第143章 敗仗庭（三）
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第143章 敗仗庭（三）
船隊駛出波斯灣的時候，海面上桅桿如林，帆布如雲，從鎮海號的舵樓望出去，前後左右全是船，大大小小，高高低低，像一群跟著頭雁南飛的候鳥。
庾道季站在舵樓上，看著這支龐大的船隊，心情還不錯。
這一趟，路探了，貨賣了，錢賺了，利潤都夠重新造船的了，還帶回去一大群尾巴，陛下的海上傳奇算是開了個好頭。
但海上的事，從來不會一直順遂。
船隊進入阿拉伯海的第三天，天色變了。
庾道季站在舵樓上，看著西邊的天際線。
那裏原本是一片澄澈的湛藍，此刻卻像是被人用墨汁潑過一般，從海面一直蔓延到半空，黑壓壓地逼過來。
令人不安的平靜。
“將軍——”掌舵的老船工聲音發緊，“要起大風了。”
話音未落，遠處的海面上傳來低沈的轟鳴，像是千萬頭野獸在海底咆哮。
聲音越來越大，越來越近，海面開始起伏，整個海面都在升降，像巨獸在喘息。
庾道季握緊了舵輪，“傳令下去，所有船只收半帆，桅桿加固，船與船之間保持距離，不要靠太近！”
旗令傳下去，大周的船只迅速反應，士兵們手腳麻利地收帆、綁纜繩、加固貨物。
但那些跟在後面的南洋商船和波斯商船就沒這麽利索了。他們沒見過這種陣仗，有人手忙腳亂地收帆，有人不知所措地站在甲板上張望，還有人在朝大周的船只喊話，聲音裏全是恐懼。
風猛地砸來了，阿拉伯海的季風風暴比孟加拉灣更兇，風從西邊呼嘯而至，帶著鹹腥的水汽和刺骨的寒意，吹得桅桿吱呀作響，帆布被撕扯得獵獵震動。
浪頭緊跟著風起來了，像移動的水墻從西邊壓過來。
鎮海號猛地傾斜，庾道季死死抓著舵輪，身體被甩得幾乎飛出去。海水從船舷灌進來，淹過甲板，帶著巨大的沖擊力撞在艙壁上。
船身劇烈搖晃，船艙裏的東西嘩啦啦地往一邊滑，火藥桶被鐵鏈繃得咯咯直響。
大雨緊跟著來了，雨點像石子一樣打在甲板上，打在帆布上，打在人的臉上，疼得睜不開眼。
天地之間一片混沌，分不清哪裏是天，哪裏是海，哪裏是船。
庾道季抹了一把臉上的雨水，睜大眼睛朝後面望去。
身後一片混亂，那些小船的處境比鎮海號慘得多。一艘馬來商船的桅桿被風折斷，帆布和繩索散落在甲板上，船身已經側得快要翻了。
船上的水手們抱著桅桿殘骸，在狂風暴雨中拼命喊叫，但他們的聲音被風暴吞沒了，連自己都聽不見。
“將軍，有船翻了！”
副將的聲音從風雨中傳來，幾乎被吹散。
庾道季看到了。
一艘爪哇的小船，就是那個紅寶石少年的船，正在浪尖上劇烈起伏，船首猛地紮進浪谷，然後再也沒有浮起來。
那艘小船在海面上消失了，只留下幾塊碎木板和一只木桶在海面上打轉。
“救人！”
大周的船只在風暴中艱難轉向，朝那些翻沈的船只靠過去。士兵們把繩子和木板扔進海裏，拼命地把落水的商人往船上拉。
還好這風浪來得快去得也快，第二天清晨，海面上漂浮著碎木板、破帆布、木桶、麻袋，還有被泡得發白的屍體。庾道季站在舵樓上，臉色鐵青，嘴唇幹裂，一整夜沒有合眼。
副將清點了損失，他們補給船失蹤了兩艘，那些商船傷者不計其數。十幾艘船沈了，多半是那些小船，有的比鎮海號的救生艇大不了多少。
“救上來多少人？”
“將軍，落水的都救上來了，分在各船上。那個爪哇少年也在，抱著塊木板漂了一夜，被咱們的船撈上來了。”副將頓了頓，“只是他的船沒了，貨物也沒了，他醒來坐在甲板上哭了一早上。”
庾道季沈默了片刻，“去看看。”
爪哇少年坐在鎮海號的甲板上，渾身濕透，頭發亂糟糟地貼在臉上，抱著膝蓋，肩膀一聳一聳地抽泣。
他旁邊坐著幾個同樣落水的商人，很是狼狽。
庾道季走過去，看著那個少年。
少年擡起頭，眼睛哭得通紅，嘴唇哆嗦著，用結結巴巴的馬來語說，“船……沒了，寶石……沒了，阿爸說……不能空手回去……”
庾道季拍了拍他的肩膀，“人活著就好，船沒了可以再造，寶石沒了可以再賺。”
少年咬著嘴唇，眼淚又湧了出來。
庾道季轉身要走，一個波斯商人叫住了他。那商人穿著濕透的白袍，滿臉絡腮胡子，看著挺有錢的樣子。
他走到庾道季面前，鞠了一躬，用結結巴巴的波斯語說了一串話，翻譯轉述過來。
“將軍，我的船還在，但太小了，經不起這樣的風浪。我想把我的貨物搬到貴國的大船上，空船跟著走，萬一再遇風浪，人跳海逃命，貨還能保住。我願意出一半的貨價作為搬運費。”
庾道季皺了皺眉，還沒開口，旁邊的副將先湊過來低聲說，“將軍，咱們的船上還有空艙，補給船的貨賣完了，買的只有原先貨的一半，艙裏空著一半。”
庾道季看了他一眼，又看了看那個波斯商人。
商人站在那裏，緊張地搓著手，眼睛一眨不眨地盯著他，等著他的回答。
旁邊幾個商人聽見了，也圍了過來，七嘴八舌地說著類似的話，他們的船都不大，都怕再遇到風暴，都想把貨物搬到大周的船上。有的說願意出一半貨價，有的說願意出六成，有的說只要能把貨安全帶到大周，價錢好商量。
庾道季看了看那些商人的船，確實小。
最大的也不過是鎮海號的三分之一，最小的那艘比爪哇少年的船也大不了多少，船體是木頭拼的，沒有鐵甲，沒有水密隔艙，遇到大風暴能活下來全靠運氣。
從波斯灣到大周，萬裏海疆，還要橫渡印度洋、穿越馬六甲、過南海，後面的路還長著呢。
這種小船，再來一次風暴，怕是連人帶貨都得餵魚。
“可以放。”庾道季點了點頭，“但不許放太多，每船不能放超過三分之一艙。我們的船還要裝水、裝糧食、裝火藥，不能全給你們。”
商人們楞了一下，隨即大喜過望。那個波斯商人激動得差點跪下，連聲道謝。
翻譯把這個好消息告訴其他商人，不一會兒，所有跟著的商船都沸騰了。
他們這一次跟著來也不是只賺一次錢，他們主要是來認路的，這時候海上倒買倒賣的利潤最少是百分之八百。
這個利潤，可以讓所有逐利的商人在生死間穿行，他們想過來東方，但根本找不到，最多找到印度。
