第50章 可憐人
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第50章可憐人
歸蘅掀開車簾，映入眼簾的便是一個老婦同時伸脖探頭來看車裏，車裏兩人不由得嚇了一跳，那個老婦形神瘋癲潦草，還有些語無倫次。
她嘔啞問道:“我的兒呢？我的兒呢？謝盼盼……盼盼吶……你們有沒有見過我的兒？！”
歸蘅與宋霄對視一眼。
“我們沒有見過。”宋霄張張嘴，還想問些具體情況:“您兒子是在哪……”
老婦忽然被人拉開，車夫把她拉到一邊去，用當地方言罵罵咧咧:“敢沖撞了欽差大臣，你有九個兒子都賠不起的！走開走開！”
瘋癲婦人並不氣惱，只是一楞然後立即又找下一個過路人，同樣絮絮叨叨問有沒有見過她兒子。
“小的估計這就是個瘋婆子，沖撞了大人，還請大人不要生氣。”車夫向宋霄賠笑道。
宋霄最後看一眼她，放下車簾:“估計也是個可憐人。繼續走罷。”
昨日路上遇到的這個婦人仿佛只是琴弦奏錯的一個小音節，宋霄一行人還是照常回到驛站，有條不紊清點了藥材與糧食，準備好一早便走官道去巫州。
當她帶著調來的三個車廂的藥材和兩百石糧食、壯丁十五人到達巫州的時候，只見城內遍服鎬素，白色的布條在城中各處飄揚，恐怕國喪也不過如此。剛進城，便看到有一處大廣場，此時正煙熏火燎、笙鑼齊鳴地舉行什麽祭祀或者說游神儀式。火堆邊，幾個帶著黑紅色、怒目張嘴或黑白色、獠牙咬著匕首的面具的人，在跳大神。他們身著五彩布條綴成的法衣，每踏一步，腰間的銅鈴便叮當作響，肩上腰上裁剪垂下的數縷布帶在轉身和跳躍中旋開又收回，洋洋灑灑。其中一人舉上一個火把，點燃了一條鋪開的布帛，那條布帛應是特別的工藝制作過，只需火把一點便如蛇行般竄開一路火苗，燒起整個布面。然後那幾個跳大神的人赤腳從那布帛上一跳一跳地走過，竟寸膚無傷。
比起奏樂不斷、戲舞不停的熱鬧，形成反差對比的，是圍著廣場一圈密密麻麻眾多百姓臉上的一種淡漠麻木的表情。大家或站或坐，面色青白，眼神空洞，但是只是默默看著，不怎麽叫喊或討論。只有幾個孩童睜大雙眼，卻被母親牢牢按在懷中。
宋霄他們到巫州驛道上的時候，有一名小吏陪同帶路進城，此時他貼近宋霄，觀察著她的臉色介紹：“大人，這是巫州當地盛行的儺戲，這個叫過火海，意思是過了火海百難消。這邊的百姓比較信這個。”
宋霄輕嘆口氣。“若是真有用，怎會拖了兩月還未消災。”
小吏揣摩著說：“那屬下這就去把他們叫停趕走。”
宋霄皺眉疑惑看他一眼。
“呃，不趕，不趕了。”
“你只需跟他們宣告一聲本官來此了，把本巡察使來此治病的消息傳出去。”
“哎，是是是。”
只見那名小吏清清嗓子，面朝圍觀看戲的所有人喊道：“肅靜！朝廷欽差防疫巡察使宋大人到——太醫署歸太醫到——行拜禮——”
一時間所有人都看了過來，吹鑼打鼓的也都停下來了，只有火苗還在竄竄燃燒。
宋霄和歸蘅站在馬車邊，看著大家都轉了過來，驚訝之後俯身做拜。
人群中也有些小小的討論聲。
“朝廷派人來了？”
“怎麽是個女娃娃？”
“......這有用嗎？”
“這麽年輕的人？”
“......她能做什麽啊？”
