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那是一個普通的周三夜晚，至少開始時是。
我接到出警通知時，剛把昭哄睡。她最近迷上了天文，睡前非要我講星座的故事。我講到獵戶座的腰帶時，手機震動起來。
“港區倉庫街，疑似非法交易，可能有武裝。”電話那頭是值班同事的聲音，“伏黑，你離得最近。”
“收到。”我壓低聲音，看了眼床上已經睡著的昭，輕輕帶上門。
倉庫街的夜晚總是格外安靜，或者說，死寂，因為這邊總有著鬧鬼的傳聞，晚歸的路人都不願意經過這裏，只有我們這些人才會來。路燈稀疏，光線在潮濕的空氣裏暈開成模糊的光斑。我和兩個同事在指定地點匯合，負責外圍警戒。
“裏面什麽情況？”我問先到的巡警。
“不確定。報警的是附近居民，說聽到奇怪的聲響，還有……尖叫聲。”年輕巡警的聲音有些緊繃，“已經請求支援了，但至少要十五分鐘。”
我們三人分散開，從不同方向接近倉庫。我負責東側，那裏有一扇生銹的鐵門，虛掩著。我握緊配Q，側身從門縫往裏看。
倉庫內部空曠，只有幾盞應急燈發出慘白的光。地面上散落著集裝箱，陰影被拉得很長。沒有聲音，連風聲都沒有。
太安靜了。
我對著對講機低聲說：“東側沒有發現異常，準備進入。”
推開鐵門的瞬間，金屬摩擦發出刺耳的聲響。我閃身進去，背靠集裝箱，眼睛快速掃視四周。一切正常，正常得詭異。
然後我看見了血。
不是一灘，是一道拖行的痕跡，從倉庫深處延伸出來，消失在集裝箱的陰影裏。血跡還很新鮮，在應急燈下泛著暗紅的光澤。
“發現血跡。”我對著對講機說，聲音盡量平穩，“請求......”話沒說完，有什麽東西從頭頂落下。
不是東西，是影子，黑色的、粘稠的、像活物一樣蠕動的影子。它們從倉庫頂棚的橫梁上垂下，無聲無息，卻在觸及地面的瞬間猛地擴散，像墨水滴進水裏。
我本能地後退，舉Q，但不知道該瞄準什麽。影子沒有實體，它們只是……存在著，蠕動著，朝著血跡的方向移動。
就像是我十八歲那年，我看到的樣子。
“伏黑？什麽情況？”對講機裏傳來同事焦急的聲音。
我張嘴想回答，卻發不出聲音。因為那些影子停在了血跡前，然後，它們開始吸收血跡。不是擦拭，不是覆蓋，是真正的吸收。暗紅的血液滲進黑色的影子裏，消失不見，就像從未存在過。
我的大腦拒絕理解眼前的景象。這是幻覺嗎？是疲勞過度產生的錯覺嗎？
然後影子轉向了我。
沒有眼睛，沒有面孔，但我能感覺到，它們在“看”我。那種被註視的感覺冰冷刺骨，從脊椎一路爬上後頸。
我扣動扳機。
Q聲在空曠的倉庫裏炸開，震耳欲聾。子彈穿過影子，打在後面的集裝箱上，迸出火花。影子毫發無傷，它們只是……波動了一下，像水面被石子打破平靜。
然後它們撲了過來。
不是奔跑，不是跳躍，是流淌，像黑色的潮水，瞬間淹沒了我的腳踝。冰冷，刺骨的冰冷，透過褲管滲進皮膚。我想跑，腿卻像被釘在原地。
影子順著我的腿往上爬。腰部，胸口，脖子。但奇怪的是它們似乎並不能傷害到我。
【......我的......到我這裏......】
很奇怪的聲音，像是從遠處又像是直接在我的身體裏。我聽得迷迷糊糊，整個人跪在地上，影子將我吞沒。
“伏黑！”
同事的喊聲從遠處傳來，伴隨著腳步聲。影子似乎被驚動了，它們停頓了一瞬，然後像退潮一樣迅速縮回，縮進陰影裏，消失不見，就像從未出現過。
我癱坐在地上，大口喘氣。手在抖，全身都在抖。全身還殘留著那種冰冷的觸感，像被凍傷。“伏黑！你沒事吧？”同事沖過來，扶起我。“影子……”我聽見自己說，聲音陌生得不像自己的，“黑色的影子……”
