第49章 第 49 章 “帳裏有水凈手了。”
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第49章 第 49 章 “帳裏有水凈手了。”
夜裏人少, 眾人用過晚膳後各回各地，四周只剩巡視的禁軍。林苒跟在周澈身後，往沒人處走。
她仰頭看著他的背影在火光下閃, 快步上前拉住他的手，問：“我們去哪兒？”
“想去哪兒？”周澈轉身，“還想去北邊那處山谷麽？”
林苒被風吹得打了個寒顫，正想說好，周澈已經拉著她往前走, 道：“太晚了，沒給你帶披風, 去我帳裏？”
林苒笑了下，心裏被他簡單一句話烘得很暖。他總是這樣，用不著她說得清楚，他就已知她所想, 還毫無猶豫地尊重認可她。
她捏了捏他的手, 他帶著她一路繞過巡視，打發帳前的毛頭去遠處望風後, 進了營帳。
這處營帳比竇行之的還大, 卻簡單，一張榻，兩張椅, 一張桌。
林苒坐到椅子上，發現桌上還放著經書，道：“還以為來了此地，你除了公事，也會像竇行之那樣忙著入林狩獵。”
周澈拉開椅子，坐下與她相視, “和他們公子哥不一樣，他們那是游樂，這次春狩該將機會讓給他們。”
其實皇帝騎射俱佳，本該是領頭狩獵之人，屆時周澈隨行皇帝身側。可這趟皇帝僅僅入了一次林，便感身體不適，回帳裏歇著，也叫周澈多了不少空閑。
林苒覺得自己忒壞，竟因皇帝龍體不適而產生一絲竊喜。
正想著，肚子“咕嚕”一聲叫喚，她紅著臉懊惱低頭。
周澈輕笑一聲，從懷中拿出包裹好的烤肉，道：“晚膳瞧你跑去陪竇行之，沒怎麽用膳，就知道你會餓。”
林苒看他一眼，總覺得話語裏充斥著隱隱的幽怨，也不知是否是錯覺。
周澈打開油紙後一怔，“涼了。”
林苒抿唇看向那塊烤鹿肉，是最嫩的裏脊，然而現在看著僵硬老化。她不想浪費他一片心意，伸手想要去拿。
“涼了，不好吃，別吃了。”周澈抓過她的手壓回，又掏出一包點心，“禦前的人做了這桂花酥餅不錯，想著你該會喜歡。”
說完，他展開那x包點心，又是一怔，原本完好的酥餅已被壓成碎屑，夾心也跟著流得到處都是。
林苒看著這兩樣沒保存好的食物，又看看沈默不語的周澈，倏然忍不住笑出聲來。
周澈斜瞥著她，朝著她額頭敲了個腦瓜子，“還笑，你都沒得吃了。”
林苒捂著額頭，少見他懊惱模樣，笑得掉出了眼淚，伸手去撚酥餅碎屑含到嘴裏，“其實好吃的，你要不要吃吃看。”
周澈無奈起身，“我叫毛頭去弄點兒吃的。”
“不用！”林苒抓住他的手，“我就喜歡吃這個。”
說著，她繼續撚碎屑吃。
周澈坐了回去，笑道：“你腦子壞掉了？就愛吃壞掉的。”
林苒頓了下，狠狠瞪他一眼，“你嘴壞掉了，說不出一句好話。”
周澈故作兇狠，指尖輕輕點了點她的腦袋，“囂張。”
林苒用完點心，去看那塊冷掉的鹿脊肉，萬般心疼，凝思片刻後想了個好主意，道：“你有幹凈的匕首麽？把這塊肉切小些。”
周澈抱著手臂不動身，挑眉道：“厲害啊你，吃完我的點心，又要指使我幫你做事。”
“你幫不幫！”林苒學著他兇狠的表情瞪向他，想著山海經裏老怪物的模樣，又呲了下牙。
周澈默默看著她，忽然笑起來，一手握拳放在嘴角前輕咳幾聲。
待他又擡眸看了一眼她的表情，起身去尋匕首，“行，小的給大王去找。”
周澈很快拿來一柄鑲嵌了藍寶石的匕首，拔出後可見其鋒利，泛著寒光。他扯來那塊鹿肉，細致地切成大小差不多的小塊。
等到林苒推來桌面上的油燈，不用她說，周澈已經用匕首戳起一塊鹿肉，架在小火苗上加熱，“真有你的。”
“你該佩服我的才智。”
“是，大王英明。”
周澈試過鹿肉的熱度，確定不冷不燙後，這才用另一手撚起，餵到林苒嘴中。她眼睛一下亮起來，讚嘆這鹿肉的美味。周澈笑著將剩下的全熱了給她吃，自己沒吃一塊。
林苒咽下美食，道：“你也吃，我發現這小塊的好像更好吃了。”
周澈將最後一塊餵給她，道：“林小苒，你都吃完了才問我，還能更假點麽？”
林苒啐他，“好心當作驢肝肺！”
周澈將刃擦拭幹凈，收回鞘，匕首在手指間旋轉著，慢悠悠道：“我和竇行之認識，是剛入武學那年。他掉進水裏，我撈他上來後，將我引薦給竇公，竇行之還贈了我這柄匕首。”
林苒聽著他的話語裏藏著三分郁結，“你救了他的性命，他感恩也是常理。”
周澈將匕首往桌上一扔，看向她又道：“可他是被我推水裏的。”
林苒語塞，一時不知說他什麽。
“武學裏都是有身份的人，我只是憑著蠻力得了青睞才得入學。最開始，他們都看不起我這樣的出身，結果沒過多久，一個個的都跟到我身後喊哥。”
林苒笑了一下，“你這次用的拳頭，還是騙術？”
周澈傾身抱過她，要她坐到自己腿上，兩眼帶著炫耀道：“拳頭，打服的。”
林苒好笑地睨她。
“不過如此行事，自然有人恨我。竇行之當時入武學來尋好友，沒成想被人忽悠了幾句，來找我絆子。他想打我，沒打過，結果被反推到水裏差點兒給淹死。”
