第22章 第22章 是我
關燈
小
中
大
第22章 第22章 是我
“回太子, 是我不知體統尿褲子，是我....”沂王的聲音異常平靜，平靜得讓人心疼。
“殿下..”萬貞兒強忍後背劇痛, 緩緩爬向沂王。
“求太子殿下寬恕。”
沂王垂首匍匐在滿是汙漬的冰冷地面, 孱弱瘦削的肩膀微微顫抖。
“殿下..”萬貞兒哽咽落淚。
那個曾經還會因為害怕而哭著尋求擁抱的孩子, 正以一種殘忍的方式被迫成長。
她艱難伸出手，想要將可憐兮兮的沂王護在懷裏, 卻被他猛地躲開。
“是我！是我！求太子殿下開恩。”沂王忽而失控驚呼, 伸手撕扯身上的衣衫，直到身無長物, 裸裎在寒雪中磕頭，發狂冷笑起來。
“殿下...”萬貞兒聲淚俱下，沂王無助的用癲狂無狀與踐踏尊嚴的方式救她。
他在救她。
“殿下..殿下..”萬貞兒心疼張開雙臂, 將沂王冰冷僵硬的身子緊緊擁入懷中。
他渾身都在發抖，眼神卻空洞麻木，甚至不曾流淚與掙紮。
“殿下別怕，奴婢在這...”
朱見深不再哭泣，他死死咬住下唇，已然咬出血來，將這地獄般的一切，以及萬貞兒護在他身前的背影，深深刻進骨髓。
活下去！無論多麽艱難，無論要忍受多少屈辱, 他都要活下去。
“你..小瘋子！瘋了！無趣！”
“太子殿下，萬歲爺禦駕已從景山歸來，皇後娘娘方才派人請您去坤寧宮用晚膳。”一小太監焦急催促道。
“朱見深，若再敢僭越, 孤定將你碎屍萬段。”
太子惡狠狠威脅一番，在奴婢簇擁下揚長而去。
殿內，再次恢覆死寂，只留下一片被踐踏粉碎的尊嚴與屈辱。
萬貞兒眼冒金星跪在雪地裏，雪地上猝然綻開一朵冒著溫熱潮汽的赤紅血梅。
懷中沂王身型一晃，倏然跪進積雪裏，第二口血潑灑在殘雪中。
殷紅鮮血不斷從沂王緊捂的指縫間滲出，他瘦弱的身子漸漸發軟。
萬貞兒嚇得抱緊沂王，忽而後背一陣鉆心劇痛傳來，眼前一黑，她下意識抓緊沂王的手腕。
經此一役，萬貞兒的名聲悄然在底層太監和守衛中傳開。
南宮裏有個不要命的宮女叫萬貞兒，是個在枕頭底下放刀，穿鎧甲護在沂王床榻前的猛女，她用一切來護主，甚至連太子都敢頂撞。
萬貞兒一戰成名，雖未能改善西內的處境，卻也讓那些想要對西內落井下石之人多幾分顧忌。
畢竟誰也不想被一個豁出性命的奴婢拖著一起下地獄。
萬貞兒蘇醒之時，梁芳與錢能正背著包袱守候在榻前。
“姐姐，您終於醒了，快些起來收拾行裝，大喜啊！再過半個時辰，我們就要離開西內冷宮了。”
“我去尚食局，梁芳去巾帽局，姐姐您去內藏庫整理典籍。”
“沂王如何了？我先去看看殿下。”萬貞兒艱難爬起身。
“哎呦萬姐姐，別管什麽沂王了，我們就要離開西內這煉獄，您別再把小命給搭進去。”
錢能苦口婆心勸說：“姐姐，再有半個時辰，您就能在內藏庫裏領閑職，那地方成日裏對著典籍，最能修身養性，還沒惡主欺壓，過這村就沒這店了。”
“不成，我必須先去向沂王殿下辭行。”萬貞兒執拗扶著床沿，咬牙站起身來。
錢能無奈湊上來攙扶：“姐姐，殿下..殿下他好像瘋了，將自己關在書房裏誰都不見，衣衫也不穿，也不知在書房裏做甚。”
“整個紫禁城都知道沂王殿下失心瘋，在西內冷宮裏裸..奔，令皇族顏面盡失，萬歲爺方才還派來司禮監太監訓斥，孫太後更是痛心疾首，派來韓嬤嬤掌幗沂王。”
萬貞兒低頭忍淚，跌坐在床榻：“錢能，西內去內藏庫的名單可否替換？”
“姐姐，您想做甚？”錢能大驚失色。
“錢能，你之前說過，打點的銀子若成事就不能退，但能換人。”
萬貞兒依依不舍將目光從窗外暖陽收回，艱難從口中溢出一字一句：“換餘蓮走吧。”
“貞兒！嗚嗚嗚嗚...”站在門邊的餘蓮潸然淚下。
毒藥一事，沂王並未刻意隱瞞，前幾日餘蓮已然知曉。
奈何囊中羞澀，又無旁人助力，餘蓮方才還在盼著貞兒蘇醒不過來。
如此她就能獲得逃離西內煉獄的機會。
就在上一瞬，餘蓮還在心底怨毒詛咒她..
“貞兒，我沒想到，我當真沒想到你竟將這個機會讓給我，對不起，從前我該對你好些的。”餘蓮聲淚俱下。
“餘蓮，我救你並非全無條件，告訴我，你身後之人，究竟是誰？”萬貞兒看不透餘蓮。
在西內，她有錢能與梁芳照應，又有沂王庇護，才能勉強茍活。
但餘蓮並無旁人援手，卻能在殺機四伏的西內冷宮孤軍奮戰，活到如今。
沂王對餘蓮的態度也極為平淡，萬貞兒猜測沂王定知曉餘蓮身後之人究竟是誰。
此人對沂王來說，亦敵亦友，沂王才能容忍餘蓮在眼皮底下活著。
餘蓮神色平靜，淡然回應：“貞兒，總之我不會傷害沂王，你信我。”
萬貞兒頷首，目光越過敞開的支摘窗，看向一個最不可能之地：“若我猜得沒錯，是那。”
錢能與梁芳順著萬姐姐目光所及的方向望去，登時面色煞白。
怎麽會是乾清宮？
餘蓮的身後之人是乾清宮的誰？皇帝？
還是皇帝身邊的心腹？
萬貞兒從餘蓮一瞬慌亂的眼神中得到答案。
原來她猜的沒錯，乾清宮裏有人在暗中照應沂王，此人並非景泰帝，而是景泰帝身邊的心腹。
景泰帝身邊有九大心腹，大都是從潛邸帶來的舊人。
官監太監成敬，他快死了，前幾日已告老還鄉，萬貞兒第一個排除成敬。
剩下八個都是權勢滔天的太監：
大太監興安，為司禮監掌印太監，是景泰朝宦官之首。
司禮監秉筆太監王誠，易儲事件主要推手。
司禮監秉筆太監舒良，負責監控南宮。
南宮總管太監阮簡，奉景泰帝之命監視太上皇。
司禮監秉筆太監張永，掌管內廷事務。
司禮監隨堂太監王勤，負責機要文書傳遞以及監視清寧宮孫太後。
司禮監隨堂太監陳鼎，負責稽核奏章。
監軍太監曹吉祥，與石亨一同掌管京營兵馬，擁有兵權，但在景泰帝病重時，轉而與石亨、徐有貞勾結，發動政變迎立堡宗覆辟，卻因謀反被滅族。
此人到底是誰？
腦海中陡然勾勒出一張慈眉善目卻眼神銳利精刮的面龐。
萬貞兒計上心來，決定詐一詐餘蓮，她抓住餘蓮的手，在餘蓮掌心緩緩寫下一個字。
“貞兒，在紫禁城裏知道太多未必是好事，哎，你別問了。”餘蓮一臉為難。
“好。”萬貞兒已從餘蓮掌心薄汗得到答案。
堡宗覆辟之後，忠於景泰帝的司禮監太監們在奪門宮變當天就下獄，很快就被處斬，可並不只一人得到善終，至少有四位。
當真是沒想到，景泰帝把控內廷的能力竟這般薄弱，司禮監這般重中之重的地方，竟有一半都是堡宗與孫太後的細作。
餘蓮身後那位，更是出乎意料。
他是景泰帝最器重的心腹，到死都是司禮監太監，堡宗朱祁鎮在那人壽終正寢後，特意為他進行塔葬，甚至派遣勳貴出席他的葬禮，更是對那人的墓志銘極盡讚美之詞。
當年朝堂上議論派使臣迎回正統帝一事，景泰帝不情不願答應，拂袖而去，那人卻一反常態跳出來諷刺群臣，激得內閣重臣王直加快出使迎接正統帝得的進度，結果反而加快正統帝北歸進程。
更是那人一手操持易儲，說服景泰帝賄賂閣臣，逼著大臣們同意在易儲聯名奏疏上簽名，不同意的可以不簽，在那人威逼利誘下，朝臣幾乎沒人敢不簽。
那人幫景泰順利易儲，成為易儲頭號功臣。
可景泰帝最大的敗筆就是易儲。
尤其是堂堂帝王之尊卻通過賄賂大臣更換太子人選，導致景泰帝風評在北京保衛戰之後急轉直下，徹底敗壞了景泰帝的好名聲。
在五年後的奪門之變，那人謊報景泰帝病危，暗示大臣們串聯上奏立儲。
在景泰病重期間，此人慫恿大臣幾次三番上疏立儲奏章，令景泰帝無法心平氣和養病，坑了滿堂群臣與景泰帝一把。
那人通過孫太後之手，派餘蓮來沂王身邊潛伏，又是為何？
一想到那人在紫禁城中令人聞風喪膽的狠辣手段，萬貞兒腿肚子直哆嗦，他能主張廢太子，也能不費吹灰之力殺廢太子。
沂王在他眼中，不值一提。
無論如何，餘蓮都不能留在西內冷宮裏。
“錢能梁芳，時辰已不早，你們與餘蓮立即離開西內冷宮，預祝各位鵬程似錦，平安順遂。”
“多謝你們往日裏對貞兒多加照拂。”萬貞兒鄭重躬身謝禮。
錢能哭哭啼啼不肯離去，萬貞兒將錢能與梁芳單獨叫到一旁勸導。
“錢能，西內如今眼瞎耳聾，迫切需要眼睛與耳朵，你們就是殿下在紫禁城裏的耳目，可明白我的意思？”
錢能與梁芳對視一眼，邊擦淚邊重重點頭：“姐姐，我都記住了，您放心，我定想辦法盡快與姐姐取得聯系，姐姐保重啊。”
“姐姐，西內冷宮西配殿後，有個隱蔽的狗洞，每逢初一十五與二十五，姐姐若有事尋我，就在狗洞那壘三塊石頭，我會在第二日宮禁前一個時辰前來。”
“好，你們在紫禁城裏萬事小心，我替沂王殿下多謝二位。”萬貞兒曲膝跪在錢能與梁芳腳下。
這二人今後將會成為她與外界溝通的最重要紐帶，她竟荒謬地希望這二人如歷史上那般，與萬貴妃狼狽為奸，成為萬貴妃的左膀右臂。
“姐姐，即便離開南宮，您也是我的萬姐姐，一輩子都是，姐姐保重！”錢能眼眶泛紅，與梁芳一道躬身離去。
“貞兒，大恩大德無以為報，今後若有用得著我的地方，我定赴湯蹈火。”餘蓮包袱款款，曲膝跪下，含淚拜別。
“珍重，餘蓮，若那人追問，你可直言被排擠針對，無法在西內繼續逗留。”
萬貞兒俯身將餘蓮攙扶起來，目送她轉身離去。
待送別錢能三人，萬貞兒強忍後背鞭傷，咬牙梳洗一番，端起銅盆焦急趕往正殿。
書房外，覃勤急得抓耳撓腮，焦急擂門：“殿下，求您開開門，您已一整日水米未進，求您好歹開道門縫，讓奴婢將驅寒炭盆送入書房嗚嗚嗚...”