同事交換了一個眼神。年長的那位蹲下來，檢查我的狀況：“你受傷了。”
我低頭，這才看見左臂在流血，不知道什麽時候被劃開的傷口，不深，但很長。血浸透了襯衫袖子。
“叫救護車。”同事對著對講機說。
我被送到醫院，傷口縫了七針。醫生問怎麽受傷的，我說不知道，可能是被倉庫裏的金屬邊緣劃到的。我說謊了，因為我不知道該怎麽描述真相，說我被影子攻擊了？說影子在吸血？
警察來了，做筆錄。我如實說了看到的情況，除了影子的部分。我說我聽見聲響，進去查看，然後被襲擊，沒看清襲擊者。
他們相信了，或者說，他們選擇相信。現場除了我的血跡，沒有其他發現。沒有非法交易，沒有武裝分子，甚至沒有我看到的那些血跡，它們消失了，像被擦掉一樣幹凈。
“可能是惡作劇，或者你看錯了。”負責案件的刑警說，“好好休息。”
但我知道我沒看錯。
出院後，我被要求休假一周。昭看見我手臂上的繃帶時，眼睛立刻紅了。
“哥哥又受傷了。”她悶悶不樂。“這次是意外。”我說，這次是真的意外，至少受傷的部分是。
她沒再追問，只是堅持要幫我換藥。十二歲的她已經很熟練了，拆繃帶，消毒，塗藥，動作輕柔。但她全程沈默，嘴唇抿得緊緊的。
“昭？”我試探著叫她。
“哥哥。”她擡起頭，眼睛裏有我從未見過的嚴肅，“昭很害怕。”
“怕什麽？”
“怕有一天，哥哥受傷了，回不來了。”她的聲音在抖，“像爸爸媽媽一樣。”
我心臟一緊，伸手想抱她，她卻後退了一步。“昭已經長大了。”她說，“昭知道哥哥的工作很危險。但是……但是昭還是害怕。”
我不知道該說什麽。謊言沒有用，安慰顯得蒼白。她說的對。我的工作確實危險，而這次，我遇到了無法用常理解釋的危險。
三天後，課長打電話叫我回警視廳。“不是覆職。”他在電話裏說，“是有人想見你。”
見我的人是兩個陌生男人，穿著普通的西裝，但氣質很特別，不是警察的幹練，也不是公務員的刻板，而是一種……疏離感。像站在玻璃後面看世界的人。
“伏黑和也警官，”年長的那位開口，“關於上周倉庫街的事件，我們有些問題想問。”
我們在小會議室坐下。年輕的那位打開文件夾，裏面是我的檔案，從入職到現在所有的記錄，甚至包括父母案件的卷宗覆印件。
“你們是誰？”我問。
“特殊事件處理部。”年長的說，“你可以理解為……處理非常規案件的部門。”
“非常規？”
年輕的那位推過來幾張照片。倉庫內部的照片，但角度很奇怪，是從高處俯拍的，而且畫面裏有奇怪的模糊，像熱成像圖。在那些模糊的區域，標註著我看不懂的符號和數字。
“這是那天晚上倉庫的能量殘留讀數。”年輕的說，“異常高，高到不符合任何已知的物理現象。”
我盯著照片，喉嚨發幹：“什麽意思？”
“意思是，”年長的接過話，“你遇到的東西，不是普通人能理解的。而我們部門，專門處理這類東西。”
他們告訴我，這個世界存在詛咒，不是民間傳說那種，是真實的，由人類負面情緒凝聚而成的，具有危害性的存在。而咒術師，就是能看見並祓除詛咒的人。
“你的父母，”年長的看著我的眼睛，“他們的死，很可能和詛咒有關。”
房間忽然變得很冷。
“現場沒有詛咒殘留，但死亡方式……不符合常理。”年輕的說，“而且我們調查過你的家族。伏黑家，在長野的祖屋，在當地有些……奇怪的傳說。”
祖屋。鑰匙。保險單。
所有碎片忽然拼湊起來，拼出一個我拒絕相信的圖案。
“你們想說什麽？”我的聲音很平靜，平靜得自己都驚訝。
