火炕與葡萄 白麟歌罷十月盡，冬十一月……
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火炕與葡萄 白麟歌罷十月盡，冬十一月……
在劉吉任考工室令忙於公務後, 顏樞除了帶教半個學生吳澤，便是聽令辦事，代東莞侯行走在外, 尋常應酬、往來交際。
在長安也算是混了一張熟臉, 介紹起來時也能知道‘東莞侯庶子顏樞’。
顏樞已經歷練出來, 聽令在外可以獨當一面了。
所以劉吉如常上值辦公，將建‘暖屋’一事放心地交給了顏樞去辦。
所謂暖屋, 是壘砌了火炕取暖禦寒的公共場所。
東莞侯別第。
顏樞匯報著修建暖屋的進度。
“臣依君侯之令，以長安城中為始，除尚冠裏、戚裏等權貴聚集的裏巷外，臣與各裏的裏魁約見，提出君侯欲為其裏資助修建一座暖屋的事。”
“暖屋的選址，由裏魁選定裏坊之中閑置、荒廢的屋宅或場所, 由我方帶領、裏中壯丁協助, 進行繕改，再由我方泥瓦匠小隊壘砌火炕。”
“各裏的暖屋大小、間數不等，屋中火炕也數目不等。然都至少可容納六十人上炕取暖, 稍擠一擠百來人也容得下。”
“壘砌火炕的陶磚由君侯無償捐贈, 冬日取暖時各裏坊只需自負薪柴。”
顏樞最後匯報目前成果：“君侯仁善, 憐憫寒冬時節老弱幼殘取暖艱難, 資助修建暖屋, 各裏的裏魁無有不應。
如今長安城中有需要的各裏皆已談定，也已選址並著手修繕。泥瓦匠小隊也已有數支開工，並已壘砌完工兩處暖屋，試燒屋中火炕，走煙嚴密、取暖優良。”
“善。”劉吉讚一聲。
火炕算是他這個‘歷史生’為數不多會的技術，但他也只能說出一個想法和大概, 細節技術全是由隸臣工匠嘗試摸索出來的。
至於把火炕技術傳播開去，讓百姓自行去修建火炕？鬧呢！
冬日取暖艱難、會在‘大雨雪’中被凍死的百姓，那能是有金錢、精力和能力去學習壘砌火炕技術並實施的群體嗎？
日常維生都困難，過一日便是一日，自行修建火炕就是個笑話。
只能無償幫助修建火炕，但挨家挨戶去幫忙修建效率太低。況且冬日被凍死者，大多無家無屋。
因此劉吉選擇了修建一個公共場所——暖屋，像公廁、救助站之類的公共場所。讓冬日無家可歸、取暖艱難的弱勢群體能有一個容身之地，免於凍死之危。
眼下開局順利，劉吉輕松許多：“各裏出場地，我們出火炕技術和人手，冬日取暖時各裏公中出薪柴。如此便能大幅降低凍死者的數量，何樂而不為？”
在冬日之外，暖屋這場所也是街頭乞討者的一個容身地，總不會浪費。
目前都不負君侯所托，顏樞也露出笑容來：“即便各裏無作為，不解決薪柴問題，取暖者合力協作，也總能撿拾些薪柴回來取暖。”
“燒炕取暖時，還可順道烹煮熱食、熱水食飲，如此又更多出一成冬日存活的可能。”
抱團取暖，空間和熱能利用率盡力提到極限，只期望‘十二月，大雨雪，民凍死’的數目能降到最低。
劉吉也不憚以最大的惡意揣測人心，顏樞所說的可能當然存在，而且可能出現的亂象不止於此。
但是，沒有完美的、毫無漏洞的事物，他能做的也只是牽頭修建暖屋。
至於其他，交給各裏和百姓們便是，會自行完成調節適應的。
“眼下秋九月將盡，留給我們的時間也就一個半月了。再往後就是能凍死人的酷寒天氣，在此之前多修建出一處暖屋或許就能多活數人，萬不可懈怠了。”
顏樞知曉個中緊要，“唯。開端順利，又已積累了經驗，後續快速按部就班即可。九月結束時，定能將城外鄰近數縣的暖屋建起來。”
“按計劃，冬十月完成左、右內史管轄的京畿十數縣地界，之後便是盡可能多地往外擴散修建暖屋。”
城中每裏一處暖屋，城外每亭、鄉或大村一處暖屋，盡可能造福更多冬日有凍死之危的老弱幼殘的貧弱者。
“此事交給仲樞，我很放心。”劉吉誇讚肯定過後，不忘叮囑：“泥瓦匠們的衣食待遇不必吝嗇。”
