妙的自我懷疑，他又遲疑著閉上嘴。
“果然。”
彌斯的猶豫沒逃過薩拉爾的眼睛，他饒有興趣地摩挲下巴, “我的精神強度不可能比你差，有可能是心態差異……你沒有基本的羞恥觀念……”
還來勁兒了是吧？
彌斯威脅地張開雙臂，做出擁抱的動作。看到彌斯那雞仔一樣的恐嚇姿勢, 薩拉爾終於大笑出聲。
“哎喲，讓我猜猜看。”
薩拉爾擦擦笑出來的眼淚，“你不可能真的反省自己。就算有問題，你也會想‘都是薩拉爾那個混球的錯’，然後心安理得。”
彌斯叉起雙臂，滿臉理直氣壯：“因為這是事實。”
“對對對，所以接下來我出現失誤，也是被你恐嚇的無奈之舉。”
薩拉爾熟練地甩回黑鍋，“有這麽一個你在身邊，我還活著就很了不起了，怎麽可能事事完美？”
“嗯，都是你的錯。”彌斯讚同。
“哪兒的話，都是你的錯。”薩拉爾說。
“你的！”
“你的，你的。別客氣。”
所有人都知道，把責任推給同伴是可恥的行為。當事人但凡要點臉皮，都會受到良知的拷問。
幸運的是，敵人之間不存在這種道德困境。兩人嘰裏咕嚕地指責對方，氣氛卻詭異地輕松起來。
“……現在我更不能離開你了。”薩拉爾柔情蜜意地表示，“如果沒有你，我的失誤要怪誰呢？”
“我也這麽想。”彌斯露出尖銳的犬齒，“真不幸，我只能容忍你拖我後腿。”
布偶貓蘋果疑惑地看著“吵架”的兩人。最終它決定8字形蹭一圈兒，各自安撫一遍。
是夜，薩拉爾封閉了臥室所有縫隙，懷著輕松的心情躺回床上。
他的枕頭左邊團著剛下班的蘋果，腳邊睡著值早班的肉桂，身上蓋著軟綿綿的魔神肉毯——彌斯愜意地窩在薩拉爾和被子之間，眨眼就睡著了。
橘貓黃油在床邊站崗，還特地在床頭櫃準備了解悶的毛線團和小魚幹。
這一晚，兩人都睡得無比安穩。
那只龍妖精不知道是放棄了，還是暫時進不來紅琥珀。直到太陽升起，他也沒有再出現。
彌斯睡得過癮，黏著英雄肉墊不撒手。薩拉爾果斷用魔法菜單點單，他搖響服務鈴，讓侍者把早餐送到房內——正好體現一下卡恩斯少爺的荒淫無度，他樂得和彌斯一起賴床。
他們的早餐是松軟的莓果奶油松餅，混著清爽蔬菜丁的歐姆蛋，飲料則是加了不少砂糖、格外醒神的薄荷濃茶。
貓咪們得到了處理幹凈的蒸魚糜，以及混了魚油的碎雞蛋。三只貓吃得不亦樂乎，喉嚨裏嗷嗚嗷嗚叫個不停。
不過除了享受，兩位沒有忘記正事——
“我找到一個狀態怪異的家庭。”
卡倫神父的聲音從徽章背後傳出，“我遇見一只剛開始流浪的波斯貓，是它告訴我的。和肉桂很像，棄養它的那家人也是貴族。”
“你都開始調查這些了，看來不正常的死亡事件沒那麽多。”
薩拉爾啪地攔住彌斯的叉子——魔神大人正在偷襲他松餅上的覆盆子。
“是的，死亡事件比我想象的要少，而且僅限貴族。”
卡倫神父說道，“根據貓兒們的說法，平民只熱衷於購買零碎的血珀，或是收集便宜的藝術品，從沒出現過那樣怪異的死法。但是……”
“但是？”
薩拉爾一個走神，沒攔住彌斯的攻擊，他的覆盆子壯烈犧牲。作為報覆，他嗖地搶走了彌斯盤裏一塊煎蛋。
“但是，大家異常在意其他人的評價。”
卡倫神父的聲音低沈下來，“擁有更多藏品的人，在鄰裏間的評價會變高。甚至有不少人舉家借債，購買無法承受的東西。”
彌斯暫停了餐桌戰爭：“那不就是花錢買認同？貴族們應該活得更輕松啊？”
平民們只能索取藝術家的簽名，或是模特的發絲。貴族們只要肯砸錢，真的能買到作品本身。
然而精神錯亂、死得奇形怪狀的人不是平民，而是貴族。
“說實話，這也是我不明白的地方。”
卡倫神父老實地說，“我不是貴族出身，不清楚他們怎麽想……總之，我將以神父身份拜訪那個異常家庭，他們應該不會拒絕。”
“對了，那家人的兒子在紅琥珀工作，名字是丹尼，不，丹頓·多米尼。他們特別看重這件事。”
還挺巧。薩拉爾心想，他們昨天才接觸過那個丹頓。
“我們會留意。”薩拉爾說，“稍後聯系，務必註意安全，神父先生。”
