第 4 章
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第 4 章
黑木崖的風帶著涼意，裹著崖頂獨有的凜冽，鉆進令狐沖的衣襟裏。他在此徘徊良久，從日出等到月升，腳下的碎石被踢得滾遠，終究只尋到當日扯住的那片紅衣衣角。指尖摩挲著那柔軟的錦緞，仿佛還能觸到那人衣袂翻飛時的溫度，只是這溫度，早已被崖風蝕得冰冷。他輕輕拾起，指尖不受控制地發抖，心口的鈍痛再次襲來，讓他幾乎喘不過氣。眼角漸漸濕潤，他望著衣角，聲音帶著不易察覺的哽咽。
“我一定要找到你，就算只剩屍首也好。若你真的不在了，我……”
話未說完，一滴淚悄然滑落，砸在手上。他猛地回神，嘴角勾起一抹自嘲的笑，滿是愧疚，當日那般狠心傷他，如今卻在這裏傷春悲秋，自己哪裏有資格流淚。小弟說師弟們都死在東方不敗手裏，那時他被仇恨沖昏了頭，才會毫無顧忌地對他下死手。若是當時能多一分冷靜，問清真相，或許就不會有今日的遺憾。此番無論如何，定要找到他，親口問明一切。想罷，他攥緊衣角，轉身決然離開這令人心碎的黑木崖。
前行許久，腹中酒蟲陣陣翻湧，令狐沖下意識摸向腰間，竟摸到了東方不敗的酒壺。那日墜崖兇險，這酒壺竟奇跡般留存，壺身添了幾道裂痕，卻依舊完好，成了他此刻唯一的念想。他滿懷期待打開酒壺，卻發現早已空空如也，只得輕嘆一聲“罷了，去前面小鎮找家酒館吧。”
前方不遠處恰好有間酒館，令狐沖快步走入，剛要喚酒，才發覺口袋空空，分文皆無。他無奈一笑，轉身退出。剛踏出店門，目光驟然一凝，人群中，一抹紅衣格外紮眼，身形似曾相識。他心頭一緊，急忙追了上去，腳步慌亂，卻始終追不上那抹身影，眨眼間，紅衣便隱匿在人潮裏。令狐沖停在原地，唇邊泛起自嘲的笑，原來不過是思念太甚，生出的幻覺罷了。
黑木崖一戰的傳聞，早已在江湖上沸沸揚揚。世人皆驚於東方不敗的隕落，卻也有不少人不肯相信，天下第一會這般輕易死去，街頭巷尾，總有人聲稱前幾日親眼見過他的身影。
令狐沖恰好聽見這番議論，心頭驟然一緊，快步上前攥住說話小販的胳膊，急切追問，“這位兄臺，你說見過東方不敗，所言可是真的？他現在在哪？”
小販扭頭瞥了他一眼，認出人來，語氣帶著幾分譏諷，“這不是華山派逐出門墻的令狐沖嗎？東方不敗不就是死在你劍下，怎麽，你還想找他？”
“他確實死於我手，只是方才聽聞你見過他，一時情急，想問問具體蹤跡。”令狐沖壓下心頭焦灼，放軟語氣。見小販不語，他又補充道，“你想要什麽盡管開口，只要是我能辦到的，定不推辭。”
小販眼珠滴溜溜一轉，打量著令狐沖，忽然生出貪念，他曾聽聞岳不群得了辟邪劍譜，令狐沖曾是岳不群弟子，說不定能拿到手。
“聽說岳不群手裏有辟邪劍譜，你幫我搞來，我就把東方不敗的蹤跡告訴你，怎麽樣？”
小販嬉皮笑臉地討價還價，語氣裏滿是算計。
令狐沖臉色一沈，眼中閃過冷意，冷哼道。
“你竟敢打我師父主意？就算真拿到辟邪劍譜，憑你的資質和心性，也沒命修煉，到頭來只會落得個身首異處的下場！”
小販搓著手湊近，聲音裏滿是蠱惑的調子。
“岳不群都把你趕出門了，你還這般死心塌地護著他？咱們合作，你幫我拿到那辟邪劍譜，我非但分你好處，還能助你報這逐出師門的怨氣，這買賣穩賺不賠啊！”
令狐沖忍無可忍，唰地抽出長劍，劍刃抵住他的脖頸，寒意徹骨。
“你這心懷不軌的小人，也配和我談條件？辟邪劍譜你想都別想，今日若不把消息一字不差說出來，休怪我劍下無情！”
冰冷的劍刃貼在皮膚上，小販瞬間嚇得面無血色，雙腿一軟跪倒在地，連連磕頭求饒。
“令狐少俠饒命！我錯了，我根本沒見過東方不敗，就是隨口吹噓，求您大人有大量，放我一馬！我上有老下有小，全靠我一人養活啊！”
