摸底
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摸底
徐萬福穿著一身寶藍綢袍，手裏攥著那張欠條，站在衙門口，嗓門大得半條街都能聽見：“青天大老爺！草民要告狀！戶部郎中李修文的兒子李思遠，欠了草民五千兩銀子，白紙黑字，到期不還！求青天大老爺替草民主持公道！”
鼓聲驚動了周圍的行人，不一會兒就圍了一圈看熱鬧的。
知府大人升了堂。徐萬福跪在堂下，把欠條呈上去，添油加醋地說了一通——什麽“李大人仗著官勢欺壓良民”，什麽“五千兩銀子是草民半輩子的積蓄”，說得聲淚俱下。
知府看了欠條，又問了幾句，便讓師爺記了案，把案子批給了衙門捕房。
“王捕頭，此案交你帶人查辦。先核實欠條真偽，再查賭坊有無違規之處。”
王捕頭領了差事，拿著案卷回到捕房，一眼看見了正在院子裏給貓頭鷹餵食的雲珰珰。
那只貓頭鷹養了兩個月，傷已經好得差不多了，翅膀能撲騰了，就是賴著不走。雲珰珰給它取了個名字叫“圓球”，因為它蹲著的時候圓滾滾的，像只長了毛的球。
“雲珰珰。” 王捕頭把案卷往她面前一遞，“別餵鳥了，來活兒了。”
雲珰珰站起來，拍了拍手上的碎肉渣子，接過案卷翻了翻。
“戶部郎中李修文的兒子？昨天我在李府門口碰上的就是這事。”
“對，賭坊老板把人告了。知府大人讓咱們查。” 王捕頭搓了搓臉，“你先去摸摸底，看看這欠條到底怎麽回事。五千兩，不是小數目。”
“王捕頭，這案子涉及朝廷命官，咱們查起來——”
“所以讓你先摸底，別打草驚蛇。” 王捕頭壓低聲音，“李修文是五品郎中，比知府大人還高半級。這案子要是處理不好，咱們衙門臉上不好看。”
雲珰珰點了點頭，合上案卷。
齊令旸正好從衙門口走進來，手裏提著一包點心，看見雲珰珰手裏的案卷，眼睛一亮：“又有案子了？”
“跟你沒關系。”雲珰珰想案卷揣進自己懷裏，沒想到齊令旸一個箭步就來到她的面前，一手把案卷搶了去，還得意洋洋地說。“怎麽沒關系？”
齊令旸打開案卷看了一下，“昨天我在李府門口也看見了，那兩個鬧事的漢子，還有那張欠條——這案子我算半個證人。”
雲珰珰看了他一眼，沒反駁。
“行，那你跟著。別礙事。”
“放心。”齊令旸把點心塞給她，“先吃，吃飽了才有力氣查案。”
-
雲珰珰沒有直接去賭坊，而是先去了李府。
李修文今日告了假，在家休養。管家把他們領進正堂時，他正坐在椅子上喝茶，臉色比昨天好了些，但眼下烏青還在，顯然一夜沒睡好。
“李大人，”雲珰珰拱手，“賭坊老板徐萬福今日一早將令郎告上了衙門。知府大人命下官來調查此事。”
李修文的茶杯頓了一下。
“告了？”他放下茶杯，眉頭擰了起來，“欠條上的銀子，本官已經還清了。他還告什麽？”
雲珰珰和齊令旸對視了一眼。
“還清了？”雲珰珰問，“李大人是說，五千兩全部還了？”
李修文沈默了一瞬，嘆了口氣。
“不瞞二位，本官確實拿不出這五千兩白銀。”他的聲音低了下來，“所以，就找了族中的一位長輩，借了這錢。至於這位長輩的名諱，恕在下不便向二位提起。但收據在此，白紙黑字，銀子確已還清。”
他從袖中取出一張紙，遞過來。
雲珰珰接過一看，上面寫著“今收到李府白銀五千兩整，欠條即日銷毀”，落款處蓋著徐記賭坊的印章，還有一個指印。
