第53章 第 53 章 將頭埋回他的懷抱
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第53章 第 53 章 將頭埋回他的懷抱
伸手不見五指的屋內, 周澈閉眼，收緊懷抱，身體裏是失而覆得的炙熱。
明明知道他們已經放棄, 卻又為彼此再一次妥協，即便不知是否又是一次口是心非的循環，可擁緊的懷抱在告訴他，她放不下，他更放不下。
他下巴抵在她的發頂, 輕聲道：“苒苒別怕，我回來了。”
林苒的淚水抹在他衣襟處, 啞著嗓子，“還沒到一個月。”
“嗯，但我回來了。”周澈勾起唇笑笑，輕吻在她的耳廓。
林苒悶著頭, 手無意抓住了他腰間的荷包, 觸感熟悉，裏面放著一塊硬物, 摸得出是那塊木雕小花。荷包裏原是她從北坡摘回的野花, 算來這麽久時日，早該枯萎了。
那時她自私地想著，她再也見不到他了, 可總要在他身上留下點什麽。留下那群野花，等到花枯萎之際，他和她，也該真正徹底斬斷，卻沒想到，心頭早已連接的東西, 哪兒是那麽容易斬斷的。
林苒哽咽道：“我們不該如此的，我們明明已經結束了。”
周澈沈默不語，只用手輕輕拍著她的脊背，能摸到明顯的蝴蝶骨。
林苒又道：“你回來了，該很快要與郡主定下婚期才是。”
周澈無奈嘆息一聲，溫熱的呼吸噴在她耳邊，“說你傻，你不承認，我說過，我不會娶她。”
林苒擡起頭，在沒有光的屋裏看不清他的輪廓，靜了會兒，搖頭道：“可是聖旨已下，誰也反抗不得，抗旨可是殺頭大罪。我寧願……寧願看著你娶她人為妻，也不想……”
他用手捂住她的嘴，壓上了幾成力，語調裏帶著怒意，道：“林苒，你不許說這樣的話。”
林苒眼睫飛快地扇著，很快又落下幾滴淚水，沒入他的手心。
周澈沒放手，而是低下頭，溫柔地安撫道：“苒苒，你太小看我了。此次我助聖上平息叛賊，又鏟除盤踞連州的百年世族，解決了他的心腹大患之一。功過相抵，聖上已經撤回聖旨了。”
林苒眼皮一跳，抓緊了他的衣擺，狐疑又驚喜道：“真的嗎？”
“嗯，真的。”黑暗裏她看不見他的臉，只感到他輕輕捏了一下她的手，像是在安撫，又像是在按住什麽。林苒想追問，話到嘴邊，他已經先開口道："所以苒苒，別再說這種話了。"
“唔。”林苒低下頭，輕輕勾起唇角，將頭埋回他的懷抱，用腦袋蹭了蹭，鼻尖縈繞著熟悉的氣息。
很快她又放開，轉身去找新的蠟燭。周澈沒拘著她，只是跟在她身後護著，怕她摸黑時摔倒，磕碰到哪兒。
林苒從櫃中翻出一根燒過一半的蠟燭，用火折子點燃將就著。
當有了微弱的光，她才終於看清他的臉。他眼底帶著些許烏青，滿是疲憊，胡子拉碴，難怪剛才蹭到她耳朵時這麽癢。
林苒著急地抓著他來回翻看，又要去脫他衣裳，問：“你此次受傷了麽？”
周澈握住她的手腕，拉著人一同坐下，笑道：“區區流民匪，怎傷得到我？”
“可你看起來好累。”
“行軍是如此，幾日不睡都是常事。我倒是另有消息告訴你。”周澈表現得萬分從容，一如往常的強大，又道：“關姨娘暫且無事，我派了人潛入林府看著更多消息。”
林苒怔然，沒想到他回到上京，立時幫她解決了目前最擔憂的問題，問：“是……程二說與你的？”
“嗯。”周澈淡淡點頭，好似為她解決問題是件理所當然的事兒，“你別擔心，我派的是個婆子，人直接進了關姨娘的院裏伺候，沒引起懷疑，也不會產生別的問題。”
林苒心下感動，掐著指頭，道：“這下我欠你的，真是一輩子都還不清了。”
雖然周澈婚約問題解決，可她如今還被關在蘭水院，過著昏天黑地的日子。
“是啊，還不清了。”周澈又道：“那就跟我走，我帶你離開上京。”
林苒心頭發緊，沒應他。
