如何優雅地讓麻瓜監護人“自願”資助魔法教育：克勞奇教授現
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如何優雅地讓麻瓜監護人“自願”資助魔法教育：克勞奇教授現場教學實錄
七月的倫敦被熱浪裹挾，空氣黏稠得如同熬過頭的糖漿。
賽爾溫莊園的綠蔭深處，露天泳池在灼目日光下泛著碎鉆般的粼光。水花四濺間，萊拉濕漉漉的頭發貼在頰邊，她剛從池水中探出身，像一尾靈活的人魚。清涼的薄荷綠吊帶泳衣襯得肌膚愈發白皙，水珠沿著鎖骨滾落。
她抹了把臉，翡翠綠的眼眸帶著狡黠的笑意，掬起一捧水潑向岸上正往身上塗抹防曬霜的維奧萊特。
“維奧！下來！水裏涼快！”
維奧萊特尖叫一聲跳起來，深褐色的卷發在陽光下跳躍，慌忙躲避著水花：“萊拉！我這瓶防曬霜可是法國限量版！”
她佯怒地跺腳，身上鵝黃色的比基尼在熱浪中顯得格外明媚。兩人笑鬧著，少女清脆的聲音驅散了暑氣的沈悶。
不遠處的書房，厚重的絲絨窗簾隔絕了大部分陽光，只留下幾縷金色的光帶斜斜切割著陰涼的空氣。西弗勒斯·斯內普站在半掩的窗邊，深黑的眼眸如同靜默的深潭，視線穿透枝葉的縫隙，精準地落在泳池邊那個薄荷綠的身影上。
少女纖細的手臂劃破水面，水珠在她肩頭跳躍，銀白的發絲在光線下折射出冷調的光澤，與周遭的炎熱形成奇異的反差。他指間無意識地摩挲著一枚冰冷的黑曜石袖扣，下頜線繃緊，周身的氣場卻比平日少了幾分冷硬，多了一絲難以言喻的專註。
莊園另一側，小巴蒂·克勞奇則顯得“光明正大”許多。他斜倚在連接主宅與花園的白色大理石柱廊下，手裏拿著一杯冰鎮檸檬水，淺黃色的頭發被汗水濡濕了幾縷貼在額角。
灰色的眼珠毫不掩飾地追隨著泳池邊那抹亮眼的鵝黃。維奧萊特正彎腰擰著發梢的水，纖細的腰肢和修長的雙腿在陽光下勾勒出青春的曲線。
小巴蒂的嘴角不受控制地向上翹起，喉結微動，檸檬水杯壁凝結的水珠滴落在他手背上，帶來一絲冰涼的刺激，卻無法冷卻他眼底逐漸升溫的灼熱。
他低聲咕噥了一句，像是在讚嘆，又像是某種決心。
假期在泳池的水花、冰飲的清涼和書本的墨香中流淌。
卡斯托爾·賽爾溫終於從O.W.Ls考試的地獄中解脫出來，成績單上的全優和良好讓他像只重獲自由的嗅嗅，整天在莊園裏上躥下跳，精力充沛得讓萊拉直翻白眼。
維奧萊特整理著回法國探望父母的行裝，小巴蒂“恰好”路過她的客房門口，狀似隨意地斜倚著門框，指尖把玩著一枚金加隆。
“法國南部這時候陽光正好，普羅旺斯的薰衣草田應該開得正盛。”
他灰色的眼珠亮晶晶的，帶著一種刻意營造的漫不經心，“我正好要去巴黎拜訪一位……嗯，研究古代如尼文的學者。或許……順路？”
維奧萊特正將一條柔軟的絲巾疊好放入行李箱，聞言動作一頓，耳尖悄然染上淡淡的粉暈。她沒有立刻回答，只是將絲巾的褶皺撫平又撫平，才低低地“嗯”了一聲，聲音輕得像羽毛拂過：“如果你不嫌麻煩的話。”
“麻煩？”
小巴蒂立刻站直身體，金加隆被他攥緊在手心，“護送德拉庫爾小姐這樣重要的任務，怎麽能說是麻煩？”他語氣誇張，眼底卻是一片真誠的雀躍，“這是我的榮幸！我父親要是知道我能順道拜訪德拉庫爾先生，探討一下法國魔法部的黑魔法防禦體系，他一定會非常滿意我這份‘工作’。”
他特意強調了“工作”二字，嘴角的笑意再也壓不住。
如今他在霍格沃茨黑魔法防禦術教授的位置上做得風生水起，連一向苛刻的老巴蒂·克勞奇也罕見地流露出滿意之色，這無疑給了他更多的底氣和自由。
時間悄然滑向約定的節點。
女貞路的午後，陽光炙烤著整齊劃一的草坪和方方正正的磚房，空氣裏彌漫著修剪過的青草味和一種令人昏昏欲睡的沈悶。哈利·波特獨自坐在街角公園那架褪色鐵皮滑梯的最高處，瘦小的身體蜷縮著，像一片被遺忘在烈日下的葉子。
他戴著那副用膠帶纏了又纏的破舊眼鏡，額發過長。達力·德思禮那肥碩的身影在一群同樣吵鬧的孩子簇擁下出現了，目標明確地走向滑梯，嘲弄的哄笑聲如同尖銳的砂紙刮過寂靜。
“餵！怪胎波特！又在曬你的破眼鏡？小心被太陽曬化了，變成真的瞎子！”
達力粗嘎的聲音充滿了惡意。他身後的跟班們爆發出刺耳的笑聲。
哈利攥緊了拳頭，指關節發白，將頭埋得更低，只想把自己縮進陰影裏消失。
就在這時，兩個身影輕盈地擋在了滑梯前，恰好隔開了達力和他的小團體。
“打擾一下，”一個聲音響起，清脆悅耳，帶著一絲恰到好處的禮貌，仿佛只是在問路。說話的是個黑發女孩，柔順如緞的黑發（易容馬格斯的傑作）在腦後紮成利落的馬尾，露出光潔的額頭和一雙清澈得驚人的翡翠綠色眼眸。
她穿著簡單的白色棉質T恤和淺藍色牛仔短褲，帆布鞋纖塵不染，看起來清爽又無害。是萊拉。
站在她身邊的維奧萊特，卷發在陽光下泛著光澤，臉上帶著甜美而略帶好奇的微笑，穿著一條印著雛菊的鵝黃色連衣裙，像個從夏日明信片裏走出來的鄰家女孩。
她的目光掃過達力那身緊繃的夏裝和汗津津的臉，眼睛裏沒有厭惡，只有一種天真的打量。
“你們認識這位小朋友嗎？”
維奧萊特歪了歪頭，聲音甜得像融化的冰淇淋，“他好像一個人在這裏玩呢。”
達力和他那群狐朋狗友的哄笑聲戛然而止。
面對兩個突然出現的、漂亮得不像話的陌生女孩（尤其是維奧萊特那毫不掩飾的註視），這群平日裏在街區橫行霸道的小霸王們像是被按了暫停鍵。達力那張胖臉瞬間漲得通紅，他張了張嘴，似乎想維持他“老大”的威風，但對著維奧萊特那雙清澈的眼睛，喉嚨裏只擠出一串意義不明的咕噥。
他身後的跟班們更是面面相覷，眼神躲閃，剛才的囂張氣焰消失得無影無蹤。
“呃……不、不認識！”
達力最終粗聲粗氣地憋出一句，眼神慌亂地避開維奧萊特，又狠狠瞪了滑梯頂端的哈利一眼，“我們走！”
他幾乎是落荒而逃，帶著他那群同樣不知所措的“軍團”，像一群被戳破的氣球，迅速消失在街道拐角。
公園瞬間恢覆了安靜，只剩下樹梢的蟬鳴。
哈利怔怔地看著滑梯下那兩個仿佛帶著光暈降臨的女孩，心臟還在因為剛才的羞辱和突如其來的解圍而怦怦直跳。
維奧萊特轉過身，臉上的笑容更加柔和，像一陣清風拂過。她輕盈地幾步踏上滑梯的臺階，在哈利身邊坐下，距離不遠不近，帶著令人安心的分寸感。
“嗨，”她的聲音放得很輕，帶著溫暖的關切，“你還好嗎？那些家夥經常這樣嗎？”她指了指達力消失的方向。
哈利局促地點點頭，手指無意識地摳著滑梯邊緣的鐵銹，不知該如何回應這份突如其來的善意。他從未被這樣溫柔地對待過。
萊拉則站在滑梯下方，目光平靜地掃過四周，確認那群“小霸王”確實離開了。
她的視線掠過公園邊緣一棵枝繁葉茂的橡樹，濃密的樹蔭深處，空間似乎有極其細微的扭曲，普通人根本無從察覺。她的嘴角幾不可察地彎了一下，隨即收回目光，重新投向滑梯上的哈利。
她註意到哈利腳邊躺著一本破舊的圖畫書，封面被撕掉了一角。
“你的書掉了。”
