第44章 第 44 章 周明遠，你耳朵怎麽紅了……
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第44章 第 44 章 周明遠，你耳朵怎麽紅了……
周澈速度很快, 還未到卯時便已回蘭水院，帶來夠七日的藥。他讓林苒在屋裏看著福珠，自己借用小廚房煎好藥。
等林苒餵福珠用藥後, 得入宮，臨走前道：“我已安排了毛頭在附近，你放心，他不會出現在任何人眼前。我不在的時候，若出了急事, 吹個口哨，他會來幫你。”
林苒知他心細, 可唯獨這次的份量，超越了以往任何時候。
後來的幾日，她一直待在福珠身邊照顧，大夫人那頭許是擔憂著竇行之, 未曾將她叫過去做事。竇靜宜也來了回信, 表示和清遠寺木雕佛像的事已經談妥，至於工期長短, 等著林苒這頭的消息。
每夜, 周澈都鉆著空，在天將亮不亮時來。林苒都不知，他可有真正屬於自己的時間歇息。
兩人坐在窗前, 周澈攬過她的肩，讓她靠至他懷中，“在你這兒不歇息得挺好？”
林苒皺起眉頭，“我都不見你怎麽睡覺。”
“我睡得少，以前行軍三天三夜不睡，也是常有的。”周澈解釋道。
林苒直起身子不與他扯, 周澈又低笑道：“有睡，只是你沒見著。這幾日準備春狩，自是忙些。春狩你會去麽？”
“應該吧。”竇行之每年都會帶她同行，想必今年也是。
“你應該不喜歡狩獵。”
“嗯。”林苒頷首，忽然想起那次在山林跟丟的事兒，最後還是周澈找到她。
“這次……我會和他說，若非去不可，到時候去了那兒，就不入山林了。”
周澈沈默地看著窗外的上弦月，過了一會兒，漫不經心問：“‘他’是誰？”
林苒怪異地看向他，“你不是知道？明知故問。”
周澈笑了下，“我自然不知，這才問你。”
林苒忍不住翻了個白眼，“二……竇行之。”
周澈笑看她，“你剛才想說的，是二郎。”
“……沒有。”
她不說二郎，就是記著有一次周澈對這稱呼揪著不放。實在不懂，他怎如此敏感，一個‘他’字，竟又執意不休，一點兒都不敬業。
“你‘二’字都說出口了，還不承認，小騙子。”
林苒生氣地瞪他，瞪完後又收回目光，懶得與他掰扯。
忽然，周澈一手攬過她的脖子，將人提溜著重新抱到懷裏，林苒還未反應過來，他已經撓上了她的腰。她腰是最怕癢的，也不知這人如何發現，撓得林苒鯉魚打挺，使勁兒往一旁躲，卻被他手腳並用困在懷裏不得動彈。
“林小苒，你現在在我面前囂張得很，得來點兒教訓。”
林苒一聲銳叫，癢得受不住笑起來，逃不脫，只得轉身去撓他的腰，他的胳肢窩，他的脖頸，可這人真是不怕癢，一點兒反應都沒有。
實在受不住了，林苒顫音求饒：“明遠——明遠哥哥——”
周澈一怔，楞神地看著她，她找到空隙，雙手扒著他的肩膀起頭一口咬在他的耳垂上。她自然也發現了，耳朵是他的弱勢所在，這輕輕一咬，他不動了，還紅了耳根子。
林苒得意地從他懷裏逃脫，誇張地瞪大了眼，調侃道：“周明遠，你耳朵怎麽紅了？臉也紅了！你害羞呢？”
周澈半瞇眼轉身想說什麽，目光卻越過她落在身後，輕咳了兩聲。
林苒不明所以轉頭，瞧見福珠躺在床上，睜大了眼看著他們，滿臉驚詫，不知何時醒來，一聲不吭地看了這打情罵俏多久。
林苒臉皮驟然被燙熟，轉身低下頭，用眼神拼命朝著周澈示意。
周澈無奈輕聲笑了下，“照顧好自己。”說完，翻窗離去，速度快得好似未曾出現過。
林苒看回福珠尷尬一笑，撓了撓頭，又道：“啊！藥應該煎好了，我去給你拿。”
不等福珠回應，她跑出屋子，去到小廚房，又熱了一道早煎好的藥。臉上還是很燙，跑到庭院裏吹了會兒冷風，捏著耳垂，深呼吸幾次，再摸臉沒那麽熱了，這才端著藥又回到福珠房裏。
門動靜一響，原本閉著眼睛的福珠再次睜眼。
林苒坐到床頭，扶她起身，給她墊上幾個軟枕。
福珠一言不發地接過藥飲下，嗓音嘶啞得聽不出調子，問：“這藥……是周副使送來的？”
林苒接過藥碗放至一旁，點頭道：“嗯，我去求了府裏的人，可是……”
福珠垂眸，“奴婢只是一個下人，也值得姑娘這麽盡心麽？姑娘竟還做那麽多下人才做的事兒，若別的主子那兒，早把奴婢送去外面的莊子自生自滅了，各個都怕過了病氣。”