林苒莞爾，“你們的關系，真夠奇妙的。”
周澈抱緊她，下巴擱到她肩頭，低笑道：“竇行之這人有意思，我救他是理所應當，畢竟他落水因我。他卻將我看作大恩人，一聲一聲周哥喊我。”
“他是個天真的人。”
“嗯。”周澈眸光很暗，聲音也很低，“他太天真了，才引狼入室。”
林苒一怔，扭過頭瞧他，了然他總將自己沒什麽道德掛在嘴邊，說著竇行之自食其果，可心裏仍承受著背叛友人的愧疚，只是不願承認罷了。
林苒撫過他的眉眼，細細摩挲著他眉角那道疤，“你也是個天真的人。”
周澈透著火光看她，沈默不語。
林苒看進他的眼睛裏，道：“我對竇行之的失望，與你無關。沒有你，他依舊會叫我失望。我反倒感謝你，給我反抗的勇氣，否則我一生都要做個窩囊廢，困在委屈裏連句不想，不願，都不敢說……”
周澈安靜地聽著，沒搭腔。
林苒靠在他懷裏絮絮叨叨說的，想要安慰他那份被深藏的情緒，突然身子一輕，被他單手橫抱到榻上，傾身三下五除二，吻她的唇，再吻她的鎖骨，小腹……
林苒震驚地推他腦袋，“帳裏有水凈手了。”
周澈“嗯”了一聲，卻不停，
“你可以用手。”
“好。”周澈擡頭看她一眼，“那我一起用。”
林苒羞惱：“……周明遠！”
火光在晃，晃得愈發厲害，帳外也是火把劈裏啪啦的燃燒聲，白色的營帳，黑色的影子糾纏其間。
營帳畢竟不是空曠無人的山林，林苒暈乎乎的，努力憋著不發出聲音，可當潮水湧來，她還是控制不住。周澈見著苗頭，傾身用另一只手捂住她的嘴，不讓聲音洩露絲毫，安全送她上去，卻逼出一臉淚花。
林苒在心裏咒罵他的頑劣和大膽，但也享受他帶來的快樂。
當她再也受不住時，他才終於停下，將她摟到懷裏，小獸般嗅她身上的氣息。
林苒感受到他的忍耐，不敢有太大的動作，同時又不由在心底讚嘆此番耐力，仰頭好奇道：“你平日……平日……”
周澈垂眸看她，理她額間的碎發，“平日怎麽？”
林苒咬唇，“平日會自己解決……”
周澈笑了一聲，又吻了吻她的額頭，來到她的耳邊，“偶爾，但比起來，欣賞你會更有意思。”
林苒再度羞紅臉，憤怒地打了他幾下。他笑著將她抱緊，手腳並用將她整個人鉗制到懷裏。
時間一點點流逝，直到很晚了，林苒困的不行，周澈才不舍地送她回竇靜宜的營帳。
*
翌日，也是最後一日的春狩，小太監們幫著各家將第一批行李收好裝車。白日裏，閑暇的眾人則自由入林中狩獵。
林苒起了個大早收拾包袱，沒見著福珠，詢問一番才知是幫襯大夫人去了。
不知為何，她從早起時眼皮就開始跳，停不下來。想著或許是沒休息好，於是午間找空小憩片刻，然而醒來後還是跳個不停。
到了晚宴，竇行之親自來帳前接林苒。
他穿了一身新做的棗紅圓領袍，頭戴金冠，這一番拾掇，看起來比前幾日俊多了。
兩人在小太監的帶領下一路入了大帳，正巧與林父打了個照面。
林父看起來一如往常，笑呵呵上前躬身與竇行之打招呼，竇行之也極有禮節地回應。
林父瞥了一眼側旁低頭沈默的林苒，咬牙笑道：“唉，我這女兒啊，最是不爭氣，除了這副臉皮子，什麽都不會，性子也不好，還總愛無理取鬧。說出來的話啊，簡直有辱斯文，真是虧了二郎包容。”
林苒聽這耳熟的話頭都不擡。
竇行之看向林苒笑笑，道：“苒苒很好，是她包容我更多，林大人莫要再說這樣的話。”
林父一噎，幹巴巴笑了兩聲，又彎著腰擡手一個請的姿勢後，悻悻回了末席。
大部分人差不多都齊了，周澈還未出現，想來是與皇帝一同。
七姑娘和九姑娘原坐林苒身後，看到對面的郡主入席，提裙笑意盈盈地往那兒跑去嘮嗑。直到太監大呼皇上駕到，兩位姑娘這才急匆匆又回了自己坐處。
周澈站在皇帝身後，殿前司的人也都貼身護駕，待皇帝請眾人平身，他才來到最前方的席位，擡眼間與林苒的視線撞了一下。
還未開席，竇行之已經一杯一杯酒往肚子裏灌。
林苒眼皮又開始跳。
皇帝於首位說著春狩這幾日的事，說完後，叫一旁的小太監擡出一則聖旨，大笑道：“此番春狩，諸子技藝大進，敢勇可嘉，朕心甚慰。這最後一日，是個成一樁好事之時。”
林苒默默聽著，往側一看，發現竇行之不再喝酒了，而是死死盯著周澈。
皇帝繼續道：“端陽郡主如今已及笄，是該到了出嫁的年齡。朕下旨，給明遠，與端陽郡主賜婚。”
話音剛落，林苒猛地擡頭，朝著周澈看去。他面無表情，卻也能發現眼神中流露出的錯愕。
林苒收回目光，再去瞧對面的端陽郡主。得了這樁親事的郡主也在探頭瞧周澈，少女滿臉嬌羞，身旁是朝她道喜的姐妹。
眾人紛紛交頭接耳，議論起皇帝賜下這門婚x事：
“端陽郡主自小長在宮裏，又頗得聖上與太後娘娘寵愛，如今看來，聖上這是要提拔周副使，莫不是要進樞密院了。”
若進樞密院，那周澈的地位或將等同竇家參政，甚至高於竇家。那是皇帝之下，百官之上，少有武將能入。
端陽郡主乃趙王所出。趙王在大梁地位非同一般親王，他與皇帝一母同胞，深得信重。自登基以來，皇帝收覆各方勢力兵權，卻獨獨允了趙王掌管慶陽府，手握兵符。