宋霄昂首挺胸，迎接所有目光，聲音清泠如劍，抱拳說道：“巫州的父老鄉親們！巫州大疫，朝廷聽說後十分關心，派在下作為防疫巡察使，來幫諸位治病救難。從今日起，本官將與巫州縣衙一道，調查了解巫州情況，還跟歸太醫一起，組織救助患病百姓。不治好巫州瘟疫，本官絕不離開！希望大家都能配合我們，在下在此，謝過諸位了！”說完，她又是鄭重一拜回禮。
歸蘅看到這麽多人瞅著自己，本來就煩，聽到宋霄說到自己，更是煩得臉色烏青。但是在這個場面，只能強撐。
宋霄說完，看向歸蘅，小聲說：“你有要說的嗎？”
“沒有。”
宋霄看向人群擡手：“那便不打擾諸位了，吾等先行去往縣衙。”
他們重新登上馬車，車輪碾過青石板的聲響漸漸遠去，身後的鼓樂聲卻遲遲未再響起。
縣衙比想象中冷清。
因為消息不通又是突然來訪，這裏沒有迎接欽差的儀仗，沒有殷勤奉茶的仆役，氛圍安靜又蕭索。宋霄踏入正堂時，縣令正伏案書寫，聽到通報才緩緩擡頭——
一張瘦削的臉，眼窩深陷，略顯疲態。眼下青黑，像是許久未曾安眠。
他起身匆匆走來:“下官巫州縣令徐硯冰，恭迎巡察使大人。大人忽然來訪，未有通報，下官未能迎接，請恕罪。”
他的嗓音低啞，卻咬字清晰，行禮的姿態標準得近乎刻板，麻木而到位。
宋霄心中暗想其實要說他與自己，原本也就是同級。同為縣令，不免有些心心相惜。巡察使不另賜官服，所以其實宋霄今日也還是穿著七品豆綠袍服，跟對面的人一樣。只是他的官服漿洗得一絲不茍，兩兩對比起來，他的衣服已洗的發白，仿佛已穿了多年。
“免禮吧徐大人。”宋霄客氣笑笑：“說來也巧，本官去年之時，也是一個縣令。只是因西北戰亂淪陷，回不去了。您適才在做什麽？”
“在...統計昨日死亡人數。”
宋霄笑容收斂了，“昨日，因病去世的，共有幾人？”
“回大人，共有四十二人。”
宋霄凝重點點頭。
他環顧四周，“大人，請坐吧。”
“好，正好巫州縣的情況，還需問問徐縣令，聽聞徐大人在巫州執政多年，應已十分了解。”宋霄掏出一卷紙和一支筆，“本官認真聽，認真記。”
“巫州轄三鄉十八寨，戶三千七百餘。山多田少，地瘠民貧，百姓常種稻谷、苞米、蠶桑，多靠山貨、林木、錦繡販賣補益。巫州城有戶兩千八百餘，約共一萬五千餘百姓。有三條河流在城內匯流，最大一條名為巫水，還有一條朗溪，一條元溪。另外，巫州除了漢人，還有約三分之一的民戶為侗人、彜人、苗人等。他們有自己的語言，通常不會說官話漢話，一般居住在山區山寨裏，頗為獨立。”
“一萬五千餘名百姓......”宋霄邊聽邊記，寫得飛快又潦草，隨手問了句：“是真實數據，還是上報數據？”
徐硯冰的目光微微一動，似是哽住，話到嘴邊，不知該怎麽回答。
宋霄暗想這大概也同涼州當時一樣，因有收稅不足之處，瞞報了部分人口。但是看起來這人不太精於扯謊，她的主要任務是治疫，因此也不想在這一點上揪著不放，於是面不改色，繼續淡然說道：“繼續說吧。本官入城時，曾見廣場似有儺戲，這是什麽習俗？”
徐硯冰沈默片刻，似在斟酌措辭，最終緩緩開口：
“儺戲……在巫州，與其說是習俗，不如說是信仰。此地自古瘴癘橫行，百姓信鬼神甚於信醫。每逢疫病，必請儺師驅邪。跳儺三日，焚香七日，若仍有人死，便再跳三日……如此循環，直至無人再病。”
宋霄的筆頓住，擡眼看他：“有用嗎？”