“一天天竟說胡話。”林苒隔著被褥，惱怒地輕拍了下她，“你對於府裏來說，是個普通的丫鬟，可對我來說，卻是同我一起長大的貼心人。你想想看，若劉嬤嬤生了病，大夫人難道還能任由著人自生自滅不成？”
福珠咬唇，臉也紅了起來。
林苒癟著嘴，“你都不知，你與我鬧別扭這些天，我可真是日日難受。你就這般輕視你在我心頭的份量。”
福珠眼睛紅了起來，抓過林苒的手，哽咽道：“奴婢又何嘗不是，可奴婢只是個低微的奴婢，只是擔憂姑娘被人發現而已。”
林苒嘆息著為她捋了捋鬢間的發絲，低聲道：“對我來說，你和我都是一樣的，都沒有自由之身，被困於竇家。還記得二郎剛成親那會兒，我獨自留在清遠寺的事兒嗎？”
福珠點點頭。
“你們都不知，那日我獨自回城，遇到山匪，馬夫跑了，而我差點兒就被捉了去。”
“啊？姑娘！那你……”福珠驚訝地張大了嘴，後怕地捏住林苒的手。
林苒反倒拍了拍她，笑道：“還好周副使突然出現，將我從山匪手裏救下。在那件事發生之前，我有想要叛逆的沖動，可到底還是缺了份勇氣。可那日，我眼睜睜看著一婦人，被山匪拖到林子裏糟蹋，婦人為保清白自盡，而活著的山匪並未為此感到一分悲哀，反倒滿口晦氣。”
“後來，城中有人娶親，穿過朱雀大街，我看到了那塊被抱著的貞節牌，那位新郎眼熟得很，仔細一瞧，可不就是當時躲在馬車裏，看著自己妻子被人拖走的人麽？他妻子去世不過幾月，便娶續弦。”
福珠沈默了，低著頭聽，也不說話。
“也是那日，我才發現，原來女子的命真不是命。若周副使那日沒出現，我茍活下來，又會發生什麽呢？可是我現在想，最起碼在這座囚牢裏，體會一番自由的感覺，和被一個人全然裝在心裏的感覺。福珠，我不是不看重你，不將你當回事，我只是……只是……”
林苒說著說著，也開始哽咽起來，眼睛跟著泛紅充水。
“奴婢明白了。”福珠傾身和林苒抱在一起，“姑娘說的奴婢都明白。”
林苒下巴搭在她的肩膀上，“那你還不理我。”
福珠笑起來，嗓音依舊沙啞，“奴婢不會再那樣了。倒是今兒看了姑娘與周副使，奴婢忽然覺得這樣也蠻好的。姑娘臉上的笑，是在二少爺跟前從未出現過的。”
林苒心口的石頭總算重重落下，連日來的疲倦也一股子襲來，她睜不開眼，靠在福珠床上，迷迷糊糊睡了過去。
*
春闈結束，竇行之出了號舍，一大家子來迎他。回家後，沐浴一番，往竇老爺書房而去。
周澈正好與竇老爺說完事，站在一旁。
竇老爺面帶嚴肅詢問此番應試可還順遂，竇行之表現得極為自信。父子倆又隨意寒暄一番，叫周澈與竇行之下去。
一同告辭，出書房拾級而下，竇行之手背在身後，問：“可是為過段時日春狩之事？”
“嗯，竇公交代了一些上頭的要事。”周澈未明說具體何事，也知竇行之不會感興趣。
竇行之笑道：“在書院這憋了許久時日，我就盼著這次春狩，到時候，我定要給苒苒打來最好的獵物，長長她的面子。”
周澈淡淡看他一眼，對此不予置評。
竇行之捶他肩膀，“周哥，你到時候可得幫我啊。”
“送她獵物，不該是你的心意麽？還要我幫？”
竇行之挑眉聳了聳肩，“也是，在狩獵上，我有信心。只是苒苒啊，實在執拗得很。我想這次春狩努力得了她心，結束後，拖了那麽久的儀式，也該準備起來了。”
周澈停在原地，不知在想什麽。
竇行x之往前走了幾步，又轉身看向他，拉著人一同走，笑問：“周哥，你最近還有作畫麽？”
“怎麽？”
竇行之又偏頭盯了他一會兒，方才道：“沒什麽，最近一先生來家裏給姑娘們教畫，想問你可要一同去學。”
周澈走得快了些，“沒興趣。”
竇行之笑著點點頭，不再嘮嗑。
只是扭頭瞬間，嘴角的笑意淡了下去。
*
放榜當日，竇家人並未如送竇行之入場那樣擠去皇榜前，只派了兩個激靈的小廝和劉嬤嬤。
大夫人坐立難安，來來回回喝了好幾盅茶，直到小廝飛奔著跑回家，一臉笑意，大喊：“中了！中了！二甲十三！”
得知此消息，大夫人猛地起身，笑道：“好啊，中了就好，二甲十三，不錯的，可以把宴席擺起來，給二郎慶賀。二郎知道這事兒了麽？”
小廝笑道：“二少爺第一個知道，得知這消息後，直接去尋了老爺，想必也是叫老爺快些知曉。”
“好，好。”大夫人喜笑顏開，忙給下人打賞起來。
