第157章 雜草 一株被人輕視的草藥
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第157章 雜草 一株被人輕視的草藥
林青禾在村裏物色了一圈, 除了林青楠，又另外找了兩個年輕人，分別是孫桐生的小兒子孫澤平, 以及喻木匠二兒子喻偉孝。他們個個身強體壯, 小時候還一塊練過拳腳, 別的不說, 自保能力還是有的。
林青楠是本家兄弟，打小同林青禾一塊上山下河，默契不必多言。孫澤平比林青禾小一歲, 小時候就愛跟在他屁股後面跑，他為人機靈，嘴皮子利索，出門在外談買賣少不得這樣的人。喻偉孝比他們都年長幾歲，話不多，但沈穩心細，遇事不慌, 有他在, 隊伍裏便多了一分穩妥。
最重要的是, 他們從爺爺輩起就交好, 彼此信任，不怕半路有人作妖。
林青禾要組建商隊的消息像一陣風，轉眼就傳遍了整個沙河村。不少人都來探詢，問自家兒子能不能也參與進去，都被林青禾婉拒。此次是他們第一次出去闖蕩，算是探路，身邊有幾個知根知底的同伴足矣。
出發前幾日，幾個人天天聚在林青禾家合計路上的事。這年頭平民百姓拿不到地圖, 林青禾根據記憶畫出一路南下的路線，提前分析路上可能遇到的狀況，做好預案。
這次帶的貨是宋茜茸這邊提供的，包括金瘡藥、連翹茶、各類藥材等，還有一箱護膚膏脂。所有瓶瓶罐罐都仔細包好，碼在木箱裏，塞了幹草防震。
裝貨時，林青楠提出疑惑：“藥材倒是不愁賣，只是這膏脂，真能賣出去？”
宋茜茸笑道：“你們幾個大老粗用不上，但城裏不知多少女娘和郎君都愛用。就鎮上那些鋪子裏的面脂，小小一罐就要上百文，還沒咱們的好。你們拿去脂粉鋪子問問，定能賣出去的。”
林青楠將信將疑，到底沒多說什麽。畢竟只有一箱子，大不了再拖回來。
喻偉孝向來不多話，也沒接這個話茬，只悶著頭仔仔細細檢查騾車，確認各處都牢固了，又去查看騾子。
林青禾抱來一卷油布塞進車廂：“路上若是下雨，拿這個苫車。頭一趟咱們不貪遠，就在往南幾個熟悉的縣城轉一轉。少則二十日，多則一個月，定能回家。”
孫澤平笑著說：“二青哥放心，出門在外，我們幾個都聽你的。”
秋收已過，冬小麥播下了地。四人趕著兩輛騾車，在一個涼爽的清晨，從沙河村出發，揮鞭駛向遠方。
村口聚了不少人，都是來送行的村民。趙玉霜、許翠翠和方水紅牽著孩子，眼圈紅紅的，久久凝望著消失在土路盡頭的騾車。這大概是成婚以來，自家男人出的最遠的一趟門。
宋茜茸同樣站在人群裏，表情沒什麽變化。她不是那種會在人前落淚的性子，況且林青禾已不是頭一回出門，左右不過個把月的事，很快就過去了。
該交代的，昨夜都已交代完了，如今惟願他們一路順風。
人群漸漸散了，孫桐生還站在原地，背著手，瞇眼望著村口通向外頭的路。路上空蕩蕩的，早已不見騾車蹤跡，只餘下細塵飛揚。
方才，他小兒子坐在騾車上，揮著鞭子，脊背挺直，那意氣風發的模樣，比他年輕時更勝幾分。孫桐生心裏湧起一種奇異的感覺，他說不上來是什麽，只覺得胸口熱熱的，像有一團火在燒。
也許，沙河村的好運道要來了。孫桐生嘴角浮起一抹笑，轉過身慢慢走回家去。
送走了林青禾一行，宋茜茸繼續忙碌起來。商隊帶走了大部分存貨，日後銷路若是打開，後續便得源源不斷供上，光靠醫館這些學徒制藥，遠遠不夠用。
所幸現在家家戶戶都在種藥，原材料暫時足夠。
宋茜茸跟林月明商量過後，決定把馬頭山上的院子改建成制藥工坊。那院子有兩進，裏頭本就有專門炮制藥材的工作間，也有曬場。現在除了錢婆婆偶爾去住住，餘下時間幾乎都空了下來。
房子空著也無用，只要稍加改造，便能做晾藥、炮制、儲存之用，且在山上，離藥材采收地近，還遠離人群，相對保密性更強。
林月明的龍鳳胎現在快一歲了，正是鬧騰的時候，時常在院子裏爬來爬去，尤其是妹妹，精力旺盛，見到什麽都好奇，沒個消停的時候，付麥枝一個人都看不住他們。
宋茜茸本不想林月明太過操勞，想著該如何安排制藥工坊的人員，林月明卻主動說：“無事，不必擔心我這邊的事兒。屆時我再請一個人專門幫忙帶孩子就行，其實也就這兩年要操心，等他們長大了就好。”
宋茜茸拗不過她，便與她分了工。林月明帶著苗甜甜、林巧巧和陸艷蘅在山上管事，另請平素素給工坊裏的人做飯。如此，便開始在村裏招工。