覃勤啞著嗓子，跪在書房外苦苦哀求，倏然身後傳來熟悉的腳步聲，覃勤愕然轉頭，驚得站起身。
“你..你怎麽在這？”
“我怎麽就不能來？今後這偌大的西內冷宮裏，只剩下你我兩個奴婢，你嫌棄我也沒用。”
萬貞兒將熥好的熱包子遞給覃勤，擡腿踹在書房門上。
嘶！扯著後背傷口了，她眼冒金星扶緊覃勤：“哎呦，後背傷口裂了，幫我踹踹門。”
覃勤張大嘴巴，見鬼似的盯著萬貞兒瞧。
沂王徹底失勢，沒有奴婢會傻乎乎留下來燒冷竈，更何況留在西內冷宮遲早都會死，覃勤早已做好孤軍奮戰，為沂王殿下死戰到底的準備。
沒想到竟是這個背叛過殿下的奴婢留下來。
“貞兒，從前是我小人之心，對不住。”覃勤愧疚忍淚。
“你我就別互相嫌棄了，快些踹門吧，我快撐不住了..”萬貞兒疼得直抽氣。
覃勤訕訕誒一句，伸手推門。
吱呀一聲輕響，書房門忽然打開一道窄縫，從窄縫裏伸出一只凍得發青的手。
“拿衣衫。”
萬貞兒錯愕一瞬，奪過覃勤手中衣衫放在那只發抖的手中。
“殿下，可要奴婢伺候您更衣？”萬貞兒小心翼翼詢問。
門內一陣冗長死寂過後，書房門打開半扇。
沂王嘴唇發紫，他的小臉瘦削，下巴愈發尖，襯得那雙過於沈靜的眼眸愈發空洞。
沂王的眼神似乎與從前不同，那眸子裏少了孩童應有的靈動，多了幾分揮之不去的驚惶和與年齡不符的隱忍。
“什麽時辰？”
“回殿下，已是午時二刻。”萬貞兒俯身，半跪在沂王面前，將他淩亂的衣襟撫平。
“你為何還沒離去？是不是缺銀子打點？那些人刁難你？來不及了，來不及了！”
不待萬貞兒回答，沂王焦急拔步往寢殿方向疾行。
“殿下，天寒地凍，您萬萬不可跣足啊！”
萬貞兒嚇得拔腿去追，沂王竟在冰天雪地光腳沖出書房。
“殿下，您還未穿靴！”覃勤捧起沂王的直縫靴急急追去。
萬貞兒追到寢殿內，竟瞧見沂王掄石頭砸親王蟒袍上的金鑲玉帶扣。
“殿下不可，這是陛下禦賜之物，若損壞是大不敬之罪。”萬貞兒嚇得一把奪過被敲裂的玉帶扣。
“奴婢不走了，奴婢會陪伴在殿下身邊，直到殿下不再需要奴婢。”
萬貞人認栽，大不了等到景泰八年奪門宮變之後，沂王平安離開西內冷宮，她再功成身退。
沂王朱見深離開西內冷宮，再次被冊立為太子之時，年僅十歲。
十歲的小屁孩懂什麽情情愛愛。
只要她在沂王情竇初開之前逃離他身邊，定能全身而退。
至少在朝不保夕的西內冷宮，她不能拋下沂王。
“姐姐..”
“啊？”萬貞兒以為自己聽錯了，錯愕看向沂王。
“萬姐姐，今後本王喚你萬姐姐可好？”
“好啊，若殿下不嫌棄奴婢僭越，奴婢願意一輩子當殿下的萬姐姐。”萬貞兒咧嘴。
只要不是小妾，她可以當朱見深的姐姐，奴婢，摯友，他開口喊她幹娘都成。
“萬姐姐...”朱見深淒戧低呼，撲進萬姐姐懷裏。
“殿下，燭火用完了..”
覃勤總覺得萬貞兒在占沂王殿下的便宜，忍不住訥訥開口打斷。
“一會奴婢將蠟燭梅花融了，做幾根紅燭來，那些個趨炎附勢跟紅底白的混賬，後日再送物資來，我定罵死他們！”萬貞兒氣得破口大罵。
自從沂王失勢，那些人雖不敢明目張膽送來毒藥，但在克扣用度上卻變本加厲。
今日送來的炭火不再是摻雜石子的紅蘿炭，幹脆就是完全無法點燃的濕炭，還沒點著就已冒出嗆人濃煙，熏得人眼淚直流。
今日送來的蔬菜與肉類更是腐爛變質，散發惡臭。
送來的米糧亦是帶著一股刺鼻黴味，也不知是存放多少年的倉底陳米，煮出來的粥都帶著一股怪味，難以下咽。
擔心食物中毒，萬貞兒無奈取來準備餵雞的剩饅頭當晚膳。
主仆三人蜷縮在比殿外更加陰冷刺骨的內殿用膳。
“哢擦哢擦！”
突兀的脆響聲傳來，緊接著覃勤嗷嗚一聲慘叫，一個箭步沖出殿內，扶著墻角狂吐。
覃勤吐得昏天黑地，踉踉蹌蹌沖回來，驚呼提醒道：“殿下別吃，有蟑螂，嘔.. .”