他道：“苒苒，我後悔了。”
林苒沈默地看著他，想問後悔什麽，卻沒問出口。
他將她重新攬到懷裏，貼著她的耳畔，道：“我後悔，那日自北坡下山時放開了你的手。我知道，你離不開上京，被迫困於竇家，都是礙於關姨娘處境。是我太過自負，執拗地想讓你也放下一切。”
林苒嗓音顫抖地搖頭，“不是你的問題，是我，是我別扭，是我對不住你的情意。我不能夠，你知道的。”
他摸著她柔順的長發，輕聲道：“沒關系，我一直陪著你。帶你離開的承諾一直都在，只要有一日你想走，我便帶你走。”
林苒閉上眼睛，也深深回抱著他，沒有任何拒絕的話語，也沒有答應，只輕輕低喃著，“周明遠。”
她知道，這樣的決定對周澈何等不公，他放棄了娶妻生子的機會，繼續與她躲在陰暗的半山處，為了成全她的私心。
林苒，你太自私了。
可即便自私，也是真放不下他。
*
哄著林苒睡去，周澈起身離開蘭水院翻墻往外走，回到杏花林那處暖閣時，才終於驚動府裏的小廝。
很快，來人請周澈走一趟竇老爺書房。
書房點著幾十盞燈，照得格外亮堂，竇老爺還在埋頭於案前寫折子，看到周澈進入，笑起來，朝他招手，“坐，來人奉茶。”
“不必。”周澈站在原處，恭敬道：“我只是回來換身衣裳，得立刻入宮述職，怕是來不及喝茶，多謝竇公好意。”
竇老爺了然，指著他笑道：“你瞧你，以你和竇家的關系，何必如此客氣。茶不喝，說話還是得坐著，你長那麽大個子，我看你不得看的脖子疼。”
周澈聽到這話不再反駁，徑直坐下在竇老爺一側的太師椅上。
竇老爺自顧自飲下一口茶後，道：“你和林苒的事，我都知道了，最初也能猜到。”
周澈轉頭默默看著他。
“春狩時，行之一臉憤怒地來尋我，求我請聖上給你賜婚。行之是個單純的人，即便不說，也什麽都藏不住，看他那樣一猜便能猜到，於是我應了他的請求。”
“我知道。”
竇老爺並無意外，頷首道：“為你選的這門婚事，也是聖上最看好的婚事。趙王不得聖上信任，礙於兄弟情分，又抓不到趙王錯處，實在尋不得機會除去。所以，選一個聖上最信任的人娶了端陽郡主，才是最好的結果。”
周澈眼底滑過一絲意外，看向竇老爺道：“竇公，在私下與趙王有聯系？”
竇老爺一時錯愕，很快又笑道：“明遠，端陽郡主溫順賢良，是良妻之選，娶了她，你日後定得步步高升，甚至超過世代簪纓的竇家。反倒……”
等不到周澈說話，竇老爺又瞇眼繼續道：x“反倒你若娶了林苒，那失去的，不僅是皇帝的信任和前程，林苒也會與你同罪。”
竇老爺站起身，拍了拍他的肩膀，“明遠，你一向聰慧，如何選擇才能兩全其美你心裏清楚，遵循聖旨可是對大家都有利。至於林苒嘛，一個女人而已，大不了以後我將她送去給你做外室也無不可，只要明面上還是我們竇家的人就行。”
竇老爺話已至此，不再多說，轉身往另一間寢室走，喊來兩個小丫頭攙扶入內。
周澈站了片刻，擡手拍了下竇老爺拍過的肩頭，仿佛沾了什麽臟東西。若非他如今心性比曾經沈穩，竇老爺一把年紀是個脆骨頭，是肱骨大臣，又是長輩，他聽到“外室”二字時，已揮拳把人摁地上一頓揍了。
周澈諷刺地扯了下嘴角，起身離開書房，出竇府後牽馬翻身而上，直奔皇宮。
*
翌日入夜前，林苒從倉庫裏翻出一把劈柴的砍刀，換了一身行動自如的短褙子，爬上院裏的樹，嘗試砍掉一節節擋了天的枝椏。
她力氣小，這活比她想象得更難，樹枝離得越近便越粗，來來回回也只砍進去半截，手心出了汗打滑，磨得手指骨發疼。
輕笑從樹下傳來，林苒嚇了一跳，低頭往下瞧，發現是周澈。
他正抱著手臂，歪靠樹幹看著她，好笑道：“怎麽砍起樹來了？木材不夠用？需要我給你帶來麽？”
林苒覺得自己的舉動有些幼稚，窘促道：“你怎麽一聲不響的就來了？”