雖然比起竇大郎，二甲十三並算不上什麽，可對於竇行之這樣只知玩樂的紈絝子弟來說，能中是意外之喜。其實竇老爺對竇行之沒什麽高的要求，能見著人能立起來，已是知足。
打發人走後，大夫人仍難以平靜，過了一會兒，劉嬤嬤回來了。
大夫人拉過劉嬤嬤，道：“快派人，去把這消息告訴玉寧，讓她也跟著高興高興，這些時日，是辛苦著了。”
“是。”劉嬤嬤笑著應下，神情卻勉強。
“哦，對了，還有苒娘那頭，納妾禮也趕緊的備起來，她這年紀，不能再拖了。”
一提到林苒，劉嬤嬤支支吾吾，眨著眼看向別處。
大夫人不解，“怎的了？有話直說。”
劉嬤嬤蹙眉沈吟許久，半晌憋不出一句話，弄得大夫人心急，催著問她。
劉嬤嬤這才輕嘆道：“二少爺啊，一得知自己上榜，跑去老爺書房，求老爺……老爺……”
大夫人臉色沈下來，“求什麽？”
“求老爺給二少爺娶林姑娘為平妻。”
氣氛凝滯了一瞬。
大夫人手一拍桌，直接站起身來，“這不是胡鬧麽？”
“當初是他自己說苒娘是家裏硬塞過去的，還鬧了那出離家出走，這才冒著丟名聲的風險，將他心心念念的姑娘娶回來。這下又非要娶苒娘了？這置玉寧於何地？置龐家於何地？”
劉嬤嬤身子也是跟著發抖，“可不，不過老奴瞧著啊，這二少爺就是沒長大，還是小孩子心性。”
“他小孩子心性？”大夫人氣笑了，“他都二十三了，還小孩子心性？”
劉嬤嬤連忙為大夫人拍背順氣，道：“大夫人也別惱，老爺不是拎不清的人，雖然二少爺這次是取了功名，可龐家還在那兒呢，林家在上京只能算條狗，想必二少爺得了老爺訓斥，自然也就知難而退了。”
大夫人緩過神來，叫劉嬤嬤派人盯著竇行之那邊。
本以為竇行之得了拒會放棄，哪兒成想，翌日起床，聽說竇行之竟還在書房前跪著，跪了整整一夜，滴水未進。
大夫人氣得腦袋發暈，忙叫劉嬤嬤扶著自己去書房。
到了書房前，大夫人遠遠望見竇行之挺直了的脊背，氣不打一處來，失了端莊，小跑到跟前，怒叱：“你還跪在這兒幹什麽？瞧瞧你，臉都白成什麽樣了？從小到大，你何曾受過這樣的罪。”
竇行之朝著大夫人磕頭，次次磕到實處悶響。
他道：“母親，我是真心喜歡苒苒，我這次好不容易得了功名，全是為了娶苒苒為妻！”
“簡直糊塗！”大夫人指著他的鼻子罵：“都把她給你做妾了，你有什麽不滿足的？當初口口聲聲說喜歡玉寧的是你，如今反悔了的也是你，你可曾想過玉寧？”
竇行之欲哭無淚，“我是對不起玉寧，是我沒看清自己真正的心意，所以我不會想著與玉寧和離。我只是不想苒苒給我做妾罷了。”
大夫人狐疑：“可是林苒教唆你什麽？”
“沒有！”竇行之替林苒直呼冤枉，“是我，單純是我想要娶苒苒！更何況她自小便是為了給我作妻來到竇家，我實在不願委屈了她。”
“你沒救了你！”大夫人啐他，轉身往書房裏去。
門關上前，只聽竇行之一聲大吼：“父親母親，我非娶苒苒不可！若不同意，兒跪死在這兒！”
大夫人差點兒氣暈過去，唉聲嘆氣在書房待了一下午，離去前，竇行之還跪在那兒。
她急的一夜未眠，翌日清晨再去打聽，沒想到竇行之是來了真，竟還跪著。大夫人心疼壞了，又往書房去了一次，待了半天，在入夜前，劉嬤嬤終於從書房出來，告訴竇行之竇老爺與大夫人允了他的請求。但礙於龐家臉面，事情得一步一步慢慢來，急不得，先不能讓他人知曉。
竇行之一喜，渾身失了力，直接暈厥過去。
*
自福珠醒來後，好得也快起來，平日本就體健，如今已能跑能跳。
林家按著時日送來了家書，林苒接過打開，是關娥的書信。閱後，面無表情地收好信件。
福珠好奇，“姑娘，姨娘說什麽了？你瞧著不大開心。”
林苒輕嘆：“沒什麽別的，就是林家也知道了竇行之中進士的事兒，來道喜的。還有……叫我多去二少奶奶那邊幫襯，伺候。”
說白了，是看著竇行之前途愈好，著急叫她去討好兩口子。以後做妾，有的是需得伺候的。得男人喜歡是一回事，討正妻歡心，叫人容得下她，是另一回事。
其實信裏的話並非林苒這一兩句可概括，無非都是些曾經聽過的。叫她抓住機會，莫將這樁好事當兒戲，為了她連新的衣裳也沒舍得做，就留著布料給她當嫁妝。
看到這些話，林苒心底更悶了。
而哥哥那頭無能，連秀才都沒能考上，秦大夫人估摸著想給他直接買個一官半職，可林父不允，著了魔一般找道士來家裏施法，還囑咐了林苒這頭，每到旬日要喝碗符水，燒一搓頭發。