“李大人，這收據是您親自去賭坊取回來的？”
“不是。”李修文說，“是那位長輩派人送來的。收據是真的，銀子確已還清。至於徐萬福為何還要告狀，本官也不明白。請差爺去問他。”
雲珰珰把收據還給他，點了點頭：“下官明白了。李大人放心，此事衙門會查清楚。”
-
從李府出來，齊令旸走在前邊，忽然開口：“他說是向族中長輩借的錢。這倒說得通。”
“嗯。”雲珰珰手裏拿著案卷，“五千兩不是小數目，能借出這個數的，要麽是至親，要麽是家底殷實的族人。他不肯說名諱，也情有可原。”
“但現在的問題是——收據是真的，賭坊卻說沒收到錢。”齊令旸把雙手背在身後，“要麽賭坊收了錢不認賬，要麽有人冒充賭坊收了錢。”
“收據上的印章是真的。”雲珰珰說，“印章只有徐萬福和賬房先生有。如果是冒充的，那這個冒充的人本事不小——能拿到賭坊的印章，還能寫出以假亂真的收據。”
“或者，印章就是賭坊自己蓋的，但錢沒進賬。”齊令旸看了她一眼，“有人在搞鬼。”
雲珰珰沒有接話。她心裏也偏向這個判斷，但證據不足。
“先去賭坊，當面問問那個徐萬福和賭坊的賬房先生。”
-
徐記賭坊在城南一條不起眼的巷子裏，白天大門緊閉，只有側門開了一條縫。雲珰珰上前拍了兩下，一個睡眼惺忪的護院探出頭來。
“白天不營業，晚上再來。”
雲珰珰亮了亮腰牌：“衙門查案，開門。”
護院打了個哈欠，不情不願地把門打開了。
賭坊白天沒什麽人，幾張桌子空著，地上到處是瓜子殼和煙灰。一個穿綢衫的中年男人從後堂走出來，正是徐萬福。他看見雲珰珰，先是一楞，然後堆起笑臉：“喲，官爺來了？是不是案子有眉目了？”
“徐老板，”雲珰珰沒接他的話，“李大人說他已經在九月十六那天還了五千兩銀子。收據在此，蓋的是你賭坊的印章。你手裏的欠條怎麽還在？”
她把收據亮出來。
徐萬福湊近看了一眼，臉色變了一變。
“這印章……”他伸手想拿過去細看，雲珰珰把手縮了回去。
“徐老板，你認不認這個章？”
“章是真的。”徐萬福的聲音有些發緊，“但我只收到了兩千五百兩。收據上寫的是五千兩，這不對。”
“兩千五百兩？”雲珰珰皺了皺眉，“你賬上記了？”
“當然記了。”徐萬福從袖子裏掏出一本賬冊，翻到九月十六那一頁，遞過來。
雲珰珰接過賬冊一看——當日記賬清清楚楚，收入欄裏寫著“進銀二千五百兩”。她翻了翻前後，都對得上。
“那剩下的兩千五百兩呢？”
“沒收到。”徐萬福把欠條舉了舉，“所以我手裏這張五千兩的欠條，還有一半沒還。李大人要是只還了一半，那欠條就該改成兩千五百兩。他不改，我就只能按五千兩告。”
“你的賬房先生呢？叫他出來問話。”
徐萬福朝後堂喊了一嗓子，一個幹瘦的老頭兒跑出來，正是賬房先生。雲珰珰把收據遞給他看，老頭兒看了一眼，搖了搖頭：“這不是我寫的。筆跡不對。”
“那印章呢？”
“印章是真的。”老頭兒說，“但這收據上的章，不是我蓋的。我蓋章有自己的規矩，從來不會蓋偏。您看這章——歪了。不是我蓋的。”
雲珰珰低頭看了看收據上的印章，確實微微歪了一點。
“你的意思是，有人偷蓋了你的章？”
“這……小的不敢亂說。”老頭兒看了徐萬福一眼，不敢再開口。
雲珰珰盯著徐萬福看了幾息：“徐老板，你的印章平時放在哪兒？”
“鎖在賬房的櫃子裏。”徐萬福說，“鑰匙只有我和孫先生有。”
