震驚！蝰蛇首領耗時數年，就為給未婚妻造了只嘴炮貓？
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震驚！蝰蛇首領耗時數年，就為給未婚妻造了只嘴炮貓？
清單上的物品基本采購完畢，艾絲梅拉達的“買買買”模式終於告一段落。巨大的、施加了無痕伸展咒的手提袋由埃德加提著，依舊顯得鼓鼓囊囊。
卡斯托爾誇張地抹了把並不存在的汗，湊到西利亞斯身邊，用不大不小、剛好能讓父母聽見的聲音“哀嘆”：“西爾，看到了嗎？這就是差距！當年我買第一根魔杖時，奧利凡德老頭給我試到第三根就嫌煩了，最後隨便塞給我一根‘還算湊合’的榆木龍心弦就打發了！再看看萊拉……嘖嘖，全家出動，老媽恨不得把對角巷搬空給她當嫁妝……偏心，太偏心了！”
他嘴上抱怨著，臉上卻帶著大大的、寵溺的笑容，眼神亮晶晶地看著正愛不釋手研究魔杖的妹妹。
奧賴恩哈哈大笑，用力揉了揉卡斯托爾的黑發：“臭小子，你妹妹身體弱，多準備點怎麽了？再說，你當年的零花錢可沒少花在佐科笑話店和掃帚零件上！”
艾絲梅拉達瞥了卡斯托爾一眼，沒理會他的耍寶，目光落在街道斜對面那家掛著各種鳥籠、傳出陣陣動物叫聲的店鋪，咿啦貓頭鷹商店與神奇寵物園。
她想起了清單上最後一項。
就在她準備開口時，一直如同沈默影子般跟在隊伍稍後位置的斯內普，卻突然向前邁了一步，黑袍無聲地拂過地面。他深黑的眼眸直接看向萊拉，低沈絲滑的聲音響起，帶著一種奇特的、近乎溫和的直白：
“萊拉。”
萊拉立刻擡起頭，翡翠綠的眼睛望向她的“西弗勒斯哥哥”。
“你之前說過，”斯內普的聲音不高，卻清晰地蓋過了街上的嘈雜，“想要一只貓？”
萊拉楞了一下，隨即用力點頭，小臉上滿是期待：“嗯！我想要一只漂亮的小黑貓！”
斯內普微微頷首，目光轉向那家寵物店，卻沒有立刻移動，而是對著空氣般說了一句：“蝰蛇的預訂，應該到了。”
話音未落，寵物店的門“吱呀”一聲被推開，一個穿著沾滿貓毛和貓頭鷹羽毛圍裙的店員幾乎是連滾帶爬地沖了出來，懷裏緊緊抱著一個用柔軟黑色天鵝絨包裹的小小繈褓，臉上帶著無比的恭敬和一絲惶恐。
“斯內普先生！您、您訂的……哦不，蝰蛇組織預訂的……送到了！剛到！我們一直小心照看著！”店員小心翼翼地將那個黑色天鵝絨包裹遞向斯內普。
斯內普沒有接，只是用眼神示意了一下萊拉。
店員立刻會意，連忙轉向萊拉，臉上堆起最和善的笑容，彎下腰，將那個柔軟的小包裹輕輕放進萊拉有些緊張地伸出的雙臂裏。
萊拉屏住呼吸，小心翼翼地掀開天鵝絨的一角。
一雙如同最上等橄欖石般晶瑩剔透的、圓溜溜的大眼睛，在黑色絨毛的映襯下瞬間對上了她的視線。
那眼睛大得出奇，充滿了初生牛犢般的懵懂好奇，還帶著一絲剛睡醒的慵懶。緊接著，一個毛茸茸的、只有萊拉巴掌那麽大的、通體漆黑如最深沈夜幕的小腦袋探了出來。
它的毛發極其濃密柔軟，在陽光下泛著絲綢般的光澤，沒有一根雜毛。小鼻子是可愛的嫩粉色，小嘴微微張開，打了個無聲的哈欠，露出粉嫩的小舌頭和珍珠般的乳牙。
“喵嗚……”
一聲細弱嬌嫩、帶著奶氣的叫聲響起，瞬間擊中了萊拉心中最柔軟的地方。
“天啊……它太可愛了！”
萊拉驚喜地低呼，小心地將小家夥整個抱出來。小黑貓似乎一點也不怕生，用它毛茸茸的小腦袋蹭了蹭萊拉的下巴，又伸出帶著細小倒刺的粉色舌頭，試探性地舔了舔她的手指，癢癢的。
“喜歡嗎？”
斯內普低沈的聲音在身旁響起。
“喜歡！太喜歡了！”
萊拉用力點頭，翡翠綠的眼眸亮得驚人，她仰起小臉，充滿期待地問，“西弗勒斯哥哥，它叫什麽名字？”
斯內普垂眸看著女孩懷裏那團嬌小的黑色毛球，又看了看萊拉興奮的小臉，臉上依舊沒什麽表情，只是薄唇微啟：“你可以自己取名字。”
萊拉歪著小腦袋，看看懷裏可愛到犯規的小黑貓，又看看眼前一身黑袍、氣質冷冽的斯內普哥哥，一個奇妙的聯想瞬間蹦進她的小腦袋瓜。
她眼睛一亮，脫口而出：
“小蝙蝠！它全身黑黑的，像只可愛的小蝙蝠！就叫它‘小蝙蝠’好不好？”
“噗……”
卡斯托爾第一個沒忍住，笑噴出來。西利亞斯也忍俊不禁地別過臉。奧賴恩楞了一下，隨即爆發出爽朗的大笑。
連一向嚴肅的金斯萊嘴角都抑制不住地向上彎起。瑪格麗特掩著嘴輕笑。格林德沃的異色瞳中也閃過明顯的笑意。維達的嘴角似乎也極其輕微地抽動了一下。
斯內普的額角幾不可察地跳動了一下。
他深不見底的黑眸凝視著萊拉，女孩正用無比期待、無比認真的眼神看著他，仿佛在等待一個至關重要的認可。又看了看她懷裏那只懵懂無知、只會賣萌的“小蝙蝠”……
時間仿佛凝固了一瞬。就在眾人以為這位以毒舌著稱的魔藥大師會吐出什麽刻薄評價時，斯內普緊抿的唇角，卻在那雙盛滿星辰的翡翠綠眼眸的註視下，極其艱難地、緩慢地向上牽動了一絲幾乎不存在的弧度。
他那只骨節分明、常年處理魔藥材料的手，極其自然地擡起，帶著一種近乎笨拙的溫柔，輕輕落在了萊拉茶金色的發頂，揉了揉。
低沈絲滑的聲音響起，帶著一種前所未有的、近乎嘆息般的縱容，清晰地傳入每個人耳中：
“好。小月亮說什麽，就是什麽。”
這近乎寵溺的回應，讓在場熟悉斯內普性格的人無不感到一陣魔幻。
卡斯托爾誇張地捂住胸口：“梅林啊！我是不是中了混淆咒？”
西利亞斯也驚訝地挑了挑眉。