令狐沖看著他狼狽的模樣，心頭怒火難平，卻終究不願濫殺無辜，緩緩收了劍，冷聲道。
“滾！”
“是是是，謝少俠饒命，我這就滾！”
小販如蒙大赦，連滾帶爬地起身，剛跑出去兩步，就被令狐沖的聲音喝住。
“慢著！”
他嚇得渾身一僵，轉頭見令狐沖盯著他懷中的酒，咬牙道。
“酒留下！”
小販不敢有半句廢話，慌忙抓起酒壇扔在桌上，頭也不回地逃離了酒館。
令狐沖抓起桌上的酒壇，擰開塞子便往嘴裏灌，辛辣的濁酒灼燒著喉嚨，他卻毫不在意，只求一醉解千愁，唯有醉意沈沈，才能暫時壓下對東方不敗的牽掛與執念。
“你到底在何處……”
他喃喃低語，聲音裏帶著一絲自己都未曾察覺的哽咽。
“若你尚在人世，為何不肯現身見我……”
這酒粗鄙難咽，遠不及第一次見東方不敗時，他親手遞來的那壺醇香佳釀。他隨手將酒壇推倒在桌，殘餘的濁酒順著桌沿汩汩流下，在地面暈開一片狼藉的酒漬。
倉惶逃跑小販一路罵罵咧咧，滿心都是受人欺侮的憋屈，只顧著想到大哥家找幫手撐腰，一時沒註意前方來人撞了上去。他捂著額頭擡頭，待看清對方的模樣，瞬間嚇得魂飛魄散“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭。
“聖姑饒命！聖姑饒命！”
任盈盈本就尋人急切，聽聞令狐沖的名字，眼神驟然一厲，長劍出鞘，劍尖直指小販咽喉。
“令狐沖在哪？”
“在……在前面的客棧歇息，聖姑饒命啊！”
任盈盈眸光一沈，瞥了眼小販，轉身便朝著客棧方向疾馳而去。
可趕到客棧時，房內早已空無一人，唯有桌上傾倒的空酒壇，和地上未幹的酒漬，昭示著主人剛離開不久。任盈盈心中一緊，立刻運起輕功，循著蹤跡追了上去。
令狐沖垂頭喪氣地走在路邊，渾身疲憊，腹中空空，昔日瀟灑俠客，如今竟落得這般境地。他懊惱地捶了捶腿，後悔方才將僅有的酒都浪費了，正想找塊石頭坐下歇息，身後忽然傳來一道熟悉又急切的呼喊。
“令狐沖！”
他猛地回頭，夕陽的金輝淌過他的發梢，將任盈盈的身影勾勒得溫柔而清晰。那一瞬間，連日來的孤獨悵惘、對故人的牽掛，都被這突如其來的重逢沖散了大半。他快步沖過去，雙臂牢牢圈住她，仿佛要將這失而覆得的安穩，牢牢攥在掌心。
“盈盈，你怎麽在這裏？”
任盈盈將臉貼在他的胸膛，聽著他沈穩有力的心跳，淚水無聲地濡濕了他的衣襟，哽咽的聲音裏帶著濃濃的後怕。
“令狐沖，你沒死！我就知道，你一定不會有事的。”
“盈盈，你是自己下山來的？任教主他……沒攔著你？”
令狐沖側過頭，看著她被晚霞鍍上一層柔光的側臉，語氣帶著關切。
任盈盈指尖幾不可察地蜷縮了一下，面上卻依舊是溫婉平靜的模樣，甚至故意帶上一點小女兒的埋怨。
“阿爹剛重掌教務，千頭萬緒，忙得腳不沾地，哪裏顧得上時時管我？我心裏實在擔心你，便……尋了個由頭溜出來了。”
她迅速將話題轉向令狐沖，目光在他身上仔細巡梭，滿是擔憂。
“先別管這些了。你呢？這些日子究竟是怎麽過的？你的傷……我方才遠遠看著，你走路似乎都有些虛浮。”
令狐沖不想讓她太過擔心自己的傷勢，況且那傷大半是為尋東方不敗強撐所致，此刻更不便細說。他只含糊道。
“遇上好心人救了一把，養了幾日，已無大礙了。只是……”
他頓了頓，眉宇間陰郁重現。
“只是有些事，終究放不下。”
任盈盈心下了然，知道他放不下的是什麽。她壓下心頭覆雜的情緒，挽住他的手臂，語氣輕快了些，指向不遠處一家燈火通明、看起來頗為氣派的酒樓。
“瞧你，臉都白了，定是又餓又累。前面那家槭鳳樓聽說不錯，我們先去吃點東西，暖暖身子，有什麽事，坐下慢慢說。”
令狐沖也確實感到腹中空空，疲憊不堪，便由著她引路，朝槭鳳樓走去。
