第23章 掠奪者 萬物皆有終結。
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第23章 掠奪者 萬物皆有終結。
看到昏迷的休伊時, 海莉沒有哭也沒有鬧。
她只是快步走上前，坐在了休伊身邊。她本能地歪過身體，輕輕倚在親人身邊, 像鳥兒飛回巢穴。
怪物在外墻焦躁爬動，窸窸窣窣的摩擦聲在教堂內部回蕩。
彌斯揉著沒吃飽的肚子, 目光跟著聲源動來動去。那股香味仍黏在他鼻尖, 挑動著他的食欲。
正如神父所說，這東西只能在教堂外面活動。教堂大門處活像有一道看不見的門, 將它牢牢阻隔在外。
一個完美的據點, 很適合暫時休整，那個神父倒是會挑地方……不過它又能撐多久呢？彌斯有些好奇。
另一邊, 薩拉爾觀察了會兒召喚儀式的魔法陣，擡眼看向神父。
神父先生沒有穿鳥嘴惡魔套裝。或許是那張臉太過面善的緣故, 他看起來仍然高大，壓迫感卻下降了一大截。
“我們知道你是誰，客套話就省掉吧。”薩拉爾說, “這已經是我們第四次見面了, ‘惡魔’先生。”
“謝謝你們救了我。”
神父拂去黑衣上的塵土, 認真行了一禮, “抱歉, 之前我誤會你們散播怪病, 給兩位添了麻煩。”
“是啊，你就是個超級大麻煩。”
彌斯轉過腦袋，“明面上到處亂跑嚇唬人, 暗地裏一個人防治怪病。一會兒被城主士兵追，一會兒又向他們告密……簡直莫名其妙。”
薩拉爾：“……”
薩拉爾揉揉太陽穴：“雖然這家夥很沒禮貌，但我其實想問你差不多的事。神父先生, 你為什麽不與羅沙城的人合作？”
神父長長籲出一口氣，仿佛一直在等待這個問題。
“請讓我自我介紹一下，我叫卡倫，是陰影修會的神父。”
此人嗓音清朗，再配上那張溫和的臉，氣質像極了無害的食草動物。
神父摘下血跡斑斑的黑手套，露出膚色健康的雙手。他左右手中指上，各戴著一枚骨質戒指。
“情況危急，我無意隱瞞兩位——這對戒指是陰影修會的聖物，‘左手’預知不祥，‘右手’隱入陰影。”
“剛到羅沙城時，我曾想過面見城主。可是我的‘左手’瘋狂示警，這舉措會讓我丟掉性命。”卡倫十分坦率地繼續，“你們也體驗過，那位城主顯然不怎麽英明。”
原來是預言能力，薩拉爾定睛看著那對戒指。
怪不得鳥嘴惡魔每一次都能精準出現，敢情這家夥把預知不祥的能力當羅盤用。
無論怎麽想，這東西的用法都該是“盡量遠離不祥”吧？卡倫先生偏偏削尖腦袋往危險的地方鉆，也不知道那位陰影之神有何感想。
如此說來，這家夥能在他和彌斯眼皮底下逃走，靠的也是戒指的隱匿能力。
……“神力”嗎？
既然“神力”如此特別，那麽自己和彌斯被召喚到人世，是否也是某位“神”的意志？
“既然你只能預知不祥，你怎麽知道食水有問題？”
大敵在外，薩拉爾飛快收攏思緒。
“啊，只是食水？”
卡倫結結實實吃了一驚，他撓撓後腦勺，“我處理了常見感染途徑，食物、飲水，以及病人本身——烏鴉負責解決食水，我負責嚇走病人周圍的人。”
“可是一直有零星的感染者出現，我還以為自己漏掉了什麽。”
“哦，那都是明娜出面感染的。你阻斷了普通人之間的傳染，不然羅沙城早完蛋了。”彌斯實事求是地插嘴。
他還以為卡倫也能看見淡紅魔力呢，搞了半天虛驚一場。
“那真是太好了，謝謝您告訴我。”卡倫神父轉向彌斯，話語誠懇極了。
“我只是實話實說。”
卡倫反而更加不好意思：“哈哈，誠實是了不起的美德，我明明告發了您——”
怪不得鳥嘴惡魔從不開口說話。這家夥聲音太過溫軟，性格樸實到令人生厭，跟那個陰森形象格格不入。
眼看對話變得沒完沒了，彌斯厭煩地扭過頭，縮到薩拉爾背後。他往前搡了搡薩拉爾，示意大英雄解決這個麻煩。
薩拉爾適時清清嗓子：“卡倫先生，所以你在兩個月前預測到羅沙城的不祥，特地來這裏解決問題？……整整兩個月的堅持，你的品德令人欽佩。”
卡倫靦腆地笑了笑：“沒那麽誇張，我也有我的目的。”