“如此一段姻親，加之周副使本就是聖上跟前的紅人，別說樞密副使，等再過幾年，樞密使，乃至封侯封王都說不準。”
“年紀輕輕，這才真當前途無量。”
小太監展開金黃的聖旨站出，嗓子尖細，笑道：“周大人，端陽郡主，請接旨。”
林苒耳畔一陣嗡鳴，再去看周澈，發現他正默默看著她。
指節繃得發白，掌心一陣鈍痛。她心底慌亂起來，違抗聖旨，乃是死罪。她實在害怕，怕周澈在眾人面前駁皇帝臉面，丟了性命，毀去大好前程。
從舊倉口，走到今日的位置，她太清楚他的不易，他身上的每一道疤痕，都是賭上性命博來的榮耀。他任何沖動，都會毀去這份榮耀。
端陽郡主已經走向聖前眉眼含笑著下跪，而周澈還坐在原處，沒有任何動彈。
空氣中一片凝滯，漸漸鴉雀無聲。
未等皇帝面色難看，小太監又喚了一遍：“周大人，請上前接旨。”
林苒朝著周澈輕輕點了下頭，周澈終於收回目光，在整個大梁的皇家貴族面前，與端陽郡主跪在一處聽旨。
林苒低下頭不願去看中央下跪的二人，也不願去瞧四周恭賀大喜的人聲，至於聖旨說了什麽，也是一句沒聽清。
皇帝賜婚，誰能反抗得了？除非他們都不要命了。
明明才下定決心，要脫離竇家，與他光明正大站在一處，可僅僅上位者一道命令，所有的希望隨著太監的高唱化為雲煙。
竇行之一直看著林苒，最後低聲道：“苒苒，這可是皇命，你們該結束了，他不值得你費心。”
林苒失神地望著大帳外顯露出的一片樹叢，細若蚊聲：“今年的杏花，開得太晚了。”
“什麽？”竇行之沒聽清，湊近至她跟前。
他手放在林苒手背上安慰，她卻猛地抽回手，連看也不看他，啞著嗓音道：“與你無幹。”
“怎麽與我無幹？”竇行之惱了，呼吸變得粗重。
林苒卻不想理他，盯著桌面上那壺烈酒，伸手攬了過來，倒入面前的酒杯後一飲而下。喝完一杯，又滿上一杯，再度皺著眉一口入腹。
當她滿上第三杯時，竇行之抓住她，道：“不能再喝了！聖上還在此處，你是想喝醉了殿前失儀麽？”
林苒還是聽了他的話，沒繼續斟酒，只諷刺一聲：“連喝酒都不得自在。”
竇行之搶過酒壺和酒杯，放到自己這旁，不讓林苒再去觸碰。
這頓晚宴，林苒沒吃一口菜，只覺得進退無路，生生煎熬，也不知是如何撐過去的。皇帝一離席，她遂即起身離開大帳，頭也不回，竇行之這才急急忙忙下箸，緊跟著追出去。
*
宴席到後半程，不少人來給周澈敬酒道喜，他並未喝酒，隱忍著怒氣，不鹹不淡抱拳道：“某還有要事在身，各位大人自便。”
說完，他起身往外走，朝林苒和竇行之那頭空下的座席不動聲色地看了一眼，一言不發出了大帳。
端陽郡主追出來，輕喊：“周副使留步。”
周澈轉身向其行禮，恭敬有加。
端陽郡主柔笑道：“我也沒想到，這婚事來得如此倉促，一點兒準備都沒有。家母正說著大人，想來詢問些走禮上的……”
“承蒙郡主厚愛。”不待端陽郡主說完，周澈打斷，認真道：“實不相瞞，臣心有所屬，並無意這樁婚事。”
端陽郡主楞住了，半晌才開口道：“可是……這是皇命。”
周澈做事向來不顧他人所想，若不是怕牽連林苒，他在宴席上聽到這皇命早掀桌不幹了。而端陽郡主也從未做過什麽錯事，他該保留她身為女子的體面。
周澈默了一瞬，退後兩步，深深揖了下去，道：“臣不願郡主多生猜想，所以才在郡主面前直陳心意。郡主請回，也莫要叫王妃操心多餘事，是臣配不上郡主。”
眼見著氣氛凝滯，端陽郡主凝視他好一會兒後，才退步行禮道：“人心可遇不可求，大人的意思我明白了。只是聖上那邊，請大人諒解王府不會做出任何忤逆聖意之舉。聖上對父王的信重，是有條件的。”
“多謝郡主，此事由臣一人承擔。”周澈頷首，目送端陽郡主挺直腰板往宴席而回後，才又轉身快步往皇帝所在的營帳而去。
他走得飛快，甚至跑了起來。此刻萬分煩躁，想見林苒，想抱她，吻她，可是他不能在此節骨眼上拖她下水。
來到皇帝帳前，小太監奉承了幾句，轉身入內通報，得了準，周澈如往常那般沈穩邁步入內。
皇帝剛喝完藥，面帶疲憊，明明才三十多的大好年歲，看起來卻像五十多。
他看到周澈來，跟著起了精神，笑道：“宴席該未結束，明遠莫不是也和朕一樣，怕了那群敬酒的老滑頭。”
他在小太監的攙扶下下榻，又道：“你啊，平日性子就傲，此番給你指了這門親事，該收收性子，過兩年，生幾個大胖小子給朕瞧瞧。”
周澈站在原處沈默不語，皇帝面色沈了下來，卻還是笑著說話：“你急匆匆來見朕，是有何要事？”
周澈立即雙膝下跪，擲地有聲道：“陛下，臣無意娶端陽郡主為妻。”
皇帝不言，只是神情更難看了。
周澈看向皇帝，認真道：“陛下，端陽郡主恭順賢良，臣非郡主良配。再來，臣早已心有所屬，此生非所愛之人不娶。”
皇帝揉著太陽穴，深吸一口，道：“你既有意中人，那便先娶了端陽，再將你的意中人納為妾便可。”
“臣非意中人不娶，此生僅此一人，別無他求。”
帳內久久沈默，連一旁原本帶笑的小太監都閉上了眼，悄悄後退幾步，生怕糟了皇帝遷怒。