萊拉則心滿意足，抱著她的“小蝙蝠”，笑得像只偷到蜜糖的小狐貍：“小蝙蝠，小蝙蝠！你有名字啦！”
就在這時，萊拉懷裏那只原本只是懵懂舔爪子的小黑貓，突然停止了動作。那雙橄欖石般的圓眼睛慵懶地眨了眨，小腦袋在萊拉的下巴上用力蹭了蹭，發出比剛才更清晰、更嬌氣，還帶著一絲不滿的抱怨：
“喵嗚，主人！你可算來啦！那個黑漆漆、兇巴巴的老蝙蝠讓我在那個全是羽毛和怪味道的籠子裏等了好久好久！整整三天喵！爪子都等麻了！”
奶聲奶氣，吐字清晰，帶著小貓特有的撒嬌腔調，像一顆裹著蜜糖的小炸彈，轟然炸響在對角巷人來人往的街道上。
空氣瞬間凝固了。
除了斯內普依舊面無表情，只是眼底深處掠過一絲“果然如此”的了然，所有人的表情都仿佛被施了集體石化咒。
艾絲梅拉達臉上那抹因女兒得到心愛寵物而泛起的柔和笑意瞬間凍結，她銳利的目光如同兩道冰錐，“唰”地刺向斯內普，聲音帶著難以置信的緊繃：“西弗勒斯·斯內普！這，這是怎麽回事？”
她指著那只在萊拉懷裏舒服地打著小呼嚕，完全不知道自己投下了怎樣一顆驚雷的小東西，“它會說話？你做了什麽？”
卡斯托爾的下巴幾乎要掉到地上，西利亞斯素來沈穩的臉上也寫滿了驚愕。奧賴恩的大笑卡在喉嚨裏，變成了一個古怪的抽氣聲。連金斯萊·沙克爾這位見多識廣的傲羅，也瞬間繃緊了身體，手本能地按向了魔杖的位置，眼神驚疑不定地在斯內普和小貓之間來回掃視。
被點名的魔藥大師緩緩轉過身，黑袍如靜水深流般拂過地面。
他迎上艾絲梅拉達審視的目光，深黑的眼眸裏沒有任何慌亂，只有一種近乎冷酷的平靜和一絲……不易察覺的疲憊？他低沈絲滑的嗓音響起，清晰地蓋過了周圍的嘈雜，也像是在給震驚的眾人一個解釋：
“自從萊拉三歲被找回，”他的目光掃過萊拉那張寫滿驚奇和喜愛的小臉，“‘蝰蛇’就啟動了一項秘密項目。目標只有一個：培育、篩選並最終獲得一種生物，它必須足夠強大、足夠忠誠，最重要的是，它必須擁有足夠清晰的智慧，能夠理解、陪伴，並在必要時，保護萊拉。”
他頓了頓，視線落回那只正用腦袋頂開萊拉手指，示意她繼續撓癢癢的小黑貓身上，“普通的貓貍子或者蒲絨絨顯然不夠。我們需要的是能真正交流、能思考的夥伴。為此，‘蝰蛇’投入了巨大的資源和時間，嘗試了多種魔法生物的血統融合與定向誘導，試圖穩定地賦予它們‘語言’與‘思想’的能力。”
他微微擡起下巴，帶著一種近乎偏執的科研者的驕傲，宣告道：“‘尼伯龍根’（一種以神秘和忠誠著稱的魔法貓種，擁有極長的絲質毛發和翡翠綠眼睛，是斯內普選擇作為實驗基礎的血統之一）的血統為基底，融合了部分貓豹（一種體型龐大、行動如風、智力極高的魔法生物）的智慧因子，並輔以極其覆雜的靈魂穩定魔紋烙印和古代如尼文啟迪儀式……歷經七百三十二次失敗。它，”斯內普的目光最終定格在那團黑色毛球上，“是第一個，也是目前唯一一個成功的、穩定的個體。它擁有完整的自我意識，能夠理解並表達覆雜的情緒和意圖。它的忠誠契約，只與萊拉·艾絲梅拉達·賽爾溫的靈魂綁定。”
解釋完畢，現場依舊一片死寂。
艾絲梅拉達眼中的冰錐並未完全融化，但那份震驚已轉化為一種極其覆雜的審視，審視斯內普，也審視那只非同尋常的寵物。
她從未想過，在她為萊拉的物質世界傾盡全力打造堡壘時，這個沈默陰郁的男人，早已在另一個更隱秘、更危險的領域，為她的女兒構築了如此驚人的防線。
“喵！主人主人！”
小黑貓似乎完全沒感受到周圍大人世界的風暴，它用小爪子扒拉著萊拉的衣襟，橄欖石般的眼睛濕漉漉地望著她，聲音又甜又軟，帶著點小委屈，“那個老蝙蝠可兇啦！他每次來看我，都板著臉，身上一股子怪怪的藥水味，冷冰冰的！他是不是也這樣對主人？主人你會不會害怕他喵？不怕不怕，小蝙蝠保護你！”
它說著，努力挺起毛茸茸的小胸脯，還示威性地朝著斯內普的方向齜了齜還沒長齊的乳牙。
這充滿童稚又精準無比的“吐槽”，像一把鑰匙，瞬間打破了凝滯的氣氛。
“噗……哈哈哈哈哈哈！”
萊拉第一個沒忍住，清脆的笑聲如同銀鈴般響起，她緊緊抱著“小蝙蝠”，小臉埋進它柔軟濃密的毛發裏，肩膀笑得一抖一抖，“不怕不怕！西弗勒斯哥哥才不兇呢！他只是……只是看起來有點嚴肅！”
她擡起頭，翡翠綠的眼眸彎成了月牙，盛滿了星光和笑意。
萊拉的笑聲仿佛解除了石化咒。
“梅林的臭襪子啊！”
卡斯托爾誇張地拍著自己的額頭，仿佛終於從巨大的荒謬感中找回了語言能力，他指著斯內普，又指了指萊拉懷裏那只還在哼哼唧唧撒嬌告狀的“小蝙蝠”，聲音充滿了“悲憤”的控訴，“教父！我親愛的教父！您看看！您看看這待遇！從我記事起，您看我的眼神就跟看坩堝裏熬廢了的鼻涕蟲沒區別！問您個魔藥問題，您那眼神冷的能把我凍成霍格沃茨黑湖裏的冰雕！結果到了萊拉這裏？”
他揮舞著手臂，指向埃德加手裏那個鼓鼓囊囊的無痕伸展咒袋子，又指向那只神奇的小貓，“全家出動掃蕩對角巷！您還偷偷摸摸搞出個會說話、會告狀、還會護主的小怪物給她當寵物！偏心！這偏心都偏到火星上去了！我到底是不是您親教子啊？！”
卡斯托爾的“血淚控訴”配上他那副痛心疾首的表情，終於徹底點燃了現場的笑點。
奧賴恩再次爆發出洪亮的笑聲，用力拍著小兒子的肩膀：“臭小子！現在知道自己在教父心裏的地位了吧？認命吧！哈哈哈！”