“喊你了，可你太專註，沒聽見。”
林苒摸了摸脖子，手上的刀拿也不是，放也不是，道：“哦，我只是想著，砍掉些樹枝，晚上會不會更容易看到月亮。”
周澈目光在被樹擋住了小院梭視一圈，沒再笑，認真問：“這活可不簡單，我幫你？”
林苒笑起來，就知道她不用多說什麽，他全都理解，搖頭道：“我想親自砍掉。”
“好。”
林苒繼續生硬地動作起來，樹下是遠去的腳步聲，她沒太在意，很快周澈又回到樹下，“苒苒。”
林苒低下頭，見他遞過來兩條白布，“綁在手上，更容易些，我也不想看你把手磨破了哭鼻子。”
“誰哭鼻子了？”林苒不自在，笑著啐他，彎下腰些許艱難地接過他遞來的白布條，好在他個頭高，不至於要她下去一趟。
白布纏上手心後，果真沒這麽打滑了，行動比前些時候方便不少，很快她劈砍下兩根長枝，周澈在樹下幫著她拾掇。
林苒看著他麻利的動作，問：“竇家都知道我們關系了，還讓你隨意出入？”
周澈仰頭看她，“竇老爺既還需要我，就不會在明面上與我鬧僵，況且，就算不允許，我來你這兒能費多大力？”
“看給你嘚瑟的。”林苒笑著調侃，“你往日這個時辰可忙了。”
“剛從戰場回來，不歇一歇就叫我上值去，你想累死我？”
林苒瞪他，“那你不回屋子裏睡覺去。”
周澈手肘撐著樹幹，笑道：“看著你上躥下跳跟皮猴子似的，更有意思。”
“你說我是皮猴子，小心我把刀扔你身上啊。”林苒舉著刀故作兇態威脅。
“嗯？又要謀殺親夫？”
林苒紅了臉，扭回頭不敢看他，“什麽……親夫。”
這人真是張口亂講。
這樣想著，她撒氣地往另一邊的樹枝劈去，力量用過頭，刀卡在枝裏，竟一時拔不出來，也是這一用力，她忽然不穩，來不及調整，從樹上直直掉下去。
林苒一聲驚叫，嚇得閉上眼，迎接自己的卻不是疼痛，而是周澈的懷抱。
她睜眼，瞧自己被他橫抱著，丟盡了臉，幹脆把頭埋到他胸膛，嘀咕道：“都怪你，害我掉下來了。”
周澈將她打了個轉，抱小孩似的從正面一手托住她，兩腿卡在他腰間，抵上身後的樹幹，目光張揚地落在她臉上，“我現在在你面前倒是沒半點兒威嚴，是不是給你寵壞了？”
林苒看著他，飛快地眨巴著眼睛，吞咽了一口口水，倏然意識到，自周澈昨夜回來後，她原本因困在小院中產生的那些郁結，不知不覺中已慢慢散去。
林苒感覺自己在往下滑，忙伸手勾住他的脖頸，驚道：“我要掉下去了！”
周澈擡了下她，把人往上一顛，再度抱緊，“剛才在樹上不怕掉下來，現在到了樹下反而怕了。”
林苒蹬腿，“你可壞，鬼主意最多。”
周澈輕輕“嗯”了一聲，眼神晦澀不明地看著她，“別亂動。”
林苒不聽，反倒嘲笑：“你不是很厲害，這都抱不住……”
她話語斷了，耳根子驟然染了紅，低下頭不敢直視他。然而他只是抱著她，註視她，沒有更多多餘的動作。
林苒咬唇，低聲問：“你怎麽這麽能忍啊？”
周澈挑眉，沒說話。
林苒猶猶豫豫來到他耳邊，“反正我們都被竇家發現了，要不要直接……”
院門開鎖的聲音打斷了林苒的話，她驚得從周澈懷裏跳下來，轉頭去看門口，竟是龐玉寧來了此地，再回過頭時，周澈已經不見了。
林苒理了理頭發和衣裳，親自上前迎龐玉寧，“二少奶奶怎來了？裏面坐。”
“不去裏面了，看著悶得慌，就外面吧。”龐玉寧目光掃過窗戶上密密麻麻的木板，又看到地上被砍下的枝椏，提裙邁開腿，落座到石桌前，讓林苒也跟著坐。
“我這裏茶用完了，二少奶奶喝水嗎？”
“不必了，我就是想來說說話。”
林苒捏著手，收回視線時順便找了一圈，卻沒見著周澈絲毫人影。當再看回龐玉寧時，被她臉色的蒼白怔住，沒有一絲血色，神情倦怠，小腹微微隆起，她手撫摸著，格外溫柔。
