第120章 第 120 章 番外：楚昭……
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第120章 第 120 章 番外：楚昭……
楚昭被催婚了。
催他的不是別人, 正是他的親姐姐，長公主楚璃。
這一天，楚璃進宮給楚昭送她新研制出來的白糖糕, 姐弟倆坐在禦花園的亭子裏喝茶賞景。
春風吹過來, 帶著花香和泥土的氣息, 暖洋洋的。楚璃放下茶盞，看著楚昭, 忽然開口道：
“陛下, 你今年多大了？”
楚昭端著茶碗的手頓了一下，頓時有種不好的預感, 幹巴巴道：“……二十五。”
“二十五了。”楚璃點點頭，語氣不急不緩，“如今天下已定, 百姓安居，陛下也總算能卸下重擔，是時候要考慮終身大事了。”
聞言，楚昭無奈失笑，心底輕嘆。
他刻意回避了多年的事，終於還是躲不過。
“阿姐，你今日前來，到底是專程來送糖糕的，還是特意來催婚的？”
“都有。”楚璃也不客氣，幹脆直接攤牌了：
“你是皇帝, 總不能一輩子不成婚。朝中大臣們明裏暗裏說了多少次了？每次都被你拿‘天下未定’堵回去。如今四海安定、天下一統了，阿姐看你還能有什麽理由推辭。”
楚昭沒應聲，只端著茶盞慢條斯理地抿了一口。
他不由得想起上輩子，自己孤身一人, 忙得連談戀愛的時間都沒有。
重來一世，他手握江山，事業也還算小有成就，只是沒想到這婚姻大事還是被人追著問。
片刻後，楚昭放下茶盞，擡眼看向楚璃。
只見楚璃的眼神真摯，明顯不是突發奇想。她是真的在替自己操心。
“阿姐，你說得對。”
楚昭忽然開口，語氣認真：“朕確實不能一輩子不成婚。”
楚璃一楞，險些以為自己聽錯了。
她催了好幾年，這小子都沒松過口，今天怎麽忽然就答應了？
她又驚又喜，有些不敢置信道：“你……你答應了？”
楚昭點點頭，坦然道：“答應了。不過朕有一個條件。”
楚璃眼睛一亮：“你說！”
“選後一事，全權交給阿姐你來安排。朕忙著處理朝政，實在無心操心這些。阿姐是朕的親姐姐，眼光朕信得過。你來替朕把關，挑選出合適的女子。”
楚璃心中一暖，剛要應聲，楚昭又補了一句：“不過，朕還有第二個條件。”
“還有什麽？” 楚璃有點不解。
楚昭格外堅定：“終此一生，朕只立一人為後，不納妃、不選秀，後宮唯皇後一人。”
楚璃臉上的笑意瞬間僵住了，連忙勸道：
“昭兒，你是皇帝。自古以來帝王三宮六院、綿延子嗣乃是常理，單單一後，未免太過單薄，也難固國本。”
誰知楚昭認真看向她，語氣無比鄭重：
“阿姐，如今大楚雖定，還有一堆事要做，朕不想把精力耗在後宮爭鬥上。更不想將來朕的孩子們，為了皇位互相算計，父子反目、骨肉相殘，白白內耗大楚的國力。”
楚璃沈默了。
她看著眼前這位年輕帝王，瞬間就懂了楚昭的心思。
她身為皇室公主，從小見慣了後宮爭寵、皇子奪嫡，親眼看著自己的兄弟為了權力反目成仇，下場淒慘。楚昭是不想重蹈覆轍，不想讓後宮紛亂、皇子爭儲拖累了大楚基業。
更難得的是，他手握天下大權，卻不沈迷美色、不貪圖享樂，只想一生專一安穩。
此時此刻，楚璃打心底裏佩服弟弟這份清醒，甚至隱隱羨慕起那個未來要嫁給楚昭的姑娘。
得是多大的福氣，才能遇上這樣難得的絕世好男人。