“那就是說，除了你們兩個，沒人能蓋上這個章。”
徐萬福的額頭上滲出了細汗。
“官爺，這……這我真不知道怎麽回事。反正我只收到兩千五百兩，欠條上的五千兩，我只認一半。李大人要是覺得冤枉，盡管去告。”
雲珰珰把賬冊和收據都收好，沒再追問。她看了一眼齊令旸，齊令旸微微搖了搖頭。
“徐老板，”雲珰珰說，“案子還在查，你手裏的欠條先收好。但有一句話我得說在前頭——如果最後查出來是你這邊做了假，後果你知道。”
徐萬福的臉色白了一瞬，但還是挺了挺胸：“我行得正坐得直，不怕查。”
從賭坊出來，齊令旸說：“他承認收到了兩千五百兩，賬上也記了。但收據寫的是五千兩——多出來的兩千五百兩，要麽是有人冒充賭坊多寫了，要麽是徐萬福自己做了假賬。”
“印章是真的。”雲珰珰把案卷換到左手，“如果是冒充的，那人本事不小——能拿到賭坊的印章，還能蓋上去。如果是徐萬福自己做的假，他為什麽要少寫兩千五百兩？他應該直接寫五千兩收齊了才對。”
“所以有人替他收了那兩千五百兩，還替他蓋了章。”齊令旸說，“這個人，才是關鍵。”
雲珰珰點了點頭。
“現在兩條線：一是查老苗有沒有出千，如果能坐實，賭局不成立，欠條作廢；二是查那多出來的兩千五百兩去了哪裏。”
“先查老苗。”齊令旸說，“晚上我去會會他，你換身衣裳，扮我的近侍，一起進去。”
-
這日午後，在京城的東邊，一處宅子的書房內。
一個中年男子跪在地上，額頭抵著磚縫，身體微微發抖。他穿著一件石青色的暗紋袍子，料子上乘，但此刻皺巴巴的，像是被汗水浸透了。
“主人……小的知錯……小的該死……是小的財迷心竅，誤了主人的大事”
他的聲音在發抖，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
書案後面，有一個人站著，臉朝著墻壁的方向，只留給跪地者一個背影。
那人的背影不算高大，但腰背挺得筆直，像一棵經了霜的老松。頭發已經花白了，梳得一絲不茍，用一根墨玉簪束著。肩背的線條硬朗，看不出半點老態。
他就那麽站著，一動不動，像是在看墻上掛著的一幅畫。
跪地的男子不敢擡頭，也不敢停止磕頭。額頭磕在磚縫上，一下，又一下，悶悶的聲響在安靜的書房裏格外清晰。
“主人，小的只是一時糊塗……想著那賭坊老板也不敢說什麽……五千兩銀子，只給一半，他應該也不敢鬧……沒想到他真敢去告官……”
沈默。
“小的已經讓人去安排了，”跪地男子急切地說，“讓那個莊家老苗頂罪，就說他出千騙了李公子的錢。這樣賭坊撇清了關系，李家的債也不用還了，衙門那邊也能結案——”
“你安排？”一個聲音從書案後面傳來。
不高，不低，甚至算得上平和。但跪地男子的身體猛地一僵，磕頭的動作停了。
“主人……”
“你做決定之前，有沒有問過我？”
聲音依然平和，但每個字都像是秤砣，沈甸甸地砸下來。
跪地男子的額頭貼著地面，不敢動，也不敢說話。
那人緩緩擡起一只手，手指修長，骨節分明，看不出年紀。他用指尖在書案上輕輕敲了兩下，嗒，嗒。
“七爺的名號，是我給的。”他說，“七爺做的事，是我定的。你抽走兩千五百兩的時候，有沒有想過，這錢是拿去堵誰的嘴？”
“小的……小的知錯……”