說罷，他似乎想起了什麽，表情迅速嚴肅下來，“誤會解除就好，我們得趕緊解決外面那個東西。”
像是在回應他的話，教堂又一陣震顫。少許石屑從穹頂落下，滿地紅絲緩緩蠕動，在他們腳邊穿行。
那股香味又變濃了，彌斯忍不住舔了舔嘴唇。他完全沒有意見，誰能拒絕一頓香噴噴的夜宵呢？
薩拉爾卻沒有立刻回應。
他走到昏迷的休伊身邊：“彌斯，你先看看休伊的情況。”
“快死了。”
彌斯只瞧了一眼，當場做出判斷——休伊的魔基是一只個頭挺大的紅腹山雀，此刻它被紅線裹得嚴嚴實實，只露出一點喙尖。
倒不如說，休伊現在居然還活著，這著實是個奇跡。
聽到“死”這個詞，失去情感的海莉低下頭，慢慢抱住了昏迷的休伊。她的臉上仍然沒有表情，眼底掠過一絲似有似無的迷茫。
休伊胸口劇烈地起伏兩下，艱難地睜開眼：“……海莉？”
“我在這裏，休伊舅舅。”海莉說。
休伊顫抖了下，帶動了滿地淡紅絲線。他翕動嘴唇，勉強擠出一句模糊的“對不起”。
“不，全是我的錯。”
海莉立刻答道。她的語氣十分冷靜，冷靜到讓人難過，“要不是我把你推薦給神父先生，你就不會被困在這裏。”
“如果我沒有隨便進入辛蒂拉的房間，我也不會出現在這。”
休伊虛弱地直了直脊背，明顯察覺到了海莉的異常。可他沒有深究，只是垂下眼。
“幫助他人不是錯事……”他用盡力氣，一字一頓地說，“我也是……自己選擇走進辛蒂拉的房間……”
“如果你還在介意……她的事……”
“我已經長大了。”海莉輕聲打斷道，語氣如同覆述日記裏的字句，“那時候是我不懂事，我早就不介意了。”
“我一直都非常感謝你，舅舅。”
休伊勾起嘴角，他長長呼出一口氣，肩膀微微塌下。
教堂明亮的燭光下，他不舍地端詳著海莉的臉龐，眼皮一點一點朝下墜。
——就在那雙眼將要閉合時，一只手按上了他的發頂。
“看來您的理智還在，我長話短說。”
薩拉爾清晰地說道，“你想現在作為正常人死去，還是搏一個活下去的可能？……哪怕失敗後，你會變成‘無血無淚的怪物’？”
休伊嘴唇動了動，像要喊媽媽，又努力克制住了。他的目光再度掃過海莉，這一回，他仿佛在她臉上尋覓著誰的影子。
“我怎麽能死呢，姐姐？”他夢囈般地呢喃，“召喚儀式要開始了……海莉喜歡看……”
“我想這是一個許可。”
薩拉爾左手在休伊頭頂輕輕一動，迅速移開。
休伊即刻陷入昏睡，他身邊的淡紅絲線全部萎靡下來。彌斯眼中，那些紅線緩緩滑落，放開了傷痕累累的魔基。
卡倫有些驚異地揚起眉毛，但他保持了沈默，沒有發問或是催促。
“謝謝您。”海莉朝薩拉爾低下頭。
“別謝得太早。”薩拉爾說，“之前我就有點奇怪，兩位對辛蒂拉關註過頭了……關於辛蒂拉，你們到底知道多少？”
海莉垂著頭，組織了會兒語言。
“媽媽生我時難產而死，那時候休伊舅舅才十六歲。菲洛明娜女士教了他許多事，還幫他照顧了我一段時間。”
尿布的包法，羊奶的溫度，如何應對嬰兒的啼哭……這些必要的知識，不會憑空從一個十六歲少年的腦袋裏冒出來。
之後就是他們熟悉的故事。
菲洛明娜在召喚儀式前死亡，辛蒂拉在召喚儀式上召出了一條毛蟲。從那時起，辛蒂拉家漸漸從門庭若市變得門可羅雀。
眼看辛蒂拉的情況越來越糟，休伊向年幼的海莉提了個問題。
“要不要把辛蒂拉接來，咱們一起生活？”休伊問，“你就當多了個姐姐。”
海莉當場大哭拒絕，就差在地上打滾——辛蒂拉之前過得比他們好一萬倍，也沒跟他們有什麽來往。憑什麽她落魄了，就要來搶自己的舅舅？
見小海莉鬧得厲害，休伊沒有再提此事。他只是時不時去辛蒂拉家看看，給那孩子送些吃喝。每次海莉發現，她都要生會兒悶氣，她總覺得舅舅被人偷走了一小塊。
“……休伊舅舅的做法沒有任何問題，那時候我太過任性。”
海莉用淡漠的語氣說道，“如果不是菲洛明娜女士，當初我未必能活下來。”
“辛蒂拉減少露面後，舅舅偶爾會給她寫信，可她從來沒有回覆過；他上門拜訪，她不開門，但食物照收不誤。”
“每隔一段時間，我會去確認她的情況。我和她只隔著窗戶對視過幾次，我完全不理解她的想法。”
