謠言
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門外的喧囂聲隱約透入門縫，更襯得門內一室寂靜。朝寧正半跪在賀硯知身前，低著頭，手指蘸了清涼的藥膏，極其小心地往他臂上那道醒目的鞭痕塗抹。
她動作輕得不能再輕，生怕多用半分力氣弄疼了他。
賀硯知垂眸看著她專註的側臉，心底微軟，故意開口打趣道：“等人來了，你這藥怕是還沒上完一半。”
朝寧擡頭嗔怪地瞪了他一眼，順手在他未受傷的肩膀上不輕不重地拍了一下：“給你上藥你就偷著樂吧，話那麽多。”
賀硯知眼裏笑意更深，不再說話，只乖乖將手臂又往她面前遞了遞。
藥膏的清涼氣息在兩人之間彌漫。朝寧重新低下頭，一邊繼續著細致的動作，隨意地問：“對了，我們……何時動身？”
“後日吧，將這裏處理完就行。”
朝寧“嗯”了一聲，算是回應。
將出行的諸般事宜全權交給他去安排，似乎也不錯，自己可以省下許多心力。眼下，她只需專註兩件事：一是順利隱匿行蹤離京，二是去往安懷，解開那纏繞心頭的謎團。
正想著，一只溫熱的手忽然觸上她的額角。賀硯知將她被薄汗浸濕、黏在頰邊的幾縷碎發輕輕撥開，別到耳後，聲音沈穩平靜，“我會護著你。”
朝寧怔了怔，笑道：“該是我保護你吧。”
她驕傲地揚了揚頭，“跟著本公主絕對沒問題。”
賀硯知揉了揉她的發頂，“是，那這一路，可都要仰仗公主殿下了。”
溫馨的氛圍並未持續太久。
“篤、篤篤。”門外響起了敲門聲。
二人對視一眼，分別行動。朝寧轉身推開房門，走了出去，賀硯知則將身上那件已被鞭痕撕裂的中衣徹底褪下，隨手擲於地上。
梁蔗提了一個桶，從進門開始，將暗紅色的液體，一勺一勺地潑在地上，落下後迅速洇開，形成一灘灘逼真而淩亂的“血漬”，順手又倒在了剛才賀硯知穿得那身白衣。
賀硯知半瞇著眼睛，靠在床邊，梁蔗走近低低喚了一聲，“主子...”
“府外眼線已增，西北角、東側巷口，各添了幾個。方才‘動靜’鬧得夠大，該看見的，想必都看見了。”
賀硯知眼睫微動，並未睜眼，只從喉間極輕地應了一聲：“嗯。”
梁蔗得了他這聲應，才屏住呼吸，用木勺舀起小半勺濃稠暗紅的液體，手腕穩如磐石，緩緩傾斜，那粘稠的“血液”便順著勺沿，一滴、一滴，落到賀硯知裸露的胸膛上。
梁蔗盡量穩住自己的手，心裏卻直打鼓，這可是實打實的雞血啊！雖說主子吩咐用這個，腥氣重、顏色真，是能以假亂真，可這味道……也忒沖了些。
自從與公主殿下成親後，主子行事越發劍走偏鋒，對自己也更下得去狠手了。梁蔗暗嘆，手上動作卻不敢有絲毫馬虎。
暗紅的“血液”順著緊實的肌理緩緩下滑，在皮膚上拖出蜿蜒黏膩的痕跡，最終洇入身下素色的錦被，留下一片片深色的“血汙”。
直到勺中最後一滴落下，賀硯知才緩緩睜開眼睛，用指尖隨意抹了一下，指腹沾上粘稠暗紅，他將手指舉到眼前，眸色深沈，不帶絲毫溫度地打量著那刺目的顏色，隨即用手指緩緩撚動、摩挲。
賀府門外，早已被聞訊而來的百姓圍得水洩不通。公主鞭笞當朝右相，這般駭人聽聞都想過來瞧個真假。
人群最前頭，一個穿褐色比甲的婆子緊緊攥著身旁小娘子的胳膊，壓低聲音，卻足以讓周圍人聽清：“瞧瞧，瞧瞧！早先就聽人說這兩位貴人不和，如今看來，傳言非虛啊！”
“頤寧公主那是金枝玉葉，性子驕縱些也尋常，可賀大人好歹是朝廷棟梁，堂堂右相，竟也受得住這般……”旁邊一個書生模樣的青年搖頭嘆息，話未說盡，意思卻都明白。
“受不住又能如何？”另一人插嘴道，“那可是公主！但話又說回來，賀相畢竟身居高位，公主當真敢下如此重手？”