恰巧盧嬤嬤此時來了蘭水院，在入房內時精明地掃視過一圈，才板著臉道：“林姑娘，二少奶奶那邊叫你過去一趟。”
林苒想了想，這些時日家中事務不多，叫她過去，必與春狩有幹系。
龐玉寧看著變了不少，上一次還見人面色紅潤，腮子上兩團圓潤的肉，而這些如今全沒了，唇色發白，整個人瘦得和骷髏似的，明明身孕，卻沒顯懷。屋裏一股藥味，燒著艾葉，半躺在塌上，將好喝完安胎藥。
林苒被嚇住，她見過芮娘懷孕，卻也不見如此折騰。
一時不知如何開口與龐玉寧說話，倒是對方先叫林苒坐下。
“二少奶奶可找過宮裏的太醫？”
龐玉寧用帕子擦過唇後，才道：“看過，平日都是把太醫請回家來，只是這次數頻繁了，也怕朝裏的人說嘴，這兩日還是叫外面的郎中來。”
林苒心底不忍，道：“還是太醫更叫人放心。”
“我就是害喜太嚴重了，吃什麽吐什麽，連藥都給吐沒了。”龐玉寧沒看林苒，蹙眉摁著眉心，“太醫看了又有何用？不過唉聲嘆氣，與郎中的唉聲嘆氣比，至多多了幾分收斂。”
林苒想了想，道：“我下次帶些梅子做的果子來，記得以前二少奶奶還是愛吃的。”
不記得多少年前，竇行之拉著她至馬場跑馬，龐玉寧都在。她便習慣性地多做一份果子給龐玉寧。龐玉寧不喜甜，卻常常將梅子味的全吃了。
龐玉寧一怔，欣欣然道：“你有心了。”
她朝著不遠處的盧嬤嬤使了個眼色，盧嬤嬤立刻退下，並為她們闔上門窗。
龐玉寧這才說起正事，“春狩我是去不了了，所以特來叮囑你些事兒。”
頓了片刻，似乎在猶豫，拿過桌上的熱水飲下幾口，繼續道：“自我身孕後，沒再與行之同房過，我知道，這都是因為我身子不利落。原本想著，擡你去伺候行之，但我也搞不清行之怎麽想的，遲遲沒納你。”
林苒知道，是她對竇行之說的話起了用處，可這也只能拖上一時半刻。
龐玉寧淡淡道：“可我實在沒想到，我派去行之書房裏的小丫頭竟如此下賤，她……那丫頭坯子還是跟著我從龐家來的，當時說去書房替我看著人，呵，這一看，看到床上去了。”
林苒不知此事，但想竇行之以往習慣，勾欄院雖不常待，x卻也每月去個一兩次，還算規律，做出這事兒也是正常。
“……那大夫人？”
“母親不知，這事兒就我知。那丫頭哭著說願意無名無份，我真恨不得把人發賣了出去，又狠不下這心。”龐玉寧氣得面色發白，“春狩時，她定然是跟著伺候行之出行的，我把你喊來，是想叫你幫我看著那丫頭。”
林苒語塞，實在不知看著那丫頭有何意義。
竇行之非要人伺候著，她難不成還能提著馬鞭，到房裏把丫頭揪下床，再狠狠抽竇行之幾鞭子？
若不如此，難不成叫她跟那宮裏司寢太監似的，守在人門前數一夜幾次，再告知龐玉寧。那龐玉寧不給氣得掉了胎兒？
龐玉寧聽不到她回應，又急道：“你以後也是要跟著行之的，這事兒並非我一人的……”
“我已經不喜歡二少爺了。”林苒直接打斷。
龐玉寧錯愕，這才終於將目光放到她身上，“什麽？”
“說實話，我並不想再跟著二少爺，可家族不會給我任何選擇。所以我不會再為二少爺身邊的女人而傷心絲毫。”
說完後，林苒起身朝著龐玉寧行禮，“二少爺是個行動自如的人，誰也控制不了他，與其如此，二少奶奶不如養好身子，將孩子平安生下來，這才是您如今頂要緊的事。”
龐玉寧一言不發，看著她許久，最後輕嘆一聲“罷了”，叫林苒下去。
林苒走出屋子，又轉頭看了一眼緊閉的門，為龐玉寧感到可惜。還是當初那個馬背上肆意馳騁的少女，活得更像龐玉寧。
為何明明嫁給了自己心愛之人，日子卻也過得這麽痛苦？
*
春狩啟程這日，林苒見到龐玉寧口中的丫頭。
皮膚蠟黃，個子嬌小，一雙杏眼，看著算是老實本分的，跟著兩個小廝一同將竇行之的箱子搬到馬車上，東西有些沈，從肩頭往下滑，還算小廝手快，幫她撐住，這才沒叫其掉地上，轉頭朝著小廝笑了下，臉頰浮現兩個淺淺的梨渦。
福珠順著林苒視線瞧，低聲道：“那小丫鬟倒是長得有姑娘三、四分像呢。”
“是嗎？”林苒收回視線，徑直上了馬車。
她與福珠坐的馬車小，前方是大夫人帶著幾個姑娘，坐著大些的馬車。竇行之一早入宮去了，等跟上宮裏出來的車隊，再與她們匯合。