“知錯。”他重覆了這兩個字，像是在品味其中的分量，“你跪在這裏磕頭，是因為知錯，還是因為怕？”
跪地男子不敢回答。
書房裏安靜了很長時間。
“起來吧。”那人終於說話了。
跪地男子如蒙大赦，撐著地面站起來，膝蓋跪得發麻，踉蹌了一下才站穩。他低著頭，不敢看那個背影。
“老苗那邊，安排好了？”
“安排好了。他答應扛下來，條件是給他家裏送五百兩。”
“給他一千。”背影說，“讓他把嘴閉緊。”
“是。”
“賭坊那邊，等案子結了，你親自去一趟。告訴徐萬福，這次是他運氣好。下次再敢鬧，他的賭坊就不用開了。”
“是。”
那人沒有再說話，他依然面朝墻壁站著，腰背挺得筆直。
跪地男子躬著身子退出了書房，輕輕帶上門。
-
當夜，戌時。
齊令旸換了一身石青色的箭袖長袍，腰間系著蹀躞帶，袖口緊窄。雲珰珰穿了一件鵝黃色的褙子，外面罩了一件半新的灰藍色短比甲，頭發挽成單髻，用素銀簪固定，腰間沒有掛腰牌，看起來就是一個清秀利落的隨從。
兩人一前一後走進徐記賭坊。
裏頭人聲鼎沸，煙霧繚繞。齊令旸掃了一眼，看見老苗坐在中間一張桌子後面，面前圍了一圈人。他帶著雲珰珰找了個不遠不近的位置站定，先看了一會兒。
老苗的動作不快不慢，搖骰、發牌、收錢，一氣呵成。齊令旸註意到他的手——十指修長，每次發牌時拇指都會在牌面上輕輕蹭一下，然後牌就像長了眼睛一樣，精準地落到該落的位置。
看了一盞茶的工夫，齊令旸心裏有了數。
他擠到老苗桌前，把一錠銀子拍在桌上：“換一百兩籌碼。”
老苗擡頭看了他一眼，目光在他身上停了一瞬——石青箭袖袍，蹀躞帶，氣質不像普通賭客。但老苗什麽也沒說，讓夥計換了籌碼。他又看了一眼齊令旸身後的雲珰珰，目光在她臉上停了一下，很快移開了。
第一局，牌九。齊令旸下註十兩。
老苗發牌。齊令旸的眼睛盯著他的手——拇指蹭牌面，換牌。齊令旸看得清清楚楚，但沒說話。
開牌，齊令旸輸了。
第二局，二十兩。老苗故技重施，齊令旸又輸了。
第三局，齊令旸下了五十兩。老苗發牌，拇指剛蹭上牌面——齊令旸忽然伸手，在桌上輕輕拍了一下。
“嗒”的一聲，不重不輕。老苗的手指微微一僵，換牌的動作頓了一瞬，牌從指縫間滑了回去。等他再發出來時，已經是原本的順序了。
開牌，齊令旸贏了。
第四局，齊令旸又下五十兩。老苗故技重施，齊令旸在他換牌的瞬間咳嗽了一聲。老苗的手一抖，又沒換成。齊令旸再贏。
接下來幾局，齊令旸每次都在老苗換牌的節骨眼上拍桌子、咳嗽、或者挪動茶杯。老苗的節奏被徹底打亂了，一次都沒換成，連輸了好幾把。
老苗的臉色終於變了。他放下牌，看了齊令旸一眼——這一眼裏沒有憤怒，只有一種“遇到行家了”的了然。他朝旁邊招了招手，一個夥計湊過來，老苗低聲說了幾句，夥計點了點頭，快步往後堂去了。
不多時，一名小廝從後堂走出來，臉上堆滿了笑容。
“這位爺，好手氣。”他走到齊令旸面前，拱了拱手，“我們老板請您後堂說話？”
……
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徐萬福穿著一身寶藍綢袍，手裏攥著那張欠條，站在衙門口，嗓門大得半條街都能聽見：“青天大老爺！草民要告狀！戶部郎中李修文的兒子李思遠，欠了草民五千兩銀子，白紙黑字，到期不還！求青天大老爺替草民主持公道！”