萊拉開口，聲音清冽如泉。她伸出右手，纖細的食指對著地上那本圖畫書極其自然地、不著痕跡地輕輕一點。
奇跡發生了！
那本破舊的書，像是被一只無形的手溫柔地托起，晃晃悠悠地、平穩地向上飄浮，越過了兩級臺階，穩穩當當地懸停在哈利的膝蓋前方，仿佛在等待主人取回。
“噢！”
哈利發出一聲短促的驚呼，碧綠的眼睛瞬間睜得溜圓，幾乎要從鏡片後面凸出來。他死死地盯著那本懸浮在空中的書，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。震驚、茫然、難以置信……種種情緒在他臉上交織。他猛地擡頭看向萊拉，又看看維奧萊特，仿佛在確認自己是不是熱暈了出現了幻覺。
“這是……你……？”
哈利的聲音幹澀嘶啞，指著那本懸停的書，指尖都在顫抖。
維奧萊特臉上的甜美笑容加深了，帶著一種分享秘密的興奮。
“噓。”
她豎起一根手指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，灰藍色的眼睛亮晶晶的，“這是我們的小秘密，好嗎？”
她伸出手，輕輕碰了碰那本懸停的書，它便順從地落到了哈利攤開的、微微顫抖的手心裏。
“歡迎來到真正的世界，哈利·波特。”
“真……真正的世界？”
哈利緊緊攥住那本失而覆得的書，仿佛抓住了救命稻草，心臟狂跳得快要沖出胸膛。
他看著眼前兩個女孩，一個眼神清澈寧靜如森林湖泊，一個笑容甜美溫暖如夏日陽光，她們身上帶著一種他從未接觸過的、神秘而自由的氣息。剛才那本書的漂浮……那絕不是魔術！
“是的，一個充滿魔法、城堡、會飛的掃帚、會說話的畫像……還有貓頭鷹送信的世界。”
維奧萊特的聲音帶著一種引人入勝的魔力，她開始描繪霍格沃茨宏偉的城堡、禮堂變幻的星空天花板、移動的樓梯、飄香的南瓜餡餅。她講到魁地奇比賽時風馳電掣的掃帚和金色飛賊劃過的軌跡，講到黑湖裏巨大而溫和的人魚，講到禁林邊緣那些在月光下散步的獨角獸。
她的敘述生動而充滿細節，仿佛那些奇景就在眼前。
哈利聽得完全入迷了，碧綠的眼睛一眨不眨，所有的恐懼和局促都被巨大的驚奇和渴望取代。魔法！城堡！會飛的掃帚！這簡直是他那些關於“怪事”的模糊記憶和最深切幻想的完美印證！
原來他不是怪胎！原來真的有這樣一個地方！
“那……那我怎麽去？”
哈利的聲音因為激動而有些發顫，他急切地問，“我是說，霍格沃茨？你們是怎麽去的？”
他緊緊盯著維奧萊特，生怕錯過一個字。
萊拉此時走上前幾步，也踏上了滑梯的臺階，站在維奧萊特身邊。
她看著哈利那雙充滿渴望和難以置信的眼睛，從隨身攜帶的一個看起來極其普通的帆布斜挎包裏，取出一個厚實的、泛著淡淡米黃色光澤的信封。信封的材質奇特，厚重而堅韌，上面用翡翠綠的墨水書寫著地址：
薩裏郡小惠金區女貞路4號樓梯下的儲物間哈利·波特先生收
信封背面，一塊蠟封赫然在目，那是霍格沃茨的盾徽，由獅子、鷹、獾和蛇環繞著一個大寫的“H”。蠟封是深紅色的，帶著一種莊嚴而神秘的氣息。
萊拉將信封遞給哈利，她的聲音清晰而平穩，帶著一種令人信服的力量：“這就是你的鑰匙，哈利。霍格沃茨魔法學校的錄取通知書。由西弗勒斯·斯內普校長親筆簽署。”
她特意提到了那個名字。
哈利的手指顫抖著，幾乎是虔誠地接過那封信。信封入手微沈，帶著一種奇異的質感。他撫摸著那精致的蠟封，感受著上面細微的凹凸紋路，心臟像是被一只溫暖的手緊緊攥住了，眼眶不由自主地發熱。
樓梯下的儲物間……他們連這個都知道！這封信是真的！魔法世界真的存在，而且向他敞開了大門！
哈利的手指緊緊攥著那封厚重的羊皮紙信封，蠟封上的獅鷹獾蛇徽記烙得他掌心發燙。
女貞路四號灰撲撲的院墻在七月驕陽下蒸騰著令人窒息的熱浪，前院裏弗農姨父引以為傲的天堂鳥盆栽蔫頭耷腦。
他望著那扇漆成橄欖綠、掛著“請勿推銷”銅牌的門，喉嚨發幹。
“他們……不會同意的。”聲音細若蚊蚋，帶著長久壓抑形成的條件反射般的瑟縮，“達力摔壞一個遙控汽車都要哭嚎半個月……魔法學校？他們會把我鎖進儲物間，或者……或者直接扔出去。”
維奧萊特正用魔杖尖悄悄把路邊一株蔫巴的薔薇點得精神煥發，聞言灰藍色的眼睛彎了起來：“放心啦，對付麻瓜的頑固，我們可是帶了專業‘麻煩解決專家’——”
話音未落，她身後濃密的冬青樹籬陰影一陣水紋般的波動，小巴蒂·克勞奇的身影如同從粘稠的墨汁裏析出，悄無聲息地站定在灼目的陽光裏。
哈利猛地倒抽一口冷氣，像受驚的幼獸般後退半步，後背撞上滾燙的鑄鐵院門柵欄。
這個男人淺黃色的頭發梳得一絲不茍，灰色西裝熨帖得沒有一絲褶皺，嘴角甚至噙著一抹溫和得體的微笑，可那雙灰色的眼珠深處，卻像藏著兩塊永不融化的堅冰，掃過來時帶著一種無機質的審視，讓哈利瞬間想起動物園爬蟲館裏盤踞在巖石上的蝰蛇。
“別怕，哈利。”
萊拉的聲音清冽如泉，適時地介入。她裙擺在熱風中輕輕拂過哈利汗濕的手臂，帶來一絲奇異的涼意。
“這位是小巴蒂·克勞奇教授，霍格沃茨的黑魔法防禦術老師。專門來處理……嗯，家庭溝通問題的。”
她特意加重了“教授”和“專門”兩個詞。
小巴蒂向前邁了一步，皮鞋踩在礫石小徑上發出輕微的咯吱聲。他微微躬身，姿態優雅得像在參加一場上流酒會。
“哈利·波特先生，”聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，輕易壓過了遠處達力在屋裏踢打什麽東西的噪音，“關於費用問題，你完全無需憂慮。你的母親莉莉·波特女士，願她安息。”
他語調平穩，甚至帶著一絲恰到好處的沈痛，灰色眼珠卻一瞬不瞬地鎖著哈利，“在你出生時，就為你存下了一筆足夠豐厚的信托金，由古靈閣巫師銀行妥善保管，足以支付你在霍格沃茨七年的全部開銷，包括書本、魔杖、長袍，甚至額外的糖果和魁地奇裝備。”
他頓了頓，目光掃過眼前這棟中規中矩的麻瓜住宅，嘴角的弧度加深，帶著一絲不易察覺的嘲諷，“現在，唯一需要‘小小溝通’的，就是獲得你法定監護人形式上的許可……以及，確保他們不會愚蠢到試圖阻攔你接收這份來自魔法世界的……遺產。請帶路吧。”
哈利的碧綠眼眸裏瞬間燃起一簇難以置信的火苗，母親！這個詞像一把鑰匙，猛地捅開了心底某個銹死的鎖孔。他不再猶豫，幾乎是踉蹌著推開那扇對他來說過於沈重的院門，引著三人走向那扇象征著壓抑與囚禁的橄欖綠色大門。
門鈴尖銳的叮咚聲撕裂了屋內的沈悶。
片刻後，門被拉開一條縫，佩妮·德思禮蒼白瘦長的臉出現在門鏈後面，細長的脖子上青筋微凸。當她看清門外站著的哈利，以及他身後那兩個衣著清爽、容貌驚人的女孩，還有那個氣質莫名令人不安的灰西裝男人時，淺色的瞳孔驟然收縮，像受驚的鳥。
“哈利·波特！”
她尖利的聲音劈開熱浪，“你帶了什麽人回來？乞丐嗎？還是……不三不四的……”