卡倫道了聲謝，聽起來完全沒有被“完美思潮”困擾。也不知道是沒被影響，還是“陰影之神”又幫他阻隔了汙染。
薩拉爾掛斷通訊，試圖繼續餐桌戰爭。
可惜他晚了一步，魔神大人已然構築了銅墻鐵壁——彌斯雙手護住煎蛋盤子，嘴裏吧嗒吧嗒叼著松餅，目光警惕極了。
……
工作第一天，兩人決定低調行事。
紅琥珀的工作區和住宿區一樣豪氣，薩拉爾甚至擁有一間掛著名牌的工作室。
房間非常寬敞，落地窗朝向太陽，附帶了模特更衣室。裏面從層層疊疊的華麗禮服，到只能遮住關鍵部位的絲綢內衣，男女樣式都有，可謂一應俱全。
可惜這些衣服都綴了寶石。彌斯仍穿著安提先生家的那一套，百無聊賴地坐在模特椅上。
薩拉爾的炭筆唰唰劃過紙面，工作態度還挺像那麽回事。
“看來你沒怎麽被影響。”
薩拉爾邊畫草稿邊說，“好極了，我的狀態也很穩定，調查時間還算充足。”
“說明食物沒問題。”
暖融融的陽光曬下來，彌斯軟倒在椅子裏，“那個松餅真不錯，不知道明天還有沒有……話說，今天調查什麽？”
“考察信件代收室，還是找其他人打聽？再或者，瞧瞧那只龍妖精的動向？”
“我們——”薩拉爾話音未落，門外傳來一陣怒吼，接著是劈裏啪啦的畫架傾倒聲。
那吼聲還有點耳熟。
彌斯和薩拉爾對視一眼，兩人果斷扔下工作，出門查探。
……沒錯，那吼聲正是丹頓·多米尼發出來的。
和他們這種半路加入的人不同，丹頓和他的畫家占了工作區最好的位置。那間畫室是半開放的，比小貴族家的客廳還要寬廣，奢華的布置一覽無餘。
放在平時，這是一種無聲的炫耀。此時此刻，裏面的秘密卻藏不住分毫。
為了凸顯身材，丹頓穿著純金的身體鏈，身上松松裹了一條白布，還配了把漂亮的裝飾短劍。一位女模特與他裝束類似，她的身材同樣出色，嘴唇嬌艷得像玫瑰花瓣。
看這架勢，畫家在創作“完美的愛”主題作品。畫布上已然勾勒了草稿——一雙戀人花園相會，姑娘輕盈地撲進愛人懷中。
然而這一秒，兩位模特卻像仇人一樣相隔甚遠，連目光都不願交匯。
“憑什麽給了她正臉，我只有側臉？”
丹頓盯著畫家，英俊的臉滿是怒氣，“這算哪門子‘完美的愛’，我根本在給她當配角！”
“節律之神在上，看看你的塊頭！”
女模特聲音尖銳，“你的畫面占比可比我大多了，我當然要多露臉！”
丹頓怒極反笑：“這可不是‘多露臉’的問題。”
“誰都能看出來，你更靠近畫面中心，而且你戴的寶石比我多整整四顆！……太不公平了，你們兩個是不是有什麽交易？”
“聽著，有種東西叫‘構圖’，這幅畫必須有故事感，首飾和打扮都得符合故事主題。”
一聽自己被拉下水，老畫家也加入了爭吵，“難道要我畫你們穿著一模一樣的衣服和首飾，手拉手並排站著？……誰會喜歡那種垃圾？”
“您才是那位了不起的‘大師’，我可沒資格指導您。”
丹頓毫不示弱，“我只聲明一點——我絕不會給這個新人當陪襯，你對她的描繪，絕對不能比我多。”
老畫家深吸一口氣：“你三十二歲了，丹頓·多米尼。你的身材走形嚴重，我可不想‘重點描繪’那種東西。”
“再過幾年，不會有人願意畫你。你這輩子都沒有可能成為‘一流’，我還沒嫌你拖累我的畫呢。”
丹頓呆住了，他下意識摩挲著身體鏈上的血珀，指尖微微顫抖。他像是想要否認，又想不出反駁的理由。
圍觀人群——尤其是那些年輕的模特們——發出細小的嗤笑聲，聽起來像某種東西碎裂的聲響。
“你是說。”丹頓用濕潤的眼睛看向老畫家，“你是說，我無法再進一步……我這輩子都無法變成‘完美的模特’……”
白發蒼蒼的畫家冷笑：“照照鏡子吧，你瞧不見自己的白頭發嗎？”
彌斯手邊，薩拉爾突然繃緊身體，如同感知到血味的野獸。彌斯好奇地看向薩拉爾，他還沒開口發問，只見——
“噗嗤！”
鮮血飈了一地，丹頓的身體重重倒下。他手裏正握著那把裝飾短劍，它完美地豁開了他的喉嚨。