“餵，你糾結這些幹什麽？”
彌斯本來一鼓作氣往外沖，突然就被這堆家長裏短絆住了。他不滿地拽住薩拉爾衣領，往大門的方向扯。
“一切魔法皆有解法，所有怪物都有弱點。”
薩拉爾低聲說道，“那個怪物顯然與辛蒂拉有關。弄清楚辛蒂拉的經歷，更有助於掌握現況。”
等等，這小子該不會職業病犯了，又想在這研究個幾百年吧？
見薩拉爾全神貫註分析那個怪物，彌斯莫名有點不爽，拽領子拽得更用力了：“你研究我那麽久，還不是啥也不知道。聽著，這種時候更需要動手。”
弱點這種東西，全身上下打一遍就知道了，他得快點轉移薩拉爾的註意力。
彌斯閉上眼睛，憋住一口氣，全身心體會附近緩緩流動的魔力。
怪物的甜蜜味道、薩拉爾的清香，以及隱藏其下的，還沒有被激活的魔基召喚法陣……
這次不能嗅個味道就結束，他必須深入思考，一切魔法皆有解法……
……有了！
他稍稍抓住了什麽，朦朧的氣味清晰了不少。
“那個召喚法陣。”彌斯憋得頭昏腦漲，可算扒出點魔法本質，“那地方漏風！”
薩拉爾、卡倫：“……？”
彌斯耐著性子比劃：“這一整個儀式場地，就像一道通往人世的門。”
“現在它只開了條縫，還能把怪物擋在門外；等它正式運轉，那怪物立刻就能沖進現實。”
薩拉爾微微一怔，只猶豫了不到半秒：“我明白了。我們必須在召喚儀式開始前解決它，不然它會砸到現場所有人臉上。”
他迅速轉向卡倫，“我們還剩不到二十四小時。告訴我你全部的能力，我們得合作。”
卡倫亮出雙手的戒指：“我能隨時隱匿自己。但是預知不祥需要時間準備，無法用於即時戰鬥。”
“我的自愈能力很強。只要不是瞬間致命的傷口，我都可以恢覆。順便，我還能與動物情感交流……可惜附近好像沒有活物。”
薩拉爾：“你擅長的魔法？”
“我不會魔法。”卡倫坦然道。
薩拉爾、彌斯：“……”
致地獄裏的卡恩斯少爺，您這樣離譜的殘疾居然有兩個。
“也就是說，你是個徹頭徹尾的肉搏派。”薩拉爾猛按太陽穴，“肉搏派……神父。”
“正是如此，您盡管讓我打頭陣。”卡倫笑得十分爽朗。
轟隆隆！
教堂又一陣震顫，危險地搖晃起來。一只滿是補丁的手在大門處撓來撓去——就在不久前，彌斯將其直接斬斷，此刻它恢覆如初。
薩拉爾握緊匕首：“看來我們的怪物女士迫不及待想要‘降生’……海莉，照顧好你舅舅。”
“是，先生。”
……
三人攀過凸起的浮雕，躍過天窗，回到了教堂尖頂。
外界依舊漆黑一片，濕熱的空氣即刻壓下。彌斯俯視著擠在大門口的怪物——那東西的魔法波動越發激烈，動作相當亢奮。
“等那東西的填充物露出來，你盡量往外扯，我會把它們燒掉。”
薩拉爾對卡倫說道，“總之，先限制它的行動能力。”
卡倫欲言又止：“辛蒂拉小姐怎麽辦？”
“她已經死了，她在那怪物體內，或者她就是那個怪物。以上都有可能。”
薩拉爾表情沒什麽波瀾，“但我們沒有留手的餘地，羅沙城的安危更重要。”
卡倫眉頭動了動，換了個問題：“那個怪物的‘填充物’要怎麽漏出——”
問到一半，他突然閉了嘴。
——彌斯正在那怪物體表撒歡。
他揮舞著一把變形的銀餐叉，叉尖揮灑下漆黑軌跡。怪物身上的補丁被大片大片掀開，內裏填充的“棕黃發團”此起彼伏地膨了出來。
淡紅絲線與記憶碎片一同飛舞，開裂的缺口迅速愈合。但彌斯哪管這麽多，他憑借自己可怖的速度，在怪物身上蹦來跳去，撓開一道又一道新傷口。
卡倫用力一蹬地面。伴隨著磚瓦碎裂聲，他炮彈似的射了出去。
飛到一半，他的身影融入黑暗，附近一處傷口猛然被扯出大量發團，連帶著怪物的身體癟了下去。
薩拉爾站在教堂尖頂最高處，舉魔杖一般舉起儀式匕首，單眼瞄準怪物——
下個瞬間，無數子彈般的火束朝那些發團傾瀉而出。燦金色火焰頃刻間燒出漫天飛灰，怪物發出足以震破鼓膜的痛嘯。
完美的配合，感覺還不錯。彌斯收回目光，在半空中伸展身體。
他俯視著燈火通明的教堂，想起了自己的撒花瓣練習——無數漆黑碎片隨風揚起，頃刻間在那怪物身上開出無數破洞。