瑪格麗特夫人也忍俊不禁，優雅地用手帕擦了擦眼角笑出的淚花。
格林德沃發出一聲低沈而愉悅的輕笑，異色瞳中閃爍著看戲的光芒。維達的嘴角也終於勾起了一個明顯的弧度。金斯萊松開按著魔杖的手，無奈地搖頭，臉上是徹底放松下來的笑意。
“卡斯托爾，”一直沈默的西利亞斯無奈地嘆了口氣，用一種看傻弟弟的眼神瞥了他一眼，聲音平靜地拋出了另一個更重量級的“真相炸彈”，“你還沒搞清楚狀況嗎？斯內普教授當然對你和對我沒什麽特別。”
他頓了頓，目光轉向正溫柔地看著萊拉逗弄小貓的斯內普，又看向一臉懵懂好奇的萊拉，清晰地說道，“因為他是我們名義上的教父沒錯。但對於萊拉……”西利亞斯的語氣帶著一絲不易察覺的調侃，“他可是萊拉·艾絲梅拉達·賽爾溫小姐的未婚夫。這能一樣嗎？”
“未……未婚夫？”
萊拉逗弄小貓的手指停住了，她擡起頭，翡翠綠的大眼睛裏充滿了純粹的困惑，像是不理解這個陌生的詞匯，“西利亞斯哥哥，‘未婚夫’是什麽呀？是好吃的糖果嗎？還是新的玩具？”
她天真無邪的問題，像一根羽毛輕輕搔在眾人剛剛平覆的笑意上，讓剛剛緩和的氛圍再次湧起一陣忍俊不禁的波瀾。
艾絲梅拉達看著女兒懵懂的小臉，又瞥了一眼身旁瞬間身體僵硬、耳根以肉眼可見速度漫上緋紅的斯內普，一直緊繃的唇角終於徹底軟化，綻開了一個極其罕見的、充滿母性光輝的寵溺笑容。
她伸出手，溫柔地撫摸著萊拉茶金色的柔軟發頂，聲音柔和得如同最溫暖的春風：“我的小月亮，‘未婚夫’啊……不是糖果，也不是玩具。它是一件很重要、很特別的事情。”
她避開了直接的解釋，用充滿愛意的目光包裹著女兒，“等你再長大一點點，變成一個真正的大姑娘了，媽媽再慢慢告訴你，好嗎？現在，你只需要知道，西弗勒斯哥哥，是除了爸爸媽媽、祖父祖母和哥哥們之外，會永遠保護你、對你好的人。”
萊拉似懂非懂地點點頭，雖然還是不太明白，但媽媽溫柔的語氣和笑容讓她安心。她重新把註意力放回懷裏的小貓身上，小聲嘟囔著：“哦……那西弗勒斯哥哥就是很好很好的人！小蝙蝠，不許再說西弗勒斯哥哥兇了哦！”
而此刻，話題的中心人物，西弗勒斯·斯內普，他那張常年缺乏血色的臉上，耳廓的紅暈已經蔓延到了脖頸，在黑袍的映襯下異常明顯。
他緊抿著唇，下頜線繃得死緊，仿佛在用極大的意志力控制著表情，不讓那絲窘迫擴大。
然而，當他的目光落在萊拉身上，落在她那雙盛滿信任和依賴的翡翠綠眼眸上時，那深不見底的黑眸中翻湧的冰層徹底消融，只餘下一種近乎虔誠的溫柔和專註。
那份溫柔如此厚重，如此不加掩飾，以至於周圍所有的笑聲和調侃都仿佛成了模糊的背景，他的世界裏只剩下那個抱著小黑貓、笑容燦爛的小女孩。
“小月亮說什麽，就是什麽。”
他低沈的聲音再次響起，雖然依舊帶著慣有的絲滑質感，卻少了那份冷冽，多了一種難以言喻的縱容和承諾。這句話，既是對萊拉要求小貓“不許說他兇”的回應，更像是對艾絲梅拉達那句“會永遠保護你、對你好”的無聲誓言。
“喵~”小蝙蝠，似乎也感受到了主人對那個“老蝙蝠”的維護，雖然還是有點小不情願，但還是乖乖地用腦袋蹭了蹭萊拉的手心，軟軟地應了一聲，算是暫時休戰。
斯內普極其自然地伸出手，並非去抱貓，而是用他那只骨節分明、帶著淡淡魔藥氣息的手，輕輕攏了攏萊拉被風吹亂的一縷茶金色碎發，動作帶著一種生疏卻無比珍重的溫柔。
“萊拉。”
斯內普低沈絲滑的聲音響起，像天鵝絨拂過琴弦，清晰地傳入她耳中，蓋過了卡斯托爾還在向西利亞斯“控訴”當年自己魔杖待遇的碎碎念。
“嗯？”
萊拉立刻應聲，抱著小蝙蝠站直了些，認真地看著他。
斯內普的目光在她懷裏那只愜意地打著滾、露出粉色小肚皮的黑毛球上停留了一瞬，隨即重新落回她臉上，語氣是罕見的、帶著征詢意味的溫和：“到了霍格沃茨，你想住什麽樣的宿舍？單人間，還是雙人間？”
“單人間！”
萊拉幾乎是不假思索地脫口而出，清脆的聲音帶著孩童的篤定。
她低頭看了看正用爪子扒拉她衣襟扣子玩的小蝙蝠，小臉上露出一絲擔憂，“因為小蝙蝠是小貓呀，它晚上可能會喵喵叫，或者跑來跑去玩我的羽毛筆，這樣會吵到同學的！而且……”
她有些不好意思地抿了抿嘴，“它好像很喜歡說話，萬一不小心被別人發現了呢？西弗勒斯哥哥你說過的，它是很特別很特別的小貓，要好好保護它的小秘密的！”
她這番童言童語，邏輯清晰，理由充分，完全圍繞著這只剛到手不到半小時的寶貝寵物。那雙翡翠綠的眼睛裏，盛滿了對小蝙蝠的呵護和對“秘密”的鄭重其事。
斯內普的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，那弧度淺淡得如同水面漣漪，轉瞬即逝，卻真實存在。
他微微頷首，聲音低沈而肯定：“理由充分。那就安排單人間。”
那語氣，仿佛霍格沃茨的宿舍分配章程就是他書桌上一張可以隨意批改的羊皮紙。
“哈？！”
一聲難以置信的怪叫如同平地驚雷般炸響，瞬間吸引了所有人的目光。
卡斯托爾·賽爾溫，他那張英俊的臉上寫滿了“我聽到了什麽天方夜譚”的震驚，眼睛瞪得溜圓，手指著斯內普，又指向一臉理所當然的萊拉，聲音拔高了八度：
“單人間？！霍格沃茨還有單人間宿舍？！梅林的蕾絲花邊褲啊！教父！西弗勒斯·斯內普！我親愛的最最敬愛的魔藥學教授兼教父大人！”