她的話在看清萊拉那雙過於沈靜的翡翠綠眼睛和維奧萊特非人的精致輪廓時戛然而止，一種源自血緣深處的、模糊而驚悚的直覺讓她猛地想把門甩上。
“德思禮夫人，日安。”
小巴蒂的聲音溫文爾雅，卻帶著不容抗拒的力道，一只擦得鋥亮的黑色皮鞋精準地卡在了門縫裏，阻止了門板的合攏。
“我們來自霍格沃茨魔法學校。關於哈利·波特先生即將開始的學業，有些文件需要您和您丈夫簽署確認。耽誤不了您太多寶貴的時間。”
他灰眸含笑，目光卻像冰冷的探針，刺得佩妮不由自主地後退了一步，門鏈嘩啦作響。
“魔法學校？荒謬！出去！立刻給我出去！”
弗農·德思禮龐大的身軀如同被激怒的犀牛般從客廳沖了出來，醬紫色的臉膛因為憤怒而油光發亮，幾乎要頂到小巴蒂的鼻尖，唾沫星子噴濺，“我就知道！怪胎！跟他那對怪物爹媽一樣！滾！帶著你們那些鬼把戲，從我家裏滾出去！”
他揮舞著肉乎乎的拳頭，試圖推開擋在門口的小巴蒂。
小巴蒂臉上的溫和笑容如同被橡皮擦抹去，瞬間消失得無影無蹤。他灰色的眼珠裏掠過一絲冰冷的、近乎愉悅的殘忍光芒。
“萊拉，維奧萊特，”他頭也不回，聲音平穩得可怕，“帶哈利上樓，幫他收拾一下行李。他需要帶走的東西……恐怕不多。”
最後幾個字帶著輕蔑的尾音。
萊拉立刻會意，輕輕握住哈利冰涼顫抖的手腕，翡翠綠的眼眸給了他一個安定的眼神：“走吧，哈利，看看有什麽是你想帶走的紀念品。”
維奧萊特則俏皮地朝弗農做了個鬼臉，仿佛他只是一堵會噴氣的滑稽背景墻。兩個女孩不由分說，半推半引地將還在發懵的哈利帶離了硝煙彌漫的門廳，沿著狹窄的樓梯向上走去。弗農的咆哮被隔絕在身後。
就在哈利的身影消失在樓梯拐角的同時，小巴蒂極其優雅地擡起右手，修長的食指和中指並攏，如同指揮家起拍般在空氣中劃過一個微小而迅捷的弧度。
一道無形的、帶著微弱漣漪的屏障瞬間籠罩了門廳，將佩妮驚恐的抽氣聲和弗農粗重的喘息牢牢鎖住，外面的蟬鳴與街上的車聲瞬間被抽離，只剩下一種令人窒息的死寂。
小巴蒂臉上的最後一絲偽裝徹底剝落。
他慢條斯理地從西裝內袋抽出一根光滑的黑檀木魔杖，魔杖尖端漫不經心地點著弗農那件被啤酒肚撐得緊繃的條紋襯衫胸口，動作輕柔得像情人間的愛撫，卻讓弗農的咆哮卡在喉嚨裏，變成一串嗬嗬的怪響，冷汗瞬間浸透了他的襯衫領子。
“德思禮先生，”小巴蒂的聲音壓得極低，如同毒蛇在草叢中游弋的嘶嘶聲，帶著一種令人骨髓發寒的愉悅，“看來我的‘溫和’溝通方式，被您理解成了軟弱可欺？真是……遺憾。”
他魔杖尖端猛地爆出一小簇幽藍的電火花，劈啪作響，映亮了他眼底扭曲的亢奮。
“你……你想幹什麽？我警告你！我報警了！”
弗農色厲內荏地吼道，肥胖的身體卻僵硬得無法動彈，只能徒勞地瞪著那根離自己心臟只有幾英寸的魔杖。
“報警？”
小巴蒂像是聽到了世上最好笑的笑話，喉嚨裏發出低沈而神經質的嗬嗬笑聲，“告訴他們什麽？說一個拿著小木棍的‘瘋子’闖進你家？證據呢？哦，對了……”
他灰眸一轉，目光如同淬毒的冰錐，釘在躲在弗農身後、瑟瑟發抖如同風中落葉的佩妮身上，“或許，德思禮夫人更擔心的是……她寶貝兒子的‘健康’問題？”
佩妮的臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“達力……你對達力做了什麽？”
“做了什麽？”
小巴蒂魔杖隨意地指向客廳方向。透過隔音屏障，隱約能看到達力那肥胖的身影正窩在巨大的沙發裏，抱著一大桶冰淇淋，對著電視裏的卡通片發出愚蠢的咯咯笑聲。
“暫時還沒做什麽。不過，德思禮夫人，”他魔杖尖危險地晃了晃，嘴角勾起惡魔般的弧度。
“不！你不能！魔鬼！你是魔鬼！”佩妮崩潰地尖叫，指甲深深掐進弗農肥胖的胳膊裏。
“不信？”
小巴蒂的笑容倏然收斂，眼神銳利如刀鋒，“那就……眼見為實。”他魔杖朝著客廳方向極其隱蔽地一抖，一道微不可察的紅光閃電般射出，精準地沒入達力那裹在緊身T恤下的龐大身軀。
“嗷！”
一聲淒厲得不似人聲的慘嚎猛地從客廳傳來！只見達力像屁股底下裝了彈簧一樣從沙發上彈了起來，雙手瘋狂地抓撓著自己的屁股後面，原地打轉，涕淚橫流。
“媽！媽媽！好痛！什麽東西！長出來了！嗷！”
佩妮發出一聲歇斯底裏的尖叫，不顧一切地撞開弗農，踉蹌著撲向客廳。眼前的景象讓她魂飛魄散，達力那緊繃的褲子上，赫然鼓起一條短小、粉嫩、還帶著稀疏鬃毛的卷曲尾巴！那條尾巴正隨著達力痛苦的蹦跳而瘋狂地甩動！
“達力！我的寶貝！”
佩妮撲過去想抱住兒子，卻被達力因劇痛和恐懼而亂揮的手臂狠狠推開，摔倒在地。她癱坐在昂貴的地毯上，看著心愛的兒子像個滑稽又恐怖的怪物般哀嚎蹦跳，精神徹底崩潰，捂著臉嚎啕大哭。
“你！你這個怪物！把他變回來！立刻！馬上！”
弗農目眥欲裂，巨大的憤怒和恐懼讓他暫時忘記了魔杖的威脅，像頭發瘋的公牛般再次沖向小巴蒂，拳頭帶著風聲砸下。
小巴蒂眼中寒光一閃，甚至懶得用魔杖，只是極其輕巧地側身一讓，左手快如閃電地扣住弗農粗壯的手腕，看似隨意地一擰一送。
弗農只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，整個人如同一個笨重的布口袋般被淩空甩了出去，轟隆一聲狠狠砸在玄關的鞋櫃上！木質櫃門碎裂，皮鞋雨點般落下，砸在他肥碩的身體上。
“看來，德思禮先生不僅腦子不太靈光，記性更是差得可憐。”
小巴蒂慢條斯理地整理了一下剛才動作間微微弄皺的西裝袖口，踱步到癱在鞋堆裏、痛苦呻吟的弗農面前，居高臨下地俯視著他，眼神冰冷如同看著一灘垃圾。
“我提醒過你，阻攔的代價，很昂貴。”他蹲下身，魔杖輕輕點在弗農油光發亮的額頭上，冰冷的觸感讓弗農的呻吟瞬間凍結。
“除了你兒子的健康，”小巴蒂的聲音如同地獄吹來的陰風，“我還聽說，您最近在格朗寧鉆機公司……似乎坐得不太安穩？那個主管的位置，覬覦的人可不少啊。”
弗農的瞳孔驟然放大，一種比魔法更深的恐懼攫住了他：“你……你怎麽知道……”格朗寧是他奮鬥半生才爬到的位置，是他社會地位和優渥生活的基石！
“我怎麽知道？”
小巴蒂輕笑，魔杖尖在弗農額頭上不輕不重地敲了敲，“這不重要。重要的是，如果您的雇主知道，您長期非法虐待未成年被監護人，克扣飲食、強迫勞動、進行精神侮辱、非法拘禁在樓梯下的儲物間……甚至還縱容親生兒子對其進行身體霸淩？您猜，格朗寧這樣註重‘企業形象’和‘社會責任感’的大公司，會不會立刻請您……卷鋪蓋滾蛋？順便，”他湊近弗農因恐懼而扭曲的臉，壓低了聲音，如同惡魔的低語，“您猜，麻瓜的警察和兒童福利機構，對這種證據確鑿的案子……會不會很感興趣？想想那鋪天蓋地的報紙頭條：‘格朗寧高管竟是虐童惡魔！’您那點可憐的養老金，夠不夠支付律師費和賠償金？您那寶貝兒子，會不會被一起送進少管所？”