“怎麽不敢！”一個男子奮力從後面擠上來，聲音雖刻意壓低，卻帶著十足的篤定，“你們怕是沒聽過早些年那樁舊事吧？”
“何事？快說說！”眾人的好奇心立刻被勾起，紛紛湊近。
那男子左右瞟了瞟，做足神秘模樣，才小聲道：“公主殿下十幾歲時，就曾單槍匹馬闖過吏部侍郎的府邸，硬生生將人家公子的一條胳膊給砍了下來！據說當時血流了一地，人是救回來了，可那胳膊……嘖嘖！是當今聖上親自下令封鎖消息，才沒鬧大。可消息怎能全然瞞得住，當時不少人看見了，朝中上下都知曉此事。”
“那這回……賀相豈不是……”有人顫聲問。
“讓開讓開！”
幾個侍衛撥開人群，腳步急匆匆地，後面跟著一個背著藥箱的老大夫。
沒過多時，大門“吱呀”一聲再次打開，方才進去的老大夫跌跌撞撞地沖了出來，臉色煞白，眼神驚恐。
更令人心驚的是，他那身褐色的粗布衣衫前襟和袖口上，赫然浸染著大片大片深暗的、尚未完全幹涸的痕跡——明眼人一瞧便知，那是血！
“血！滿屋……滿屋都是血啊！”大夫魂不附體，被好事者攔住追問時，只一句瞬間在人群中炸開。
驚呼聲此起彼伏，有人嚇得捂住了嘴，有人踮腳伸脖想看得更清，更多人則是交頭接耳，將方才聽到的“斷臂舊聞”與眼前這景象迅速聯系起來，腦補出更加駭人聽聞的情節。
大夫奮力從拽著他衣袖詢問的人群中掙脫出來，“別攔著我，得趕緊、趕緊去備止血的藥材！”
圍觀的百姓越來越多，流言如同滴入水中的墨汁，傳得亂七八糟。
“聽說了嗎？賀相被公主打得只剩一口氣了！”
“何止！宮裏頭的禦醫都來好幾撥了，全都搖著頭出來的！”
“那血……據說流了半間屋子！賀府的下人端出來的水都是紅的！”
“頤寧公主這是要活活把人打死啊！往日只是驕縱，如今竟狠毒至此……”
就在這議論鼎沸、幾乎要失控的邊緣時。
“太子殿下駕到！”
一聲拖著長腔的高和聲，驟然止住了嘈雜的人聲，只見街道盡頭，太子儀仗赫然出現。
所有人齊刷刷地跪下來行禮，兩側侍衛分守在賀府門口兩側，隔開了人群。
百姓不敢再多作停留，低著頭，三三兩兩地散去，只餘幾個膽大的，還趴在遠處街角巷口，伸長了脖子張望。
一直到黃昏落幕，賀府的大門才再打開，只見太子緊繃著臉帶著怒氣，身後侍衛押著頤寧公主上了轎攆，更有眼尖地瞧見了公主的裙擺赫然沾染著大片暗紅汙跡。
而那被“押解”的公主本人，此刻正安安穩穩地坐在太子那寬大舒適的轎輦裏，活動了一下有些僵硬的脖頸和手腕，無奈地嘆了口氣：“唉，經此一遭，本公主那點所剩無幾的名聲，算是徹底毀幹凈了。”
坐在她對面的朝珩聞言，打趣道：：“我的皇妹還是在乎名聲的啊。”
“皇兄別取笑我了。”她低頭嫌棄地扯了一下染紅的衣服，“為了這趟，我是付出太多了。”
“當初，是誰吵著非要替我去的。”
“去...是要去的。’朝寧撇撇嘴，“這次都怪賀硯知。”
朝珩看著她氣鼓鼓的模樣，但笑不語。
轎攆很快要到宮門口，朝寧忽然想起什麽，擡眸看向朝珩，疑問道：“皇兄是如何知道計劃的？”
朝寧見到他來時也確實驚訝了一小下，當真以為是要來抓她的，直到朝珩進門後，與賀硯知交換了一個心照不宣的眼神，她才恍然，原來皇兄也是過來陪他們演戲的。
朝珩地看了她一眼：“你不知道？”
“知道什麽？”
“昨晚，賀硯知來找我了。”
-
轎輦外，暮色更深，而關於此事的種種駭人傳聞，早已如同野火燎原，席卷了京城每一處茶樓酒肆、深宅小巷。
“皇上這回可是動了真怒！太子殿下親自將頤寧公主押回宮了！”
“何止！聽說皇上當場摔了茶盞，下令重責，還要將公主禁足宮中，不得踏出半步！”
“頤寧公主一向得寵，這可是頭一遭見皇上發這麽大火！”
“賀相那是何等人物？國之股肱！如今重傷瀕危，朝堂震動，皇上能不怒嗎？”