明娜們從破洞處浮現，面目猙獰地朝他伸出手，無數淡紅絲線隨之射向彌斯。它們還沒來得及夠到他的腳尖，便撞上了薩拉爾的防護魔法。
薩拉爾的燦金魔法不時在他身邊爆開。那些金光時而是火焰，時而是護盾，時而是給他搭腳的小小光臺。
它們總會出現在他身邊最完美的位置，如同薩拉爾本人的視線。
攻擊接連不斷，怪物身體逐漸幹癟，動作愈發緩慢。看來他們不用費心去找弱點了，彌斯心想，他們就快贏……咦？
怪物的“頭顱”——那嬰兒突然動了動身體。
只是剎那，四面八方響起血肉擠壓的聲響，記憶碎片自城市四面八方湧來。它們瘋狂包覆怪物身上的破損之處，怪物內部也迅速膨起，比剛才還要大一圈。
它快速朝彌斯俯身，濕淋淋的臍帶纏向彌斯。彌斯順勢朝後跳去，足尖習慣性點上虛空，踩向薩拉爾的光臺。
然後他踏了個空。
失重瞬間，彌斯心跳跟著空了一拍，無數失控的思緒在他腦海中爆炸。
……不對，他瘋了嗎，他居然相信薩拉爾？
……難道那家夥獨自串聯線索，已經發現了換身儀式的真相？
……莫非那些完美輔助，只是為了讓他放松警惕，借怪物之手除掉他？
他的思考止於劇痛。
那些要命的臍帶從四面八方貼過來，彌斯四肢一陣灼熱。他的皮膚被臍帶上的黏液燒熔了，血肉仿佛被潑了強酸，疼痛自四面八方刺穿了他。
好疼，這具肉.體同時滲出冷汗與眼淚。
人類的身體太脆弱、太敏銳，彌斯從沒感受過這般痛苦。求生本能伴隨著怒火，瞬間席卷了他的腦海，與劇痛一同撕扯他的神經。
他要吃了它。
彌斯幾乎失去意識，唯有這個念頭在腦中回蕩。餘光裏似乎有金光炸開，但那都不重要了。
他要吃了它，他要吃了它。
彌斯聽到一聲讓人毛發倒豎的尖嘯，然後他才意識到，那叫聲正出自他的喉嚨。他的聲帶在震動，頭顱跟著震顫，世間萬物都沾了血味。
他要吃了它，他要吃了它，他要吃了它。
彌斯的瞳孔不再是屬於人類的正圓。它們朝虹膜侵蝕擴散，化作一片不規則的駭人黑霧。彌斯瘋狂地嗅著面前的怪物，追蹤那些模模糊糊、千絲萬縷的魔力痕跡。
對了，他剛剛才練習過這個……就為了把該死的薩拉爾推出門……一切魔法皆有解法……
真正意識到這一點的瞬間，他的本能幾乎立刻明白了怎麽做。
一切魔法皆有解法。
就像食肉動物第一次放棄奶水，嘗到了熱騰騰的鮮血。就像幼獸第一次彈出爪鉤，發現爪子能夠如此輕松地撕破皮肉。
世間萬物皆有終結。
軟綿綿的血肉在他身邊炸出一團團煙花。那些四散的、紛繁的魔力在他眼中不斷簡化，令人暈眩的魔法回路坍縮成一個圓點。怪物的味道變得幹凈又清晰，就在那裏……就在那裏。
……終點就在那裏。
是啊，這是祂的力量，祂的本能。祂可以盡情地破壞一切、掠奪一切，祂為什麽直到現在才察覺？
祂似乎在笑，但祂又不太確定……祂不記得自己的嘴在哪裏，也不清楚自己究竟有沒有“嘴”這種東西……
祂只知道，祂很快就能吃到它了。
不遠處，教堂尖頂。
方才塔尖被一群明娜攻擊，薩拉爾的視野短暫受阻，沒能及時協助彌斯。
不知道為什麽，彌斯的反應很明顯慢了半拍。他被怪物猛地抱入，身軀淹沒在濕淋淋的臍帶裏。
——該死！
薩拉爾試圖以火焰狙擊，可他的魔法沒能給臍帶留下半點痕跡。
焦急之下，他大聲招呼卡倫，準備親自沖過去救人。然後他就看到了……那個異物，那個比怪物還像怪物的存在。
“抱歉，我能問一個問題嗎？”卡倫搖晃著跳回尖頂，擦擦雙眼流下的黑血。
“您的那位‘同伴’，究竟是什麽東西？”
“我也想知道，神父先生。”
薩拉爾目不轉睛地註視著“那個東西”，一秒都不舍得將目光移開。哪怕黑血從他的七竅徐徐流出，哪怕他的腦髓有種被凍住的銳痛。
“……我也想知道。”英雄喃喃重覆著。
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作者有話說：魔神大人一點點開發自己的本能
快樂的研究員薩拉爾先生：
很快就輪到你來點小曝光了，薩拉爾先生。