他幾步躥到斯內普面前，動作誇張得像是要撲上去揪住那黑袍子的領口（當然他沒這個膽子），“您摸著您那被福靈劑腌入味兒的良心說！當年我和西利亞斯入學的時候，斯萊特林地窖那鴿子籠一樣的宿舍，塞了整整四個精力旺盛、半夜還會夢游互毆的年輕人！我那只可憐的貓頭鷹只能委屈巴巴地擠在公共貓頭鷹棚最角落的位置，羽毛都被其他貓頭鷹啄禿了好幾塊！”
他越說越“悲憤”，手舞足蹈，唾沫星子差點飛到旁邊正優雅整理袖口的格林德沃身上：“我問過您沒有？我問過麥格教授沒有？我甚至問過血人巴羅！得到的回答都是千篇一律：‘傳統！孩子，這是霍格沃茨的優良傳統！增進友誼！鍛煉集體生活能力！’結果到了萊拉這兒？就因為這只會打呼嚕、會告狀、還可能會半夜啃羊皮紙的小黑煤球？就能住單間了？！這區別待遇也太明目張膽了吧！霍格沃茨什麽時候偷偷摸摸建起豪華單間公寓了？我怎麽不知道？！”
他控訴的尾音還在空氣中顫抖，目光灼灼地釘在斯內普臉上，仿佛要從那張萬年不變的冰山臉上挖出一個合理的解釋。
斯內普連眼皮都沒擡一下，仿佛卡斯托爾只是一只在他耳邊嗡嗡叫的、特別聒噪的狐媚子。他慢條斯理地用魔杖尖撣了撣黑袍袖口上並不存在的灰塵，姿態從容得令人發指。
“卡斯托爾·賽爾溫，”艾絲梅拉達清冷的聲音適時響起，帶著一絲無奈和“別丟人現眼”的警告意味。
她灰藍色的眼眸掃了一眼跳腳的小兒子，又轉向一臉懵懂好奇的萊拉，語氣恢覆了平日的冷靜理智，像是在給所有人科普一個基本常識，“霍格沃茨的宿舍配置，並非只有四人間一種。根據城堡魔法契約的古老約定和歷任校長的權限，結合學生的特殊需求，例如身體原因、魔力特性、或攜帶具有特定魔法契約的珍貴魔法生物伴侶，是可以申請並獲批單人寢室的。雙人間也一直存在，通常提供給關系特別親密的兄弟姐妹或極少數因特殊原因需要安排的學生。”
她頓了頓，目光落在萊拉懷裏那只正用粉嫩舌頭舔著自己爪子，完全不知道自己引發了多大風波的小黑貓身上，意有所指地補充：“顯然，‘小蝙蝠’的情況，完全符合‘特殊魔法生物伴侶’這一條。它的存在，本身就需要最大程度的保密和穩定的環境，避免不必要的幹擾和潛在風險。萊拉的選擇，非常合理。”
她最後一句，是對斯內普決定的背書，語氣斬釘截鐵。
“特殊魔法生物伴侶……”
卡斯托爾重覆著這個詞，臉上的表情像是生吞了一整顆比比多味豆，還是嘔吐味的。
他指著小蝙蝠，手指都在顫抖，“就它？這個除了會告狀撒嬌賣萌，看起來戰鬥力還不如一只護樹羅鍋的小東西？它算哪門子‘特殊魔法生物伴侶’？它頂多算個會說話的毛絨玩具！”
“喵嗚！你才毛絨玩具！你全家都是毛絨玩具！”
小蝙蝠立刻不幹了，從萊拉懷裏支棱起小腦袋，橄欖石眼睛瞪著卡斯托爾，奶兇奶兇地反駁，“我可是融合了尼伯龍根高貴血統和貓豹智慧因子的超級魔法貓！我的爪子能撓破你的蠢袍子！我的牙齒能咬斷你的掃帚柄！我還知道你把偷偷藏的滋滋蜜蜂糖藏在掃帚間第三個坩堝底下！哼！敢小看我？”
它劈裏啪啦一頓輸出，小奶音又脆又亮，信息量巨大。
眾人：“……”
“噗”西利亞斯第一個沒繃住，想到自己莫名其妙被糊一臉的糗事，直接笑出聲。
“咳咳……”奧賴恩手握成拳抵在嘴邊，肩膀可疑地抖動。
瑪格麗特祖母優雅地用手帕掩住上揚的唇角，眼角的笑紋更深了。
格林德沃發出一聲極輕的、帶著金屬質感的低笑，異色瞳中閃爍著“果然很有趣”的光芒。
“你……你這小叛徒！”
卡斯托爾被揭了老底，尤其是當著小蝙蝠口中“媽媽”艾絲梅拉達的面，臉瞬間漲得通紅，指著小蝙蝠“你你你”了半天，楞是憋不出一句完整的話。
“咳咳咳……！”
奧賴恩的悶笑瞬間升級為一陣劇烈的咳嗽，他一邊拍著胸口一邊試圖板起臉，但眼底的笑意和抖動的肩膀徹底出賣了他。
他努力想擺出父親的威嚴斥責卡斯托爾“藏匿零食”，結果話沒出口，自己先笑得彎了腰。
瑪格麗特夫人優雅地用手帕掩住嘴，但肩膀的輕顫和眼角溢出的晶瑩淚花清晰可見。她看向那只得意洋洋甩著小尾巴的小黑貓，眼神裏充滿了驚奇和一種“這小東西可真不得了”的感慨。
艾絲梅拉達·賽爾達的目光從那只正用勝利者姿態在萊拉懷裏舔爪子的小黑貓身上移開，最終落在了她那滿臉通紅、氣急敗壞又無處發洩的二兒子卡斯托爾身上。
她輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲裏沒有責備，沒有憤怒，只有一種深深的、幾乎要滿溢出來的無奈。
是的，無奈。是對卡斯托爾永遠精力過剩、咋咋呼呼性格的無奈；是對這只剛到家就攪得全家“雞飛狗跳”、伶牙俐齒到能精準打擊每個家庭成員（尤其是卡斯托爾）的神奇寵物的無奈；更是對眼前這混亂又無比鮮活、充滿了煙火氣和濃濃愛意的家庭氛圍的一種接受。
她擡起手，看似隨意地整理了一下自己一絲不茍的衣袖，這個細微的動作像是一個無聲的信號，讓還在“悲憤控訴”的卡斯托爾瞬間消音，只是鼓著臉頰，像只氣鼓鼓的河豚。
艾絲梅拉達的目光掃過眾人，最終落回萊拉和她懷裏的小蝙蝠身上，聲音恢覆了慣有的清晰與不容置疑，卻比平時多了一絲不易察覺的溫度：
“好了，鬧劇結束。”
她宣布道，目光意有所指地掠過卡斯托爾和那只小黑貓，“對角巷的清單已經完成。我想，我們需要回家了。萊拉需要休息，而我們的‘小蝙蝠’……”