弗農的肥臉由紫轉青，再由青轉灰，最後變成一種死氣沈沈的慘白。巨大的恐懼徹底碾碎了他最後一絲反抗的意志。他像一條離水的魚，徒勞地張著嘴，發出嗬嗬的喘息聲。
“不……不要……求求你……”
他癱在皮鞋堆裏，涕淚橫流，語無倫次地哀求。
小巴蒂嫌惡地站起身，掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著魔杖，仿佛剛才碰觸了什麽骯臟的東西。
“現在，我們可以心平氣和地談談‘教育資助’的問題了？”他灰眸掃過崩潰痛哭的佩妮和痛苦扭動、屁股上還拖著條豬尾巴的達力，聲音恢覆了那種令人毛骨悚然的彬彬有禮。
“霍格沃茨是一所歷史悠久的優秀學府，學費雖然全免，但書本、魔杖、長袍、坩堝、龍皮手套、以及各種魔法材料和生活開銷，對於一個即將接受七年精英教育的年輕巫師來說，也是一筆不小的投入。”
他不知從哪裏變出一張印著古靈閣覆雜紋章的羊皮紙清單，煞有介事地展開，指尖劃過一行行華麗的花體字，“考慮到波特家信托金需要時間辦理正式提取手續，而哈利入學在即，一些基礎裝備需要立刻購置。作為監護人，於情於理，德思禮家難道不該……表示一點心意？分擔一下這‘微不足道’的前期費用？”
他灰眸含笑，看向面無人色的弗農：“七年所有基礎開銷，加上一些必要的額外準備和應急資金……嗯，看在兩位初次合作的誠意上，就算個整數吧。”
他伸出兩根手指，在弗農眼前晃了晃，“一千加隆。折合成你們麻瓜的英鎊，大約是……五千英鎊。很合理，不是嗎？”
“五千英鎊？！”
弗農如同被踩了尾巴的貓，發出一聲變了調的尖叫，肥胖的身體在皮鞋堆裏徒勞地掙紮了一下，“你……你這是搶劫！我們哪來那麽多錢！那個小崽子……”
“噓。”
小巴蒂魔杖豎起，抵在自己唇邊，眼神驟然轉冷，客廳裏達力拖長的痛苦哀嚎瞬間又拔高了一個八度，佩妮的哭聲也更加淒厲。
“看來德思禮先生還是沒認清現實？”他嘆了口氣，語氣帶著虛假的憐憫，“好吧，誰讓我是個心軟的人呢。這樣吧，我以個人名義，‘特別申請’一下，看能不能……減免一點？”
他裝模作樣地沈吟片刻，魔杖無意識地敲著掌心：“八百加隆。四千英鎊。這是底線了，德思禮先生。再少……”
他目光掃過達力屁股上那條礙眼的尾巴，嘴角勾起殘忍的弧度，“我怕我這點可憐的‘仁慈心’，會控制不住地想給令郎的‘新造型’再增添點……永久性的細節。”
弗農·德思禮最後的心理防線徹底崩塌。他癱在冰冷的地板上，像一坨徹底融化的油脂，眼神空洞，嘴唇哆嗦著：“給……我給……支票……在樓上書房……保險櫃……”巨大的屈辱和恐懼讓他幾乎說不出完整的句子。
小巴蒂滿意地打了個響指，客廳裏達力那殺豬般的嚎叫和屁股上那條粉嫩的豬尾巴瞬間消失無蹤，仿佛從未出現過。
達力茫然地摸了摸完好無損的屁股，又看看哭得幾乎暈厥的母親，巨大的驚嚇讓他兩眼一翻，直接昏倒在沙發上。佩妮撲過去抱住兒子，哭得撕心裂肺。
小巴蒂看都沒看那對母子，魔杖優雅地指向樓上：“飛來，德思禮的支票簿與簽字筆。”
一本厚厚的支票簿和一支金筆應聲從樓梯上飛下，穩穩落在他手中。他慢條斯理地翻開，筆尖懸停在空白支票上方，灰眸帶著無聲的催促，冷冷地俯視著癱在地上的弗農。
弗農顫抖著，用盡全身力氣擡起如同灌了鉛的手臂，在那張象征著恥辱的支票上，歪歪扭扭地簽下了自己的名字，並填上了那個讓他心肝脾肺腎都在滴血的數字：肆仟英鎊整 (4000.00)。筆尖劃破紙張的聲音，在死寂的隔音屏障裏清晰得刺耳。
小巴蒂吹了聲口哨，聲音輕快得如同在召喚寵物。
一只灰撲撲、眼神卻異常銳利的谷倉貓頭鷹如同鬼魅般穿透緊閉的窗戶玻璃（仿佛那玻璃是空氣做的），悄無聲息地滑翔而至，精準地落在小巴蒂伸出的手臂上。
小巴蒂將那張墨跡未幹的支票卷好，塞進貓頭鷹腿上的皮質信筒，輕輕拍了拍它的腦袋。貓頭鷹發出一聲短促的“咕嗚”，展開翅膀，再次無視物理阻隔般穿窗而出，迅疾地消失在倫敦灰蒙蒙的天空中，方向直指古靈閣在倫敦的某個隱秘兌換點，會在第一時間將這張支票兌現成金燦燦的加隆，徹底斷絕德思禮家任何反悔或掛失的可能。
“合作愉快，德思禮先生。”
小巴蒂臉上重新掛上那副無懈可擊的、屬於“克勞奇教授”的溫和笑容，仿佛剛才那場冷酷的敲詐從未發生。
他優雅地收起了魔杖，那道隔音的魔法屏障也如同肥皂泡般無聲碎裂，屋外嘈雜的車聲、蟬鳴瞬間湧了進來，更襯得屋內死一般的寂靜和佩妮壓抑的啜泣。“這筆小小的‘教育資助’，充分體現了您和夫人對哈利未來發展的……深切關懷。霍格沃茨會銘記這份善意。”
他不再看面如死灰的弗農和抱著昏迷兒子哭泣的佩妮，轉身，皮鞋踩過碎裂的木屑和散落的皮鞋，走向樓梯口，聲音清晰地傳上去：“孩子們，行李收拾好了嗎？我們該出發了，對角巷的摩金夫人長袍店可不喜歡客人遲到。”
樓梯上傳來輕快的腳步聲。
哈利背著一個癟癟的、洗得發白的帆布背包，那是他唯一的行李，裏面只裝了幾件舊衣服、幾本翻爛的圖書館舊書和那封改變命運的信封。
他碧綠的眼睛裏閃爍著前所未有的光彩，雖然還帶著一絲殘留的忐忑，但更多的是對新世界的憧憬和逃離牢籠的激動。萊拉和維奧萊特一左一右跟在他身邊，像兩位守護天使。
小巴蒂的目光落在哈利身上，灰眸深處那絲非人的冰冷似乎融化了一瞬，但很快又被公式化的溫和取代。
他側身讓開道路，做了個“請”的手勢。
哈利在踏出那扇象征著他十二年屈辱生活的橄欖綠大門前，腳步頓了一下。他回過頭，目光覆雜地看向一片狼藉的門廳：癱在地上如同爛泥的弗農姨父，抱著昏睡達力、眼神空洞渙散的佩妮姨媽，碎裂的鞋櫃，散落一地的狼藉……這個他稱之為“家”的地方，此刻彌漫著絕望和恐懼的氣息。
小巴蒂順著哈利的目光看去，嘴角勾起一絲了然的、冰冷的弧度。他上前一步，輕輕拍了拍哈利的肩膀，聲音不高，卻清晰地傳入屋內每個人的耳中，帶著一種宣告般的意味：“放心，哈利。霍格沃茨才是你該待的地方。至於這裏……”
他灰眸掃過佩妮，“如果將來某一天，你突然……想念起德思禮夫人泡的茶，或者懷念起儲物間那熟悉的味道，當然可以回來看望。畢竟，”他刻意停頓了一下，語氣帶著一絲玩味的殘忍，“親情紐帶，總是難以徹底割舍的，不是嗎？德思禮夫人？”
佩妮猛地擡起頭，臉上淚痕未幹，淺色的瞳孔裏交織著恐懼、屈辱和一絲難以置信。回來看望？這個惡魔在說什麽？
她只想永遠擺脫這個帶來厄運的怪胎！但小巴蒂那看似溫和實則充滿壓迫的目光，讓她喉嚨發緊，一個字也說不出來，只能死死抱住懷裏的達力，仿佛那是她唯一的浮木。
哈利最後看了一眼這個承載了他所有痛苦童年的地方，碧綠的眼眸深處閃過一絲覆雜的情緒，有解脫，有一絲殘留的悲哀，但更多的是一種決然的告別。他深吸了一口外面帶著汽車尾氣卻無比自由的空氣，轉過身，再也沒有回頭。