拉小馬車的馬速度慢了些，馬夫有些著急，緊趕慢趕生怕掉了竇家的車隊，林苒卻笑道：“不用著急，反正不至於跟丟了大部隊，慢些我也好找找靜宜的馬車。”
林苒掀開車簾往外瞧，見到四周的禁軍，有騎馬的，也有走路的，就是沒見著周澈身影，想來那人應在最前頭，一時見不著人。
中途大部隊停下歇息，福珠將提前準備的豆沙糕拿出來給林苒墊肚子。
“發下來的餅太幹了，總感覺噎得慌，姑娘吃這個。”
“嗯。”林苒接過，小口咬下，“福珠，趁現在停下歇息，你帶一籠去前頭給大夫人和姑娘們，順便知會一聲我們在後面跟著，不要叫人找不到擔心了。”
福珠將豆沙糕一口塞進嘴裏，擦了擦手，下馬往前頭去。
林苒正吃著，聽到馬車外有人打馬經過，緊接著一聲輕咳，她心頭一喜，猛地掀開車窗簾往外瞧。
是周澈。
他今日穿著重甲，坐在大宛馬上顯得更加高大。
“你怎麽來這兒了？”
“吃炒栗子嗎？”
兩人異口同聲說話後，皆又楞怔。
林苒紅著臉悄悄往四周瞧，正要說什麽時，馬車簾忽然被人掀開，倒春寒的風鉆了進來，她沒忍住打了個寒顫，轉頭一瞧，是竇行之不知何時從前方跑了來。
他坐到林苒身側，跟著往車窗外望去，笑問：“周哥？怎沒在聖上身旁跟著？”
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周澈速度很快, 還未到卯時便已回蘭水院，帶來夠七日的藥。他讓林苒在屋裏看著福珠，自己借用小廚房煎好藥。
等林苒餵福珠用藥後, 得入宮，臨走前道：“我已安排了毛頭在附近，你放心，他不會出現在任何人眼前。我不在的時候，若出了急事, 吹個口哨，他會來幫你。”
林苒知他心細, 可唯獨這次的份量，超越了以往任何時候。
後來的幾日，她一直待在福珠身邊照顧，大夫人那頭許是擔憂著竇行之, 未曾將她叫過去做事。竇靜宜也來了回信, 表示和清遠寺木雕佛像的事已經談妥，至於工期長短, 等著林苒這頭的消息。
每夜, 周澈都鉆著空，在天將亮不亮時來。林苒都不知，他可有真正屬於自己的時間歇息。
兩人坐在窗前, 周澈攬過她的肩，讓她靠至他懷中，“在你這兒不歇息得挺好？”
林苒皺起眉頭，“我都不見你怎麽睡覺。”
“我睡得少，以前行軍三天三夜不睡，也是常有的。”周澈解釋道。
林苒直起身子不與他扯, 周澈又低笑道：“有睡，只是你沒見著。這幾日準備春狩，自是忙些。春狩你會去麽？”
“應該吧。”竇行之每年都會帶她同行，想必今年也是。
“你應該不喜歡狩獵。”
“嗯。”林苒頷首，忽然想起那次在山林跟丟的事兒，最後還是周澈找到她。
“這次……我會和他說，若非去不可，到時候去了那兒，就不入山林了。”
周澈沈默地看著窗外的上弦月，過了一會兒，漫不經心問：“‘他’是誰？”
林苒怪異地看向他，“你不是知道？明知故問。”
周澈笑了下，“我自然不知，這才問你。”
林苒忍不住翻了個白眼，“二……竇行之。”
周澈笑看她，“你剛才想說的，是二郎。”
“……沒有。”
她不說二郎，就是記著有一次周澈對這稱呼揪著不放。實在不懂，他怎如此敏感，一個‘他’字，竟又執意不休，一點兒都不敬業。
“你‘二’字都說出口了，還不承認，小騙子。”
林苒生氣地瞪他，瞪完後又收回目光，懶得與他掰扯。
忽然，周澈一手攬過她的脖子，將人提溜著重新抱到懷裏，林苒還未反應過來，他已經撓上了她的腰。她腰是最怕癢的，也不知這人如何發現，撓得林苒鯉魚打挺，使勁兒往一旁躲，卻被他手腳並用困在懷裏不得動彈。
“林小苒，你現在在我面前囂張得很，得來點兒教訓。”
林苒一聲銳叫，癢得受不住笑起來，逃不脫，只得轉身去撓他的腰，他的胳肢窩，他的脖頸，可這人真是不怕癢，一點兒反應都沒有。
實在受不住了，林苒顫音求饒：“明遠——明遠哥哥——”
周澈一怔，楞神地看著她，她找到空隙，雙手扒著他的肩膀起頭一口咬在他的耳垂上。她自然也發現了，耳朵是他的弱勢所在，這輕輕一咬，他不動了，還紅了耳根子。
林苒得意地從他懷裏逃脫，誇張地瞪大了眼，調侃道：“周明遠，你耳朵怎麽紅了？臉也紅了！你害羞呢？”
周澈半瞇眼轉身想說什麽，目光卻越過她落在身後，輕咳了兩聲。
林苒不明所以轉頭，瞧見福珠躺在床上，睜大了眼看著他們，滿臉驚詫，不知何時醒來，一聲不吭地看了這打情罵俏多久。