一切來得極快，甚至不像一時沖動，更像蓄謀已久。鮮紅的血液濺上畫布和調色盤，緩緩朝下方滑落。
尖叫聲中，女模特臉上的憤怒消失了。
她的表情一片空白，繼而被絕望浸染，那雙美麗的眼眸迅速溢滿淚水。
“神啊，他剛剛還在跟我吵架。”她嚅動嘴唇，眼淚珍珠般滾落，“這個汙點會跟隨我一輩子……節律之神在上，一切都結束了……”
她無助的視線掃向四周，被她註視的人紛紛後退，仿佛她是什麽了不得的汙染源。
最終，她麻木地跪倒在丹頓抽搐的屍體邊，做出一個祈禱的動作。就在人們以為她要為他哀悼之時，她一把抓住那把短劍，深深刺入自己的胸口。
沾血的刀尖瞬間刺穿了她的心臟，那姑娘雙眼微睜，倒在了丹頓的屍身上。
這回沒人尖叫，現場鴉雀無聲，鮮紅的血泊合二為一，在兩人身下緩緩漫延。
“……噢。”
老畫家長籲一口氣，第一個打破沈默。
“別動，千萬別動他們！這真是神的賜福，這才是最好的構圖——！”
畫家的面頰泛上酒醉般的酡紅，他直接撕掉了“戀人相會”的草稿，轉而描畫一對愛侶殉情的場面。
“完美的愛。”老畫家激動地喃喃，“完美的愛！我之前怎麽沒想到呢……”
薩拉爾目光掃過兩人的屍體，把彌斯往自己身邊摟了摟，臉上看不出情緒。
彌斯則死死盯向屍體。
兩人死亡的瞬間，他們的魔基瞬間消散，半分痕跡都沒有留下，仿佛從未存在過。
明娜吸收魔基的速度也很快，但起碼有啃噬的過程。這兩人……魔基的消失更像被一口吞下。
這不是個好跡象。
它意味著取食魔基的那個東西，遠比“沈淪稚子”強大。
地板上的血泊逐漸變冷，周遭人聲慢慢恢覆。
彌斯隨便聽了兩耳朵，都是些“這可是個大消息！”“名人的死亡內幕！”“我要趕快告訴首都的親戚！”之類的興奮議論。
突然，一道身影分開了騷動的人群。
是安提先生——他在丹頓的血泊邊緣停下腳步，俯視著兩具美麗的屍體。
“我必須帶走丹頓·多米尼。”
他轉向畫家，用一種公事公辦的語氣說道，“多米尼先生與紅琥珀簽過補充協議，如果他在工作期間意外身亡，我會將他做成標本，供紅琥珀展覽。”
“如果再不處理，他的屍體狀態會變差，還請您理解。”
“我的畫要怎麽辦？”畫家不滿道。
“您可以用魔器留影。”
“那種東西哪裏比得上現場？”老畫家使勁搖頭，“唉，算了，既然有協議……這姑娘的屍體總能留給我吧？”
“可以，你還有一個白天。她的屍體會在午夜時收走。”
鬧劇到了尾聲，人們悻悻散開。沒有人驚慌或恐懼，就像兩位死者的行為再平常不過……就像那些死亡、鮮血以及眼淚，只是些佐茶的精致點心。
“好吧，現在我們可以下結論了。”
薩拉爾低聲說。“外面的人們不正常，這裏的人也不正常。整座桑珀城都有些瘋。”
“是啊，這次的家夥絕對比明娜難搞。”彌斯咕噥，“你都沒看見，他倆的魔基瞬間就沒了，和掉到洞裏一樣。”
“看來我們得再拜訪一下安提先生，他顯然對‘雇員死亡’相當熟悉。”
薩拉爾垂下眼簾，“而且出了這種事，管理者沒露面，反而是他在安排後續。那家夥恐怕不止是個單純的標本師。”
他們剛好有著完美的借口——安提先生口中“卡恩斯家族的使者”，也不知道有沒有到來。
突然，薩拉爾的腳邊，肉桂大聲哈了口氣。
薩拉爾下意識側過身體，卻沒有察覺到龍妖精的攻擊。彌斯的長發反而動了動，多出一縷可疑的玫瑰金。
“停戰！停戰！”
龍妖精扒著彌斯的耳朵，細聲細氣地叫嚷，“餵，我申請停戰！”
彌斯、薩拉爾：“……？”
薩拉爾的手指無聲地勾上餐刀：“說下去。”
“奴隸彌斯不對勁，肯德裏克·卡恩斯不對勁，現在就連安提瑟也不對勁！”龍妖精的聲音驚慌極了，“這個地方——這個該死的地方——尤其不對勁！”
“我、我無法離開紅琥珀收藏館——！”
……
紅琥珀收藏館附近，貴族住宅區。
“務必嘗嘗這個，神父先生。”一位老婦人指了指女仆端上的茶壺，“這是首都最新流行的茶葉，有股聖木的清香，您一定會喜歡。”