龐玉寧垂眸，淡淡道：“這些日子，行之整日整日往母親處跑，為了給你求情，連跟我說句話的機會都沒有，哪兒還記得我肚子裝著他的崽子。昨日，他一人在院裏飲酒，我還看到他哭了，我從沒見過他哭，即便是曾經重病，或是落馬受傷，他都不掉眼淚的。他的眼淚，全是為了你流的。”
林苒頓了頓，道：“我不值得他流淚，也不值得他每日去大夫人那兒求情。”
龐玉寧笑了一聲，“是啊，我也為他不值，一個裝了別人，犯下過錯的女人……可是誰叫他偏偏心裏又裝了你呢？”
“他還是那麽幼稚。”
龐玉寧扯著袖子，“幼稚啊，是啊。當年我是瞧他雖重病，卻存著一股子心氣兒，才格外欣賞他。說白了，到底是我自己選的人，沒誰逼我非要嫁他，苦我自個兒吃就吃了。”
林苒面對龐玉寧這些突然掏心窩子的話，有些無措，“竇行之是喜歡二少奶奶的。”
龐玉寧諷笑了下，“誰知道呢？這竇家二公子在外頭，是出了名的不學無術，跟大郎比起來，那是個千差萬別。說到底，這被溺著寵大的男孩兒，是永遠長不大的。你說他單純，八百個心眼子藏著。你說他心機，他那股子幼稚……不對，是愚蠢，叫人蠢得想笑，平白累了我這從邊疆軍營出生長大的人。”
林苒楞住了，往緊閉的院門看了一眼，怕叫守門的婆子把這話聽了去。她勸誡龐玉寧的話到了嘴邊又咽下去，還是什麽都沒說。
她都是個自身難保的人，還管別人做甚。
難不成龐玉寧今日來此就為訴一番苦水？
龐玉寧似乎也意識到了自己的多話，目光閃躲，連忙將正話扯了回來，道：“林姑娘，我今日來不僅是為他，也是為你。母親不是個心狠的人，若你放下身段認錯，我也會幫……”
“可我只想離開竇家。”林苒打斷她的話，又道：“我也從不後悔過往的選擇，二少奶奶其實也不希望我留在竇行之身邊，不是麽？”
龐玉寧一怔，扶著肚子起身，沈默地看了她一會兒，道：“你如今還真到叫我佩服了，你拒絕了我，但我倒也不算白來一趟。”
說完，她慢悠悠離去，蘭水院門打開，站在外頭的盧嬤嬤立刻扶上來。緊接著，門再度合上落鎖。
周澈從屋內出來，拉過她的手，也不問她與龐玉寧說了什麽，只是解開白布看，手心和虎口處都磨得紅腫，幾要褪皮，“別砍樹了，等養好再砍。你若不聽話，我今晚就幫你砍了讓你沒得砍。”
林苒莞爾，捏了捏手心，確實疼得不想動了。
天色漸暗，廚房的人送來晚膳，一碟鹹菜，一碗青菜粥。周澈沒離開，只是看了一眼菜式，端著東西進小廚房，讓林苒x在屋裏等著，很快他煮好兩碗面叫她來吃。林苒執箸攪了攪，面裏放了青菜，三個水煮蛋，她的這碗裏依舊只有蛋白，蛋黃全在他那兒。
她羞著笑看他一眼。
“你這兒食材太少了，明日帶些過來，再給你做別的。”
林苒先喝下一口熱湯，渾身舒適，道：“其實大廚房那頭有按時送吃的來，也不算殘羹剩飯。”
“看著不夠好吃，太單調了。”
林苒笑起來，“我一個被關著的人，過那麽好的日子。”
周澈滿不在意，道：“叫你過不上好日子，是我失責。”
林苒靦腆笑笑，忙低下頭吃面，吃得比往日都要香。周澈今日吃面吃得很快，看起來真是與餓死鬼無異，待兩人吃完後，林苒捂著肚子喊撐。
她疑惑地看向周澈，“這麽大碗面，我看你的比我多了一倍，你竟然不撐？”
他拉過她的手到他小腹處摸，手底是勁瘦又虬健有力的腰，“不撐，給你檢查。”
“……這有什麽好檢查的。”林苒感覺她的手被帶得愈發往下，羞紅了臉想抽回卻抵不過他的力量。
周澈微微用力，直接將人拎到自己腿上抱坐著，在她耳畔低哄：“你剛才說，反正我們都被竇家發現了，想要直接什麽？”
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伸手不見五指的屋內, 周澈閉眼，收緊懷抱，身體裏是失而覆得的炙熱。