“本就都是去找汲右內史撥借的官隸臣，不必支付雇傭的錢財，而工匠們早起晚歇、勞力繁重，盡管在衣食上厚待一些才好。”
磨刀不誤砍柴工，泥瓦匠官奴是罪身，無需支付工資，但衣食上厚待一些他們做工會更積極主動。
所以善待的本質，還是為了更高效地‘奴役’他們。
顏樞早已深知君侯寬厚待下的性情，役使官隸臣們也從不苛待。
“唯，臣謹記君侯之令。若預算之內尚有富餘錢糧，臣將視情況用以獎賞做工高效者。”
“很好，仲樞看著辦便是，我相信你。”
劉吉最後照舊給一個兜底承諾：“若泥瓦匠不夠用，或x去右內史官署再撥借一批，或在民間雇傭，盡管擴張施為，無需擔心錢糧。”
侯國中的賦稅收入已經能覆蓋獻費、酎金、皮幣、蒼璧等大筆支出，而國中釀酒坊、煉鹽坊和造紙坊的收入，還可留作儲蓄和投資商隊。
這樣一來，長安紙肆的盈利就能完全自由支配了，今年的就全部用來做慈善——修建暖屋。
所以劉吉能壕氣地說：無需擔心錢糧！
紙肆至今盈利的約百萬錢，能做的事情可不少。
【誰能想象，當初在城陽王國時，城陽王兄給我的回禮還只是一千錢？】
有因通貨膨脹，但更多還是他富起來了。
蹲守門外的系統狗汪了一聲：【汪。】
預算很充足，顏樞很安心：“唯！”
……
與顏樞議事方罷，姬氏姬承也前來官署求見。
劉吉吩咐小吏將人帶進來，重新換上一壺漿飲、一盤糕點，開始第二場接見議事。
“見過君侯。”姬承提著一個柳編籃筐，上面蓋著一塊布遮掩籃中之物。
劉吉展袖伸臂示意，“免禮，上前來坐。”
兩張席相對緊挨著鋪陳，中間置放了一張小幾。
顏樞謝過後入席，將籃筐放在小幾上，然後彎膝落坐。
“這就是藤上最好的葡萄？”劉吉掀開籃筐上的布，去看籃中的葡萄……
不能說不好。
果大圓潤，霧中透紫、色澤勻透，不愧是‘宇宙優質葡萄’品種。
但到底是時節晚了。
一般葡萄樹藤栽種在秋冬時節，養苗一冬後春天抽長枝葉，夏秋結果成熟。
他們這葡萄樹藤是春夏才栽種下去，一般的後世品種今年就不會結果了。但這是宇宙優質品種，它開花結果了。
哪怕這算是在北方，葡萄一般成熟在夏末秋初，可現在都已經是秋末冬初，這葡萄很晚熟。
結的果稀稀拉拉，不成串，這籃中的葡萄也是一粒一粒的。
“甜蜜清爽，果香濃郁，汁水豐腴，不錯。”劉吉拿了一顆葡萄放嘴裏。
他倒不是好幾年沒吃過，所以饞葡萄——他別院和吳錦小院的葡萄也結了果的，只是熟一顆吃一顆，都給炫完了。
他是純粹喜歡吃葡萄。
得到君侯誇讚認可，姬承笑容燦爛。
“正是樹藤上最好的一批葡萄果實！君侯嘗過覺得好，臣便開心了。”
姬承接著道：“這一籃筐葡萄，是從兩株葡萄樹上采摘得來的。其餘葡萄樹上的果，臣讓族中最穩重的族人親自日夜帶人看守，一顆都不曾擅動，靜待君侯示下。”
“你自己也吃。”劉吉把籃筐向姬承方向一推。
姬承謝過後拿起一顆餵嘴裏開吃，他才接著邊吃邊說：“采摘果大的最均勻、品相最完整的葡萄，用精致食匣，鋪墊現摘葡萄葉減震後盛裝。”
“每匣只放一層，以防壓壞果實。共采摘……三十六匣罷。”
“若無意外，我打算明日朝食之後，將葡萄進獻宮中。為保新鮮，得麻煩你們明日起早采摘，可能行？”
姬承眼底激動滿溢，激情滿滿接下任務：“能行！臣明日起早，親自帶領手巧者采摘，一定確保葡萄果大小一般，品相完好無損，新鮮得晨露欲滴！”
劉吉：“很好。”
姬承是聰明人，當即就聽懂了——葡萄果實不求最大，只求較大但齊整。
還通過以現摘葡萄葉鋪墊，領悟灑水凸顯新鮮的小招式。
劉吉：“食匣也同此理。不需多麽華美，只需精致相似便可。可有這麽多現成的、大同小異的食匣？”
“進獻宮中之物不容有失，不好在外采買精美食匣。所幸臣家中存有一批食匣，做工不算華美但精致有餘，已經放置年餘，正好能用。”
早就知曉葡萄可能被上獻宮中，姬承怎會毫無準備。
“你知輕重，也有成算，那我就放心交給你了。”
下屬靠譜，劉吉也輕松。