刻漏聲滴滴答答，也不知過了多久，皇帝才道：“你可知詔令既下，從來沒有收回之理。”
“臣知。”
皇帝又道：“你可知，違抗皇令，乃是死罪？”
“臣知。”
“你意中人是誰？”
周澈蹙眉，沒有說話，只是固執地用沈默來對抗皇帝權威。
皇帝臉色一層層鐵青下來，猛地抓過手邊的藥碗朝著周澈腦袋砸去，青瓷碗“哐啷”一聲碎裂，掉了一地，落在周澈眼前，緊跟著的，還有額頭上滴滴答答的鮮血。
可他像是毫無痛覺一般，仍跪在那處一動不動。
皇帝站起身，暴怒地指著他，呵斥道：“周澈你好大膽子！你違抗朕的命令，就算去死也要跟朕對著幹，那你就去死好了！”
小太監嚇得跪了下來，顫抖著道：“陛下息怒，當心龍體啊。”
周澈仍是無動於衷，“若陛下要臣死，那臣也不得不死。”
皇帝被他氣得來回踱步，食指不斷指著他上下搖晃，“周澈啊周澈，你真叫朕失望。你可知，朕在朝中最信任的人就是你，至於趙王，朕根本不信。叫你娶端陽，除了擡舉，更多的是安撫監視趙王。你啊，真是被朕慣壞了，竟為了兒女情長，置朕於不顧。”
周澈淡淡道：“陛下，臣願為陛下監視趙王一舉一動，可臣不願娶郡主，要殺要剮，臣悉聽尊便。”
皇帝氣得差點兒嘔出一口血來，一腳踢翻了桌案，提高了聲音：“這可是你說的——”
“報——”
話音未落，帳外士卒飛奔入內，單膝下跪抱拳低頭，大聲道：“陛下，西南傳來急報，流民聚眾造□□有兩萬多人，短短六日已奪了連州地界。”
帳內眾人被突如其來的消息怔住，皇帝反應過來後大罵：“西南那群老不死的世族全是廢物，連連州都守不住！”
“陛下息怒，這次叛亂不見得是壞事。”周澈鎮定開口，道：“連州世族盤踞，不服大梁已是多年，內裏腐朽如蛀木，可牽一發而動全身，陛下沒能找到機會將其鏟除。這些年他們搜刮民脂民膏，積怨已久，惹流民反叛是遲早的事。至於這群流民，只是烏合之眾，陛下不如趁此機會，借平亂之舉，鏟除連州百年世家。”
皇帝凝神坐了回去，瞇眼看著周澈，諷刺一笑：“周明遠啊周明遠……”
周澈低下頭x，沒再回話，而是等著皇帝下令。或是死刑，又或是……
皇帝又笑了一聲，“周明遠啊周明遠！”
周澈：“陛下……”
皇帝連看都不想看他，道：“行了！你不必再說。此番給你兩萬兵馬，一月內平反逆賊，鏟除世家，朕便暫且當沒聽過你今日這些逆言。你也趁這段時日好好想想，是要大好前程，還是甘願為了這些小情小愛枉送這條性命。”
周澈匍匐磕頭，不管額頭上的血是否糊了一臉，“臣謹遵聖意，謝陛下不殺之恩。”
說完後，他起身往外走，正到帳簾時，皇帝的聲音又悠悠傳來：“周明遠，你十九就中武狀元，入了朕的眼，得朕賜名。你戰場上向來殺伐果決，朕相信，身為男子漢大丈夫，不會為了一個女人做出愚蠢之舉。好好想清楚，你還年輕，周七。”
周澈側臉看了一眼背對他的皇帝，再次行禮後，大步離開營帳。
皇帝高估了他，就連他自己，也常常高估自己。
*
時辰漸晚，夕陽西下，遠處的橙光染紅一片山谷，林苒坐在草地低頭，看著同樣被染紅的野花，才發現原來這兒的花是白的。
她心情前所未有的差，連帶追她出來的竇行之都難給一分好臉色。她朝著他吼了一句“我要一個人靜靜！”，便飛奔著入了山林，輕車熟路往北面而來。
真是奇怪了，她在山林中很容易迷路，可行至這處的路記得一清二楚。
整個人到了現在都還在心神恍惚，徹底不知該如何做了。
以前恐懼家族的命令與枷鎖，如今發現，更可怕是皇命。沒人敢違抗皇命，因為抗命只有死路一條，自古以來，皆是如此。
她和周明遠，還能走得下去嗎？
林苒扯著草地上的野花放在手心細數著花瓣，想問問花神，她是不是到了該放手的時候？
“我就知道你在這兒。”
林苒一怔，握拳收起野花，沒敢回頭。
周澈輕笑一聲，俯下身來，跪坐草地上自身後將她環抱，下巴搭在她的肩頸，閉眼深深嗅著她發絲上的香露。
他道：“是杏花的味道。”
“春狩前福珠買的。”林苒耷拉著腦袋，忽然紅了眼，淚水控制不住地滾了出來，可不想被他發現，低聲道：“今年的杏花還未開。”
“嗯，開得晚了。”周澈擡手輕輕抹去她臉頰的淚。
林苒一怔，“你怎麽知道……”
“我當然知道。”周澈移到她的身側落座，探過身子看著她的臉，“你的一切我都知道，我知道你在哭，在委屈，害怕，知道你在哪兒，也知道你想做什麽。”
林苒怔怔地看著帶了一頂襆頭的他。
是該開口的時候了嗎？他的情那麽深，其實她也是很愛他的吧？
但人不可以這麽自私，不可以只顧著自己想要的東西，而罔顧他人性命與前程。
未來的他，還會回到那間小宅嗎？他會帶著端陽郡主，去到那間小宅，為郡主畫丹青，春日在杏花樹下與郡主飲酒嗎？
只要一想到這些，林苒心臟便開始抽痛，疼得要命。
“南部流民造反，我領命帶兵前往平亂，一月後回來。”
林苒躲開他的視線，低著頭準備開口：“明遠，我們……”
“等我回來，私奔嗎？”