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七月的倫敦被熱浪裹挾，空氣黏稠得如同熬過頭的糖漿。
賽爾溫莊園的綠蔭深處，露天泳池在灼目日光下泛著碎鉆般的粼光。水花四濺間，萊拉濕漉漉的頭發貼在頰邊，她剛從池水中探出身，像一尾靈活的人魚。清涼的薄荷綠吊帶泳衣襯得肌膚愈發白皙，水珠沿著鎖骨滾落。
她抹了把臉，翡翠綠的眼眸帶著狡黠的笑意，掬起一捧水潑向岸上正往身上塗抹防曬霜的維奧萊特。
“維奧！下來！水裏涼快！”
維奧萊特尖叫一聲跳起來，深褐色的卷發在陽光下跳躍，慌忙躲避著水花：“萊拉！我這瓶防曬霜可是法國限量版！”
她佯怒地跺腳，身上鵝黃色的比基尼在熱浪中顯得格外明媚。兩人笑鬧著，少女清脆的聲音驅散了暑氣的沈悶。
不遠處的書房，厚重的絲絨窗簾隔絕了大部分陽光，只留下幾縷金色的光帶斜斜切割著陰涼的空氣。西弗勒斯·斯內普站在半掩的窗邊，深黑的眼眸如同靜默的深潭，視線穿透枝葉的縫隙，精準地落在泳池邊那個薄荷綠的身影上。
少女纖細的手臂劃破水面，水珠在她肩頭跳躍，銀白的發絲在光線下折射出冷調的光澤，與周遭的炎熱形成奇異的反差。他指間無意識地摩挲著一枚冰冷的黑曜石袖扣，下頜線繃緊，周身的氣場卻比平日少了幾分冷硬，多了一絲難以言喻的專註。
莊園另一側，小巴蒂·克勞奇則顯得“光明正大”許多。他斜倚在連接主宅與花園的白色大理石柱廊下，手裏拿著一杯冰鎮檸檬水，淺黃色的頭發被汗水濡濕了幾縷貼在額角。
灰色的眼珠毫不掩飾地追隨著泳池邊那抹亮眼的鵝黃。維奧萊特正彎腰擰著發梢的水，纖細的腰肢和修長的雙腿在陽光下勾勒出青春的曲線。
小巴蒂的嘴角不受控制地向上翹起，喉結微動，檸檬水杯壁凝結的水珠滴落在他手背上，帶來一絲冰涼的刺激，卻無法冷卻他眼底逐漸升溫的灼熱。
他低聲咕噥了一句，像是在讚嘆，又像是某種決心。
假期在泳池的水花、冰飲的清涼和書本的墨香中流淌。
卡斯托爾·賽爾溫終於從O.W.Ls考試的地獄中解脫出來，成績單上的全優和良好讓他像只重獲自由的嗅嗅，整天在莊園裏上躥下跳，精力充沛得讓萊拉直翻白眼。
維奧萊特整理著回法國探望父母的行裝，小巴蒂“恰好”路過她的客房門口，狀似隨意地斜倚著門框，指尖把玩著一枚金加隆。
“法國南部這時候陽光正好，普羅旺斯的薰衣草田應該開得正盛。”
他灰色的眼珠亮晶晶的，帶著一種刻意營造的漫不經心，“我正好要去巴黎拜訪一位……嗯，研究古代如尼文的學者。或許……順路？”
維奧萊特正將一條柔軟的絲巾疊好放入行李箱，聞言動作一頓，耳尖悄然染上淡淡的粉暈。她沒有立刻回答，只是將絲巾的褶皺撫平又撫平，才低低地“嗯”了一聲，聲音輕得像羽毛拂過：“如果你不嫌麻煩的話。”
“麻煩？”
小巴蒂立刻站直身體，金加隆被他攥緊在手心，“護送德拉庫爾小姐這樣重要的任務，怎麽能說是麻煩？”他語氣誇張，眼底卻是一片真誠的雀躍，“這是我的榮幸！我父親要是知道我能順道拜訪德拉庫爾先生，探討一下法國魔法部的黑魔法防禦體系，他一定會非常滿意我這份‘工作’。”
他特意強調了“工作”二字，嘴角的笑意再也壓不住。
如今他在霍格沃茨黑魔法防禦術教授的位置上做得風生水起，連一向苛刻的老巴蒂·克勞奇也罕見地流露出滿意之色，這無疑給了他更多的底氣和自由。
時間悄然滑向約定的節點。
女貞路的午後，陽光炙烤著整齊劃一的草坪和方方正正的磚房，空氣裏彌漫著修剪過的青草味和一種令人昏昏欲睡的沈悶。哈利·波特獨自坐在街角公園那架褪色鐵皮滑梯的最高處，瘦小的身體蜷縮著，像一片被遺忘在烈日下的葉子。
他戴著那副用膠帶纏了又纏的破舊眼鏡，額發過長。達力·德思禮那肥碩的身影在一群同樣吵鬧的孩子簇擁下出現了，目標明確地走向滑梯，嘲弄的哄笑聲如同尖銳的砂紙刮過寂靜。
“餵！怪胎波特！又在曬你的破眼鏡？小心被太陽曬化了，變成真的瞎子！”
達力粗嘎的聲音充滿了惡意。他身後的跟班們爆發出刺耳的笑聲。
哈利攥緊了拳頭，指關節發白，將頭埋得更低，只想把自己縮進陰影裏消失。
就在這時，兩個身影輕盈地擋在了滑梯前，恰好隔開了達力和他的小團體。
“打擾一下，”一個聲音響起，清脆悅耳，帶著一絲恰到好處的禮貌，仿佛只是在問路。說話的是個黑發女孩，柔順如緞的黑發（易容馬格斯的傑作）在腦後紮成利落的馬尾，露出光潔的額頭和一雙清澈得驚人的翡翠綠色眼眸。
她穿著簡單的白色棉質T恤和淺藍色牛仔短褲，帆布鞋纖塵不染，看起來清爽又無害。是萊拉。
站在她身邊的維奧萊特，卷發在陽光下泛著光澤，臉上帶著甜美而略帶好奇的微笑，穿著一條印著雛菊的鵝黃色連衣裙，像個從夏日明信片裏走出來的鄰家女孩。
她的目光掃過達力那身緊繃的夏裝和汗津津的臉，眼睛裏沒有厭惡，只有一種天真的打量。
“你們認識這位小朋友嗎？”
維奧萊特歪了歪頭，聲音甜得像融化的冰淇淋，“他好像一個人在這裏玩呢。”
達力和他那群狐朋狗友的哄笑聲戛然而止。
面對兩個突然出現的、漂亮得不像話的陌生女孩（尤其是維奧萊特那毫不掩飾的註視），這群平日裏在街區橫行霸道的小霸王們像是被按了暫停鍵。達力那張胖臉瞬間漲得通紅，他張了張嘴，似乎想維持他“老大”的威風，但對著維奧萊特那雙清澈的眼睛，喉嚨裏只擠出一串意義不明的咕噥。
他身後的跟班們更是面面相覷，眼神躲閃，剛才的囂張氣焰消失得無影無蹤。
“呃……不、不認識！”
達力最終粗聲粗氣地憋出一句，眼神慌亂地避開維奧萊特，又狠狠瞪了滑梯頂端的哈利一眼，“我們走！”
他幾乎是落荒而逃，帶著他那群同樣不知所措的“軍團”，像一群被戳破的氣球，迅速消失在街道拐角。
公園瞬間恢覆了安靜，只剩下樹梢的蟬鳴。
哈利怔怔地看著滑梯下那兩個仿佛帶著光暈降臨的女孩，心臟還在因為剛才的羞辱和突如其來的解圍而怦怦直跳。
維奧萊特轉過身，臉上的笑容更加柔和，像一陣清風拂過。她輕盈地幾步踏上滑梯的臺階，在哈利身邊坐下，距離不遠不近，帶著令人安心的分寸感。
“嗨，”她的聲音放得很輕，帶著溫暖的關切，“你還好嗎？那些家夥經常這樣嗎？”她指了指達力消失的方向。
哈利局促地點點頭，手指無意識地摳著滑梯邊緣的鐵銹，不知該如何回應這份突如其來的善意。他從未被這樣溫柔地對待過。
萊拉則站在滑梯下方，目光平靜地掃過四周，確認那群“小霸王”確實離開了。
她的視線掠過公園邊緣一棵枝繁葉茂的橡樹，濃密的樹蔭深處，空間似乎有極其細微的扭曲，普通人根本無從察覺。她的嘴角幾不可察地彎了一下，隨即收回目光，重新投向滑梯上的哈利。
她註意到哈利腳邊躺著一本破舊的圖畫書，封面被撕掉了一角。
“你的書掉了。”
萊拉開口，聲音清冽如泉。她伸出右手，纖細的食指對著地上那本圖畫書極其自然地、不著痕跡地輕輕一點。
奇跡發生了！
