第46章 第 46 章:“日後若有難處，可來京城尋我。”
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第46章 第 46 章:“日後若有難處，可來京城尋我。”
她看見林挽夏被押上囚車，看見囚車駛過長安街，看見路邊百姓指指點點，看見有人朝囚車扔爛菜葉。
然後是大牢。陰暗潮濕的牢房，林挽夏蜷縮在角落，單薄的囚衣擋不住寒意。她咳著，咳得撕心裂肺，卻沒有藥，沒有水。
最後是刑場。
不是斬首，是流放。但林挽夏的身體，根本撐不到流放地。她在出城十裏處的驛站倒下了，高燒不退，三日水米不進。
沈硯清的魂魄飄在空中，看著那個瘦弱的身影在草席上輾轉，聽著她昏迷中喃喃：“硯清……冷……”
她想抱住她，想給她取暖，但魂體穿身而過，什麽都做不了。
第四日黎明，林挽夏停止了呼吸。
眼睛睜著，望著窗外灰白的天光。一滴淚從眼角滑落，沒入鬢發，消失不見。
“挽夏——！”
沈硯清猛地驚醒。
冷汗浸透了中衣，淚水糊了滿臉。她大口喘著氣，心臟狂跳，像是要沖破胸腔。夢中那一幕如此真實，真實得她幾乎能聞到牢房的黴味，感受到林挽夏最後的體溫。
“沈案首？你醒了？”趙誠的聲音從門外傳來。
沈硯清沒有應聲。她擡手，摸到臉上的淚水，滾燙的，和額頭的熱度混在一起。
窗外天光大亮，已是次日清晨。
她掙紮著坐起身，高燒似乎退了些，但渾身虛脫無力。夢中那一幕仍在眼前揮之不去——林挽夏最後那雙眼睛，那雙悲哀又釋然的眼睛。
今生，絕不能再讓那樣的事發生。
絕不。
沈硯清擦幹眼淚，掀開被子下床。腿一軟，險些摔倒，她扶住桌子才站穩。
從今天起，還有三天放榜。
她要活著回去，回到林挽夏身邊。然後，一步步走上那條路，那條能保護她、能改變一切的路。
門被輕輕推開，趙誠探頭進來：“沈案首，你好些了嗎？孫文彬去抓藥了，一會兒就回。”
沈硯清轉過頭，臉上淚痕未幹，眼中卻已恢覆了清明。
“我沒事。”她啞聲說，“謝謝你們。”
聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的堅定。
就像暴風雨後，雖然滿身狼狽，但終於看清了方向。
那條路很長，很難。但她會走下去。
為了夢中那雙眼睛，為了今生那個在燈下等她回家的人。
……
沈硯清在床上又躺了一日。
高燒在湯藥和昏睡的雙重作用下，終於緩緩退去。到十一月二十一日清晨，她已能勉強下床走動，只是腳步虛浮，臉色仍蒼白得嚇人。
趙誠和孫文彬輪流照顧她，煎藥、送飯、換洗，無微不至。同行的其他幾位學子也常來探望，送些水果點心。那份樸素的善意，在陌生的府城裏顯得格外珍貴。
“沈案首，你那天可把我們都嚇壞了。”孫文彬一邊削梨一邊說，“被扶出來時臉白得像紙，我們還以為……”
他沒說下去，但意思很明顯。
沈硯清靠在床頭，接過削好的梨，小口吃著。梨肉清甜多汁，潤澤著幹澀的喉嚨。她輕聲道：“多謝你們。”
“客氣什麽。”孫文彬擺擺手，“出門在外，互相照應是應該的。再說，若不是你指出那道算術題有誤，我們可能都答錯了。”
正說著，樓下傳來掌櫃的聲音：“沈公子在嗎？有客來訪。”
沈硯清一怔。她在府城並無熟人，誰會來拜訪？
“我下去看看。”孫文彬起身。