但那明顯沒有絲綢，再傻都知道走錯路了。
這一次找到地方，他們可以去做生意，讓那些船沒了的先留在東方，他們回去造大船，把季風了解了，明年再回來。
也可以從西域走，總之先找到地方，這是投資，他們不能錯過，以後可沒人帶他們去。
誰知道下一次東方的船什麽時候來？
庾道季讓副將安排此事，再三叮囑不許超載，每船按空艙的三分之一算，多了一粒米都不許放。
商人們感恩戴德，小心翼翼地搬貨，恭恭敬敬地把貨物碼好，生怕給大周的士兵添麻煩。
爪哇少年走到庾道季面前，低著頭，囁嚅了半天，“將軍，我沒有大船，也沒有貨物了……我什麽都沒有了……”
庾道季看著他，算他扶貧，從袖子裏掏出幾個金幣，塞到他手裏，“先拿著，到了大周，找份活幹，大周掙錢的機會多的是，只要肯幹活，餓不死你。”
少年攥著那幾個金幣，眼淚又掉了下來，他撲通一聲跪下，額頭重重地磕在甲板上，“將軍，你救了我的命，又給我錢，我這條命是你的了，到了大周，我給你當牛做馬！”
庾道季把他拽起來，“行了行了，你很有當大周人的前途。”
說辭都無師自通了。
少年抹著眼淚，使勁點頭。
船隊重新啟航，後面的路程，老天爺總算給了幾分薄面。
船隊從阿拉伯海進入印度洋的那幾天，庾道季每天都要站在舵樓上盯著天色看好幾回。
風暴的陰影還沒從他心裏散去，他怕再來一場，那些小船怕是要全軍覆沒。好在季風已經過了最猛烈的時候，海面上的風雖然不小，但都在鎮海號能承受的範圍之內。
那些小商船也學乖了。
不用庾道季下令，每天傍晚自動把帆收一半，船與船之間拉開距離，夜裏輪流派人在甲板上值班瞭望。
有幾個波斯商人甚至主動找到大周的船工，請教怎麽加固桅桿、怎麽綁纜繩才能扛住大風。
大周的船工也不藏私，手把手地教，一來二去，語言不通的人居然比劃著也能交流了。
船隊沿著印度半島的西海岸南下，在獅子國又停了一次，補充淡水和糧食。
獅子國的國王聽說大周的船隊從波斯回來了，還帶了近百艘外國商船，驚訝得嘴巴都合不攏，親自跑到港口來看。他站在碼頭上，看著那一望無際的船隊，喃喃地說了一句，“東方的巨龍，翅膀已經伸到西邊去了。”
庾道季沒工夫去見他寒暄，他忙著安排船隊補給。
近百艘船，近萬人，每天消耗的淡水和糧食是個驚人的數字。好在獅子國是南洋最大的貿易中轉港，物資充足，只要有錢，什麽都能買到。
商人們爭先恐後地掏錢，不肯讓大周破費。
那個波斯商會的白袍中年人拍著胸脯說，“將軍一路上照顧我們，這點小錢，我們自己出。”
庾道季也沒有推辭。
船隊從獅子國出發，橫渡孟加拉灣。
這一段路是回程中最大的考驗，海面寬闊，沒有陸地遮擋，風浪比近海大了不少。
好在風向正好，西南季風推著船隊一路向東，鎮海號在前面劈波斬浪，後面的商船緊緊跟隨，像一群小魚跟著一條鯨魚，雖然吃力，但好歹沒掉隊。
那個爪哇少年每天都站在甲板上，幫著大周的士兵幹活，搬貨、洗甲板、擦炮管，什麽臟活累活都搶著幹。
進入馬六甲海峽的時候，船隊的速度慢了下來。
馬六甲的商人們早就得到了消息，黑壓壓地站在港口等著。他們看見大周的船隊回來了，還帶著那麽多外國商船，一個個眼睛都直了。那個馬來商人第一個跑上來，拉著庾道季的手，問長問短，聽說只沈了十幾艘船，豎起了大拇指。
船隊在馬六甲休整了三天，補充了淡水和水果。那些跟著來的南洋商船到了馬六甲就算是到家了，有的就地卸貨，有的繼續跟著往東走。
那個馬來商人的船最大，決定跟著去大周開開眼界。他說，“我都在這等半年了，不親眼看看大周長什麽樣，回去睡不著覺。”
船隊穿過南海，一路向東北方向航行。
海面越來越平靜，風越來越暖。
“將軍，前面就是交州了！”
桅桿上的瞭望兵喊了一聲。
庾道季快步走到船頭，扶著船舷朝前方望去。
海天相接的地方，出現了一條細細的線。
海岸線上方，隱隱約約能看見幾座低矮的山丘，庾道季的鼻子忽然一酸。
他在海上漂了將近一年，從交州到馬六甲，從馬六甲到獅子國，從獅子國到波斯，從波斯再回來。
他見過狂風巨浪，異域的城池，見過無數張陌生的面孔，聽過無數種聽不懂的語言。
現在，他終於回來了。
“升全帆！全速前進！”
船隊駛入白藤江口的時候，天色已經近黃昏了。
交州刺史正在衙門裏吃晚飯，一個差役跌跌撞撞地跑進來，聲音都變了調，“大人！大人！海上來了好多船！”
刺史懵了一下，沒收到什麽外交書啊，他把筷子一扔，拎著袍角就往外跑。
他爬上城墻，朝海面上望去，然後整個人僵住了。
江口外面的海面上，全是船。近處的，遠處的，大的，小的，桅桿密密麻麻，鋪滿了整個海面，一眼望不到頭。
刺史揉了揉眼睛，船還在，沒有消失。
“大人，最前面那艘好像是鎮海號！”差役指著江口，“還有人在上面揮旗！”
“這……這是什麽情況？”刺史的聲音發飄，“庾將軍不是只帶了二十艘鎮海，十艘補給船出去嗎？怎麽回來這麽多？”
刺史瞇著眼看了半天，終於認出了那面熟悉的旗幟。他長長地吐出一口氣，然後猛地轉身，“快！快組織人手去碼頭！燒熱水！準備糧食！把城裏所有的大夫都叫來！快！”
鎮海號緩緩靠岸。
庾道季踏著跳板走下來的時候，腳踩在實地上，膝蓋一軟，差點沒跪下去。
他在海上漂了將近一年，已經不太習慣站在不會晃的地面上了。兩個士兵一左一右扶住他，他才站穩。
刺史迎上來，滿臉堆笑，“庾將軍，您這是到底帶了多少船回來啊？”
庾道季回頭看了一眼海面上那支浩浩蕩蕩的船隊，有些得意，“數過了，除了自己的，跟著到的商船有八十七艘。”
刺史倒吸了一口涼氣，八十七艘，這還不算大周自己的船。他咽了口唾沫，“那些船上裝的都是什麽？”
庾道季拍了拍身上的灰，“也就是胡人的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香、寶石、象牙、地毯、藥材。還有——”他頓了頓，“還有一群想來大周做生意的商人。”
刺史的嘴巴張了張，又合上了。