最後約定：“明日食時末，將葡萄送至戚裏西門外。”
“唯！”
劉吉當即書寫奏折遞上。
回覆與預設不沖突，只讓明日上午送進宮去。
……
未央宮。
宣室殿。
“這葡萄甚美！！”
皇帝劉徹讓宦者去盛清水洗了一匣葡萄回來，拿起一顆餵進嘴裏。
然後就是一顆接一顆。
吃葡萄不吐葡萄皮，吃葡萄要吐葡萄皮，到底沒吐葡萄皮。
“……”劉吉也不好意思提醒說，吃葡萄要吐葡萄皮。
反正這品種葡萄的皮薄，不吐也行，就算是別有風味了。
劉徹一顆接一顆往嘴裏送葡萄時，劉吉開始配音旁白：
“陛下吃著覺得喜歡就好，如此臣侄和下屬的用心栽種與照料，也就值得了。”
“只是臣侄心中也忐忑，這是首季結的初果，栽種樹藤時到底是晚了，以致品相不算好。據那胡人所言，葡萄結果乃是如稻穗一般成串的。”
“臣侄只因嘗過後，覺得味道上佳，就挑了每株葡萄樹上最好的幾粒果實摘下，進獻給陛下。”
劉吉神情頗有些‘進獻之物拿不出手’的赧然，但他仍舊想要和陛下分享。
劉徹也沒見過鳥卵大小一顆的葡萄，像稻粒一樣結成穗串的碩果累累模樣。
但他一顆一顆地吃得很開心！
“高照孝心可嘉，品相不是最完美的也無妨，朕吃著就很好。”
劉吉放松地笑開來，“陛下不嫌棄就好！”
“不嫌棄。”劉徹繼續拈葡萄吃。
劉吉繼續絮叨旁白：
“說是葡萄樹藤可折枝插種，時節最好是在秋冬之際，那樣經過一冬養苗，第二年春夏才能放肆抽枝長葉，生長三五年後陸續就能開花掛果了。”
“陛下，葡萄果實也快摘完了，可要讓人剪枝，在上林苑栽培繁植一片葡萄林？”
“二三年或許不能成器，五六年應當能初具規模。再生長些年月，皇宮或許便能敞開暢吃葡萄了。”
“若有富餘，無論是果實、還是繁植的藤枝，還能賞賜一些給有功朝臣。”
對劉吉的暢想，劉徹大為心動。
於是詢問：“先前你說，有五十株葡萄樹藤種在你那下屬田地之中，由其照料？”
“沒錯陛下。臣侄當初不能確信那胡人所言是否為真。”
“因此得到樹苗後，正好侯國商隊來到長安，便順路帶回十餘株回去試種，又在別院栽種了十數株，剩餘栽種不下的便叫臣侄那下屬，拉回去代為栽種和照料。”
“臣那下屬乃是從東莞侯國遷徙茂陵縣的姬氏姬承，他不負所托，將五十株葡萄樹苗都照料成活並開花結果。”
“來日折枝繁植的葡萄樹開花掛果時日尚早，臣侄欲將那五十株葡萄樹藤皆獻給陛下，也好讓陛下明年便能吃上成串的、品相完美的葡萄。陛下可願成全臣侄一番心意？”
劉徹聞言暗道，原來是東莞侯國出來的，那麽差使和照拂也是名正言順。
“高照這份孝心，朕也就不推卻了。”
“那姬氏姬承照料有功，又要占他那栽種葡萄樹藤的數畝田地，便賞賜他左庶長爵位罷。”
左庶長，二十級爵制中‘卿級爵’的開端，脫離了低等爵級，位列中等爵位的底層。
但已經不錯了。
畢竟在明年立太子時大封之下，賞賜中二千石的爵位也才右庶長，只比左庶長高一級而已。
獻上五十株葡萄，自然是要連帶栽種樹苗的田地一起的，總不好把樹拔了獻上去吧？
外加眼下的照料之功，換一個左庶長爵位，姬承大賺。
劉吉揖禮：“臣侄先代姬承謝過陛下賞賜。”
又笑著提前婉拒：“下屬姬承有所辛勞，臣侄不好越俎代庖為其推拒賞賜。但臣侄的賞賜就不用了，臣侄之舉只是與陛下分享味美的瓜果罷了。”
“日常分享吃食，若是還有賞賜，那臣侄也太不孝了！”
“哈哈！高照孝順赤忱之心難得，但賞還是要賞的。”劉徹笑道。
既已提前婉拒過，那麽再賞多或賞少就都拿得出手了。
“就賞你赤金百兩。”
赤金百兩，價值約三十萬錢。
就皇帝手筆而言不算多，但也不算少了，尤其是大漢府庫錢帛窘迫的當下。
劉吉欲要懂事地拒絕，劉徹已經立掌制止：
“朕不僅是為嘉獎你孝心，也是為過冬艱難的百姓盡一份力。”
“高照，你能拿出長安紙肆的一年盈利，用以廣建暖屋，庇護老弱幼殘貧弱者過冬，朕作為君父，也理當盡一份心。”