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夜裏人少, 眾人用過晚膳後各回各地，四周只剩巡視的禁軍。林苒跟在周澈身後，往沒人處走。
她仰頭看著他的背影在火光下閃, 快步上前拉住他的手，問：“我們去哪兒？”
“想去哪兒？”周澈轉身，“還想去北邊那處山谷麽？”
林苒被風吹得打了個寒顫，正想說好，周澈已經拉著她往前走, 道：“太晚了，沒給你帶披風, 去我帳裏？”
林苒笑了下，心裏被他簡單一句話烘得很暖。他總是這樣，用不著她說得清楚，他就已知她所想, 還毫無猶豫地尊重認可她。
她捏了捏他的手, 他帶著她一路繞過巡視，打發帳前的毛頭去遠處望風後, 進了營帳。
這處營帳比竇行之的還大, 卻簡單，一張榻，兩張椅, 一張桌。
林苒坐到椅子上，發現桌上還放著經書，道：“還以為來了此地，你除了公事，也會像竇行之那樣忙著入林狩獵。”
周澈拉開椅子，坐下與她相視, “和他們公子哥不一樣，他們那是游樂，這次春狩該將機會讓給他們。”
其實皇帝騎射俱佳，本該是領頭狩獵之人，屆時周澈隨行皇帝身側。可這趟皇帝僅僅入了一次林，便感身體不適，回帳裏歇著，也叫周澈多了不少空閑。
林苒覺得自己忒壞，竟因皇帝龍體不適而產生一絲竊喜。
正想著，肚子“咕嚕”一聲叫喚，她紅著臉懊惱低頭。
周澈輕笑一聲，從懷中拿出包裹好的烤肉，道：“晚膳瞧你跑去陪竇行之，沒怎麽用膳，就知道你會餓。”
林苒看他一眼，總覺得話語裏充斥著隱隱的幽怨，也不知是否是錯覺。
周澈打開油紙後一怔，“涼了。”
林苒抿唇看向那塊烤鹿肉，是最嫩的裏脊，然而現在看著僵硬老化。她不想浪費他一片心意，伸手想要去拿。
“涼了，不好吃，別吃了。”周澈抓過她的手壓回，又掏出一包點心，“禦前的人做了這桂花酥餅不錯，想著你該會喜歡。”
說完，他展開那x包點心，又是一怔，原本完好的酥餅已被壓成碎屑，夾心也跟著流得到處都是。
林苒看著這兩樣沒保存好的食物，又看看沈默不語的周澈，倏然忍不住笑出聲來。
周澈斜瞥著她，朝著她額頭敲了個腦瓜子，“還笑，你都沒得吃了。”
林苒捂著額頭，少見他懊惱模樣，笑得掉出了眼淚，伸手去撚酥餅碎屑含到嘴裏，“其實好吃的，你要不要吃吃看。”
周澈無奈起身，“我叫毛頭去弄點兒吃的。”
“不用！”林苒抓住他的手，“我就喜歡吃這個。”
說著，她繼續撚碎屑吃。
周澈坐了回去，笑道：“你腦子壞掉了？就愛吃壞掉的。”
林苒頓了下，狠狠瞪他一眼，“你嘴壞掉了，說不出一句好話。”
周澈故作兇狠，指尖輕輕點了點她的腦袋，“囂張。”
林苒用完點心，去看那塊冷掉的鹿脊肉，萬般心疼，凝思片刻後想了個好主意，道：“你有幹凈的匕首麽？把這塊肉切小些。”
周澈抱著手臂不動身，挑眉道：“厲害啊你，吃完我的點心，又要指使我幫你做事。”
“你幫不幫！”林苒學著他兇狠的表情瞪向他，想著山海經裏老怪物的模樣，又呲了下牙。
周澈默默看著她，忽然笑起來，一手握拳放在嘴角前輕咳幾聲。
待他又擡眸看了一眼她的表情，起身去尋匕首，“行，小的給大王去找。”
周澈很快拿來一柄鑲嵌了藍寶石的匕首，拔出後可見其鋒利，泛著寒光。他扯來那塊鹿肉，細致地切成大小差不多的小塊。
等到林苒推來桌面上的油燈，不用她說，周澈已經用匕首戳起一塊鹿肉，架在小火苗上加熱，“真有你的。”
“你該佩服我的才智。”
“是，大王英明。”
周澈試過鹿肉的熱度，確定不冷不燙後，這才用另一手撚起，餵到林苒嘴中。她眼睛一下亮起來，讚嘆這鹿肉的美味。周澈笑著將剩下的全熱了給她吃，自己沒吃一塊。
林苒咽下美食，道：“你也吃，我發現這小塊的好像更好吃了。”
周澈將最後一塊餵給她，道：“林小苒，你都吃完了才問我，還能更假點麽？”
林苒啐他，“好心當作驢肝肺！”
周澈將刃擦拭幹凈，收回鞘，匕首在手指間旋轉著，慢悠悠道：“我和竇行之認識，是剛入武學那年。他掉進水裏，我撈他上來後，將我引薦給竇公，竇行之還贈了我這柄匕首。”
林苒聽著他的話語裏藏著三分郁結，“你救了他的性命，他感恩也是常理。”
周澈將匕首往桌上一扔，看向她又道：“可他是被我推水裏的。”
林苒語塞，一時不知說他什麽。
“武學裏都是有身份的人，我只是憑著蠻力得了青睞才得入學。最開始，他們都看不起我這樣的出身，結果沒過多久，一個個的都跟到我身後喊哥。”
林苒笑了一下，“你這次用的拳頭，還是騙術？”
周澈傾身抱過她，要她坐到自己腿上，兩眼帶著炫耀道：“拳頭，打服的。”
林苒好笑地睨她。
“不過如此行事，自然有人恨我。竇行之當時入武學來尋好友，沒成想被人忽悠了幾句，來找我絆子。他想打我，沒打過，結果被反推到水裏差點兒給淹死。”
林苒莞爾，“你們的關系，真夠奇妙的。”
周澈抱緊她，下巴擱到她肩頭，低笑道：“竇行之這人有意思，我救他是理所應當，畢竟他落水因我。他卻將我看作大恩人，一聲一聲周哥喊我。”