宮門在轎輦後沈重合攏，隔絕了所有窺探的視線與喧囂的議論。
朝寧被“押”送至一處偏僻宮苑，宮人屏退，只留她一人，面上仍是禁足思過，畢竟只有父皇和皇兄知曉，而蓮心則讓她留在了賀府。
夜色漸濃，朝寧毫無睡意，推開虛掩的殿門，獨自步入庭院。擡頭望去，夜空陰沈，烏雲密布，不見星月，唯有檐角孤燈投下昏黃的光暈，勾勒出她纖細而挺直的背影。
莫名又想起賀硯知，好幾天？不，其實只有一天，是他們難得“好好”待在一起。
又想起轎攆裏皇兄的話，夜風拂過，帶著深秋的寒露，朝寧無意識地呢喃出聲，聲音輕得仿佛嘆息，散在夜風裏：“為什麽這麽做呢……”
“不是說了麽...”
一個低沈而熟悉的聲音，毫無預兆地自身後響起。同時，一具帶著夜露涼意卻異常堅實的胸膛貼上了她的背脊，溫暖的雙臂自身後環來，將她輕輕擁入懷中。
“……因為你。”
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她動作輕得不能再輕，生怕多用半分力氣弄疼了他。
賀硯知垂眸看著她專註的側臉，心底微軟，故意開口打趣道：“等人來了，你這藥怕是還沒上完一半。”
朝寧擡頭嗔怪地瞪了他一眼，順手在他未受傷的肩膀上不輕不重地拍了一下：“給你上藥你就偷著樂吧，話那麽多。”
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她驕傲地揚了揚頭，“跟著本公主絕對沒問題。”
賀硯知揉了揉她的發頂，“是，那這一路，可都要仰仗公主殿下了。”
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梁蔗提了一個桶，從進門開始，將暗紅色的液體，一勺一勺地潑在地上，落下後迅速洇開，形成一灘灘逼真而淩亂的“血漬”，順手又倒在了剛才賀硯知穿得那身白衣。
賀硯知半瞇著眼睛，靠在床邊，梁蔗走近低低喚了一聲，“主子...”
“府外眼線已增，西北角、東側巷口，各添了幾個。方才‘動靜’鬧得夠大，該看見的，想必都看見了。”
賀硯知眼睫微動，並未睜眼，只從喉間極輕地應了一聲：“嗯。”
梁蔗得了他這聲應，才屏住呼吸，用木勺舀起小半勺濃稠暗紅的液體，手腕穩如磐石，緩緩傾斜，那粘稠的“血液”便順著勺沿，一滴、一滴，落到賀硯知裸露的胸膛上。
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自從與公主殿下成親後，主子行事越發劍走偏鋒，對自己也更下得去狠手了。梁蔗暗嘆，手上動作卻不敢有絲毫馬虎。
暗紅的“血液”順著緊實的肌理緩緩下滑，在皮膚上拖出蜿蜒黏膩的痕跡，最終洇入身下素色的錦被，留下一片片深色的“血汙”。
直到勺中最後一滴落下，賀硯知才緩緩睜開眼睛，用指尖隨意抹了一下，指腹沾上粘稠暗紅，他將手指舉到眼前，眸色深沈，不帶絲毫溫度地打量著那刺目的顏色，隨即用手指緩緩撚動、摩挲。
賀府門外，早已被聞訊而來的百姓圍得水洩不通。公主鞭笞當朝右相，這般駭人聽聞都想過來瞧個真假。
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“那這回……賀相豈不是……”有人顫聲問。
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“血！滿屋……滿屋都是血啊！”大夫魂不附體，被好事者攔住追問時，只一句瞬間在人群中炸開。