租借考工室下屬的數個閑置爐窯，大舉燒制壘砌火炕所需陶磚。
知會左、右內史並請求協作，在其轄界十數縣之中修建暖屋。
前後一系列的事情，都在月初上奏報備過了，劉徹自然也知曉此事。
“為保家國，大漢出兵驅趕匈奴，以致國庫錢糧吃緊。”x劉吉善解人意道，“臣侄手中有一筆餘錢，又觀寒冬將至，方才想著修建幾處暖屋，以庇百姓貧弱者。”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。臣侄個人偶行善事之舉，陛下卻願助力，實乃常念百姓、常憂社稷，天下百姓必當感恩陛下如父般的愛護惦念。”
不就是宣揚天子仁德愛民嘛不！
他能在每處暖屋內的墻壁上刷寫標語，宣傳天子功勞！
劉吉說得真誠，劉徹很受用，意有所指笑道：“只管廣修暖屋，人手不夠就調撥官隸臣。若是錢糧不夠……君臣一心，何愁不能湊足？”
劉吉領會到了金口玉言中的精神。
心照不宣笑道：“當然，眾人拾柴火焰高，上下一心何愁錢糧不足？”
就像元朔三年大賑災時，天子都出了份子錢，君臣一心，朝中公卿焉能袖手旁觀？
最後說回主題，劉徹下令道：“既然眼下正是繁植葡萄樹苗的時節，高照，你便自行去與上林十池監商量著，選址繁植葡萄林罷。”
“若你那下屬得用，讓他聽你使喚，這事辦得好了，在少府任一個官職也未嘗不可。”
皇室苑囿上林苑中，掌各水池舟船與養植雜務的十池池監，同樣隸屬少府。
上林十池監，不是指有十個人，也不是一定就是十個池沼，它是一個官名。
劉吉領命：“唯。”
“正好臣侄近期有些瞎忙，多一個人手使喚可太好了。姬承懂得照料葡萄樹株，此事臣侄只需牽好頭，後續就能交予其與池監負責。”
姬承不懂葡萄扡插繁植？今天過後他就會懂了。
“臣侄謝陛下體貼，也替姬承謝過陛下提拔。”
“朕知曉你忙，還是正經地忙。”劉徹吃到了好吃的葡萄，心情甚美，也有閑情逸致玩笑一句。
揮揮衣袖：“去罷。”
事實上，東莞侯手上樁樁件件的事務都是正經要緊事。若他都是瞎忙，那滿朝文武大半都是瞎忙了。
“唯，臣告退。”劉吉恭敬中帶笑，告退了。
還沒退出殿門，就聽見劉徹吩咐宦者：“給椒房殿送兩匣葡萄，據兒年幼送一匣，王夫人處送兩匣……”
後續葡萄如何分賞，劉吉就聽不見了。
但可以得知，王夫人確實聖寵正濃，衛皇後和劉據捆一起才勉強勝出。
……
出宮後，與等候的姬承同乘返回。
路上，劉吉告知他被賞賜了左庶長爵，又給他在少府中謀了一個‘實習’官職。
姬承如何感激涕零，在車駕中便納頭拜謝、誓死效忠，就不必贅述。
更是信誓旦旦保證，必定好好辦差！
隨後兩日，劉吉大致講解了葡萄枝的扡插育苗，便帶人一起去拜訪了上林十池監，初步議定了葡萄園選址和繁植葡萄樹苗一事。
這日姬承帶上了一籃子‘劣品’葡萄。
見面後一番相談甚歡，又有劉吉居中牽線，首次一趟便順利成了少府的編外預備官吏。
於是葡萄園的後續事宜，劉吉就全權交給了姬承。
除開扡插育苗繁植之類的技術難題，他都不再過問。
——雖然技術難題找他也無用，因為他會的技術，三兩句話就已都傳授完畢了。
在進獻給皇帝三十六匣的上品葡萄之後，剩下的‘劣品’葡萄在之後的數日間，也低調而稀有地出現在了長安城中一些人的果盤中。
其中大多與東莞侯相交親近。
在葡萄的清甜餘韻之中，舊年結束，迎來四元一年——即元狩元年。
冬十月正月，皇帝劉徹西出，駕臨雍縣，祭五帝。
獵獲一只白麒麟，撰寫了一首《白麟之歌》。
朝隴首，覽西垠。雷電燎，獲白麟。
爰五止，顯黃德。圖匈虐，熏鬻殛。①
……
白麟歌罷十月盡，冬十一月到來。
淮南王劉安與其兄弟衡山王劉賜，謀反案發。
冬十一月的大漢，寒風吹過都裹著血腥之氣。
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作者有話說：①劉徹《白麟之歌》