徐硯冰的嘴角扯出一絲苦笑：“若有用，巫州何至於此？可是大人，人活著總要有盼頭，若是連這點心裏慰藉也沒了，就更難了。所以下官從不禁止。”
“可是，”歸蘅忍不住開口了：“一看那什麽儺戲，大家都聚集在一起，若是其中有些許幾個染了風寒的，容易傳染人群。”
“這一點，下官已在全縣下令過，凡有疾病癥狀者，都需前往病坊隔離，不得參與聚眾活動。”
宋霄說道：“既然說到這個了，請徐大人講講目前做了哪些防疫措施吧。還有疫病的原因、傳播情況、癥狀等。細細講來。”
“是。巫州疫病最先起於仲春，起於城內。最初的病人已不可考，只知道似乎先是從城東南片區發起，其次是城東，然後全城都開始有疫病病人。疫病在不同人的身上似乎有不同的癥狀，有的人主要是終日腹瀉、嘔吐，有的人是發熱、頭疼，有的人是咳嗽，肺癆。不過，有時嚴重的，會兼有以上幾種癥狀，那種重病病人，一般活不了幾日。我們縣衙已按《大應疫典》，設東南西北四個病坊，就近接收城內病人。但派去的醫師與勞役在那工作後，常常自身也染病，嚴重的會丟掉性命。死亡的病人，按巫州習俗本應土葬，但本縣都嚴令要求要拉去城郊的山谷裏火葬。”
“如何保證每家每戶的病人發病後都會去病坊？”
“有縣衙裏的士卒巡邏城裏，若有發現者，都會帶去病坊。但百姓對病坊似乎比較抵觸，有的甚至寧願藏在家，也不願去。”
“為何？”
“這個......”他又哽住。
“病坊裏，治好的人和去世的人約各占多少比例？徐大人，您有統計吧？”
他聽得幾乎要起冷汗。
“大約，二八開。”
“......”宋霄和歸蘅沈默了。若數字還有美化的成分，那幾乎可以認是一九開。
“是下官無能。”他垂下臉去。
這句話他說得太熟練，熟練到讓人疑心，他是否早已對無數人說過同樣的詞。
“若病坊是這樣九死一生，也不怪百姓不敢去那。這應該不難理解。”歸蘅實話實說。
徐硯冰雙唇緊閉顫動，他無意花言巧語再為自己辯解什麽，即使他的確將自己精力都撲在了這四個病坊的運轉上，把縣衙裏所有能調動的資源都投入進去了，可是出來的結果又確實如此難堪，日夜指點著他不得安眠。沒有結果，說什麽都是錯的，說什麽也證明不了自己。
“是下官無能。”他又說了一遍。
宋霄無奈說道：“徐大人，你的態度很好，但是結果不如人意。你應該知道，官場上要考核也是考核成績，而非態度。你所言是否屬實，我們會通過走訪民間調查校核。謝謝您剛剛跟我們說了這麽多。對了，本官自衡州來，調用了一些藥材糧草，還請縣衙先登記收納，本縣防疫之策，經調研後若需重整，還希望縣衙全力配合。”
“下官定率全體縣衙，遵從巡察使命令差遣！”他說話略有顫抖，但看起來字字皆是誠心之言。
“那現在，我和歸太醫先去四個病坊看看。”
“啊，我？”歸蘅不明白自己怎麽又被拉上了。
“宋大人，病坊條件簡陋，病人眾多，不可輕易去啊，若是您不慎染了病氣，下官如何擔待得了？”徐大人聞言吃了一驚，意欲挽留。
“不入虎穴，焉得虎子？沒事，我們都已帶了面罩手套。走吧。”她拉上歸蘅袖子就往外面走。
“哎哎哎你——”
歸蘅被拉得橫著走路，像一只倔強的螃蟹。
徐硯冰微一皺眉，終是輕嘆答道:“既然如此，下官也陪同大人調研吧。”
他整整衣冠，也跟了上去。