最終，楚璃還是爽快應下，答應幫他操辦選後的所有事宜。
只是這消息傳到了朝堂上的時候，當場就炸開了鍋。
他們為楚昭肯選後感到開心。
但同時楚昭此舉，又直接斷了所有人的念想。
不納妃、不選秀，一生只立一位皇後。
整個京城那麽多世家名門，適齡的貴女數不勝數，到頭來就只有一個名額。差距這麽懸殊，絕大多數人的指望，瞬間全都落了空。
“陛下！這怎麽能行！”一個老臣當即站出來，苦苦勸道：
“陛下！臣知曉您體恤百姓，不願大肆選秀勞民傷財。可選後納妃、綿延皇嗣乃是國之大事，一國後宮豈能僅有一人？還望陛下三思，廣選秀女，充盈後宮！”
其餘大臣紛紛附和，連聲勸說。
楚昭眸光一沈，淡淡開口，直接打斷眾人：
“諸卿若是執意強求，那這選後之事，朕便直接作罷，此生再也不立後。”
這話一出，所有人都閉了嘴。
不選？那豈不是連一個皇後都沒有了？
皇帝不娶妻，不生太子，這偌大的大楚江山將會後繼無人，這才是真正的滅頂之災！
選，總比不選強。
何況，萬一自家女兒運氣絕佳，剛巧被陛下看中，那就是無上尊榮！
權衡利弊之下，眾人只能壓下滿心不甘，紛紛俯首遵旨。
很快，楚昭要選後的消息就傳遍了整個京城，乃至整個大楚。
市井百姓聽說陛下此生只立一位皇後，絕不納妃選秀，全都交口稱讚，都說陛下用情專一、心智清明，是千古難遇的明君。
可各家勳貴朝臣的府裏，畫風就截然不同了。當家主母們聽聞此事，氣得直接擰著自家老爺的耳朵數落：
“你瞧瞧！陛下身為天子，都只娶一人，你不過區區一個臣子，反倒敢學人家三妻四妾，膽子倒是不小！”
一眾大臣有苦說不出。
自古男子三妻四妾本就是常態，他們也並非全是好色，只是順著規矩行事。可偏偏當今陛下獨獨不喜這些，兩相一比，反倒顯得他們格外貪色風流。
上行下效，沒過多久，京城裏不少男子為了不被旁人詬病，紛紛遣散了府裏的小妾與外室。
內宅的主母們見狀，個個心中歡喜。沒有哪個女子願意和旁人分享丈夫，如今借著陛下的勢頭，後宅終於清凈安穩。她們私下裏無不感念楚昭，若不是陛下此舉，她們大半輩子都要困在妻妾紛爭裏。
楚昭自己也沒料到，只是定下自己一生一妻的規矩，竟無意間整頓了京城後宅風氣，還收獲了一眾女子的好感。
他有些哭笑不得。雖說他認同一夫一妻，可這裏終究是古代，就算他是帝王，也不好強行管束民間百姓的家事。如今歪打正著，倒也算一樁好事。
他尚且不知，自己這一番舉動，日後深深影響了整個大楚。
以後的大楚，甚至漸漸以一夫一妻為榮，誰家後宅清凈、夫妻和睦，反倒更容易得到上司賞識，仕途也能更加順遂。
當然，這些都是很久之後的後話了。
只說眼前，楚璃自那日之後，就將楚昭選後一事放在了心上。
為了好好替弟弟把關，又剛好正值春日，楚璃直接在長公主府擺下一場春日宴。她以“賞花”為名，邀遍了京城所有勳貴與朝臣。
且她明令告知京中所有朝臣勳貴：春日宴專為賞花敘誼，僅限各家正經嫡女赴宴。
消息一出，整個京城瞬間沸騰。
說是賞花宴，可朝野上下誰心裏不清楚，這分明就是變相的皇後預選宴！
長公主親自操辦，專為陛下挑選皇後，甚至陛下說不定還會親自到場。
只要能被陛下和長公主看上一眼，便能一步登天，成為大楚皇後，母儀天下。