“哢擦！”
又是一陣清脆聲響，覃勤瞠目結舌，萬貞兒竟默不作聲吐出蟑螂，繼續啃饅頭。
再看沂王殿下，此刻已沈默吃完一個饅頭。
覃勤唉聲嘆氣，乖乖坐在桌前，沈默吃饅頭。
主仆三人簡單吃過晚膳，沂王將看守水井與炊室倉庫的重擔交給覃勤。
水井與炊室庫房至關重要，如今西內奴婢不足，若被人在水井或炊室米糧下毒，後果不堪設想。
只有武功高強的覃勤才能分身有術，同時看守兩個要地，還能兼顧寢殿安危。
覃勤哈著冷氣哆哆嗦嗦離去。
萬貞兒將前些時日為沂王捏好的臘梅花搬進內殿，將一朵朵蠟燭梅花取下，放在紅泥小火爐上的瓷甕熬化。
主仆二人圍坐在紅泥小火爐邊取暖，萬貞兒將燭油倒入放好棉線的細竹筒中，沂王則將細竹筒放在冰水中定型脫模。
主仆二人配合默契，托盤中壘砌紅燭。
“咿？為何會不夠？明明能做二十支蠟燭。”萬貞兒正納悶，擡眸竟見沂王身後藏著一枝臘梅花。
見她瞧過來，小家夥緊張揪住細小枯枝。
“殿下，冬日裏陳設單調，奴婢鬥膽，不如留一枝臘梅花點綴如何？”
“好。”
萬貞兒踅身取來一只秀雅梅瓶，將那枝臘梅花放在沂王書桌前。
暴雪忽至，雪霰狂暴傾灑，視線所及之處，皆是片混沌的灰白。
萬貞兒給覃勤送去保暖被褥，折返之時，呼出的白氣瞬間凝成冰霧，眉稍和散落的發絲都已結出一層霜雪。
沂王蜷縮在被褥中挑燈夜讀，眼見沂王翻書的手都在顫抖個不停，萬貞兒一咬牙，到小廚房取來濕炭。
她想盡辦法將那些濕炭放在通風處勉強風幹，挑出稍微幹爽些的木炭，在殿內背風角落小心引燃。
豈料那炭火非但沒有帶來任何暖意，她與沂王的鼻子都被嗆得雀黑。
萬貞兒無奈取來所有能裹在身上的東西，通通裹在沂王身上禦寒。
黑心肝的巾帽局，難怪前些時日大發善心，取走沂王穿小的皮裘棉襖，原是包藏禍心，換來一堆金玉其外敗絮其中的破衣爛衫。
主仆二人蜷縮在冰窖般的被褥裏，取暖全靠發抖。
擔心凍著沂王，萬貞兒將破爛鎧甲拆成披風狀，將有護心鏡的一面擋在後背。
背著沈重鎧甲，萬貞兒將沂王抱在懷裏取暖，另外一只手則緊緊按在藏在枕頭下的銹柴刀上。
朱見深瑟瑟發抖撲進萬姐姐懷中。
此刻她就像只刺猬，後背是冰冷沈重的鎧甲，躬身側躺著面對他，給他最溫暖踏實的懷抱。
吸了吸發酸的鼻子，朱見深躲在萬姐姐懷中忐忑入睡。
夜半時分，萬貞兒正凍的瑟瑟發抖。
“啊！！！”
懷中沂王忽而發出發出淒厲尖叫，小小的身體猛地僵直，拼命在她懷裏掙紮起來。
“萬姐姐！”
朱見深尚未從噩夢中緩過勁，連哭都哭不出來，只死死抓緊萬姐姐，恐懼喘息。
“殿下，奴婢在這，別怕。”
萬貞兒心疼不已，卻無可奈何，只能更緊地抱住他，一遍遍輕拍沂王的背，哼唱著那些連她自己都記不全詞句的模糊故鄉小調。
五更天，萬貞兒打著哈欠起身，覃勤正蹲在水井邊淘米。
“這陳米我已反覆淘洗十幾遍，裏面的沙礫和蟲子怎麽都挑不幹凈！”
“我來吧，你去守護殿下。”
萬貞兒又將陳米淘洗數遍，熬煮成最稀薄的米湯。
出乎意料，沂王喝著那碗寡淡的米湯，眼中竟絲毫沒有不滿情緒，反而閃過一絲滿足。
萬貞兒看著沂王乖巧懂事的模樣，心中愈發酸楚。
缺衣少食的折磨尚可忍受，可精神的摧殘卻更為致命。
太子似乎很樂於欣賞沂王的恐懼，時常派人在深夜騷擾西內。
每當沂王好不容易在萬貞兒懷裏睡著時，太子身邊的奴婢就會突然用力敲打宮門，或者用刀鞘刮擦窗戶，發出毛骨悚然的聲響。
直到聽著殿內沂王驚恐的尖叫聲，他們才發出得意而殘忍的譏笑離去。
這一晚，有人故意壓低聲音在窗外談論朝堂上正在商議如何處理南宮與西內，還幸災樂禍議論著朝堂上有人上書請求永絕後患之類的秘聞。
聲音不大不小，剛好能讓殿內的萬貞兒和沂王隱約聽到。
今日是十一月初二，沂王五歲生辰。
沂王一大早就坐在廊下小馬紮上，時不時翹首看向緊閉的殿門。
直到午正用膳之時，沂王垂頭喪氣坐在飯桌前獨自用膳。
覃勤唉聲嘆氣。
“從前沂王殿下生辰，太後與周貴妃都會前來陪伴，今年是殿下第一次在西內冷宮中慶生，也是殿下第一次獨自過生辰，難免失落。”
“殿下並非脆弱之人，哪兒是獨自過生辰，還有你我兩個奴婢陪伴殿下！”
萬貞兒畫上滑稽的小醜妝，笑嘻嘻湊到悶悶不樂的沂王身邊。
“殿下，奴婢給您變戲法。”
“好。”
朱見深興趣缺缺看萬姐姐變戲法，她變的戲法錯漏百出，卻仍是用浮誇滑稽的表情逗他。
他越看越難過，擔心萬姐姐會失望，朱見深逼迫自己擠出違心笑容。
覃勤被萬貞兒耍寶的模樣逗樂，眼見殿下臉上有一絲笑容，他也跟著萬貞兒一起扮鬼臉。
入夜，沂王終於睡下，窗外再次傳來碎嘴聲。
萬貞兒擔心那兩個居心叵測的奴婢再次驚醒沂王，氣得起身掄起柴刀，兇神惡煞沖出寢殿，與那兩個碎嘴的奴婢扭打起來。
每回太子深夜派人來羞辱沂王，總是害得沂王渾身僵硬，連飯也吃不下，夜裏必定會被噩夢纏繞。
長此以往的精神摧殘，莫說是五歲的小孩子，就連自認為性格堅毅的她，都快被逼瘋了。
“你們夠了沒有！不想活就一起死吧！來啊！一起死啊！”
萬貞兒發狂地揮舞著破柴刀，朝著還在嬉皮笑臉嘲諷她的奴婢沖去。
覃勤從暗處飛身而來，竟見萬貞兒披頭散發，赤腳在雪地中追逐那兩個歹毒的奴婢。
“啊啊啊啊！來啊，一起死啊！我都呆在西內了，我怕什麽！今日殺一個我不虧，殺一雙血賺！”
她快瘋了，這些人渣竟連五歲的孩子都不放過！
萬貞兒發狂怒吼，一柴刀砍在一個奴婢手臂，那奴婢嚇得趔趄跌坐在地哀嚎。
“萬姐姐...”
身側傳來沂王染著哭腔的低呼，萬貞兒赤紅著眼低頭，尚未收起兇神惡煞的神態。
待看清楚沂王手中捧著她的繡鞋，鼻尖凍得通紅，她瞬時恢覆理智，俯身將沂王抱在懷裏。
“殿下別怕，奴婢在這，奴婢在這。” 萬貞兒氣喘籲籲抱起沂王，踏著刺骨殘雪回到寢殿裏。
冰冷漆黑的寢殿內，朱見深咬住被角，眼淚無聲濡濕眼角。
直到臘月二十四元旦休沐，皇帝掛印封筆，太子才消停。
從臘月二十四到正月二十五，是元旦休沐日，至少在正月二十五之前，西內冷宮能勉強過個太平年。
一大早，萬貞兒叉著腰與前來送食材的奴婢對罵。
覃勤將被褥放在院中竹竿上晾曬，時不時警惕看向萬貞兒。
沂王用小木條將鵝黃小雞仔趕出籠子曬太陽。
待母雞撲騰翅膀追來，擋在小雞仔身前，沂王坐回小馬紮，用手中木條一筆一畫在沙盤上練字。
每寫一個字，他都會擡眸看一眼與奴婢唇槍舌戰的萬姐姐，見她游刃有餘從容應對，才繼續低頭練字。
萬貞兒吵得口幹舌燥，勉強多要來十棵凍白菜和五斤豬肉。
西內冷宮裏那彪悍的奴婢成日裏與人爭執不休，冷宮的瓦片都快被她給吵翻。
那奴婢的怨氣都能覆活一百個怨鬼，就連路過西內冷宮的貓狗都要挨罵。
紅墻外，錦衣衛捂緊耳朵不勝其煩。
季鐸端坐在八角亭內賞雪，不耐蹙眉：“去告訴尚食局，莫要因為三瓜兩棗吃掛落兒，若傳出去苛待一個五歲的孩子，丟的是陛下的臉面。”
下屬一臉為難：“大人，尚食局也只不過是聽命行事，自是有人不想讓沂王好過，尚食局才處處刁難，我們若多管閑事，定會沖撞尚食局後頭的貴人。”
季鐸凝眉冷笑：“西內沂王的吃穿用度，皆由皇後娘娘調度，怎麽？皇後娘娘容不下沂王，陛下可曾知曉？”
季鐸擡手接住繁密霜雪，冷冷道：“若陛下知道，沂王也不會為多吃一斤米半斤肉發愁。”
季鐸起身，迎著漫天風雪，往乾清宮的方向踽踽前行。
西內冷宮裏，萬貞兒手腳生滿凍瘡，又紅又腫，癢痛難忍，一邊抓撓一邊與尚食局的刁奴掰扯。
明日是臘月二十五，直到正月二十五，尚食局都不會再來送食材。
為了主仆三人一個月的口糧，萬貞兒牟足勁，與那送食材的奴婢幾番博弈，直到多要來二十斤面粉，才勉強善罷甘休。
待到盤點食材之時，巾帽局恰好來送沂王衣衫鞋襪。
萬貞兒一個轉身的功夫，再清點食材，竟發現少了一袋冰糖。
沂王這些時日吃什麽都覺嘴裏發苦，離不開冰糖。
萬貞兒焦急喚來覃勤，二人迅速將食材物資搬進庫房鎖好，轉頭去尋尚食局的奴婢吵架。
奈何那幾個奴婢早已腳底抹油溜之大吉。
萬貞兒愁眉苦臉回來盤點巾帽局送來的衣衫鞋襪與新被褥。
從前被巾帽局坑怕了，她留了心眼，凡是鞋履，她都蠻橫抓住對方的手，將他的手指按進鞋裏，免得再藏針。
棉襖被褥更是警惕用剪子劃開，一寸寸檢查。
“你個黑心爛肺的死蛆蟲！又來糊弄老娘！”
萬貞兒潑辣怒吼一聲，揪出一把發黃染血的破棉絮徑直塞進那奴婢嘴裏。
“這是你拉的屎還是你痔瘡爆了，你送來的被褥裏都是你屙的屎尿和你那芝麻大的豬腦膿包！吃屎吧你！還有這撮騷毛！今兒你若不咽下去，我定讓你橫著離開西內！”
與這些奴婢好聲好氣說斯文話只能氣得跳腳，能動手的絕不廢嘴皮啰嗦一個字。
萬貞兒罵罵咧咧動起手來。
“嘔！！”
被塞一嘴破棉絮的奴婢吐得昏天黑地，紅著臉與那刁蠻奴婢扭打起來。
可才掄起拳頭，就見沂王身邊那武功高強的奴婢拔劍而來。
“殿下...”