“他是個天真的人。”
“嗯。”周澈眸光很暗，聲音也很低，“他太天真了，才引狼入室。”
林苒一怔，扭過頭瞧他，了然他總將自己沒什麽道德掛在嘴邊，說著竇行之自食其果，可心裏仍承受著背叛友人的愧疚，只是不願承認罷了。
林苒撫過他的眉眼，細細摩挲著他眉角那道疤，“你也是個天真的人。”
周澈透著火光看她，沈默不語。
林苒看進他的眼睛裏，道：“我對竇行之的失望，與你無關。沒有你，他依舊會叫我失望。我反倒感謝你，給我反抗的勇氣，否則我一生都要做個窩囊廢，困在委屈裏連句不想，不願，都不敢說……”
周澈安靜地聽著，沒搭腔。
林苒靠在他懷裏絮絮叨叨說的，想要安慰他那份被深藏的情緒，突然身子一輕，被他單手橫抱到榻上，傾身三下五除二，吻她的唇，再吻她的鎖骨，小腹……
林苒震驚地推他腦袋，“帳裏有水凈手了。”
周澈“嗯”了一聲，卻不停，
“你可以用手。”
“好。”周澈擡頭看她一眼，“那我一起用。”
林苒羞惱：“……周明遠！”
火光在晃，晃得愈發厲害，帳外也是火把劈裏啪啦的燃燒聲，白色的營帳，黑色的影子糾纏其間。
營帳畢竟不是空曠無人的山林，林苒暈乎乎的，努力憋著不發出聲音，可當潮水湧來，她還是控制不住。周澈見著苗頭，傾身用另一只手捂住她的嘴，不讓聲音洩露絲毫，安全送她上去，卻逼出一臉淚花。
林苒在心裏咒罵他的頑劣和大膽，但也享受他帶來的快樂。
當她再也受不住時，他才終於停下，將她摟到懷裏，小獸般嗅她身上的氣息。
林苒感受到他的忍耐，不敢有太大的動作，同時又不由在心底讚嘆此番耐力，仰頭好奇道：“你平日……平日……”
周澈垂眸看她，理她額間的碎發，“平日怎麽？”
林苒咬唇，“平日會自己解決……”
周澈笑了一聲，又吻了吻她的額頭，來到她的耳邊，“偶爾，但比起來，欣賞你會更有意思。”
林苒再度羞紅臉，憤怒地打了他幾下。他笑著將她抱緊，手腳並用將她整個人鉗制到懷裏。
時間一點點流逝，直到很晚了，林苒困的不行，周澈才不舍地送她回竇靜宜的營帳。
*
翌日，也是最後一日的春狩，小太監們幫著各家將第一批行李收好裝車。白日裏，閑暇的眾人則自由入林中狩獵。
林苒起了個大早收拾包袱，沒見著福珠，詢問一番才知是幫襯大夫人去了。
不知為何，她從早起時眼皮就開始跳，停不下來。想著或許是沒休息好，於是午間找空小憩片刻，然而醒來後還是跳個不停。
到了晚宴，竇行之親自來帳前接林苒。
他穿了一身新做的棗紅圓領袍，頭戴金冠，這一番拾掇，看起來比前幾日俊多了。
兩人在小太監的帶領下一路入了大帳，正巧與林父打了個照面。
林父看起來一如往常，笑呵呵上前躬身與竇行之打招呼，竇行之也極有禮節地回應。
林父瞥了一眼側旁低頭沈默的林苒，咬牙笑道：“唉，我這女兒啊，最是不爭氣，除了這副臉皮子，什麽都不會，性子也不好，還總愛無理取鬧。說出來的話啊，簡直有辱斯文，真是虧了二郎包容。”
林苒聽這耳熟的話頭都不擡。
竇行之看向林苒笑笑，道：“苒苒很好，是她包容我更多，林大人莫要再說這樣的話。”
林父一噎，幹巴巴笑了兩聲，又彎著腰擡手一個請的姿勢後，悻悻回了末席。
大部分人差不多都齊了，周澈還未出現，想來是與皇帝一同。
七姑娘和九姑娘原坐林苒身後，看到對面的郡主入席，提裙笑意盈盈地往那兒跑去嘮嗑。直到太監大呼皇上駕到，兩位姑娘這才急匆匆又回了自己坐處。
周澈站在皇帝身後，殿前司的人也都貼身護駕，待皇帝請眾人平身，他才來到最前方的席位，擡眼間與林苒的視線撞了一下。
還未開席，竇行之已經一杯一杯酒往肚子裏灌。
林苒眼皮又開始跳。
皇帝於首位說著春狩這幾日的事，說完後，叫一旁的小太監擡出一則聖旨，大笑道：“此番春狩，諸子技藝大進，敢勇可嘉，朕心甚慰。這最後一日，是個成一樁好事之時。”
林苒默默聽著，往側一看，發現竇行之不再喝酒了，而是死死盯著周澈。
皇帝繼續道：“端陽郡主如今已及笄，是該到了出嫁的年齡。朕下旨，給明遠，與端陽郡主賜婚。”
話音剛落，林苒猛地擡頭，朝著周澈看去。他面無表情，卻也能發現眼神中流露出的錯愕。
林苒收回目光，再去瞧對面的端陽郡主。得了這樁親事的郡主也在探頭瞧周澈，少女滿臉嬌羞，身旁是朝她道喜的姐妹。
眾人紛紛交頭接耳，議論起皇帝賜下這門婚x事：
“端陽郡主自小長在宮裏，又頗得聖上與太後娘娘寵愛，如今看來，聖上這是要提拔周副使，莫不是要進樞密院了。”
若進樞密院，那周澈的地位或將等同竇家參政，甚至高於竇家。那是皇帝之下，百官之上，少有武將能入。
端陽郡主乃趙王所出。趙王在大梁地位非同一般親王，他與皇帝一母同胞，深得信重。自登基以來，皇帝收覆各方勢力兵權，卻獨獨允了趙王掌管慶陽府，手握兵符。
“如此一段姻親，加之周副使本就是聖上跟前的紅人，別說樞密副使，等再過幾年，樞密使，乃至封侯封王都說不準。”