一時間，各大勳貴府邸全都躁動不安，府中適齡的嫡女們紛紛精心打扮，卯足了勁，就盼著能在宴會上脫穎而出。
而同時楚璃定下的只許嫡女赴宴的規矩，也讓無數庶女暗自神傷。
試問，這世間女子，誰人不仰慕權傾天下、英明神武的青年帝王？誰不盼著一朝飛上枝頭，鳳冠加身？
但規矩已定，誰也無法改變。
不少庶女不甘心就此錯過機會，紛紛哭求自家嫡母，希望能被記在嫡母名下，借此混個嫡出的身份，拿到赴宴的資格。
嫡母們表面上含糊應著，心裏卻一萬個不情願。
自家的嫡女還顧不過來呢，誰還有閑心去幫你一個庶女鋪路。
……
與此同時，京城一處落魄勳貴的侯府內，前廳正傳來低聲的爭執與忐忑。
這戶人家姓什麽暫且不提，只道祖上也是封過侯的，可傳到這一代，早已家道中落，只剩下一座空蕩蕩的侯府和一堆欠債。
當家侯爺早年喪妻，後來把侍奉原配的大丫鬟扶了正。那丫鬟出身低微，雖說如今是當家主母，可底子在那擺著，怎麽也比不上那些世代簪纓的正經貴婦。
好在她生了個女兒，名叫姜明珠，年方十七，模樣清秀。按規矩，主母扶正後，她的女兒也算嫡女，有資格參加長公主的春日宴。
可這對母女心裏，一直都不踏實。
姜明珠坐在窗邊，望著院裏綠油油的老槐樹，輕輕嘆了口氣：
“娘，你說長公主這一出是什麽意思啊？她是不是根本就瞧不上我？”
趙氏放下手裏的針線，看了女兒一眼，語氣不滿：
“瞎說什麽？你娘眼下是這侯府的當家主母，你就是正經嫡出，別自己先看輕自己。”
姜明珠嘴上應著，心裏卻依舊七上八下。她又想起一件事，湊到趙氏身邊，壓低聲音：
“娘，你說東邊那個……她可是正兒八經的嫡出。萬一她要是被陛下和長公主看上，我們可怎麽辦？”
趙氏捏著針線的手一頓，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：
“放心，她如今無依無靠，府裏沒人撐腰，就算生得再好又如何？連一身像樣的衣裳都置辦不起，灰頭土臉的，進了宴席也只會被比下去，誰會多看她一眼。”
話雖如此，可姜明珠心裏還是七上八下的，她就是擔心。
只因那人長得太過絕色，她才忌憚不安。
同一時間，侯府最偏僻冷清的東院，和前廳的浮躁焦慮截然不同，安靜得近乎孤寂。
一道清麗絕塵的身影臨窗靜坐，素衣簡衫，眉眼清冷淡雅，自帶一股疏離絕塵的氣質。
她便是這侯府真正名正言順的嫡女——姜晚棠。
十年前，她的生母病逝，父親二話不說就把伺候母親的丫鬟趙氏扶正。
年僅八歲的姜晚棠，就此被趕到這座破敗的東院，一住就是十年。
十年間，她雖衣食不愁，卻一步也不得離開這個院落。
也早就過了尋常女子談婚論嫁的年紀，父親對她的終身大事不聞不問，早已將她拋之腦後。
旁人都替她惋惜可憐，可姜晚棠從不在意自己的婚嫁榮辱。這些年，她心中唯一的執念，便是查清生母驟然病逝的真相。
“姑娘！姑娘！天大的好事！”
小丫鬟環兒氣喘籲籲地跑進來，眼裏滿是激動，語速飛快：
“奴婢剛聽說，長公主要辦春日宴，是專門給陛下選後的！而且只許嫡女參加！姑娘您容貌出眾，琴棋書畫樣樣精通，說不準陛下和長公主一定會看上您的！”
“環兒，慎言。”
聞言，姜晚棠突然厲聲打斷她的話。
環兒瞬間收斂神色，乖乖閉了嘴。
見她這樣，姜晚棠有些心疼，只好無奈道：