卡倫老實地點點頭，微笑著道了謝。
根據這家貓咪的說法，這對老夫妻的情緒相當緊繃，幾乎到了神經質的地步。然而眼下，老夫婦看上去慈眉善目，情緒相當放松。
“您家好像養了貓。”卡倫的目光掃過桌角一道爪痕。
“唉，是的，曾經養過。”
老婦人表情變了變，最終固定在“遺憾”上，“那只貓一點都不乖巧，還掉毛掉得厲害，讓我晚上呼吸不暢。可惜，我曾經很疼愛它。”
“我們需要一只更好的貓。它必須更名貴、更乖巧、更安靜，更……更配得上這個家。”
她用枯瘦的手撫摸著血珀胸針——那是一塊碩大而光潤的血珀，一看就價值不菲。
她看起來還想說什麽，一位男仆引著一位信使進入會客廳，打斷了她的話。
“這位是紅琥珀的專用信使，抱歉，我們得先處理他的事。”老先生朝卡倫神父介紹道，語氣帶著隱約的驕傲。
隨後他鄭重地清清嗓子：“……丹頓那孩子怎麽了嗎？”
卡倫神父屏住呼吸，側耳傾聽。
“丹頓·多米尼先生於半小時前自殺。按照他的遺願，紅琥珀會將他制作成標本。”信使一板一眼地說道，“我特此給兩位送來永久票據——標本完成後，兩位可以隨時參觀，終身免費。”
卡倫神父：“……？”
這則死亡通知太過荒謬，他一時不知道該怎麽反應，只好抱歉地看向那對老夫婦。
老夫婦幾乎同時捂住嘴巴。他們紅了眼，眼淚順著皺紋流下。
他們再放下手時，卡倫背後滾過一陣惡寒——他們的眼淚並非出於悲痛，更像是……興奮？如釋重負？
“天啊，我真為那孩子驕傲。”
老婦人抹著眼淚，“我之前夜夜擔憂，要是他得罪人了怎麽辦？要是他與不三不四的情人交往，傳出醜聞怎麽辦？……要是他老了，變成三流模特，又該怎麽辦……”
“現在他把自己變成了傳奇！不朽的傳奇！”
老先生抱住妻子，親吻她的額頭，“親愛的，丹頓留下的作品會成為絕唱，我們的兒子將在讚美中永生！今晚我們可以睡個好覺了……”
他吻完妻子的額頭，又開始親吻自己的血珀戒指，臉上的激動不似作偽。
紅琥珀的信使露出寬慰的笑意：“丹頓留下的那幅畫，一定會是了不得的傳世之作。”
就像他傳來的不是死訊，而是喜報。
卡倫如坐針氈，他後頸的汗毛都豎起來了：“我就不打擾這個，呃，重要時刻了。我改天再來拜訪兩位。”
“好的，神父先生。”老婦人抽泣著說道，“願神保佑您。”
“這是我們的一點心意，您的到來給這個家帶來了好運……”
她從手指上褪下一枚鑲有血珀的戒指，遞給卡倫神父。
是啊，他現在確實需要一點神的保佑，卡倫心想。
他盡量微笑著接過那枚戒指，那塊血珀碰觸皮膚的瞬間，卡倫左手的戒指仿佛變成了烙鐵，瞬間灼痛了他的皮膚。
叮當，那枚戒指落在木地板上。
它打著圈兒轉動，發出咯咯的輕響，最終靜止在兩位老人的淚漬間。陽光之下，那塊血珀閃爍著清透的流光。
就像一滴帶血的眼淚。
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作者有話說：好消息：龍妖精暫且投降。
壞消息：被困在了紅琥珀。
好消息：身邊帶著三只可愛貓咪。
壞消息：身邊所有人類都是瘋子。
好消息()：魔神大人和英雄先生沒準更瘋()
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說來有趣，彌斯散發的氣味和那奴隸不同。
卡恩斯少爺的記憶裏，奴隸身上有股野獸似的味道。哪怕出售時, 奴隸被洗得幹幹凈凈，他仍散發著那種緊張兮兮的汗味。
彌斯卻沒有那股氣味。也許這和魔力的影響有關？薩拉爾不太確定。
他只知道彌斯的味道暖洋洋的, 有點像牛奶泡軟的白面包。這股味道同樣生機勃勃, 卻不會讓人想到窮途末路的野獸，反而使人安心。
“你失控的瞬間, 我會把桑珀城整個湮滅掉……我保證。”
彌斯在他耳邊低語。
……溫柔的吐息吹進耳朵, 薩拉爾猛然清醒過來。