消息一出，不少人都動了心。這年頭的農人，大多都只能在地裏刨食，哪有賺錢的門路？尤其是那些家裏地少，男人在外頭做苦力的人家，巴不得有份能貼補家用的活計。
宋茜茸按計件的方式定的薪資，一月一結，保證不拖欠，來報名的人便越來越多。
招工一事，宋茜茸全權交給了林月明。她更了解村裏人，由她把關再合適不過。
林月明也不負期望，把工坊管得井井有條。她跟著宋茜茸學了這麽久，不僅讀書識字，還精通藥材辨識和炮制，加上人又細心，這兩年在村裏教人種藥，人望和自信都積累起來了，安排工坊裏的事情頭頭是道。
苗甜甜三個學徒也乖巧聽話，幫她分擔了不少瑣事。不少做工的人看到這三個學徒，暗暗動了心思。有兒子的，想著不知自家能否娶上這樣一位利落能幹的小娘子，有閨女的，則想著把孩子送進醫館當學徒。
正是各類藥材采收的時節，山上的工坊忙得團團轉。
每天天不亮就有人來上工，曬架上擺滿了竹匾，空氣裏彌漫著草藥的氣味。林月明帶著學徒們收購村民的藥材，監督制藥各個環節，忙得腳不沾地。
宋茜茸起初還隔三差五上山去看看，後來見林月明管得實在好，便也放下心來，把這一攤子事務全交給她了。她自己則專心坐診，兼著教導學徒。
日子就這麽一天天過去。秋色漸深，樹葉由黃轉枯，一片片地落下來，鋪滿了村路。
林青禾一行人也回來了。騾車進村時，日頭已偏西，澄黃的日光鋪在土路上，車輪碾過，揚起細細的灰塵。村裏的孩子們最先瞧見，撒開腳丫子滿村報信。
孫桐生原本正在菜園子裏挖地，聽見喊聲站起身，瞇眼望了望，就見兩輛騾車轆轆而來，自家小兒子一身灰撲撲的，臉也曬黑了，但笑得見牙不見眼，使勁兒朝他揮手，大喊“阿爹，我們回啦”。
阿韭炮彈似的沖進家門，大聲嚷嚷：“阿爹回來啦！阿爹回來啦！”
四阿爺與四阿奶拄著拐杖，顫巍巍地出來看，連連問道：“人呢？人呢？”
“我在村口見到的，他們朝醫館去了。”阿韭說完，又一陣風似的朝醫館方向跑。
宋香芝和趙玉霜原本在竈房做飯，聞言立刻放下手頭活計，也匆匆忙忙出了門。
很快，村裏人都知曉商隊的人回來了，各家各戶的人愛熱鬧，紛紛往林家這邊走。
騾車在醫館門口停下。四個年輕人跳下車來，他們家裏人一擁而上，圍著他們問東問西。
林青禾穿過人群，大步跨進門，正瞧見宋茜茸從裏頭迎出來，耳下還掛著口罩，袖口沾了幾片草藥。
“阿茸！”他幾步上前，將人上下一打量，又喊了一遍，“阿茸！”
“回來啦？”宋茜茸也上下看了他一遍，面上的笑容越來越盛。
“回來啦！”林青禾伸手替她拂去鬢邊一縷碎發，“一路順當。”
宋茜茸笑著捏了捏他的手：“那就好，先坐下歇歇吧，我去竈房加兩個菜。”
“宋大夫，加什麽菜？”林青楠跟著進來，“我們這一路餐風露宿的，嘴裏都淡出鳥來了。”
“那你們幾個都在這吃吧。”宋茜茸朝門口望去，孫澤平與喻偉孝也進來了，每個人都風塵仆仆的，但精神奕奕，臉上都帶著笑，她也笑了，“先回去洗洗，兩刻鐘後都來吃飯。”
“好嘞，那我待會兒過來。”孫澤平咧開嘴笑，拍了下自家兒子土娃的後腦勺，“走，看看阿爹給你帶了什麽回來。”
當晚，醫館竈房裏支起了銅鍋。炭火燒得旺旺的，鍋裏的湯咕嘟咕嘟冒著泡，兔肉切得薄薄的，碼了滿滿兩大盤。配菜也豐盛，有菘菜、豆腐、筍幹、雞蛋、魚丸，還有一小筐新蒸的灰面饅頭。
林青楠和孫澤平嘴閑不住，一邊吃一邊把路上的事倒豆子似的往外說。
“我們只去了三個縣城，但跑了不知多少家醫館和脂粉鋪子。”孫澤平往嘴裏塞了一塊兔肉，含混不清地說，“起初那些掌櫃的瞧我們眼生，連門都不讓進，有個鋪子的夥計還拿掃帚攆我們。”
他繪聲繪色地模仿那個夥計的口音：“哪來的野販子，咱家鋪子可不收來路不明的東西。”
林青楠哈哈大笑，用筷子遙遙點他：“還別說，你小子學得還真像！”
幾個女眷和孩子坐在旁邊聽得津津有味，趙玉霜忍不住問：“那你們後來是怎麽把貨賣出去的呢？”
林青楠接口道：“後來啊，我們四個一琢磨，這樣子下去不行啊。便兵分兩路，二青和阿孝哥繼續去跑商鋪，我和阿平就在街上支了個攤子，不停叫賣。嘿，你猜怎麽著？還真有人來看。尤其那金瘡藥，大家說效果好，一傳十十傳百，第三天時就賣出去上百瓶。後來藥鋪掌櫃也來看了，覺得藥效確實好，主動找我們談，要進咱們的貨。”
“擦臉的膏脂呢？”許翠翠開口問道。
宋茜茸已經問過，那一箱子護膚品只賣出去了小半，剩下的都帶回來了。