鼓聲驚動了周圍的行人，不一會兒就圍了一圈看熱鬧的。
知府大人升了堂。徐萬福跪在堂下，把欠條呈上去，添油加醋地說了一通——什麽“李大人仗著官勢欺壓良民”，什麽“五千兩銀子是草民半輩子的積蓄”，說得聲淚俱下。
知府看了欠條，又問了幾句，便讓師爺記了案，把案子批給了衙門捕房。
“王捕頭，此案交你帶人查辦。先核實欠條真偽，再查賭坊有無違規之處。”
王捕頭領了差事，拿著案卷回到捕房，一眼看見了正在院子裏給貓頭鷹餵食的雲珰珰。
那只貓頭鷹養了兩個月，傷已經好得差不多了，翅膀能撲騰了，就是賴著不走。雲珰珰給它取了個名字叫“圓球”，因為它蹲著的時候圓滾滾的，像只長了毛的球。
“雲珰珰。” 王捕頭把案卷往她面前一遞，“別餵鳥了，來活兒了。”
雲珰珰站起來，拍了拍手上的碎肉渣子，接過案卷翻了翻。
“戶部郎中李修文的兒子？昨天我在李府門口碰上的就是這事。”
“對，賭坊老板把人告了。知府大人讓咱們查。” 王捕頭搓了搓臉，“你先去摸摸底，看看這欠條到底怎麽回事。五千兩，不是小數目。”
“王捕頭，這案子涉及朝廷命官，咱們查起來——”
“所以讓你先摸底，別打草驚蛇。” 王捕頭壓低聲音，“李修文是五品郎中，比知府大人還高半級。這案子要是處理不好，咱們衙門臉上不好看。”
雲珰珰點了點頭，合上案卷。
齊令旸正好從衙門口走進來，手裏提著一包點心，看見雲珰珰手裏的案卷，眼睛一亮：“又有案子了？”
“跟你沒關系。”雲珰珰想案卷揣進自己懷裏，沒想到齊令旸一個箭步就來到她的面前，一手把案卷搶了去，還得意洋洋地說。“怎麽沒關系？”
齊令旸打開案卷看了一下，“昨天我在李府門口也看見了，那兩個鬧事的漢子，還有那張欠條——這案子我算半個證人。”
雲珰珰看了他一眼，沒反駁。
“行，那你跟著。別礙事。”
“放心。”齊令旸把點心塞給她，“先吃，吃飽了才有力氣查案。”
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雲珰珰沒有直接去賭坊，而是先去了李府。
李修文今日告了假，在家休養。管家把他們領進正堂時，他正坐在椅子上喝茶，臉色比昨天好了些，但眼下烏青還在，顯然一夜沒睡好。
“李大人，”雲珰珰拱手，“賭坊老板徐萬福今日一早將令郎告上了衙門。知府大人命下官來調查此事。”
李修文的茶杯頓了一下。
“告了？”他放下茶杯，眉頭擰了起來，“欠條上的銀子，本官已經還清了。他還告什麽？”
雲珰珰和齊令旸對視了一眼。
“還清了？”雲珰珰問，“李大人是說，五千兩全部還了？”
李修文沈默了一瞬，嘆了口氣。
“不瞞二位，本官確實拿不出這五千兩白銀。”他的聲音低了下來，“所以，就找了族中的一位長輩，借了這錢。至於這位長輩的名諱，恕在下不便向二位提起。但收據在此，白紙黑字，銀子確已還清。”
他從袖中取出一張紙，遞過來。
雲珰珰接過一看，上面寫著“今收到李府白銀五千兩整，欠條即日銷毀”，落款處蓋著徐記賭坊的印章，還有一個指印。
“李大人，這收據是您親自去賭坊取回來的？”
“不是。”李修文說，“是那位長輩派人送來的。收據是真的，銀子確已還清。至於徐萬福為何還要告狀，本官也不明白。請差爺去問他。”
雲珰珰把收據還給他，點了點頭：“下官明白了。李大人放心，此事衙門會查清楚。”