“我們想邀請你加入特殊事件處理部。”年長的說，“不是作為咒術師，因為你沒有那個資質，而是作為聯絡官。負責在咒術師處理事件後，進行現場善後、信息封鎖、以及與普通警方的協調。”
“為什麽是我？”
“因為你有經驗。”年輕的說，“你見過那個世界的邊緣，而且活下來了。更重要的是……”他頓了頓：“你有一個需要保護的妹妹。而詛咒，有時候會盯上有特殊血緣的人。”
昭。
我握緊拳頭，指甲掐進掌心，“如果我拒絕呢？”
“你可以拒絕。”年長的說，“但那樣的話，下次你再遇到類似的事，就沒有人能在第一時間提供支援了。對你，對你的妹妹，都是如此。”
他們留下名片和一份文件，讓我考慮一周。
回家的路上，我一直在想昭的話，“昭很害怕”。我也害怕。害怕那些影子，害怕未知的詛咒，害怕父母死亡的真相，害怕昭被卷入這一切。
但更害怕的是，如果下次影子再來，而我什麽都不知道，什麽都不會，只能眼睜睜看著那件事情再次重覆，只是主角換了而已。
不。
我不能讓那種事發生。
三天後，我撥通了名片上的電話。“我接受。”我說，“但有兩個條件。”
“請說。”
“第一，我要查閱我父母案件的所有資料，包括你們部門保存的、不對外公開的部分。”
“可以。”
“第二，”我深吸一口氣，“無論發生什麽，無論我接觸到多麽危險的東西，你們要保證，絕對、絕對不讓那些東西靠近我妹妹。”
電話那頭沈默了幾秒。
“我們無法做出絕對保證。”對方誠實地說，“但我們可以提供我們能提供到的最高的的監控和保護。而且……”
“而且？”
“如果你加入，你會學到如何識別危險，如何設置防護，如何在第一時間將威脅引離你妹妹身邊。這比什麽都不知道，要安全得多。”
他說得對。
無知不是保護，是脆弱。
“好。”我說，“我加入。”
調職手續辦得很快。一周後，我從搜查一科轉到了特殊事件處理部。辦公室不在警視廳主樓，而是在一棟不起眼的附屬建築裏，需要特殊的門禁卡才能進入。
同事很少，加上我才六個人。負責帶我的前輩叫藤原，五十多歲，在這個部門工作了二十年。
“我們的工作很簡單，也很難。”第一天，他對我說，“簡單，是因為流程固定，咒術師處理現場，我們去善後。難，是因為你要學會在看見無法理解的東西後，還能保持冷靜，編出合理的解釋，讓普通人相信那只是一場事故、一次意外、一個巧合。”
他給我看案例檔案。建築坍塌被解釋為煤氣爆炸，離奇死亡被歸因為突發疾病，詭異現象被說成集體幻覺。每一份報告都邏輯嚴密，證據充分，完美地掩蓋了真相。
“這是為了保護普通人。”藤原說，“不知道，有時候是一種幸福。”
我明白他的意思。如果普通人知道詛咒的存在，恐懼會滋生更多的詛咒，形成惡性循環。“那我父母呢？”我問，“他們知道嗎？”
藤原沈默了一會兒，從保險櫃裏取出一份檔案。很薄，只有幾頁紙。
“你父母的案件，當時沒有引起我們的註意。”他說，“因為現場太幹凈了，沒有詛咒殘留。但現在看來，這種幹凈本身就不正常。”
他指著報告裏的一行字：“法醫記錄，失血過多致死，但傷口……不符合任何已知的兇器造成的創傷。當時被忽略了，但現在我們知道，有些詛咒造成的傷口，就是這樣的。”
我盯著那行字，看了很久，我的聲音有些幹澀：“所以他們是……被詛咒殺死的？”
“可能性很高。”藤原合上檔案，“但具體是什麽詛咒，為什麽盯上他們，現在還不知道。你家的祖屋，可能是線索之一。”
祖屋。又是祖屋。
“你想去調查嗎？”藤原問。
我想。我想知道真相，想知道父母死亡的真正原因，想知道那把鑰匙意味著什麽。
但我不能。
因為如果祖屋裏真的有危險，如果我調查的過程中引來了什麽......