那奴婢委屈巴巴看向端坐在小馬紮曬太陽的沂王，卻見沂王冷笑一聲，隨手砸來一塊石子。
西內冷宮裏的主仆三人都是沒臉沒皮的瘋子。
巾帽局的奴婢只能垂頭喪氣換來合格的被褥毯子，這才勉強全身而退。
新春的食材與沂王的新衫勉強準備齊全，萬貞兒此刻卻憂心忡忡。
許是西內冷宮淒苦，沂王頓頓都要吃糖，否則吃什麽都覺口中苦澀。
無奈之下，萬貞兒想起今日是臘月二十五，她悄悄前往西配殿後的狗洞，壘砌三塊石頭。
臨近宮禁之前，萬貞兒踩著吱呀殘雪蹲在狗洞前，錢能果然如期而至，還帶來一只燒雞。
“姐姐，您快趁熱吃雞腿兒，剛出鍋的熱騰燒雞。”
錢能料到萬姐姐定會舍不得吃燒雞，將燒雞帶回去給沂王吃，於是執拗撕下雞腿，塞進萬姐姐嘴裏。
萬貞兒半截身子探出狗洞外，淚眼汪汪囫圇吃下雞腿，將剩下的雞腿用油紙包緊，踹進懷裏保溫。
“錢能，能弄到冰糖嗎？越多越好。”
“啊？西內到底出何事？竟連冰糖都沒有？姐姐莫急，明日午時，我會將冰糖藏在那邊的積雪裏，姐姐入夜鉆出狗洞來取。”
錢能指著身旁的細柳囑咐。
說罷，又摘下自己的暖耳，罩在萬姐姐長滿凍瘡的耳朵上，溫聲安慰：“姐姐別擔心，我在尚食局裏當差，禦膳弄不來，但冰糖有的是。”
“還有個好消息，梁芳那小子在巾帽局混得風生水起，估摸著來年開春就能負責西內瑣事，到時候他定會對姐姐多加照應。”
“多謝，錢能..多謝你們！”萬貞兒感動落淚。
“姐姐，別傻了！若遇良機，務必離開西內！”
錢能見萬姐姐垂首不語，無奈嘆氣離去。
萬貞兒揣著燒雞蹀躞回到寢殿內，覃勤正抱劍守在門口，忽而激動吸著鼻子。
“燒雞？我完了，許久沒吃燒雞，哪哪兒都是燒雞味。”
“殿下，吃燒雞。”
萬貞兒齜牙從懷中取出滾燙的油紙包捧到沂王面前。
原以為沂王會高興，卻見沂王沈下臉，一言不發抓住她的手，往屏風後疾步走去。
“覃勤，取燙傷藥膏來。”
被沂王這麽一說，萬貞兒此時才後知後覺心口處一陣刺痛。
她難受扯開衣襟，背過身一瞧，難怪一路上心口火辣辣灼痛，她還以為吃燒雞腿激動得熱血沸騰呢。
原來是心口被剛出鍋的燒雞燙起泡了。
眼見沂王蒯一指燙傷藥膏就要替她擦拭心口燙傷，萬貞兒赧然一笑，轉過身自己處理傷口。
待處理好傷口，竟愕然發現沂王和覃勤端坐在桌前，裝燒雞的油紙包都不曾打開。
見萬貞兒出來，覃勤才哆哆嗦嗦撕開油紙包，滿室充斥饞人的烤雞香氣。
覃勤與萬貞兒俱是沒出息地咽口水。
萬貞兒將撕扯下的雞腿畢恭畢敬捧到沂王面前，沂王卻將雞腿推到萬貞兒面前。
“你吃。”
“殿下，奴婢方才吃過了，您吃。”
“本王命令你吃。”
沂王罕見用強硬語氣命令她，他生性多疑敏感，想必要親眼目睹她試菜才安心。
萬貞兒不再客套，三兩下啃完大雞腿。
主仆三人在暗夜裏風卷殘雲吃完燒雞，覃勤意猶未盡嗦著雞骨架去看守水井與倉庫。
萬貞兒舍不得丟掉油紙包，將油紙包卷好放在窗前。
明日吃饅頭之時，用饅頭刮一圈油紙包上的雞油醬料，又是一頓有葷腥的盛宴。
第二日子夜時分，萬貞兒鬼鬼祟祟鉆出狗洞，來到狗洞邊的細柳樹下，提心吊膽刨雪。
不一會兒就刨出一方雪白油紙包，萬貞兒來不及細看，將油紙包踹進懷裏，跐溜鉆狗洞回後殿。
待堵好狗洞，她後怕地拍心口，小心翼翼打開油紙包，登時滿眼笑意。
錢能送來的冰糖雖細碎些，分量卻很足，少說有五斤重，足夠撐到正月二十五尚食局前來送食材。
“你好大的膽子！”
身後傳來熟悉的低沈聲音。萬貞兒眼前一黑，險些嚇暈。
她哆哆嗦嗦轉過身，季鐸橫劍站在她身後。
“季大人饒命，是..是奴婢從前藏在後殿應急的冰糖，不信您請過目。”
萬貞兒一顆心提到嗓子眼，就怕季鐸發現她與錢能之間私相授受，連累錢能。
季鐸狐疑接過油紙包細嗅，鼻息間充斥甜香。
無名火噴湧而出：“萬貞兒，再敢私自傳遞物品，按宮規處置，打死勿論！你是狗嗎？竟無恥鉆狗洞，臉面都不要！”
她寧願鉆狗洞與太監私相授受，也絕口不來求他，倒是硬氣得很。
“是是是，季大人息怒，奴婢知錯。”
萬貞兒態度謙卑，跪在季鐸面前求饒，只盼著季鐸罵夠了，能將冰糖還給她。
嘩啦一聲輕響，冰糖散落在骯臟的雪水中，瞬間消失不見。
季鐸尷尬不語，方才在氣頭上，一時失力，他發誓並不曾刻意折辱她。
“季大人，奴婢可以將冰糖帶走嗎？”
她臉上始終帶著平靜的笑容，季鐸啞口無言，頷首：“嗯。”
“多謝季大人。”
萬貞兒跪在雪地裏，默默將混在泥土和雪水的冰糖小心翼翼地刮起來，用衣擺將殘雪與黑泥一道包緊。
聞聲趕來的覃勤紅著眼眶，站在萬貞兒身邊。
直到目送季鐸飛身離去，覃勤一轉身，竟然瞧見裹披風的沂王殿下不知何時站在窗前。
覃勤張張嘴，想說些什麽，忍不住鼻子發酸挪到蜷縮在炊室的萬貞兒身邊，幫她一道挑揀混入殘雪與汙泥中的冰糖碎屑。
後半夜萬貞兒眼冒金星在雪粒中挑冰糖，覃勤面色一沈，拔劍沖出門外：誰！？”
萬貞兒追出去，卻只見覃勤手中拎著陶罐與一個油紙包。
“方才是誰？”
“看身型，是季鐸，是上好的冰糖塊與蜜糖，他半夜三更送這些做甚？”
覃勤揚揚手中蜜罐與油紙包。
“我不知道。”萬貞兒歡喜接過蜜罐子，管他是誰，只要對西內冷宮伸出援手，她都感激不盡。
笠日早膳，沂王才服下一口糖粥，竟捂著嘴角嘔吐不止。
打從那日起，沂王竟極為厭惡吃糖，甚至連甜食都不喜歡。
萬貞兒好不容易得來的冰糖竟無用武之地，只能與覃勤二人時不時偷吃一塊解饞。
沂王一改從前蜷縮在西內冷宮不問世事的淡然，轉而熱衷於參加紫禁城內所有他能參與的宴會。
每回沂王赴宴，都將她帶在身邊。
沂王絲毫不顧及旁人的眼光，在宮宴上大快朵頤，甚至準備了大食盒，連吃帶拿。
這日除夕宮宴，主仆二人不曾換上巾帽局送來的正旦新衣，而是換上打補丁的舊衫赴宴。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“回太子, 是我不知體統尿褲子，是我....”沂王的聲音異常平靜，平靜得讓人心疼。
“殿下..”萬貞兒強忍後背劇痛, 緩緩爬向沂王。
“求太子殿下寬恕。”
沂王垂首匍匐在滿是汙漬的冰冷地面, 孱弱瘦削的肩膀微微顫抖。
“殿下..”萬貞兒哽咽落淚。
那個曾經還會因為害怕而哭著尋求擁抱的孩子, 正以一種殘忍的方式被迫成長。
她艱難伸出手，想要將可憐兮兮的沂王護在懷裏, 卻被他猛地躲開。
“是我！是我！求太子殿下開恩。”沂王忽而失控驚呼, 伸手撕扯身上的衣衫，直到身無長物, 裸裎在寒雪中磕頭，發狂冷笑起來。
“殿下...”萬貞兒聲淚俱下，沂王無助的用癲狂無狀與踐踏尊嚴的方式救她。
他在救她。
“殿下..殿下..”萬貞兒心疼張開雙臂, 將沂王冰冷僵硬的身子緊緊擁入懷中。
他渾身都在發抖，眼神卻空洞麻木，甚至不曾流淚與掙紮。
“殿下別怕，奴婢在這...”