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在劉吉任考工室令忙於公務後, 顏樞除了帶教半個學生吳澤，便是聽令辦事，代東莞侯行走在外, 尋常應酬、往來交際。
在長安也算是混了一張熟臉, 介紹起來時也能知道‘東莞侯庶子顏樞’。
顏樞已經歷練出來, 聽令在外可以獨當一面了。
所以劉吉如常上值辦公，將建‘暖屋’一事放心地交給了顏樞去辦。
所謂暖屋, 是壘砌了火炕取暖禦寒的公共場所。
東莞侯別第。
顏樞匯報著修建暖屋的進度。
“臣依君侯之令，以長安城中為始，除尚冠裏、戚裏等權貴聚集的裏巷外，臣與各裏的裏魁約見，提出君侯欲為其裏資助修建一座暖屋的事。”
“暖屋的選址，由裏魁選定裏坊之中閑置、荒廢的屋宅或場所, 由我方帶領、裏中壯丁協助, 進行繕改，再由我方泥瓦匠小隊壘砌火炕。”
“各裏的暖屋大小、間數不等，屋中火炕也數目不等。然都至少可容納六十人上炕取暖, 稍擠一擠百來人也容得下。”
“壘砌火炕的陶磚由君侯無償捐贈, 冬日取暖時各裏坊只需自負薪柴。”
顏樞最後匯報目前成果：“君侯仁善, 憐憫寒冬時節老弱幼殘取暖艱難, 資助修建暖屋, 各裏的裏魁無有不應。
如今長安城中有需要的各裏皆已談定，也已選址並著手修繕。泥瓦匠小隊也已有數支開工，並已壘砌完工兩處暖屋，試燒屋中火炕，走煙嚴密、取暖優良。”
“善。”劉吉讚一聲。
火炕算是他這個‘歷史生’為數不多會的技術，但他也只能說出一個想法和大概, 細節技術全是由隸臣工匠嘗試摸索出來的。
至於把火炕技術傳播開去，讓百姓自行去修建火炕？鬧呢！
冬日取暖艱難、會在‘大雨雪’中被凍死的百姓，那能是有金錢、精力和能力去學習壘砌火炕技術並實施的群體嗎？
日常維生都困難，過一日便是一日，自行修建火炕就是個笑話。
只能無償幫助修建火炕，但挨家挨戶去幫忙修建效率太低。況且冬日被凍死者，大多無家無屋。
因此劉吉選擇了修建一個公共場所——暖屋，像公廁、救助站之類的公共場所。讓冬日無家可歸、取暖艱難的弱勢群體能有一個容身之地，免於凍死之危。
眼下開局順利，劉吉輕松許多：“各裏出場地，我們出火炕技術和人手，冬日取暖時各裏公中出薪柴。如此便能大幅降低凍死者的數量，何樂而不為？”
在冬日之外，暖屋這場所也是街頭乞討者的一個容身地，總不會浪費。
目前都不負君侯所托，顏樞也露出笑容來：“即便各裏無作為，不解決薪柴問題，取暖者合力協作，也總能撿拾些薪柴回來取暖。”
“燒炕取暖時，還可順道烹煮熱食、熱水食飲，如此又更多出一成冬日存活的可能。”
抱團取暖，空間和熱能利用率盡力提到極限，只期望‘十二月，大雨雪，民凍死’的數目能降到最低。
劉吉也不憚以最大的惡意揣測人心，顏樞所說的可能當然存在，而且可能出現的亂象不止於此。
但是，沒有完美的、毫無漏洞的事物，他能做的也只是牽頭修建暖屋。
至於其他，交給各裏和百姓們便是，會自行完成調節適應的。
“眼下秋九月將盡，留給我們的時間也就一個半月了。再往後就是能凍死人的酷寒天氣，在此之前多修建出一處暖屋或許就能多活數人，萬不可懈怠了。”
顏樞知曉個中緊要，“唯。開端順利，又已積累了經驗，後續快速按部就班即可。九月結束時，定能將城外鄰近數縣的暖屋建起來。”
“按計劃，冬十月完成左、右內史管轄的京畿十數縣地界，之後便是盡可能多地往外擴散修建暖屋。”
城中每裏一處暖屋，城外每亭、鄉或大村一處暖屋，盡可能造福更多冬日有凍死之危的老弱幼殘的貧弱者。
“此事交給仲樞，我很放心。”劉吉誇讚肯定過後，不忘叮囑：“泥瓦匠們的衣食待遇不必吝嗇。”
“本就都是去找汲右內史撥借的官隸臣，不必支付雇傭的錢財，而工匠們早起晚歇、勞力繁重，盡管在衣食上厚待一些才好。”