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看到昏迷的休伊時, 海莉沒有哭也沒有鬧。
她只是快步走上前，坐在了休伊身邊。她本能地歪過身體，輕輕倚在親人身邊, 像鳥兒飛回巢穴。
怪物在外墻焦躁爬動，窸窸窣窣的摩擦聲在教堂內部回蕩。
彌斯揉著沒吃飽的肚子, 目光跟著聲源動來動去。那股香味仍黏在他鼻尖, 挑動著他的食欲。
正如神父所說，這東西只能在教堂外面活動。教堂大門處活像有一道看不見的門, 將它牢牢阻隔在外。
一個完美的據點, 很適合暫時休整，那個神父倒是會挑地方……不過它又能撐多久呢？彌斯有些好奇。
另一邊, 薩拉爾觀察了會兒召喚儀式的魔法陣，擡眼看向神父。
神父先生沒有穿鳥嘴惡魔套裝。或許是那張臉太過面善的緣故, 他看起來仍然高大，壓迫感卻下降了一大截。
“我們知道你是誰，客套話就省掉吧。”薩拉爾說, “這已經是我們第四次見面了, ‘惡魔’先生。”
“謝謝你們救了我。”
神父拂去黑衣上的塵土, 認真行了一禮, “抱歉, 之前我誤會你們散播怪病, 給兩位添了麻煩。”
“是啊，你就是個超級大麻煩。”
彌斯轉過腦袋，“明面上到處亂跑嚇唬人, 暗地裏一個人防治怪病。一會兒被城主士兵追，一會兒又向他們告密……簡直莫名其妙。”
薩拉爾：“……”
薩拉爾揉揉太陽穴：“雖然這家夥很沒禮貌，但我其實想問你差不多的事。神父先生, 你為什麽不與羅沙城的人合作？”
神父長長籲出一口氣，仿佛一直在等待這個問題。
“請讓我自我介紹一下，我叫卡倫，是陰影修會的神父。”
此人嗓音清朗，再配上那張溫和的臉，氣質像極了無害的食草動物。
神父摘下血跡斑斑的黑手套，露出膚色健康的雙手。他左右手中指上，各戴著一枚骨質戒指。
“情況危急，我無意隱瞞兩位——這對戒指是陰影修會的聖物，‘左手’預知不祥，‘右手’隱入陰影。”
“剛到羅沙城時，我曾想過面見城主。可是我的‘左手’瘋狂示警，這舉措會讓我丟掉性命。”卡倫十分坦率地繼續，“你們也體驗過，那位城主顯然不怎麽英明。”
原來是預言能力，薩拉爾定睛看著那對戒指。
怪不得鳥嘴惡魔每一次都能精準出現，敢情這家夥把預知不祥的能力當羅盤用。
無論怎麽想，這東西的用法都該是“盡量遠離不祥”吧？卡倫先生偏偏削尖腦袋往危險的地方鉆，也不知道那位陰影之神有何感想。
如此說來，這家夥能在他和彌斯眼皮底下逃走，靠的也是戒指的隱匿能力。
……“神力”嗎？
既然“神力”如此特別，那麽自己和彌斯被召喚到人世，是否也是某位“神”的意志？
“既然你只能預知不祥，你怎麽知道食水有問題？”
大敵在外，薩拉爾飛快收攏思緒。
“啊，只是食水？”
卡倫結結實實吃了一驚，他撓撓後腦勺，“我處理了常見感染途徑，食物、飲水，以及病人本身——烏鴉負責解決食水，我負責嚇走病人周圍的人。”
“可是一直有零星的感染者出現，我還以為自己漏掉了什麽。”
“哦，那都是明娜出面感染的。你阻斷了普通人之間的傳染，不然羅沙城早完蛋了。”彌斯實事求是地插嘴。
他還以為卡倫也能看見淡紅魔力呢，搞了半天虛驚一場。
“那真是太好了，謝謝您告訴我。”卡倫神父轉向彌斯，話語誠懇極了。
“我只是實話實說。”
卡倫反而更加不好意思：“哈哈，誠實是了不起的美德，我明明告發了您——”
怪不得鳥嘴惡魔從不開口說話。這家夥聲音太過溫軟，性格樸實到令人生厭，跟那個陰森形象格格不入。
眼看對話變得沒完沒了，彌斯厭煩地扭過頭，縮到薩拉爾背後。他往前搡了搡薩拉爾，示意大英雄解決這個麻煩。
薩拉爾適時清清嗓子：“卡倫先生，所以你在兩個月前預測到羅沙城的不祥，特地來這裏解決問題？……整整兩個月的堅持，你的品德令人欽佩。”
卡倫靦腆地笑了笑：“沒那麽誇張，我也有我的目的。”
說罷，他似乎想起了什麽，表情迅速嚴肅下來，“誤會解除就好，我們得趕緊解決外面那個東西。”