兩人並肩走在漸暗的暮色裏，令狐沖簡單說了被芙若姐妹所救的經過，卻略過了自己醒來後立刻瘋狂尋找東方不敗，以及在小鎮上仿佛看到幻影，他只說傷好後便離開了那戶人家，一路尋到此處。
任盈盈靜靜聽著，沒有追問細節，只是握著他的手微微用力。
走了一段，令狐沖忽然停下腳步，望向遠處暮霭中黑魆魆的山影，那正是黑木崖的方向。他沈默了片刻，聲音低沈下來，帶著揮之不去的疲憊與失落。
“盈盈……我回黑木崖了。”
任盈盈心下一緊，擡眼看他。
“我從日出找到月升，幾乎翻遍了崖下每一塊石頭，每一處藤蔓。”令狐沖的聲音幹澀，“除了……除了當日我從他衣角撕下的這片布料，什麽也沒找到。”
他從懷中取出那片暗紅的衣角，指尖無意識地摩挲著。
“沒有他，沒有痕跡，什麽都沒有……就像他被那懸崖徹底吞沒了。”
夕陽的最後一點餘暉落在他低垂的側臉上，照出深深的倦怠和迷茫。那種竭盡全力後仍一無所獲的空茫，比單純的悲傷更讓人無力。
任盈盈看著那抹刺眼的紅，看著他眼中深切的痛楚，心頭五味雜陳。她既為他的安然無恙而慶幸，又為他這份對東方不敗至深至切的執著而感到一陣悶痛。她知道，那片衣角，和那個人的生死，已經成了他心上一個血淋淋的、無法愈合的缺口。
她輕輕握住他拿著衣角的那只手，將它連同那片布料一起攏入掌心，仿佛想用自己的溫度驅散那份冰冷的絕望。
“找不到，或許……也好。”她聲音很輕，帶著覆雜的意味，“至少，你還活著。我們……先顧眼前，好嗎？”
令狐沖閉了閉眼，將那片衣角重新收回懷中，也收起了幾乎要溢出的脆弱。他反手緊緊握住任盈盈的手，點了點頭。
“前面就是槭鳳樓了，”任盈盈引著他向前，語調恢覆了輕柔，“我們先填飽肚子，暖暖身子。”
“二位客官，裏面請！”店小二的吆喝聲清亮幹脆，他擦著額頭的汗快步沖過來。
令狐沖大踏步邁入槭鳳樓，一眼就被那氣派的金字招牌吸引，筆鋒淩厲，透著江湖豪情。樓內上下兩層鬧哄哄的，朱紅柱子頂天立地，二樓欄桿雕花精致，檐角的龍鳳木雕活靈活現，仿佛下一秒就要飛出來。堂內俠客們劃拳喝酒，貴人們搖著折扇閑聊，酒香肉香飄得滿屋子都是，熱鬧得很。
令狐沖找了個靠窗的位子一屁股坐下，店小二立馬拎著抹布跑過來擦桌子。
“二位客官，想吃點啥？小店醬牛肉配女兒紅，絕了！”
令狐沖摸了摸癟下去的酒壺，朗聲喊。
“先來壇上好的女兒紅，再來兩斤切牛肉！”他把隨身酒壺往桌上一推“順道把這壺裝滿！”
“好嘞！”店小二應得響亮，抓起酒壺轉身就往後廚跑，吆喝聲在堂裏回蕩“女兒紅一壇，切牛肉兩斤，裝酒一壺！”
酒菜很快上桌，女兒紅的醇香沒能驅散令狐沖眉宇間的郁色。他拿起酒壺，給自己斟了滿滿一碗，卻遲遲沒有端起。
任盈盈看著他緊蹙的眉頭，沒有出聲，只是靜靜陪著。堂內的談笑聲、碰杯聲此起彼伏，襯得他們這一桌愈發安靜。
過了好一會兒，令狐沖才端起酒碗，一飲而盡，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發緊。他放下酒碗，指節微微泛白，聲音裏帶著壓抑的悵惘，更像是自言自語。
“我總覺得，他不會就這麽輕易死了……可崖下，除了這個，什麽都沒有……” 他的手又下意識地按向了胸前，那片衣角所在的位置。
任盈盈靜靜聽著，指尖摩挲著酒碗邊緣。她知道，不能再讓他繼續沈溺在這種無望的追尋和自責裏了。黑木崖上，還有更緊急的現實，需要他立刻清醒面對。
她擡眸，目光落在他沈郁的側臉上，語氣平靜，卻拋出了一個足以炸醒他的消息。
“令狐沖，若他當真未死，將來必是江湖大患，刀兵再起時，你待如何？”
令狐沖被她問得心頭一震，轉頭看向她，卻見她眸色沈沈，看不清情緒，唯有指尖的溫度，帶著熟悉的暖意。他張了張嘴，想說些什麽，卻最終只是化作一聲嘆息。