磨刀不誤砍柴工，泥瓦匠官奴是罪身，無需支付工資，但衣食上厚待一些他們做工會更積極主動。
所以善待的本質，還是為了更高效地‘奴役’他們。
顏樞早已深知君侯寬厚待下的性情，役使官隸臣們也從不苛待。
“唯，臣謹記君侯之令。若預算之內尚有富餘錢糧，臣將視情況用以獎賞做工高效者。”
“很好，仲樞看著辦便是，我相信你。”
劉吉最後照舊給一個兜底承諾：“若泥瓦匠不夠用，或x去右內史官署再撥借一批，或在民間雇傭，盡管擴張施為，無需擔心錢糧。”
侯國中的賦稅收入已經能覆蓋獻費、酎金、皮幣、蒼璧等大筆支出，而國中釀酒坊、煉鹽坊和造紙坊的收入，還可留作儲蓄和投資商隊。
這樣一來，長安紙肆的盈利就能完全自由支配了，今年的就全部用來做慈善——修建暖屋。
所以劉吉能壕氣地說：無需擔心錢糧！
紙肆至今盈利的約百萬錢，能做的事情可不少。
【誰能想象，當初在城陽王國時，城陽王兄給我的回禮還只是一千錢？】
有因通貨膨脹，但更多還是他富起來了。
蹲守門外的系統狗汪了一聲：【汪。】
預算很充足，顏樞很安心：“唯！”
……
與顏樞議事方罷，姬氏姬承也前來官署求見。
劉吉吩咐小吏將人帶進來，重新換上一壺漿飲、一盤糕點，開始第二場接見議事。
“見過君侯。”姬承提著一個柳編籃筐，上面蓋著一塊布遮掩籃中之物。
劉吉展袖伸臂示意，“免禮，上前來坐。”
兩張席相對緊挨著鋪陳，中間置放了一張小幾。
顏樞謝過後入席，將籃筐放在小幾上，然後彎膝落坐。
“這就是藤上最好的葡萄？”劉吉掀開籃筐上的布，去看籃中的葡萄……
不能說不好。
果大圓潤，霧中透紫、色澤勻透，不愧是‘宇宙優質葡萄’品種。
但到底是時節晚了。
一般葡萄樹藤栽種在秋冬時節，養苗一冬後春天抽長枝葉，夏秋結果成熟。
他們這葡萄樹藤是春夏才栽種下去，一般的後世品種今年就不會結果了。但這是宇宙優質品種，它開花結果了。
哪怕這算是在北方，葡萄一般成熟在夏末秋初，可現在都已經是秋末冬初，這葡萄很晚熟。
結的果稀稀拉拉，不成串，這籃中的葡萄也是一粒一粒的。
“甜蜜清爽，果香濃郁，汁水豐腴，不錯。”劉吉拿了一顆葡萄放嘴裏。
他倒不是好幾年沒吃過，所以饞葡萄——他別院和吳錦小院的葡萄也結了果的，只是熟一顆吃一顆，都給炫完了。
他是純粹喜歡吃葡萄。
得到君侯誇讚認可，姬承笑容燦爛。
“正是樹藤上最好的一批葡萄果實！君侯嘗過覺得好，臣便開心了。”
姬承接著道：“這一籃筐葡萄，是從兩株葡萄樹上采摘得來的。其餘葡萄樹上的果，臣讓族中最穩重的族人親自日夜帶人看守，一顆都不曾擅動，靜待君侯示下。”
“你自己也吃。”劉吉把籃筐向姬承方向一推。
姬承謝過後拿起一顆餵嘴裏開吃，他才接著邊吃邊說：“采摘果大的最均勻、品相最完整的葡萄，用精致食匣，鋪墊現摘葡萄葉減震後盛裝。”
“每匣只放一層，以防壓壞果實。共采摘……三十六匣罷。”
“若無意外，我打算明日朝食之後，將葡萄進獻宮中。為保新鮮，得麻煩你們明日起早采摘，可能行？”
姬承眼底激動滿溢，激情滿滿接下任務：“能行！臣明日起早，親自帶領手巧者采摘，一定確保葡萄果大小一般，品相完好無損，新鮮得晨露欲滴！”
劉吉：“很好。”
姬承是聰明人，當即就聽懂了——葡萄果實不求最大，只求較大但齊整。
還通過以現摘葡萄葉鋪墊，領悟灑水凸顯新鮮的小招式。
劉吉：“食匣也同此理。不需多麽華美，只需精致相似便可。可有這麽多現成的、大同小異的食匣？”
“進獻宮中之物不容有失，不好在外采買精美食匣。所幸臣家中存有一批食匣，做工不算華美但精致有餘，已經放置年餘，正好能用。”
早就知曉葡萄可能被上獻宮中，姬承怎會毫無準備。
“你知輕重，也有成算，那我就放心交給你了。”
下屬靠譜，劉吉也輕松。
最後約定：“明日食時末，將葡萄送至戚裏西門外。”
“唯！”