他看著海面上那些還在陸續靠岸的船只，看著那些穿著奇裝異服、說著各種語言的商人從船上走下來，那些五顏六色的旗幟在夕陽下飄揚，忽然覺得天下最貧窮的交州，從今天起，恐怕要變成另一個地方了。
他轉過身，對著身後的差役喊了一句，“快去給洛陽送信！就說庾將軍回來了！帶了很多船！很多人！還有——”
他看了一眼那些金光閃閃的貨物，“很多很多錢！”
交州要發達了！！！
紫宸殿裏，趙明昭已經聽杜使臣說了大半個時辰。從君士坦丁堡的城墻說到大皇宮的金殿，從查士丁二世的傲慢說到那一聲聲嘲諷的笑。杜使臣說得不緊不慢，但每一句話都像在往火上澆油。
“欠朕的錢，還這麽囂張。”明昭氣笑了，“他是不是不知道，這世上只有打不得的債主才是大爺？”
杜使臣垂著頭，不敢接話。
明昭厚賞了杜使臣，她確實沒有打過去的路，這像是看到一座金山，那金山還欠她錢，她能打，但太遠了過不去。
這怎麽不讓人憋屈呢？
又過了幾天，薄越來了，“陛下，交州八百裏加急。”
趙明昭皺了皺眉，“交州？”
薄越把急報遞上去，“庾將軍回來了，帶了很多船，很多貨，還有很多人。交州刺史說，跟著庾將軍回來的外國商船，有八十七艘。”
殿中安靜了一瞬。
趙明昭接過急報，從頭看到尾，她的眉頭從皺著的變成了挑著的，笑了。
笑得眼睛都彎了，氣了幾天的心情忽然就好了起來，“朕讓他去探路，他給朕帶回來一支船隊。”
薄越試探著問，“陛下，要不要讓庾將軍速來洛陽面聖？”
趙明昭擺了擺手，“不急，七月份天熱，讓他在交州歇歇，把人員和貨物都安頓好。那些外國商人，讓交州刺史好生招待，別丟了天朝上國的體面。”
消息傳到交州的時候，已經是七月下旬了。
庾道季在交州歇了大半個月，把船隊和貨物都安頓妥當，那些外國商人也交給了交州刺史安排。
八月初，庾道季帶著二十個親兵，押著十幾輛大車，從交州一路北上。大車上裝的是他從海外帶回來的，挑出來的最好的東西，香料、寶石、象牙、藥材，還有幾箱子他專門挑出來獻給陛下的極品。
一路上他騎在馬上，看著路兩邊綠油油的莊稼，覺得大周的田地都比別處的好看。
那些在海上漂了一年的疲憊，在踏上故土後就散了大半。
八月中旬，庾道季抵達洛陽。
他沒有直接進宮，先回府洗了個澡，換了身幹凈的衣服，然後讓人把獻給陛下的禮物清點了一遍。
趙明昭在紫宸殿見他。
庾道季走進殿的時候，明昭看見庾道季黑了，海上的日頭還是太毒了，這整的，都讓白古直接變黑古了。
還好帥哥顏值還是能打的，
“臣庾道季，參見陛下。”
“辛苦庾表兄了。”
庾道季站起來，讓人把身後擡來的紫檀木箱子打開，一箱一箱地往殿裏搬。
第一箱是寶石，紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石，在燭火下閃著五顏六色的光，晃得人眼睛都花了。
第二箱是象牙，整根的，雕了花的，打磨得光滑如玉。
第三箱是藥材，第四箱是香料。
宮人們最後打開箱蓋的時候，趙明昭的眼睛一下子就亮了。
箱子裏裝的是胡椒，黑胡椒、白胡椒，那股辛辣的、溫暖的氣息從箱子裏升騰起來，鉆進趙明昭的鼻子裏，她忍不住打了個噴嚏。
“胡椒？”
庾道季笑著點頭，“陛下，這是波斯灣沿岸產的胡椒，臣帶回來了一千斤，最好的都在這兒了。”
趙明昭想起自己穿越過來這些年，吃的飯菜永遠只有鹹味和酸味，連個辣椒的影子都見不到。
如今，庾道季給她帶回了一整箱。
總算是有點辣味了。
趙明昭的眉毛挑了起來，她發現有一箱，裏面裝的是她從沒見過的東西，灰白色的，一塊一塊的，像石頭又不是石頭，像木頭又不是木頭。
“這是什麽？”
庾道季撓了撓頭，“臣也不知道叫什麽，波斯商人說，這東西叫龍骨，是從一種巨大的魚身上取下來的骨頭。磨成粉可以止血，泡水可以退燒，比黃連還好用。臣帶了一箱回來，讓太醫試試。”
趙明昭看著那些灰白色的骨頭，“龍骨？鯨魚骨還差不多。”
“你這一趟，賺了多少錢，回頭寫個折子給朕。”她頓了頓，“那些跟著來的商人，你怎麽安排的？”
庾道季正色道，“回陛下，八十七艘商船，分別來自馬六甲、獅子國、天竺、波斯。他們跟著臣來大周，是想做買賣的。臣跟交州刺史說了，讓他們在交州等候陛下的旨意。至於貿易的事——”
“貿易的事，讓少府跟他們談。大周的貨物，不能賤賣。價格定高了，他們買不起。價格定低了，咱們吃虧。這個分寸，少府拿捏得住。”
“臣明白。”
趙明昭看著庾道季那張曬黑的臉，“你在海上，有沒有遇到什麽危險？”
庾道季沈默了一瞬，把風暴的事簡單說了。
趙明昭聽著，臉上的笑容慢慢收了起來，拍了拍他肩，“人沒事就好。”
庾道季低著頭，“臣明白。”
“明年，你再去一趟。”
庾道季擡起頭，眼睛亮了，他其實還是挺喜歡在鎮海上的，海上就是有一種魔力，出去了想家，回來了又向往那遼闊的大海。
“不過鎮海還是小了，今年工部造了更大更好的，還沒試行呢，明年十月，定讓你用上。”
“這一次是通商，朕決定將紡織廠關了，不再與民爭這利，朕要建商船，雖說價格不菲，但是主要將貿易先通了，大周的銀行可以為世界所有的商人提供方便，大周的國債也要賣到波斯灣去。”
如今布匹已經泛濫，價格越來越低，百姓已經不會有凍著的人了。
她看著庾道季，“朕要的不是一趟買賣，朕要的是這條路上的錢，都在大周的手裏轉。”
庾道季聲音沈穩有力，“臣領旨。”
庾道季回去後，趙明昭拿起那顆最大的紅寶石，對著陽光看了看。寶石純凈而深邃，火彩閃到她眼睛了。
不錯，萌萌也六歲了，哪天逗過頭了，可以拿來哄哄她。
說回波斯，波斯使者法魯克從拜占庭，急急趕回了泰西封，波斯薩珊王朝的都城。
他入城的時候正值黃昏，城門都快關了，他騎著駱駝一路狂奔，在城門口差點被衛兵攔下，最後亮出了王庭頒發的銅牌才得以通過。
他直奔王宮，連衣服都沒來得及換。
波斯王沙普爾三世正在宮中與大臣們議事。
