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第234章 會試

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第234章 會試

搜檢環節比鄉試時還嚴苛,趙爾忱將物品遞過去,衛卒詳細檢查了她帶的東西,貼身搜檢很敷衍。

隔壁隊伍傳來爭執聲,一名面色蠟黃的舉子被衛卒從書箱中搜出本巴掌大的冊子,舉子聲嘶力竭的辯解那冊子不是他的,他也不知那冊子怎麽到了他的箱子裏。

可衛卒只能按規矩架著他往外拖,舉子的叫嚷聲漸遠,趙爾忱與程文垣對視了一眼,雖然同情,但也無奈。

衛卒驗完,趙爾忱接過書箱,踏入貢院。

搜檢完的舉子排著隊進號房,監考官拿著名冊逐人核對,差役用墨筆在他們手腕上畫了個小印,這印子十來日不褪,是防人頂替的憑證。

這回也巧,趙爾忱的號房對面就是程文垣,號房依舊逼仄,她取出布巾細細擦凈木案,然後才放下鋪蓋和書箱。

程文垣懊惱道:“爾忱,我這的炭盆翻了,你那兒有多餘的炭嗎?”

趙爾忱拿出半袋銀絲炭遞過去,又多拿了個火折子,叮囑道:“小心點用,別燒到其他東西。”

“知道了。”

次日早,鐘聲穿透貢院,會試開考。

三更鼓響,差役提著燈籠沿巷分發試卷,油紙裹著的考卷沈甸甸的,趙爾忱接過來,仔細檢查過後才拆開看。

此時,斜前方的號舍傳來壓抑的咳嗽聲,她擡頭望去,見那舉子正捂著嘴,咳得肩膀發抖,還從懷裏掏出布包,往嘴裏塞藥丸,還是被搜檢差役捏碎了的那種藥丸。

看他的臉色和行為,大概進貢院之前就有生病的征兆了,帶病入考場,這哥們太勇了。不過科考之路著實不易,會試又三年一次,人家有什麽難處,今年就得進考場也說不定。

趙爾忱同情的看了他一眼,然後低頭看題。

中途衛卒送來午飯,會試提供的午飯比鄉試好一些,糙米飯配著清炒青菜,還有一塊幹硬的臘肉,趙爾忱匆匆吃完,便又投入答題。

直到暮色降臨,才終於完成策論的思路,她將草稿反覆核對,確認沒有錯漏,才開始構思正文。

入睡前,對面的程文垣小聲提醒:“爾忱,今夜風大,記得把帶進來的所有被子都蓋上。”

“你也是,別熬到太晚。”說完,趙爾忱躺在木板上,閉眼就睡著了。

第二日考試繼續,趙爾忱寫得專註,偶爾停下揉一揉發酸的手腕。

下午時分,斜前方的咳嗽聲變得劇烈,緊接著便是嘩啦一聲,趙爾忱聽見那舉子發出痛苦的悶哼,隨後沒了動靜。

“有人暈倒了。”趙爾忱喊了兩聲,會試是有醫官的,雖然醫術不咋地,能得到及時救治總比沒有強。

監考官帶著醫官匆匆趕來,醫官診脈後皺著眉說:“勞累過度,風寒加重,需擡出號房救治。”

衛卒小心地將舉子擡上擔架,趙爾忱瞥見他散落的紙上,字跡有些歪斜,想來是強撐著寫了不少。

看著擔架遠去的背影,眾舉子心中五味雜陳,在場的都是舉人,不論出身高低,都吃了不少苦才走到今天,很能體諒那舉子生著病也不放棄考試的行為——三年後再考說得容易,誰知道三年後是什麽情形?不甘心的就想賭一把。

大家即使是競爭對手也難免為對方嘆息一聲,哪怕有少數暗地慶幸少了個對手的,此時面上也都做出一副心有戚戚的模樣。

“別多想。”監考官也是過來人,明白這些舉人子的心思,高聲提醒道,“好好答卷,才是對自己這些年苦讀的交代。”

趙爾忱深吸一口氣,然後低下頭,繼續答卷。

這日夜裏,京城下起了小雪,雪粒打在號舍的木板上,發出沙沙的聲響,趙爾忱裹著兩條被子,慶幸自己準備充分。

誰料,縫隙裏的風忽然灌進來,不少人的燭火滅了,其中就包括趙爾忱。

好幾個號房同時發出低咒,至於趙爾忱,她淡定的從書箱裏掏出琉璃燈盞,這玩意兒防風,要不是不好帶太多燈油,她都想每日點著燈盞。

考試順利的進行下去,讓人意外又不意外的是,那舉子被擡走的第二天早上就回來考試了,咳嗽聲比之前小了一些,但還是看得出來他的病沒有好,只是強撐著罷了,不過好歹沒暈倒,硬是堅持著把答卷做完了。

開考第九日,考試結束的鐘聲響起,趙爾忱長舒一口氣,最後看了一眼試卷,墨色已幹,字跡工整,沒有一處塗改。

差役收走試卷後,趙爾忱開始收拾行囊,把剩下的幹糧、炭、藥物一股腦塞進書箱,手腕上的墨印已經淡了許多,卻還能看清輪廓。

她收拾好行囊後,才發現鎮紙忘了放回去,但她都書箱和鋪蓋背上了,懶得再放下來打開,幹脆就拿著鎮紙出去了。

走出號舍時,程文垣已在門外等候,兩人皆是一身疲憊,卻難掩眼底笑意,“總算考完了,接下來就是等放榜了,不知能考成什麽樣。”

“不管考成什麽樣,考完了就是初步的勝利。”程文垣拍了拍她的肩,“走,去你家吃牛肉鍋子,現在我的肚子迫切需要一些滾燙又美味的肉。”

趙爾忱將鎮紙塞到他手裏:“送你了,就當是考試的戰利品。”

“你拿這鎮紙做什麽?”程文垣接過鎮紙,不可置信的看著手中的戰利品。

“獎勵你的初步勝利,開心嗎?”

程文垣才不信這鬼話,但打量了一下這鎮紙,最終還是收下了。

兩人背著各自的東西往外走,走出貢院時,雪已經停了,永安侯府和溫國公府的侍從都在門口等候。

小果看到趙爾忱,給她披上一件貂裘披風,小聲說:“侯爺,殿下在府裏等著,叫侯爺立即回家去,不許在外逗留。”

在號舍折騰了十來天,當務之急就是回家好吃好喝好睡,而不是到處去瘋,反正謝遲望是這麽認為的。

溫國公府的幾個仆從快步上前接過程文垣手中的書箱,將暖爐塞到程文垣手中。

於是,趙爾忱和程文垣道別,程文垣叮囑道:“等我回去一趟再去你家,牛肉鍋子千萬要給我留著,知道嗎?”

趙爾忱無語的點頭,然後上了馬車,馬蹄踏過積雪,往永安侯府的方向駛去。

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