明明知道他們已經放棄, 卻又為彼此再一次妥協，即便不知是否又是一次口是心非的循環，可擁緊的懷抱在告訴他，她放不下，他更放不下。
他下巴抵在她的發頂, 輕聲道：“苒苒別怕，我回來了。”
林苒的淚水抹在他衣襟處, 啞著嗓子，“還沒到一個月。”
“嗯，但我回來了。”周澈勾起唇笑笑，輕吻在她的耳廓。
林苒悶著頭, 手無意抓住了他腰間的荷包, 觸感熟悉，裏面放著一塊硬物, 摸得出是那塊木雕小花。荷包裏原是她從北坡摘回的野花, 算來這麽久時日，早該枯萎了。
那時她自私地想著，她再也見不到他了, 可總要在他身上留下點什麽。留下那群野花，等到花枯萎之際，他和她，也該真正徹底斬斷，卻沒想到，心頭早已連接的東西, 哪兒是那麽容易斬斷的。
林苒哽咽道：“我們不該如此的，我們明明已經結束了。”
周澈沈默不語，只用手輕輕拍著她的脊背，能摸到明顯的蝴蝶骨。
林苒又道：“你回來了，該很快要與郡主定下婚期才是。”
周澈無奈嘆息一聲，溫熱的呼吸噴在她耳邊，“說你傻，你不承認，我說過，我不會娶她。”
林苒擡起頭，在沒有光的屋裏看不清他的輪廓，靜了會兒，搖頭道：“可是聖旨已下，誰也反抗不得，抗旨可是殺頭大罪。我寧願……寧願看著你娶她人為妻，也不想……”
他用手捂住她的嘴，壓上了幾成力，語調裏帶著怒意，道：“林苒，你不許說這樣的話。”
林苒眼睫飛快地扇著，很快又落下幾滴淚水，沒入他的手心。
周澈沒放手，而是低下頭，溫柔地安撫道：“苒苒，你太小看我了。此次我助聖上平息叛賊，又鏟除盤踞連州的百年世族，解決了他的心腹大患之一。功過相抵，聖上已經撤回聖旨了。”
林苒眼皮一跳，抓緊了他的衣擺，狐疑又驚喜道：“真的嗎？”
“嗯，真的。”黑暗裏她看不見他的臉，只感到他輕輕捏了一下她的手，像是在安撫，又像是在按住什麽。林苒想追問，話到嘴邊，他已經先開口道："所以苒苒，別再說這種話了。"
“唔。”林苒低下頭，輕輕勾起唇角，將頭埋回他的懷抱，用腦袋蹭了蹭，鼻尖縈繞著熟悉的氣息。
很快她又放開，轉身去找新的蠟燭。周澈沒拘著她，只是跟在她身後護著，怕她摸黑時摔倒，磕碰到哪兒。
林苒從櫃中翻出一根燒過一半的蠟燭，用火折子點燃將就著。
當有了微弱的光，她才終於看清他的臉。他眼底帶著些許烏青，滿是疲憊，胡子拉碴，難怪剛才蹭到她耳朵時這麽癢。
林苒著急地抓著他來回翻看，又要去脫他衣裳，問：“你此次受傷了麽？”
周澈握住她的手腕，拉著人一同坐下，笑道：“區區流民匪，怎傷得到我？”
“可你看起來好累。”
“行軍是如此，幾日不睡都是常事。我倒是另有消息告訴你。”周澈表現得萬分從容，一如往常的強大，又道：“關姨娘暫且無事，我派了人潛入林府看著更多消息。”
林苒怔然，沒想到他回到上京，立時幫她解決了目前最擔憂的問題，問：“是……程二說與你的？”
“嗯。”周澈淡淡點頭，好似為她解決問題是件理所當然的事兒，“你別擔心，我派的是個婆子，人直接進了關姨娘的院裏伺候，沒引起懷疑，也不會產生別的問題。”
林苒心下感動，掐著指頭，道：“這下我欠你的，真是一輩子都還不清了。”
雖然周澈婚約問題解決，可她如今還被關在蘭水院，過著昏天黑地的日子。
“是啊，還不清了。”周澈又道：“那就跟我走，我帶你離開上京。”
林苒心頭發緊，沒應他。
他道：“苒苒，我後悔了。”
林苒沈默地看著他，想問後悔什麽，卻沒問出口。
他將她重新攬到懷裏，貼著她的耳畔，道：“我後悔，那日自北坡下山時放開了你的手。我知道，你離不開上京，被迫困於竇家，都是礙於關姨娘處境。是我太過自負，執拗地想讓你也放下一切。”
