皇帝X契約X困局（下）
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皇帝X契約X困局（下）
“怎麽樣？你獲得初代卡金王的力量了嗎？是不是比守護念獸還要厲害？” 房間內，雷歐力按捺不住好奇心，連珠炮似地問道。
“厲害不厲害的……我不好說。” 游離神色覆雜地搖了搖頭。
“游離，初代卡金王的力量到底是什麽？” 酷拉皮卡察覺出了她的異樣，關切地問道。
“抱歉，各位。這件事過於重大，甚至可能顛覆整個世界的認知。我還沒想好該怎麽處理，可以讓我單獨和酷拉皮卡商量一下嗎？”
雷歐力等人聞言，識趣地退出了房間。直到大門關上，游離才深吸了一口氣，沈聲道：“初代卡金王的力量，比起念能力來說，更重要的是一個‘身份’。”
“身份？”
“嗯，一個篆刻在基因與血脈深處的身份，只有贏下繼承戰的卡金王室血脈才能獲得。” 游離點了點頭，繼續說道，“當初與暗黑大陸的‘守門人’簽訂古老契約的人類先祖，就是初代卡金王。從此，‘守門人’建立起結界，在人類世界與暗黑大陸的海域設下迷障，阻擋對人類生存產生威脅的暗黑大陸生物進入人類世界；但同樣的，如果人類想要進入暗黑大陸，就必須通過向導，並帶回毀滅性的‘災難’。每一代從繼承戰中獲勝的卡金王，便是繼承了‘契約人’這個身份。而翠玉錄，就是具現化的契約書！”
“那麽，‘契約人’和‘契約書’加在一起，到底有什麽作用？” 酷拉皮卡追問。
“對其他人來說，翠玉錄真的只是一塊刻著箴言的石板，只有‘契約人’才能使用它。被‘契約人’激活的翠玉錄，能憑空制造出一條從人類世界直達暗黑大陸的傳送門。這是全人類唯一能夠繞過‘守門人’法則的方法！通過這種方法進入暗黑大陸，便不用與‘守門人’交涉，也就不用遵守‘必須帶回災難’的絕對規則！”
“聽起來是一件拯救全人類的好事。但從你的表情來看，要打開這扇傳送門，恐怕還有極其苛刻的條件吧？”酷拉皮卡的眼神變得銳利起來。
“打開傳送門就像打開真理之門一樣，需要付出極致的‘等價交換’。而這個代價，就是龐大到令人發指的‘阿佐特’（靈魂）。” 游離苦笑了一聲，聲音微微發顫，“傳送門能傳送多少人和物，保持開啟的狀態多久，完全取決於獻祭阿佐特的多少。如果要保證讓獵人協會、V5還有其他組織按原計劃進入暗黑大陸探索並全員返回，需要的獻祭數量大概是——15萬人！”
“什麽？！” 酷拉皮卡震驚地瞪大了眼睛。
“我終於明白，納斯比為什麽要以‘暗黑大陸移民’為噱頭，不惜一切代價吸引二十萬普通人渡航了……”游離咬著牙說道，“因為這艘龐大的BW1號，根本就是一艘滿載祭品的獻祭船！”
“游離，你也意識到了吧？” 酷拉皮卡強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“‘契約人’和翠玉錄的真正作用，恐怕煉金術士協會的高層早就知道了。雖然現在獵人協會的十二支中似乎沒有知情人，但一手促使獵人協會參加這次渡航的前會長尼特羅，我隱隱感覺，他也是知情的！”
“如果前會長尼特羅知情，那麽一切就都說得通了……” 游離恍然大悟，“回想起來，在獵人考試時我在軍艦島原本被海浪卷走，卻恰好被你們發現飄在木板上。其實當時我就覺得蹊蹺，因為洋流的方向應該帶著我越飄越遠才對。還有水見師父，他一個常年隱居的獵人，被獵人協會指派來教授我們念能力，難道真的只是巧合嗎？尼特羅前會長大概早就看出了我的血脈端倪，覺得有一個與煉金術士協會有淵源的王室私生子參與繼承戰，會更加‘有趣’吧。”
“這也就解釋了，為什麽他生前要把探索暗黑大陸列為獵人協會的絕對禁忌。” 酷拉皮卡摸著下巴思索道，“在‘契約人’、翠玉錄，以及足夠的‘祭品’這三個條件齊備之前，為了避免從暗黑大陸帶回來的災難將人類徹底毀滅，徹底封鎖是唯一的選擇。”
“若非嵌合蟻這個意外事件導致尼特羅會長陣亡，他大概會親自解除暗黑大陸探索的禁令吧。”
“游離，你覺得，嵌合蟻真的只是一個‘意外事件’嗎？” 酷拉皮卡目光幽深地反問道。
“啊？” 游離茫然地眨了眨眼睛，“說實話，我並不清楚嵌合蟻事件的來龍去脈。酷拉，你為什麽會這麽問？”
“我也是後來聽說小傑因為嵌合蟻討伐而生命垂危，才對整件事情的細節有所了解。” 酷拉皮卡頓了頓，沈聲說道，“嵌合蟻女王最初是在NGL南端登陸的。在NGL登陸對嵌合蟻來說是最有利的，因為那裏信息極度閉塞，就算有人大量失蹤，那裏的人也只認為是‘大自然的優勝劣汰’。而極其詭異的是，與此同時，小傑和奇犽正跟隨頂級生物獵人凱特在埃珍大陸北部進行調查，完美地錯過了發現嵌合蟻女王的最佳時機！而當時委托凱特進行生物調查的幕後金主，正是卡金政府！”
“你是說……嵌合蟻事件從頭到尾，都是納斯比在背後暗中推波助瀾主導的？！”游離倒吸了一口冷氣。
“也許是我太敏感了吧，這也只是猜測而已。但從結果來看，嵌合蟻事件更像是一場殘忍的‘實驗評估’——用來評估人類社會的頂層戰力，對暗黑大陸災難的風險承受能力到底底線在哪。”
“就因為發現那些災難對人類而言的確太過沈重，連獵人協會會長都搭了進去。所以納斯比最終決定在船上展開繼承戰，用渡航者來獻祭開門……” 游離將所有的線索拼湊在一起，只覺得脊背發涼，“難怪啊……被安排在3層及以下船艙的渡航者中，不僅包含了卡金三大□□的全部主要勢力，還有所有見不得光的二線者！如果他們被當成祭品獻祭了，卡金國內的社會不穩定因素也會被一並拔除。好一個冷血無情的一箭雙雕……”
“游離，事到如今，一切的關鍵都落在了身為唯一‘契約人’的你身上。我擔心，你的登基典禮一結束，V5和那些支持渡航的既得利益勢力，會集體對你施壓。”酷拉皮卡握住她的手，眉頭緊鎖，“所有人的註意力原本都在發起渡航的納斯比身上，他這一死，反而把你徹底推到了聚光燈下。你的‘契約人’身份一旦暴露，人性的貪婪絕對會把卡金撕成碎片。”
“酷拉，如果我單方面宣布終止渡航，立刻讓BW1號返回卡金國土，會發生什麽？”
“首先，卡金會信譽掃地，原本因為渡航而爭取到的V6國際地位會立刻失去，並且很可能受到原V5名正言順的經濟制裁和軍事打壓。有些極端的國際組織，甚至會以此為借口向卡金開戰。退一步說，就算國際上不幹預，卡金的民眾也會因為王室失去公信力而引發暴亂，甚至爆發推翻王室的革命。”
“雖然聽起來困難重重，但我們能否嘗試說服獵人協會和煉金術士協會的高層，讓他們主動放棄探索暗黑大陸？V5如果沒有了這兩大人類最強戰力的助力，或許會不得不作罷。而BW1上的這二十萬渡航者，只是按照原計劃安頓在未知海域的島嶼上。”