“年紀輕輕，這才真當前途無量。”
小太監展開金黃的聖旨站出，嗓子尖細，笑道：“周大人，端陽郡主，請接旨。”
林苒耳畔一陣嗡鳴，再去看周澈，發現他正默默看著她。
指節繃得發白，掌心一陣鈍痛。她心底慌亂起來，違抗聖旨，乃是死罪。她實在害怕，怕周澈在眾人面前駁皇帝臉面，丟了性命，毀去大好前程。
從舊倉口，走到今日的位置，她太清楚他的不易，他身上的每一道疤痕，都是賭上性命博來的榮耀。他任何沖動，都會毀去這份榮耀。
端陽郡主已經走向聖前眉眼含笑著下跪，而周澈還坐在原處，沒有任何動彈。
空氣中一片凝滯，漸漸鴉雀無聲。
未等皇帝面色難看，小太監又喚了一遍：“周大人，請上前接旨。”
林苒朝著周澈輕輕點了下頭，周澈終於收回目光，在整個大梁的皇家貴族面前，與端陽郡主跪在一處聽旨。
林苒低下頭不願去看中央下跪的二人，也不願去瞧四周恭賀大喜的人聲，至於聖旨說了什麽，也是一句沒聽清。
皇帝賜婚，誰能反抗得了？除非他們都不要命了。
明明才下定決心，要脫離竇家，與他光明正大站在一處，可僅僅上位者一道命令，所有的希望隨著太監的高唱化為雲煙。
竇行之一直看著林苒，最後低聲道：“苒苒，這可是皇命，你們該結束了，他不值得你費心。”
林苒失神地望著大帳外顯露出的一片樹叢，細若蚊聲：“今年的杏花，開得太晚了。”
“什麽？”竇行之沒聽清，湊近至她跟前。
他手放在林苒手背上安慰，她卻猛地抽回手，連看也不看他，啞著嗓音道：“與你無幹。”
“怎麽與我無幹？”竇行之惱了，呼吸變得粗重。
林苒卻不想理他，盯著桌面上那壺烈酒，伸手攬了過來，倒入面前的酒杯後一飲而下。喝完一杯，又滿上一杯，再度皺著眉一口入腹。
當她滿上第三杯時，竇行之抓住她，道：“不能再喝了！聖上還在此處，你是想喝醉了殿前失儀麽？”
林苒還是聽了他的話，沒繼續斟酒，只諷刺一聲：“連喝酒都不得自在。”
竇行之搶過酒壺和酒杯，放到自己這旁，不讓林苒再去觸碰。
這頓晚宴，林苒沒吃一口菜，只覺得進退無路，生生煎熬，也不知是如何撐過去的。皇帝一離席，她遂即起身離開大帳，頭也不回，竇行之這才急急忙忙下箸，緊跟著追出去。
*
宴席到後半程，不少人來給周澈敬酒道喜，他並未喝酒，隱忍著怒氣，不鹹不淡抱拳道：“某還有要事在身，各位大人自便。”
說完，他起身往外走，朝林苒和竇行之那頭空下的座席不動聲色地看了一眼，一言不發出了大帳。
端陽郡主追出來，輕喊：“周副使留步。”
周澈轉身向其行禮，恭敬有加。
端陽郡主柔笑道：“我也沒想到，這婚事來得如此倉促，一點兒準備都沒有。家母正說著大人，想來詢問些走禮上的……”
“承蒙郡主厚愛。”不待端陽郡主說完，周澈打斷，認真道：“實不相瞞，臣心有所屬，並無意這樁婚事。”
端陽郡主楞住了，半晌才開口道：“可是……這是皇命。”
周澈做事向來不顧他人所想，若不是怕牽連林苒，他在宴席上聽到這皇命早掀桌不幹了。而端陽郡主也從未做過什麽錯事，他該保留她身為女子的體面。
周澈默了一瞬，退後兩步，深深揖了下去，道：“臣不願郡主多生猜想，所以才在郡主面前直陳心意。郡主請回，也莫要叫王妃操心多餘事，是臣配不上郡主。”
眼見著氣氛凝滯，端陽郡主凝視他好一會兒後，才退步行禮道：“人心可遇不可求，大人的意思我明白了。只是聖上那邊，請大人諒解王府不會做出任何忤逆聖意之舉。聖上對父王的信重，是有條件的。”
“多謝郡主，此事由臣一人承擔。”周澈頷首，目送端陽郡主挺直腰板往宴席而回後，才又轉身快步往皇帝所在的營帳而去。
他走得飛快，甚至跑了起來。此刻萬分煩躁，想見林苒，想抱她，吻她，可是他不能在此節骨眼上拖她下水。
來到皇帝帳前，小太監奉承了幾句，轉身入內通報，得了準，周澈如往常那般沈穩邁步入內。
皇帝剛喝完藥，面帶疲憊，明明才三十多的大好年歲，看起來卻像五十多。
他看到周澈來，跟著起了精神，笑道：“宴席該未結束，明遠莫不是也和朕一樣，怕了那群敬酒的老滑頭。”
他在小太監的攙扶下下榻，又道：“你啊，平日性子就傲，此番給你指了這門親事，該收收性子，過兩年，生幾個大胖小子給朕瞧瞧。”
周澈站在原處沈默不語，皇帝面色沈了下來，卻還是笑著說話：“你急匆匆來見朕，是有何要事？”
周澈立即雙膝下跪，擲地有聲道：“陛下，臣無意娶端陽郡主為妻。”
皇帝不言，只是神情更難看了。
周澈看向皇帝，認真道：“陛下，端陽郡主恭順賢良，臣非郡主良配。再來，臣早已心有所屬，此生非所愛之人不娶。”
皇帝揉著太陽穴，深吸一口，道：“你既有意中人，那便先娶了端陽，再將你的意中人納為妾便可。”
“臣非意中人不娶，此生僅此一人，別無他求。”
帳內久久沈默，連一旁原本帶笑的小太監都閉上了眼，悄悄後退幾步，生怕糟了皇帝遷怒。
刻漏聲滴滴答答，也不知過了多久，皇帝才道：“你可知詔令既下，從來沒有收回之理。”