“選後是皇室大事，不是我們可以妄自揣測的。更何況陛下與長公主皆是通透之人，從不會以貌取人，這些浮華虛名，算不得什麽。”
她本就無心攀附皇權、爭奪後位，比起虛無縹緲的富貴，母親的死因，才是她最在意的事。
隨即，她看向環兒，輕聲問道：
“上次讓你查的事，有眉目了嗎？當年給母親診治的那位郎中，可打探出什麽了？”
提到這事，環兒瞬間垮下臉，無奈嘆氣：
“姑娘，奴婢悄悄打點了那位老郎中，可他一口咬定，老夫人是舊疾覆發，常年吃的方子也一直穩妥，沒有任何問題，絕非被害。”
姜晚棠聞言，眉頭微蹙，垂下眼眸，指尖輕輕摩挲著袖口，滿心疑慮。
她絕不相信母親是意外病逝，其中定藏著什麽貓膩，只是眼下沒有絲毫證據。
環兒看著自家姑娘落寞的側臉，心裏急得不行。
她跟著姜晚棠十年，太清楚姑娘過得是什麽日子。
住最破的院子，吃最差的飯食，穿最舊的衣服。明明是侯府嫡長女，過得竟還不如府裏普通丫鬟。
如今好不容易遇上陛下選後、長公主設宴，這可是姑娘唯一能脫離苦海、翻身出頭的機會！
環兒咬了咬牙，趁著姜晚棠低頭想事的功夫，悄悄地溜進了裏屋。
她打開姜晚棠的首飾盒，看著裏面那幾件寒磣的銀飾，鼻子一酸。
又快步跑回自己房間，從床底翻出一個小布包。
裏面是她攢了十年的月錢和賞錢，原本是打算留著以後給自己置辦嫁妝、招贅夫婿用的。
算了。
只要姑娘能出人頭地，當上皇後，她還愁以後找不到好夫婿？
她把銀子揣進懷裏，又回到姜晚棠身邊，裝出一副若無其事的樣子：
“姑娘，奴婢想起來了，前些日子跟城東的張婆子約好了拿花樣子的，奴婢出去一趟啊。”
姜晚棠沒多想，隨口應了一聲：“嗯，去吧。”
環兒心裏一喜，連忙跑出了院子。
她繞到後院那堵破墻邊，扒開一叢雜草，露出一個不大不小的洞。
這是她前幾年偷偷挖的密道，平日出門全靠這裏，從不會被府裏人發現。
鉆出洞口，她拍了拍身上的塵土，直奔京城最頂尖的成衣首飾鋪。
“掌櫃的，給我做一身衣裳！” 環兒把銀子拍在櫃臺上，喘著氣，“用上最好的料子、最好的繡工，樣式要端莊清雅，配得上我家姑娘。”
掌櫃的打量了她一眼，笑著問道：“是給哪家小姐做？”
“你不必多問，只管做到最好便是。” 環兒挺胸說道。
她憑著對姜晚棠身形的熟悉，傾盡全部積蓄，加急定制了一身雅致大氣、適合宮廷宴席的衣裙。
做完衣裳，她又接連跑了好幾家首飾鋪，挑了溫潤不俗的款式，打制了成套的首飾。銀子幾乎花光，可她一點也不心疼。
只要姑娘能穿上最漂亮的衣裳，戴上最漂亮的首飾，出現在春日宴上。
她就不信，長公主和陛下，會看不見自家姑娘的好！
時間很快就到了春日宴那天。
這一日，長公主府邸外車水馬龍、人聲鼎沸，整個京城熱鬧非凡。
天還沒亮，各大勳貴府邸門口就停滿了華貴馬車，丫鬟婆子來回奔走，忙得熱火朝天。
街上隨處可見精心盛裝的世家貴女，衣香鬢影，環佩叮當。百姓們擠在道路兩側，紛紛駐足圍觀，議論不休。
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作者有話說：雖然本文是無CP，可作者覺得昭昭身為皇帝，不可能真的不結婚生子。
所以就在番外給昭昭安了一個背景板皇後，沒什麽劇情，只是劇情邏輯需要一個皇後，作者才寫的
不要噴我明天還有