昭怎麽辦？
“現在不去。”我說，“等我……等我準備好。”等我學會如何保護她，等我確保無論發生什麽，她都能安全。
藤原點點頭，沒有追問。
那天晚上回家，昭已經做好了晚飯，簡單的味噌湯和煎魚，飯煮得有點軟，但很好吃。“哥哥的新工作怎麽樣？”她問。
“還好。”我說，“就是文書工作比較多。”
“那哥哥不會經常受傷了吧？”
“嗯，不會了。”我說謊了。新工作的危險性可能更高，但至少，我知道危險是什麽，知道如何應對。而且，我知道如何保護她。
吃完飯，昭去寫作業，我坐在客廳裏，拿出那把黃銅鑰匙。鑰匙在燈光下泛著溫潤的光澤，紋路清晰。
父母留下這把鑰匙，是希望我去祖屋嗎？還是希望我永遠不要回去？
我不知道，但我知道，在我弄清楚如何保護昭之前，我不會去，不會讓她經歷我經歷過的恐懼，不會讓她看見我看見過的黑暗。
“哥哥。”昭從房間探出頭，“作業寫完了，可以看電視嗎？”
“可以，但只能看半小時。”
“好！”她跑過來，挨著我坐下，拿起遙控器。電視裏在放動畫片，她看得很專註，偶爾笑出聲。
我看著她側臉。妹妹又長大了一點，已經褪去了大部分嬰兒肥，輪廓越來越清晰，越來越像母親。但她笑起來的樣子，還是小時候那樣，眼睛彎成月牙，毫無陰霾。
我要守護這個笑容，無論要面對什麽，無論要付出什麽。
“昭。”我輕聲叫她。
“嗯？”
“無論發生什麽，哥哥都會保護你。”她轉頭看我，眨眨眼：“昭知道。昭也會保護哥哥。”
“怎麽保護？”
“嗯……”她想了想，“給哥哥做好吃的，幫哥哥貼創可貼，還有……一直陪著哥哥。”
我笑了，摟住她的肩膀。“那就夠了。”我說，“這樣就是最好的保護了。”
電視裏的動畫片還在繼續，片尾曲響起。昭跟著哼唱，聲音清脆。
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那是一個普通的周三夜晚，至少開始時是。
我接到出警通知時，剛把昭哄睡。她最近迷上了天文，睡前非要我講星座的故事。我講到獵戶座的腰帶時，手機震動起來。
“港區倉庫街，疑似非法交易，可能有武裝。”電話那頭是值班同事的聲音，“伏黑，你離得最近。”
“收到。”我壓低聲音，看了眼床上已經睡著的昭，輕輕帶上門。
倉庫街的夜晚總是格外安靜，或者說，死寂，因為這邊總有著鬧鬼的傳聞，晚歸的路人都不願意經過這裏，只有我們這些人才會來。路燈稀疏，光線在潮濕的空氣裏暈開成模糊的光斑。我和兩個同事在指定地點匯合，負責外圍警戒。
“裏面什麽情況？”我問先到的巡警。
“不確定。報警的是附近居民，說聽到奇怪的聲響，還有……尖叫聲。”年輕巡警的聲音有些緊繃，“已經請求支援了，但至少要十五分鐘。”
我們三人分散開，從不同方向接近倉庫。我負責東側，那裏有一扇生銹的鐵門，虛掩著。我握緊配Q，側身從門縫往裏看。
倉庫內部空曠，只有幾盞應急燈發出慘白的光。地面上散落著集裝箱，陰影被拉得很長。沒有聲音，連風聲都沒有。
太安靜了。
我對著對講機低聲說：“東側沒有發現異常，準備進入。”
推開鐵門的瞬間，金屬摩擦發出刺耳的聲響。我閃身進去，背靠集裝箱，眼睛快速掃視四周。一切正常，正常得詭異。
然後我看見了血。
不是一灘，是一道拖行的痕跡，從倉庫深處延伸出來，消失在集裝箱的陰影裏。血跡還很新鮮，在應急燈下泛著暗紅的光澤。
“發現血跡。”我對著對講機說，聲音盡量平穩，“請求......”話沒說完，有什麽東西從頭頂落下。
不是東西，是影子，黑色的、粘稠的、像活物一樣蠕動的影子。它們從倉庫頂棚的橫梁上垂下，無聲無息，卻在觸及地面的瞬間猛地擴散，像墨水滴進水裏。