“臣知。”
皇帝又道：“你可知，違抗皇令，乃是死罪？”
“臣知。”
“你意中人是誰？”
周澈蹙眉，沒有說話，只是固執地用沈默來對抗皇帝權威。
皇帝臉色一層層鐵青下來，猛地抓過手邊的藥碗朝著周澈腦袋砸去，青瓷碗“哐啷”一聲碎裂，掉了一地，落在周澈眼前，緊跟著的，還有額頭上滴滴答答的鮮血。
可他像是毫無痛覺一般，仍跪在那處一動不動。
皇帝站起身，暴怒地指著他，呵斥道：“周澈你好大膽子！你違抗朕的命令，就算去死也要跟朕對著幹，那你就去死好了！”
小太監嚇得跪了下來，顫抖著道：“陛下息怒，當心龍體啊。”
周澈仍是無動於衷，“若陛下要臣死，那臣也不得不死。”
皇帝被他氣得來回踱步，食指不斷指著他上下搖晃，“周澈啊周澈，你真叫朕失望。你可知，朕在朝中最信任的人就是你，至於趙王，朕根本不信。叫你娶端陽，除了擡舉，更多的是安撫監視趙王。你啊，真是被朕慣壞了，竟為了兒女情長，置朕於不顧。”
周澈淡淡道：“陛下，臣願為陛下監視趙王一舉一動，可臣不願娶郡主，要殺要剮，臣悉聽尊便。”
皇帝氣得差點兒嘔出一口血來，一腳踢翻了桌案，提高了聲音：“這可是你說的——”
“報——”
話音未落，帳外士卒飛奔入內，單膝下跪抱拳低頭，大聲道：“陛下，西南傳來急報，流民聚眾造□□有兩萬多人，短短六日已奪了連州地界。”
帳內眾人被突如其來的消息怔住，皇帝反應過來後大罵：“西南那群老不死的世族全是廢物，連連州都守不住！”
“陛下息怒，這次叛亂不見得是壞事。”周澈鎮定開口，道：“連州世族盤踞，不服大梁已是多年，內裏腐朽如蛀木，可牽一發而動全身，陛下沒能找到機會將其鏟除。這些年他們搜刮民脂民膏，積怨已久，惹流民反叛是遲早的事。至於這群流民，只是烏合之眾，陛下不如趁此機會，借平亂之舉，鏟除連州百年世家。”
皇帝凝神坐了回去，瞇眼看著周澈，諷刺一笑：“周明遠啊周明遠……”
周澈低下頭x，沒再回話，而是等著皇帝下令。或是死刑，又或是……
皇帝又笑了一聲，“周明遠啊周明遠！”
周澈：“陛下……”
皇帝連看都不想看他，道：“行了！你不必再說。此番給你兩萬兵馬，一月內平反逆賊，鏟除世家，朕便暫且當沒聽過你今日這些逆言。你也趁這段時日好好想想，是要大好前程，還是甘願為了這些小情小愛枉送這條性命。”
周澈匍匐磕頭，不管額頭上的血是否糊了一臉，“臣謹遵聖意，謝陛下不殺之恩。”
說完後，他起身往外走，正到帳簾時，皇帝的聲音又悠悠傳來：“周明遠，你十九就中武狀元，入了朕的眼，得朕賜名。你戰場上向來殺伐果決，朕相信，身為男子漢大丈夫，不會為了一個女人做出愚蠢之舉。好好想清楚，你還年輕，周七。”
周澈側臉看了一眼背對他的皇帝，再次行禮後，大步離開營帳。
皇帝高估了他，就連他自己，也常常高估自己。
*
時辰漸晚，夕陽西下，遠處的橙光染紅一片山谷，林苒坐在草地低頭，看著同樣被染紅的野花，才發現原來這兒的花是白的。
她心情前所未有的差，連帶追她出來的竇行之都難給一分好臉色。她朝著他吼了一句“我要一個人靜靜！”，便飛奔著入了山林，輕車熟路往北面而來。
真是奇怪了，她在山林中很容易迷路，可行至這處的路記得一清二楚。
整個人到了現在都還在心神恍惚，徹底不知該如何做了。
以前恐懼家族的命令與枷鎖，如今發現，更可怕是皇命。沒人敢違抗皇命，因為抗命只有死路一條，自古以來，皆是如此。
她和周明遠，還能走得下去嗎？
林苒扯著草地上的野花放在手心細數著花瓣，想問問花神，她是不是到了該放手的時候？
“我就知道你在這兒。”
林苒一怔，握拳收起野花，沒敢回頭。
周澈輕笑一聲，俯下身來，跪坐草地上自身後將她環抱，下巴搭在她的肩頸，閉眼深深嗅著她發絲上的香露。
他道：“是杏花的味道。”
“春狩前福珠買的。”林苒耷拉著腦袋，忽然紅了眼，淚水控制不住地滾了出來，可不想被他發現，低聲道：“今年的杏花還未開。”
“嗯，開得晚了。”周澈擡手輕輕抹去她臉頰的淚。
林苒一怔，“你怎麽知道……”
“我當然知道。”周澈移到她的身側落座，探過身子看著她的臉，“你的一切我都知道，我知道你在哭，在委屈，害怕，知道你在哪兒，也知道你想做什麽。”
林苒怔怔地看著帶了一頂襆頭的他。
是該開口的時候了嗎？他的情那麽深，其實她也是很愛他的吧？
但人不可以這麽自私，不可以只顧著自己想要的東西，而罔顧他人性命與前程。
未來的他，還會回到那間小宅嗎？他會帶著端陽郡主，去到那間小宅，為郡主畫丹青，春日在杏花樹下與郡主飲酒嗎？
只要一想到這些，林苒心臟便開始抽痛，疼得要命。
“南部流民造反，我領命帶兵前往平亂，一月後回來。”
林苒躲開他的視線，低著頭準備開口：“明遠，我們……”
“等我回來，私奔嗎？”
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