“如果是獵人協會的話，比楊德和前副會長帕裏斯通是絕對不會善罷甘休的。他們幾十年的招兵買馬，就是為了這次探索。至於煉金術士協會……會不會是個突破口？”
“這個……我真的不好說。”
就在兩人陷入僵局之時，門外傳來了莫裏西的聲音。他在護航的巡洋艦上收到消息，有一位身份極其特殊的大人物想要與新任卡金王進行絕密通話。游離狐疑地與酷拉皮卡對視一眼，接起了專線無線電。
*
“你好啊，新王陛下。”電波中傳來的，是那個熟悉又令人生畏的慈祥聲音。
“布拉德雷會長？！”
“首先，恭喜你贏下繼承戰，成為新的‘契約人’。我想，以你的聰慧，應該已經了解到翠玉錄和這場航行的真相了吧？我代表煉金術士協會向你承諾：只要你點頭，協會會提供打開人類世界與暗黑大陸傳送門的‘一切準備工作’。”
“準備工作……你是指，強行獻祭BW1船上的這十幾萬人嗎？”游離握著聽筒的手指微微發白。
“沒錯。其實整個BW1的圖紙，都是煉金術士協會暗中設計建造的。把船身設計成笨重的圓形，雖然在流體力學上極不利於航行，但那可是大大方便了我們提前將‘國土煉成陣’刻在船體的龍骨之中。” 布拉德雷的聲音平靜得仿佛在討論天氣，“你不用有心理負擔。3層以下藏著大量窮兇極惡的犯罪者和惡徒，讓他們為全人類的未來做出犧牲，也算是廢物利用了。”
“難怪……”游離咬著牙冷笑道，“難怪當初你要安排僑德做我的副官，還有雲迪從旁協助。你們其實早就做好了局，就等著找機會引導我發現底艙的國土煉成陣和阿佐特的秘密對吧？還有知道國土煉成陣的馬斯坦，你們把每一步都算計到了極致！”
“為什麽？” 游離壓抑著怒火質問，“為什麽你們明知探索暗黑大陸有覆滅的危險，還要用這十幾萬人的命去鋪路，非要一意孤行地觸犯禁忌？！”
“你不也是一樣觸犯過禁忌嗎？游離煉。” 布拉德雷輕笑了一聲，語氣中透著洞悉人性的冷酷，“人在絕境之中，即使面對的是九死一生的禁忌，也會毫不猶豫地一頭撞進去。”
“絕境？你在說什麽絕境？”
“初代卡金王與‘守門人’簽訂契約，最初的意願，的確是想為人類在這片兇險的世界中尋找一個安全舒適的庇護所。但這個看似偉大的舉動，卻把全人類置於了一個安逸的囚籠。人們在囚籠中安居樂業，醉生夢死，卻避免不了一個致命的結局：退化。”
“退化？”游離楞住了。
“就像兇猛的野獸在圈養下逐漸退化成了家畜。比如‘念’——這種人類本該與生俱來的自保能力，發展到如今，也只有極少數的精英才能開發並使用。你以為‘守門人’為什麽願意耗費力量對人類進行庇護？因為在他們眼中，人類就是他們圈養的家畜！我們繁衍生息，只是在為他們提供源源不斷的能源！”
“難怪‘守門人’最厭惡無禮的越界之人。試問誰又能容忍家畜在自己面前叫囂逃跑？” 游離頓覺毛骨悚然，“可是，他們是怎麽從人類中提取利用能源的？”
“作為契約書的翠玉錄上面，早就清晰地刻下了答案。好好回想一下那十三句箴言吧，游離煉。” 布拉德雷的聲音低沈了下來，“翠玉錄是煉金術的起源，而煉金術遵從了這個世界的絕對真理。人類萬物在地上生存，死後身體腐朽，精神飄散於天地間，靈魂升天回歸太一。所有人類一生的悲歡、情感與執念，全部在‘真理之門’後融合為一體。其中萃取出的最純粹的精華（阿佐特），全部被‘守門人’收割吞噬；而不完美的部分，則繼續分化為新的個體降於大地。正因這種不斷地剝削，人類刻印在靈魂中的天賦越來越差，體質越來越弱！退化，是物種不可抗拒的宿命！我知道，對比獵人協會的冒險精神，很多人對煉金術士協會過於保守的行事風格頗有微詞，說我們是縮頭烏龜。但他們根本不明白，讓這些天賦異稟的煉金術士的靈魂遲一些被‘守門人’摧殘收割，對延續人類的火種而言，才是更有利的保護！”
“難道借著這次獻祭進入暗黑大陸，就能破解人類作為家畜的困局了嗎？”游離的手指深深扣進了掌心。
“老實說，我不能給你一個確切的答案。但人類世界的資源正在逐漸枯竭，人口與環境之間的矛盾只會日益尖銳。想想你參加獵人考試時經過的薩巴市附近的衰敗礦脈；因礦產資源枯竭而沒落的昔日機械鎧之都拉修瓦雷；還有人為了阻止資本繼續過度開發礦山，不得不傾家蕩產買下大片土地來保護小嘴天鵝的棲息地……囚籠內的資源耗盡是遲早的事。而暗黑大陸那無限的資源與廣袤的生存空間，是我們打破枯竭與滅絕的唯一希望。”
“資源枯竭的問題，難道不能使用現有的技術，進行資源回收再利用嗎？比如使用太陽能之類的清潔能源？” 游離依然不甘心。
“長久以來，這的確也是煉金術士協會努力的一個研究方向，但很遺憾，物理層面的回收再利用，始終做不到支持人類龐大的發展需求。難道你以為，拉夫.科爾梅尼當年是一時心血來潮，才試圖在流星街那個垃圾場建立理想國的嗎？他那是在做社會學實驗，探索人類在資源極度枯竭的極端情況下，繼續生存和發展的可能性！結果呢？最終流星街還不是不得不妥協，用輸送黑.幫和殺手為代價，與外界合作換取生存資源？”
“……” 游離徹底沈默了。
“游離煉。犧牲一部分底層的渣滓，讓人類中最頂尖的精英逃離‘守門人’圈養的牢籠，在暗黑大陸獲取資源、繁衍生息，開拓出不受神明剝削的新天地——這，才是人類破局的唯一出路。”
“布拉德雷會長，容我想一想吧……”
“拜托了，游離煉。這是人類在徹底退化到無能為力之前，最後一次挑戰暗黑大陸的機會了。”
“嘟——” 電話掛斷。游離頹然地低下頭，雙肘撐在膝蓋上，把蒼白的臉深深埋進了手掌中。
欲戴王冠，必承其重。但她根本沒有想到，贏得繼承戰後所面臨的第一個決策，竟然如此令人絕望。
除了冷血地獻祭船上的十幾萬人，難道就沒有別的路可走了嗎？不！不能獻祭！以人性的貪婪與底線滑坡，只要妥協獻祭了一次，便會有第二次，第三次……沒有祭品的時候，高位者甚至會主動制造祭品！而且，所有從暗黑大陸獲利的勢力，一旦嘗到甜頭，絕對會把握著傳送門鑰匙的卡金國架在火上烤！
可惡……好討厭這種被世界洪流挾裹、無能為力的感覺！ V5、獵人協會、煉金術士協會、納斯比、塞絡、甚至教導她的拉夫……他們都是在這個名為“人類命運”的巨大棋盤上做局的人。而她，一個自以為可以反抗命運、贏下繼承戰的勝利者，在大環境掀起的滔天巨浪面前，竟然依舊渺小得可憐。
就在她幾近崩潰之時，一雙有力的胳膊從身後環住了她的脊背，逐漸收緊。酷拉皮卡那張絕美的容顏在眼前放大，他單膝跪在地上，讓她的下巴輕輕抵在自己的肩膀上。在他堅實而溫暖的懷抱中，游離心中那頭撞撞跌跌的慌亂巨獸，奇跡般地漸漸平靜了下來。
“酷拉，麻煩你去一趟國際渡航司，幫我收集所有關於‘守門人’的機密資料。還有，動用你所有的權限聯系獵人協會，向所有生還的、與‘守門人’交涉過的老獵人咨詢細節。” 游離從他的肩頭擡起臉，碧綠的眼眸中重燃起堅毅如鐵的光芒： “我現在，需要去親自見一見王軍最高統帥，阿姆斯特朗將軍。在各方勢力發難之前，我必須立刻整合這艘船上所有能戰的軍事力量！”