林苒嗓音顫抖地搖頭，“不是你的問題，是我，是我別扭，是我對不住你的情意。我不能夠，你知道的。”
他摸著她柔順的長發，輕聲道：“沒關系，我一直陪著你。帶你離開的承諾一直都在，只要有一日你想走，我便帶你走。”
林苒閉上眼睛，也深深回抱著他，沒有任何拒絕的話語，也沒有答應，只輕輕低喃著，“周明遠。”
她知道，這樣的決定對周澈何等不公，他放棄了娶妻生子的機會，繼續與她躲在陰暗的半山處，為了成全她的私心。
林苒，你太自私了。
可即便自私，也是真放不下他。
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哄著林苒睡去，周澈起身離開蘭水院翻墻往外走，回到杏花林那處暖閣時，才終於驚動府裏的小廝。
很快，來人請周澈走一趟竇老爺書房。
書房點著幾十盞燈，照得格外亮堂，竇老爺還在埋頭於案前寫折子，看到周澈進入，笑起來，朝他招手，“坐，來人奉茶。”
“不必。”周澈站在原處，恭敬道：“我只是回來換身衣裳，得立刻入宮述職，怕是來不及喝茶，多謝竇公好意。”
竇老爺了然，指著他笑道：“你瞧你，以你和竇家的關系，何必如此客氣。茶不喝，說話還是得坐著，你長那麽大個子，我看你不得看的脖子疼。”
周澈聽到這話不再反駁，徑直坐下在竇老爺一側的太師椅上。
竇老爺自顧自飲下一口茶後，道：“你和林苒的事，我都知道了，最初也能猜到。”
周澈轉頭默默看著他。
“春狩時，行之一臉憤怒地來尋我，求我請聖上給你賜婚。行之是個單純的人，即便不說，也什麽都藏不住，看他那樣一猜便能猜到，於是我應了他的請求。”
“我知道。”
竇老爺並無意外，頷首道：“為你選的這門婚事，也是聖上最看好的婚事。趙王不得聖上信任，礙於兄弟情分，又抓不到趙王錯處，實在尋不得機會除去。所以，選一個聖上最信任的人娶了端陽郡主，才是最好的結果。”
周澈眼底滑過一絲意外，看向竇老爺道：“竇公，在私下與趙王有聯系？”
竇老爺一時錯愕，很快又笑道：“明遠，端陽郡主溫順賢良，是良妻之選，娶了她，你日後定得步步高升，甚至超過世代簪纓的竇家。反倒……”
等不到周澈說話，竇老爺又瞇眼繼續道：x“反倒你若娶了林苒，那失去的，不僅是皇帝的信任和前程，林苒也會與你同罪。”
竇老爺站起身，拍了拍他的肩膀，“明遠，你一向聰慧，如何選擇才能兩全其美你心裏清楚，遵循聖旨可是對大家都有利。至於林苒嘛，一個女人而已，大不了以後我將她送去給你做外室也無不可，只要明面上還是我們竇家的人就行。”
竇老爺話已至此，不再多說，轉身往另一間寢室走，喊來兩個小丫頭攙扶入內。
周澈站了片刻，擡手拍了下竇老爺拍過的肩頭，仿佛沾了什麽臟東西。若非他如今心性比曾經沈穩，竇老爺一把年紀是個脆骨頭，是肱骨大臣，又是長輩，他聽到“外室”二字時，已揮拳把人摁地上一頓揍了。
周澈諷刺地扯了下嘴角，起身離開書房，出竇府後牽馬翻身而上，直奔皇宮。
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翌日入夜前，林苒從倉庫裏翻出一把劈柴的砍刀，換了一身行動自如的短褙子，爬上院裏的樹，嘗試砍掉一節節擋了天的枝椏。
她力氣小，這活比她想象得更難，樹枝離得越近便越粗，來來回回也只砍進去半截，手心出了汗打滑，磨得手指骨發疼。
輕笑從樹下傳來，林苒嚇了一跳，低頭往下瞧，發現是周澈。
他正抱著手臂，歪靠樹幹看著她，好笑道：“怎麽砍起樹來了？木材不夠用？需要我給你帶來麽？”
林苒覺得自己的舉動有些幼稚，窘促道：“你怎麽一聲不響的就來了？”