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歸蘅掀開車簾，映入眼簾的便是一個老婦同時伸脖探頭來看車裏，車裏兩人不由得嚇了一跳，那個老婦形神瘋癲潦草，還有些語無倫次。
她嘔啞問道:“我的兒呢？我的兒呢？謝盼盼……盼盼吶……你們有沒有見過我的兒？！”
歸蘅與宋霄對視一眼。
“我們沒有見過。”宋霄張張嘴，還想問些具體情況:“您兒子是在哪……”
老婦忽然被人拉開，車夫把她拉到一邊去，用當地方言罵罵咧咧:“敢沖撞了欽差大臣，你有九個兒子都賠不起的！走開走開！”
瘋癲婦人並不氣惱，只是一楞然後立即又找下一個過路人，同樣絮絮叨叨問有沒有見過她兒子。
“小的估計這就是個瘋婆子，沖撞了大人，還請大人不要生氣。”車夫向宋霄賠笑道。
宋霄最後看一眼她，放下車簾:“估計也是個可憐人。繼續走罷。”
昨日路上遇到的這個婦人仿佛只是琴弦奏錯的一個小音節，宋霄一行人還是照常回到驛站，有條不紊清點了藥材與糧食，準備好一早便走官道去巫州。
當她帶著調來的三個車廂的藥材和兩百石糧食、壯丁十五人到達巫州的時候，只見城內遍服鎬素，白色的布條在城中各處飄揚，恐怕國喪也不過如此。剛進城，便看到有一處大廣場，此時正煙熏火燎、笙鑼齊鳴地舉行什麽祭祀或者說游神儀式。火堆邊，幾個帶著黑紅色、怒目張嘴或黑白色、獠牙咬著匕首的面具的人，在跳大神。他們身著五彩布條綴成的法衣，每踏一步，腰間的銅鈴便叮當作響，肩上腰上裁剪垂下的數縷布帶在轉身和跳躍中旋開又收回，洋洋灑灑。其中一人舉上一個火把，點燃了一條鋪開的布帛，那條布帛應是特別的工藝制作過，只需火把一點便如蛇行般竄開一路火苗，燒起整個布面。然後那幾個跳大神的人赤腳從那布帛上一跳一跳地走過，竟寸膚無傷。
比起奏樂不斷、戲舞不停的熱鬧，形成反差對比的，是圍著廣場一圈密密麻麻眾多百姓臉上的一種淡漠麻木的表情。大家或站或坐，面色青白，眼神空洞，但是只是默默看著，不怎麽叫喊或討論。只有幾個孩童睜大雙眼，卻被母親牢牢按在懷中。
宋霄他們到巫州驛道上的時候，有一名小吏陪同帶路進城，此時他貼近宋霄，觀察著她的臉色介紹：“大人，這是巫州當地盛行的儺戲，這個叫過火海，意思是過了火海百難消。這邊的百姓比較信這個。”
宋霄輕嘆口氣。“若是真有用，怎會拖了兩月還未消災。”
小吏揣摩著說：“那屬下這就去把他們叫停趕走。”
宋霄皺眉疑惑看他一眼。
“呃，不趕，不趕了。”
“你只需跟他們宣告一聲本官來此了，把本巡察使來此治病的消息傳出去。”
“哎，是是是。”
只見那名小吏清清嗓子，面朝圍觀看戲的所有人喊道：“肅靜！朝廷欽差防疫巡察使宋大人到——太醫署歸太醫到——行拜禮——”
一時間所有人都看了過來，吹鑼打鼓的也都停下來了，只有火苗還在竄竄燃燒。
宋霄和歸蘅站在馬車邊，看著大家都轉了過來，驚訝之後俯身做拜。
人群中也有些小小的討論聲。
“朝廷派人來了？”
“怎麽是個女娃娃？”
“......這有用嗎？”
“這麽年輕的人？”
“......她能做什麽啊？”