片刻後，他匆匆回來，臉色古怪：“沈案首，來的是……是破廟裏那位蕭公子。”
沈硯清的手頓了頓。
蕭明淵。他還是找來了。
她放下梨核，緩緩坐直身子：“請他上來吧。”
孫文彬欲言又止，最終還是轉身下樓。不多時，腳步聲在樓梯上響起，不急不緩，沈穩有力。
門被推開時，沈硯清已整理好衣衫，坐在桌邊。
蕭明淵走進來，依舊是那副從容的氣度，只是今日衣著簡樸了許多，一身靛青棉袍，外罩玄色披風，看起來就像個尋常富家子弟。他身後只跟了一個隨從，手裏提著兩個禮盒。
“沈兄，別來無恙。”蕭明淵微笑拱手，目光在沈硯清臉上停留片刻，“看來那日廟中受寒，還未痊愈？”
“小恙而已，勞蕭公子掛心。”沈硯清起身還禮，聲音仍有些沙啞，“請坐。”
蕭明淵在桌對面坐下，隨從將禮盒放在桌上，便退到門外守著。孫文彬識趣地說了聲“我去煎藥”，也離開了房間。
屋裏只剩下兩人。
沈硯清提起茶壺倒水。手還有些抖，茶水在杯中輕晃。蕭明淵接過，道了聲謝，卻不喝，只是看著杯中浮沈的茶葉。
“那日破廟一別，蕭某一直惦記沈兄安危。”他緩緩開口，“後來打聽才知，沈兄竟是今科縣試案首，還是位女子。失敬了。”
“虛名而已。”沈硯清垂眸，“蕭公子如何找到這裏？”
“悅來居是寒門學子常住的客棧，打聽不難。”蕭明淵笑了笑，“沈兄在考場指出算術題有誤之事，這兩日已在考生間傳開。蕭某循著線索，自然就找來了。”
他說得輕描淡寫，但沈硯清知道，能在短短兩日內從數百考生中找到她的住處，這份能力絕非尋常商賈子弟能有。
“蕭公子找學生，可是有事？”沈硯清直接問道。
蕭明淵放下茶杯，正色道：“那夜破廟，若非沈兄發現密道，又為蕭某包紮傷口，後果不堪設想。今日特來致謝。”
他示意桌上的禮盒：“這是些藥材和補品，沈兄病體未愈，正好用得上。”
沈硯清看了眼禮盒。盒子很普通，但裏面裝的絕非尋常之物。她搖頭：“舉手之勞，不必掛懷。這些禮物太過貴重，學生不能收。”
“沈兄不必推辭。”蕭明淵堅持，“救命之恩，豈是區區薄禮能報？況且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲深意：“沈兄那夜處理傷口的手法，可不像普通書生。止血散配制精良，包紮手法老練，倒像是行伍中人。”
沈硯清心中一凜。那夜情急，她確實忘了掩飾。前世隨軍督糧時，她向軍醫學過些急救之法，沒想到被蕭明淵看出了端倪。
“家父曾做過軍中書吏，學生跟著學過些皮毛。”她平靜回答，“讓蕭公子見笑了。”
這個解釋合情合理。蕭明淵看了她片刻，忽然笑了：“原來如此。沈兄真是涉獵廣博。”
他沒有再追問，轉而問道：“府試五場，沈兄考得如何？”
“盡力而為罷了。”
“蕭某雖不才，卻也讀過幾年書。”蕭明淵道，“那日廟中見沈兄臨危不亂，便知非池中之物。此次府試，沈兄定能高中。”
“借蕭公子吉言。”
對話至此，陷入短暫的沈默。
窗外的陽光斜射進來，在桌面上投下一方光亮。灰塵在光柱中飛舞，像無數細小的星辰。遠處傳來街市的喧囂，隱約有叫賣聲、車輪聲、人語聲。
在這片世俗的嘈雜中，這間狹小的客棧房間卻安靜得有些詭異。
蕭明淵忽然問：“沈兄可知，那夜破廟中的黑衣人，是什麽人？”
沈硯清擡眸，對上他的眼睛。那雙眼睛很亮，清澈見底，卻又深不見底。