“喊你了，可你太專註，沒聽見。”
林苒摸了摸脖子，手上的刀拿也不是，放也不是，道：“哦，我只是想著，砍掉些樹枝，晚上會不會更容易看到月亮。”
周澈目光在被樹擋住了小院梭視一圈，沒再笑，認真問：“這活可不簡單，我幫你？”
林苒笑起來，就知道她不用多說什麽，他全都理解，搖頭道：“我想親自砍掉。”
“好。”
林苒繼續生硬地動作起來，樹下是遠去的腳步聲，她沒太在意，很快周澈又回到樹下，“苒苒。”
林苒低下頭，見他遞過來兩條白布，“綁在手上，更容易些，我也不想看你把手磨破了哭鼻子。”
“誰哭鼻子了？”林苒不自在，笑著啐他，彎下腰些許艱難地接過他遞來的白布條，好在他個頭高，不至於要她下去一趟。
白布纏上手心後，果真沒這麽打滑了，行動比前些時候方便不少，很快她劈砍下兩根長枝，周澈在樹下幫著她拾掇。
林苒看著他麻利的動作，問：“竇家都知道我們關系了，還讓你隨意出入？”
周澈仰頭看她，“竇老爺既還需要我，就不會在明面上與我鬧僵，況且，就算不允許，我來你這兒能費多大力？”
“看給你嘚瑟的。”林苒笑著調侃，“你往日這個時辰可忙了。”
“剛從戰場回來，不歇一歇就叫我上值去，你想累死我？”
林苒瞪他，“那你不回屋子裏睡覺去。”
周澈手肘撐著樹幹，笑道：“看著你上躥下跳跟皮猴子似的，更有意思。”
“你說我是皮猴子，小心我把刀扔你身上啊。”林苒舉著刀故作兇態威脅。
“嗯？又要謀殺親夫？”
林苒紅了臉，扭回頭不敢看他，“什麽……親夫。”
這人真是張口亂講。
這樣想著，她撒氣地往另一邊的樹枝劈去，力量用過頭，刀卡在枝裏，竟一時拔不出來，也是這一用力，她忽然不穩，來不及調整，從樹上直直掉下去。
林苒一聲驚叫，嚇得閉上眼，迎接自己的卻不是疼痛，而是周澈的懷抱。
她睜眼，瞧自己被他橫抱著，丟盡了臉，幹脆把頭埋到他胸膛，嘀咕道：“都怪你，害我掉下來了。”
周澈將她打了個轉，抱小孩似的從正面一手托住她，兩腿卡在他腰間，抵上身後的樹幹，目光張揚地落在她臉上，“我現在在你面前倒是沒半點兒威嚴，是不是給你寵壞了？”
林苒看著他，飛快地眨巴著眼睛，吞咽了一口口水，倏然意識到，自周澈昨夜回來後，她原本因困在小院中產生的那些郁結，不知不覺中已慢慢散去。
林苒感覺自己在往下滑，忙伸手勾住他的脖頸，驚道：“我要掉下去了！”
周澈擡了下她，把人往上一顛，再度抱緊，“剛才在樹上不怕掉下來，現在到了樹下反而怕了。”
林苒蹬腿，“你可壞，鬼主意最多。”
周澈輕輕“嗯”了一聲，眼神晦澀不明地看著她，“別亂動。”
林苒不聽，反倒嘲笑：“你不是很厲害，這都抱不住……”
她話語斷了，耳根子驟然染了紅，低下頭不敢直視他。然而他只是抱著她，註視她，沒有更多多餘的動作。
林苒咬唇，低聲問：“你怎麽這麽能忍啊？”
周澈挑眉，沒說話。
林苒猶猶豫豫來到他耳邊，“反正我們都被竇家發現了，要不要直接……”
院門開鎖的聲音打斷了林苒的話，她驚得從周澈懷裏跳下來，轉頭去看門口，竟是龐玉寧來了此地，再回過頭時，周澈已經不見了。
林苒理了理頭發和衣裳，親自上前迎龐玉寧，“二少奶奶怎來了？裏面坐。”
“不去裏面了，看著悶得慌，就外面吧。”龐玉寧目光掃過窗戶上密密麻麻的木板，又看到地上被砍下的枝椏，提裙邁開腿，落座到石桌前，讓林苒也跟著坐。
“我這裏茶用完了，二少奶奶喝水嗎？”
“不必了，我就是想來說說話。”
林苒捏著手，收回視線時順便找了一圈，卻沒見著周澈絲毫人影。當再看回龐玉寧時，被她臉色的蒼白怔住，沒有一絲血色，神情倦怠，小腹微微隆起，她手撫摸著，格外溫柔。