劉吉當即書寫奏折遞上。
回覆與預設不沖突，只讓明日上午送進宮去。
……
未央宮。
宣室殿。
“這葡萄甚美！！”
皇帝劉徹讓宦者去盛清水洗了一匣葡萄回來，拿起一顆餵進嘴裏。
然後就是一顆接一顆。
吃葡萄不吐葡萄皮，吃葡萄要吐葡萄皮，到底沒吐葡萄皮。
“……”劉吉也不好意思提醒說，吃葡萄要吐葡萄皮。
反正這品種葡萄的皮薄，不吐也行，就算是別有風味了。
劉徹一顆接一顆往嘴裏送葡萄時，劉吉開始配音旁白：
“陛下吃著覺得喜歡就好，如此臣侄和下屬的用心栽種與照料，也就值得了。”
“只是臣侄心中也忐忑，這是首季結的初果，栽種樹藤時到底是晚了，以致品相不算好。據那胡人所言，葡萄結果乃是如稻穗一般成串的。”
“臣侄只因嘗過後，覺得味道上佳，就挑了每株葡萄樹上最好的幾粒果實摘下，進獻給陛下。”
劉吉神情頗有些‘進獻之物拿不出手’的赧然，但他仍舊想要和陛下分享。
劉徹也沒見過鳥卵大小一顆的葡萄，像稻粒一樣結成穗串的碩果累累模樣。
但他一顆一顆地吃得很開心！
“高照孝心可嘉，品相不是最完美的也無妨，朕吃著就很好。”
劉吉放松地笑開來，“陛下不嫌棄就好！”
“不嫌棄。”劉徹繼續拈葡萄吃。
劉吉繼續絮叨旁白：
“說是葡萄樹藤可折枝插種，時節最好是在秋冬之際，那樣經過一冬養苗，第二年春夏才能放肆抽枝長葉，生長三五年後陸續就能開花掛果了。”
“陛下，葡萄果實也快摘完了，可要讓人剪枝，在上林苑栽培繁植一片葡萄林？”
“二三年或許不能成器，五六年應當能初具規模。再生長些年月，皇宮或許便能敞開暢吃葡萄了。”
“若有富餘，無論是果實、還是繁植的藤枝，還能賞賜一些給有功朝臣。”
對劉吉的暢想，劉徹大為心動。
於是詢問：“先前你說，有五十株葡萄樹藤種在你那下屬田地之中，由其照料？”
“沒錯陛下。臣侄當初不能確信那胡人所言是否為真。”
“因此得到樹苗後，正好侯國商隊來到長安，便順路帶回十餘株回去試種，又在別院栽種了十數株，剩餘栽種不下的便叫臣侄那下屬，拉回去代為栽種和照料。”
“臣那下屬乃是從東莞侯國遷徙茂陵縣的姬氏姬承，他不負所托，將五十株葡萄樹苗都照料成活並開花結果。”
“來日折枝繁植的葡萄樹開花掛果時日尚早，臣侄欲將那五十株葡萄樹藤皆獻給陛下，也好讓陛下明年便能吃上成串的、品相完美的葡萄。陛下可願成全臣侄一番心意？”
劉徹聞言暗道，原來是東莞侯國出來的，那麽差使和照拂也是名正言順。
“高照這份孝心，朕也就不推卻了。”
“那姬氏姬承照料有功，又要占他那栽種葡萄樹藤的數畝田地，便賞賜他左庶長爵位罷。”
左庶長，二十級爵制中‘卿級爵’的開端，脫離了低等爵級，位列中等爵位的底層。
但已經不錯了。
畢竟在明年立太子時大封之下，賞賜中二千石的爵位也才右庶長，只比左庶長高一級而已。
獻上五十株葡萄，自然是要連帶栽種樹苗的田地一起的，總不好把樹拔了獻上去吧？
外加眼下的照料之功，換一個左庶長爵位，姬承大賺。
劉吉揖禮：“臣侄先代姬承謝過陛下賞賜。”
又笑著提前婉拒：“下屬姬承有所辛勞，臣侄不好越俎代庖為其推拒賞賜。但臣侄的賞賜就不用了，臣侄之舉只是與陛下分享味美的瓜果罷了。”
“日常分享吃食，若是還有賞賜，那臣侄也太不孝了！”
“哈哈！高照孝順赤忱之心難得，但賞還是要賞的。”劉徹笑道。
既已提前婉拒過，那麽再賞多或賞少就都拿得出手了。
“就賞你赤金百兩。”
赤金百兩，價值約三十萬錢。
就皇帝手筆而言不算多，但也不算少了，尤其是大漢府庫錢帛窘迫的當下。
劉吉欲要懂事地拒絕，劉徹已經立掌制止：
“朕不僅是為嘉獎你孝心，也是為過冬艱難的百姓盡一份力。”
“高照，你能拿出長安紙肆的一年盈利，用以廣建暖屋，庇護老弱幼殘貧弱者過冬，朕作為君父，也理當盡一份心。”
租借考工室下屬的數個閑置爐窯，大舉燒制壘砌火炕所需陶磚。