果然，林青楠嗓門矮下去半截，撓了撓頭：“那個……不太好賣。”
孫澤平也訕訕地說：“哪有小娘子願意去幾個大男人的攤子上買面脂？我們往那一站，人家老遠就繞道走了。好不容易賣出去的那些，都是一些郎君給自己家裏的女眷買的。”
喻偉孝一直悶頭吃著，聽到這裏忽然放下筷子，說了句：“往後賣這些膏脂，還是得帶兩個女娘一同走，這樣更方便些。”
此言一出，林青楠和孫澤平都楞了楞，隨即齊齊點頭。
孫澤平一拍大腿：“還是阿孝哥想得周到。要是換成女娘，那定然比我們幾個大男人賣得好。”
宋茜茸想了想，點頭道：“我倒是沒意見，就看要如何選人。畢竟一路奔波，並不舒坦，也不算安全。”
喻偉孝看看方水紅，試探著說：“不如，帶阿紅幾個同去？”
林青楠和孫澤平對視一眼，都有些意動。趙玉霜是林青楠的媳婦，性子爽利，能說會道。許翠翠雖然話不多，但做事細致。方水紅更不必說，幹活利落，嘴也甜。這三人要是願意跟著，賣膏脂確實方便許多。
宋茜茸看了看她們，笑著說：“幾位阿嫂現在都在我的制藥工坊做工，不一定願意跟你們奔波呢。還是先問問她們的想法吧。”
林青楠和孫澤平面面相覷，異口同聲地問：“什麽制藥工坊？”
他們不過出門一個月，村裏究竟發生了多少大事？
林青禾一直沒吭聲，只兀自涮了兔肉放進嘴裏，順手又把鍋裏的浮沫撇了去。宋茜茸要開制藥工坊的事情他是知道的，只是他走之前，工坊還沒建，現如今竟已招好人在做工了。
幾人正聊著女娘是否同去的話題，醫館大門忽然被拍得山響。
不一會兒，湯小敏領進來一個半大小子，是孫四娘家的大牛，他眼眶紅紅的，進門就磕了個頭，吸著鼻子說：“二青哥，宋大夫，我阿奶沒了，阿娘請你們明日去家裏幫忙。”
滿座一靜。
宋茜茸忙扶起大牛：“什麽時候的事兒？”
“就方才。”大牛聲音發顫，“我們看著她闔眼的。”
趙玉霜搖搖頭：“苦了孫阿嬸了。”
這幾年，金阿奶的兒媳孫四娘，一面要照顧她這個癱瘓老人，一面還要拉扯三個年幼的孩子，日子著實過得艱難。金家同族還不安分，總想要霸占她家的田宅，她借著金阿奶的名頭，楞是守住了那點薄產。
如今金阿奶故去，金家還不知會鬧成什麽樣。
聽聞這個消息，眾人沒什麽心思吃飯，紛紛告辭回家。宋茜茸關上院門，回竈房時，看到林青禾正在刷碗。他卷著袖子，露出結實的小臂，拿著絲瓜絡刷洗碗筷，神色專註。
宋茜茸靠在門框上看著他洗碗，油燈閃爍，照出一小片亮光。
林青禾擦幹凈手，站到她面前，伸手攬住她的腰，把人帶進懷裏。一個月的思念，在此刻全然傾瀉。
翌日，宋茜茸和林青禾到金家時，金阿奶已入了棺，金家族人正在靈堂裏吵鬧。
孫四娘語氣淡淡地解釋：“婆母活著的時候我沒虧待過她，死了也不叫她受委屈。可我也不能為了面子，讓孩子們年都過不好。”
“這是怎了？”宋茜茸悄悄問早已到場的紀桂英。
紀桂英嘆了口氣：“唉！金阿奶那幾個子侄，非說要讓老人走得風光些，叫四娘殺頭豬，擺十日流水席。”
老人過世，一般要在家停靈四五日。有些家境富裕的，會大力操辦，過了頭七再將人下葬，也有豪橫的地主老財，停靈十日，還會請戲班子來唱戲，熱熱鬧鬧送老人最後一程。
但孫四娘家哪有那麽多餘錢來操辦這些？
金家子侄拿著“孝道”二字壓人，想迫孫四娘就範。
紀桂英冷嗤：“當誰不知他們打的好算盤？不就是眼看著四娘如今的日子好過了，大牛二牛也大了，他們占不了田宅，便想法子多撈些好處唄。真要殺頭豬，他們不得割去半扇肉？”
村裏的習俗，喪儀上若是殺一整頭豬，是要分半扇肉給族裏的，以示對他們盡心幫忙的答謝。
宋茜茸不由微微蹙眉，印象中，孫四娘是個任勞任怨的人。
金阿奶年輕時便不是個好相與的，當了婆母後苛刻更甚。村裏上了年紀的老人都記得，當年孫四娘剛嫁過來時，金阿奶嫌她娘家窮，陪嫁寒酸，三天兩頭指桑罵槐。
孫四娘頭胎生了閨女，金阿奶更是把臉拉得比驢還長，月子裏都不曾給她做過一頓好飯。後來連生了兩個兒子，金阿奶的臉色才好看些，但也只是略微好些罷了，摔碗砸盆是常事。
金元寶在世時，也是個不頂事的，被自己老娘拿捏得死死的，從不敢替媳婦說一句話，甚至還跟著老娘一起，對她動輒打罵。孫四娘在那樣的日子裏熬著，頭垂得越來越低，人也一日日更加沈默寡言。
後來金元寶死了，金阿奶急火攻心，一頭栽倒，半邊身子再不能動。村裏人都說這是報應，孫四娘大可不管她。可孫四娘並沒有這樣做，依舊細心照料，端屎端尿、餵飯擦身、翻身拍背，從未懈怠。