*
“尤裏安娜陛下，聖心修會的瑪利亞嬤嬤求見。”莫裏西推門而入，神色微斂，“她說，要為您獻上塞絡王妃生前留下的最後一件禮物。”
片刻後，游離從瑪利亞嬤嬤枯槁的手中，接過了一只毫無裝飾的古樸木匣。挑開銅扣，深色的天鵝絨襯底上沒有絕密信函，只靜靜躺著一片邊緣參差不齊的碧綠殘片。
游離瞳孔驟縮。她快步走向祭臺，打開存放《翠玉錄》的沈重鉛匣，撚起那枚殘片，屏住呼吸將其對準了石板右上角那道突兀的豁口。
“哢噠。” 嚴絲合縫。宛如咬合了跨越千年的命運齒輪，這枚流落多年的殘角，完美補全了這塊承載著人類終極法則的古老契約。
“塞絡殿下曾留下遺言。”瑪利亞嬤嬤靜靜註視著完整的《翠玉錄》，聲音透著歲月沈澱的幽邃，“‘如果這份古老的契約，最終成為了你的困擾，那麽——就撕毀它吧。’”
“撕毀契約？談何容易。”游離的指尖撫過冰冷且布滿細密裂紋的石面，眉頭緊鎖。“《翠玉錄》的材質我再清楚不過，它和卡金的繼承壺一樣，是超越人類認知的法則具現物。無論常規物理手段還是煉金術，都根本摧毀不掉它，連撼動分毫都做不到。這塊殘片……當初你們究竟是如何從上面剝落下來的？”
“塞絡殿下自然早就為您鋪好了路。她把自己畢生的追求與信念，全都融入了那首《生命之樹》中。”瑪利亞嬤嬤緩緩擡起頭，渾濁的眼中閃過一絲極其銳利的光芒，“尤裏安娜陛下，《生命之樹》不是已經給您留下了最清晰的提示了嗎？”
游離猛地僵住。電光石火間，無數散落的線索在她的腦海中瘋狂串聯，抽絲剝繭般拼湊出了那個宏大而戰栗的真相——《生命之樹》交響樂的四個樂章，根本就是一場跨越時空的精準預言與推演！ 第一樂章《王國奏鳴曲》，隱喻著上一屆繼承戰的餘波與人類世界被圈養的舊有局勢；第二樂章慢板《獻給尤裏安娜》，預示了她這些年的隱匿、蟄伏與成長；第三樂章《驚濤舞曲》，對應的正是眼下這場在洶湧大海上爆發的殘酷繼承戰！ 那麽順著這個邏輯，接下來要演繹的、用來終結這一切的第四個終極樂章，便是……
“……《黑暗奏鳴曲》？” 游離的聲音帶著一絲難以置信的戰栗。
“沒錯。”瑪利亞嬤嬤眼中湧起信徒般的狂熱，“《黑暗奏鳴曲》正是塞絡殿下嘔心瀝血的最終傑作。當四種特定樂器同時奏響，產生的極限共振足以徹底摧毀《翠玉錄》。而建立塞西莉婭皇家音樂學院的最高使命，就是暗中培養、篩選出能夠承受這股恐怖反噬之力並活著完成演奏的樂師。如今，曲譜和演奏者，聖心修會早就為您準備好了。”
“既然摧毀契約的方法找到了，”一直默立在游離身後的酷拉皮卡突然沈聲開口。他深邃的眼眸中滿是極度危險的警惕，“那麽，單方面撕毀這種絕對契約的代價，又是什麽？”
聽到這個問題，瑪利亞嬤嬤轉過身。在這位向來慈悲平和的修女臉上，此刻竟一點點綻放出一抹令人毛骨悚然的詭異笑容。就仿佛塞絡那蟄伏多年的瘋狂靈魂，在這一刻徹底附著在了她的身上。
“代價，便是徹頭徹尾的‘顛覆’。”
嬤嬤低聲呢喃著，緩緩後退半步，向這位新生的帝王深深行了一個屈膝大禮。她將整個世界的命運，重重地砸在了游離的腳下： “神明震怒，法則崩塌，安逸的庇護將不覆存在。人類的火種究竟能否在這場掀翻牌桌的滔天巨浪中存活下來，就全看您的了，尤裏安娜陛下。是乖乖遵守屈辱的舊規則，冷血獻祭這滿船的同胞去乞求短暫的和平；還是寧可玉石俱焚，也要親手重塑一個沒有枷鎖的新世界……這生殺予奪的終極決定權，在您。”
*
BW1號在波濤詭譎的未知海域上又航行了整整一個月。在這段令人窒息的時間裏，游離以“新王接見”的名義，不動聲色地將獵人協會十二支，以及船上的其他人類精英，全部集中到了防衛最森嚴的第1層和第2層，變相將其置於了絕對的監控之下。
然而，外界卻出奇的平靜。V5、獵人協會本部、煉金術士協會……那些原本應該對卡金新王施壓的龐然大物，仿佛集體陷入了沈睡。沒有任何通訊，沒有任何警告。這種死寂，反而像極了暴風雨前黑壓壓的積雨雲，壓得人喘不過氣。
直到那一天清晨，未知“新大陸”的海岸線，終於猶如一頭蟄伏的巨獸，幽幽地出現在了瞭望塔望遠鏡的邊緣。
“陛下，您看！” 國王軍最高統帥阿姆斯特朗將軍猛地撲向舷窗，向來沈穩的聲音裏竟透著前所未有的駭然。
濃重的海霧被粗暴地撕裂。阻擋在BW1號前方的，是一道令人絕望的鋼鐵長城——海平線上，懸掛著V5聯合政府旗幟的無畏艦隊如鐵壁般封死了整片海域；高空中，數十艘印有獵人協會十字星徽的重型武裝飛艇宛如黑雲壓城。
而在V5戰艦的掩護下，二十多艘隸屬於煉金術士協會的重型巡洋艦越眾而出。刺目的高能激光束從艦島沖天而起，在BW1號上方的天穹中交織折射，竟勾勒出了一幅遮天蔽日、令人窒息的巨大“國土煉成陣”！
代表人類最高政權的V5、匯聚最強戰力的獵人協會、掌控最尖端科技的煉金術士……這統治世界的三大支柱，竟然在這一刻徹底撕下偽裝，對卡金新王形成了史無前例的海空聯合絞殺！ 如此恐怖的陣法一旦發動，其抽取的能量將瞬間抽幹整艘船，包括卡金王族在內，這二十萬人絕對無一幸免！
“帕裏斯通.希爾。” 獵人協會十二支的成員咬牙切齒地念出了這個名字。對於獵人協會飛艇的調動，他們竟然毫不知情。
“需要我下令開火突圍嗎？！” 阿姆斯特朗將軍雙目赤紅，猛地拔出佩劍請示道。只要用重火力破壞掉組成煉成陣的幾艘陣樞艦，這個懸在頭頂的死局就能迎刃而解。
“不要輕舉妄動！” 馬斯坦面色鐵青，嚴厲地制止了他，“V5的戰艦上絕對搭載了‘貧者玫瑰’這種滅世級別的毒性核武。更何況，煉金術士協會永遠會把最精尖、最致命的技術死死掌握在自己手中。”
“那些獵人協會的飛艇上，很可能搭載的是嵌合蟻兵。這是三大勢力用絕對武力碾壓，擺明了是要逼宮。” 酷拉皮卡沈聲道。
游離咬了咬牙：“幫我接通外部的通訊！”
“陛下，我們早就試過了，但他們單方面切斷了所有溝通渠道，拒絕談判！” 阿姆斯特朗將軍話音剛落，天空中交織的激光陣列突然變幻。在光幕正中央，赫然投射出了V5、獵人協會與煉金術士協會的三方聯合徽章，以及一個巨大而冰冷的猩紅倒計時。
“可惡！他們發出了最後通牒！” 阿姆斯特朗的臉色變得極為難看，“聯合通告要求我們在1小時之內做出決定：要麽交出3層以下的十幾萬人作為祭品打開大門；如果不從，時間一到，他們就要強制激活陣法，強行獻祭這一整船的人！”
“滿口大義的V5政客、標榜自由探索的獵人、自詡絕對理性的煉金術士……” 游離不可置信地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，“在打破暗黑大陸資源壟斷的極致誘惑面前，這群人類精英竟然沆瀣一氣，把這二十萬條人命當成了明碼標價的籌碼。他們連作為人的底線都不要了嗎？！”