他年紀不到五十，頭發卻已經花白了大半，這些年被拜占庭壓得喘不過氣來，東邊的突厥又像一把懸在頭頂的刀，他的日子實在不好過。聽說法魯克求見，他皺了皺眉，“讓他進來。”
法魯克幾乎是撲進殿中的。
“陛下！陛下！”他氣喘籲籲，“東邊來人了！”
沙普爾三世靠在禦座上，臉上沒什麽表情，“什麽東邊？突厥人又來了？”
“不是突厥！是突厥東邊！”法魯克擡起頭，眼睛裏全是光，“是大周！一個比突厥大得多的國家！他們滅了突厥。”
殿中的大臣們對視了一眼，面面相覷。
大周？那支船隊？
他們是知道的，畢竟剛剛路過，那幾十艘巨大的戰船，每一艘都比波斯的任何船大三倍以上，船首包著鐵甲，船舷兩側是密密麻麻的炮口。
有人親眼看見那支船隊開炮，隔著幾裏遠，巨響如雷，攔截他們的波斯船隊連靠近都沒靠近就被擊潰了。人就只是打的邊緣水面，他們的桅桿就被打斷了，船體被砸穿，士兵們紛紛跳海逃命。
那時沙普爾三世的臉色變了，難以置信，羅馬的希臘火已經讓他們絕望了，明顯東方更恐怖。
還好他們只是想做生意，如果打仗，波斯灣沿岸的港口早就不是他們的了。
二十艘那樣的船，足以把整個波斯灣封鎖得水洩不通。他們沒有打，只是在被攔路的時候放了幾炮威懾。放完了，還客客氣氣地跟他們的商人做買賣，把帶來的絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張都賣了，買了他們的香料、胡椒、寶石和藥材。
“你是說，那個大周，滅了突厥？”
“是，臣從君士坦丁堡回來，那個叫大周的國家，跟拜占庭起了沖突。”
殿中的空氣驟然緊張起來，所有人都在一瞬間豎起了耳朵。
法魯克把打聽到的消息一五一十地說了，大周在東方打敗了突厥，突厥可汗阿史那務塗帶著殘部西逃，投奔了拜占庭。
大周的女皇帝派使臣萬裏迢迢去君士坦丁堡，要查士丁二世要麽交出阿史那務塗，要麽賠償突厥造成的一切損失。
查士丁二世不但拒絕了，還嘲諷大周女皇帝不知天高地厚，要她每年進貢五千匹絲綢、三千斤茶葉。
沙普爾三世聽完，沈默了。
突厥可汗投奔了拜占庭，這件事他們去年早就知道。
他還知道查士丁二世收了阿史那務塗之後，在東部邊境增加了三個軍團的駐軍，名義上是防禦突厥殘部，實際上是沖著波斯來的。
拜占庭的野心從來沒有掩飾過，他們想要波斯的美索不達米亞，想要亞美尼亞，想要敘利亞，想要整個東方的貿易通道。
這麽多年，波斯被拜占庭壓得擡不起頭。
沙普爾三世即位以來，打了無數次仗，輸了無數次，割了無數次地，賠了無數次款。
他的父親、祖父、曾祖父，一代一代地被羅馬人按在地上摩擦。他以為這就是命，以為波斯永遠不可能翻身。
拜占庭那麽大的面積，可不是憑空來的。
可現在東邊來了一個國家，打敗了突厥，端了突厥的王庭，逼得阿史那務塗像喪家之犬一樣西逃。
這個國家派使臣去找查士丁二世，要他把人交出來，否則就賠償損失。查士丁二世那個傲慢的混蛋，拒絕了。
沙普爾三世幸災樂禍的笑了。
“查士丁那個蠢貨，那個自以為是的、目中無人的、不知死活的蠢貨！”
殿中的大臣們嚇了一跳。
沙普爾三世站起來，他的心跳在加速，快得像要從胸腔裏蹦出來，看著法魯克，“你的消息，確定屬實？”
“臣用性命擔保，女皇帝很強硬，她說誰收留突厥，誰就是她的敵人，這是她讓使臣去跟查士丁說的原話。”
沙普爾三世深吸了一口氣，努力讓自己看起來鎮定一些，但那雙眼睛藏不住，眼睛裏的光，像一頭餓了很久的狼聞到了血腥味。
他終於等到了。
這些年他被拜占庭壓著打，割地、賠款、稱臣，他不是不想反抗，是打不過。
拜占庭的軍團訓練有素，他們的城墻堅不可摧，他們的希臘火能在海上燒毀波斯的戰船。
查士丁二世每次見他，都是一副居高臨下的姿態，像是在施舍一條搖尾乞憐的狗。
如今，東邊來了一個比拜占庭還要強的國家，這個國家的女皇帝被查士丁二世羞辱了。
“來人，備禮。”
“陛下？”
老臣楞住了。
“我要派使臣去大周。”沙普爾三世的聲音擲地有聲，“帶上波斯最好的禮物，寶石、香料、珍珠，挑最好的裝，不夠從國庫裏拿。使臣要選最能說會道的，會說突厥語、波斯語、希臘語，最好還能說幾句那個——大周話。”
他不等人開口，繼續說道，“使臣到了大周，替我告訴那位女皇帝，波斯願與大周結好，世代通商，永不相犯。”
“拜占庭仗勢欺人，侵占了波斯大片領土，還放話說大周皇帝只是一個女人，見識太少，不知天高地厚，竟然敢與他們叫板。”
“陛下，”老臣小心翼翼地問，“查士丁二世真的說過這些話嗎？”
沙普爾三世看了他一眼，查士丁說過沒有，重要嗎？
真是個蠢的，他還能繞過他去解釋嗎？
老臣也反應過來了，閉上了嘴。
沙普爾三世坐下，整了整衣袍，恢覆了帝王的威嚴。
“如果大周要打拜占庭，波斯願意跟隨。拜占庭欠我們的，比欠大周的還多。我們要的不是賠款，我們要的是土地、是尊嚴、是百年來被他們踩在腳下的那口氣。”
他頓了一下，“至於賠款，全歸大周，波斯分文不取。”
一個年輕的大臣忍不住開口，“陛下，全歸大周？那我們打這一仗圖什麽？”
沙普爾三世看著他，“拜占庭倒下了，它占著的那片土地，誰來拿？東方的大周萬裏迢迢打過來，能占多少？他們要的是賠款，要的是商路，要的是拜占庭低頭。至於那些被拜占庭吞並的波斯故土，拜占庭輸了，誰拿，還不是各憑本事？”
他靠在禦座上，聲音放低了一些，“就算大周不幫我們，只要他們從東邊打拜占庭，拜占庭就得把東線的兵力調走。到時候，西線就是我們說了算。這筆賬，怎麽算都不虧。”
殿中響起了低低的附和聲。
“讓使臣盡快出發，越快越好，帶足禮物，不要舍不得。大周的女皇帝，既然能打垮突厥，就絕不是好糊弄的。我們送去的禮越重，她越會覺得我們是誠心的。”
他頓了頓，“查士丁那個蠢貨，找了個這麽強的對手，他自己還不知道。等他知道了，恐怕連後悔都來不及了。”
他忍不住發出反派的笑聲。