“學生不知。”她回答得很謹慎，“想來是山賊土匪吧。”
“山賊土匪……”蕭明淵重覆這四個字，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“若真是山賊，倒簡單了。”
他沒有說下去，但話中的深意，兩個人都懂。
沈硯清端起茶杯，慢慢喝著。水溫了，茶味也淡了，但至少能讓她的手有事可做。
“沈兄是聰明人。”蕭明淵忽然道，“聰明人該知道，有些事，不知道比知道好。”
“學生明白。”沈硯清放下茶杯，“學生只是赴考的寒門學子，只求功名，不問其他。”
“好一個‘只求功名，不問其他’。”蕭明淵撫掌，“但願沈兄真能如此。”
他站起身，在房間裏踱了幾步。這房間太小，三四步便到了頭。他停在窗前，看著外面灰瓦連綿的屋頂，背對著沈硯清，忽然說：
“蕭某家在京城，做些絲綢生意。家父與朝中幾位大人有些交情。”
這話說得突兀。沈硯清沒有接話，等著下文。
“沈兄若是有意，”蕭明淵轉過身，目光灼灼，“府試放榜後，蕭某想在‘清風樓’設宴，請沈兄一聚。屆時可為沈兄引見幾位大人，對沈兄將來的仕途，或許有些助益。”
這是招攬。毫不掩飾的招攬。
沈硯清沈默片刻，緩緩搖頭：“蕭公子好意，學生心領。只是學生還需溫書備考，院試在即，不敢分心。”
拒絕得很委婉，但態度明確。
蕭明淵似乎並不意外。他點點頭，從袖中取出一枚名帖，放在桌上。
名帖是素白的宣紙，邊緣燙著暗金雲紋，正中只寫了三個字：蕭明淵。字跡瀟灑俊逸，顯然出自名家手筆。
“這是蕭某的名帖。”蕭明淵道，“沈兄日後若到京城，或遇難處，可持此帖到城東‘匯豐錢莊’，自有人相助。”
沈硯清看著那枚名帖，沒有立刻去接。
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然後是大牢。陰暗潮濕的牢房，林挽夏蜷縮在角落，單薄的囚衣擋不住寒意。她咳著，咳得撕心裂肺，卻沒有藥，沒有水。
最後是刑場。
不是斬首，是流放。但林挽夏的身體，根本撐不到流放地。她在出城十裏處的驛站倒下了，高燒不退，三日水米不進。
沈硯清的魂魄飄在空中，看著那個瘦弱的身影在草席上輾轉，聽著她昏迷中喃喃：“硯清……冷……”
她想抱住她，想給她取暖，但魂體穿身而過，什麽都做不了。
第四日黎明，林挽夏停止了呼吸。
眼睛睜著，望著窗外灰白的天光。一滴淚從眼角滑落，沒入鬢發，消失不見。
“挽夏——！”
沈硯清猛地驚醒。
冷汗浸透了中衣，淚水糊了滿臉。她大口喘著氣，心臟狂跳，像是要沖破胸腔。夢中那一幕如此真實，真實得她幾乎能聞到牢房的黴味，感受到林挽夏最後的體溫。
“沈案首？你醒了？”趙誠的聲音從門外傳來。
沈硯清沒有應聲。她擡手，摸到臉上的淚水，滾燙的，和額頭的熱度混在一起。
窗外天光大亮，已是次日清晨。
她掙紮著坐起身，高燒似乎退了些，但渾身虛脫無力。夢中那一幕仍在眼前揮之不去——林挽夏最後那雙眼睛，那雙悲哀又釋然的眼睛。
今生，絕不能再讓那樣的事發生。
絕不。
沈硯清擦幹眼淚，掀開被子下床。腿一軟，險些摔倒，她扶住桌子才站穩。
從今天起，還有三天放榜。
她要活著回去，回到林挽夏身邊。然後，一步步走上那條路，那條能保護她、能改變一切的路。
門被輕輕推開，趙誠探頭進來：“沈案首，你好些了嗎？孫文彬去抓藥了，一會兒就回。”