他在做什麽？他居然在混沌魔神面前奢求完美——
人類曾經那樣笨拙，那樣絕望, 只求在災夜中抓住一線生機。活下來就是勝利，薩拉爾從不會回頭看。
剛才他竟然蠢到挑三揀四, 反芻那些不可挽回的瑣碎。
“我被影響了。”薩拉爾當場下了判斷。
彌斯松開懷抱，一臉“還用你說”的不屑：“是啊，隨便就被不知道哪裏來的東西影響, 簡直不像話。”
“我們的情況應該差不多, 為什麽你沒事？”薩拉爾將彌斯從頭打量到腳, “不, 你可能也被影響了, 只是你沒有察覺。”
彌斯張開嘴巴, 想要怒斥薩拉爾的汙蔑。不過想到剛入住時微妙的自我懷疑，他又遲疑著閉上嘴。
“果然。”
彌斯的猶豫沒逃過薩拉爾的眼睛，他饒有興趣地摩挲下巴, “我的精神強度不可能比你差，有可能是心態差異……你沒有基本的羞恥觀念……”
還來勁兒了是吧？
彌斯威脅地張開雙臂，做出擁抱的動作。看到彌斯那雞仔一樣的恐嚇姿勢, 薩拉爾終於大笑出聲。
“哎喲，讓我猜猜看。”
薩拉爾擦擦笑出來的眼淚，“你不可能真的反省自己。就算有問題，你也會想‘都是薩拉爾那個混球的錯’，然後心安理得。”
彌斯叉起雙臂，滿臉理直氣壯：“因為這是事實。”
“對對對，所以接下來我出現失誤，也是被你恐嚇的無奈之舉。”
薩拉爾熟練地甩回黑鍋，“有這麽一個你在身邊，我還活著就很了不起了，怎麽可能事事完美？”
“嗯，都是你的錯。”彌斯讚同。
“哪兒的話，都是你的錯。”薩拉爾說。
“你的！”
“你的，你的。別客氣。”
所有人都知道，把責任推給同伴是可恥的行為。當事人但凡要點臉皮，都會受到良知的拷問。
幸運的是，敵人之間不存在這種道德困境。兩人嘰裏咕嚕地指責對方，氣氛卻詭異地輕松起來。
“……現在我更不能離開你了。”薩拉爾柔情蜜意地表示，“如果沒有你，我的失誤要怪誰呢？”
“我也這麽想。”彌斯露出尖銳的犬齒，“真不幸，我只能容忍你拖我後腿。”
布偶貓蘋果疑惑地看著“吵架”的兩人。最終它決定8字形蹭一圈兒，各自安撫一遍。
是夜，薩拉爾封閉了臥室所有縫隙，懷著輕松的心情躺回床上。
他的枕頭左邊團著剛下班的蘋果，腳邊睡著值早班的肉桂，身上蓋著軟綿綿的魔神肉毯——彌斯愜意地窩在薩拉爾和被子之間，眨眼就睡著了。
橘貓黃油在床邊站崗，還特地在床頭櫃準備了解悶的毛線團和小魚幹。
這一晚，兩人都睡得無比安穩。
那只龍妖精不知道是放棄了，還是暫時進不來紅琥珀。直到太陽升起，他也沒有再出現。
彌斯睡得過癮，黏著英雄肉墊不撒手。薩拉爾果斷用魔法菜單點單，他搖響服務鈴，讓侍者把早餐送到房內——正好體現一下卡恩斯少爺的荒淫無度，他樂得和彌斯一起賴床。
他們的早餐是松軟的莓果奶油松餅，混著清爽蔬菜丁的歐姆蛋，飲料則是加了不少砂糖、格外醒神的薄荷濃茶。
貓咪們得到了處理幹凈的蒸魚糜，以及混了魚油的碎雞蛋。三只貓吃得不亦樂乎，喉嚨裏嗷嗚嗷嗚叫個不停。
不過除了享受，兩位沒有忘記正事——
“我找到一個狀態怪異的家庭。”
卡倫神父的聲音從徽章背後傳出，“我遇見一只剛開始流浪的波斯貓，是它告訴我的。和肉桂很像，棄養它的那家人也是貴族。”
“你都開始調查這些了，看來不正常的死亡事件沒那麽多。”
薩拉爾啪地攔住彌斯的叉子——魔神大人正在偷襲他松餅上的覆盆子。
“是的，死亡事件比我想象的要少，而且僅限貴族。”
卡倫神父說道，“根據貓兒們的說法，平民只熱衷於購買零碎的血珀，或是收集便宜的藝術品，從沒出現過那樣怪異的死法。但是……”
“但是？”
薩拉爾一個走神，沒攔住彌斯的攻擊，他的覆盆子壯烈犧牲。作為報覆，他嗖地搶走了彌斯盤裏一塊煎蛋。
“但是，大家異常在意其他人的評價。”
卡倫神父的聲音低沈下來，“擁有更多藏品的人，在鄰裏間的評價會變高。甚至有不少人舉家借債，購買無法承受的東西。”
彌斯暫停了餐桌戰爭：“那不就是花錢買認同？貴族們應該活得更輕松啊？”