她頓了頓，看著那雙懵懂又機靈的橄欖石貓眼，“也需要熟悉它真正的新家。”
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卡斯托爾誇張地抹了把並不存在的汗，湊到西利亞斯身邊，用不大不小、剛好能讓父母聽見的聲音“哀嘆”：“西爾，看到了嗎？這就是差距！當年我買第一根魔杖時，奧利凡德老頭給我試到第三根就嫌煩了，最後隨便塞給我一根‘還算湊合’的榆木龍心弦就打發了！再看看萊拉……嘖嘖，全家出動，老媽恨不得把對角巷搬空給她當嫁妝……偏心，太偏心了！”
他嘴上抱怨著，臉上卻帶著大大的、寵溺的笑容，眼神亮晶晶地看著正愛不釋手研究魔杖的妹妹。
奧賴恩哈哈大笑，用力揉了揉卡斯托爾的黑發：“臭小子，你妹妹身體弱，多準備點怎麽了？再說，你當年的零花錢可沒少花在佐科笑話店和掃帚零件上！”
艾絲梅拉達瞥了卡斯托爾一眼，沒理會他的耍寶，目光落在街道斜對面那家掛著各種鳥籠、傳出陣陣動物叫聲的店鋪，咿啦貓頭鷹商店與神奇寵物園。
她想起了清單上最後一項。
就在她準備開口時，一直如同沈默影子般跟在隊伍稍後位置的斯內普，卻突然向前邁了一步，黑袍無聲地拂過地面。他深黑的眼眸直接看向萊拉，低沈絲滑的聲音響起，帶著一種奇特的、近乎溫和的直白：
“萊拉。”
萊拉立刻擡起頭，翡翠綠的眼睛望向她的“西弗勒斯哥哥”。
“你之前說過，”斯內普的聲音不高，卻清晰地蓋過了街上的嘈雜，“想要一只貓？”
萊拉楞了一下，隨即用力點頭，小臉上滿是期待：“嗯！我想要一只漂亮的小黑貓！”
斯內普微微頷首，目光轉向那家寵物店，卻沒有立刻移動，而是對著空氣般說了一句：“蝰蛇的預訂，應該到了。”
話音未落，寵物店的門“吱呀”一聲被推開，一個穿著沾滿貓毛和貓頭鷹羽毛圍裙的店員幾乎是連滾帶爬地沖了出來，懷裏緊緊抱著一個用柔軟黑色天鵝絨包裹的小小繈褓，臉上帶著無比的恭敬和一絲惶恐。
“斯內普先生！您、您訂的……哦不，蝰蛇組織預訂的……送到了！剛到！我們一直小心照看著！”店員小心翼翼地將那個黑色天鵝絨包裹遞向斯內普。
斯內普沒有接，只是用眼神示意了一下萊拉。
店員立刻會意，連忙轉向萊拉，臉上堆起最和善的笑容，彎下腰，將那個柔軟的小包裹輕輕放進萊拉有些緊張地伸出的雙臂裏。
萊拉屏住呼吸，小心翼翼地掀開天鵝絨的一角。
一雙如同最上等橄欖石般晶瑩剔透的、圓溜溜的大眼睛，在黑色絨毛的映襯下瞬間對上了她的視線。
那眼睛大得出奇，充滿了初生牛犢般的懵懂好奇，還帶著一絲剛睡醒的慵懶。緊接著，一個毛茸茸的、只有萊拉巴掌那麽大的、通體漆黑如最深沈夜幕的小腦袋探了出來。
它的毛發極其濃密柔軟，在陽光下泛著絲綢般的光澤，沒有一根雜毛。小鼻子是可愛的嫩粉色，小嘴微微張開，打了個無聲的哈欠，露出粉嫩的小舌頭和珍珠般的乳牙。
“喵嗚……”
一聲細弱嬌嫩、帶著奶氣的叫聲響起，瞬間擊中了萊拉心中最柔軟的地方。
“天啊……它太可愛了！”
萊拉驚喜地低呼，小心地將小家夥整個抱出來。小黑貓似乎一點也不怕生，用它毛茸茸的小腦袋蹭了蹭萊拉的下巴，又伸出帶著細小倒刺的粉色舌頭，試探性地舔了舔她的手指，癢癢的。
“喜歡嗎？”
斯內普低沈的聲音在身旁響起。
“喜歡！太喜歡了！”
萊拉用力點頭，翡翠綠的眼眸亮得驚人，她仰起小臉，充滿期待地問，“西弗勒斯哥哥，它叫什麽名字？”
斯內普垂眸看著女孩懷裏那團嬌小的黑色毛球，又看了看萊拉興奮的小臉，臉上依舊沒什麽表情，只是薄唇微啟：“你可以自己取名字。”
萊拉歪著小腦袋，看看懷裏可愛到犯規的小黑貓，又看看眼前一身黑袍、氣質冷冽的斯內普哥哥，一個奇妙的聯想瞬間蹦進她的小腦袋瓜。
她眼睛一亮，脫口而出：
“小蝙蝠！它全身黑黑的，像只可愛的小蝙蝠！就叫它‘小蝙蝠’好不好？”
“噗……”
卡斯托爾第一個沒忍住，笑噴出來。西利亞斯也忍俊不禁地別過臉。奧賴恩楞了一下，隨即爆發出爽朗的大笑。
連一向嚴肅的金斯萊嘴角都抑制不住地向上彎起。瑪格麗特掩著嘴輕笑。格林德沃的異色瞳中也閃過明顯的笑意。維達的嘴角似乎也極其輕微地抽動了一下。
斯內普的額角幾不可察地跳動了一下。
他深不見底的黑眸凝視著萊拉，女孩正用無比期待、無比認真的眼神看著他，仿佛在等待一個至關重要的認可。又看了看她懷裏那只懵懂無知、只會賣萌的“小蝙蝠”……
時間仿佛凝固了一瞬。就在眾人以為這位以毒舌著稱的魔藥大師會吐出什麽刻薄評價時，斯內普緊抿的唇角，卻在那雙盛滿星辰的翡翠綠眼眸的註視下，極其艱難地、緩慢地向上牽動了一絲幾乎不存在的弧度。
他那只骨節分明、常年處理魔藥材料的手，極其自然地擡起，帶著一種近乎笨拙的溫柔，輕輕落在了萊拉茶金色的發頂，揉了揉。
低沈絲滑的聲音響起，帶著一種前所未有的、近乎嘆息般的縱容，清晰地傳入每個人耳中：
“好。小月亮說什麽，就是什麽。”
這近乎寵溺的回應，讓在場熟悉斯內普性格的人無不感到一陣魔幻。
卡斯托爾誇張地捂住胸口：“梅林啊！我是不是中了混淆咒？”
西利亞斯也驚訝地挑了挑眉。
萊拉則心滿意足，抱著她的“小蝙蝠”，笑得像只偷到蜜糖的小狐貍：“小蝙蝠，小蝙蝠！你有名字啦！”