這並不容易。
金阿奶苛刻慣了，雖然癱了，嘴上仍不饒人，日日都能聽到她的罵聲，罵孫四娘沒用，罵她克死了自己兒子，罵她做的飯豬都不吃。孫四娘一聲不吭，該做什麽做什麽，村裏人都感慨，她性子也太好了，難怪被金阿奶拿捏得死死的。
宋茜茸當初為她檢查身體時，曾提醒過她身子底子差，須得好好將養，把虧空補回來。孫四娘當時只是笑笑，沒說什麽。她哪裏舍得呢？家裏就剩那麽點銅板，要給婆母買藥，還要餵養三個孩子，她只能節衣縮食。
“我們金家怎招了你這樣的不孝媳？你給我滾，滾出我們金家的房子，回你娘家去，以後不再是我金家婦！”一聲氣急敗壞的怒吼打斷了宋茜茸的思緒，她擡頭看去，金二郎高高揚起手，正要向孫四娘打來，卻被她捉住手腕，狠狠甩了回去。
“你算哪根蔥，憑什麽趕我回去？”孫四娘突然拔高聲調，把所有人都嚇了一跳。印象中她一直都沈悶木訥，如同泥塑木雕，從未見她高聲說過話。
大丫和大牛二牛三個孩子圍在孫四娘身旁，怒視著幾個堂叔伯，攥著小拳頭，仿佛隨時要與他們拼命。
孫四娘一字一句地說：“我來金家十一年，為金家生了兩兒一女，為公爹守孝，為丈夫守孝，現下又送走了婆母，你憑什麽說我不孝，要趕我走？”
她一步一步走到丈夫的堂兄弟面前，目光兇狠：“我有兒子傍身，誰敢動我？你方才說，不擺十日流水席就是不孝，那麽堂嬸過世時，你停靈三天便匆匆下葬了，豈不是大逆不道？還有你們，堂伯前年病逝，正趕上過年，你們說不能跨過年，才在家停了兩日便擡進了山裏，照你們的說法，你們豈不得被祖宗罵死？”
“牙尖嘴利，牙尖嘴利！”金二郎怒氣沖沖，卻是色厲內荏。
常與孫四娘一同在宋茜茸那裏做工的幾個婦人站出來，也紛紛斥責金家那幾兄弟不懷好意，欺負人家孤兒寡母。
金家及兄弟見勢不妙，撂下狠話，灰溜溜地跑了。
孫四娘看著他們落荒而逃的背影，嘴角露出一絲冷笑。
經歷過這麽多磋磨，她早已非當年那個懦弱的孫四娘了。
金阿奶癱在炕上後，脾氣一日比一日差，見天兒地咒罵她和大丫。有一日，金阿奶嫌粥太稀，把碗打翻在她臉上，湯汁糊了她一臉，耳邊回響著聲聲“喪門星”。
她蹲在地上收拾碎瓷片，手指被割破了一道口子，血珠子冒出來，她看著那血，忽然想，這日子哪裏過得下去？要不，在鍋裏撒一把耗子藥，全家人一起吃下去，一了百了算了。
這個念頭如附骨之疽，纏了她好幾日。每當要下藥時，看到三個孩子清澈的目光，她又猶豫了。
那時，宋茜茸在村裏招工，要人幫忙摘茶葉。她立刻前去，宋茜茸不嫌她身體單弱，當即要了她。那天稱完茶葉，她收到了自己賺到的第一筆銅錢。
宋茜茸將錢遞給她時，說了一句：“孫阿嬸，您得多替自己想想。三個孩子還小，都指著您來養。您要是垮了，他們怎麽辦？”
孫四娘楞在那裏。
宋茜茸又說：“我這邊缺人手，您要是有空，可以常來幫忙。種藥、采茶、摘連翹葉，都算工錢，當日做完當日結算。”
拿著十幾文銅錢回家時，孫四娘整個人都是恍惚的。回家後，她破天荒地給自己煮了一碗紅糖雞蛋，坐在竈房裏，一勺一勺往嘴裏送。甜絲絲，熱騰騰，吃著吃著，她眼淚就掉了下來。
她哭得渾身發抖，心裏卻在想，紅糖雞蛋真甜啊。
她活了快三十年，頭一次覺得，原來自己也配吃一口好東西。
從那以後，她像是想通了什麽。金阿奶再罵她的時候，她不再沈默，而是把飯碗擱在桌上，冷冷地看著炕上的婆母：“你再罵一句，今日這頓飯就別吃了。”
金阿奶楞住了，她沒想到這個逆來順受的兒媳會突然硬氣。孫四娘當真餓了她一頓。第二頓端上來的時候，金阿奶老老實實地吃了，再沒吭聲。
後來，只要宋茜茸那有活計，孫四娘便都去做，賺到了更多的錢，養活了一家子。她腰桿漸漸挺直了，走路不再貼著墻根，說話的聲音也大了一些。
如今金阿奶死了，壓在她頭頂的那座山轟然倒塌。
孫四娘一身縞素，跪在靈前燒紙，火光映在她臉上，輪廓柔和而堅定。她沒有捶胸頓足，嚎啕大哭，只是安安靜靜地燒著紙，偶爾伸手撥一撥火盆裏的灰。
宋茜茸看著孫四娘，心裏湧起一股說不清的情緒。
誰說女子沒有力量呢？她們堅韌勇敢，就像一株被人輕視的草藥，長在墻角，無人理會，可只要有一點點陽光雨露，就能開出花來。
待到有一日被發現時，人們還會感嘆：這竟是一味極有用的藥材！