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從李府出來，齊令旸走在前邊，忽然開口：“他說是向族中長輩借的錢。這倒說得通。”
“嗯。”雲珰珰手裏拿著案卷，“五千兩不是小數目，能借出這個數的，要麽是至親，要麽是家底殷實的族人。他不肯說名諱，也情有可原。”
“但現在的問題是——收據是真的，賭坊卻說沒收到錢。”齊令旸把雙手背在身後，“要麽賭坊收了錢不認賬，要麽有人冒充賭坊收了錢。”
“收據上的印章是真的。”雲珰珰說，“印章只有徐萬福和賬房先生有。如果是冒充的，那這個冒充的人本事不小——能拿到賭坊的印章，還能寫出以假亂真的收據。”
“或者，印章就是賭坊自己蓋的，但錢沒進賬。”齊令旸看了她一眼，“有人在搞鬼。”
雲珰珰沒有接話。她心裏也偏向這個判斷，但證據不足。
“先去賭坊，當面問問那個徐萬福和賭坊的賬房先生。”
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徐記賭坊在城南一條不起眼的巷子裏，白天大門緊閉，只有側門開了一條縫。雲珰珰上前拍了兩下，一個睡眼惺忪的護院探出頭來。
“白天不營業，晚上再來。”
雲珰珰亮了亮腰牌：“衙門查案，開門。”
護院打了個哈欠，不情不願地把門打開了。
賭坊白天沒什麽人，幾張桌子空著，地上到處是瓜子殼和煙灰。一個穿綢衫的中年男人從後堂走出來，正是徐萬福。他看見雲珰珰，先是一楞，然後堆起笑臉：“喲，官爺來了？是不是案子有眉目了？”
“徐老板，”雲珰珰沒接他的話，“李大人說他已經在九月十六那天還了五千兩銀子。收據在此，蓋的是你賭坊的印章。你手裏的欠條怎麽還在？”
她把收據亮出來。
徐萬福湊近看了一眼，臉色變了一變。
“這印章……”他伸手想拿過去細看，雲珰珰把手縮了回去。
“徐老板，你認不認這個章？”
“章是真的。”徐萬福的聲音有些發緊，“但我只收到了兩千五百兩。收據上寫的是五千兩，這不對。”
“兩千五百兩？”雲珰珰皺了皺眉，“你賬上記了？”
“當然記了。”徐萬福從袖子裏掏出一本賬冊，翻到九月十六那一頁，遞過來。
雲珰珰接過賬冊一看——當日記賬清清楚楚，收入欄裏寫著“進銀二千五百兩”。她翻了翻前後，都對得上。
“那剩下的兩千五百兩呢？”
“沒收到。”徐萬福把欠條舉了舉，“所以我手裏這張五千兩的欠條，還有一半沒還。李大人要是只還了一半，那欠條就該改成兩千五百兩。他不改，我就只能按五千兩告。”
“你的賬房先生呢？叫他出來問話。”
徐萬福朝後堂喊了一嗓子，一個幹瘦的老頭兒跑出來，正是賬房先生。雲珰珰把收據遞給他看，老頭兒看了一眼，搖了搖頭：“這不是我寫的。筆跡不對。”
“那印章呢？”
“印章是真的。”老頭兒說，“但這收據上的章，不是我蓋的。我蓋章有自己的規矩，從來不會蓋偏。您看這章——歪了。不是我蓋的。”
雲珰珰低頭看了看收據上的印章，確實微微歪了一點。
“你的意思是，有人偷蓋了你的章？”
“這……小的不敢亂說。”老頭兒看了徐萬福一眼，不敢再開口。
雲珰珰盯著徐萬福看了幾息：“徐老板，你的印章平時放在哪兒？”
“鎖在賬房的櫃子裏。”徐萬福說，“鑰匙只有我和孫先生有。”