任盈盈看著他這副模樣，愈發篤定令狐沖終究心軟。她凝望他的側臉，眼底掠過一絲心疼，心底翻湧著最熱切的念想，多想和他尋一處山清水秀之地歸隱，從此不問江湖紛爭，只與他對飲看劍，守著歲歲安穩。
令狐沖握住任盈盈的手，語氣誠懇。
“盈盈，我知道你是為我好。可東方不敗之事，終究是我與他之間的糾葛，我不想把你牽扯進來。”
任盈盈指尖微微蜷縮，被他握住的地方燙得驚人，她面上卻依舊是那副淡淡的模樣，只是眼底的算計淡了些，多了幾分真切的擔憂。
“江湖事，本就沒有什麽你我之分。你若真要尋他，我陪你一起。”
令狐沖卻緩緩搖頭，語氣帶著不容置喙的堅定。
“不行，東方不敗武功深不可測，性子又捉摸不透，此行必定兇險，我不能讓你跟著我冒險。”令狐沖起身，帶著決意向門外走去。
任盈盈心口猛地一沈，幾乎是下意識地快步追了上去，指尖堪堪擦過他的衣擺，又頹然垂下。
“令狐沖！”
她站在門邊，晚風吹亂了她的鬢發，眼底的焦灼幾乎要凝成淚。她太清楚他要去尋誰，也知道自己根本攔不住他，可終究還是忍不住開口，聲音沙啞得不成樣子，帶著幾分哽咽的質問。
“令狐沖，你當真要為了他，連小師妹都不顧了嗎？”
“你說什麽？”令狐沖猛地攥緊了拳頭，指節泛白，連呼吸都變得粗重，“小弟她怎麽了？”
任盈盈垂在身側的手指微微蜷了蜷，終於將那樁秘事和盤托出。
“岳靈珊被阿爹抓去，關在教壇最深處的囚牢裏！阿爹從一開始就沒打算放過你們這群華山弟子！抓岳靈珊，就是設下的一個局，若你未死，或你僥幸生還，定會前去營救，屆時正好把你們一網打盡，斬草除根！”
她將任我行的動機說得更為直接險惡，以徹底激起令狐沖的警醒和營救之心。
這話直刺入耳，令狐沖渾身猛地一震，他眼底的執念瞬間被巨大的慌亂和憤怒取代，“任我行……他怎能如此？小弟與此事何幹。”
“因為你們是漢人，阿爹是不會相信漢人的！。”
任盈盈語氣沈重，“我尋你至此，一來是不信你會這般輕易殞命，”她擡眼看向令狐沖時，眼底翻湧的擔憂盡數壓成了冷靜和決斷，“二來，便是要趕在阿爹下毒手之前，帶你去救岳姑娘。”
令狐沖聞言，臉上的血色褪盡。他方才還沈浸在對東方不敗的追尋與愧疚中，此刻卻被這突如其來的噩耗拉回了殘酷的現實。小弟的安危，如同一盆冰水，澆醒了他。
他猛地站起身，帶倒了身後的凳子，引來旁桌些許側目，但他已全然不顧，“走！現在就去日月神教！”
任盈盈一把拉住他，眉眼微沈，語氣裏添了幾分凝重，“冷靜！此刻沖動，便是自投羅網，不僅救不了人，你我也會陷進去。囚牢守衛森嚴，硬闖絕無生路。”
令狐沖強迫自己停下，胸膛劇烈起伏，眼中血絲蔓延“那你說，該如何？”
任盈盈壓低聲音，快速道，“我知道一條密道，可通囚牢附近。但需周密計劃，避開所有耳目。而且，”她看向令狐沖，目光銳利，“你如今有傷在身，必須盡快調息，至少穩住傷勢。否則，救人便是空談。”
她將另一個小瓷瓶塞進他手裏“先服下這個，能暫時壓住你的傷勢。此地不宜久留，我們需立刻離開，找個安全所在。
令狐沖接過藥瓶，沒有絲毫猶豫，倒出藥丸服下。清涼藥力化開，稍緩體內翻騰的氣血。他看了一眼桌上幾乎未動的酒菜，又看了看任盈盈沈靜堅毅的面容，知道此刻唯有相信她，依計行事。
“好，我聽你的。”他沈聲道。
任盈盈點點頭，迅速結賬，拉著令狐沖，如同來時一般，悄然離開了喧鬧的槭鳳樓。
任盈盈看著令狐沖掌心的薄繭，忽然俯身，輕輕握住他持劍的手。她的聲音裹著燭火的暖意，又帶著一絲不易察覺的顫抖。
“不管能不能救出岳姑娘，你都一定要活著回來。”
令狐沖反手拍了拍她的手背，眉眼一揚，語氣帶著慣有的灑脫。
“放心，我這條命硬得很，定要活著回來，陪你喝遍天下好酒。