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楚昭被催婚了。
催他的不是別人, 正是他的親姐姐，長公主楚璃。
這一天，楚璃進宮給楚昭送她新研制出來的白糖糕, 姐弟倆坐在禦花園的亭子裏喝茶賞景。
春風吹過來, 帶著花香和泥土的氣息, 暖洋洋的。楚璃放下茶盞，看著楚昭, 忽然開口道：
“陛下, 你今年多大了？”
楚昭端著茶碗的手頓了一下，頓時有種不好的預感, 幹巴巴道：“……二十五。”
“二十五了。”楚璃點點頭，語氣不急不緩，“如今天下已定, 百姓安居，陛下也總算能卸下重擔，是時候要考慮終身大事了。”
聞言，楚昭無奈失笑，心底輕嘆。
他刻意回避了多年的事，終於還是躲不過。
“阿姐，你今日前來，到底是專程來送糖糕的，還是特意來催婚的？”
“都有。”楚璃也不客氣，幹脆直接攤牌了：
“你是皇帝, 總不能一輩子不成婚。朝中大臣們明裏暗裏說了多少次了？每次都被你拿‘天下未定’堵回去。如今四海安定、天下一統了，阿姐看你還能有什麽理由推辭。”
楚昭沒應聲，只端著茶盞慢條斯理地抿了一口。
他不由得想起上輩子，自己孤身一人, 忙得連談戀愛的時間都沒有。
重來一世，他手握江山，事業也還算小有成就，只是沒想到這婚姻大事還是被人追著問。
片刻後，楚昭放下茶盞，擡眼看向楚璃。
只見楚璃的眼神真摯，明顯不是突發奇想。她是真的在替自己操心。
“阿姐，你說得對。”
楚昭忽然開口，語氣認真：“朕確實不能一輩子不成婚。”
楚璃一楞，險些以為自己聽錯了。
她催了好幾年，這小子都沒松過口，今天怎麽忽然就答應了？
她又驚又喜，有些不敢置信道：“你……你答應了？”
楚昭點點頭，坦然道：“答應了。不過朕有一個條件。”
楚璃眼睛一亮：“你說！”
“選後一事，全權交給阿姐你來安排。朕忙著處理朝政，實在無心操心這些。阿姐是朕的親姐姐，眼光朕信得過。你來替朕把關，挑選出合適的女子。”
楚璃心中一暖，剛要應聲，楚昭又補了一句：“不過，朕還有第二個條件。”
“還有什麽？” 楚璃有點不解。
楚昭格外堅定：“終此一生，朕只立一人為後，不納妃、不選秀，後宮唯皇後一人。”
楚璃臉上的笑意瞬間僵住了，連忙勸道：
“昭兒，你是皇帝。自古以來帝王三宮六院、綿延子嗣乃是常理，單單一後，未免太過單薄，也難固國本。”
誰知楚昭認真看向她，語氣無比鄭重：
“阿姐，如今大楚雖定，還有一堆事要做，朕不想把精力耗在後宮爭鬥上。更不想將來朕的孩子們，為了皇位互相算計，父子反目、骨肉相殘，白白內耗大楚的國力。”
楚璃沈默了。
她看著眼前這位年輕帝王，瞬間就懂了楚昭的心思。
她身為皇室公主，從小見慣了後宮爭寵、皇子奪嫡，親眼看著自己的兄弟為了權力反目成仇，下場淒慘。楚昭是不想重蹈覆轍，不想讓後宮紛亂、皇子爭儲拖累了大楚基業。
更難得的是，他手握天下大權，卻不沈迷美色、不貪圖享樂，只想一生專一安穩。
此時此刻，楚璃打心底裏佩服弟弟這份清醒，甚至隱隱羨慕起那個未來要嫁給楚昭的姑娘。
得是多大的福氣，才能遇上這樣難得的絕世好男人。
最終，楚璃還是爽快應下，答應幫他操辦選後的所有事宜。
只是這消息傳到了朝堂上的時候，當場就炸開了鍋。