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船隊駛出波斯灣的時候，海面上桅桿如林，帆布如雲，從鎮海號的舵樓望出去，前後左右全是船，大大小小，高高低低，像一群跟著頭雁南飛的候鳥。
庾道季站在舵樓上，看著這支龐大的船隊，心情還不錯。
這一趟，路探了，貨賣了，錢賺了，利潤都夠重新造船的了，還帶回去一大群尾巴，陛下的海上傳奇算是開了個好頭。
但海上的事，從來不會一直順遂。
船隊進入阿拉伯海的第三天，天色變了。
庾道季站在舵樓上，看著西邊的天際線。
那裏原本是一片澄澈的湛藍，此刻卻像是被人用墨汁潑過一般，從海面一直蔓延到半空，黑壓壓地逼過來。
令人不安的平靜。
“將軍——”掌舵的老船工聲音發緊，“要起大風了。”
話音未落，遠處的海面上傳來低沈的轟鳴，像是千萬頭野獸在海底咆哮。
聲音越來越大，越來越近，海面開始起伏，整個海面都在升降，像巨獸在喘息。
庾道季握緊了舵輪，“傳令下去，所有船只收半帆，桅桿加固，船與船之間保持距離，不要靠太近！”
旗令傳下去，大周的船只迅速反應，士兵們手腳麻利地收帆、綁纜繩、加固貨物。
但那些跟在後面的南洋商船和波斯商船就沒這麽利索了。他們沒見過這種陣仗，有人手忙腳亂地收帆，有人不知所措地站在甲板上張望，還有人在朝大周的船只喊話，聲音裏全是恐懼。
風猛地砸來了，阿拉伯海的季風風暴比孟加拉灣更兇，風從西邊呼嘯而至，帶著鹹腥的水汽和刺骨的寒意，吹得桅桿吱呀作響，帆布被撕扯得獵獵震動。
浪頭緊跟著風起來了，像移動的水墻從西邊壓過來。
鎮海號猛地傾斜，庾道季死死抓著舵輪，身體被甩得幾乎飛出去。海水從船舷灌進來，淹過甲板，帶著巨大的沖擊力撞在艙壁上。
船身劇烈搖晃，船艙裏的東西嘩啦啦地往一邊滑，火藥桶被鐵鏈繃得咯咯直響。
大雨緊跟著來了，雨點像石子一樣打在甲板上，打在帆布上，打在人的臉上，疼得睜不開眼。
天地之間一片混沌，分不清哪裏是天，哪裏是海，哪裏是船。
庾道季抹了一把臉上的雨水，睜大眼睛朝後面望去。
身後一片混亂，那些小船的處境比鎮海號慘得多。一艘馬來商船的桅桿被風折斷，帆布和繩索散落在甲板上，船身已經側得快要翻了。
船上的水手們抱著桅桿殘骸，在狂風暴雨中拼命喊叫，但他們的聲音被風暴吞沒了，連自己都聽不見。
“將軍，有船翻了！”
副將的聲音從風雨中傳來，幾乎被吹散。
庾道季看到了。
一艘爪哇的小船，就是那個紅寶石少年的船，正在浪尖上劇烈起伏，船首猛地紮進浪谷，然後再也沒有浮起來。
那艘小船在海面上消失了，只留下幾塊碎木板和一只木桶在海面上打轉。
“救人！”
大周的船只在風暴中艱難轉向，朝那些翻沈的船只靠過去。士兵們把繩子和木板扔進海裏，拼命地把落水的商人往船上拉。
還好這風浪來得快去得也快，第二天清晨，海面上漂浮著碎木板、破帆布、木桶、麻袋，還有被泡得發白的屍體。庾道季站在舵樓上，臉色鐵青，嘴唇幹裂，一整夜沒有合眼。
副將清點了損失，他們補給船失蹤了兩艘，那些商船傷者不計其數。十幾艘船沈了，多半是那些小船，有的比鎮海號的救生艇大不了多少。
“救上來多少人？”
“將軍，落水的都救上來了，分在各船上。那個爪哇少年也在，抱著塊木板漂了一夜，被咱們的船撈上來了。”副將頓了頓，“只是他的船沒了，貨物也沒了，他醒來坐在甲板上哭了一早上。”
庾道季沈默了片刻，“去看看。”
爪哇少年坐在鎮海號的甲板上，渾身濕透，頭發亂糟糟地貼在臉上，抱著膝蓋，肩膀一聳一聳地抽泣。
他旁邊坐著幾個同樣落水的商人，很是狼狽。
庾道季走過去，看著那個少年。
少年擡起頭，眼睛哭得通紅，嘴唇哆嗦著，用結結巴巴的馬來語說，“船……沒了，寶石……沒了，阿爸說……不能空手回去……”
庾道季拍了拍他的肩膀，“人活著就好，船沒了可以再造，寶石沒了可以再賺。”
少年咬著嘴唇，眼淚又湧了出來。
庾道季轉身要走，一個波斯商人叫住了他。那商人穿著濕透的白袍，滿臉絡腮胡子，看著挺有錢的樣子。
他走到庾道季面前，鞠了一躬，用結結巴巴的波斯語說了一串話，翻譯轉述過來。
“將軍，我的船還在，但太小了，經不起這樣的風浪。我想把我的貨物搬到貴國的大船上，空船跟著走，萬一再遇風浪，人跳海逃命，貨還能保住。我願意出一半的貨價作為搬運費。”
庾道季皺了皺眉，還沒開口，旁邊的副將先湊過來低聲說，“將軍，咱們的船上還有空艙，補給船的貨賣完了，買的只有原先貨的一半，艙裏空著一半。”
庾道季看了他一眼，又看了看那個波斯商人。
商人站在那裏，緊張地搓著手，眼睛一眨不眨地盯著他，等著他的回答。
旁邊幾個商人聽見了，也圍了過來，七嘴八舌地說著類似的話，他們的船都不大，都怕再遇到風暴，都想把貨物搬到大周的船上。有的說願意出一半貨價，有的說願意出六成，有的說只要能把貨安全帶到大周，價錢好商量。
庾道季看了看那些商人的船，確實小。
最大的也不過是鎮海號的三分之一，最小的那艘比爪哇少年的船也大不了多少，船體是木頭拼的，沒有鐵甲，沒有水密隔艙，遇到大風暴能活下來全靠運氣。
從波斯灣到大周，萬裏海疆，還要橫渡印度洋、穿越馬六甲、過南海，後面的路還長著呢。
這種小船，再來一次風暴，怕是連人帶貨都得餵魚。
“可以放。”庾道季點了點頭，“但不許放太多，每船不能放超過三分之一艙。我們的船還要裝水、裝糧食、裝火藥，不能全給你們。”
商人們楞了一下，隨即大喜過望。那個波斯商人激動得差點跪下，連聲道謝。
翻譯把這個好消息告訴其他商人，不一會兒，所有跟著的商船都沸騰了。
他們這一次跟著來也不是只賺一次錢，他們主要是來認路的，這時候海上倒買倒賣的利潤最少是百分之八百。
這個利潤，可以讓所有逐利的商人在生死間穿行，他們想過來東方，但根本找不到，最多找到印度。
但那明顯沒有絲綢，再傻都知道走錯路了。