“不對！這邏輯根本說不通！” 酷拉皮卡眉頭緊鎖，在極度的壓迫感中敏銳地察覺到了這個完美死局裏致命的漏洞，“V5的政客從不做沒有絕對把握的豪賭。他們應該很清楚，一旦國土煉成陣無差別啟動，連你這個新王也會被獻祭而死。翠玉錄不是只有作為‘契約人’的你才能激活，從而打開通往暗黑大陸的傳送門嗎？殺了你，他們三大勢力拿什麽繞開守門人？”
酷拉皮卡猛地擡起頭，和游離驚駭的目光重重撞在了一起：“除非……這三大巨頭手裏，捏著另一個‘契約人’！”
“瓦布爾！” 游離驚駭地脫口而出，剎那間如墜冰窟，“糟了……是我失算了！我本想讓瓦布爾早點離開這個是非之地，才讓她離開BW1號。我實在沒想到，這三大機構，竟會無恥到聯手在半路截殺，把一個嬰兒扣作了底牌！”
“確實如此。如果你在這裏寧死不從，那麽擁有純正王室血脈的瓦布爾，就會自動成為卡金王位的唯一合法繼承人，也就是新的‘契約人’。” 酷拉皮卡眼神徹底冷了下來，眼底翻湧著近乎冰封的殺意，“與擁有自我意志、難以掌控的你相比，一個毫無反抗能力的嬰兒，顯然更容易淪為他們三方聯合操縱大門的完美傀儡。這就是他們敢用‘一船人同歸於盡’來威脅你的底氣！”
舉世皆敵，退無可退。
“看來，現在必須做出決斷了。” 在經歷了短暫的戰栗後，游離深深地吸了一口氣。當她再次睜開雙眸時，眼底的慌亂已被盡數碾碎，神情反而變得前所未有的冷酷與鎮定。畢竟，在過去這神經緊繃的一個月內，她和酷拉皮卡暗中設想過無數種與全世界為敵的絕境，就是為了在今天這一刻，徹底掀翻這虛偽的世界棋盤。
……
國王區中央，那間原本存放著冷凍艙的絕密房間已經被徹底搬空。地板、天花板和四面墻壁，全都被連夜改造成了最高規格的吸音壁，確保任何聲音都無法外洩分毫。房間正中央，圓柱形的祭臺上平整地擺放著那塊決定人類命運的翠玉錄。而在房間的四個方位，分別架設著小提琴、鋼琴、豎琴和長笛四種樂器。
旋律，以及同樣被塞西莉婭皇家音樂學院篩選的三名頂尖樂師，已經面色肅穆地在各自最擅長的樂器旁落座，靜靜等待著游離的最終命令。
游離站在桌案前，手中緊緊捏著那枚代表卡金王權、能夠下達演奏指令的印章。印章懸在半空，她的手卻不受控制地劇烈顫抖著。只要按下印章，《翠玉錄》就會在音浪中粉碎，結界將徹底坍塌。
可是，一旦契約被單方面撕毀，人類將瞬間失去“守門人”的庇護，直面暗黑大陸那些強大的入侵者！門外是三大勢力用二十萬人命作為要挾的炮火，門內是撕毀契約後全人類可能面臨的永無寧日的動蕩。
拉夫……塞絡…… 游離的呼吸變得急促，額角滲出大滴冷汗。她仿佛看到了無數的生命在天平兩端搖搖欲墜。無論怎麽選，都將是屍山血海。她原以為贏下了繼承戰就能掌控命運，可在這龐大的人類存亡命題面前，這枚小小的印章竟然重得幾乎要壓斷她的脊骨。
一只溫暖而有力的手，輕輕覆蓋在了她顫抖的手背上。
游離猛地回過頭，對上了酷拉皮卡那雙清澈如湖水般的眼眸。
“酷拉……” 游離的聲音裏透著前所未有的艱澀與脆弱，“只要這個計劃一開始，人類的歷史就再也回不了頭了。成百上千萬的人可能會因此喪命……我真的有資格，替全人類做出這樣的決定嗎？”
酷拉皮卡走到她的身邊，與她十指緊扣。他的目光中流淌著毫無保留的包容與堅定，那股力量順著交握的掌心，源源不斷地註入游離冰冷的身體。
“沒有一種選擇是完美無缺的，游離。” 酷拉皮卡的聲音低沈而安穩，“但如果是屈服於別人的屠刀，用無辜者的生命去換取虛偽的安逸，那才是真正的地獄。這個印章，是我們一起按下的。無論前方是滔天的洪水還是煉獄的業火，後果，由我與你一同承擔。”
看著那雙沒有一絲退縮的眼睛，游離心底的慌亂與戰栗終於奇跡般地平息了下來。眼底的水光一閃而過，隨即化作了破釜沈舟的決絕。
兩人的手緊緊交疊在一起，帶著斬斷一切舊日枷鎖的力量，在簽署命令的文書上，重重地按下了那個代表國王的印章。
隔音室內，《黑暗奏鳴曲》的四重奏轟然奏響！ 那絕不是屬於人間的音樂，而是能將靈魂撕裂的恐怖音浪。隨著那詭異、扭曲卻又嚴絲合縫的音符交織，祭壇上的翠玉錄開始發出劇烈的淒鳴與震顫。就在那足以令人癲狂的演奏即將達到最高潮的瞬間，那塊承載了千年契約的堅硬石板，突然發出一聲清脆的斷裂聲，瞬間崩解成漫天齏粉！
“轟——！！！” 一道耀眼奪目的光柱從齏粉中直沖雲霄，粗暴地撕裂了上空的國土煉成陣！
“守門人”設立在暗黑海域的絕對結界，伴隨著一陣地動山搖的巨響，轟然倒塌。阻擋在人類世界與暗黑大陸之間長達數千年的未知迷障，在這一刻徹底煙消雲散。從此以後，就算沒有“守門人”召喚出的魔獸“引路人”，人類只要經過漫長而危險的航行，依舊可以憑借自己的力量抵達暗黑大陸——但同樣的，暗黑大陸的恐怖生物，也將再無阻礙地長驅直入人類的世界。
“既然翠玉錄是人類和‘守門人’定下的屈辱契約書，那麽今天，就讓我這個最終的‘契約人’來親手撕毀契約，重新為這個世界制定規則吧！” 游離凝視著那道貫穿天地的光柱，高聲宣告。
她閉上雙眼，通過血脈，與壺中初代卡金王以及歷代祖先的意志進行了深度的冥想共鳴。在這生死存亡的關頭，她終於獲得了徹底支配“繼承壺”的至高權力。她雙手死死托起那尊暗紅色的繼承壺，以磅礴的念力全力催動。
自人類先祖從暗黑大陸逃入莫比烏斯湖中央以來，卡金王室在幾千年間、世世代代通過殘酷繼承戰所積累下來的海量“阿佐特”（靈魂），猶如決堤的血色汪洋，從壺口瘋狂噴湧而出，直奔天際！ 龐大的能量將整片天空都映照成了耀眼而淒美的緋紅。那股宏大的阿佐特在天穹之巔散開，猶如一張巨大的紅色天網，迅速取代了原本由“守門人”設立的舊結界，形成了一道屬於人類自己的全新保護屏障，死死抵擋著暗黑大陸方向傳來的恐怖侵襲。
在那漫天的緋紅流光中，游離和酷拉皮卡仿佛看到了一道道熟悉的虛影，在空中微笑著消散：驕橫暴烈的本傑明、極度傲慢的卡米拉、精於算計的喬萊、執著於科學的茨貝帕、滿口大愛的泰森，緊緊牽著手的風月與花鳥……還有那最後自裁的納斯比。
這些因為繼承戰而落敗、靈魂被永遠困在壺中的王子們，他們生前或許有著不同的個性、貪婪的欲望和扭曲的認知，甚至曾為了王座自相殘殺；但在這一刻，作為卡金的王族，他們皆化作了最純粹的星芒，為守護全人類的未來，貢獻出了自己最後的力量。
高空中的旗艦上，布拉德雷會長不可置信地看著眼前這改天換地的一幕。良久，這位掌控著世界最尖端力量的老人頹然地垂下了雙臂，長嘆了一聲，揮手下令撤去了籠罩在BW1號上空的國土煉成陣。