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黑木崖的風帶著涼意，裹著崖頂獨有的凜冽，鉆進令狐沖的衣襟裏。他在此徘徊良久，從日出等到月升，腳下的碎石被踢得滾遠，終究只尋到當日扯住的那片紅衣衣角。指尖摩挲著那柔軟的錦緞，仿佛還能觸到那人衣袂翻飛時的溫度，只是這溫度，早已被崖風蝕得冰冷。他輕輕拾起，指尖不受控制地發抖，心口的鈍痛再次襲來，讓他幾乎喘不過氣。眼角漸漸濕潤，他望著衣角，聲音帶著不易察覺的哽咽。
“我一定要找到你，就算只剩屍首也好。若你真的不在了，我……”
話未說完，一滴淚悄然滑落，砸在手上。他猛地回神，嘴角勾起一抹自嘲的笑，滿是愧疚，當日那般狠心傷他，如今卻在這裏傷春悲秋，自己哪裏有資格流淚。小弟說師弟們都死在東方不敗手裏，那時他被仇恨沖昏了頭，才會毫無顧忌地對他下死手。若是當時能多一分冷靜，問清真相，或許就不會有今日的遺憾。此番無論如何，定要找到他，親口問明一切。想罷，他攥緊衣角，轉身決然離開這令人心碎的黑木崖。
前行許久，腹中酒蟲陣陣翻湧，令狐沖下意識摸向腰間，竟摸到了東方不敗的酒壺。那日墜崖兇險，這酒壺竟奇跡般留存，壺身添了幾道裂痕，卻依舊完好，成了他此刻唯一的念想。他滿懷期待打開酒壺，卻發現早已空空如也，只得輕嘆一聲“罷了，去前面小鎮找家酒館吧。”
前方不遠處恰好有間酒館，令狐沖快步走入，剛要喚酒，才發覺口袋空空，分文皆無。他無奈一笑，轉身退出。剛踏出店門，目光驟然一凝，人群中，一抹紅衣格外紮眼，身形似曾相識。他心頭一緊，急忙追了上去，腳步慌亂，卻始終追不上那抹身影，眨眼間，紅衣便隱匿在人潮裏。令狐沖停在原地，唇邊泛起自嘲的笑，原來不過是思念太甚，生出的幻覺罷了。
黑木崖一戰的傳聞，早已在江湖上沸沸揚揚。世人皆驚於東方不敗的隕落，卻也有不少人不肯相信，天下第一會這般輕易死去，街頭巷尾，總有人聲稱前幾日親眼見過他的身影。
令狐沖恰好聽見這番議論，心頭驟然一緊，快步上前攥住說話小販的胳膊，急切追問，“這位兄臺，你說見過東方不敗，所言可是真的？他現在在哪？”
小販扭頭瞥了他一眼，認出人來，語氣帶著幾分譏諷，“這不是華山派逐出門墻的令狐沖嗎？東方不敗不就是死在你劍下，怎麽，你還想找他？”
“他確實死於我手，只是方才聽聞你見過他，一時情急，想問問具體蹤跡。”令狐沖壓下心頭焦灼，放軟語氣。見小販不語，他又補充道，“你想要什麽盡管開口，只要是我能辦到的，定不推辭。”
小販眼珠滴溜溜一轉，打量著令狐沖，忽然生出貪念，他曾聽聞岳不群得了辟邪劍譜，令狐沖曾是岳不群弟子，說不定能拿到手。
“聽說岳不群手裏有辟邪劍譜，你幫我搞來，我就把東方不敗的蹤跡告訴你，怎麽樣？”
小販嬉皮笑臉地討價還價，語氣裏滿是算計。
令狐沖臉色一沈，眼中閃過冷意，冷哼道。
“你竟敢打我師父主意？就算真拿到辟邪劍譜，憑你的資質和心性，也沒命修煉，到頭來只會落得個身首異處的下場！”
小販搓著手湊近，聲音裏滿是蠱惑的調子。
“岳不群都把你趕出門了，你還這般死心塌地護著他？咱們合作，你幫我拿到那辟邪劍譜，我非但分你好處，還能助你報這逐出師門的怨氣，這買賣穩賺不賠啊！”
令狐沖忍無可忍，唰地抽出長劍，劍刃抵住他的脖頸，寒意徹骨。
“你這心懷不軌的小人，也配和我談條件？辟邪劍譜你想都別想，今日若不把消息一字不差說出來，休怪我劍下無情！”
冰冷的劍刃貼在皮膚上，小販瞬間嚇得面無血色，雙腿一軟跪倒在地，連連磕頭求饒。
“令狐少俠饒命！我錯了，我根本沒見過東方不敗，就是隨口吹噓，求您大人有大量，放我一馬！我上有老下有小，全靠我一人養活啊！”
令狐沖看著他狼狽的模樣，心頭怒火難平，卻終究不願濫殺無辜，緩緩收了劍，冷聲道。