朱見深不再哭泣，他死死咬住下唇，已然咬出血來，將這地獄般的一切，以及萬貞兒護在他身前的背影，深深刻進骨髓。
活下去！無論多麽艱難，無論要忍受多少屈辱, 他都要活下去。
“你..小瘋子！瘋了！無趣！”
“太子殿下，萬歲爺禦駕已從景山歸來，皇後娘娘方才派人請您去坤寧宮用晚膳。”一小太監焦急催促道。
“朱見深，若再敢僭越, 孤定將你碎屍萬段。”
太子惡狠狠威脅一番，在奴婢簇擁下揚長而去。
殿內，再次恢覆死寂，只留下一片被踐踏粉碎的尊嚴與屈辱。
萬貞兒眼冒金星跪在雪地裏，雪地上猝然綻開一朵冒著溫熱潮汽的赤紅血梅。
懷中沂王身型一晃，倏然跪進積雪裏，第二口血潑灑在殘雪中。
殷紅鮮血不斷從沂王緊捂的指縫間滲出，他瘦弱的身子漸漸發軟。
萬貞兒嚇得抱緊沂王，忽而後背一陣鉆心劇痛傳來，眼前一黑，她下意識抓緊沂王的手腕。
經此一役，萬貞兒的名聲悄然在底層太監和守衛中傳開。
南宮裏有個不要命的宮女叫萬貞兒，是個在枕頭底下放刀，穿鎧甲護在沂王床榻前的猛女，她用一切來護主，甚至連太子都敢頂撞。
萬貞兒一戰成名，雖未能改善西內的處境，卻也讓那些想要對西內落井下石之人多幾分顧忌。
畢竟誰也不想被一個豁出性命的奴婢拖著一起下地獄。
萬貞兒蘇醒之時，梁芳與錢能正背著包袱守候在榻前。
“姐姐，您終於醒了，快些起來收拾行裝，大喜啊！再過半個時辰，我們就要離開西內冷宮了。”
“我去尚食局，梁芳去巾帽局，姐姐您去內藏庫整理典籍。”
“沂王如何了？我先去看看殿下。”萬貞兒艱難爬起身。
“哎呦萬姐姐，別管什麽沂王了，我們就要離開西內這煉獄，您別再把小命給搭進去。”
錢能苦口婆心勸說：“姐姐，再有半個時辰，您就能在內藏庫裏領閑職，那地方成日裏對著典籍，最能修身養性，還沒惡主欺壓，過這村就沒這店了。”
“不成，我必須先去向沂王殿下辭行。”萬貞兒執拗扶著床沿，咬牙站起身來。
錢能無奈湊上來攙扶：“姐姐，殿下..殿下他好像瘋了，將自己關在書房裏誰都不見，衣衫也不穿，也不知在書房裏做甚。”
“整個紫禁城都知道沂王殿下失心瘋，在西內冷宮裏裸..奔，令皇族顏面盡失，萬歲爺方才還派來司禮監太監訓斥，孫太後更是痛心疾首，派來韓嬤嬤掌幗沂王。”
萬貞兒低頭忍淚，跌坐在床榻：“錢能，西內去內藏庫的名單可否替換？”
“姐姐，您想做甚？”錢能大驚失色。
“錢能，你之前說過，打點的銀子若成事就不能退，但能換人。”
萬貞兒依依不舍將目光從窗外暖陽收回，艱難從口中溢出一字一句：“換餘蓮走吧。”
“貞兒！嗚嗚嗚嗚...”站在門邊的餘蓮潸然淚下。
毒藥一事，沂王並未刻意隱瞞，前幾日餘蓮已然知曉。
奈何囊中羞澀，又無旁人助力，餘蓮方才還在盼著貞兒蘇醒不過來。
如此她就能獲得逃離西內煉獄的機會。
就在上一瞬，餘蓮還在心底怨毒詛咒她..
“貞兒，我沒想到，我當真沒想到你竟將這個機會讓給我，對不起，從前我該對你好些的。”餘蓮聲淚俱下。
“餘蓮，我救你並非全無條件，告訴我，你身後之人，究竟是誰？”萬貞兒看不透餘蓮。
在西內，她有錢能與梁芳照應，又有沂王庇護，才能勉強茍活。
但餘蓮並無旁人援手，卻能在殺機四伏的西內冷宮孤軍奮戰，活到如今。
沂王對餘蓮的態度也極為平淡，萬貞兒猜測沂王定知曉餘蓮身後之人究竟是誰。
此人對沂王來說，亦敵亦友，沂王才能容忍餘蓮在眼皮底下活著。
餘蓮神色平靜，淡然回應：“貞兒，總之我不會傷害沂王，你信我。”
萬貞兒頷首，目光越過敞開的支摘窗，看向一個最不可能之地：“若我猜得沒錯，是那。”
錢能與梁芳順著萬姐姐目光所及的方向望去，登時面色煞白。
怎麽會是乾清宮？
餘蓮的身後之人是乾清宮的誰？皇帝？
還是皇帝身邊的心腹？
萬貞兒從餘蓮一瞬慌亂的眼神中得到答案。
原來她猜的沒錯，乾清宮裏有人在暗中照應沂王，此人並非景泰帝，而是景泰帝身邊的心腹。
景泰帝身邊有九大心腹，大都是從潛邸帶來的舊人。
官監太監成敬，他快死了，前幾日已告老還鄉，萬貞兒第一個排除成敬。
剩下八個都是權勢滔天的太監：
大太監興安，為司禮監掌印太監，是景泰朝宦官之首。
司禮監秉筆太監王誠，易儲事件主要推手。
司禮監秉筆太監舒良，負責監控南宮。
南宮總管太監阮簡，奉景泰帝之命監視太上皇。
司禮監秉筆太監張永，掌管內廷事務。
司禮監隨堂太監王勤，負責機要文書傳遞以及監視清寧宮孫太後。
司禮監隨堂太監陳鼎，負責稽核奏章。
監軍太監曹吉祥，與石亨一同掌管京營兵馬，擁有兵權，但在景泰帝病重時，轉而與石亨、徐有貞勾結，發動政變迎立堡宗覆辟，卻因謀反被滅族。
此人到底是誰？
腦海中陡然勾勒出一張慈眉善目卻眼神銳利精刮的面龐。
萬貞兒計上心來，決定詐一詐餘蓮，她抓住餘蓮的手，在餘蓮掌心緩緩寫下一個字。
“貞兒，在紫禁城裏知道太多未必是好事，哎，你別問了。”餘蓮一臉為難。
“好。”萬貞兒已從餘蓮掌心薄汗得到答案。
堡宗覆辟之後，忠於景泰帝的司禮監太監們在奪門宮變當天就下獄，很快就被處斬，可並不只一人得到善終，至少有四位。
當真是沒想到，景泰帝把控內廷的能力竟這般薄弱，司禮監這般重中之重的地方，竟有一半都是堡宗與孫太後的細作。
餘蓮身後那位，更是出乎意料。
他是景泰帝最器重的心腹，到死都是司禮監太監，堡宗朱祁鎮在那人壽終正寢後，特意為他進行塔葬，甚至派遣勳貴出席他的葬禮，更是對那人的墓志銘極盡讚美之詞。
當年朝堂上議論派使臣迎回正統帝一事，景泰帝不情不願答應，拂袖而去，那人卻一反常態跳出來諷刺群臣，激得內閣重臣王直加快出使迎接正統帝得的進度，結果反而加快正統帝北歸進程。
更是那人一手操持易儲，說服景泰帝賄賂閣臣，逼著大臣們同意在易儲聯名奏疏上簽名，不同意的可以不簽，在那人威逼利誘下，朝臣幾乎沒人敢不簽。
那人幫景泰順利易儲，成為易儲頭號功臣。
可景泰帝最大的敗筆就是易儲。
尤其是堂堂帝王之尊卻通過賄賂大臣更換太子人選，導致景泰帝風評在北京保衛戰之後急轉直下，徹底敗壞了景泰帝的好名聲。
在五年後的奪門之變，那人謊報景泰帝病危，暗示大臣們串聯上奏立儲。
在景泰病重期間，此人慫恿大臣幾次三番上疏立儲奏章，令景泰帝無法心平氣和養病，坑了滿堂群臣與景泰帝一把。
那人通過孫太後之手，派餘蓮來沂王身邊潛伏，又是為何？
一想到那人在紫禁城中令人聞風喪膽的狠辣手段，萬貞兒腿肚子直哆嗦，他能主張廢太子，也能不費吹灰之力殺廢太子。
沂王在他眼中，不值一提。
無論如何，餘蓮都不能留在西內冷宮裏。
“錢能梁芳，時辰已不早，你們與餘蓮立即離開西內冷宮，預祝各位鵬程似錦，平安順遂。”
“多謝你們往日裏對貞兒多加照拂。”萬貞兒鄭重躬身謝禮。
錢能哭哭啼啼不肯離去，萬貞兒將錢能與梁芳單獨叫到一旁勸導。
“錢能，西內如今眼瞎耳聾，迫切需要眼睛與耳朵，你們就是殿下在紫禁城裏的耳目，可明白我的意思？”
錢能與梁芳對視一眼，邊擦淚邊重重點頭：“姐姐，我都記住了，您放心，我定想辦法盡快與姐姐取得聯系，姐姐保重啊。”
“姐姐，西內冷宮西配殿後，有個隱蔽的狗洞，每逢初一十五與二十五，姐姐若有事尋我，就在狗洞那壘三塊石頭，我會在第二日宮禁前一個時辰前來。”
“好，你們在紫禁城裏萬事小心，我替沂王殿下多謝二位。”萬貞兒曲膝跪在錢能與梁芳腳下。
這二人今後將會成為她與外界溝通的最重要紐帶，她竟荒謬地希望這二人如歷史上那般，與萬貴妃狼狽為奸，成為萬貴妃的左膀右臂。
“姐姐，即便離開南宮，您也是我的萬姐姐，一輩子都是，姐姐保重！”錢能眼眶泛紅，與梁芳一道躬身離去。
“貞兒，大恩大德無以為報，今後若有用得著我的地方，我定赴湯蹈火。”餘蓮包袱款款，曲膝跪下，含淚拜別。
“珍重，餘蓮，若那人追問，你可直言被排擠針對，無法在西內繼續逗留。”
萬貞兒俯身將餘蓮攙扶起來，目送她轉身離去。
待送別錢能三人，萬貞兒強忍後背鞭傷，咬牙梳洗一番，端起銅盆焦急趕往正殿。
書房外，覃勤急得抓耳撓腮，焦急擂門：“殿下，求您開開門，您已一整日水米未進，求您好歹開道門縫，讓奴婢將驅寒炭盆送入書房嗚嗚嗚...”