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林青禾在村裏物色了一圈, 除了林青楠，又另外找了兩個年輕人，分別是孫桐生的小兒子孫澤平, 以及喻木匠二兒子喻偉孝。他們個個身強體壯, 小時候還一塊練過拳腳, 別的不說, 自保能力還是有的。
林青楠是本家兄弟，打小同林青禾一塊上山下河，默契不必多言。孫澤平比林青禾小一歲, 小時候就愛跟在他屁股後面跑，他為人機靈，嘴皮子利索，出門在外談買賣少不得這樣的人。喻偉孝比他們都年長幾歲，話不多，但沈穩心細，遇事不慌, 有他在, 隊伍裏便多了一分穩妥。
最重要的是, 他們從爺爺輩起就交好, 彼此信任，不怕半路有人作妖。
林青禾要組建商隊的消息像一陣風，轉眼就傳遍了整個沙河村。不少人都來探詢，問自家兒子能不能也參與進去，都被林青禾婉拒。此次是他們第一次出去闖蕩，算是探路，身邊有幾個知根知底的同伴足矣。
出發前幾日，幾個人天天聚在林青禾家合計路上的事。這年頭平民百姓拿不到地圖, 林青禾根據記憶畫出一路南下的路線，提前分析路上可能遇到的狀況，做好預案。
這次帶的貨是宋茜茸這邊提供的，包括金瘡藥、連翹茶、各類藥材等，還有一箱護膚膏脂。所有瓶瓶罐罐都仔細包好，碼在木箱裏，塞了幹草防震。
裝貨時，林青楠提出疑惑：“藥材倒是不愁賣，只是這膏脂，真能賣出去？”
宋茜茸笑道：“你們幾個大老粗用不上，但城裏不知多少女娘和郎君都愛用。就鎮上那些鋪子裏的面脂，小小一罐就要上百文，還沒咱們的好。你們拿去脂粉鋪子問問，定能賣出去的。”
林青楠將信將疑，到底沒多說什麽。畢竟只有一箱子，大不了再拖回來。
喻偉孝向來不多話，也沒接這個話茬，只悶著頭仔仔細細檢查騾車，確認各處都牢固了，又去查看騾子。
林青禾抱來一卷油布塞進車廂：“路上若是下雨，拿這個苫車。頭一趟咱們不貪遠，就在往南幾個熟悉的縣城轉一轉。少則二十日，多則一個月，定能回家。”
孫澤平笑著說：“二青哥放心，出門在外，我們幾個都聽你的。”
秋收已過，冬小麥播下了地。四人趕著兩輛騾車，在一個涼爽的清晨，從沙河村出發，揮鞭駛向遠方。
村口聚了不少人，都是來送行的村民。趙玉霜、許翠翠和方水紅牽著孩子，眼圈紅紅的，久久凝望著消失在土路盡頭的騾車。這大概是成婚以來，自家男人出的最遠的一趟門。
宋茜茸同樣站在人群裏，表情沒什麽變化。她不是那種會在人前落淚的性子，況且林青禾已不是頭一回出門，左右不過個把月的事，很快就過去了。
該交代的，昨夜都已交代完了，如今惟願他們一路順風。
人群漸漸散了，孫桐生還站在原地，背著手，瞇眼望著村口通向外頭的路。路上空蕩蕩的，早已不見騾車蹤跡，只餘下細塵飛揚。
方才，他小兒子坐在騾車上，揮著鞭子，脊背挺直，那意氣風發的模樣，比他年輕時更勝幾分。孫桐生心裏湧起一種奇異的感覺，他說不上來是什麽，只覺得胸口熱熱的，像有一團火在燒。
也許，沙河村的好運道要來了。孫桐生嘴角浮起一抹笑，轉過身慢慢走回家去。
送走了林青禾一行，宋茜茸繼續忙碌起來。商隊帶走了大部分存貨，日後銷路若是打開，後續便得源源不斷供上，光靠醫館這些學徒制藥，遠遠不夠用。
所幸現在家家戶戶都在種藥，原材料暫時足夠。
宋茜茸跟林月明商量過後，決定把馬頭山上的院子改建成制藥工坊。那院子有兩進，裏頭本就有專門炮制藥材的工作間，也有曬場。現在除了錢婆婆偶爾去住住，餘下時間幾乎都空了下來。
房子空著也無用，只要稍加改造，便能做晾藥、炮制、儲存之用，且在山上，離藥材采收地近，還遠離人群，相對保密性更強。
林月明的龍鳳胎現在快一歲了，正是鬧騰的時候，時常在院子裏爬來爬去，尤其是妹妹，精力旺盛，見到什麽都好奇，沒個消停的時候，付麥枝一個人都看不住他們。
宋茜茸本不想林月明太過操勞，想著該如何安排制藥工坊的人員，林月明卻主動說：“無事，不必擔心我這邊的事兒。屆時我再請一個人專門幫忙帶孩子就行，其實也就這兩年要操心，等他們長大了就好。”
宋茜茸拗不過她，便與她分了工。林月明帶著苗甜甜、林巧巧和陸艷蘅在山上管事，另請平素素給工坊裏的人做飯。如此，便開始在村裏招工。
消息一出，不少人都動了心。這年頭的農人，大多都只能在地裏刨食，哪有賺錢的門路？尤其是那些家裏地少，男人在外頭做苦力的人家，巴不得有份能貼補家用的活計。