龐玉寧垂眸，淡淡道：“這些日子，行之整日整日往母親處跑，為了給你求情，連跟我說句話的機會都沒有，哪兒還記得我肚子裝著他的崽子。昨日，他一人在院裏飲酒，我還看到他哭了，我從沒見過他哭，即便是曾經重病，或是落馬受傷，他都不掉眼淚的。他的眼淚，全是為了你流的。”
林苒頓了頓，道：“我不值得他流淚，也不值得他每日去大夫人那兒求情。”
龐玉寧笑了一聲，“是啊，我也為他不值，一個裝了別人，犯下過錯的女人……可是誰叫他偏偏心裏又裝了你呢？”
“他還是那麽幼稚。”
龐玉寧扯著袖子，“幼稚啊，是啊。當年我是瞧他雖重病，卻存著一股子心氣兒，才格外欣賞他。說白了，到底是我自己選的人，沒誰逼我非要嫁他，苦我自個兒吃就吃了。”
林苒面對龐玉寧這些突然掏心窩子的話，有些無措，“竇行之是喜歡二少奶奶的。”
龐玉寧諷笑了下，“誰知道呢？這竇家二公子在外頭，是出了名的不學無術，跟大郎比起來，那是個千差萬別。說到底，這被溺著寵大的男孩兒，是永遠長不大的。你說他單純，八百個心眼子藏著。你說他心機，他那股子幼稚……不對，是愚蠢，叫人蠢得想笑，平白累了我這從邊疆軍營出生長大的人。”
林苒楞住了，往緊閉的院門看了一眼，怕叫守門的婆子把這話聽了去。她勸誡龐玉寧的話到了嘴邊又咽下去，還是什麽都沒說。
她都是個自身難保的人，還管別人做甚。
難不成龐玉寧今日來此就為訴一番苦水？
龐玉寧似乎也意識到了自己的多話，目光閃躲，連忙將正話扯了回來，道：“林姑娘，我今日來不僅是為他，也是為你。母親不是個心狠的人，若你放下身段認錯，我也會幫……”
“可我只想離開竇家。”林苒打斷她的話，又道：“我也從不後悔過往的選擇，二少奶奶其實也不希望我留在竇行之身邊，不是麽？”
龐玉寧一怔，扶著肚子起身，沈默地看了她一會兒，道：“你如今還真到叫我佩服了，你拒絕了我，但我倒也不算白來一趟。”
說完，她慢悠悠離去，蘭水院門打開，站在外頭的盧嬤嬤立刻扶上來。緊接著，門再度合上落鎖。
周澈從屋內出來，拉過她的手，也不問她與龐玉寧說了什麽，只是解開白布看，手心和虎口處都磨得紅腫，幾要褪皮，“別砍樹了，等養好再砍。你若不聽話，我今晚就幫你砍了讓你沒得砍。”
林苒莞爾，捏了捏手心，確實疼得不想動了。
天色漸暗，廚房的人送來晚膳，一碟鹹菜，一碗青菜粥。周澈沒離開，只是看了一眼菜式，端著東西進小廚房，讓林苒x在屋裏等著，很快他煮好兩碗面叫她來吃。林苒執箸攪了攪，面裏放了青菜，三個水煮蛋，她的這碗裏依舊只有蛋白，蛋黃全在他那兒。
她羞著笑看他一眼。
“你這兒食材太少了，明日帶些過來，再給你做別的。”
林苒先喝下一口熱湯，渾身舒適，道：“其實大廚房那頭有按時送吃的來，也不算殘羹剩飯。”
“看著不夠好吃，太單調了。”
林苒笑起來，“我一個被關著的人，過那麽好的日子。”
周澈滿不在意，道：“叫你過不上好日子，是我失責。”
林苒靦腆笑笑，忙低下頭吃面，吃得比往日都要香。周澈今日吃面吃得很快，看起來真是與餓死鬼無異，待兩人吃完後，林苒捂著肚子喊撐。
她疑惑地看向周澈，“這麽大碗面，我看你的比我多了一倍，你竟然不撐？”
他拉過她的手到他小腹處摸，手底是勁瘦又虬健有力的腰，“不撐，給你檢查。”
“……這有什麽好檢查的。”林苒感覺她的手被帶得愈發往下，羞紅了臉想抽回卻抵不過他的力量。
周澈微微用力，直接將人拎到自己腿上抱坐著，在她耳畔低哄：“你剛才說，反正我們都被竇家發現了，想要直接什麽？”
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