覃勤啞著嗓子，跪在書房外苦苦哀求，倏然身後傳來熟悉的腳步聲，覃勤愕然轉頭，驚得站起身。
“你..你怎麽在這？”
“我怎麽就不能來？今後這偌大的西內冷宮裏，只剩下你我兩個奴婢，你嫌棄我也沒用。”
萬貞兒將熥好的熱包子遞給覃勤，擡腿踹在書房門上。
嘶！扯著後背傷口了，她眼冒金星扶緊覃勤：“哎呦，後背傷口裂了，幫我踹踹門。”
覃勤張大嘴巴，見鬼似的盯著萬貞兒瞧。
沂王徹底失勢，沒有奴婢會傻乎乎留下來燒冷竈，更何況留在西內冷宮遲早都會死，覃勤早已做好孤軍奮戰，為沂王殿下死戰到底的準備。
沒想到竟是這個背叛過殿下的奴婢留下來。
“貞兒，從前是我小人之心，對不住。”覃勤愧疚忍淚。
“你我就別互相嫌棄了，快些踹門吧，我快撐不住了..”萬貞兒疼得直抽氣。
覃勤訕訕誒一句，伸手推門。
吱呀一聲輕響，書房門忽然打開一道窄縫，從窄縫裏伸出一只凍得發青的手。
“拿衣衫。”
萬貞兒錯愕一瞬，奪過覃勤手中衣衫放在那只發抖的手中。
“殿下，可要奴婢伺候您更衣？”萬貞兒小心翼翼詢問。
門內一陣冗長死寂過後，書房門打開半扇。
沂王嘴唇發紫，他的小臉瘦削，下巴愈發尖，襯得那雙過於沈靜的眼眸愈發空洞。
沂王的眼神似乎與從前不同，那眸子裏少了孩童應有的靈動，多了幾分揮之不去的驚惶和與年齡不符的隱忍。
“什麽時辰？”
“回殿下，已是午時二刻。”萬貞兒俯身，半跪在沂王面前，將他淩亂的衣襟撫平。
“你為何還沒離去？是不是缺銀子打點？那些人刁難你？來不及了，來不及了！”
不待萬貞兒回答，沂王焦急拔步往寢殿方向疾行。
“殿下，天寒地凍，您萬萬不可跣足啊！”
萬貞兒嚇得拔腿去追，沂王竟在冰天雪地光腳沖出書房。
“殿下，您還未穿靴！”覃勤捧起沂王的直縫靴急急追去。
萬貞兒追到寢殿內，竟瞧見沂王掄石頭砸親王蟒袍上的金鑲玉帶扣。
“殿下不可，這是陛下禦賜之物，若損壞是大不敬之罪。”萬貞兒嚇得一把奪過被敲裂的玉帶扣。
“奴婢不走了，奴婢會陪伴在殿下身邊，直到殿下不再需要奴婢。”
萬貞人認栽，大不了等到景泰八年奪門宮變之後，沂王平安離開西內冷宮，她再功成身退。
沂王朱見深離開西內冷宮，再次被冊立為太子之時，年僅十歲。
十歲的小屁孩懂什麽情情愛愛。
只要她在沂王情竇初開之前逃離他身邊，定能全身而退。
至少在朝不保夕的西內冷宮，她不能拋下沂王。
“姐姐..”
“啊？”萬貞兒以為自己聽錯了，錯愕看向沂王。
“萬姐姐，今後本王喚你萬姐姐可好？”
“好啊，若殿下不嫌棄奴婢僭越，奴婢願意一輩子當殿下的萬姐姐。”萬貞兒咧嘴。
只要不是小妾，她可以當朱見深的姐姐，奴婢，摯友，他開口喊她幹娘都成。
“萬姐姐...”朱見深淒戧低呼，撲進萬姐姐懷裏。
“殿下，燭火用完了..”
覃勤總覺得萬貞兒在占沂王殿下的便宜，忍不住訥訥開口打斷。
“一會奴婢將蠟燭梅花融了，做幾根紅燭來，那些個趨炎附勢跟紅底白的混賬，後日再送物資來，我定罵死他們！”萬貞兒氣得破口大罵。
自從沂王失勢，那些人雖不敢明目張膽送來毒藥，但在克扣用度上卻變本加厲。
今日送來的炭火不再是摻雜石子的紅蘿炭，幹脆就是完全無法點燃的濕炭，還沒點著就已冒出嗆人濃煙，熏得人眼淚直流。
今日送來的蔬菜與肉類更是腐爛變質，散發惡臭。
送來的米糧亦是帶著一股刺鼻黴味，也不知是存放多少年的倉底陳米，煮出來的粥都帶著一股怪味，難以下咽。
擔心食物中毒，萬貞兒無奈取來準備餵雞的剩饅頭當晚膳。
主仆三人蜷縮在比殿外更加陰冷刺骨的內殿用膳。
“哢擦哢擦！”
突兀的脆響聲傳來，緊接著覃勤嗷嗚一聲慘叫，一個箭步沖出殿內，扶著墻角狂吐。
覃勤吐得昏天黑地，踉踉蹌蹌沖回來，驚呼提醒道：“殿下別吃，有蟑螂，嘔.. .”