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“怎麽樣？你獲得初代卡金王的力量了嗎？是不是比守護念獸還要厲害？” 房間內，雷歐力按捺不住好奇心，連珠炮似地問道。
“厲害不厲害的……我不好說。” 游離神色覆雜地搖了搖頭。
“游離，初代卡金王的力量到底是什麽？” 酷拉皮卡察覺出了她的異樣，關切地問道。
“抱歉，各位。這件事過於重大，甚至可能顛覆整個世界的認知。我還沒想好該怎麽處理，可以讓我單獨和酷拉皮卡商量一下嗎？”
雷歐力等人聞言，識趣地退出了房間。直到大門關上，游離才深吸了一口氣，沈聲道：“初代卡金王的力量，比起念能力來說，更重要的是一個‘身份’。”
“身份？”
“嗯，一個篆刻在基因與血脈深處的身份，只有贏下繼承戰的卡金王室血脈才能獲得。” 游離點了點頭，繼續說道，“當初與暗黑大陸的‘守門人’簽訂古老契約的人類先祖，就是初代卡金王。從此，‘守門人’建立起結界，在人類世界與暗黑大陸的海域設下迷障，阻擋對人類生存產生威脅的暗黑大陸生物進入人類世界；但同樣的，如果人類想要進入暗黑大陸，就必須通過向導，並帶回毀滅性的‘災難’。每一代從繼承戰中獲勝的卡金王，便是繼承了‘契約人’這個身份。而翠玉錄，就是具現化的契約書！”
“那麽，‘契約人’和‘契約書’加在一起，到底有什麽作用？” 酷拉皮卡追問。
“對其他人來說，翠玉錄真的只是一塊刻著箴言的石板，只有‘契約人’才能使用它。被‘契約人’激活的翠玉錄，能憑空制造出一條從人類世界直達暗黑大陸的傳送門。這是全人類唯一能夠繞過‘守門人’法則的方法！通過這種方法進入暗黑大陸，便不用與‘守門人’交涉，也就不用遵守‘必須帶回災難’的絕對規則！”
“聽起來是一件拯救全人類的好事。但從你的表情來看，要打開這扇傳送門，恐怕還有極其苛刻的條件吧？”酷拉皮卡的眼神變得銳利起來。
“打開傳送門就像打開真理之門一樣，需要付出極致的‘等價交換’。而這個代價，就是龐大到令人發指的‘阿佐特’（靈魂）。” 游離苦笑了一聲，聲音微微發顫，“傳送門能傳送多少人和物，保持開啟的狀態多久，完全取決於獻祭阿佐特的多少。如果要保證讓獵人協會、V5還有其他組織按原計劃進入暗黑大陸探索並全員返回，需要的獻祭數量大概是——15萬人！”
“什麽？！” 酷拉皮卡震驚地瞪大了眼睛。
“我終於明白，納斯比為什麽要以‘暗黑大陸移民’為噱頭，不惜一切代價吸引二十萬普通人渡航了……”游離咬著牙說道，“因為這艘龐大的BW1號，根本就是一艘滿載祭品的獻祭船！”
“游離，你也意識到了吧？” 酷拉皮卡強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“‘契約人’和翠玉錄的真正作用，恐怕煉金術士協會的高層早就知道了。雖然現在獵人協會的十二支中似乎沒有知情人，但一手促使獵人協會參加這次渡航的前會長尼特羅，我隱隱感覺，他也是知情的！”
“如果前會長尼特羅知情，那麽一切就都說得通了……” 游離恍然大悟，“回想起來，在獵人考試時我在軍艦島原本被海浪卷走，卻恰好被你們發現飄在木板上。其實當時我就覺得蹊蹺，因為洋流的方向應該帶著我越飄越遠才對。還有水見師父，他一個常年隱居的獵人，被獵人協會指派來教授我們念能力，難道真的只是巧合嗎？尼特羅前會長大概早就看出了我的血脈端倪，覺得有一個與煉金術士協會有淵源的王室私生子參與繼承戰，會更加‘有趣’吧。”
“這也就解釋了，為什麽他生前要把探索暗黑大陸列為獵人協會的絕對禁忌。” 酷拉皮卡摸著下巴思索道，“在‘契約人’、翠玉錄，以及足夠的‘祭品’這三個條件齊備之前，為了避免從暗黑大陸帶回來的災難將人類徹底毀滅，徹底封鎖是唯一的選擇。”
“若非嵌合蟻這個意外事件導致尼特羅會長陣亡，他大概會親自解除暗黑大陸探索的禁令吧。”
“游離，你覺得，嵌合蟻真的只是一個‘意外事件’嗎？” 酷拉皮卡目光幽深地反問道。
“啊？” 游離茫然地眨了眨眼睛，“說實話，我並不清楚嵌合蟻事件的來龍去脈。酷拉，你為什麽會這麽問？”
“我也是後來聽說小傑因為嵌合蟻討伐而生命垂危，才對整件事情的細節有所了解。” 酷拉皮卡頓了頓，沈聲說道，“嵌合蟻女王最初是在NGL南端登陸的。在NGL登陸對嵌合蟻來說是最有利的，因為那裏信息極度閉塞，就算有人大量失蹤，那裏的人也只認為是‘大自然的優勝劣汰’。而極其詭異的是，與此同時，小傑和奇犽正跟隨頂級生物獵人凱特在埃珍大陸北部進行調查，完美地錯過了發現嵌合蟻女王的最佳時機！而當時委托凱特進行生物調查的幕後金主，正是卡金政府！”
“你是說……嵌合蟻事件從頭到尾，都是納斯比在背後暗中推波助瀾主導的？！”游離倒吸了一口冷氣。
“也許是我太敏感了吧，這也只是猜測而已。但從結果來看，嵌合蟻事件更像是一場殘忍的‘實驗評估’——用來評估人類社會的頂層戰力，對暗黑大陸災難的風險承受能力到底底線在哪。”
“就因為發現那些災難對人類而言的確太過沈重，連獵人協會會長都搭了進去。所以納斯比最終決定在船上展開繼承戰，用渡航者來獻祭開門……” 游離將所有的線索拼湊在一起，只覺得脊背發涼，“難怪啊……被安排在3層及以下船艙的渡航者中，不僅包含了卡金三大□□的全部主要勢力，還有所有見不得光的二線者！如果他們被當成祭品獻祭了，卡金國內的社會不穩定因素也會被一並拔除。好一個冷血無情的一箭雙雕……”
“游離，事到如今，一切的關鍵都落在了身為唯一‘契約人’的你身上。我擔心，你的登基典禮一結束，V5和那些支持渡航的既得利益勢力，會集體對你施壓。”酷拉皮卡握住她的手，眉頭緊鎖，“所有人的註意力原本都在發起渡航的納斯比身上，他這一死，反而把你徹底推到了聚光燈下。你的‘契約人’身份一旦暴露，人性的貪婪絕對會把卡金撕成碎片。”
“酷拉，如果我單方面宣布終止渡航，立刻讓BW1號返回卡金國土，會發生什麽？”
“首先，卡金會信譽掃地，原本因為渡航而爭取到的V6國際地位會立刻失去，並且很可能受到原V5名正言順的經濟制裁和軍事打壓。有些極端的國際組織，甚至會以此為借口向卡金開戰。退一步說，就算國際上不幹預，卡金的民眾也會因為王室失去公信力而引發暴亂，甚至爆發推翻王室的革命。”
“雖然聽起來困難重重，但我們能否嘗試說服獵人協會和煉金術士協會的高層，讓他們主動放棄探索暗黑大陸？V5如果沒有了這兩大人類最強戰力的助力，或許會不得不作罷。而BW1上的這二十萬渡航者，只是按照原計劃安頓在未知海域的島嶼上。”
“如果是獵人協會的話，比楊德和前副會長帕裏斯通是絕對不會善罷甘休的。他們幾十年的招兵買馬，就是為了這次探索。至於煉金術士協會……會不會是個突破口？”
“這個……我真的不好說。”