這一次找到地方，他們可以去做生意，讓那些船沒了的先留在東方，他們回去造大船，把季風了解了，明年再回來。
也可以從西域走，總之先找到地方，這是投資，他們不能錯過，以後可沒人帶他們去。
誰知道下一次東方的船什麽時候來？
庾道季讓副將安排此事，再三叮囑不許超載，每船按空艙的三分之一算，多了一粒米都不許放。
商人們感恩戴德，小心翼翼地搬貨，恭恭敬敬地把貨物碼好，生怕給大周的士兵添麻煩。
爪哇少年走到庾道季面前，低著頭，囁嚅了半天，“將軍，我沒有大船，也沒有貨物了……我什麽都沒有了……”
庾道季看著他，算他扶貧，從袖子裏掏出幾個金幣，塞到他手裏，“先拿著，到了大周，找份活幹，大周掙錢的機會多的是，只要肯幹活，餓不死你。”
少年攥著那幾個金幣，眼淚又掉了下來，他撲通一聲跪下，額頭重重地磕在甲板上，“將軍，你救了我的命，又給我錢，我這條命是你的了，到了大周，我給你當牛做馬！”
庾道季把他拽起來，“行了行了，你很有當大周人的前途。”
說辭都無師自通了。
少年抹著眼淚，使勁點頭。
船隊重新啟航，後面的路程，老天爺總算給了幾分薄面。
船隊從阿拉伯海進入印度洋的那幾天，庾道季每天都要站在舵樓上盯著天色看好幾回。
風暴的陰影還沒從他心裏散去，他怕再來一場，那些小船怕是要全軍覆沒。好在季風已經過了最猛烈的時候，海面上的風雖然不小，但都在鎮海號能承受的範圍之內。
那些小商船也學乖了。
不用庾道季下令，每天傍晚自動把帆收一半，船與船之間拉開距離，夜裏輪流派人在甲板上值班瞭望。
有幾個波斯商人甚至主動找到大周的船工，請教怎麽加固桅桿、怎麽綁纜繩才能扛住大風。
大周的船工也不藏私，手把手地教，一來二去，語言不通的人居然比劃著也能交流了。
船隊沿著印度半島的西海岸南下，在獅子國又停了一次，補充淡水和糧食。
獅子國的國王聽說大周的船隊從波斯回來了，還帶了近百艘外國商船，驚訝得嘴巴都合不攏，親自跑到港口來看。他站在碼頭上，看著那一望無際的船隊，喃喃地說了一句，“東方的巨龍，翅膀已經伸到西邊去了。”
庾道季沒工夫去見他寒暄，他忙著安排船隊補給。
近百艘船，近萬人，每天消耗的淡水和糧食是個驚人的數字。好在獅子國是南洋最大的貿易中轉港，物資充足，只要有錢，什麽都能買到。
商人們爭先恐後地掏錢，不肯讓大周破費。
那個波斯商會的白袍中年人拍著胸脯說，“將軍一路上照顧我們，這點小錢，我們自己出。”
庾道季也沒有推辭。
船隊從獅子國出發，橫渡孟加拉灣。
這一段路是回程中最大的考驗，海面寬闊，沒有陸地遮擋，風浪比近海大了不少。
好在風向正好，西南季風推著船隊一路向東，鎮海號在前面劈波斬浪，後面的商船緊緊跟隨，像一群小魚跟著一條鯨魚，雖然吃力，但好歹沒掉隊。
那個爪哇少年每天都站在甲板上，幫著大周的士兵幹活，搬貨、洗甲板、擦炮管，什麽臟活累活都搶著幹。
進入馬六甲海峽的時候，船隊的速度慢了下來。
馬六甲的商人們早就得到了消息，黑壓壓地站在港口等著。他們看見大周的船隊回來了，還帶著那麽多外國商船，一個個眼睛都直了。那個馬來商人第一個跑上來，拉著庾道季的手，問長問短，聽說只沈了十幾艘船，豎起了大拇指。
船隊在馬六甲休整了三天，補充了淡水和水果。那些跟著來的南洋商船到了馬六甲就算是到家了，有的就地卸貨，有的繼續跟著往東走。
那個馬來商人的船最大，決定跟著去大周開開眼界。他說，“我都在這等半年了，不親眼看看大周長什麽樣，回去睡不著覺。”
船隊穿過南海，一路向東北方向航行。
海面越來越平靜，風越來越暖。
“將軍，前面就是交州了！”
桅桿上的瞭望兵喊了一聲。
庾道季快步走到船頭，扶著船舷朝前方望去。
海天相接的地方，出現了一條細細的線。
海岸線上方，隱隱約約能看見幾座低矮的山丘，庾道季的鼻子忽然一酸。
他在海上漂了將近一年，從交州到馬六甲，從馬六甲到獅子國，從獅子國到波斯，從波斯再回來。
他見過狂風巨浪，異域的城池，見過無數張陌生的面孔，聽過無數種聽不懂的語言。
現在，他終於回來了。
“升全帆！全速前進！”
船隊駛入白藤江口的時候，天色已經近黃昏了。
交州刺史正在衙門裏吃晚飯，一個差役跌跌撞撞地跑進來，聲音都變了調，“大人！大人！海上來了好多船！”
刺史懵了一下，沒收到什麽外交書啊，他把筷子一扔，拎著袍角就往外跑。
他爬上城墻，朝海面上望去，然後整個人僵住了。
江口外面的海面上，全是船。近處的，遠處的，大的，小的，桅桿密密麻麻，鋪滿了整個海面，一眼望不到頭。
刺史揉了揉眼睛，船還在，沒有消失。
“大人，最前面那艘好像是鎮海號！”差役指著江口，“還有人在上面揮旗！”
“這……這是什麽情況？”刺史的聲音發飄，“庾將軍不是只帶了二十艘鎮海，十艘補給船出去嗎？怎麽回來這麽多？”
刺史瞇著眼看了半天，終於認出了那面熟悉的旗幟。他長長地吐出一口氣，然後猛地轉身，“快！快組織人手去碼頭！燒熱水！準備糧食！把城裏所有的大夫都叫來！快！”
鎮海號緩緩靠岸。
庾道季踏著跳板走下來的時候，腳踩在實地上，膝蓋一軟，差點沒跪下去。
他在海上漂了將近一年，已經不太習慣站在不會晃的地面上了。兩個士兵一左一右扶住他，他才站穩。
刺史迎上來，滿臉堆笑，“庾將軍，您這是到底帶了多少船回來啊？”
庾道季回頭看了一眼海面上那支浩浩蕩蕩的船隊，有些得意，“數過了，除了自己的，跟著到的商船有八十七艘。”
刺史倒吸了一口涼氣，八十七艘，這還不算大周自己的船。他咽了口唾沫，“那些船上裝的都是什麽？”
庾道季拍了拍身上的灰，“也就是胡人的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香、寶石、象牙、地毯、藥材。還有——”他頓了頓，“還有一群想來大周做生意的商人。”
刺史的嘴巴張了張，又合上了。