林苒臉皮驟然被燙熟，轉身低下頭，用眼神拼命朝著周澈示意。
周澈無奈輕聲笑了下，“照顧好自己。”說完，翻窗離去，速度快得好似未曾出現過。
林苒看回福珠尷尬一笑，撓了撓頭，又道：“啊！藥應該煎好了，我去給你拿。”
不等福珠回應，她跑出屋子，去到小廚房，又熱了一道早煎好的藥。臉上還是很燙，跑到庭院裏吹了會兒冷風，捏著耳垂，深呼吸幾次，再摸臉沒那麽熱了，這才端著藥又回到福珠房裏。
門動靜一響，原本閉著眼睛的福珠再次睜眼。
林苒坐到床頭，扶她起身，給她墊上幾個軟枕。
福珠一言不發地接過藥飲下，嗓音嘶啞得聽不出調子，問：“這藥……是周副使送來的？”
林苒接過藥碗放至一旁，點頭道：“嗯，我去求了府裏的人，可是……”
福珠垂眸，“奴婢只是一個下人，也值得姑娘這麽盡心麽？姑娘竟還做那麽多下人才做的事兒，若別的主子那兒，早把奴婢送去外面的莊子自生自滅了，各個都怕過了病氣。”
“一天天竟說胡話。”林苒隔著被褥，惱怒地輕拍了下她，“你對於府裏來說，是個普通的丫鬟，可對我來說，卻是同我一起長大的貼心人。你想想看，若劉嬤嬤生了病，大夫人難道還能任由著人自生自滅不成？”
福珠咬唇，臉也紅了起來。
林苒癟著嘴，“你都不知，你與我鬧別扭這些天，我可真是日日難受。你就這般輕視你在我心頭的份量。”
福珠眼睛紅了起來，抓過林苒的手，哽咽道：“奴婢又何嘗不是，可奴婢只是個低微的奴婢，只是擔憂姑娘被人發現而已。”
林苒嘆息著為她捋了捋鬢間的發絲，低聲道：“對我來說，你和我都是一樣的，都沒有自由之身，被困於竇家。還記得二郎剛成親那會兒，我獨自留在清遠寺的事兒嗎？”
福珠點點頭。
“你們都不知，那日我獨自回城，遇到山匪，馬夫跑了，而我差點兒就被捉了去。”
“啊？姑娘！那你……”福珠驚訝地張大了嘴，後怕地捏住林苒的手。
林苒反倒拍了拍她，笑道：“還好周副使突然出現，將我從山匪手裏救下。在那件事發生之前，我有想要叛逆的沖動，可到底還是缺了份勇氣。可那日，我眼睜睜看著一婦人，被山匪拖到林子裏糟蹋，婦人為保清白自盡，而活著的山匪並未為此感到一分悲哀，反倒滿口晦氣。”
“後來，城中有人娶親，穿過朱雀大街，我看到了那塊被抱著的貞節牌，那位新郎眼熟得很，仔細一瞧，可不就是當時躲在馬車裏，看著自己妻子被人拖走的人麽？他妻子去世不過幾月，便娶續弦。”
福珠沈默了，低著頭聽，也不說話。
“也是那日，我才發現，原來女子的命真不是命。若周副使那日沒出現，我茍活下來，又會發生什麽呢？可是我現在想，最起碼在這座囚牢裏，體會一番自由的感覺，和被一個人全然裝在心裏的感覺。福珠，我不是不看重你，不將你當回事，我只是……只是……”
林苒說著說著，也開始哽咽起來，眼睛跟著泛紅充水。
“奴婢明白了。”福珠傾身和林苒抱在一起，“姑娘說的奴婢都明白。”
林苒下巴搭在她的肩膀上，“那你還不理我。”
福珠笑起來，嗓音依舊沙啞，“奴婢不會再那樣了。倒是今兒看了姑娘與周副使，奴婢忽然覺得這樣也蠻好的。姑娘臉上的笑，是在二少爺跟前從未出現過的。”
林苒心口的石頭總算重重落下，連日來的疲倦也一股子襲來，她睜不開眼，靠在福珠床上，迷迷糊糊睡了過去。
*
春闈結束，竇行之出了號舍，一大家子來迎他。回家後，沐浴一番，往竇老爺書房而去。
周澈正好與竇老爺說完事，站在一旁。
竇老爺面帶嚴肅詢問此番應試可還順遂，竇行之表現得極為自信。父子倆又隨意寒暄一番，叫周澈與竇行之下去。
一同告辭，出書房拾級而下，竇行之手背在身後，問：“可是為過段時日春狩之事？”
“嗯，竇公交代了一些上頭的要事。”周澈未明說具體何事，也知竇行之不會感興趣。
竇行之笑道：“在書院這憋了許久時日，我就盼著這次春狩，到時候，我定要給苒苒打來最好的獵物，長長她的面子。”
周澈淡淡看他一眼，對此不予置評。
竇行之捶他肩膀，“周哥，你到時候可得幫我啊。”
“送她獵物，不該是你的心意麽？還要我幫？”
竇行之挑眉聳了聳肩，“也是，在狩獵上，我有信心。只是苒苒啊，實在執拗得很。我想這次春狩努力得了她心，結束後，拖了那麽久的儀式，也該準備起來了。”
周澈停在原地，不知在想什麽。