沈硯清轉過頭，臉上淚痕未幹，眼中卻已恢覆了清明。
“我沒事。”她啞聲說，“謝謝你們。”
聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的堅定。
就像暴風雨後，雖然滿身狼狽，但終於看清了方向。
那條路很長，很難。但她會走下去。
為了夢中那雙眼睛，為了今生那個在燈下等她回家的人。
……
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高燒在湯藥和昏睡的雙重作用下，終於緩緩退去。到十一月二十一日清晨，她已能勉強下床走動，只是腳步虛浮，臉色仍蒼白得嚇人。
趙誠和孫文彬輪流照顧她，煎藥、送飯、換洗，無微不至。同行的其他幾位學子也常來探望，送些水果點心。那份樸素的善意，在陌生的府城裏顯得格外珍貴。
“沈案首，你那天可把我們都嚇壞了。”孫文彬一邊削梨一邊說，“被扶出來時臉白得像紙，我們還以為……”
他沒說下去，但意思很明顯。
沈硯清靠在床頭，接過削好的梨，小口吃著。梨肉清甜多汁，潤澤著幹澀的喉嚨。她輕聲道：“多謝你們。”
“客氣什麽。”孫文彬擺擺手，“出門在外，互相照應是應該的。再說，若不是你指出那道算術題有誤，我們可能都答錯了。”
正說著，樓下傳來掌櫃的聲音：“沈公子在嗎？有客來訪。”
沈硯清一怔。她在府城並無熟人，誰會來拜訪？
“我下去看看。”孫文彬起身。
片刻後，他匆匆回來，臉色古怪：“沈案首，來的是……是破廟裏那位蕭公子。”
沈硯清的手頓了頓。
蕭明淵。他還是找來了。
她放下梨核，緩緩坐直身子：“請他上來吧。”
孫文彬欲言又止，最終還是轉身下樓。不多時，腳步聲在樓梯上響起，不急不緩，沈穩有力。
門被推開時，沈硯清已整理好衣衫，坐在桌邊。
蕭明淵走進來，依舊是那副從容的氣度，只是今日衣著簡樸了許多，一身靛青棉袍，外罩玄色披風，看起來就像個尋常富家子弟。他身後只跟了一個隨從，手裏提著兩個禮盒。
“沈兄，別來無恙。”蕭明淵微笑拱手，目光在沈硯清臉上停留片刻，“看來那日廟中受寒，還未痊愈？”
“小恙而已，勞蕭公子掛心。”沈硯清起身還禮，聲音仍有些沙啞，“請坐。”
蕭明淵在桌對面坐下，隨從將禮盒放在桌上，便退到門外守著。孫文彬識趣地說了聲“我去煎藥”，也離開了房間。
屋裏只剩下兩人。
沈硯清提起茶壺倒水。手還有些抖，茶水在杯中輕晃。蕭明淵接過，道了聲謝，卻不喝，只是看著杯中浮沈的茶葉。
“那日破廟一別，蕭某一直惦記沈兄安危。”他緩緩開口，“後來打聽才知，沈兄竟是今科縣試案首，還是位女子。失敬了。”
“虛名而已。”沈硯清垂眸，“蕭公子如何找到這裏？”
“悅來居是寒門學子常住的客棧，打聽不難。”蕭明淵笑了笑，“沈兄在考場指出算術題有誤之事，這兩日已在考生間傳開。蕭某循著線索，自然就找來了。”
他說得輕描淡寫，但沈硯清知道，能在短短兩日內從數百考生中找到她的住處，這份能力絕非尋常商賈子弟能有。
“蕭公子找學生，可是有事？”沈硯清直接問道。
蕭明淵放下茶杯，正色道：“那夜破廟，若非沈兄發現密道，又為蕭某包紮傷口，後果不堪設想。今日特來致謝。”
他示意桌上的禮盒：“這是些藥材和補品，沈兄病體未愈，正好用得上。”