“滾！”
“是是是，謝少俠饒命，我這就滾！”
小販如蒙大赦，連滾帶爬地起身，剛跑出去兩步，就被令狐沖的聲音喝住。
“慢著！”
他嚇得渾身一僵，轉頭見令狐沖盯著他懷中的酒，咬牙道。
“酒留下！”
小販不敢有半句廢話，慌忙抓起酒壇扔在桌上，頭也不回地逃離了酒館。
令狐沖抓起桌上的酒壇，擰開塞子便往嘴裏灌，辛辣的濁酒灼燒著喉嚨，他卻毫不在意，只求一醉解千愁，唯有醉意沈沈，才能暫時壓下對東方不敗的牽掛與執念。
“你到底在何處……”
他喃喃低語，聲音裏帶著一絲自己都未曾察覺的哽咽。
“若你尚在人世，為何不肯現身見我……”
這酒粗鄙難咽，遠不及第一次見東方不敗時，他親手遞來的那壺醇香佳釀。他隨手將酒壇推倒在桌，殘餘的濁酒順著桌沿汩汩流下，在地面暈開一片狼藉的酒漬。
倉惶逃跑小販一路罵罵咧咧，滿心都是受人欺侮的憋屈，只顧著想到大哥家找幫手撐腰，一時沒註意前方來人撞了上去。他捂著額頭擡頭，待看清對方的模樣，瞬間嚇得魂飛魄散“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭。
“聖姑饒命！聖姑饒命！”
任盈盈本就尋人急切，聽聞令狐沖的名字，眼神驟然一厲，長劍出鞘，劍尖直指小販咽喉。
“令狐沖在哪？”
“在……在前面的客棧歇息，聖姑饒命啊！”
任盈盈眸光一沈，瞥了眼小販，轉身便朝著客棧方向疾馳而去。
可趕到客棧時，房內早已空無一人，唯有桌上傾倒的空酒壇，和地上未幹的酒漬，昭示著主人剛離開不久。任盈盈心中一緊，立刻運起輕功，循著蹤跡追了上去。
令狐沖垂頭喪氣地走在路邊，渾身疲憊，腹中空空，昔日瀟灑俠客，如今竟落得這般境地。他懊惱地捶了捶腿，後悔方才將僅有的酒都浪費了，正想找塊石頭坐下歇息，身後忽然傳來一道熟悉又急切的呼喊。
“令狐沖！”
他猛地回頭，夕陽的金輝淌過他的發梢，將任盈盈的身影勾勒得溫柔而清晰。那一瞬間，連日來的孤獨悵惘、對故人的牽掛，都被這突如其來的重逢沖散了大半。他快步沖過去，雙臂牢牢圈住她，仿佛要將這失而覆得的安穩，牢牢攥在掌心。
“盈盈，你怎麽在這裏？”
任盈盈將臉貼在他的胸膛，聽著他沈穩有力的心跳，淚水無聲地濡濕了他的衣襟，哽咽的聲音裏帶著濃濃的後怕。
“令狐沖，你沒死！我就知道，你一定不會有事的。”
“盈盈，你是自己下山來的？任教主他……沒攔著你？”
令狐沖側過頭，看著她被晚霞鍍上一層柔光的側臉，語氣帶著關切。
任盈盈指尖幾不可察地蜷縮了一下，面上卻依舊是溫婉平靜的模樣，甚至故意帶上一點小女兒的埋怨。
“阿爹剛重掌教務，千頭萬緒，忙得腳不沾地，哪裏顧得上時時管我？我心裏實在擔心你，便……尋了個由頭溜出來了。”
她迅速將話題轉向令狐沖，目光在他身上仔細巡梭，滿是擔憂。
“先別管這些了。你呢？這些日子究竟是怎麽過的？你的傷……我方才遠遠看著，你走路似乎都有些虛浮。”
令狐沖不想讓她太過擔心自己的傷勢，況且那傷大半是為尋東方不敗強撐所致，此刻更不便細說。他只含糊道。
“遇上好心人救了一把，養了幾日，已無大礙了。只是……”
他頓了頓，眉宇間陰郁重現。
“只是有些事，終究放不下。”
任盈盈心下了然，知道他放不下的是什麽。她壓下心頭覆雜的情緒，挽住他的手臂，語氣輕快了些，指向不遠處一家燈火通明、看起來頗為氣派的酒樓。
“瞧你，臉都白了，定是又餓又累。前面那家槭鳳樓聽說不錯，我們先去吃點東西，暖暖身子，有什麽事，坐下慢慢說。”
令狐沖也確實感到腹中空空，疲憊不堪，便由著她引路，朝槭鳳樓走去。
兩人並肩走在漸暗的暮色裏，令狐沖簡單說了被芙若姐妹所救的經過，卻略過了自己醒來後立刻瘋狂尋找東方不敗，以及在小鎮上仿佛看到幻影，他只說傷好後便離開了那戶人家，一路尋到此處。