就在這時，萊拉懷裏那只原本只是懵懂舔爪子的小黑貓，突然停止了動作。那雙橄欖石般的圓眼睛慵懶地眨了眨，小腦袋在萊拉的下巴上用力蹭了蹭，發出比剛才更清晰、更嬌氣，還帶著一絲不滿的抱怨：
“喵嗚，主人！你可算來啦！那個黑漆漆、兇巴巴的老蝙蝠讓我在那個全是羽毛和怪味道的籠子裏等了好久好久！整整三天喵！爪子都等麻了！”
奶聲奶氣，吐字清晰，帶著小貓特有的撒嬌腔調，像一顆裹著蜜糖的小炸彈，轟然炸響在對角巷人來人往的街道上。
空氣瞬間凝固了。
除了斯內普依舊面無表情，只是眼底深處掠過一絲“果然如此”的了然，所有人的表情都仿佛被施了集體石化咒。
艾絲梅拉達臉上那抹因女兒得到心愛寵物而泛起的柔和笑意瞬間凍結，她銳利的目光如同兩道冰錐，“唰”地刺向斯內普，聲音帶著難以置信的緊繃：“西弗勒斯·斯內普！這，這是怎麽回事？”
她指著那只在萊拉懷裏舒服地打著小呼嚕，完全不知道自己投下了怎樣一顆驚雷的小東西，“它會說話？你做了什麽？”
卡斯托爾的下巴幾乎要掉到地上，西利亞斯素來沈穩的臉上也寫滿了驚愕。奧賴恩的大笑卡在喉嚨裏，變成了一個古怪的抽氣聲。連金斯萊·沙克爾這位見多識廣的傲羅，也瞬間繃緊了身體，手本能地按向了魔杖的位置，眼神驚疑不定地在斯內普和小貓之間來回掃視。
被點名的魔藥大師緩緩轉過身，黑袍如靜水深流般拂過地面。
他迎上艾絲梅拉達審視的目光，深黑的眼眸裏沒有任何慌亂，只有一種近乎冷酷的平靜和一絲……不易察覺的疲憊？他低沈絲滑的嗓音響起，清晰地蓋過了周圍的嘈雜，也像是在給震驚的眾人一個解釋：
“自從萊拉三歲被找回，”他的目光掃過萊拉那張寫滿驚奇和喜愛的小臉，“‘蝰蛇’就啟動了一項秘密項目。目標只有一個：培育、篩選並最終獲得一種生物，它必須足夠強大、足夠忠誠，最重要的是，它必須擁有足夠清晰的智慧，能夠理解、陪伴，並在必要時，保護萊拉。”
他頓了頓，視線落回那只正用腦袋頂開萊拉手指，示意她繼續撓癢癢的小黑貓身上，“普通的貓貍子或者蒲絨絨顯然不夠。我們需要的是能真正交流、能思考的夥伴。為此，‘蝰蛇’投入了巨大的資源和時間，嘗試了多種魔法生物的血統融合與定向誘導，試圖穩定地賦予它們‘語言’與‘思想’的能力。”
他微微擡起下巴，帶著一種近乎偏執的科研者的驕傲，宣告道：“‘尼伯龍根’（一種以神秘和忠誠著稱的魔法貓種，擁有極長的絲質毛發和翡翠綠眼睛，是斯內普選擇作為實驗基礎的血統之一）的血統為基底，融合了部分貓豹（一種體型龐大、行動如風、智力極高的魔法生物）的智慧因子，並輔以極其覆雜的靈魂穩定魔紋烙印和古代如尼文啟迪儀式……歷經七百三十二次失敗。它，”斯內普的目光最終定格在那團黑色毛球上，“是第一個，也是目前唯一一個成功的、穩定的個體。它擁有完整的自我意識，能夠理解並表達覆雜的情緒和意圖。它的忠誠契約，只與萊拉·艾絲梅拉達·賽爾溫的靈魂綁定。”
解釋完畢，現場依舊一片死寂。
艾絲梅拉達眼中的冰錐並未完全融化，但那份震驚已轉化為一種極其覆雜的審視，審視斯內普，也審視那只非同尋常的寵物。
她從未想過，在她為萊拉的物質世界傾盡全力打造堡壘時，這個沈默陰郁的男人，早已在另一個更隱秘、更危險的領域，為她的女兒構築了如此驚人的防線。
“喵！主人主人！”
小黑貓似乎完全沒感受到周圍大人世界的風暴，它用小爪子扒拉著萊拉的衣襟，橄欖石般的眼睛濕漉漉地望著她，聲音又甜又軟，帶著點小委屈，“那個老蝙蝠可兇啦！他每次來看我，都板著臉，身上一股子怪怪的藥水味，冷冰冰的！他是不是也這樣對主人？主人你會不會害怕他喵？不怕不怕，小蝙蝠保護你！”
它說著，努力挺起毛茸茸的小胸脯，還示威性地朝著斯內普的方向齜了齜還沒長齊的乳牙。
這充滿童稚又精準無比的“吐槽”，像一把鑰匙，瞬間打破了凝滯的氣氛。
“噗……哈哈哈哈哈哈！”
萊拉第一個沒忍住，清脆的笑聲如同銀鈴般響起，她緊緊抱著“小蝙蝠”，小臉埋進它柔軟濃密的毛發裏，肩膀笑得一抖一抖，“不怕不怕！西弗勒斯哥哥才不兇呢！他只是……只是看起來有點嚴肅！”
她擡起頭，翡翠綠的眼眸彎成了月牙，盛滿了星光和笑意。
萊拉的笑聲仿佛解除了石化咒。
“梅林的臭襪子啊！”
卡斯托爾誇張地拍著自己的額頭，仿佛終於從巨大的荒謬感中找回了語言能力，他指著斯內普，又指了指萊拉懷裏那只還在哼哼唧唧撒嬌告狀的“小蝙蝠”，聲音充滿了“悲憤”的控訴，“教父！我親愛的教父！您看看！您看看這待遇！從我記事起，您看我的眼神就跟看坩堝裏熬廢了的鼻涕蟲沒區別！問您個魔藥問題，您那眼神冷的能把我凍成霍格沃茨黑湖裏的冰雕！結果到了萊拉這裏？”
他揮舞著手臂，指向埃德加手裏那個鼓鼓囊囊的無痕伸展咒袋子，又指向那只神奇的小貓，“全家出動掃蕩對角巷！您還偷偷摸摸搞出個會說話、會告狀、還會護主的小怪物給她當寵物！偏心！這偏心都偏到火星上去了！我到底是不是您親教子啊？！”
卡斯托爾的“血淚控訴”配上他那副痛心疾首的表情，終於徹底點燃了現場的笑點。
奧賴恩再次爆發出洪亮的笑聲，用力拍著小兒子的肩膀：“臭小子！現在知道自己在教父心裏的地位了吧？認命吧！哈哈哈！”
瑪格麗特夫人也忍俊不禁，優雅地用手帕擦了擦眼角笑出的淚花。