驚呼聲此起彼伏，有人嚇得捂住了嘴，有人踮腳伸脖想看得更清，更多人則是交頭接耳，將方才聽到的“斷臂舊聞”與眼前這景象迅速聯系起來，腦補出更加駭人聽聞的情節。
大夫奮力從拽著他衣袖詢問的人群中掙脫出來，“別攔著我，得趕緊、趕緊去備止血的藥材！”
圍觀的百姓越來越多，流言如同滴入水中的墨汁，傳得亂七八糟。
“聽說了嗎？賀相被公主打得只剩一口氣了！”
“何止！宮裏頭的禦醫都來好幾撥了，全都搖著頭出來的！”
“那血……據說流了半間屋子！賀府的下人端出來的水都是紅的！”
“頤寧公主這是要活活把人打死啊！往日只是驕縱，如今竟狠毒至此……”
就在這議論鼎沸、幾乎要失控的邊緣時。
“太子殿下駕到！”
一聲拖著長腔的高和聲，驟然止住了嘈雜的人聲，只見街道盡頭，太子儀仗赫然出現。
所有人齊刷刷地跪下來行禮，兩側侍衛分守在賀府門口兩側，隔開了人群。
百姓不敢再多作停留，低著頭，三三兩兩地散去，只餘幾個膽大的，還趴在遠處街角巷口，伸長了脖子張望。
一直到黃昏落幕，賀府的大門才再打開，只見太子緊繃著臉帶著怒氣，身後侍衛押著頤寧公主上了轎攆，更有眼尖地瞧見了公主的裙擺赫然沾染著大片暗紅汙跡。
而那被“押解”的公主本人，此刻正安安穩穩地坐在太子那寬大舒適的轎輦裏，活動了一下有些僵硬的脖頸和手腕，無奈地嘆了口氣：“唉，經此一遭，本公主那點所剩無幾的名聲，算是徹底毀幹凈了。”
坐在她對面的朝珩聞言，打趣道：：“我的皇妹還是在乎名聲的啊。”
“皇兄別取笑我了。”她低頭嫌棄地扯了一下染紅的衣服，“為了這趟，我是付出太多了。”
“當初，是誰吵著非要替我去的。”
“去...是要去的。’朝寧撇撇嘴，“這次都怪賀硯知。”
朝珩看著她氣鼓鼓的模樣，但笑不語。
轎攆很快要到宮門口，朝寧忽然想起什麽，擡眸看向朝珩，疑問道：“皇兄是如何知道計劃的？”
朝寧見到他來時也確實驚訝了一小下，當真以為是要來抓她的，直到朝珩進門後，與賀硯知交換了一個心照不宣的眼神，她才恍然，原來皇兄也是過來陪他們演戲的。
朝珩地看了她一眼：“你不知道？”
“知道什麽？”
“昨晚，賀硯知來找我了。”
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轎輦外，暮色更深，而關於此事的種種駭人傳聞，早已如同野火燎原，席卷了京城每一處茶樓酒肆、深宅小巷。
“皇上這回可是動了真怒！太子殿下親自將頤寧公主押回宮了！”
“何止！聽說皇上當場摔了茶盞，下令重責，還要將公主禁足宮中，不得踏出半步！”
“頤寧公主一向得寵，這可是頭一遭見皇上發這麽大火！”
“賀相那是何等人物？國之股肱！如今重傷瀕危，朝堂震動，皇上能不怒嗎？”
宮門在轎輦後沈重合攏，隔絕了所有窺探的視線與喧囂的議論。
朝寧被“押”送至一處偏僻宮苑，宮人屏退，只留她一人，面上仍是禁足思過，畢竟只有父皇和皇兄知曉，而蓮心則讓她留在了賀府。
夜色漸濃，朝寧毫無睡意，推開虛掩的殿門，獨自步入庭院。擡頭望去，夜空陰沈，烏雲密布，不見星月，唯有檐角孤燈投下昏黃的光暈，勾勒出她纖細而挺直的背影。
莫名又想起賀硯知，好幾天？不，其實只有一天，是他們難得“好好”待在一起。
又想起轎攆裏皇兄的話，夜風拂過，帶著深秋的寒露，朝寧無意識地呢喃出聲，聲音輕得仿佛嘆息，散在夜風裏：“為什麽這麽做呢……”
“不是說了麽...”
一個低沈而熟悉的聲音，毫無預兆地自身後響起。同時，一具帶著夜露涼意卻異常堅實的胸膛貼上了她的背脊，溫暖的雙臂自身後環來，將她輕輕擁入懷中。
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