平民們只能索取藝術家的簽名，或是模特的發絲。貴族們只要肯砸錢，真的能買到作品本身。
然而精神錯亂、死得奇形怪狀的人不是平民，而是貴族。
“說實話，這也是我不明白的地方。”
卡倫神父老實地說，“我不是貴族出身，不清楚他們怎麽想……總之，我將以神父身份拜訪那個異常家庭，他們應該不會拒絕。”
“對了，那家人的兒子在紅琥珀工作，名字是丹尼，不，丹頓·多米尼。他們特別看重這件事。”
還挺巧。薩拉爾心想，他們昨天才接觸過那個丹頓。
“我們會留意。”薩拉爾說，“稍後聯系，務必註意安全，神父先生。”
卡倫道了聲謝，聽起來完全沒有被“完美思潮”困擾。也不知道是沒被影響，還是“陰影之神”又幫他阻隔了汙染。
薩拉爾掛斷通訊，試圖繼續餐桌戰爭。
可惜他晚了一步，魔神大人已然構築了銅墻鐵壁——彌斯雙手護住煎蛋盤子，嘴裏吧嗒吧嗒叼著松餅，目光警惕極了。
……
工作第一天，兩人決定低調行事。
紅琥珀的工作區和住宿區一樣豪氣，薩拉爾甚至擁有一間掛著名牌的工作室。
房間非常寬敞，落地窗朝向太陽，附帶了模特更衣室。裏面從層層疊疊的華麗禮服，到只能遮住關鍵部位的絲綢內衣，男女樣式都有，可謂一應俱全。
可惜這些衣服都綴了寶石。彌斯仍穿著安提先生家的那一套，百無聊賴地坐在模特椅上。
薩拉爾的炭筆唰唰劃過紙面，工作態度還挺像那麽回事。
“看來你沒怎麽被影響。”
薩拉爾邊畫草稿邊說，“好極了，我的狀態也很穩定，調查時間還算充足。”
“說明食物沒問題。”
暖融融的陽光曬下來，彌斯軟倒在椅子裏，“那個松餅真不錯，不知道明天還有沒有……話說，今天調查什麽？”
“考察信件代收室，還是找其他人打聽？再或者，瞧瞧那只龍妖精的動向？”
“我們——”薩拉爾話音未落，門外傳來一陣怒吼，接著是劈裏啪啦的畫架傾倒聲。
那吼聲還有點耳熟。
彌斯和薩拉爾對視一眼，兩人果斷扔下工作，出門查探。
……沒錯，那吼聲正是丹頓·多米尼發出來的。
和他們這種半路加入的人不同，丹頓和他的畫家占了工作區最好的位置。那間畫室是半開放的，比小貴族家的客廳還要寬廣，奢華的布置一覽無餘。
放在平時，這是一種無聲的炫耀。此時此刻，裏面的秘密卻藏不住分毫。
為了凸顯身材，丹頓穿著純金的身體鏈，身上松松裹了一條白布，還配了把漂亮的裝飾短劍。一位女模特與他裝束類似，她的身材同樣出色，嘴唇嬌艷得像玫瑰花瓣。
看這架勢，畫家在創作“完美的愛”主題作品。畫布上已然勾勒了草稿——一雙戀人花園相會，姑娘輕盈地撲進愛人懷中。
然而這一秒，兩位模特卻像仇人一樣相隔甚遠，連目光都不願交匯。
“憑什麽給了她正臉，我只有側臉？”
丹頓盯著畫家，英俊的臉滿是怒氣，“這算哪門子‘完美的愛’，我根本在給她當配角！”
“節律之神在上，看看你的塊頭！”
女模特聲音尖銳，“你的畫面占比可比我大多了，我當然要多露臉！”
丹頓怒極反笑：“這可不是‘多露臉’的問題。”
“誰都能看出來，你更靠近畫面中心，而且你戴的寶石比我多整整四顆！……太不公平了，你們兩個是不是有什麽交易？”
“聽著，有種東西叫‘構圖’，這幅畫必須有故事感，首飾和打扮都得符合故事主題。”
一聽自己被拉下水，老畫家也加入了爭吵，“難道要我畫你們穿著一模一樣的衣服和首飾，手拉手並排站著？……誰會喜歡那種垃圾？”
“您才是那位了不起的‘大師’，我可沒資格指導您。”
丹頓毫不示弱，“我只聲明一點——我絕不會給這個新人當陪襯，你對她的描繪，絕對不能比我多。”
老畫家深吸一口氣：“你三十二歲了，丹頓·多米尼。你的身材走形嚴重，我可不想‘重點描繪’那種東西。”
“再過幾年，不會有人願意畫你。你這輩子都沒有可能成為‘一流’，我還沒嫌你拖累我的畫呢。”
丹頓呆住了，他下意識摩挲著身體鏈上的血珀，指尖微微顫抖。他像是想要否認，又想不出反駁的理由。