那本破舊的書，像是被一只無形的手溫柔地托起，晃晃悠悠地、平穩地向上飄浮，越過了兩級臺階，穩穩當當地懸停在哈利的膝蓋前方，仿佛在等待主人取回。
“噢！”
哈利發出一聲短促的驚呼，碧綠的眼睛瞬間睜得溜圓，幾乎要從鏡片後面凸出來。他死死地盯著那本懸浮在空中的書，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。震驚、茫然、難以置信……種種情緒在他臉上交織。他猛地擡頭看向萊拉，又看看維奧萊特，仿佛在確認自己是不是熱暈了出現了幻覺。
“這是……你……？”
哈利的聲音幹澀嘶啞，指著那本懸停的書，指尖都在顫抖。
維奧萊特臉上的甜美笑容加深了，帶著一種分享秘密的興奮。
“噓。”
她豎起一根手指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，灰藍色的眼睛亮晶晶的，“這是我們的小秘密，好嗎？”
她伸出手，輕輕碰了碰那本懸停的書，它便順從地落到了哈利攤開的、微微顫抖的手心裏。
“歡迎來到真正的世界，哈利·波特。”
“真……真正的世界？”
哈利緊緊攥住那本失而覆得的書，仿佛抓住了救命稻草，心臟狂跳得快要沖出胸膛。
他看著眼前兩個女孩，一個眼神清澈寧靜如森林湖泊，一個笑容甜美溫暖如夏日陽光，她們身上帶著一種他從未接觸過的、神秘而自由的氣息。剛才那本書的漂浮……那絕不是魔術！
“是的，一個充滿魔法、城堡、會飛的掃帚、會說話的畫像……還有貓頭鷹送信的世界。”
維奧萊特的聲音帶著一種引人入勝的魔力，她開始描繪霍格沃茨宏偉的城堡、禮堂變幻的星空天花板、移動的樓梯、飄香的南瓜餡餅。她講到魁地奇比賽時風馳電掣的掃帚和金色飛賊劃過的軌跡，講到黑湖裏巨大而溫和的人魚，講到禁林邊緣那些在月光下散步的獨角獸。
她的敘述生動而充滿細節，仿佛那些奇景就在眼前。
哈利聽得完全入迷了，碧綠的眼睛一眨不眨，所有的恐懼和局促都被巨大的驚奇和渴望取代。魔法！城堡！會飛的掃帚！這簡直是他那些關於“怪事”的模糊記憶和最深切幻想的完美印證！
原來他不是怪胎！原來真的有這樣一個地方！
“那……那我怎麽去？”
哈利的聲音因為激動而有些發顫，他急切地問，“我是說，霍格沃茨？你們是怎麽去的？”
他緊緊盯著維奧萊特，生怕錯過一個字。
萊拉此時走上前幾步，也踏上了滑梯的臺階，站在維奧萊特身邊。
她看著哈利那雙充滿渴望和難以置信的眼睛，從隨身攜帶的一個看起來極其普通的帆布斜挎包裏，取出一個厚實的、泛著淡淡米黃色光澤的信封。信封的材質奇特，厚重而堅韌，上面用翡翠綠的墨水書寫著地址：
薩裏郡小惠金區女貞路4號樓梯下的儲物間哈利·波特先生收
信封背面，一塊蠟封赫然在目，那是霍格沃茨的盾徽，由獅子、鷹、獾和蛇環繞著一個大寫的“H”。蠟封是深紅色的，帶著一種莊嚴而神秘的氣息。
萊拉將信封遞給哈利，她的聲音清晰而平穩，帶著一種令人信服的力量：“這就是你的鑰匙，哈利。霍格沃茨魔法學校的錄取通知書。由西弗勒斯·斯內普校長親筆簽署。”
她特意提到了那個名字。
哈利的手指顫抖著，幾乎是虔誠地接過那封信。信封入手微沈，帶著一種奇異的質感。他撫摸著那精致的蠟封，感受著上面細微的凹凸紋路，心臟像是被一只溫暖的手緊緊攥住了，眼眶不由自主地發熱。
樓梯下的儲物間……他們連這個都知道！這封信是真的！魔法世界真的存在，而且向他敞開了大門！
哈利的手指緊緊攥著那封厚重的羊皮紙信封，蠟封上的獅鷹獾蛇徽記烙得他掌心發燙。
女貞路四號灰撲撲的院墻在七月驕陽下蒸騰著令人窒息的熱浪，前院裏弗農姨父引以為傲的天堂鳥盆栽蔫頭耷腦。
他望著那扇漆成橄欖綠、掛著“請勿推銷”銅牌的門，喉嚨發幹。
“他們……不會同意的。”聲音細若蚊蚋，帶著長久壓抑形成的條件反射般的瑟縮，“達力摔壞一個遙控汽車都要哭嚎半個月……魔法學校？他們會把我鎖進儲物間，或者……或者直接扔出去。”
維奧萊特正用魔杖尖悄悄把路邊一株蔫巴的薔薇點得精神煥發，聞言灰藍色的眼睛彎了起來：“放心啦，對付麻瓜的頑固，我們可是帶了專業‘麻煩解決專家’——”
話音未落，她身後濃密的冬青樹籬陰影一陣水紋般的波動，小巴蒂·克勞奇的身影如同從粘稠的墨汁裏析出，悄無聲息地站定在灼目的陽光裏。
哈利猛地倒抽一口冷氣，像受驚的幼獸般後退半步，後背撞上滾燙的鑄鐵院門柵欄。
這個男人淺黃色的頭發梳得一絲不茍，灰色西裝熨帖得沒有一絲褶皺，嘴角甚至噙著一抹溫和得體的微笑，可那雙灰色的眼珠深處，卻像藏著兩塊永不融化的堅冰，掃過來時帶著一種無機質的審視，讓哈利瞬間想起動物園爬蟲館裏盤踞在巖石上的蝰蛇。
“別怕，哈利。”
萊拉的聲音清冽如泉，適時地介入。她裙擺在熱風中輕輕拂過哈利汗濕的手臂，帶來一絲奇異的涼意。
“這位是小巴蒂·克勞奇教授，霍格沃茨的黑魔法防禦術老師。專門來處理……嗯，家庭溝通問題的。”
她特意加重了“教授”和“專門”兩個詞。
小巴蒂向前邁了一步，皮鞋踩在礫石小徑上發出輕微的咯吱聲。他微微躬身，姿態優雅得像在參加一場上流酒會。
“哈利·波特先生，”聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，輕易壓過了遠處達力在屋裏踢打什麽東西的噪音，“關於費用問題，你完全無需憂慮。你的母親莉莉·波特女士，願她安息。”
他語調平穩，甚至帶著一絲恰到好處的沈痛，灰色眼珠卻一瞬不瞬地鎖著哈利，“在你出生時，就為你存下了一筆足夠豐厚的信托金，由古靈閣巫師銀行妥善保管，足以支付你在霍格沃茨七年的全部開銷，包括書本、魔杖、長袍，甚至額外的糖果和魁地奇裝備。”
他頓了頓，目光掃過眼前這棟中規中矩的麻瓜住宅，嘴角的弧度加深，帶著一絲不易察覺的嘲諷，“現在，唯一需要‘小小溝通’的，就是獲得你法定監護人形式上的許可……以及，確保他們不會愚蠢到試圖阻攔你接收這份來自魔法世界的……遺產。請帶路吧。”
哈利的碧綠眼眸裏瞬間燃起一簇難以置信的火苗，母親！這個詞像一把鑰匙，猛地捅開了心底某個銹死的鎖孔。他不再猶豫，幾乎是踉蹌著推開那扇對他來說過於沈重的院門，引著三人走向那扇象征著壓抑與囚禁的橄欖綠色大門。
門鈴尖銳的叮咚聲撕裂了屋內的沈悶。
片刻後，門被拉開一條縫，佩妮·德思禮蒼白瘦長的臉出現在門鏈後面，細長的脖子上青筋微凸。當她看清門外站著的哈利，以及他身後那兩個衣著清爽、容貌驚人的女孩，還有那個氣質莫名令人不安的灰西裝男人時，淺色的瞳孔驟然收縮，像受驚的鳥。
“哈利·波特！”
她尖利的聲音劈開熱浪，“你帶了什麽人回來？乞丐嗎？還是……不三不四的……”
她的話在看清萊拉那雙過於沈靜的翡翠綠眼睛和維奧萊特非人的精致輪廓時戛然而止，一種源自血緣深處的、模糊而驚悚的直覺讓她猛地想把門甩上。