我本能地後退，舉Q，但不知道該瞄準什麽。影子沒有實體，它們只是……存在著，蠕動著，朝著血跡的方向移動。
就像是我十八歲那年，我看到的樣子。
“伏黑？什麽情況？”對講機裏傳來同事焦急的聲音。
我張嘴想回答，卻發不出聲音。因為那些影子停在了血跡前，然後，它們開始吸收血跡。不是擦拭，不是覆蓋，是真正的吸收。暗紅的血液滲進黑色的影子裏，消失不見，就像從未存在過。
我的大腦拒絕理解眼前的景象。這是幻覺嗎？是疲勞過度產生的錯覺嗎？
然後影子轉向了我。
沒有眼睛，沒有面孔，但我能感覺到，它們在“看”我。那種被註視的感覺冰冷刺骨，從脊椎一路爬上後頸。
我扣動扳機。
Q聲在空曠的倉庫裏炸開，震耳欲聾。子彈穿過影子，打在後面的集裝箱上，迸出火花。影子毫發無傷，它們只是……波動了一下，像水面被石子打破平靜。
然後它們撲了過來。
不是奔跑，不是跳躍，是流淌，像黑色的潮水，瞬間淹沒了我的腳踝。冰冷，刺骨的冰冷，透過褲管滲進皮膚。我想跑，腿卻像被釘在原地。
影子順著我的腿往上爬。腰部，胸口，脖子。但奇怪的是它們似乎並不能傷害到我。
【......我的......到我這裏......】
很奇怪的聲音，像是從遠處又像是直接在我的身體裏。我聽得迷迷糊糊，整個人跪在地上，影子將我吞沒。
“伏黑！”
同事的喊聲從遠處傳來，伴隨著腳步聲。影子似乎被驚動了，它們停頓了一瞬，然後像退潮一樣迅速縮回，縮進陰影裏，消失不見，就像從未出現過。
我癱坐在地上，大口喘氣。手在抖，全身都在抖。全身還殘留著那種冰冷的觸感，像被凍傷。“伏黑！你沒事吧？”同事沖過來，扶起我。“影子……”我聽見自己說，聲音陌生得不像自己的，“黑色的影子……”
同事交換了一個眼神。年長的那位蹲下來，檢查我的狀況：“你受傷了。”
我低頭，這才看見左臂在流血，不知道什麽時候被劃開的傷口，不深，但很長。血浸透了襯衫袖子。
“叫救護車。”同事對著對講機說。
我被送到醫院，傷口縫了七針。醫生問怎麽受傷的，我說不知道，可能是被倉庫裏的金屬邊緣劃到的。我說謊了，因為我不知道該怎麽描述真相，說我被影子攻擊了？說影子在吸血？
警察來了，做筆錄。我如實說了看到的情況，除了影子的部分。我說我聽見聲響，進去查看，然後被襲擊，沒看清襲擊者。
他們相信了，或者說，他們選擇相信。現場除了我的血跡，沒有其他發現。沒有非法交易，沒有武裝分子，甚至沒有我看到的那些血跡，它們消失了，像被擦掉一樣幹凈。
“可能是惡作劇，或者你看錯了。”負責案件的刑警說，“好好休息。”
但我知道我沒看錯。
出院後，我被要求休假一周。昭看見我手臂上的繃帶時，眼睛立刻紅了。
“哥哥又受傷了。”她悶悶不樂。“這次是意外。”我說，這次是真的意外，至少受傷的部分是。
她沒再追問，只是堅持要幫我換藥。十二歲的她已經很熟練了，拆繃帶，消毒，塗藥，動作輕柔。但她全程沈默，嘴唇抿得緊緊的。
“昭？”我試探著叫她。
“哥哥。”她擡起頭，眼睛裏有我從未見過的嚴肅，“昭很害怕。”
“怕什麽？”
“怕有一天，哥哥受傷了，回不來了。”她的聲音在抖，“像爸爸媽媽一樣。”
我心臟一緊，伸手想抱她，她卻後退了一步。“昭已經長大了。”她說，“昭知道哥哥的工作很危險。但是……但是昭還是害怕。”
我不知道該說什麽。謊言沒有用，安慰顯得蒼白。她說的對。我的工作確實危險，而這次，我遇到了無法用常理解釋的危險。