沈硯清看了眼禮盒。盒子很普通，但裏面裝的絕非尋常之物。她搖頭：“舉手之勞，不必掛懷。這些禮物太過貴重，學生不能收。”
“沈兄不必推辭。”蕭明淵堅持，“救命之恩，豈是區區薄禮能報？況且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲深意：“沈兄那夜處理傷口的手法，可不像普通書生。止血散配制精良，包紮手法老練，倒像是行伍中人。”
沈硯清心中一凜。那夜情急，她確實忘了掩飾。前世隨軍督糧時，她向軍醫學過些急救之法，沒想到被蕭明淵看出了端倪。
“家父曾做過軍中書吏，學生跟著學過些皮毛。”她平靜回答，“讓蕭公子見笑了。”
這個解釋合情合理。蕭明淵看了她片刻，忽然笑了：“原來如此。沈兄真是涉獵廣博。”
他沒有再追問，轉而問道：“府試五場，沈兄考得如何？”
“盡力而為罷了。”
“蕭某雖不才，卻也讀過幾年書。”蕭明淵道，“那日廟中見沈兄臨危不亂，便知非池中之物。此次府試，沈兄定能高中。”
“借蕭公子吉言。”
對話至此，陷入短暫的沈默。
窗外的陽光斜射進來，在桌面上投下一方光亮。灰塵在光柱中飛舞，像無數細小的星辰。遠處傳來街市的喧囂，隱約有叫賣聲、車輪聲、人語聲。
在這片世俗的嘈雜中，這間狹小的客棧房間卻安靜得有些詭異。
蕭明淵忽然問：“沈兄可知，那夜破廟中的黑衣人，是什麽人？”
沈硯清擡眸，對上他的眼睛。那雙眼睛很亮，清澈見底，卻又深不見底。
“學生不知。”她回答得很謹慎，“想來是山賊土匪吧。”
“山賊土匪……”蕭明淵重覆這四個字，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“若真是山賊，倒簡單了。”
他沒有說下去，但話中的深意，兩個人都懂。
沈硯清端起茶杯，慢慢喝著。水溫了，茶味也淡了，但至少能讓她的手有事可做。
“沈兄是聰明人。”蕭明淵忽然道，“聰明人該知道，有些事，不知道比知道好。”
“學生明白。”沈硯清放下茶杯，“學生只是赴考的寒門學子，只求功名，不問其他。”
“好一個‘只求功名，不問其他’。”蕭明淵撫掌，“但願沈兄真能如此。”
他站起身，在房間裏踱了幾步。這房間太小，三四步便到了頭。他停在窗前，看著外面灰瓦連綿的屋頂，背對著沈硯清，忽然說：
“蕭某家在京城，做些絲綢生意。家父與朝中幾位大人有些交情。”
這話說得突兀。沈硯清沒有接話，等著下文。
“沈兄若是有意，”蕭明淵轉過身，目光灼灼，“府試放榜後，蕭某想在‘清風樓’設宴，請沈兄一聚。屆時可為沈兄引見幾位大人，對沈兄將來的仕途，或許有些助益。”
這是招攬。毫不掩飾的招攬。
沈硯清沈默片刻，緩緩搖頭：“蕭公子好意，學生心領。只是學生還需溫書備考，院試在即，不敢分心。”
拒絕得很委婉，但態度明確。
蕭明淵似乎並不意外。他點點頭，從袖中取出一枚名帖，放在桌上。
名帖是素白的宣紙，邊緣燙著暗金雲紋，正中只寫了三個字：蕭明淵。字跡瀟灑俊逸，顯然出自名家手筆。
“這是蕭某的名帖。”蕭明淵道，“沈兄日後若到京城，或遇難處，可持此帖到城東‘匯豐錢莊’，自有人相助。”
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