“那就是說，除了你們兩個，沒人能蓋上這個章。”
徐萬福的額頭上滲出了細汗。
“官爺，這……這我真不知道怎麽回事。反正我只收到兩千五百兩，欠條上的五千兩，我只認一半。李大人要是覺得冤枉，盡管去告。”
雲珰珰把賬冊和收據都收好，沒再追問。她看了一眼齊令旸，齊令旸微微搖了搖頭。
“徐老板，”雲珰珰說，“案子還在查，你手裏的欠條先收好。但有一句話我得說在前頭——如果最後查出來是你這邊做了假，後果你知道。”
徐萬福的臉色白了一瞬，但還是挺了挺胸：“我行得正坐得直，不怕查。”
從賭坊出來，齊令旸說：“他承認收到了兩千五百兩，賬上也記了。但收據寫的是五千兩——多出來的兩千五百兩，要麽是有人冒充賭坊多寫了，要麽是徐萬福自己做了假賬。”
“印章是真的。”雲珰珰把案卷換到左手，“如果是冒充的，那人本事不小——能拿到賭坊的印章，還能蓋上去。如果是徐萬福自己做的假，他為什麽要少寫兩千五百兩？他應該直接寫五千兩收齊了才對。”
“所以有人替他收了那兩千五百兩，還替他蓋了章。”齊令旸說，“這個人，才是關鍵。”
雲珰珰點了點頭。
“現在兩條線：一是查老苗有沒有出千，如果能坐實，賭局不成立，欠條作廢；二是查那多出來的兩千五百兩去了哪裏。”
“先查老苗。”齊令旸說，“晚上我去會會他，你換身衣裳，扮我的近侍，一起進去。”
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這日午後，在京城的東邊，一處宅子的書房內。
一個中年男子跪在地上，額頭抵著磚縫，身體微微發抖。他穿著一件石青色的暗紋袍子，料子上乘，但此刻皺巴巴的，像是被汗水浸透了。
“主人……小的知錯……小的該死……是小的財迷心竅，誤了主人的大事”
他的聲音在發抖，每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
書案後面，有一個人站著，臉朝著墻壁的方向，只留給跪地者一個背影。
那人的背影不算高大，但腰背挺得筆直，像一棵經了霜的老松。頭發已經花白了，梳得一絲不茍，用一根墨玉簪束著。肩背的線條硬朗，看不出半點老態。
他就那麽站著，一動不動，像是在看墻上掛著的一幅畫。
跪地的男子不敢擡頭，也不敢停止磕頭。額頭磕在磚縫上，一下，又一下，悶悶的聲響在安靜的書房裏格外清晰。
“主人，小的只是一時糊塗……想著那賭坊老板也不敢說什麽……五千兩銀子，只給一半，他應該也不敢鬧……沒想到他真敢去告官……”
沈默。
“小的已經讓人去安排了，”跪地男子急切地說，“讓那個莊家老苗頂罪，就說他出千騙了李公子的錢。這樣賭坊撇清了關系，李家的債也不用還了，衙門那邊也能結案——”
“你安排？”一個聲音從書案後面傳來。
不高，不低，甚至算得上平和。但跪地男子的身體猛地一僵，磕頭的動作停了。
“主人……”
“你做決定之前，有沒有問過我？”
聲音依然平和，但每個字都像是秤砣，沈甸甸地砸下來。
跪地男子的額頭貼著地面，不敢動，也不敢說話。
那人緩緩擡起一只手，手指修長，骨節分明，看不出年紀。他用指尖在書案上輕輕敲了兩下，嗒，嗒。
“七爺的名號，是我給的。”他說，“七爺做的事，是我定的。你抽走兩千五百兩的時候，有沒有想過，這錢是拿去堵誰的嘴？”