任盈盈靜靜聽著，沒有追問細節，只是握著他的手微微用力。
走了一段，令狐沖忽然停下腳步，望向遠處暮霭中黑魆魆的山影，那正是黑木崖的方向。他沈默了片刻，聲音低沈下來，帶著揮之不去的疲憊與失落。
“盈盈……我回黑木崖了。”
任盈盈心下一緊，擡眼看他。
“我從日出找到月升，幾乎翻遍了崖下每一塊石頭，每一處藤蔓。”令狐沖的聲音幹澀，“除了……除了當日我從他衣角撕下的這片布料，什麽也沒找到。”
他從懷中取出那片暗紅的衣角，指尖無意識地摩挲著。
“沒有他，沒有痕跡，什麽都沒有……就像他被那懸崖徹底吞沒了。”
夕陽的最後一點餘暉落在他低垂的側臉上，照出深深的倦怠和迷茫。那種竭盡全力後仍一無所獲的空茫，比單純的悲傷更讓人無力。
任盈盈看著那抹刺眼的紅，看著他眼中深切的痛楚，心頭五味雜陳。她既為他的安然無恙而慶幸，又為他這份對東方不敗至深至切的執著而感到一陣悶痛。她知道，那片衣角，和那個人的生死，已經成了他心上一個血淋淋的、無法愈合的缺口。
她輕輕握住他拿著衣角的那只手，將它連同那片布料一起攏入掌心，仿佛想用自己的溫度驅散那份冰冷的絕望。
“找不到，或許……也好。”她聲音很輕，帶著覆雜的意味，“至少，你還活著。我們……先顧眼前，好嗎？”
令狐沖閉了閉眼，將那片衣角重新收回懷中，也收起了幾乎要溢出的脆弱。他反手緊緊握住任盈盈的手，點了點頭。
“前面就是槭鳳樓了，”任盈盈引著他向前，語調恢覆了輕柔，“我們先填飽肚子，暖暖身子。”
“二位客官，裏面請！”店小二的吆喝聲清亮幹脆，他擦著額頭的汗快步沖過來。
令狐沖大踏步邁入槭鳳樓，一眼就被那氣派的金字招牌吸引，筆鋒淩厲，透著江湖豪情。樓內上下兩層鬧哄哄的，朱紅柱子頂天立地，二樓欄桿雕花精致，檐角的龍鳳木雕活靈活現，仿佛下一秒就要飛出來。堂內俠客們劃拳喝酒，貴人們搖著折扇閑聊，酒香肉香飄得滿屋子都是，熱鬧得很。
令狐沖找了個靠窗的位子一屁股坐下，店小二立馬拎著抹布跑過來擦桌子。
“二位客官，想吃點啥？小店醬牛肉配女兒紅，絕了！”
令狐沖摸了摸癟下去的酒壺，朗聲喊。
“先來壇上好的女兒紅，再來兩斤切牛肉！”他把隨身酒壺往桌上一推“順道把這壺裝滿！”
“好嘞！”店小二應得響亮，抓起酒壺轉身就往後廚跑，吆喝聲在堂裏回蕩“女兒紅一壇，切牛肉兩斤，裝酒一壺！”
酒菜很快上桌，女兒紅的醇香沒能驅散令狐沖眉宇間的郁色。他拿起酒壺，給自己斟了滿滿一碗，卻遲遲沒有端起。
任盈盈看著他緊蹙的眉頭，沒有出聲，只是靜靜陪著。堂內的談笑聲、碰杯聲此起彼伏，襯得他們這一桌愈發安靜。
過了好一會兒，令狐沖才端起酒碗，一飲而盡，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發緊。他放下酒碗，指節微微泛白，聲音裏帶著壓抑的悵惘，更像是自言自語。
“我總覺得，他不會就這麽輕易死了……可崖下，除了這個，什麽都沒有……” 他的手又下意識地按向了胸前，那片衣角所在的位置。
任盈盈靜靜聽著，指尖摩挲著酒碗邊緣。她知道，不能再讓他繼續沈溺在這種無望的追尋和自責裏了。黑木崖上，還有更緊急的現實，需要他立刻清醒面對。
她擡眸，目光落在他沈郁的側臉上，語氣平靜，卻拋出了一個足以炸醒他的消息。
“令狐沖，若他當真未死，將來必是江湖大患，刀兵再起時，你待如何？”
令狐沖被她問得心頭一震，轉頭看向她，卻見她眸色沈沈，看不清情緒，唯有指尖的溫度，帶著熟悉的暖意。他張了張嘴，想說些什麽，卻最終只是化作一聲嘆息。