宋茜茸按計件的方式定的薪資，一月一結，保證不拖欠，來報名的人便越來越多。
招工一事，宋茜茸全權交給了林月明。她更了解村裏人，由她把關再合適不過。
林月明也不負期望，把工坊管得井井有條。她跟著宋茜茸學了這麽久，不僅讀書識字，還精通藥材辨識和炮制，加上人又細心，這兩年在村裏教人種藥，人望和自信都積累起來了，安排工坊裏的事情頭頭是道。
苗甜甜三個學徒也乖巧聽話，幫她分擔了不少瑣事。不少做工的人看到這三個學徒，暗暗動了心思。有兒子的，想著不知自家能否娶上這樣一位利落能幹的小娘子，有閨女的，則想著把孩子送進醫館當學徒。
正是各類藥材采收的時節，山上的工坊忙得團團轉。
每天天不亮就有人來上工，曬架上擺滿了竹匾，空氣裏彌漫著草藥的氣味。林月明帶著學徒們收購村民的藥材，監督制藥各個環節，忙得腳不沾地。
宋茜茸起初還隔三差五上山去看看，後來見林月明管得實在好，便也放下心來，把這一攤子事務全交給她了。她自己則專心坐診，兼著教導學徒。
日子就這麽一天天過去。秋色漸深，樹葉由黃轉枯，一片片地落下來，鋪滿了村路。
林青禾一行人也回來了。騾車進村時，日頭已偏西，澄黃的日光鋪在土路上，車輪碾過，揚起細細的灰塵。村裏的孩子們最先瞧見，撒開腳丫子滿村報信。
孫桐生原本正在菜園子裏挖地，聽見喊聲站起身，瞇眼望了望，就見兩輛騾車轆轆而來，自家小兒子一身灰撲撲的，臉也曬黑了，但笑得見牙不見眼，使勁兒朝他揮手，大喊“阿爹，我們回啦”。
阿韭炮彈似的沖進家門，大聲嚷嚷：“阿爹回來啦！阿爹回來啦！”
四阿爺與四阿奶拄著拐杖，顫巍巍地出來看，連連問道：“人呢？人呢？”
“我在村口見到的，他們朝醫館去了。”阿韭說完，又一陣風似的朝醫館方向跑。
宋香芝和趙玉霜原本在竈房做飯，聞言立刻放下手頭活計，也匆匆忙忙出了門。
很快，村裏人都知曉商隊的人回來了，各家各戶的人愛熱鬧，紛紛往林家這邊走。
騾車在醫館門口停下。四個年輕人跳下車來，他們家裏人一擁而上，圍著他們問東問西。
林青禾穿過人群，大步跨進門，正瞧見宋茜茸從裏頭迎出來，耳下還掛著口罩，袖口沾了幾片草藥。
“阿茸！”他幾步上前，將人上下一打量，又喊了一遍，“阿茸！”
“回來啦？”宋茜茸也上下看了他一遍，面上的笑容越來越盛。
“回來啦！”林青禾伸手替她拂去鬢邊一縷碎發，“一路順當。”
宋茜茸笑著捏了捏他的手：“那就好，先坐下歇歇吧，我去竈房加兩個菜。”
“宋大夫，加什麽菜？”林青楠跟著進來，“我們這一路餐風露宿的，嘴裏都淡出鳥來了。”
“那你們幾個都在這吃吧。”宋茜茸朝門口望去，孫澤平與喻偉孝也進來了，每個人都風塵仆仆的，但精神奕奕，臉上都帶著笑，她也笑了，“先回去洗洗，兩刻鐘後都來吃飯。”
“好嘞，那我待會兒過來。”孫澤平咧開嘴笑，拍了下自家兒子土娃的後腦勺，“走，看看阿爹給你帶了什麽回來。”
當晚，醫館竈房裏支起了銅鍋。炭火燒得旺旺的，鍋裏的湯咕嘟咕嘟冒著泡，兔肉切得薄薄的，碼了滿滿兩大盤。配菜也豐盛，有菘菜、豆腐、筍幹、雞蛋、魚丸，還有一小筐新蒸的灰面饅頭。
林青楠和孫澤平嘴閑不住，一邊吃一邊把路上的事倒豆子似的往外說。
“我們只去了三個縣城，但跑了不知多少家醫館和脂粉鋪子。”孫澤平往嘴裏塞了一塊兔肉，含混不清地說，“起初那些掌櫃的瞧我們眼生，連門都不讓進，有個鋪子的夥計還拿掃帚攆我們。”
他繪聲繪色地模仿那個夥計的口音：“哪來的野販子，咱家鋪子可不收來路不明的東西。”
林青楠哈哈大笑，用筷子遙遙點他：“還別說，你小子學得還真像！”
幾個女眷和孩子坐在旁邊聽得津津有味，趙玉霜忍不住問：“那你們後來是怎麽把貨賣出去的呢？”
林青楠接口道：“後來啊，我們四個一琢磨，這樣子下去不行啊。便兵分兩路，二青和阿孝哥繼續去跑商鋪，我和阿平就在街上支了個攤子，不停叫賣。嘿，你猜怎麽著？還真有人來看。尤其那金瘡藥，大家說效果好，一傳十十傳百，第三天時就賣出去上百瓶。後來藥鋪掌櫃也來看了，覺得藥效確實好，主動找我們談，要進咱們的貨。”
“擦臉的膏脂呢？”許翠翠開口問道。
宋茜茸已經問過，那一箱子護膚品只賣出去了小半，剩下的都帶回來了。
果然，林青楠嗓門矮下去半截，撓了撓頭：“那個……不太好賣。”