三天後，課長打電話叫我回警視廳。“不是覆職。”他在電話裏說，“是有人想見你。”
見我的人是兩個陌生男人，穿著普通的西裝，但氣質很特別，不是警察的幹練，也不是公務員的刻板，而是一種……疏離感。像站在玻璃後面看世界的人。
“伏黑和也警官，”年長的那位開口，“關於上周倉庫街的事件，我們有些問題想問。”
我們在小會議室坐下。年輕的那位打開文件夾，裏面是我的檔案，從入職到現在所有的記錄，甚至包括父母案件的卷宗覆印件。
“你們是誰？”我問。
“特殊事件處理部。”年長的說，“你可以理解為……處理非常規案件的部門。”
“非常規？”
年輕的那位推過來幾張照片。倉庫內部的照片，但角度很奇怪，是從高處俯拍的，而且畫面裏有奇怪的模糊，像熱成像圖。在那些模糊的區域，標註著我看不懂的符號和數字。
“這是那天晚上倉庫的能量殘留讀數。”年輕的說，“異常高，高到不符合任何已知的物理現象。”
我盯著照片，喉嚨發幹：“什麽意思？”
“意思是，”年長的接過話，“你遇到的東西，不是普通人能理解的。而我們部門，專門處理這類東西。”
他們告訴我，這個世界存在詛咒，不是民間傳說那種，是真實的，由人類負面情緒凝聚而成的，具有危害性的存在。而咒術師，就是能看見並祓除詛咒的人。
“你的父母，”年長的看著我的眼睛，“他們的死，很可能和詛咒有關。”
房間忽然變得很冷。
“現場沒有詛咒殘留，但死亡方式……不符合常理。”年輕的說，“而且我們調查過你的家族。伏黑家，在長野的祖屋，在當地有些……奇怪的傳說。”
祖屋。鑰匙。保險單。
所有碎片忽然拼湊起來，拼出一個我拒絕相信的圖案。
“你們想說什麽？”我的聲音很平靜，平靜得自己都驚訝。
“我們想邀請你加入特殊事件處理部。”年長的說，“不是作為咒術師，因為你沒有那個資質，而是作為聯絡官。負責在咒術師處理事件後，進行現場善後、信息封鎖、以及與普通警方的協調。”
“為什麽是我？”
“因為你有經驗。”年輕的說，“你見過那個世界的邊緣，而且活下來了。更重要的是……”他頓了頓：“你有一個需要保護的妹妹。而詛咒，有時候會盯上有特殊血緣的人。”
昭。
我握緊拳頭，指甲掐進掌心，“如果我拒絕呢？”
“你可以拒絕。”年長的說，“但那樣的話，下次你再遇到類似的事，就沒有人能在第一時間提供支援了。對你，對你的妹妹，都是如此。”
他們留下名片和一份文件，讓我考慮一周。
回家的路上，我一直在想昭的話，“昭很害怕”。我也害怕。害怕那些影子，害怕未知的詛咒，害怕父母死亡的真相，害怕昭被卷入這一切。
但更害怕的是，如果下次影子再來，而我什麽都不知道，什麽都不會，只能眼睜睜看著那件事情再次重覆，只是主角換了而已。
不。
我不能讓那種事發生。
三天後，我撥通了名片上的電話。“我接受。”我說，“但有兩個條件。”
“請說。”
“第一，我要查閱我父母案件的所有資料，包括你們部門保存的、不對外公開的部分。”
“可以。”
“第二，”我深吸一口氣，“無論發生什麽，無論我接觸到多麽危險的東西，你們要保證，絕對、絕對不讓那些東西靠近我妹妹。”
電話那頭沈默了幾秒。
“我們無法做出絕對保證。”對方誠實地說，“但我們可以提供我們能提供到的最高的的監控和保護。而且……”
“而且？”
“如果你加入，你會學到如何識別危險，如何設置防護，如何在第一時間將威脅引離你妹妹身邊。這比什麽都不知道，要安全得多。”
他說得對。
無知不是保護，是脆弱。
“好。”我說，“我加入。”
調職手續辦得很快。一周後，我從搜查一科轉到了特殊事件處理部。辦公室不在警視廳主樓，而是在一棟不起眼的附屬建築裏，需要特殊的門禁卡才能進入。