任盈盈看著他這副模樣，愈發篤定令狐沖終究心軟。她凝望他的側臉，眼底掠過一絲心疼，心底翻湧著最熱切的念想，多想和他尋一處山清水秀之地歸隱，從此不問江湖紛爭，只與他對飲看劍，守著歲歲安穩。
令狐沖握住任盈盈的手，語氣誠懇。
“盈盈，我知道你是為我好。可東方不敗之事，終究是我與他之間的糾葛，我不想把你牽扯進來。”
任盈盈指尖微微蜷縮，被他握住的地方燙得驚人，她面上卻依舊是那副淡淡的模樣，只是眼底的算計淡了些，多了幾分真切的擔憂。
“江湖事，本就沒有什麽你我之分。你若真要尋他，我陪你一起。”
令狐沖卻緩緩搖頭，語氣帶著不容置喙的堅定。
“不行，東方不敗武功深不可測，性子又捉摸不透，此行必定兇險，我不能讓你跟著我冒險。”令狐沖起身，帶著決意向門外走去。
任盈盈心口猛地一沈，幾乎是下意識地快步追了上去，指尖堪堪擦過他的衣擺，又頹然垂下。
“令狐沖！”
她站在門邊，晚風吹亂了她的鬢發，眼底的焦灼幾乎要凝成淚。她太清楚他要去尋誰，也知道自己根本攔不住他，可終究還是忍不住開口，聲音沙啞得不成樣子，帶著幾分哽咽的質問。
“令狐沖，你當真要為了他，連小師妹都不顧了嗎？”
“你說什麽？”令狐沖猛地攥緊了拳頭，指節泛白，連呼吸都變得粗重，“小弟她怎麽了？”
任盈盈垂在身側的手指微微蜷了蜷，終於將那樁秘事和盤托出。
“岳靈珊被阿爹抓去，關在教壇最深處的囚牢裏！阿爹從一開始就沒打算放過你們這群華山弟子！抓岳靈珊，就是設下的一個局，若你未死，或你僥幸生還，定會前去營救，屆時正好把你們一網打盡，斬草除根！”
她將任我行的動機說得更為直接險惡，以徹底激起令狐沖的警醒和營救之心。
這話直刺入耳，令狐沖渾身猛地一震，他眼底的執念瞬間被巨大的慌亂和憤怒取代，“任我行……他怎能如此？小弟與此事何幹。”
“因為你們是漢人，阿爹是不會相信漢人的！。”
任盈盈語氣沈重，“我尋你至此，一來是不信你會這般輕易殞命，”她擡眼看向令狐沖時，眼底翻湧的擔憂盡數壓成了冷靜和決斷，“二來，便是要趕在阿爹下毒手之前，帶你去救岳姑娘。”
令狐沖聞言，臉上的血色褪盡。他方才還沈浸在對東方不敗的追尋與愧疚中，此刻卻被這突如其來的噩耗拉回了殘酷的現實。小弟的安危，如同一盆冰水，澆醒了他。
他猛地站起身，帶倒了身後的凳子，引來旁桌些許側目，但他已全然不顧，“走！現在就去日月神教！”
任盈盈一把拉住他，眉眼微沈，語氣裏添了幾分凝重，“冷靜！此刻沖動，便是自投羅網，不僅救不了人，你我也會陷進去。囚牢守衛森嚴，硬闖絕無生路。”
令狐沖強迫自己停下，胸膛劇烈起伏，眼中血絲蔓延“那你說，該如何？”
任盈盈壓低聲音，快速道，“我知道一條密道，可通囚牢附近。但需周密計劃，避開所有耳目。而且，”她看向令狐沖，目光銳利，“你如今有傷在身，必須盡快調息，至少穩住傷勢。否則，救人便是空談。”
她將另一個小瓷瓶塞進他手裏“先服下這個，能暫時壓住你的傷勢。此地不宜久留，我們需立刻離開，找個安全所在。
令狐沖接過藥瓶，沒有絲毫猶豫，倒出藥丸服下。清涼藥力化開，稍緩體內翻騰的氣血。他看了一眼桌上幾乎未動的酒菜，又看了看任盈盈沈靜堅毅的面容，知道此刻唯有相信她，依計行事。
“好，我聽你的。”他沈聲道。
任盈盈點點頭，迅速結賬，拉著令狐沖，如同來時一般，悄然離開了喧鬧的槭鳳樓。
任盈盈看著令狐沖掌心的薄繭，忽然俯身，輕輕握住他持劍的手。她的聲音裹著燭火的暖意，又帶著一絲不易察覺的顫抖。
“不管能不能救出岳姑娘，你都一定要活著回來。”
令狐沖反手拍了拍她的手背，眉眼一揚，語氣帶著慣有的灑脫。
“放心，我這條命硬得很，定要活著回來，陪你喝遍天下好酒。
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