就在兩人陷入僵局之時，門外傳來了莫裏西的聲音。他在護航的巡洋艦上收到消息，有一位身份極其特殊的大人物想要與新任卡金王進行絕密通話。游離狐疑地與酷拉皮卡對視一眼，接起了專線無線電。
*
“你好啊，新王陛下。”電波中傳來的，是那個熟悉又令人生畏的慈祥聲音。
“布拉德雷會長？！”
“首先，恭喜你贏下繼承戰，成為新的‘契約人’。我想，以你的聰慧，應該已經了解到翠玉錄和這場航行的真相了吧？我代表煉金術士協會向你承諾：只要你點頭，協會會提供打開人類世界與暗黑大陸傳送門的‘一切準備工作’。”
“準備工作……你是指，強行獻祭BW1船上的這十幾萬人嗎？”游離握著聽筒的手指微微發白。
“沒錯。其實整個BW1的圖紙，都是煉金術士協會暗中設計建造的。把船身設計成笨重的圓形，雖然在流體力學上極不利於航行，但那可是大大方便了我們提前將‘國土煉成陣’刻在船體的龍骨之中。” 布拉德雷的聲音平靜得仿佛在討論天氣，“你不用有心理負擔。3層以下藏著大量窮兇極惡的犯罪者和惡徒，讓他們為全人類的未來做出犧牲，也算是廢物利用了。”
“難怪……”游離咬著牙冷笑道，“難怪當初你要安排僑德做我的副官，還有雲迪從旁協助。你們其實早就做好了局，就等著找機會引導我發現底艙的國土煉成陣和阿佐特的秘密對吧？還有知道國土煉成陣的馬斯坦，你們把每一步都算計到了極致！”
“為什麽？” 游離壓抑著怒火質問，“為什麽你們明知探索暗黑大陸有覆滅的危險，還要用這十幾萬人的命去鋪路，非要一意孤行地觸犯禁忌？！”
“你不也是一樣觸犯過禁忌嗎？游離煉。” 布拉德雷輕笑了一聲，語氣中透著洞悉人性的冷酷，“人在絕境之中，即使面對的是九死一生的禁忌，也會毫不猶豫地一頭撞進去。”
“絕境？你在說什麽絕境？”
“初代卡金王與‘守門人’簽訂契約，最初的意願，的確是想為人類在這片兇險的世界中尋找一個安全舒適的庇護所。但這個看似偉大的舉動，卻把全人類置於了一個安逸的囚籠。人們在囚籠中安居樂業，醉生夢死，卻避免不了一個致命的結局：退化。”
“退化？”游離楞住了。
“就像兇猛的野獸在圈養下逐漸退化成了家畜。比如‘念’——這種人類本該與生俱來的自保能力，發展到如今，也只有極少數的精英才能開發並使用。你以為‘守門人’為什麽願意耗費力量對人類進行庇護？因為在他們眼中，人類就是他們圈養的家畜！我們繁衍生息，只是在為他們提供源源不斷的能源！”
“難怪‘守門人’最厭惡無禮的越界之人。試問誰又能容忍家畜在自己面前叫囂逃跑？” 游離頓覺毛骨悚然，“可是，他們是怎麽從人類中提取利用能源的？”
“作為契約書的翠玉錄上面，早就清晰地刻下了答案。好好回想一下那十三句箴言吧，游離煉。” 布拉德雷的聲音低沈了下來，“翠玉錄是煉金術的起源，而煉金術遵從了這個世界的絕對真理。人類萬物在地上生存，死後身體腐朽，精神飄散於天地間，靈魂升天回歸太一。所有人類一生的悲歡、情感與執念，全部在‘真理之門’後融合為一體。其中萃取出的最純粹的精華（阿佐特），全部被‘守門人’收割吞噬；而不完美的部分，則繼續分化為新的個體降於大地。正因這種不斷地剝削，人類刻印在靈魂中的天賦越來越差，體質越來越弱！退化，是物種不可抗拒的宿命！我知道，對比獵人協會的冒險精神，很多人對煉金術士協會過於保守的行事風格頗有微詞，說我們是縮頭烏龜。但他們根本不明白，讓這些天賦異稟的煉金術士的靈魂遲一些被‘守門人’摧殘收割，對延續人類的火種而言，才是更有利的保護！”
“難道借著這次獻祭進入暗黑大陸，就能破解人類作為家畜的困局了嗎？”游離的手指深深扣進了掌心。
“老實說，我不能給你一個確切的答案。但人類世界的資源正在逐漸枯竭，人口與環境之間的矛盾只會日益尖銳。想想你參加獵人考試時經過的薩巴市附近的衰敗礦脈；因礦產資源枯竭而沒落的昔日機械鎧之都拉修瓦雷；還有人為了阻止資本繼續過度開發礦山，不得不傾家蕩產買下大片土地來保護小嘴天鵝的棲息地……囚籠內的資源耗盡是遲早的事。而暗黑大陸那無限的資源與廣袤的生存空間，是我們打破枯竭與滅絕的唯一希望。”
“資源枯竭的問題，難道不能使用現有的技術，進行資源回收再利用嗎？比如使用太陽能之類的清潔能源？” 游離依然不甘心。
“長久以來，這的確也是煉金術士協會努力的一個研究方向，但很遺憾，物理層面的回收再利用，始終做不到支持人類龐大的發展需求。難道你以為，拉夫.科爾梅尼當年是一時心血來潮，才試圖在流星街那個垃圾場建立理想國的嗎？他那是在做社會學實驗，探索人類在資源極度枯竭的極端情況下，繼續生存和發展的可能性！結果呢？最終流星街還不是不得不妥協，用輸送黑.幫和殺手為代價，與外界合作換取生存資源？”
“……” 游離徹底沈默了。
“游離煉。犧牲一部分底層的渣滓，讓人類中最頂尖的精英逃離‘守門人’圈養的牢籠，在暗黑大陸獲取資源、繁衍生息，開拓出不受神明剝削的新天地——這，才是人類破局的唯一出路。”
“布拉德雷會長，容我想一想吧……”
“拜托了，游離煉。這是人類在徹底退化到無能為力之前，最後一次挑戰暗黑大陸的機會了。”
“嘟——” 電話掛斷。游離頹然地低下頭，雙肘撐在膝蓋上，把蒼白的臉深深埋進了手掌中。
欲戴王冠，必承其重。但她根本沒有想到，贏得繼承戰後所面臨的第一個決策，竟然如此令人絕望。
除了冷血地獻祭船上的十幾萬人，難道就沒有別的路可走了嗎？不！不能獻祭！以人性的貪婪與底線滑坡，只要妥協獻祭了一次，便會有第二次，第三次……沒有祭品的時候，高位者甚至會主動制造祭品！而且，所有從暗黑大陸獲利的勢力，一旦嘗到甜頭，絕對會把握著傳送門鑰匙的卡金國架在火上烤！
可惡……好討厭這種被世界洪流挾裹、無能為力的感覺！ V5、獵人協會、煉金術士協會、納斯比、塞絡、甚至教導她的拉夫……他們都是在這個名為“人類命運”的巨大棋盤上做局的人。而她，一個自以為可以反抗命運、贏下繼承戰的勝利者，在大環境掀起的滔天巨浪面前，竟然依舊渺小得可憐。
就在她幾近崩潰之時，一雙有力的胳膊從身後環住了她的脊背，逐漸收緊。酷拉皮卡那張絕美的容顏在眼前放大，他單膝跪在地上，讓她的下巴輕輕抵在自己的肩膀上。在他堅實而溫暖的懷抱中，游離心中那頭撞撞跌跌的慌亂巨獸，奇跡般地漸漸平靜了下來。
“酷拉，麻煩你去一趟國際渡航司，幫我收集所有關於‘守門人’的機密資料。還有，動用你所有的權限聯系獵人協會，向所有生還的、與‘守門人’交涉過的老獵人咨詢細節。” 游離從他的肩頭擡起臉，碧綠的眼眸中重燃起堅毅如鐵的光芒： “我現在，需要去親自見一見王軍最高統帥，阿姆斯特朗將軍。在各方勢力發難之前，我必須立刻整合這艘船上所有能戰的軍事力量！”
*