宋霄昂首挺胸，迎接所有目光，聲音清泠如劍，抱拳說道：“巫州的父老鄉親們！巫州大疫，朝廷聽說後十分關心，派在下作為防疫巡察使，來幫諸位治病救難。從今日起，本官將與巫州縣衙一道，調查了解巫州情況，還跟歸太醫一起，組織救助患病百姓。不治好巫州瘟疫，本官絕不離開！希望大家都能配合我們，在下在此，謝過諸位了！”說完，她又是鄭重一拜回禮。
歸蘅看到這麽多人瞅著自己，本來就煩，聽到宋霄說到自己，更是煩得臉色烏青。但是在這個場面，只能強撐。
宋霄說完，看向歸蘅，小聲說：“你有要說的嗎？”
“沒有。”
宋霄看向人群擡手：“那便不打擾諸位了，吾等先行去往縣衙。”
他們重新登上馬車，車輪碾過青石板的聲響漸漸遠去，身後的鼓樂聲卻遲遲未再響起。
縣衙比想象中冷清。
因為消息不通又是突然來訪，這裏沒有迎接欽差的儀仗，沒有殷勤奉茶的仆役，氛圍安靜又蕭索。宋霄踏入正堂時，縣令正伏案書寫，聽到通報才緩緩擡頭——
一張瘦削的臉，眼窩深陷，略顯疲態。眼下青黑，像是許久未曾安眠。
他起身匆匆走來:“下官巫州縣令徐硯冰，恭迎巡察使大人。大人忽然來訪，未有通報，下官未能迎接，請恕罪。”
他的嗓音低啞，卻咬字清晰，行禮的姿態標準得近乎刻板，麻木而到位。
宋霄心中暗想其實要說他與自己，原本也就是同級。同為縣令，不免有些心心相惜。巡察使不另賜官服，所以其實宋霄今日也還是穿著七品豆綠袍服，跟對面的人一樣。只是他的官服漿洗得一絲不茍，兩兩對比起來，他的衣服已洗的發白，仿佛已穿了多年。
“免禮吧徐大人。”宋霄客氣笑笑：“說來也巧，本官去年之時，也是一個縣令。只是因西北戰亂淪陷，回不去了。您適才在做什麽？”
“在...統計昨日死亡人數。”
宋霄笑容收斂了，“昨日，因病去世的，共有幾人？”
“回大人，共有四十二人。”
宋霄凝重點點頭。
他環顧四周，“大人，請坐吧。”
“好，正好巫州縣的情況，還需問問徐縣令，聽聞徐大人在巫州執政多年，應已十分了解。”宋霄掏出一卷紙和一支筆，“本官認真聽，認真記。”
“巫州轄三鄉十八寨，戶三千七百餘。山多田少，地瘠民貧，百姓常種稻谷、苞米、蠶桑，多靠山貨、林木、錦繡販賣補益。巫州城有戶兩千八百餘，約共一萬五千餘百姓。有三條河流在城內匯流，最大一條名為巫水，還有一條朗溪，一條元溪。另外，巫州除了漢人，還有約三分之一的民戶為侗人、彜人、苗人等。他們有自己的語言，通常不會說官話漢話，一般居住在山區山寨裏，頗為獨立。”
“一萬五千餘名百姓......”宋霄邊聽邊記，寫得飛快又潦草，隨手問了句：“是真實數據，還是上報數據？”
徐硯冰的目光微微一動，似是哽住，話到嘴邊，不知該怎麽回答。
宋霄暗想這大概也同涼州當時一樣，因有收稅不足之處，瞞報了部分人口。但是看起來這人不太精於扯謊，她的主要任務是治疫，因此也不想在這一點上揪著不放，於是面不改色，繼續淡然說道：“繼續說吧。本官入城時，曾見廣場似有儺戲，這是什麽習俗？”
徐硯冰沈默片刻，似在斟酌措辭，最終緩緩開口：
“儺戲……在巫州，與其說是習俗，不如說是信仰。此地自古瘴癘橫行，百姓信鬼神甚於信醫。每逢疫病，必請儺師驅邪。跳儺三日，焚香七日，若仍有人死，便再跳三日……如此循環，直至無人再病。”
宋霄的筆頓住，擡眼看他：“有用嗎？”
徐硯冰的嘴角扯出一絲苦笑：“若有用，巫州何至於此？可是大人，人活著總要有盼頭，若是連這點心裏慰藉也沒了，就更難了。所以下官從不禁止。”