“德思禮夫人，日安。”
小巴蒂的聲音溫文爾雅，卻帶著不容抗拒的力道，一只擦得鋥亮的黑色皮鞋精準地卡在了門縫裏，阻止了門板的合攏。
“我們來自霍格沃茨魔法學校。關於哈利·波特先生即將開始的學業，有些文件需要您和您丈夫簽署確認。耽誤不了您太多寶貴的時間。”
他灰眸含笑，目光卻像冰冷的探針，刺得佩妮不由自主地後退了一步，門鏈嘩啦作響。
“魔法學校？荒謬！出去！立刻給我出去！”
弗農·德思禮龐大的身軀如同被激怒的犀牛般從客廳沖了出來，醬紫色的臉膛因為憤怒而油光發亮，幾乎要頂到小巴蒂的鼻尖，唾沫星子噴濺，“我就知道！怪胎！跟他那對怪物爹媽一樣！滾！帶著你們那些鬼把戲，從我家裏滾出去！”
他揮舞著肉乎乎的拳頭，試圖推開擋在門口的小巴蒂。
小巴蒂臉上的溫和笑容如同被橡皮擦抹去，瞬間消失得無影無蹤。他灰色的眼珠裏掠過一絲冰冷的、近乎愉悅的殘忍光芒。
“萊拉，維奧萊特，”他頭也不回，聲音平穩得可怕，“帶哈利上樓，幫他收拾一下行李。他需要帶走的東西……恐怕不多。”
最後幾個字帶著輕蔑的尾音。
萊拉立刻會意，輕輕握住哈利冰涼顫抖的手腕，翡翠綠的眼眸給了他一個安定的眼神：“走吧，哈利，看看有什麽是你想帶走的紀念品。”
維奧萊特則俏皮地朝弗農做了個鬼臉，仿佛他只是一堵會噴氣的滑稽背景墻。兩個女孩不由分說，半推半引地將還在發懵的哈利帶離了硝煙彌漫的門廳，沿著狹窄的樓梯向上走去。弗農的咆哮被隔絕在身後。
就在哈利的身影消失在樓梯拐角的同時，小巴蒂極其優雅地擡起右手，修長的食指和中指並攏，如同指揮家起拍般在空氣中劃過一個微小而迅捷的弧度。
一道無形的、帶著微弱漣漪的屏障瞬間籠罩了門廳，將佩妮驚恐的抽氣聲和弗農粗重的喘息牢牢鎖住，外面的蟬鳴與街上的車聲瞬間被抽離，只剩下一種令人窒息的死寂。
小巴蒂臉上的最後一絲偽裝徹底剝落。
他慢條斯理地從西裝內袋抽出一根光滑的黑檀木魔杖，魔杖尖端漫不經心地點著弗農那件被啤酒肚撐得緊繃的條紋襯衫胸口，動作輕柔得像情人間的愛撫，卻讓弗農的咆哮卡在喉嚨裏，變成一串嗬嗬的怪響，冷汗瞬間浸透了他的襯衫領子。
“德思禮先生，”小巴蒂的聲音壓得極低，如同毒蛇在草叢中游弋的嘶嘶聲，帶著一種令人骨髓發寒的愉悅，“看來我的‘溫和’溝通方式，被您理解成了軟弱可欺？真是……遺憾。”
他魔杖尖端猛地爆出一小簇幽藍的電火花，劈啪作響，映亮了他眼底扭曲的亢奮。
“你……你想幹什麽？我警告你！我報警了！”
弗農色厲內荏地吼道，肥胖的身體卻僵硬得無法動彈，只能徒勞地瞪著那根離自己心臟只有幾英寸的魔杖。
“報警？”
小巴蒂像是聽到了世上最好笑的笑話，喉嚨裏發出低沈而神經質的嗬嗬笑聲，“告訴他們什麽？說一個拿著小木棍的‘瘋子’闖進你家？證據呢？哦，對了……”
他灰眸一轉，目光如同淬毒的冰錐，釘在躲在弗農身後、瑟瑟發抖如同風中落葉的佩妮身上，“或許，德思禮夫人更擔心的是……她寶貝兒子的‘健康’問題？”
佩妮的臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“達力……你對達力做了什麽？”
“做了什麽？”
小巴蒂魔杖隨意地指向客廳方向。透過隔音屏障，隱約能看到達力那肥胖的身影正窩在巨大的沙發裏，抱著一大桶冰淇淋，對著電視裏的卡通片發出愚蠢的咯咯笑聲。
“暫時還沒做什麽。不過，德思禮夫人，”他魔杖尖危險地晃了晃，嘴角勾起惡魔般的弧度。
“不！你不能！魔鬼！你是魔鬼！”佩妮崩潰地尖叫，指甲深深掐進弗農肥胖的胳膊裏。
“不信？”
小巴蒂的笑容倏然收斂，眼神銳利如刀鋒，“那就……眼見為實。”他魔杖朝著客廳方向極其隱蔽地一抖，一道微不可察的紅光閃電般射出，精準地沒入達力那裹在緊身T恤下的龐大身軀。
“嗷！”
一聲淒厲得不似人聲的慘嚎猛地從客廳傳來！只見達力像屁股底下裝了彈簧一樣從沙發上彈了起來，雙手瘋狂地抓撓著自己的屁股後面，原地打轉，涕淚橫流。
“媽！媽媽！好痛！什麽東西！長出來了！嗷！”
佩妮發出一聲歇斯底裏的尖叫，不顧一切地撞開弗農，踉蹌著撲向客廳。眼前的景象讓她魂飛魄散，達力那緊繃的褲子上，赫然鼓起一條短小、粉嫩、還帶著稀疏鬃毛的卷曲尾巴！那條尾巴正隨著達力痛苦的蹦跳而瘋狂地甩動！
“達力！我的寶貝！”
佩妮撲過去想抱住兒子，卻被達力因劇痛和恐懼而亂揮的手臂狠狠推開，摔倒在地。她癱坐在昂貴的地毯上，看著心愛的兒子像個滑稽又恐怖的怪物般哀嚎蹦跳，精神徹底崩潰，捂著臉嚎啕大哭。
“你！你這個怪物！把他變回來！立刻！馬上！”
弗農目眥欲裂，巨大的憤怒和恐懼讓他暫時忘記了魔杖的威脅，像頭發瘋的公牛般再次沖向小巴蒂，拳頭帶著風聲砸下。
小巴蒂眼中寒光一閃，甚至懶得用魔杖，只是極其輕巧地側身一讓，左手快如閃電地扣住弗農粗壯的手腕，看似隨意地一擰一送。
弗農只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，整個人如同一個笨重的布口袋般被淩空甩了出去，轟隆一聲狠狠砸在玄關的鞋櫃上！木質櫃門碎裂，皮鞋雨點般落下，砸在他肥碩的身體上。
“看來，德思禮先生不僅腦子不太靈光，記性更是差得可憐。”
小巴蒂慢條斯理地整理了一下剛才動作間微微弄皺的西裝袖口，踱步到癱在鞋堆裏、痛苦呻吟的弗農面前，居高臨下地俯視著他，眼神冰冷如同看著一灘垃圾。
“我提醒過你，阻攔的代價，很昂貴。”他蹲下身，魔杖輕輕點在弗農油光發亮的額頭上，冰冷的觸感讓弗農的呻吟瞬間凍結。
“除了你兒子的健康，”小巴蒂的聲音如同地獄吹來的陰風，“我還聽說，您最近在格朗寧鉆機公司……似乎坐得不太安穩？那個主管的位置，覬覦的人可不少啊。”
弗農的瞳孔驟然放大，一種比魔法更深的恐懼攫住了他：“你……你怎麽知道……”格朗寧是他奮鬥半生才爬到的位置，是他社會地位和優渥生活的基石！
“我怎麽知道？”
小巴蒂輕笑，魔杖尖在弗農額頭上不輕不重地敲了敲，“這不重要。重要的是，如果您的雇主知道，您長期非法虐待未成年被監護人，克扣飲食、強迫勞動、進行精神侮辱、非法拘禁在樓梯下的儲物間……甚至還縱容親生兒子對其進行身體霸淩？您猜，格朗寧這樣註重‘企業形象’和‘社會責任感’的大公司，會不會立刻請您……卷鋪蓋滾蛋？順便，”他湊近弗農因恐懼而扭曲的臉，壓低了聲音，如同惡魔的低語，“您猜，麻瓜的警察和兒童福利機構，對這種證據確鑿的案子……會不會很感興趣？想想那鋪天蓋地的報紙頭條：‘格朗寧高管竟是虐童惡魔！’您那點可憐的養老金，夠不夠支付律師費和賠償金？您那寶貝兒子，會不會被一起送進少管所？”
弗農的肥臉由紫轉青，再由青轉灰，最後變成一種死氣沈沈的慘白。巨大的恐懼徹底碾碎了他最後一絲反抗的意志。他像一條離水的魚，徒勞地張著嘴，發出嗬嗬的喘息聲。