圍觀人群——尤其是那些年輕的模特們——發出細小的嗤笑聲，聽起來像某種東西碎裂的聲響。
“你是說。”丹頓用濕潤的眼睛看向老畫家，“你是說，我無法再進一步……我這輩子都無法變成‘完美的模特’……”
白發蒼蒼的畫家冷笑：“照照鏡子吧，你瞧不見自己的白頭發嗎？”
彌斯手邊，薩拉爾突然繃緊身體，如同感知到血味的野獸。彌斯好奇地看向薩拉爾，他還沒開口發問，只見——
“噗嗤！”
鮮血飈了一地，丹頓的身體重重倒下。他手裏正握著那把裝飾短劍，它完美地豁開了他的喉嚨。
一切來得極快，甚至不像一時沖動，更像蓄謀已久。鮮紅的血液濺上畫布和調色盤，緩緩朝下方滑落。
尖叫聲中，女模特臉上的憤怒消失了。
她的表情一片空白，繼而被絕望浸染，那雙美麗的眼眸迅速溢滿淚水。
“神啊，他剛剛還在跟我吵架。”她嚅動嘴唇，眼淚珍珠般滾落，“這個汙點會跟隨我一輩子……節律之神在上，一切都結束了……”
她無助的視線掃向四周，被她註視的人紛紛後退，仿佛她是什麽了不得的汙染源。
最終，她麻木地跪倒在丹頓抽搐的屍體邊，做出一個祈禱的動作。就在人們以為她要為他哀悼之時，她一把抓住那把短劍，深深刺入自己的胸口。
沾血的刀尖瞬間刺穿了她的心臟，那姑娘雙眼微睜，倒在了丹頓的屍身上。
這回沒人尖叫，現場鴉雀無聲，鮮紅的血泊合二為一，在兩人身下緩緩漫延。
“……噢。”
老畫家長籲一口氣，第一個打破沈默。
“別動，千萬別動他們！這真是神的賜福，這才是最好的構圖——！”
畫家的面頰泛上酒醉般的酡紅，他直接撕掉了“戀人相會”的草稿，轉而描畫一對愛侶殉情的場面。
“完美的愛。”老畫家激動地喃喃，“完美的愛！我之前怎麽沒想到呢……”
薩拉爾目光掃過兩人的屍體，把彌斯往自己身邊摟了摟，臉上看不出情緒。
彌斯則死死盯向屍體。
兩人死亡的瞬間，他們的魔基瞬間消散，半分痕跡都沒有留下，仿佛從未存在過。
明娜吸收魔基的速度也很快，但起碼有啃噬的過程。這兩人……魔基的消失更像被一口吞下。
這不是個好跡象。
它意味著取食魔基的那個東西，遠比“沈淪稚子”強大。
地板上的血泊逐漸變冷，周遭人聲慢慢恢覆。
彌斯隨便聽了兩耳朵，都是些“這可是個大消息！”“名人的死亡內幕！”“我要趕快告訴首都的親戚！”之類的興奮議論。
突然，一道身影分開了騷動的人群。
是安提先生——他在丹頓的血泊邊緣停下腳步，俯視著兩具美麗的屍體。
“我必須帶走丹頓·多米尼。”
他轉向畫家，用一種公事公辦的語氣說道，“多米尼先生與紅琥珀簽過補充協議，如果他在工作期間意外身亡，我會將他做成標本，供紅琥珀展覽。”
“如果再不處理，他的屍體狀態會變差，還請您理解。”
“我的畫要怎麽辦？”畫家不滿道。
“您可以用魔器留影。”
“那種東西哪裏比得上現場？”老畫家使勁搖頭，“唉，算了，既然有協議……這姑娘的屍體總能留給我吧？”
“可以，你還有一個白天。她的屍體會在午夜時收走。”
鬧劇到了尾聲，人們悻悻散開。沒有人驚慌或恐懼，就像兩位死者的行為再平常不過……就像那些死亡、鮮血以及眼淚，只是些佐茶的精致點心。
“好吧，現在我們可以下結論了。”
薩拉爾低聲說。“外面的人們不正常，這裏的人也不正常。整座桑珀城都有些瘋。”
“是啊，這次的家夥絕對比明娜難搞。”彌斯咕噥，“你都沒看見，他倆的魔基瞬間就沒了，和掉到洞裏一樣。”
“看來我們得再拜訪一下安提先生，他顯然對‘雇員死亡’相當熟悉。”
薩拉爾垂下眼簾，“而且出了這種事，管理者沒露面，反而是他在安排後續。那家夥恐怕不止是個單純的標本師。”
他們剛好有著完美的借口——安提先生口中“卡恩斯家族的使者”，也不知道有沒有到來。
突然，薩拉爾的腳邊，肉桂大聲哈了口氣。
薩拉爾下意識側過身體，卻沒有察覺到龍妖精的攻擊。彌斯的長發反而動了動，多出一縷可疑的玫瑰金。