像是在回應他的話，教堂又一陣震顫。少許石屑從穹頂落下，滿地紅絲緩緩蠕動，在他們腳邊穿行。
那股香味又變濃了，彌斯忍不住舔了舔嘴唇。他完全沒有意見，誰能拒絕一頓香噴噴的夜宵呢？
薩拉爾卻沒有立刻回應。
他走到昏迷的休伊身邊：“彌斯，你先看看休伊的情況。”
“快死了。”
彌斯只瞧了一眼，當場做出判斷——休伊的魔基是一只個頭挺大的紅腹山雀，此刻它被紅線裹得嚴嚴實實，只露出一點喙尖。
倒不如說，休伊現在居然還活著，這著實是個奇跡。
聽到“死”這個詞，失去情感的海莉低下頭，慢慢抱住了昏迷的休伊。她的臉上仍然沒有表情，眼底掠過一絲似有似無的迷茫。
休伊胸口劇烈地起伏兩下，艱難地睜開眼：“……海莉？”
“我在這裏，休伊舅舅。”海莉說。
休伊顫抖了下，帶動了滿地淡紅絲線。他翕動嘴唇，勉強擠出一句模糊的“對不起”。
“不，全是我的錯。”
海莉立刻答道。她的語氣十分冷靜，冷靜到讓人難過，“要不是我把你推薦給神父先生，你就不會被困在這裏。”
“如果我沒有隨便進入辛蒂拉的房間，我也不會出現在這。”
休伊虛弱地直了直脊背，明顯察覺到了海莉的異常。可他沒有深究，只是垂下眼。
“幫助他人不是錯事……”他用盡力氣，一字一頓地說，“我也是……自己選擇走進辛蒂拉的房間……”
“如果你還在介意……她的事……”
“我已經長大了。”海莉輕聲打斷道，語氣如同覆述日記裏的字句，“那時候是我不懂事，我早就不介意了。”
“我一直都非常感謝你，舅舅。”
休伊勾起嘴角，他長長呼出一口氣，肩膀微微塌下。
教堂明亮的燭光下，他不舍地端詳著海莉的臉龐，眼皮一點一點朝下墜。
——就在那雙眼將要閉合時，一只手按上了他的發頂。
“看來您的理智還在，我長話短說。”
薩拉爾清晰地說道，“你想現在作為正常人死去，還是搏一個活下去的可能？……哪怕失敗後，你會變成‘無血無淚的怪物’？”
休伊嘴唇動了動，像要喊媽媽，又努力克制住了。他的目光再度掃過海莉，這一回，他仿佛在她臉上尋覓著誰的影子。
“我怎麽能死呢，姐姐？”他夢囈般地呢喃，“召喚儀式要開始了……海莉喜歡看……”
“我想這是一個許可。”
薩拉爾左手在休伊頭頂輕輕一動，迅速移開。
休伊即刻陷入昏睡，他身邊的淡紅絲線全部萎靡下來。彌斯眼中，那些紅線緩緩滑落，放開了傷痕累累的魔基。
卡倫有些驚異地揚起眉毛，但他保持了沈默，沒有發問或是催促。
“謝謝您。”海莉朝薩拉爾低下頭。
“別謝得太早。”薩拉爾說，“之前我就有點奇怪，兩位對辛蒂拉關註過頭了……關於辛蒂拉，你們到底知道多少？”
海莉垂著頭，組織了會兒語言。
“媽媽生我時難產而死，那時候休伊舅舅才十六歲。菲洛明娜女士教了他許多事，還幫他照顧了我一段時間。”
尿布的包法，羊奶的溫度，如何應對嬰兒的啼哭……這些必要的知識，不會憑空從一個十六歲少年的腦袋裏冒出來。
之後就是他們熟悉的故事。
菲洛明娜在召喚儀式前死亡，辛蒂拉在召喚儀式上召出了一條毛蟲。從那時起，辛蒂拉家漸漸從門庭若市變得門可羅雀。
眼看辛蒂拉的情況越來越糟，休伊向年幼的海莉提了個問題。
“要不要把辛蒂拉接來，咱們一起生活？”休伊問，“你就當多了個姐姐。”
海莉當場大哭拒絕，就差在地上打滾——辛蒂拉之前過得比他們好一萬倍，也沒跟他們有什麽來往。憑什麽她落魄了，就要來搶自己的舅舅？
見小海莉鬧得厲害，休伊沒有再提此事。他只是時不時去辛蒂拉家看看，給那孩子送些吃喝。每次海莉發現，她都要生會兒悶氣，她總覺得舅舅被人偷走了一小塊。
“……休伊舅舅的做法沒有任何問題，那時候我太過任性。”
海莉用淡漠的語氣說道，“如果不是菲洛明娜女士，當初我未必能活下來。”
“辛蒂拉減少露面後，舅舅偶爾會給她寫信，可她從來沒有回覆過；他上門拜訪，她不開門，但食物照收不誤。”
“每隔一段時間，我會去確認她的情況。我和她只隔著窗戶對視過幾次，我完全不理解她的想法。”
“餵，你糾結這些幹什麽？”