他們為楚昭肯選後感到開心。
但同時楚昭此舉，又直接斷了所有人的念想。
不納妃、不選秀，一生只立一位皇後。
整個京城那麽多世家名門，適齡的貴女數不勝數，到頭來就只有一個名額。差距這麽懸殊，絕大多數人的指望，瞬間全都落了空。
“陛下！這怎麽能行！”一個老臣當即站出來，苦苦勸道：
“陛下！臣知曉您體恤百姓，不願大肆選秀勞民傷財。可選後納妃、綿延皇嗣乃是國之大事，一國後宮豈能僅有一人？還望陛下三思，廣選秀女，充盈後宮！”
其餘大臣紛紛附和，連聲勸說。
楚昭眸光一沈，淡淡開口，直接打斷眾人：
“諸卿若是執意強求，那這選後之事，朕便直接作罷，此生再也不立後。”
這話一出，所有人都閉了嘴。
不選？那豈不是連一個皇後都沒有了？
皇帝不娶妻，不生太子，這偌大的大楚江山將會後繼無人，這才是真正的滅頂之災！
選，總比不選強。
何況，萬一自家女兒運氣絕佳，剛巧被陛下看中，那就是無上尊榮！
權衡利弊之下，眾人只能壓下滿心不甘，紛紛俯首遵旨。
很快，楚昭要選後的消息就傳遍了整個京城，乃至整個大楚。
市井百姓聽說陛下此生只立一位皇後，絕不納妃選秀，全都交口稱讚，都說陛下用情專一、心智清明，是千古難遇的明君。
可各家勳貴朝臣的府裏，畫風就截然不同了。當家主母們聽聞此事，氣得直接擰著自家老爺的耳朵數落：
“你瞧瞧！陛下身為天子，都只娶一人，你不過區區一個臣子，反倒敢學人家三妻四妾，膽子倒是不小！”
一眾大臣有苦說不出。
自古男子三妻四妾本就是常態，他們也並非全是好色，只是順著規矩行事。可偏偏當今陛下獨獨不喜這些，兩相一比，反倒顯得他們格外貪色風流。
上行下效，沒過多久，京城裏不少男子為了不被旁人詬病，紛紛遣散了府裏的小妾與外室。
內宅的主母們見狀，個個心中歡喜。沒有哪個女子願意和旁人分享丈夫，如今借著陛下的勢頭，後宅終於清凈安穩。她們私下裏無不感念楚昭，若不是陛下此舉，她們大半輩子都要困在妻妾紛爭裏。
楚昭自己也沒料到，只是定下自己一生一妻的規矩，竟無意間整頓了京城後宅風氣，還收獲了一眾女子的好感。
他有些哭笑不得。雖說他認同一夫一妻，可這裏終究是古代，就算他是帝王，也不好強行管束民間百姓的家事。如今歪打正著，倒也算一樁好事。
他尚且不知，自己這一番舉動，日後深深影響了整個大楚。
以後的大楚，甚至漸漸以一夫一妻為榮，誰家後宅清凈、夫妻和睦，反倒更容易得到上司賞識，仕途也能更加順遂。
當然，這些都是很久之後的後話了。
只說眼前，楚璃自那日之後，就將楚昭選後一事放在了心上。
為了好好替弟弟把關，又剛好正值春日，楚璃直接在長公主府擺下一場春日宴。她以“賞花”為名，邀遍了京城所有勳貴與朝臣。
且她明令告知京中所有朝臣勳貴：春日宴專為賞花敘誼，僅限各家正經嫡女赴宴。
消息一出，整個京城瞬間沸騰。
說是賞花宴，可朝野上下誰心裏不清楚，這分明就是變相的皇後預選宴！
長公主親自操辦，專為陛下挑選皇後，甚至陛下說不定還會親自到場。
只要能被陛下和長公主看上一眼，便能一步登天，成為大楚皇後，母儀天下。
一時間，各大勳貴府邸全都躁動不安，府中適齡的嫡女們紛紛精心打扮，卯足了勁，就盼著能在宴會上脫穎而出。
而同時楚璃定下的只許嫡女赴宴的規矩，也讓無數庶女暗自神傷。