“哢擦！”
又是一陣清脆聲響，覃勤瞠目結舌，萬貞兒竟默不作聲吐出蟑螂，繼續啃饅頭。
再看沂王殿下，此刻已沈默吃完一個饅頭。
覃勤唉聲嘆氣，乖乖坐在桌前，沈默吃饅頭。
主仆三人簡單吃過晚膳，沂王將看守水井與炊室倉庫的重擔交給覃勤。
水井與炊室庫房至關重要，如今西內奴婢不足，若被人在水井或炊室米糧下毒，後果不堪設想。
只有武功高強的覃勤才能分身有術，同時看守兩個要地，還能兼顧寢殿安危。
覃勤哈著冷氣哆哆嗦嗦離去。
萬貞兒將前些時日為沂王捏好的臘梅花搬進內殿，將一朵朵蠟燭梅花取下，放在紅泥小火爐上的瓷甕熬化。
主仆二人圍坐在紅泥小火爐邊取暖，萬貞兒將燭油倒入放好棉線的細竹筒中，沂王則將細竹筒放在冰水中定型脫模。
主仆二人配合默契，托盤中壘砌紅燭。
“咿？為何會不夠？明明能做二十支蠟燭。”萬貞兒正納悶，擡眸竟見沂王身後藏著一枝臘梅花。
見她瞧過來，小家夥緊張揪住細小枯枝。
“殿下，冬日裏陳設單調，奴婢鬥膽，不如留一枝臘梅花點綴如何？”
“好。”
萬貞兒踅身取來一只秀雅梅瓶，將那枝臘梅花放在沂王書桌前。
暴雪忽至，雪霰狂暴傾灑，視線所及之處，皆是片混沌的灰白。
萬貞兒給覃勤送去保暖被褥，折返之時，呼出的白氣瞬間凝成冰霧，眉稍和散落的發絲都已結出一層霜雪。
沂王蜷縮在被褥中挑燈夜讀，眼見沂王翻書的手都在顫抖個不停，萬貞兒一咬牙，到小廚房取來濕炭。
她想盡辦法將那些濕炭放在通風處勉強風幹，挑出稍微幹爽些的木炭，在殿內背風角落小心引燃。
豈料那炭火非但沒有帶來任何暖意，她與沂王的鼻子都被嗆得雀黑。
萬貞兒無奈取來所有能裹在身上的東西，通通裹在沂王身上禦寒。
黑心肝的巾帽局，難怪前些時日大發善心，取走沂王穿小的皮裘棉襖，原是包藏禍心，換來一堆金玉其外敗絮其中的破衣爛衫。
主仆二人蜷縮在冰窖般的被褥裏，取暖全靠發抖。
擔心凍著沂王，萬貞兒將破爛鎧甲拆成披風狀，將有護心鏡的一面擋在後背。
背著沈重鎧甲，萬貞兒將沂王抱在懷裏取暖，另外一只手則緊緊按在藏在枕頭下的銹柴刀上。
朱見深瑟瑟發抖撲進萬姐姐懷中。
此刻她就像只刺猬，後背是冰冷沈重的鎧甲，躬身側躺著面對他，給他最溫暖踏實的懷抱。
吸了吸發酸的鼻子，朱見深躲在萬姐姐懷中忐忑入睡。
夜半時分，萬貞兒正凍的瑟瑟發抖。
“啊！！！”
懷中沂王忽而發出發出淒厲尖叫，小小的身體猛地僵直，拼命在她懷裏掙紮起來。
“萬姐姐！”
朱見深尚未從噩夢中緩過勁，連哭都哭不出來，只死死抓緊萬姐姐，恐懼喘息。
“殿下，奴婢在這，別怕。”
萬貞兒心疼不已，卻無可奈何，只能更緊地抱住他，一遍遍輕拍沂王的背，哼唱著那些連她自己都記不全詞句的模糊故鄉小調。
五更天，萬貞兒打著哈欠起身，覃勤正蹲在水井邊淘米。
“這陳米我已反覆淘洗十幾遍，裏面的沙礫和蟲子怎麽都挑不幹凈！”
“我來吧，你去守護殿下。”
萬貞兒又將陳米淘洗數遍，熬煮成最稀薄的米湯。
出乎意料，沂王喝著那碗寡淡的米湯，眼中竟絲毫沒有不滿情緒，反而閃過一絲滿足。
萬貞兒看著沂王乖巧懂事的模樣，心中愈發酸楚。
缺衣少食的折磨尚可忍受，可精神的摧殘卻更為致命。
太子似乎很樂於欣賞沂王的恐懼，時常派人在深夜騷擾西內。
每當沂王好不容易在萬貞兒懷裏睡著時，太子身邊的奴婢就會突然用力敲打宮門，或者用刀鞘刮擦窗戶，發出毛骨悚然的聲響。
直到聽著殿內沂王驚恐的尖叫聲，他們才發出得意而殘忍的譏笑離去。
這一晚，有人故意壓低聲音在窗外談論朝堂上正在商議如何處理南宮與西內，還幸災樂禍議論著朝堂上有人上書請求永絕後患之類的秘聞。
聲音不大不小，剛好能讓殿內的萬貞兒和沂王隱約聽到。
今日是十一月初二，沂王五歲生辰。
沂王一大早就坐在廊下小馬紮上，時不時翹首看向緊閉的殿門。
直到午正用膳之時，沂王垂頭喪氣坐在飯桌前獨自用膳。
覃勤唉聲嘆氣。
“從前沂王殿下生辰，太後與周貴妃都會前來陪伴，今年是殿下第一次在西內冷宮中慶生，也是殿下第一次獨自過生辰，難免失落。”
“殿下並非脆弱之人，哪兒是獨自過生辰，還有你我兩個奴婢陪伴殿下！”
萬貞兒畫上滑稽的小醜妝，笑嘻嘻湊到悶悶不樂的沂王身邊。
“殿下，奴婢給您變戲法。”
“好。”
朱見深興趣缺缺看萬姐姐變戲法，她變的戲法錯漏百出，卻仍是用浮誇滑稽的表情逗他。
他越看越難過，擔心萬姐姐會失望，朱見深逼迫自己擠出違心笑容。
覃勤被萬貞兒耍寶的模樣逗樂，眼見殿下臉上有一絲笑容，他也跟著萬貞兒一起扮鬼臉。
入夜，沂王終於睡下，窗外再次傳來碎嘴聲。
萬貞兒擔心那兩個居心叵測的奴婢再次驚醒沂王，氣得起身掄起柴刀，兇神惡煞沖出寢殿，與那兩個碎嘴的奴婢扭打起來。
每回太子深夜派人來羞辱沂王，總是害得沂王渾身僵硬，連飯也吃不下，夜裏必定會被噩夢纏繞。
長此以往的精神摧殘，莫說是五歲的小孩子，就連自認為性格堅毅的她，都快被逼瘋了。
“你們夠了沒有！不想活就一起死吧！來啊！一起死啊！”
萬貞兒發狂地揮舞著破柴刀，朝著還在嬉皮笑臉嘲諷她的奴婢沖去。
覃勤從暗處飛身而來，竟見萬貞兒披頭散發，赤腳在雪地中追逐那兩個歹毒的奴婢。
“啊啊啊啊！來啊，一起死啊！我都呆在西內了，我怕什麽！今日殺一個我不虧，殺一雙血賺！”
她快瘋了，這些人渣竟連五歲的孩子都不放過！
萬貞兒發狂怒吼，一柴刀砍在一個奴婢手臂，那奴婢嚇得趔趄跌坐在地哀嚎。
“萬姐姐...”
身側傳來沂王染著哭腔的低呼，萬貞兒赤紅著眼低頭，尚未收起兇神惡煞的神態。
待看清楚沂王手中捧著她的繡鞋，鼻尖凍得通紅，她瞬時恢覆理智，俯身將沂王抱在懷裏。
“殿下別怕，奴婢在這，奴婢在這。” 萬貞兒氣喘籲籲抱起沂王，踏著刺骨殘雪回到寢殿裏。
冰冷漆黑的寢殿內，朱見深咬住被角，眼淚無聲濡濕眼角。
直到臘月二十四元旦休沐，皇帝掛印封筆，太子才消停。
從臘月二十四到正月二十五，是元旦休沐日，至少在正月二十五之前，西內冷宮能勉強過個太平年。
一大早，萬貞兒叉著腰與前來送食材的奴婢對罵。
覃勤將被褥放在院中竹竿上晾曬，時不時警惕看向萬貞兒。
沂王用小木條將鵝黃小雞仔趕出籠子曬太陽。
待母雞撲騰翅膀追來，擋在小雞仔身前，沂王坐回小馬紮，用手中木條一筆一畫在沙盤上練字。
每寫一個字，他都會擡眸看一眼與奴婢唇槍舌戰的萬姐姐，見她游刃有餘從容應對，才繼續低頭練字。
萬貞兒吵得口幹舌燥，勉強多要來十棵凍白菜和五斤豬肉。
西內冷宮裏那彪悍的奴婢成日裏與人爭執不休，冷宮的瓦片都快被她給吵翻。
那奴婢的怨氣都能覆活一百個怨鬼，就連路過西內冷宮的貓狗都要挨罵。
紅墻外，錦衣衛捂緊耳朵不勝其煩。
季鐸端坐在八角亭內賞雪，不耐蹙眉：“去告訴尚食局，莫要因為三瓜兩棗吃掛落兒，若傳出去苛待一個五歲的孩子，丟的是陛下的臉面。”
下屬一臉為難：“大人，尚食局也只不過是聽命行事，自是有人不想讓沂王好過，尚食局才處處刁難，我們若多管閑事，定會沖撞尚食局後頭的貴人。”
季鐸凝眉冷笑：“西內沂王的吃穿用度，皆由皇後娘娘調度，怎麽？皇後娘娘容不下沂王，陛下可曾知曉？”
季鐸擡手接住繁密霜雪，冷冷道：“若陛下知道，沂王也不會為多吃一斤米半斤肉發愁。”
季鐸起身，迎著漫天風雪，往乾清宮的方向踽踽前行。
西內冷宮裏，萬貞兒手腳生滿凍瘡，又紅又腫，癢痛難忍，一邊抓撓一邊與尚食局的刁奴掰扯。
明日是臘月二十五，直到正月二十五，尚食局都不會再來送食材。
為了主仆三人一個月的口糧，萬貞兒牟足勁，與那送食材的奴婢幾番博弈，直到多要來二十斤面粉，才勉強善罷甘休。
待到盤點食材之時，巾帽局恰好來送沂王衣衫鞋襪。
萬貞兒一個轉身的功夫，再清點食材，竟發現少了一袋冰糖。
沂王這些時日吃什麽都覺嘴裏發苦，離不開冰糖。
萬貞兒焦急喚來覃勤，二人迅速將食材物資搬進庫房鎖好，轉頭去尋尚食局的奴婢吵架。
奈何那幾個奴婢早已腳底抹油溜之大吉。
萬貞兒愁眉苦臉回來盤點巾帽局送來的衣衫鞋襪與新被褥。
從前被巾帽局坑怕了，她留了心眼，凡是鞋履，她都蠻橫抓住對方的手，將他的手指按進鞋裏，免得再藏針。
棉襖被褥更是警惕用剪子劃開，一寸寸檢查。
“你個黑心爛肺的死蛆蟲！又來糊弄老娘！”
萬貞兒潑辣怒吼一聲，揪出一把發黃染血的破棉絮徑直塞進那奴婢嘴裏。
“這是你拉的屎還是你痔瘡爆了，你送來的被褥裏都是你屙的屎尿和你那芝麻大的豬腦膿包！吃屎吧你！還有這撮騷毛！今兒你若不咽下去，我定讓你橫著離開西內！”
與這些奴婢好聲好氣說斯文話只能氣得跳腳，能動手的絕不廢嘴皮啰嗦一個字。
萬貞兒罵罵咧咧動起手來。
“嘔！！”
被塞一嘴破棉絮的奴婢吐得昏天黑地，紅著臉與那刁蠻奴婢扭打起來。
可才掄起拳頭，就見沂王身邊那武功高強的奴婢拔劍而來。
“殿下...”