他看著海面上那些還在陸續靠岸的船只，看著那些穿著奇裝異服、說著各種語言的商人從船上走下來，那些五顏六色的旗幟在夕陽下飄揚，忽然覺得天下最貧窮的交州，從今天起，恐怕要變成另一個地方了。
他轉過身，對著身後的差役喊了一句，“快去給洛陽送信！就說庾將軍回來了！帶了很多船！很多人！還有——”
他看了一眼那些金光閃閃的貨物，“很多很多錢！”
交州要發達了！！！
紫宸殿裏，趙明昭已經聽杜使臣說了大半個時辰。從君士坦丁堡的城墻說到大皇宮的金殿，從查士丁二世的傲慢說到那一聲聲嘲諷的笑。杜使臣說得不緊不慢，但每一句話都像在往火上澆油。
“欠朕的錢，還這麽囂張。”明昭氣笑了，“他是不是不知道，這世上只有打不得的債主才是大爺？”
杜使臣垂著頭，不敢接話。
明昭厚賞了杜使臣，她確實沒有打過去的路，這像是看到一座金山，那金山還欠她錢，她能打，但太遠了過不去。
這怎麽不讓人憋屈呢？
又過了幾天，薄越來了，“陛下，交州八百裏加急。”
趙明昭皺了皺眉，“交州？”
薄越把急報遞上去，“庾將軍回來了，帶了很多船，很多貨，還有很多人。交州刺史說，跟著庾將軍回來的外國商船，有八十七艘。”
殿中安靜了一瞬。
趙明昭接過急報，從頭看到尾，她的眉頭從皺著的變成了挑著的，笑了。
笑得眼睛都彎了，氣了幾天的心情忽然就好了起來，“朕讓他去探路，他給朕帶回來一支船隊。”
薄越試探著問，“陛下，要不要讓庾將軍速來洛陽面聖？”
趙明昭擺了擺手，“不急，七月份天熱，讓他在交州歇歇，把人員和貨物都安頓好。那些外國商人，讓交州刺史好生招待，別丟了天朝上國的體面。”
消息傳到交州的時候，已經是七月下旬了。
庾道季在交州歇了大半個月，把船隊和貨物都安頓妥當，那些外國商人也交給了交州刺史安排。
八月初，庾道季帶著二十個親兵，押著十幾輛大車，從交州一路北上。大車上裝的是他從海外帶回來的，挑出來的最好的東西，香料、寶石、象牙、藥材，還有幾箱子他專門挑出來獻給陛下的極品。
一路上他騎在馬上，看著路兩邊綠油油的莊稼，覺得大周的田地都比別處的好看。
那些在海上漂了一年的疲憊，在踏上故土後就散了大半。
八月中旬，庾道季抵達洛陽。
他沒有直接進宮，先回府洗了個澡，換了身幹凈的衣服，然後讓人把獻給陛下的禮物清點了一遍。
趙明昭在紫宸殿見他。
庾道季走進殿的時候，明昭看見庾道季黑了，海上的日頭還是太毒了，這整的，都讓白古直接變黑古了。
還好帥哥顏值還是能打的，
“臣庾道季，參見陛下。”
“辛苦庾表兄了。”
庾道季站起來，讓人把身後擡來的紫檀木箱子打開，一箱一箱地往殿裏搬。
第一箱是寶石，紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石，在燭火下閃著五顏六色的光，晃得人眼睛都花了。
第二箱是象牙，整根的，雕了花的，打磨得光滑如玉。
第三箱是藥材，第四箱是香料。
宮人們最後打開箱蓋的時候，趙明昭的眼睛一下子就亮了。
箱子裏裝的是胡椒，黑胡椒、白胡椒，那股辛辣的、溫暖的氣息從箱子裏升騰起來，鉆進趙明昭的鼻子裏，她忍不住打了個噴嚏。
“胡椒？”
庾道季笑著點頭，“陛下，這是波斯灣沿岸產的胡椒，臣帶回來了一千斤，最好的都在這兒了。”
趙明昭想起自己穿越過來這些年，吃的飯菜永遠只有鹹味和酸味，連個辣椒的影子都見不到。
如今，庾道季給她帶回了一整箱。
總算是有點辣味了。
趙明昭的眉毛挑了起來，她發現有一箱，裏面裝的是她從沒見過的東西，灰白色的，一塊一塊的，像石頭又不是石頭，像木頭又不是木頭。
“這是什麽？”
庾道季撓了撓頭，“臣也不知道叫什麽，波斯商人說，這東西叫龍骨，是從一種巨大的魚身上取下來的骨頭。磨成粉可以止血，泡水可以退燒，比黃連還好用。臣帶了一箱回來，讓太醫試試。”
趙明昭看著那些灰白色的骨頭，“龍骨？鯨魚骨還差不多。”
“你這一趟，賺了多少錢，回頭寫個折子給朕。”她頓了頓，“那些跟著來的商人，你怎麽安排的？”
庾道季正色道，“回陛下，八十七艘商船，分別來自馬六甲、獅子國、天竺、波斯。他們跟著臣來大周，是想做買賣的。臣跟交州刺史說了，讓他們在交州等候陛下的旨意。至於貿易的事——”
“貿易的事，讓少府跟他們談。大周的貨物，不能賤賣。價格定高了，他們買不起。價格定低了，咱們吃虧。這個分寸，少府拿捏得住。”
“臣明白。”
趙明昭看著庾道季那張曬黑的臉，“你在海上，有沒有遇到什麽危險？”
庾道季沈默了一瞬，把風暴的事簡單說了。
趙明昭聽著，臉上的笑容慢慢收了起來，拍了拍他肩，“人沒事就好。”
庾道季低著頭，“臣明白。”
“明年，你再去一趟。”
庾道季擡起頭，眼睛亮了，他其實還是挺喜歡在鎮海上的，海上就是有一種魔力，出去了想家，回來了又向往那遼闊的大海。
“不過鎮海還是小了，今年工部造了更大更好的，還沒試行呢，明年十月，定讓你用上。”
“這一次是通商，朕決定將紡織廠關了，不再與民爭這利，朕要建商船，雖說價格不菲，但是主要將貿易先通了，大周的銀行可以為世界所有的商人提供方便，大周的國債也要賣到波斯灣去。”
如今布匹已經泛濫，價格越來越低，百姓已經不會有凍著的人了。
她看著庾道季，“朕要的不是一趟買賣，朕要的是這條路上的錢，都在大周的手裏轉。”
庾道季聲音沈穩有力，“臣領旨。”
庾道季回去後，趙明昭拿起那顆最大的紅寶石，對著陽光看了看。寶石純凈而深邃，火彩閃到她眼睛了。
不錯，萌萌也六歲了，哪天逗過頭了，可以拿來哄哄她。
說回波斯，波斯使者法魯克從拜占庭，急急趕回了泰西封，波斯薩珊王朝的都城。
他入城的時候正值黃昏，城門都快關了，他騎著駱駝一路狂奔，在城門口差點被衛兵攔下，最後亮出了王庭頒發的銅牌才得以通過。
他直奔王宮，連衣服都沒來得及換。
波斯王沙普爾三世正在宮中與大臣們議事。
他年紀不到五十，頭發卻已經花白了大半，這些年被拜占庭壓得喘不過氣來，東邊的突厥又像一把懸在頭頂的刀，他的日子實在不好過。聽說法魯克求見，他皺了皺眉，“讓他進來。”