孫澤平也訕訕地說：“哪有小娘子願意去幾個大男人的攤子上買面脂？我們往那一站，人家老遠就繞道走了。好不容易賣出去的那些，都是一些郎君給自己家裏的女眷買的。”
喻偉孝一直悶頭吃著，聽到這裏忽然放下筷子，說了句：“往後賣這些膏脂，還是得帶兩個女娘一同走，這樣更方便些。”
此言一出，林青楠和孫澤平都楞了楞，隨即齊齊點頭。
孫澤平一拍大腿：“還是阿孝哥想得周到。要是換成女娘，那定然比我們幾個大男人賣得好。”
宋茜茸想了想，點頭道：“我倒是沒意見，就看要如何選人。畢竟一路奔波，並不舒坦，也不算安全。”
喻偉孝看看方水紅，試探著說：“不如，帶阿紅幾個同去？”
林青楠和孫澤平對視一眼，都有些意動。趙玉霜是林青楠的媳婦，性子爽利，能說會道。許翠翠雖然話不多，但做事細致。方水紅更不必說，幹活利落，嘴也甜。這三人要是願意跟著，賣膏脂確實方便許多。
宋茜茸看了看她們，笑著說：“幾位阿嫂現在都在我的制藥工坊做工，不一定願意跟你們奔波呢。還是先問問她們的想法吧。”
林青楠和孫澤平面面相覷，異口同聲地問：“什麽制藥工坊？”
他們不過出門一個月，村裏究竟發生了多少大事？
林青禾一直沒吭聲，只兀自涮了兔肉放進嘴裏，順手又把鍋裏的浮沫撇了去。宋茜茸要開制藥工坊的事情他是知道的，只是他走之前，工坊還沒建，現如今竟已招好人在做工了。
幾人正聊著女娘是否同去的話題，醫館大門忽然被拍得山響。
不一會兒，湯小敏領進來一個半大小子，是孫四娘家的大牛，他眼眶紅紅的，進門就磕了個頭，吸著鼻子說：“二青哥，宋大夫，我阿奶沒了，阿娘請你們明日去家裏幫忙。”
滿座一靜。
宋茜茸忙扶起大牛：“什麽時候的事兒？”
“就方才。”大牛聲音發顫，“我們看著她闔眼的。”
趙玉霜搖搖頭：“苦了孫阿嬸了。”
這幾年，金阿奶的兒媳孫四娘，一面要照顧她這個癱瘓老人，一面還要拉扯三個年幼的孩子，日子著實過得艱難。金家同族還不安分，總想要霸占她家的田宅，她借著金阿奶的名頭，楞是守住了那點薄產。
如今金阿奶故去，金家還不知會鬧成什麽樣。
聽聞這個消息，眾人沒什麽心思吃飯，紛紛告辭回家。宋茜茸關上院門，回竈房時，看到林青禾正在刷碗。他卷著袖子，露出結實的小臂，拿著絲瓜絡刷洗碗筷，神色專註。
宋茜茸靠在門框上看著他洗碗，油燈閃爍，照出一小片亮光。
林青禾擦幹凈手，站到她面前，伸手攬住她的腰，把人帶進懷裏。一個月的思念，在此刻全然傾瀉。
翌日，宋茜茸和林青禾到金家時，金阿奶已入了棺，金家族人正在靈堂裏吵鬧。
孫四娘語氣淡淡地解釋：“婆母活著的時候我沒虧待過她，死了也不叫她受委屈。可我也不能為了面子，讓孩子們年都過不好。”
“這是怎了？”宋茜茸悄悄問早已到場的紀桂英。
紀桂英嘆了口氣：“唉！金阿奶那幾個子侄，非說要讓老人走得風光些，叫四娘殺頭豬，擺十日流水席。”
老人過世，一般要在家停靈四五日。有些家境富裕的，會大力操辦，過了頭七再將人下葬，也有豪橫的地主老財，停靈十日，還會請戲班子來唱戲，熱熱鬧鬧送老人最後一程。
但孫四娘家哪有那麽多餘錢來操辦這些？
金家子侄拿著“孝道”二字壓人，想迫孫四娘就範。
紀桂英冷嗤：“當誰不知他們打的好算盤？不就是眼看著四娘如今的日子好過了，大牛二牛也大了，他們占不了田宅，便想法子多撈些好處唄。真要殺頭豬，他們不得割去半扇肉？”
村裏的習俗，喪儀上若是殺一整頭豬，是要分半扇肉給族裏的，以示對他們盡心幫忙的答謝。
宋茜茸不由微微蹙眉，印象中，孫四娘是個任勞任怨的人。
金阿奶年輕時便不是個好相與的，當了婆母後苛刻更甚。村裏上了年紀的老人都記得，當年孫四娘剛嫁過來時，金阿奶嫌她娘家窮，陪嫁寒酸，三天兩頭指桑罵槐。
孫四娘頭胎生了閨女，金阿奶更是把臉拉得比驢還長，月子裏都不曾給她做過一頓好飯。後來連生了兩個兒子，金阿奶的臉色才好看些，但也只是略微好些罷了，摔碗砸盆是常事。
金元寶在世時，也是個不頂事的，被自己老娘拿捏得死死的，從不敢替媳婦說一句話，甚至還跟著老娘一起，對她動輒打罵。孫四娘在那樣的日子裏熬著，頭垂得越來越低，人也一日日更加沈默寡言。
後來金元寶死了，金阿奶急火攻心，一頭栽倒，半邊身子再不能動。村裏人都說這是報應，孫四娘大可不管她。可孫四娘並沒有這樣做，依舊細心照料，端屎端尿、餵飯擦身、翻身拍背，從未懈怠。