那奴婢委屈巴巴看向端坐在小馬紮曬太陽的沂王，卻見沂王冷笑一聲，隨手砸來一塊石子。
西內冷宮裏的主仆三人都是沒臉沒皮的瘋子。
巾帽局的奴婢只能垂頭喪氣換來合格的被褥毯子，這才勉強全身而退。
新春的食材與沂王的新衫勉強準備齊全，萬貞兒此刻卻憂心忡忡。
許是西內冷宮淒苦，沂王頓頓都要吃糖，否則吃什麽都覺口中苦澀。
無奈之下，萬貞兒想起今日是臘月二十五，她悄悄前往西配殿後的狗洞，壘砌三塊石頭。
臨近宮禁之前，萬貞兒踩著吱呀殘雪蹲在狗洞前，錢能果然如期而至，還帶來一只燒雞。
“姐姐，您快趁熱吃雞腿兒，剛出鍋的熱騰燒雞。”
錢能料到萬姐姐定會舍不得吃燒雞，將燒雞帶回去給沂王吃，於是執拗撕下雞腿，塞進萬姐姐嘴裏。
萬貞兒半截身子探出狗洞外，淚眼汪汪囫圇吃下雞腿，將剩下的雞腿用油紙包緊，踹進懷裏保溫。
“錢能，能弄到冰糖嗎？越多越好。”
“啊？西內到底出何事？竟連冰糖都沒有？姐姐莫急，明日午時，我會將冰糖藏在那邊的積雪裏，姐姐入夜鉆出狗洞來取。”
錢能指著身旁的細柳囑咐。
說罷，又摘下自己的暖耳，罩在萬姐姐長滿凍瘡的耳朵上，溫聲安慰：“姐姐別擔心，我在尚食局裏當差，禦膳弄不來，但冰糖有的是。”
“還有個好消息，梁芳那小子在巾帽局混得風生水起，估摸著來年開春就能負責西內瑣事，到時候他定會對姐姐多加照應。”
“多謝，錢能..多謝你們！”萬貞兒感動落淚。
“姐姐，別傻了！若遇良機，務必離開西內！”
錢能見萬姐姐垂首不語，無奈嘆氣離去。
萬貞兒揣著燒雞蹀躞回到寢殿內，覃勤正抱劍守在門口，忽而激動吸著鼻子。
“燒雞？我完了，許久沒吃燒雞，哪哪兒都是燒雞味。”
“殿下，吃燒雞。”
萬貞兒齜牙從懷中取出滾燙的油紙包捧到沂王面前。
原以為沂王會高興，卻見沂王沈下臉，一言不發抓住她的手，往屏風後疾步走去。
“覃勤，取燙傷藥膏來。”
被沂王這麽一說，萬貞兒此時才後知後覺心口處一陣刺痛。
她難受扯開衣襟，背過身一瞧，難怪一路上心口火辣辣灼痛，她還以為吃燒雞腿激動得熱血沸騰呢。
原來是心口被剛出鍋的燒雞燙起泡了。
眼見沂王蒯一指燙傷藥膏就要替她擦拭心口燙傷，萬貞兒赧然一笑，轉過身自己處理傷口。
待處理好傷口，竟愕然發現沂王和覃勤端坐在桌前，裝燒雞的油紙包都不曾打開。
見萬貞兒出來，覃勤才哆哆嗦嗦撕開油紙包，滿室充斥饞人的烤雞香氣。
覃勤與萬貞兒俱是沒出息地咽口水。
萬貞兒將撕扯下的雞腿畢恭畢敬捧到沂王面前，沂王卻將雞腿推到萬貞兒面前。
“你吃。”
“殿下，奴婢方才吃過了，您吃。”
“本王命令你吃。”
沂王罕見用強硬語氣命令她，他生性多疑敏感，想必要親眼目睹她試菜才安心。
萬貞兒不再客套，三兩下啃完大雞腿。
主仆三人在暗夜裏風卷殘雲吃完燒雞，覃勤意猶未盡嗦著雞骨架去看守水井與倉庫。
萬貞兒舍不得丟掉油紙包，將油紙包卷好放在窗前。
明日吃饅頭之時，用饅頭刮一圈油紙包上的雞油醬料，又是一頓有葷腥的盛宴。
第二日子夜時分，萬貞兒鬼鬼祟祟鉆出狗洞，來到狗洞邊的細柳樹下，提心吊膽刨雪。
不一會兒就刨出一方雪白油紙包，萬貞兒來不及細看，將油紙包踹進懷裏，跐溜鉆狗洞回後殿。
待堵好狗洞，她後怕地拍心口，小心翼翼打開油紙包，登時滿眼笑意。
錢能送來的冰糖雖細碎些，分量卻很足，少說有五斤重，足夠撐到正月二十五尚食局前來送食材。
“你好大的膽子！”
身後傳來熟悉的低沈聲音。萬貞兒眼前一黑，險些嚇暈。
她哆哆嗦嗦轉過身，季鐸橫劍站在她身後。
“季大人饒命，是..是奴婢從前藏在後殿應急的冰糖，不信您請過目。”
萬貞兒一顆心提到嗓子眼，就怕季鐸發現她與錢能之間私相授受，連累錢能。
季鐸狐疑接過油紙包細嗅，鼻息間充斥甜香。
無名火噴湧而出：“萬貞兒，再敢私自傳遞物品，按宮規處置，打死勿論！你是狗嗎？竟無恥鉆狗洞，臉面都不要！”
她寧願鉆狗洞與太監私相授受，也絕口不來求他，倒是硬氣得很。
“是是是，季大人息怒，奴婢知錯。”
萬貞兒態度謙卑，跪在季鐸面前求饒，只盼著季鐸罵夠了，能將冰糖還給她。
嘩啦一聲輕響，冰糖散落在骯臟的雪水中，瞬間消失不見。
季鐸尷尬不語，方才在氣頭上，一時失力，他發誓並不曾刻意折辱她。
“季大人，奴婢可以將冰糖帶走嗎？”
她臉上始終帶著平靜的笑容，季鐸啞口無言，頷首：“嗯。”
“多謝季大人。”
萬貞兒跪在雪地裏，默默將混在泥土和雪水的冰糖小心翼翼地刮起來，用衣擺將殘雪與黑泥一道包緊。
聞聲趕來的覃勤紅著眼眶，站在萬貞兒身邊。
直到目送季鐸飛身離去，覃勤一轉身，竟然瞧見裹披風的沂王殿下不知何時站在窗前。
覃勤張張嘴，想說些什麽，忍不住鼻子發酸挪到蜷縮在炊室的萬貞兒身邊，幫她一道挑揀混入殘雪與汙泥中的冰糖碎屑。
後半夜萬貞兒眼冒金星在雪粒中挑冰糖，覃勤面色一沈，拔劍沖出門外：誰！？”
萬貞兒追出去，卻只見覃勤手中拎著陶罐與一個油紙包。
“方才是誰？”
“看身型，是季鐸，是上好的冰糖塊與蜜糖，他半夜三更送這些做甚？”
覃勤揚揚手中蜜罐與油紙包。
“我不知道。”萬貞兒歡喜接過蜜罐子，管他是誰，只要對西內冷宮伸出援手，她都感激不盡。
笠日早膳，沂王才服下一口糖粥，竟捂著嘴角嘔吐不止。
打從那日起，沂王竟極為厭惡吃糖，甚至連甜食都不喜歡。
萬貞兒好不容易得來的冰糖竟無用武之地，只能與覃勤二人時不時偷吃一塊解饞。
沂王一改從前蜷縮在西內冷宮不問世事的淡然，轉而熱衷於參加紫禁城內所有他能參與的宴會。
每回沂王赴宴，都將她帶在身邊。
沂王絲毫不顧及旁人的眼光，在宮宴上大快朵頤，甚至準備了大食盒，連吃帶拿。
這日除夕宮宴，主仆二人不曾換上巾帽局送來的正旦新衣，而是換上打補丁的舊衫赴宴。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）