“尤裏安娜陛下，聖心修會的瑪利亞嬤嬤求見。”莫裏西推門而入，神色微斂，“她說，要為您獻上塞絡王妃生前留下的最後一件禮物。”
片刻後，游離從瑪利亞嬤嬤枯槁的手中，接過了一只毫無裝飾的古樸木匣。挑開銅扣，深色的天鵝絨襯底上沒有絕密信函，只靜靜躺著一片邊緣參差不齊的碧綠殘片。
游離瞳孔驟縮。她快步走向祭臺，打開存放《翠玉錄》的沈重鉛匣，撚起那枚殘片，屏住呼吸將其對準了石板右上角那道突兀的豁口。
“哢噠。” 嚴絲合縫。宛如咬合了跨越千年的命運齒輪，這枚流落多年的殘角，完美補全了這塊承載著人類終極法則的古老契約。
“塞絡殿下曾留下遺言。”瑪利亞嬤嬤靜靜註視著完整的《翠玉錄》，聲音透著歲月沈澱的幽邃，“‘如果這份古老的契約，最終成為了你的困擾，那麽——就撕毀它吧。’”
“撕毀契約？談何容易。”游離的指尖撫過冰冷且布滿細密裂紋的石面，眉頭緊鎖。“《翠玉錄》的材質我再清楚不過，它和卡金的繼承壺一樣，是超越人類認知的法則具現物。無論常規物理手段還是煉金術，都根本摧毀不掉它，連撼動分毫都做不到。這塊殘片……當初你們究竟是如何從上面剝落下來的？”
“塞絡殿下自然早就為您鋪好了路。她把自己畢生的追求與信念，全都融入了那首《生命之樹》中。”瑪利亞嬤嬤緩緩擡起頭，渾濁的眼中閃過一絲極其銳利的光芒，“尤裏安娜陛下，《生命之樹》不是已經給您留下了最清晰的提示了嗎？”
游離猛地僵住。電光石火間，無數散落的線索在她的腦海中瘋狂串聯，抽絲剝繭般拼湊出了那個宏大而戰栗的真相——《生命之樹》交響樂的四個樂章，根本就是一場跨越時空的精準預言與推演！ 第一樂章《王國奏鳴曲》，隱喻著上一屆繼承戰的餘波與人類世界被圈養的舊有局勢；第二樂章慢板《獻給尤裏安娜》，預示了她這些年的隱匿、蟄伏與成長；第三樂章《驚濤舞曲》，對應的正是眼下這場在洶湧大海上爆發的殘酷繼承戰！ 那麽順著這個邏輯，接下來要演繹的、用來終結這一切的第四個終極樂章，便是……
“……《黑暗奏鳴曲》？” 游離的聲音帶著一絲難以置信的戰栗。
“沒錯。”瑪利亞嬤嬤眼中湧起信徒般的狂熱，“《黑暗奏鳴曲》正是塞絡殿下嘔心瀝血的最終傑作。當四種特定樂器同時奏響，產生的極限共振足以徹底摧毀《翠玉錄》。而建立塞西莉婭皇家音樂學院的最高使命，就是暗中培養、篩選出能夠承受這股恐怖反噬之力並活著完成演奏的樂師。如今，曲譜和演奏者，聖心修會早就為您準備好了。”
“既然摧毀契約的方法找到了，”一直默立在游離身後的酷拉皮卡突然沈聲開口。他深邃的眼眸中滿是極度危險的警惕，“那麽，單方面撕毀這種絕對契約的代價，又是什麽？”
聽到這個問題，瑪利亞嬤嬤轉過身。在這位向來慈悲平和的修女臉上，此刻竟一點點綻放出一抹令人毛骨悚然的詭異笑容。就仿佛塞絡那蟄伏多年的瘋狂靈魂，在這一刻徹底附著在了她的身上。
“代價，便是徹頭徹尾的‘顛覆’。”
嬤嬤低聲呢喃著，緩緩後退半步，向這位新生的帝王深深行了一個屈膝大禮。她將整個世界的命運，重重地砸在了游離的腳下： “神明震怒，法則崩塌，安逸的庇護將不覆存在。人類的火種究竟能否在這場掀翻牌桌的滔天巨浪中存活下來，就全看您的了，尤裏安娜陛下。是乖乖遵守屈辱的舊規則，冷血獻祭這滿船的同胞去乞求短暫的和平；還是寧可玉石俱焚，也要親手重塑一個沒有枷鎖的新世界……這生殺予奪的終極決定權，在您。”
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BW1號在波濤詭譎的未知海域上又航行了整整一個月。在這段令人窒息的時間裏，游離以“新王接見”的名義，不動聲色地將獵人協會十二支，以及船上的其他人類精英，全部集中到了防衛最森嚴的第1層和第2層，變相將其置於了絕對的監控之下。
然而，外界卻出奇的平靜。V5、獵人協會本部、煉金術士協會……那些原本應該對卡金新王施壓的龐然大物，仿佛集體陷入了沈睡。沒有任何通訊，沒有任何警告。這種死寂，反而像極了暴風雨前黑壓壓的積雨雲，壓得人喘不過氣。
直到那一天清晨，未知“新大陸”的海岸線，終於猶如一頭蟄伏的巨獸，幽幽地出現在了瞭望塔望遠鏡的邊緣。
“陛下，您看！” 國王軍最高統帥阿姆斯特朗將軍猛地撲向舷窗，向來沈穩的聲音裏竟透著前所未有的駭然。
濃重的海霧被粗暴地撕裂。阻擋在BW1號前方的，是一道令人絕望的鋼鐵長城——海平線上，懸掛著V5聯合政府旗幟的無畏艦隊如鐵壁般封死了整片海域；高空中，數十艘印有獵人協會十字星徽的重型武裝飛艇宛如黑雲壓城。
而在V5戰艦的掩護下，二十多艘隸屬於煉金術士協會的重型巡洋艦越眾而出。刺目的高能激光束從艦島沖天而起，在BW1號上方的天穹中交織折射，竟勾勒出了一幅遮天蔽日、令人窒息的巨大“國土煉成陣”！
代表人類最高政權的V5、匯聚最強戰力的獵人協會、掌控最尖端科技的煉金術士……這統治世界的三大支柱，竟然在這一刻徹底撕下偽裝，對卡金新王形成了史無前例的海空聯合絞殺！ 如此恐怖的陣法一旦發動，其抽取的能量將瞬間抽幹整艘船，包括卡金王族在內，這二十萬人絕對無一幸免！
“帕裏斯通.希爾。” 獵人協會十二支的成員咬牙切齒地念出了這個名字。對於獵人協會飛艇的調動，他們竟然毫不知情。
“需要我下令開火突圍嗎？！” 阿姆斯特朗將軍雙目赤紅，猛地拔出佩劍請示道。只要用重火力破壞掉組成煉成陣的幾艘陣樞艦，這個懸在頭頂的死局就能迎刃而解。
“不要輕舉妄動！” 馬斯坦面色鐵青，嚴厲地制止了他，“V5的戰艦上絕對搭載了‘貧者玫瑰’這種滅世級別的毒性核武。更何況，煉金術士協會永遠會把最精尖、最致命的技術死死掌握在自己手中。”
“那些獵人協會的飛艇上，很可能搭載的是嵌合蟻兵。這是三大勢力用絕對武力碾壓，擺明了是要逼宮。” 酷拉皮卡沈聲道。
游離咬了咬牙：“幫我接通外部的通訊！”
“陛下，我們早就試過了，但他們單方面切斷了所有溝通渠道，拒絕談判！” 阿姆斯特朗將軍話音剛落，天空中交織的激光陣列突然變幻。在光幕正中央，赫然投射出了V5、獵人協會與煉金術士協會的三方聯合徽章，以及一個巨大而冰冷的猩紅倒計時。
“可惡！他們發出了最後通牒！” 阿姆斯特朗的臉色變得極為難看，“聯合通告要求我們在1小時之內做出決定：要麽交出3層以下的十幾萬人作為祭品打開大門；如果不從，時間一到，他們就要強制激活陣法，強行獻祭這一整船的人！”
“滿口大義的V5政客、標榜自由探索的獵人、自詡絕對理性的煉金術士……” 游離不可置信地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，“在打破暗黑大陸資源壟斷的極致誘惑面前，這群人類精英竟然沆瀣一氣，把這二十萬條人命當成了明碼標價的籌碼。他們連作為人的底線都不要了嗎？！”