試問，這世間女子，誰人不仰慕權傾天下、英明神武的青年帝王？誰不盼著一朝飛上枝頭，鳳冠加身？
但規矩已定，誰也無法改變。
不少庶女不甘心就此錯過機會，紛紛哭求自家嫡母，希望能被記在嫡母名下，借此混個嫡出的身份，拿到赴宴的資格。
嫡母們表面上含糊應著，心裏卻一萬個不情願。
自家的嫡女還顧不過來呢，誰還有閑心去幫你一個庶女鋪路。
……
與此同時，京城一處落魄勳貴的侯府內，前廳正傳來低聲的爭執與忐忑。
這戶人家姓什麽暫且不提，只道祖上也是封過侯的，可傳到這一代，早已家道中落，只剩下一座空蕩蕩的侯府和一堆欠債。
當家侯爺早年喪妻，後來把侍奉原配的大丫鬟扶了正。那丫鬟出身低微，雖說如今是當家主母，可底子在那擺著，怎麽也比不上那些世代簪纓的正經貴婦。
好在她生了個女兒，名叫姜明珠，年方十七，模樣清秀。按規矩，主母扶正後，她的女兒也算嫡女，有資格參加長公主的春日宴。
可這對母女心裏，一直都不踏實。
姜明珠坐在窗邊，望著院裏綠油油的老槐樹，輕輕嘆了口氣：
“娘，你說長公主這一出是什麽意思啊？她是不是根本就瞧不上我？”
趙氏放下手裏的針線，看了女兒一眼，語氣不滿：
“瞎說什麽？你娘眼下是這侯府的當家主母，你就是正經嫡出，別自己先看輕自己。”
姜明珠嘴上應著，心裏卻依舊七上八下。她又想起一件事，湊到趙氏身邊，壓低聲音：
“娘，你說東邊那個……她可是正兒八經的嫡出。萬一她要是被陛下和長公主看上，我們可怎麽辦？”
趙氏捏著針線的手一頓，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：
“放心，她如今無依無靠，府裏沒人撐腰，就算生得再好又如何？連一身像樣的衣裳都置辦不起，灰頭土臉的，進了宴席也只會被比下去，誰會多看她一眼。”
話雖如此，可姜明珠心裏還是七上八下的，她就是擔心。
只因那人長得太過絕色，她才忌憚不安。
同一時間，侯府最偏僻冷清的東院，和前廳的浮躁焦慮截然不同，安靜得近乎孤寂。
一道清麗絕塵的身影臨窗靜坐，素衣簡衫，眉眼清冷淡雅，自帶一股疏離絕塵的氣質。
她便是這侯府真正名正言順的嫡女——姜晚棠。
十年前，她的生母病逝，父親二話不說就把伺候母親的丫鬟趙氏扶正。
年僅八歲的姜晚棠，就此被趕到這座破敗的東院，一住就是十年。
十年間，她雖衣食不愁，卻一步也不得離開這個院落。
也早就過了尋常女子談婚論嫁的年紀，父親對她的終身大事不聞不問，早已將她拋之腦後。
旁人都替她惋惜可憐，可姜晚棠從不在意自己的婚嫁榮辱。這些年，她心中唯一的執念，便是查清生母驟然病逝的真相。
“姑娘！姑娘！天大的好事！”
小丫鬟環兒氣喘籲籲地跑進來，眼裏滿是激動，語速飛快：
“奴婢剛聽說，長公主要辦春日宴，是專門給陛下選後的！而且只許嫡女參加！姑娘您容貌出眾，琴棋書畫樣樣精通，說不準陛下和長公主一定會看上您的！”
“環兒，慎言。”
聞言，姜晚棠突然厲聲打斷她的話。
環兒瞬間收斂神色，乖乖閉了嘴。
見她這樣，姜晚棠有些心疼，只好無奈道：
“選後是皇室大事，不是我們可以妄自揣測的。更何況陛下與長公主皆是通透之人，從不會以貌取人，這些浮華虛名，算不得什麽。”