同事很少，加上我才六個人。負責帶我的前輩叫藤原，五十多歲，在這個部門工作了二十年。
“我們的工作很簡單，也很難。”第一天，他對我說，“簡單，是因為流程固定，咒術師處理現場，我們去善後。難，是因為你要學會在看見無法理解的東西後，還能保持冷靜，編出合理的解釋，讓普通人相信那只是一場事故、一次意外、一個巧合。”
他給我看案例檔案。建築坍塌被解釋為煤氣爆炸，離奇死亡被歸因為突發疾病，詭異現象被說成集體幻覺。每一份報告都邏輯嚴密，證據充分，完美地掩蓋了真相。
“這是為了保護普通人。”藤原說，“不知道，有時候是一種幸福。”
我明白他的意思。如果普通人知道詛咒的存在，恐懼會滋生更多的詛咒，形成惡性循環。“那我父母呢？”我問，“他們知道嗎？”
藤原沈默了一會兒，從保險櫃裏取出一份檔案。很薄，只有幾頁紙。
“你父母的案件，當時沒有引起我們的註意。”他說，“因為現場太幹凈了，沒有詛咒殘留。但現在看來，這種幹凈本身就不正常。”
他指著報告裏的一行字：“法醫記錄，失血過多致死，但傷口……不符合任何已知的兇器造成的創傷。當時被忽略了，但現在我們知道，有些詛咒造成的傷口，就是這樣的。”
我盯著那行字，看了很久，我的聲音有些幹澀：“所以他們是……被詛咒殺死的？”
“可能性很高。”藤原合上檔案，“但具體是什麽詛咒，為什麽盯上他們，現在還不知道。你家的祖屋，可能是線索之一。”
祖屋。又是祖屋。
“你想去調查嗎？”藤原問。
我想。我想知道真相，想知道父母死亡的真正原因，想知道那把鑰匙意味著什麽。
但我不能。
因為如果祖屋裏真的有危險，如果我調查的過程中引來了什麽......
昭怎麽辦？
“現在不去。”我說，“等我……等我準備好。”等我學會如何保護她，等我確保無論發生什麽，她都能安全。
藤原點點頭，沒有追問。
那天晚上回家，昭已經做好了晚飯，簡單的味噌湯和煎魚，飯煮得有點軟，但很好吃。“哥哥的新工作怎麽樣？”她問。
“還好。”我說，“就是文書工作比較多。”
“那哥哥不會經常受傷了吧？”
“嗯，不會了。”我說謊了。新工作的危險性可能更高，但至少，我知道危險是什麽，知道如何應對。而且，我知道如何保護她。
吃完飯，昭去寫作業，我坐在客廳裏，拿出那把黃銅鑰匙。鑰匙在燈光下泛著溫潤的光澤，紋路清晰。
父母留下這把鑰匙，是希望我去祖屋嗎？還是希望我永遠不要回去？
我不知道，但我知道，在我弄清楚如何保護昭之前，我不會去，不會讓她經歷我經歷過的恐懼，不會讓她看見我看見過的黑暗。
“哥哥。”昭從房間探出頭，“作業寫完了，可以看電視嗎？”
“可以，但只能看半小時。”
“好！”她跑過來，挨著我坐下，拿起遙控器。電視裏在放動畫片，她看得很專註，偶爾笑出聲。
我看著她側臉。妹妹又長大了一點，已經褪去了大部分嬰兒肥，輪廓越來越清晰，越來越像母親。但她笑起來的樣子，還是小時候那樣，眼睛彎成月牙，毫無陰霾。
我要守護這個笑容，無論要面對什麽，無論要付出什麽。
“昭。”我輕聲叫她。
“嗯？”
“無論發生什麽，哥哥都會保護你。”她轉頭看我，眨眨眼：“昭知道。昭也會保護哥哥。”
“怎麽保護？”
“嗯……”她想了想，“給哥哥做好吃的，幫哥哥貼創可貼，還有……一直陪著哥哥。”
我笑了，摟住她的肩膀。“那就夠了。”我說，“這樣就是最好的保護了。”
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