“停戰！停戰！”
龍妖精扒著彌斯的耳朵，細聲細氣地叫嚷，“餵，我申請停戰！”
彌斯、薩拉爾：“……？”
薩拉爾的手指無聲地勾上餐刀：“說下去。”
“奴隸彌斯不對勁，肯德裏克·卡恩斯不對勁，現在就連安提瑟也不對勁！”龍妖精的聲音驚慌極了，“這個地方——這個該死的地方——尤其不對勁！”
“我、我無法離開紅琥珀收藏館——！”
……
紅琥珀收藏館附近，貴族住宅區。
“務必嘗嘗這個，神父先生。”一位老婦人指了指女仆端上的茶壺，“這是首都最新流行的茶葉，有股聖木的清香，您一定會喜歡。”
卡倫老實地點點頭，微笑著道了謝。
根據這家貓咪的說法，這對老夫妻的情緒相當緊繃，幾乎到了神經質的地步。然而眼下，老夫婦看上去慈眉善目，情緒相當放松。
“您家好像養了貓。”卡倫的目光掃過桌角一道爪痕。
“唉，是的，曾經養過。”
老婦人表情變了變，最終固定在“遺憾”上，“那只貓一點都不乖巧，還掉毛掉得厲害，讓我晚上呼吸不暢。可惜，我曾經很疼愛它。”
“我們需要一只更好的貓。它必須更名貴、更乖巧、更安靜，更……更配得上這個家。”
她用枯瘦的手撫摸著血珀胸針——那是一塊碩大而光潤的血珀，一看就價值不菲。
她看起來還想說什麽，一位男仆引著一位信使進入會客廳，打斷了她的話。
“這位是紅琥珀的專用信使，抱歉，我們得先處理他的事。”老先生朝卡倫神父介紹道，語氣帶著隱約的驕傲。
隨後他鄭重地清清嗓子：“……丹頓那孩子怎麽了嗎？”
卡倫神父屏住呼吸，側耳傾聽。
“丹頓·多米尼先生於半小時前自殺。按照他的遺願，紅琥珀會將他制作成標本。”信使一板一眼地說道，“我特此給兩位送來永久票據——標本完成後，兩位可以隨時參觀，終身免費。”
卡倫神父：“……？”
這則死亡通知太過荒謬，他一時不知道該怎麽反應，只好抱歉地看向那對老夫婦。
老夫婦幾乎同時捂住嘴巴。他們紅了眼，眼淚順著皺紋流下。
他們再放下手時，卡倫背後滾過一陣惡寒——他們的眼淚並非出於悲痛，更像是……興奮？如釋重負？
“天啊，我真為那孩子驕傲。”
老婦人抹著眼淚，“我之前夜夜擔憂，要是他得罪人了怎麽辦？要是他與不三不四的情人交往，傳出醜聞怎麽辦？……要是他老了，變成三流模特，又該怎麽辦……”
“現在他把自己變成了傳奇！不朽的傳奇！”
老先生抱住妻子，親吻她的額頭，“親愛的，丹頓留下的作品會成為絕唱，我們的兒子將在讚美中永生！今晚我們可以睡個好覺了……”
他吻完妻子的額頭，又開始親吻自己的血珀戒指，臉上的激動不似作偽。
紅琥珀的信使露出寬慰的笑意：“丹頓留下的那幅畫，一定會是了不得的傳世之作。”
就像他傳來的不是死訊，而是喜報。
卡倫如坐針氈，他後頸的汗毛都豎起來了：“我就不打擾這個，呃，重要時刻了。我改天再來拜訪兩位。”
“好的，神父先生。”老婦人抽泣著說道，“願神保佑您。”
“這是我們的一點心意，您的到來給這個家帶來了好運……”
她從手指上褪下一枚鑲有血珀的戒指，遞給卡倫神父。
是啊，他現在確實需要一點神的保佑，卡倫心想。
他盡量微笑著接過那枚戒指，那塊血珀碰觸皮膚的瞬間，卡倫左手的戒指仿佛變成了烙鐵，瞬間灼痛了他的皮膚。
叮當，那枚戒指落在木地板上。
它打著圈兒轉動，發出咯咯的輕響，最終靜止在兩位老人的淚漬間。陽光之下，那塊血珀閃爍著清透的流光。
就像一滴帶血的眼淚。
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作者有話說：好消息：龍妖精暫且投降。
壞消息：被困在了紅琥珀。
好消息：身邊帶著三只可愛貓咪。
壞消息：身邊所有人類都是瘋子。
好消息()：魔神大人和英雄先生沒準更瘋()
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