“可是，”歸蘅忍不住開口了：“一看那什麽儺戲，大家都聚集在一起，若是其中有些許幾個染了風寒的，容易傳染人群。”
“這一點，下官已在全縣下令過，凡有疾病癥狀者，都需前往病坊隔離，不得參與聚眾活動。”
宋霄說道：“既然說到這個了，請徐大人講講目前做了哪些防疫措施吧。還有疫病的原因、傳播情況、癥狀等。細細講來。”
“是。巫州疫病最先起於仲春，起於城內。最初的病人已不可考，只知道似乎先是從城東南片區發起，其次是城東，然後全城都開始有疫病病人。疫病在不同人的身上似乎有不同的癥狀，有的人主要是終日腹瀉、嘔吐，有的人是發熱、頭疼，有的人是咳嗽，肺癆。不過，有時嚴重的，會兼有以上幾種癥狀，那種重病病人，一般活不了幾日。我們縣衙已按《大應疫典》，設東南西北四個病坊，就近接收城內病人。但派去的醫師與勞役在那工作後，常常自身也染病，嚴重的會丟掉性命。死亡的病人，按巫州習俗本應土葬，但本縣都嚴令要求要拉去城郊的山谷裏火葬。”
“如何保證每家每戶的病人發病後都會去病坊？”
“有縣衙裏的士卒巡邏城裏，若有發現者，都會帶去病坊。但百姓對病坊似乎比較抵觸，有的甚至寧願藏在家，也不願去。”
“為何？”
“這個......”他又哽住。
“病坊裏，治好的人和去世的人約各占多少比例？徐大人，您有統計吧？”
他聽得幾乎要起冷汗。
“大約，二八開。”
“......”宋霄和歸蘅沈默了。若數字還有美化的成分，那幾乎可以認是一九開。
“是下官無能。”他垂下臉去。
這句話他說得太熟練，熟練到讓人疑心，他是否早已對無數人說過同樣的詞。
“若病坊是這樣九死一生，也不怪百姓不敢去那。這應該不難理解。”歸蘅實話實說。
徐硯冰雙唇緊閉顫動，他無意花言巧語再為自己辯解什麽，即使他的確將自己精力都撲在了這四個病坊的運轉上，把縣衙裏所有能調動的資源都投入進去了，可是出來的結果又確實如此難堪，日夜指點著他不得安眠。沒有結果，說什麽都是錯的，說什麽也證明不了自己。
“是下官無能。”他又說了一遍。
宋霄無奈說道：“徐大人，你的態度很好，但是結果不如人意。你應該知道，官場上要考核也是考核成績，而非態度。你所言是否屬實，我們會通過走訪民間調查校核。謝謝您剛剛跟我們說了這麽多。對了，本官自衡州來，調用了一些藥材糧草，還請縣衙先登記收納，本縣防疫之策，經調研後若需重整，還希望縣衙全力配合。”
“下官定率全體縣衙，遵從巡察使命令差遣！”他說話略有顫抖，但看起來字字皆是誠心之言。
“那現在，我和歸太醫先去四個病坊看看。”
“啊，我？”歸蘅不明白自己怎麽又被拉上了。
“宋大人，病坊條件簡陋，病人眾多，不可輕易去啊，若是您不慎染了病氣，下官如何擔待得了？”徐大人聞言吃了一驚，意欲挽留。
“不入虎穴，焉得虎子？沒事，我們都已帶了面罩手套。走吧。”她拉上歸蘅袖子就往外面走。
“哎哎哎你——”
歸蘅被拉得橫著走路，像一只倔強的螃蟹。
徐硯冰微一皺眉，終是輕嘆答道:“既然如此，下官也陪同大人調研吧。”
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