知會左、右內史並請求協作，在其轄界十數縣之中修建暖屋。
前後一系列的事情，都在月初上奏報備過了，劉徹自然也知曉此事。
“為保家國，大漢出兵驅趕匈奴，以致國庫錢糧吃緊。”x劉吉善解人意道，“臣侄手中有一筆餘錢，又觀寒冬將至，方才想著修建幾處暖屋，以庇百姓貧弱者。”
“窮則獨善其身，達則兼濟天下。臣侄個人偶行善事之舉，陛下卻願助力，實乃常念百姓、常憂社稷，天下百姓必當感恩陛下如父般的愛護惦念。”
不就是宣揚天子仁德愛民嘛不！
他能在每處暖屋內的墻壁上刷寫標語，宣傳天子功勞！
劉吉說得真誠，劉徹很受用，意有所指笑道：“只管廣修暖屋，人手不夠就調撥官隸臣。若是錢糧不夠……君臣一心，何愁不能湊足？”
劉吉領會到了金口玉言中的精神。
心照不宣笑道：“當然，眾人拾柴火焰高，上下一心何愁錢糧不足？”
就像元朔三年大賑災時，天子都出了份子錢，君臣一心，朝中公卿焉能袖手旁觀？
最後說回主題，劉徹下令道：“既然眼下正是繁植葡萄樹苗的時節，高照，你便自行去與上林十池監商量著，選址繁植葡萄林罷。”
“若你那下屬得用，讓他聽你使喚，這事辦得好了，在少府任一個官職也未嘗不可。”
皇室苑囿上林苑中，掌各水池舟船與養植雜務的十池池監，同樣隸屬少府。
上林十池監，不是指有十個人，也不是一定就是十個池沼，它是一個官名。
劉吉領命：“唯。”
“正好臣侄近期有些瞎忙，多一個人手使喚可太好了。姬承懂得照料葡萄樹株，此事臣侄只需牽好頭，後續就能交予其與池監負責。”
姬承不懂葡萄扡插繁植？今天過後他就會懂了。
“臣侄謝陛下體貼，也替姬承謝過陛下提拔。”
“朕知曉你忙，還是正經地忙。”劉徹吃到了好吃的葡萄，心情甚美，也有閑情逸致玩笑一句。
揮揮衣袖：“去罷。”
事實上，東莞侯手上樁樁件件的事務都是正經要緊事。若他都是瞎忙，那滿朝文武大半都是瞎忙了。
“唯，臣告退。”劉吉恭敬中帶笑，告退了。
還沒退出殿門，就聽見劉徹吩咐宦者：“給椒房殿送兩匣葡萄，據兒年幼送一匣，王夫人處送兩匣……”
後續葡萄如何分賞，劉吉就聽不見了。
但可以得知，王夫人確實聖寵正濃，衛皇後和劉據捆一起才勉強勝出。
……
出宮後，與等候的姬承同乘返回。
路上，劉吉告知他被賞賜了左庶長爵，又給他在少府中謀了一個‘實習’官職。
姬承如何感激涕零，在車駕中便納頭拜謝、誓死效忠，就不必贅述。
更是信誓旦旦保證，必定好好辦差！
隨後兩日，劉吉大致講解了葡萄枝的扡插育苗，便帶人一起去拜訪了上林十池監，初步議定了葡萄園選址和繁植葡萄樹苗一事。
這日姬承帶上了一籃子‘劣品’葡萄。
見面後一番相談甚歡，又有劉吉居中牽線，首次一趟便順利成了少府的編外預備官吏。
於是葡萄園的後續事宜，劉吉就全權交給了姬承。
除開扡插育苗繁植之類的技術難題，他都不再過問。
——雖然技術難題找他也無用，因為他會的技術，三兩句話就已都傳授完畢了。
在進獻給皇帝三十六匣的上品葡萄之後，剩下的‘劣品’葡萄在之後的數日間，也低調而稀有地出現在了長安城中一些人的果盤中。
其中大多與東莞侯相交親近。
在葡萄的清甜餘韻之中，舊年結束，迎來四元一年——即元狩元年。
冬十月正月，皇帝劉徹西出，駕臨雍縣，祭五帝。
獵獲一只白麒麟，撰寫了一首《白麟之歌》。
朝隴首，覽西垠。雷電燎，獲白麟。
爰五止，顯黃德。圖匈虐，熏鬻殛。①
……
白麟歌罷十月盡，冬十一月到來。
淮南王劉安與其兄弟衡山王劉賜，謀反案發。
冬十一月的大漢，寒風吹過都裹著血腥之氣。
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作者有話說：①劉徹《白麟之歌》
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