“不對！這邏輯根本說不通！” 酷拉皮卡眉頭緊鎖，在極度的壓迫感中敏銳地察覺到了這個完美死局裏致命的漏洞，“V5的政客從不做沒有絕對把握的豪賭。他們應該很清楚，一旦國土煉成陣無差別啟動，連你這個新王也會被獻祭而死。翠玉錄不是只有作為‘契約人’的你才能激活，從而打開通往暗黑大陸的傳送門嗎？殺了你，他們三大勢力拿什麽繞開守門人？”
酷拉皮卡猛地擡起頭，和游離驚駭的目光重重撞在了一起：“除非……這三大巨頭手裏，捏著另一個‘契約人’！”
“瓦布爾！” 游離驚駭地脫口而出，剎那間如墜冰窟，“糟了……是我失算了！我本想讓瓦布爾早點離開這個是非之地，才讓她離開BW1號。我實在沒想到，這三大機構，竟會無恥到聯手在半路截殺，把一個嬰兒扣作了底牌！”
“確實如此。如果你在這裏寧死不從，那麽擁有純正王室血脈的瓦布爾，就會自動成為卡金王位的唯一合法繼承人，也就是新的‘契約人’。” 酷拉皮卡眼神徹底冷了下來，眼底翻湧著近乎冰封的殺意，“與擁有自我意志、難以掌控的你相比，一個毫無反抗能力的嬰兒，顯然更容易淪為他們三方聯合操縱大門的完美傀儡。這就是他們敢用‘一船人同歸於盡’來威脅你的底氣！”
舉世皆敵，退無可退。
“看來，現在必須做出決斷了。” 在經歷了短暫的戰栗後，游離深深地吸了一口氣。當她再次睜開雙眸時，眼底的慌亂已被盡數碾碎，神情反而變得前所未有的冷酷與鎮定。畢竟，在過去這神經緊繃的一個月內，她和酷拉皮卡暗中設想過無數種與全世界為敵的絕境，就是為了在今天這一刻，徹底掀翻這虛偽的世界棋盤。
……
國王區中央，那間原本存放著冷凍艙的絕密房間已經被徹底搬空。地板、天花板和四面墻壁，全都被連夜改造成了最高規格的吸音壁，確保任何聲音都無法外洩分毫。房間正中央，圓柱形的祭臺上平整地擺放著那塊決定人類命運的翠玉錄。而在房間的四個方位，分別架設著小提琴、鋼琴、豎琴和長笛四種樂器。
旋律，以及同樣被塞西莉婭皇家音樂學院篩選的三名頂尖樂師，已經面色肅穆地在各自最擅長的樂器旁落座，靜靜等待著游離的最終命令。
游離站在桌案前，手中緊緊捏著那枚代表卡金王權、能夠下達演奏指令的印章。印章懸在半空，她的手卻不受控制地劇烈顫抖著。只要按下印章，《翠玉錄》就會在音浪中粉碎，結界將徹底坍塌。
可是，一旦契約被單方面撕毀，人類將瞬間失去“守門人”的庇護，直面暗黑大陸那些強大的入侵者！門外是三大勢力用二十萬人命作為要挾的炮火，門內是撕毀契約後全人類可能面臨的永無寧日的動蕩。
拉夫……塞絡…… 游離的呼吸變得急促，額角滲出大滴冷汗。她仿佛看到了無數的生命在天平兩端搖搖欲墜。無論怎麽選，都將是屍山血海。她原以為贏下了繼承戰就能掌控命運，可在這龐大的人類存亡命題面前，這枚小小的印章竟然重得幾乎要壓斷她的脊骨。
一只溫暖而有力的手，輕輕覆蓋在了她顫抖的手背上。
游離猛地回過頭，對上了酷拉皮卡那雙清澈如湖水般的眼眸。
“酷拉……” 游離的聲音裏透著前所未有的艱澀與脆弱，“只要這個計劃一開始，人類的歷史就再也回不了頭了。成百上千萬的人可能會因此喪命……我真的有資格，替全人類做出這樣的決定嗎？”
酷拉皮卡走到她的身邊，與她十指緊扣。他的目光中流淌著毫無保留的包容與堅定，那股力量順著交握的掌心，源源不斷地註入游離冰冷的身體。
“沒有一種選擇是完美無缺的，游離。” 酷拉皮卡的聲音低沈而安穩，“但如果是屈服於別人的屠刀，用無辜者的生命去換取虛偽的安逸，那才是真正的地獄。這個印章，是我們一起按下的。無論前方是滔天的洪水還是煉獄的業火，後果，由我與你一同承擔。”
看著那雙沒有一絲退縮的眼睛，游離心底的慌亂與戰栗終於奇跡般地平息了下來。眼底的水光一閃而過，隨即化作了破釜沈舟的決絕。
兩人的手緊緊交疊在一起，帶著斬斷一切舊日枷鎖的力量，在簽署命令的文書上，重重地按下了那個代表國王的印章。
隔音室內，《黑暗奏鳴曲》的四重奏轟然奏響！ 那絕不是屬於人間的音樂，而是能將靈魂撕裂的恐怖音浪。隨著那詭異、扭曲卻又嚴絲合縫的音符交織，祭壇上的翠玉錄開始發出劇烈的淒鳴與震顫。就在那足以令人癲狂的演奏即將達到最高潮的瞬間，那塊承載了千年契約的堅硬石板，突然發出一聲清脆的斷裂聲，瞬間崩解成漫天齏粉！
“轟——！！！” 一道耀眼奪目的光柱從齏粉中直沖雲霄，粗暴地撕裂了上空的國土煉成陣！
“守門人”設立在暗黑海域的絕對結界，伴隨著一陣地動山搖的巨響，轟然倒塌。阻擋在人類世界與暗黑大陸之間長達數千年的未知迷障，在這一刻徹底煙消雲散。從此以後，就算沒有“守門人”召喚出的魔獸“引路人”，人類只要經過漫長而危險的航行，依舊可以憑借自己的力量抵達暗黑大陸——但同樣的，暗黑大陸的恐怖生物，也將再無阻礙地長驅直入人類的世界。
“既然翠玉錄是人類和‘守門人’定下的屈辱契約書，那麽今天，就讓我這個最終的‘契約人’來親手撕毀契約，重新為這個世界制定規則吧！” 游離凝視著那道貫穿天地的光柱，高聲宣告。
她閉上雙眼，通過血脈，與壺中初代卡金王以及歷代祖先的意志進行了深度的冥想共鳴。在這生死存亡的關頭，她終於獲得了徹底支配“繼承壺”的至高權力。她雙手死死托起那尊暗紅色的繼承壺，以磅礴的念力全力催動。
自人類先祖從暗黑大陸逃入莫比烏斯湖中央以來，卡金王室在幾千年間、世世代代通過殘酷繼承戰所積累下來的海量“阿佐特”（靈魂），猶如決堤的血色汪洋，從壺口瘋狂噴湧而出，直奔天際！ 龐大的能量將整片天空都映照成了耀眼而淒美的緋紅。那股宏大的阿佐特在天穹之巔散開，猶如一張巨大的紅色天網，迅速取代了原本由“守門人”設立的舊結界，形成了一道屬於人類自己的全新保護屏障，死死抵擋著暗黑大陸方向傳來的恐怖侵襲。
在那漫天的緋紅流光中，游離和酷拉皮卡仿佛看到了一道道熟悉的虛影，在空中微笑著消散：驕橫暴烈的本傑明、極度傲慢的卡米拉、精於算計的喬萊、執著於科學的茨貝帕、滿口大愛的泰森，緊緊牽著手的風月與花鳥……還有那最後自裁的納斯比。
這些因為繼承戰而落敗、靈魂被永遠困在壺中的王子們，他們生前或許有著不同的個性、貪婪的欲望和扭曲的認知，甚至曾為了王座自相殘殺；但在這一刻，作為卡金的王族，他們皆化作了最純粹的星芒，為守護全人類的未來，貢獻出了自己最後的力量。
高空中的旗艦上，布拉德雷會長不可置信地看著眼前這改天換地的一幕。良久，這位掌控著世界最尖端力量的老人頹然地垂下了雙臂，長嘆了一聲，揮手下令撤去了籠罩在BW1號上空的國土煉成陣。
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