竇行x之往前走了幾步，又轉身看向他，拉著人一同走，笑問：“周哥，你最近還有作畫麽？”
“怎麽？”
竇行之又偏頭盯了他一會兒，方才道：“沒什麽，最近一先生來家裏給姑娘們教畫，想問你可要一同去學。”
周澈走得快了些，“沒興趣。”
竇行之笑著點點頭，不再嘮嗑。
只是扭頭瞬間，嘴角的笑意淡了下去。
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放榜當日，竇家人並未如送竇行之入場那樣擠去皇榜前，只派了兩個激靈的小廝和劉嬤嬤。
大夫人坐立難安，來來回回喝了好幾盅茶，直到小廝飛奔著跑回家，一臉笑意，大喊：“中了！中了！二甲十三！”
得知此消息，大夫人猛地起身，笑道：“好啊，中了就好，二甲十三，不錯的，可以把宴席擺起來，給二郎慶賀。二郎知道這事兒了麽？”
小廝笑道：“二少爺第一個知道，得知這消息後，直接去尋了老爺，想必也是叫老爺快些知曉。”
“好，好。”大夫人喜笑顏開，忙給下人打賞起來。
雖然比起竇大郎，二甲十三並算不上什麽，可對於竇行之這樣只知玩樂的紈絝子弟來說，能中是意外之喜。其實竇老爺對竇行之沒什麽高的要求，能見著人能立起來，已是知足。
打發人走後，大夫人仍難以平靜，過了一會兒，劉嬤嬤回來了。
大夫人拉過劉嬤嬤，道：“快派人，去把這消息告訴玉寧，讓她也跟著高興高興，這些時日，是辛苦著了。”
“是。”劉嬤嬤笑著應下，神情卻勉強。
“哦，對了，還有苒娘那頭，納妾禮也趕緊的備起來，她這年紀，不能再拖了。”
一提到林苒，劉嬤嬤支支吾吾，眨著眼看向別處。
大夫人不解，“怎的了？有話直說。”
劉嬤嬤蹙眉沈吟許久，半晌憋不出一句話，弄得大夫人心急，催著問她。
劉嬤嬤這才輕嘆道：“二少爺啊，一得知自己上榜，跑去老爺書房，求老爺……老爺……”
大夫人臉色沈下來，“求什麽？”
“求老爺給二少爺娶林姑娘為平妻。”
氣氛凝滯了一瞬。
大夫人手一拍桌，直接站起身來，“這不是胡鬧麽？”
“當初是他自己說苒娘是家裏硬塞過去的，還鬧了那出離家出走，這才冒著丟名聲的風險，將他心心念念的姑娘娶回來。這下又非要娶苒娘了？這置玉寧於何地？置龐家於何地？”
劉嬤嬤身子也是跟著發抖，“可不，不過老奴瞧著啊，這二少爺就是沒長大，還是小孩子心性。”
“他小孩子心性？”大夫人氣笑了，“他都二十三了，還小孩子心性？”
劉嬤嬤連忙為大夫人拍背順氣，道：“大夫人也別惱，老爺不是拎不清的人，雖然二少爺這次是取了功名，可龐家還在那兒呢，林家在上京只能算條狗，想必二少爺得了老爺訓斥，自然也就知難而退了。”
大夫人緩過神來，叫劉嬤嬤派人盯著竇行之那邊。
本以為竇行之得了拒會放棄，哪兒成想，翌日起床，聽說竇行之竟還在書房前跪著，跪了整整一夜，滴水未進。
大夫人氣得腦袋發暈，忙叫劉嬤嬤扶著自己去書房。
到了書房前，大夫人遠遠望見竇行之挺直了的脊背，氣不打一處來，失了端莊，小跑到跟前，怒叱：“你還跪在這兒幹什麽？瞧瞧你，臉都白成什麽樣了？從小到大，你何曾受過這樣的罪。”
竇行之朝著大夫人磕頭，次次磕到實處悶響。
他道：“母親，我是真心喜歡苒苒，我這次好不容易得了功名，全是為了娶苒苒為妻！”
“簡直糊塗！”大夫人指著他的鼻子罵：“都把她給你做妾了，你有什麽不滿足的？當初口口聲聲說喜歡玉寧的是你，如今反悔了的也是你，你可曾想過玉寧？”
竇行之欲哭無淚，“我是對不起玉寧，是我沒看清自己真正的心意，所以我不會想著與玉寧和離。我只是不想苒苒給我做妾罷了。”
大夫人狐疑：“可是林苒教唆你什麽？”
“沒有！”竇行之替林苒直呼冤枉，“是我，單純是我想要娶苒苒！更何況她自小便是為了給我作妻來到竇家，我實在不願委屈了她。”
“你沒救了你！”大夫人啐他，轉身往書房裏去。
門關上前，只聽竇行之一聲大吼：“父親母親，我非娶苒苒不可！若不同意，兒跪死在這兒！”
大夫人差點兒氣暈過去，唉聲嘆氣在書房待了一下午，離去前，竇行之還跪在那兒。
她急的一夜未眠，翌日清晨再去打聽，沒想到竇行之是來了真，竟還跪著。大夫人心疼壞了，又往書房去了一次，待了半天，在入夜前，劉嬤嬤終於從書房出來，告訴竇行之竇老爺與大夫人允了他的請求。但礙於龐家臉面，事情得一步一步慢慢來，急不得，先不能讓他人知曉。