法魯克幾乎是撲進殿中的。
“陛下！陛下！”他氣喘籲籲，“東邊來人了！”
沙普爾三世靠在禦座上，臉上沒什麽表情，“什麽東邊？突厥人又來了？”
“不是突厥！是突厥東邊！”法魯克擡起頭，眼睛裏全是光，“是大周！一個比突厥大得多的國家！他們滅了突厥。”
殿中的大臣們對視了一眼，面面相覷。
大周？那支船隊？
他們是知道的，畢竟剛剛路過，那幾十艘巨大的戰船，每一艘都比波斯的任何船大三倍以上，船首包著鐵甲，船舷兩側是密密麻麻的炮口。
有人親眼看見那支船隊開炮，隔著幾裏遠，巨響如雷，攔截他們的波斯船隊連靠近都沒靠近就被擊潰了。人就只是打的邊緣水面，他們的桅桿就被打斷了，船體被砸穿，士兵們紛紛跳海逃命。
那時沙普爾三世的臉色變了，難以置信，羅馬的希臘火已經讓他們絕望了，明顯東方更恐怖。
還好他們只是想做生意，如果打仗，波斯灣沿岸的港口早就不是他們的了。
二十艘那樣的船，足以把整個波斯灣封鎖得水洩不通。他們沒有打，只是在被攔路的時候放了幾炮威懾。放完了，還客客氣氣地跟他們的商人做買賣，把帶來的絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張都賣了，買了他們的香料、胡椒、寶石和藥材。
“你是說，那個大周，滅了突厥？”
“是，臣從君士坦丁堡回來，那個叫大周的國家，跟拜占庭起了沖突。”
殿中的空氣驟然緊張起來，所有人都在一瞬間豎起了耳朵。
法魯克把打聽到的消息一五一十地說了，大周在東方打敗了突厥，突厥可汗阿史那務塗帶著殘部西逃，投奔了拜占庭。
大周的女皇帝派使臣萬裏迢迢去君士坦丁堡，要查士丁二世要麽交出阿史那務塗，要麽賠償突厥造成的一切損失。
查士丁二世不但拒絕了，還嘲諷大周女皇帝不知天高地厚，要她每年進貢五千匹絲綢、三千斤茶葉。
沙普爾三世聽完，沈默了。
突厥可汗投奔了拜占庭，這件事他們去年早就知道。
他還知道查士丁二世收了阿史那務塗之後，在東部邊境增加了三個軍團的駐軍，名義上是防禦突厥殘部，實際上是沖著波斯來的。
拜占庭的野心從來沒有掩飾過，他們想要波斯的美索不達米亞，想要亞美尼亞，想要敘利亞，想要整個東方的貿易通道。
這麽多年，波斯被拜占庭壓得擡不起頭。
沙普爾三世即位以來，打了無數次仗，輸了無數次，割了無數次地，賠了無數次款。
他的父親、祖父、曾祖父，一代一代地被羅馬人按在地上摩擦。他以為這就是命，以為波斯永遠不可能翻身。
拜占庭那麽大的面積，可不是憑空來的。
可現在東邊來了一個國家，打敗了突厥，端了突厥的王庭，逼得阿史那務塗像喪家之犬一樣西逃。
這個國家派使臣去找查士丁二世，要他把人交出來，否則就賠償損失。查士丁二世那個傲慢的混蛋，拒絕了。
沙普爾三世幸災樂禍的笑了。
“查士丁那個蠢貨，那個自以為是的、目中無人的、不知死活的蠢貨！”
殿中的大臣們嚇了一跳。
沙普爾三世站起來，他的心跳在加速，快得像要從胸腔裏蹦出來，看著法魯克，“你的消息，確定屬實？”
“臣用性命擔保，女皇帝很強硬，她說誰收留突厥，誰就是她的敵人，這是她讓使臣去跟查士丁說的原話。”
沙普爾三世深吸了一口氣，努力讓自己看起來鎮定一些，但那雙眼睛藏不住，眼睛裏的光，像一頭餓了很久的狼聞到了血腥味。
他終於等到了。
這些年他被拜占庭壓著打，割地、賠款、稱臣，他不是不想反抗，是打不過。
拜占庭的軍團訓練有素，他們的城墻堅不可摧，他們的希臘火能在海上燒毀波斯的戰船。
查士丁二世每次見他，都是一副居高臨下的姿態，像是在施舍一條搖尾乞憐的狗。
如今，東邊來了一個比拜占庭還要強的國家，這個國家的女皇帝被查士丁二世羞辱了。
“來人，備禮。”
“陛下？”
老臣楞住了。
“我要派使臣去大周。”沙普爾三世的聲音擲地有聲，“帶上波斯最好的禮物，寶石、香料、珍珠，挑最好的裝，不夠從國庫裏拿。使臣要選最能說會道的，會說突厥語、波斯語、希臘語，最好還能說幾句那個——大周話。”
他不等人開口，繼續說道，“使臣到了大周，替我告訴那位女皇帝，波斯願與大周結好，世代通商，永不相犯。”
“拜占庭仗勢欺人，侵占了波斯大片領土，還放話說大周皇帝只是一個女人，見識太少，不知天高地厚，竟然敢與他們叫板。”
“陛下，”老臣小心翼翼地問，“查士丁二世真的說過這些話嗎？”
沙普爾三世看了他一眼，查士丁說過沒有，重要嗎？
真是個蠢的，他還能繞過他去解釋嗎？
老臣也反應過來了，閉上了嘴。
沙普爾三世坐下，整了整衣袍，恢覆了帝王的威嚴。
“如果大周要打拜占庭，波斯願意跟隨。拜占庭欠我們的，比欠大周的還多。我們要的不是賠款，我們要的是土地、是尊嚴、是百年來被他們踩在腳下的那口氣。”
他頓了一下，“至於賠款，全歸大周，波斯分文不取。”
一個年輕的大臣忍不住開口，“陛下，全歸大周？那我們打這一仗圖什麽？”
沙普爾三世看著他，“拜占庭倒下了，它占著的那片土地，誰來拿？東方的大周萬裏迢迢打過來，能占多少？他們要的是賠款，要的是商路，要的是拜占庭低頭。至於那些被拜占庭吞並的波斯故土，拜占庭輸了，誰拿，還不是各憑本事？”
他靠在禦座上，聲音放低了一些，“就算大周不幫我們，只要他們從東邊打拜占庭，拜占庭就得把東線的兵力調走。到時候，西線就是我們說了算。這筆賬，怎麽算都不虧。”
殿中響起了低低的附和聲。
“讓使臣盡快出發，越快越好，帶足禮物，不要舍不得。大周的女皇帝，既然能打垮突厥，就絕不是好糊弄的。我們送去的禮越重，她越會覺得我們是誠心的。”
他頓了頓，“查士丁那個蠢貨，找了個這麽強的對手，他自己還不知道。等他知道了，恐怕連後悔都來不及了。”
他忍不住發出反派的笑聲。
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