格林德沃發出一聲低沈而愉悅的輕笑，異色瞳中閃爍著看戲的光芒。維達的嘴角也終於勾起了一個明顯的弧度。金斯萊松開按著魔杖的手，無奈地搖頭，臉上是徹底放松下來的笑意。
“卡斯托爾，”一直沈默的西利亞斯無奈地嘆了口氣，用一種看傻弟弟的眼神瞥了他一眼，聲音平靜地拋出了另一個更重量級的“真相炸彈”，“你還沒搞清楚狀況嗎？斯內普教授當然對你和對我沒什麽特別。”
他頓了頓，目光轉向正溫柔地看著萊拉逗弄小貓的斯內普，又看向一臉懵懂好奇的萊拉，清晰地說道，“因為他是我們名義上的教父沒錯。但對於萊拉……”西利亞斯的語氣帶著一絲不易察覺的調侃，“他可是萊拉·艾絲梅拉達·賽爾溫小姐的未婚夫。這能一樣嗎？”
“未……未婚夫？”
萊拉逗弄小貓的手指停住了，她擡起頭，翡翠綠的大眼睛裏充滿了純粹的困惑，像是不理解這個陌生的詞匯，“西利亞斯哥哥，‘未婚夫’是什麽呀？是好吃的糖果嗎？還是新的玩具？”
她天真無邪的問題，像一根羽毛輕輕搔在眾人剛剛平覆的笑意上，讓剛剛緩和的氛圍再次湧起一陣忍俊不禁的波瀾。
艾絲梅拉達看著女兒懵懂的小臉，又瞥了一眼身旁瞬間身體僵硬、耳根以肉眼可見速度漫上緋紅的斯內普，一直緊繃的唇角終於徹底軟化，綻開了一個極其罕見的、充滿母性光輝的寵溺笑容。
她伸出手，溫柔地撫摸著萊拉茶金色的柔軟發頂，聲音柔和得如同最溫暖的春風：“我的小月亮，‘未婚夫’啊……不是糖果，也不是玩具。它是一件很重要、很特別的事情。”
她避開了直接的解釋，用充滿愛意的目光包裹著女兒，“等你再長大一點點，變成一個真正的大姑娘了，媽媽再慢慢告訴你，好嗎？現在，你只需要知道，西弗勒斯哥哥，是除了爸爸媽媽、祖父祖母和哥哥們之外，會永遠保護你、對你好的人。”
萊拉似懂非懂地點點頭，雖然還是不太明白，但媽媽溫柔的語氣和笑容讓她安心。她重新把註意力放回懷裏的小貓身上，小聲嘟囔著：“哦……那西弗勒斯哥哥就是很好很好的人！小蝙蝠，不許再說西弗勒斯哥哥兇了哦！”
而此刻，話題的中心人物，西弗勒斯·斯內普，他那張常年缺乏血色的臉上，耳廓的紅暈已經蔓延到了脖頸，在黑袍的映襯下異常明顯。
他緊抿著唇，下頜線繃得死緊，仿佛在用極大的意志力控制著表情，不讓那絲窘迫擴大。
然而，當他的目光落在萊拉身上，落在她那雙盛滿信任和依賴的翡翠綠眼眸上時，那深不見底的黑眸中翻湧的冰層徹底消融，只餘下一種近乎虔誠的溫柔和專註。
那份溫柔如此厚重，如此不加掩飾，以至於周圍所有的笑聲和調侃都仿佛成了模糊的背景，他的世界裏只剩下那個抱著小黑貓、笑容燦爛的小女孩。
“小月亮說什麽，就是什麽。”
他低沈的聲音再次響起，雖然依舊帶著慣有的絲滑質感，卻少了那份冷冽，多了一種難以言喻的縱容和承諾。這句話，既是對萊拉要求小貓“不許說他兇”的回應，更像是對艾絲梅拉達那句“會永遠保護你、對你好”的無聲誓言。
“喵~”小蝙蝠，似乎也感受到了主人對那個“老蝙蝠”的維護，雖然還是有點小不情願，但還是乖乖地用腦袋蹭了蹭萊拉的手心，軟軟地應了一聲，算是暫時休戰。
斯內普極其自然地伸出手，並非去抱貓，而是用他那只骨節分明、帶著淡淡魔藥氣息的手，輕輕攏了攏萊拉被風吹亂的一縷茶金色碎發，動作帶著一種生疏卻無比珍重的溫柔。
“萊拉。”
斯內普低沈絲滑的聲音響起，像天鵝絨拂過琴弦，清晰地傳入她耳中，蓋過了卡斯托爾還在向西利亞斯“控訴”當年自己魔杖待遇的碎碎念。
“嗯？”
萊拉立刻應聲，抱著小蝙蝠站直了些，認真地看著他。
斯內普的目光在她懷裏那只愜意地打著滾、露出粉色小肚皮的黑毛球上停留了一瞬，隨即重新落回她臉上，語氣是罕見的、帶著征詢意味的溫和：“到了霍格沃茨，你想住什麽樣的宿舍？單人間，還是雙人間？”
“單人間！”
萊拉幾乎是不假思索地脫口而出，清脆的聲音帶著孩童的篤定。
她低頭看了看正用爪子扒拉她衣襟扣子玩的小蝙蝠，小臉上露出一絲擔憂，“因為小蝙蝠是小貓呀，它晚上可能會喵喵叫，或者跑來跑去玩我的羽毛筆，這樣會吵到同學的！而且……”
她有些不好意思地抿了抿嘴，“它好像很喜歡說話，萬一不小心被別人發現了呢？西弗勒斯哥哥你說過的，它是很特別很特別的小貓，要好好保護它的小秘密的！”
她這番童言童語，邏輯清晰，理由充分，完全圍繞著這只剛到手不到半小時的寶貝寵物。那雙翡翠綠的眼睛裏，盛滿了對小蝙蝠的呵護和對“秘密”的鄭重其事。
斯內普的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，那弧度淺淡得如同水面漣漪，轉瞬即逝，卻真實存在。
他微微頷首，聲音低沈而肯定：“理由充分。那就安排單人間。”
那語氣，仿佛霍格沃茨的宿舍分配章程就是他書桌上一張可以隨意批改的羊皮紙。
“哈？！”
一聲難以置信的怪叫如同平地驚雷般炸響，瞬間吸引了所有人的目光。
卡斯托爾·賽爾溫，他那張英俊的臉上寫滿了“我聽到了什麽天方夜譚”的震驚，眼睛瞪得溜圓，手指著斯內普，又指向一臉理所當然的萊拉，聲音拔高了八度：
“單人間？！霍格沃茨還有單人間宿舍？！梅林的蕾絲花邊褲啊！教父！西弗勒斯·斯內普！我親愛的最最敬愛的魔藥學教授兼教父大人！”