這並不容易。
金阿奶苛刻慣了，雖然癱了，嘴上仍不饒人，日日都能聽到她的罵聲，罵孫四娘沒用，罵她克死了自己兒子，罵她做的飯豬都不吃。孫四娘一聲不吭，該做什麽做什麽，村裏人都感慨，她性子也太好了，難怪被金阿奶拿捏得死死的。
宋茜茸當初為她檢查身體時，曾提醒過她身子底子差，須得好好將養，把虧空補回來。孫四娘當時只是笑笑，沒說什麽。她哪裏舍得呢？家裏就剩那麽點銅板，要給婆母買藥，還要餵養三個孩子，她只能節衣縮食。
“我們金家怎招了你這樣的不孝媳？你給我滾，滾出我們金家的房子，回你娘家去，以後不再是我金家婦！”一聲氣急敗壞的怒吼打斷了宋茜茸的思緒，她擡頭看去，金二郎高高揚起手，正要向孫四娘打來，卻被她捉住手腕，狠狠甩了回去。
“你算哪根蔥，憑什麽趕我回去？”孫四娘突然拔高聲調，把所有人都嚇了一跳。印象中她一直都沈悶木訥，如同泥塑木雕，從未見她高聲說過話。
大丫和大牛二牛三個孩子圍在孫四娘身旁，怒視著幾個堂叔伯，攥著小拳頭，仿佛隨時要與他們拼命。
孫四娘一字一句地說：“我來金家十一年，為金家生了兩兒一女，為公爹守孝，為丈夫守孝，現下又送走了婆母，你憑什麽說我不孝，要趕我走？”
她一步一步走到丈夫的堂兄弟面前，目光兇狠：“我有兒子傍身，誰敢動我？你方才說，不擺十日流水席就是不孝，那麽堂嬸過世時，你停靈三天便匆匆下葬了，豈不是大逆不道？還有你們，堂伯前年病逝，正趕上過年，你們說不能跨過年，才在家停了兩日便擡進了山裏，照你們的說法，你們豈不得被祖宗罵死？”
“牙尖嘴利，牙尖嘴利！”金二郎怒氣沖沖，卻是色厲內荏。
常與孫四娘一同在宋茜茸那裏做工的幾個婦人站出來，也紛紛斥責金家那幾兄弟不懷好意，欺負人家孤兒寡母。
金家及兄弟見勢不妙，撂下狠話，灰溜溜地跑了。
孫四娘看著他們落荒而逃的背影，嘴角露出一絲冷笑。
經歷過這麽多磋磨，她早已非當年那個懦弱的孫四娘了。
金阿奶癱在炕上後，脾氣一日比一日差，見天兒地咒罵她和大丫。有一日，金阿奶嫌粥太稀，把碗打翻在她臉上，湯汁糊了她一臉，耳邊回響著聲聲“喪門星”。
她蹲在地上收拾碎瓷片，手指被割破了一道口子，血珠子冒出來，她看著那血，忽然想，這日子哪裏過得下去？要不，在鍋裏撒一把耗子藥，全家人一起吃下去，一了百了算了。
這個念頭如附骨之疽，纏了她好幾日。每當要下藥時，看到三個孩子清澈的目光，她又猶豫了。
那時，宋茜茸在村裏招工，要人幫忙摘茶葉。她立刻前去，宋茜茸不嫌她身體單弱，當即要了她。那天稱完茶葉，她收到了自己賺到的第一筆銅錢。
宋茜茸將錢遞給她時，說了一句：“孫阿嬸，您得多替自己想想。三個孩子還小，都指著您來養。您要是垮了，他們怎麽辦？”
孫四娘楞在那裏。
宋茜茸又說：“我這邊缺人手，您要是有空，可以常來幫忙。種藥、采茶、摘連翹葉，都算工錢，當日做完當日結算。”
拿著十幾文銅錢回家時，孫四娘整個人都是恍惚的。回家後，她破天荒地給自己煮了一碗紅糖雞蛋，坐在竈房裏，一勺一勺往嘴裏送。甜絲絲，熱騰騰，吃著吃著，她眼淚就掉了下來。
她哭得渾身發抖，心裏卻在想，紅糖雞蛋真甜啊。
她活了快三十年，頭一次覺得，原來自己也配吃一口好東西。
從那以後，她像是想通了什麽。金阿奶再罵她的時候，她不再沈默，而是把飯碗擱在桌上，冷冷地看著炕上的婆母：“你再罵一句，今日這頓飯就別吃了。”
金阿奶楞住了，她沒想到這個逆來順受的兒媳會突然硬氣。孫四娘當真餓了她一頓。第二頓端上來的時候，金阿奶老老實實地吃了，再沒吭聲。
後來，只要宋茜茸那有活計，孫四娘便都去做，賺到了更多的錢，養活了一家子。她腰桿漸漸挺直了，走路不再貼著墻根，說話的聲音也大了一些。
如今金阿奶死了，壓在她頭頂的那座山轟然倒塌。
孫四娘一身縞素，跪在靈前燒紙，火光映在她臉上，輪廓柔和而堅定。她沒有捶胸頓足，嚎啕大哭，只是安安靜靜地燒著紙，偶爾伸手撥一撥火盆裏的灰。
宋茜茸看著孫四娘，心裏湧起一股說不清的情緒。
誰說女子沒有力量呢？她們堅韌勇敢，就像一株被人輕視的草藥，長在墻角，無人理會，可只要有一點點陽光雨露，就能開出花來。
待到有一日被發現時，人們還會感嘆：這竟是一味極有用的藥材！
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