彌斯本來一鼓作氣往外沖，突然就被這堆家長裏短絆住了。他不滿地拽住薩拉爾衣領，往大門的方向扯。
“一切魔法皆有解法，所有怪物都有弱點。”
薩拉爾低聲說道，“那個怪物顯然與辛蒂拉有關。弄清楚辛蒂拉的經歷，更有助於掌握現況。”
等等，這小子該不會職業病犯了，又想在這研究個幾百年吧？
見薩拉爾全神貫註分析那個怪物，彌斯莫名有點不爽，拽領子拽得更用力了：“你研究我那麽久，還不是啥也不知道。聽著，這種時候更需要動手。”
弱點這種東西，全身上下打一遍就知道了，他得快點轉移薩拉爾的註意力。
彌斯閉上眼睛，憋住一口氣，全身心體會附近緩緩流動的魔力。
怪物的甜蜜味道、薩拉爾的清香，以及隱藏其下的，還沒有被激活的魔基召喚法陣……
這次不能嗅個味道就結束，他必須深入思考，一切魔法皆有解法……
……有了！
他稍稍抓住了什麽，朦朧的氣味清晰了不少。
“那個召喚法陣。”彌斯憋得頭昏腦漲，可算扒出點魔法本質，“那地方漏風！”
薩拉爾、卡倫：“……？”
彌斯耐著性子比劃：“這一整個儀式場地，就像一道通往人世的門。”
“現在它只開了條縫，還能把怪物擋在門外；等它正式運轉，那怪物立刻就能沖進現實。”
薩拉爾微微一怔，只猶豫了不到半秒：“我明白了。我們必須在召喚儀式開始前解決它，不然它會砸到現場所有人臉上。”
他迅速轉向卡倫，“我們還剩不到二十四小時。告訴我你全部的能力，我們得合作。”
卡倫亮出雙手的戒指：“我能隨時隱匿自己。但是預知不祥需要時間準備，無法用於即時戰鬥。”
“我的自愈能力很強。只要不是瞬間致命的傷口，我都可以恢覆。順便，我還能與動物情感交流……可惜附近好像沒有活物。”
薩拉爾：“你擅長的魔法？”
“我不會魔法。”卡倫坦然道。
薩拉爾、彌斯：“……”
致地獄裏的卡恩斯少爺，您這樣離譜的殘疾居然有兩個。
“也就是說，你是個徹頭徹尾的肉搏派。”薩拉爾猛按太陽穴，“肉搏派……神父。”
“正是如此，您盡管讓我打頭陣。”卡倫笑得十分爽朗。
轟隆隆！
教堂又一陣震顫，危險地搖晃起來。一只滿是補丁的手在大門處撓來撓去——就在不久前，彌斯將其直接斬斷，此刻它恢覆如初。
薩拉爾握緊匕首：“看來我們的怪物女士迫不及待想要‘降生’……海莉，照顧好你舅舅。”
“是，先生。”
……
三人攀過凸起的浮雕，躍過天窗，回到了教堂尖頂。
外界依舊漆黑一片，濕熱的空氣即刻壓下。彌斯俯視著擠在大門口的怪物——那東西的魔法波動越發激烈，動作相當亢奮。
“等那東西的填充物露出來，你盡量往外扯，我會把它們燒掉。”
薩拉爾對卡倫說道，“總之，先限制它的行動能力。”
卡倫欲言又止：“辛蒂拉小姐怎麽辦？”
“她已經死了，她在那怪物體內，或者她就是那個怪物。以上都有可能。”
薩拉爾表情沒什麽波瀾，“但我們沒有留手的餘地，羅沙城的安危更重要。”
卡倫眉頭動了動，換了個問題：“那個怪物的‘填充物’要怎麽漏出——”
問到一半，他突然閉了嘴。
——彌斯正在那怪物體表撒歡。
他揮舞著一把變形的銀餐叉，叉尖揮灑下漆黑軌跡。怪物身上的補丁被大片大片掀開，內裏填充的“棕黃發團”此起彼伏地膨了出來。
淡紅絲線與記憶碎片一同飛舞，開裂的缺口迅速愈合。但彌斯哪管這麽多，他憑借自己可怖的速度，在怪物身上蹦來跳去，撓開一道又一道新傷口。
卡倫用力一蹬地面。伴隨著磚瓦碎裂聲，他炮彈似的射了出去。
飛到一半，他的身影融入黑暗，附近一處傷口猛然被扯出大量發團，連帶著怪物的身體癟了下去。
薩拉爾站在教堂尖頂最高處，舉魔杖一般舉起儀式匕首，單眼瞄準怪物——
下個瞬間，無數子彈般的火束朝那些發團傾瀉而出。燦金色火焰頃刻間燒出漫天飛灰，怪物發出足以震破鼓膜的痛嘯。
完美的配合，感覺還不錯。彌斯收回目光，在半空中伸展身體。
他俯視著燈火通明的教堂，想起了自己的撒花瓣練習——無數漆黑碎片隨風揚起，頃刻間在那怪物身上開出無數破洞。
明娜們從破洞處浮現，面目猙獰地朝他伸出手，無數淡紅絲線隨之射向彌斯。它們還沒來得及夠到他的腳尖，便撞上了薩拉爾的防護魔法。