她本就無心攀附皇權、爭奪後位，比起虛無縹緲的富貴，母親的死因，才是她最在意的事。
隨即，她看向環兒，輕聲問道：
“上次讓你查的事，有眉目了嗎？當年給母親診治的那位郎中，可打探出什麽了？”
提到這事，環兒瞬間垮下臉，無奈嘆氣：
“姑娘，奴婢悄悄打點了那位老郎中，可他一口咬定，老夫人是舊疾覆發，常年吃的方子也一直穩妥，沒有任何問題，絕非被害。”
姜晚棠聞言，眉頭微蹙，垂下眼眸，指尖輕輕摩挲著袖口，滿心疑慮。
她絕不相信母親是意外病逝，其中定藏著什麽貓膩，只是眼下沒有絲毫證據。
環兒看著自家姑娘落寞的側臉，心裏急得不行。
她跟著姜晚棠十年，太清楚姑娘過得是什麽日子。
住最破的院子，吃最差的飯食，穿最舊的衣服。明明是侯府嫡長女，過得竟還不如府裏普通丫鬟。
如今好不容易遇上陛下選後、長公主設宴，這可是姑娘唯一能脫離苦海、翻身出頭的機會！
環兒咬了咬牙，趁著姜晚棠低頭想事的功夫，悄悄地溜進了裏屋。
她打開姜晚棠的首飾盒，看著裏面那幾件寒磣的銀飾，鼻子一酸。
又快步跑回自己房間，從床底翻出一個小布包。
裏面是她攢了十年的月錢和賞錢，原本是打算留著以後給自己置辦嫁妝、招贅夫婿用的。
算了。
只要姑娘能出人頭地，當上皇後，她還愁以後找不到好夫婿？
她把銀子揣進懷裏，又回到姜晚棠身邊，裝出一副若無其事的樣子：
“姑娘，奴婢想起來了，前些日子跟城東的張婆子約好了拿花樣子的，奴婢出去一趟啊。”
姜晚棠沒多想，隨口應了一聲：“嗯，去吧。”
環兒心裏一喜，連忙跑出了院子。
她繞到後院那堵破墻邊，扒開一叢雜草，露出一個不大不小的洞。
這是她前幾年偷偷挖的密道，平日出門全靠這裏，從不會被府裏人發現。
鉆出洞口，她拍了拍身上的塵土，直奔京城最頂尖的成衣首飾鋪。
“掌櫃的，給我做一身衣裳！” 環兒把銀子拍在櫃臺上，喘著氣，“用上最好的料子、最好的繡工，樣式要端莊清雅，配得上我家姑娘。”
掌櫃的打量了她一眼，笑著問道：“是給哪家小姐做？”
“你不必多問，只管做到最好便是。” 環兒挺胸說道。
她憑著對姜晚棠身形的熟悉，傾盡全部積蓄，加急定制了一身雅致大氣、適合宮廷宴席的衣裙。
做完衣裳，她又接連跑了好幾家首飾鋪，挑了溫潤不俗的款式，打制了成套的首飾。銀子幾乎花光，可她一點也不心疼。
只要姑娘能穿上最漂亮的衣裳，戴上最漂亮的首飾，出現在春日宴上。
她就不信，長公主和陛下，會看不見自家姑娘的好！
時間很快就到了春日宴那天。
這一日，長公主府邸外車水馬龍、人聲鼎沸，整個京城熱鬧非凡。
天還沒亮，各大勳貴府邸門口就停滿了華貴馬車，丫鬟婆子來回奔走，忙得熱火朝天。
街上隨處可見精心盛裝的世家貴女，衣香鬢影，環佩叮當。百姓們擠在道路兩側，紛紛駐足圍觀，議論不休。
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作者有話說：雖然本文是無CP，可作者覺得昭昭身為皇帝，不可能真的不結婚生子。
所以就在番外給昭昭安了一個背景板皇後，沒什麽劇情，只是劇情邏輯需要一個皇後，作者才寫的
不要噴我明天還有
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