他幾步躥到斯內普面前，動作誇張得像是要撲上去揪住那黑袍子的領口（當然他沒這個膽子），“您摸著您那被福靈劑腌入味兒的良心說！當年我和西利亞斯入學的時候，斯萊特林地窖那鴿子籠一樣的宿舍，塞了整整四個精力旺盛、半夜還會夢游互毆的年輕人！我那只可憐的貓頭鷹只能委屈巴巴地擠在公共貓頭鷹棚最角落的位置，羽毛都被其他貓頭鷹啄禿了好幾塊！”
他越說越“悲憤”，手舞足蹈，唾沫星子差點飛到旁邊正優雅整理袖口的格林德沃身上：“我問過您沒有？我問過麥格教授沒有？我甚至問過血人巴羅！得到的回答都是千篇一律：‘傳統！孩子，這是霍格沃茨的優良傳統！增進友誼！鍛煉集體生活能力！’結果到了萊拉這兒？就因為這只會打呼嚕、會告狀、還可能會半夜啃羊皮紙的小黑煤球？就能住單間了？！這區別待遇也太明目張膽了吧！霍格沃茨什麽時候偷偷摸摸建起豪華單間公寓了？我怎麽不知道？！”
他控訴的尾音還在空氣中顫抖，目光灼灼地釘在斯內普臉上，仿佛要從那張萬年不變的冰山臉上挖出一個合理的解釋。
斯內普連眼皮都沒擡一下，仿佛卡斯托爾只是一只在他耳邊嗡嗡叫的、特別聒噪的狐媚子。他慢條斯理地用魔杖尖撣了撣黑袍袖口上並不存在的灰塵，姿態從容得令人發指。
“卡斯托爾·賽爾溫，”艾絲梅拉達清冷的聲音適時響起，帶著一絲無奈和“別丟人現眼”的警告意味。
她灰藍色的眼眸掃了一眼跳腳的小兒子，又轉向一臉懵懂好奇的萊拉，語氣恢覆了平日的冷靜理智，像是在給所有人科普一個基本常識，“霍格沃茨的宿舍配置，並非只有四人間一種。根據城堡魔法契約的古老約定和歷任校長的權限，結合學生的特殊需求，例如身體原因、魔力特性、或攜帶具有特定魔法契約的珍貴魔法生物伴侶，是可以申請並獲批單人寢室的。雙人間也一直存在，通常提供給關系特別親密的兄弟姐妹或極少數因特殊原因需要安排的學生。”
她頓了頓，目光落在萊拉懷裏那只正用粉嫩舌頭舔著自己爪子，完全不知道自己引發了多大風波的小黑貓身上，意有所指地補充：“顯然，‘小蝙蝠’的情況，完全符合‘特殊魔法生物伴侶’這一條。它的存在，本身就需要最大程度的保密和穩定的環境，避免不必要的幹擾和潛在風險。萊拉的選擇，非常合理。”
她最後一句，是對斯內普決定的背書，語氣斬釘截鐵。
“特殊魔法生物伴侶……”
卡斯托爾重覆著這個詞，臉上的表情像是生吞了一整顆比比多味豆，還是嘔吐味的。
他指著小蝙蝠，手指都在顫抖，“就它？這個除了會告狀撒嬌賣萌，看起來戰鬥力還不如一只護樹羅鍋的小東西？它算哪門子‘特殊魔法生物伴侶’？它頂多算個會說話的毛絨玩具！”
“喵嗚！你才毛絨玩具！你全家都是毛絨玩具！”
小蝙蝠立刻不幹了，從萊拉懷裏支棱起小腦袋，橄欖石眼睛瞪著卡斯托爾，奶兇奶兇地反駁，“我可是融合了尼伯龍根高貴血統和貓豹智慧因子的超級魔法貓！我的爪子能撓破你的蠢袍子！我的牙齒能咬斷你的掃帚柄！我還知道你把偷偷藏的滋滋蜜蜂糖藏在掃帚間第三個坩堝底下！哼！敢小看我？”
它劈裏啪啦一頓輸出，小奶音又脆又亮，信息量巨大。
眾人：“……”
“噗”西利亞斯第一個沒繃住，想到自己莫名其妙被糊一臉的糗事，直接笑出聲。
“咳咳……”奧賴恩手握成拳抵在嘴邊，肩膀可疑地抖動。
瑪格麗特祖母優雅地用手帕掩住上揚的唇角，眼角的笑紋更深了。
格林德沃發出一聲極輕的、帶著金屬質感的低笑，異色瞳中閃爍著“果然很有趣”的光芒。
“你……你這小叛徒！”
卡斯托爾被揭了老底，尤其是當著小蝙蝠口中“媽媽”艾絲梅拉達的面，臉瞬間漲得通紅，指著小蝙蝠“你你你”了半天，楞是憋不出一句完整的話。
“咳咳咳……！”
奧賴恩的悶笑瞬間升級為一陣劇烈的咳嗽，他一邊拍著胸口一邊試圖板起臉，但眼底的笑意和抖動的肩膀徹底出賣了他。
他努力想擺出父親的威嚴斥責卡斯托爾“藏匿零食”，結果話沒出口，自己先笑得彎了腰。
瑪格麗特夫人優雅地用手帕掩住嘴，但肩膀的輕顫和眼角溢出的晶瑩淚花清晰可見。她看向那只得意洋洋甩著小尾巴的小黑貓，眼神裏充滿了驚奇和一種“這小東西可真不得了”的感慨。
艾絲梅拉達·賽爾達的目光從那只正用勝利者姿態在萊拉懷裏舔爪子的小黑貓身上移開，最終落在了她那滿臉通紅、氣急敗壞又無處發洩的二兒子卡斯托爾身上。
她輕輕嘆了口氣。
那嘆息聲裏沒有責備，沒有憤怒，只有一種深深的、幾乎要滿溢出來的無奈。
是的，無奈。是對卡斯托爾永遠精力過剩、咋咋呼呼性格的無奈；是對這只剛到家就攪得全家“雞飛狗跳”、伶牙俐齒到能精準打擊每個家庭成員（尤其是卡斯托爾）的神奇寵物的無奈；更是對眼前這混亂又無比鮮活、充滿了煙火氣和濃濃愛意的家庭氛圍的一種接受。
她擡起手，看似隨意地整理了一下自己一絲不茍的衣袖，這個細微的動作像是一個無聲的信號，讓還在“悲憤控訴”的卡斯托爾瞬間消音，只是鼓著臉頰，像只氣鼓鼓的河豚。
艾絲梅拉達的目光掃過眾人，最終落回萊拉和她懷裏的小蝙蝠身上，聲音恢覆了慣有的清晰與不容置疑，卻比平時多了一絲不易察覺的溫度：
“好了，鬧劇結束。”
她宣布道，目光意有所指地掠過卡斯托爾和那只小黑貓，“對角巷的清單已經完成。我想，我們需要回家了。萊拉需要休息，而我們的‘小蝙蝠’……”
她頓了頓，看著那雙懵懂又機靈的橄欖石貓眼，“也需要熟悉它真正的新家。”
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