薩拉爾的燦金魔法不時在他身邊爆開。那些金光時而是火焰，時而是護盾，時而是給他搭腳的小小光臺。
它們總會出現在他身邊最完美的位置，如同薩拉爾本人的視線。
攻擊接連不斷，怪物身體逐漸幹癟，動作愈發緩慢。看來他們不用費心去找弱點了，彌斯心想，他們就快贏……咦？
怪物的“頭顱”——那嬰兒突然動了動身體。
只是剎那，四面八方響起血肉擠壓的聲響，記憶碎片自城市四面八方湧來。它們瘋狂包覆怪物身上的破損之處，怪物內部也迅速膨起，比剛才還要大一圈。
它快速朝彌斯俯身，濕淋淋的臍帶纏向彌斯。彌斯順勢朝後跳去，足尖習慣性點上虛空，踩向薩拉爾的光臺。
然後他踏了個空。
失重瞬間，彌斯心跳跟著空了一拍，無數失控的思緒在他腦海中爆炸。
……不對，他瘋了嗎，他居然相信薩拉爾？
……難道那家夥獨自串聯線索，已經發現了換身儀式的真相？
……莫非那些完美輔助，只是為了讓他放松警惕，借怪物之手除掉他？
他的思考止於劇痛。
那些要命的臍帶從四面八方貼過來，彌斯四肢一陣灼熱。他的皮膚被臍帶上的黏液燒熔了，血肉仿佛被潑了強酸，疼痛自四面八方刺穿了他。
好疼，這具肉.體同時滲出冷汗與眼淚。
人類的身體太脆弱、太敏銳，彌斯從沒感受過這般痛苦。求生本能伴隨著怒火，瞬間席卷了他的腦海，與劇痛一同撕扯他的神經。
他要吃了它。
彌斯幾乎失去意識，唯有這個念頭在腦中回蕩。餘光裏似乎有金光炸開，但那都不重要了。
他要吃了它，他要吃了它。
彌斯聽到一聲讓人毛發倒豎的尖嘯，然後他才意識到，那叫聲正出自他的喉嚨。他的聲帶在震動，頭顱跟著震顫，世間萬物都沾了血味。
他要吃了它，他要吃了它，他要吃了它。
彌斯的瞳孔不再是屬於人類的正圓。它們朝虹膜侵蝕擴散，化作一片不規則的駭人黑霧。彌斯瘋狂地嗅著面前的怪物，追蹤那些模模糊糊、千絲萬縷的魔力痕跡。
對了，他剛剛才練習過這個……就為了把該死的薩拉爾推出門……一切魔法皆有解法……
真正意識到這一點的瞬間，他的本能幾乎立刻明白了怎麽做。
一切魔法皆有解法。
就像食肉動物第一次放棄奶水，嘗到了熱騰騰的鮮血。就像幼獸第一次彈出爪鉤，發現爪子能夠如此輕松地撕破皮肉。
世間萬物皆有終結。
軟綿綿的血肉在他身邊炸出一團團煙花。那些四散的、紛繁的魔力在他眼中不斷簡化，令人暈眩的魔法回路坍縮成一個圓點。怪物的味道變得幹凈又清晰，就在那裏……就在那裏。
……終點就在那裏。
是啊，這是祂的力量，祂的本能。祂可以盡情地破壞一切、掠奪一切，祂為什麽直到現在才察覺？
祂似乎在笑，但祂又不太確定……祂不記得自己的嘴在哪裏，也不清楚自己究竟有沒有“嘴”這種東西……
祂只知道，祂很快就能吃到它了。
不遠處，教堂尖頂。
方才塔尖被一群明娜攻擊，薩拉爾的視野短暫受阻，沒能及時協助彌斯。
不知道為什麽，彌斯的反應很明顯慢了半拍。他被怪物猛地抱入，身軀淹沒在濕淋淋的臍帶裏。
——該死！
薩拉爾試圖以火焰狙擊，可他的魔法沒能給臍帶留下半點痕跡。
焦急之下，他大聲招呼卡倫，準備親自沖過去救人。然後他就看到了……那個異物，那個比怪物還像怪物的存在。
“抱歉，我能問一個問題嗎？”卡倫搖晃著跳回尖頂，擦擦雙眼流下的黑血。
“您的那位‘同伴’，究竟是什麽東西？”
“我也想知道，神父先生。”
薩拉爾目不轉睛地註視著“那個東西”，一秒都不舍得將目光移開。哪怕黑血從他的七竅徐徐流出，哪怕他的腦髓有種被凍住的銳痛。
“……我也想知道。”英雄喃喃重覆著。
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作者有話說：魔神大人一點點開發自己的本能
快樂的研究員薩拉爾先生：
很快就輪到你來點小曝光了，薩拉爾先生。
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