“小的……小的知錯……”
“知錯。”他重覆了這兩個字，像是在品味其中的分量，“你跪在這裏磕頭，是因為知錯，還是因為怕？”
跪地男子不敢回答。
書房裏安靜了很長時間。
“起來吧。”那人終於說話了。
跪地男子如蒙大赦，撐著地面站起來，膝蓋跪得發麻，踉蹌了一下才站穩。他低著頭，不敢看那個背影。
“老苗那邊，安排好了？”
“安排好了。他答應扛下來，條件是給他家裏送五百兩。”
“給他一千。”背影說，“讓他把嘴閉緊。”
“是。”
“賭坊那邊，等案子結了，你親自去一趟。告訴徐萬福，這次是他運氣好。下次再敢鬧，他的賭坊就不用開了。”
“是。”
那人沒有再說話，他依然面朝墻壁站著，腰背挺得筆直。
跪地男子躬著身子退出了書房，輕輕帶上門。
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當夜，戌時。
齊令旸換了一身石青色的箭袖長袍，腰間系著蹀躞帶，袖口緊窄。雲珰珰穿了一件鵝黃色的褙子，外面罩了一件半新的灰藍色短比甲，頭發挽成單髻，用素銀簪固定，腰間沒有掛腰牌，看起來就是一個清秀利落的隨從。
兩人一前一後走進徐記賭坊。
裏頭人聲鼎沸，煙霧繚繞。齊令旸掃了一眼，看見老苗坐在中間一張桌子後面，面前圍了一圈人。他帶著雲珰珰找了個不遠不近的位置站定，先看了一會兒。
老苗的動作不快不慢，搖骰、發牌、收錢，一氣呵成。齊令旸註意到他的手——十指修長，每次發牌時拇指都會在牌面上輕輕蹭一下，然後牌就像長了眼睛一樣，精準地落到該落的位置。
看了一盞茶的工夫，齊令旸心裏有了數。
他擠到老苗桌前，把一錠銀子拍在桌上：“換一百兩籌碼。”
老苗擡頭看了他一眼，目光在他身上停了一瞬——石青箭袖袍，蹀躞帶，氣質不像普通賭客。但老苗什麽也沒說，讓夥計換了籌碼。他又看了一眼齊令旸身後的雲珰珰，目光在她臉上停了一下，很快移開了。
第一局，牌九。齊令旸下註十兩。
老苗發牌。齊令旸的眼睛盯著他的手——拇指蹭牌面，換牌。齊令旸看得清清楚楚，但沒說話。
開牌，齊令旸輸了。
第二局，二十兩。老苗故技重施，齊令旸又輸了。
第三局，齊令旸下了五十兩。老苗發牌，拇指剛蹭上牌面——齊令旸忽然伸手，在桌上輕輕拍了一下。
“嗒”的一聲，不重不輕。老苗的手指微微一僵，換牌的動作頓了一瞬，牌從指縫間滑了回去。等他再發出來時，已經是原本的順序了。
開牌，齊令旸贏了。
第四局，齊令旸又下五十兩。老苗故技重施，齊令旸在他換牌的瞬間咳嗽了一聲。老苗的手一抖，又沒換成。齊令旸再贏。
接下來幾局，齊令旸每次都在老苗換牌的節骨眼上拍桌子、咳嗽、或者挪動茶杯。老苗的節奏被徹底打亂了，一次都沒換成，連輸了好幾把。
老苗的臉色終於變了。他放下牌，看了齊令旸一眼——這一眼裏沒有憤怒，只有一種“遇到行家了”的了然。他朝旁邊招了招手，一個夥計湊過來，老苗低聲說了幾句，夥計點了點頭，快步往後堂去了。
不多時，一名小廝從後堂走出來，臉上堆滿了笑容。
“這位爺，好手氣。”他走到齊令旸面前，拱了拱手，“我們老板請您後堂說話？”
……
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