“不……不要……求求你……”
他癱在皮鞋堆裏，涕淚橫流，語無倫次地哀求。
小巴蒂嫌惡地站起身，掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著魔杖，仿佛剛才碰觸了什麽骯臟的東西。
“現在，我們可以心平氣和地談談‘教育資助’的問題了？”他灰眸掃過崩潰痛哭的佩妮和痛苦扭動、屁股上還拖著條豬尾巴的達力，聲音恢覆了那種令人毛骨悚然的彬彬有禮。
“霍格沃茨是一所歷史悠久的優秀學府，學費雖然全免，但書本、魔杖、長袍、坩堝、龍皮手套、以及各種魔法材料和生活開銷，對於一個即將接受七年精英教育的年輕巫師來說，也是一筆不小的投入。”
他不知從哪裏變出一張印著古靈閣覆雜紋章的羊皮紙清單，煞有介事地展開，指尖劃過一行行華麗的花體字，“考慮到波特家信托金需要時間辦理正式提取手續，而哈利入學在即，一些基礎裝備需要立刻購置。作為監護人，於情於理，德思禮家難道不該……表示一點心意？分擔一下這‘微不足道’的前期費用？”
他灰眸含笑，看向面無人色的弗農：“七年所有基礎開銷，加上一些必要的額外準備和應急資金……嗯，看在兩位初次合作的誠意上，就算個整數吧。”
他伸出兩根手指，在弗農眼前晃了晃，“一千加隆。折合成你們麻瓜的英鎊，大約是……五千英鎊。很合理，不是嗎？”
“五千英鎊？！”
弗農如同被踩了尾巴的貓，發出一聲變了調的尖叫，肥胖的身體在皮鞋堆裏徒勞地掙紮了一下，“你……你這是搶劫！我們哪來那麽多錢！那個小崽子……”
“噓。”
小巴蒂魔杖豎起，抵在自己唇邊，眼神驟然轉冷，客廳裏達力拖長的痛苦哀嚎瞬間又拔高了一個八度，佩妮的哭聲也更加淒厲。
“看來德思禮先生還是沒認清現實？”他嘆了口氣，語氣帶著虛假的憐憫，“好吧，誰讓我是個心軟的人呢。這樣吧，我以個人名義，‘特別申請’一下，看能不能……減免一點？”
他裝模作樣地沈吟片刻，魔杖無意識地敲著掌心：“八百加隆。四千英鎊。這是底線了，德思禮先生。再少……”
他目光掃過達力屁股上那條礙眼的尾巴，嘴角勾起殘忍的弧度，“我怕我這點可憐的‘仁慈心’，會控制不住地想給令郎的‘新造型’再增添點……永久性的細節。”
弗農·德思禮最後的心理防線徹底崩塌。他癱在冰冷的地板上，像一坨徹底融化的油脂，眼神空洞，嘴唇哆嗦著：“給……我給……支票……在樓上書房……保險櫃……”巨大的屈辱和恐懼讓他幾乎說不出完整的句子。
小巴蒂滿意地打了個響指，客廳裏達力那殺豬般的嚎叫和屁股上那條粉嫩的豬尾巴瞬間消失無蹤，仿佛從未出現過。
達力茫然地摸了摸完好無損的屁股，又看看哭得幾乎暈厥的母親，巨大的驚嚇讓他兩眼一翻，直接昏倒在沙發上。佩妮撲過去抱住兒子，哭得撕心裂肺。
小巴蒂看都沒看那對母子，魔杖優雅地指向樓上：“飛來，德思禮的支票簿與簽字筆。”
一本厚厚的支票簿和一支金筆應聲從樓梯上飛下，穩穩落在他手中。他慢條斯理地翻開，筆尖懸停在空白支票上方，灰眸帶著無聲的催促，冷冷地俯視著癱在地上的弗農。
弗農顫抖著，用盡全身力氣擡起如同灌了鉛的手臂，在那張象征著恥辱的支票上，歪歪扭扭地簽下了自己的名字，並填上了那個讓他心肝脾肺腎都在滴血的數字：肆仟英鎊整 (4000.00)。筆尖劃破紙張的聲音，在死寂的隔音屏障裏清晰得刺耳。
小巴蒂吹了聲口哨，聲音輕快得如同在召喚寵物。
一只灰撲撲、眼神卻異常銳利的谷倉貓頭鷹如同鬼魅般穿透緊閉的窗戶玻璃（仿佛那玻璃是空氣做的），悄無聲息地滑翔而至，精準地落在小巴蒂伸出的手臂上。
小巴蒂將那張墨跡未幹的支票卷好，塞進貓頭鷹腿上的皮質信筒，輕輕拍了拍它的腦袋。貓頭鷹發出一聲短促的“咕嗚”，展開翅膀，再次無視物理阻隔般穿窗而出，迅疾地消失在倫敦灰蒙蒙的天空中，方向直指古靈閣在倫敦的某個隱秘兌換點，會在第一時間將這張支票兌現成金燦燦的加隆，徹底斷絕德思禮家任何反悔或掛失的可能。
“合作愉快，德思禮先生。”
小巴蒂臉上重新掛上那副無懈可擊的、屬於“克勞奇教授”的溫和笑容，仿佛剛才那場冷酷的敲詐從未發生。
他優雅地收起了魔杖，那道隔音的魔法屏障也如同肥皂泡般無聲碎裂，屋外嘈雜的車聲、蟬鳴瞬間湧了進來，更襯得屋內死一般的寂靜和佩妮壓抑的啜泣。“這筆小小的‘教育資助’，充分體現了您和夫人對哈利未來發展的……深切關懷。霍格沃茨會銘記這份善意。”
他不再看面如死灰的弗農和抱著昏迷兒子哭泣的佩妮，轉身，皮鞋踩過碎裂的木屑和散落的皮鞋，走向樓梯口，聲音清晰地傳上去：“孩子們，行李收拾好了嗎？我們該出發了，對角巷的摩金夫人長袍店可不喜歡客人遲到。”
樓梯上傳來輕快的腳步聲。
哈利背著一個癟癟的、洗得發白的帆布背包，那是他唯一的行李，裏面只裝了幾件舊衣服、幾本翻爛的圖書館舊書和那封改變命運的信封。
他碧綠的眼睛裏閃爍著前所未有的光彩，雖然還帶著一絲殘留的忐忑，但更多的是對新世界的憧憬和逃離牢籠的激動。萊拉和維奧萊特一左一右跟在他身邊，像兩位守護天使。
小巴蒂的目光落在哈利身上，灰眸深處那絲非人的冰冷似乎融化了一瞬，但很快又被公式化的溫和取代。
他側身讓開道路，做了個“請”的手勢。
哈利在踏出那扇象征著他十二年屈辱生活的橄欖綠大門前，腳步頓了一下。他回過頭，目光覆雜地看向一片狼藉的門廳：癱在地上如同爛泥的弗農姨父，抱著昏睡達力、眼神空洞渙散的佩妮姨媽，碎裂的鞋櫃，散落一地的狼藉……這個他稱之為“家”的地方，此刻彌漫著絕望和恐懼的氣息。
小巴蒂順著哈利的目光看去，嘴角勾起一絲了然的、冰冷的弧度。他上前一步，輕輕拍了拍哈利的肩膀，聲音不高，卻清晰地傳入屋內每個人的耳中，帶著一種宣告般的意味：“放心，哈利。霍格沃茨才是你該待的地方。至於這裏……”
他灰眸掃過佩妮，“如果將來某一天，你突然……想念起德思禮夫人泡的茶，或者懷念起儲物間那熟悉的味道，當然可以回來看望。畢竟，”他刻意停頓了一下，語氣帶著一絲玩味的殘忍，“親情紐帶，總是難以徹底割舍的，不是嗎？德思禮夫人？”
佩妮猛地擡起頭，臉上淚痕未幹，淺色的瞳孔裏交織著恐懼、屈辱和一絲難以置信。回來看望？這個惡魔在說什麽？
她只想永遠擺脫這個帶來厄運的怪胎！但小巴蒂那看似溫和實則充滿壓迫的目光，讓她喉嚨發緊，一個字也說不出來，只能死死抱住懷裏的達力，仿佛那是她唯一的浮木。
哈利最後看了一眼這個承載了他所有痛苦童年的地方，碧綠的眼眸深處閃過一絲覆雜的情緒，有解脫，有一絲殘留的悲哀，但更多的是一種決然的告別。他深吸了一口外面帶著汽車尾氣卻無比自由的空氣，轉過身，再也沒有回頭。
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