竇行之一喜，渾身失了力，直接暈厥過去。
*
自福珠醒來後，好得也快起來，平日本就體健，如今已能跑能跳。
林家按著時日送來了家書，林苒接過打開，是關娥的書信。閱後，面無表情地收好信件。
福珠好奇，“姑娘，姨娘說什麽了？你瞧著不大開心。”
林苒輕嘆：“沒什麽別的，就是林家也知道了竇行之中進士的事兒，來道喜的。還有……叫我多去二少奶奶那邊幫襯，伺候。”
說白了，是看著竇行之前途愈好，著急叫她去討好兩口子。以後做妾，有的是需得伺候的。得男人喜歡是一回事，討正妻歡心，叫人容得下她，是另一回事。
其實信裏的話並非林苒這一兩句可概括，無非都是些曾經聽過的。叫她抓住機會，莫將這樁好事當兒戲，為了她連新的衣裳也沒舍得做，就留著布料給她當嫁妝。
看到這些話，林苒心底更悶了。
而哥哥那頭無能，連秀才都沒能考上，秦大夫人估摸著想給他直接買個一官半職，可林父不允，著了魔一般找道士來家裏施法，還囑咐了林苒這頭，每到旬日要喝碗符水，燒一搓頭發。
恰巧盧嬤嬤此時來了蘭水院，在入房內時精明地掃視過一圈，才板著臉道：“林姑娘，二少奶奶那邊叫你過去一趟。”
林苒想了想，這些時日家中事務不多，叫她過去，必與春狩有幹系。
龐玉寧看著變了不少，上一次還見人面色紅潤，腮子上兩團圓潤的肉，而這些如今全沒了，唇色發白，整個人瘦得和骷髏似的，明明身孕，卻沒顯懷。屋裏一股藥味，燒著艾葉，半躺在塌上，將好喝完安胎藥。
林苒被嚇住，她見過芮娘懷孕，卻也不見如此折騰。
一時不知如何開口與龐玉寧說話，倒是對方先叫林苒坐下。
“二少奶奶可找過宮裏的太醫？”
龐玉寧用帕子擦過唇後，才道：“看過，平日都是把太醫請回家來，只是這次數頻繁了，也怕朝裏的人說嘴，這兩日還是叫外面的郎中來。”
林苒心底不忍，道：“還是太醫更叫人放心。”
“我就是害喜太嚴重了，吃什麽吐什麽，連藥都給吐沒了。”龐玉寧沒看林苒，蹙眉摁著眉心，“太醫看了又有何用？不過唉聲嘆氣，與郎中的唉聲嘆氣比，至多多了幾分收斂。”
林苒想了想，道：“我下次帶些梅子做的果子來，記得以前二少奶奶還是愛吃的。”
不記得多少年前，竇行之拉著她至馬場跑馬，龐玉寧都在。她便習慣性地多做一份果子給龐玉寧。龐玉寧不喜甜，卻常常將梅子味的全吃了。
龐玉寧一怔，欣欣然道：“你有心了。”
她朝著不遠處的盧嬤嬤使了個眼色，盧嬤嬤立刻退下，並為她們闔上門窗。
龐玉寧這才說起正事，“春狩我是去不了了，所以特來叮囑你些事兒。”
頓了片刻，似乎在猶豫，拿過桌上的熱水飲下幾口，繼續道：“自我身孕後，沒再與行之同房過，我知道，這都是因為我身子不利落。原本想著，擡你去伺候行之，但我也搞不清行之怎麽想的，遲遲沒納你。”
林苒知道，是她對竇行之說的話起了用處，可這也只能拖上一時半刻。
龐玉寧淡淡道：“可我實在沒想到，我派去行之書房裏的小丫頭竟如此下賤，她……那丫頭坯子還是跟著我從龐家來的，當時說去書房替我看著人，呵，這一看，看到床上去了。”
林苒不知此事，但想竇行之以往習慣，勾欄院雖不常待，x卻也每月去個一兩次，還算規律，做出這事兒也是正常。
“……那大夫人？”
“母親不知，這事兒就我知。那丫頭哭著說願意無名無份，我真恨不得把人發賣了出去，又狠不下這心。”龐玉寧氣得面色發白，“春狩時，她定然是跟著伺候行之出行的，我把你喊來，是想叫你幫我看著那丫頭。”
林苒語塞，實在不知看著那丫頭有何意義。
竇行之非要人伺候著，她難不成還能提著馬鞭，到房裏把丫頭揪下床，再狠狠抽竇行之幾鞭子？
若不如此，難不成叫她跟那宮裏司寢太監似的，守在人門前數一夜幾次，再告知龐玉寧。那龐玉寧不給氣得掉了胎兒？
龐玉寧聽不到她回應，又急道：“你以後也是要跟著行之的，這事兒並非我一人的……”
“我已經不喜歡二少爺了。”林苒直接打斷。
龐玉寧錯愕，這才終於將目光放到她身上，“什麽？”
“說實話，我並不想再跟著二少爺，可家族不會給我任何選擇。所以我不會再為二少爺身邊的女人而傷心絲毫。”
說完後，林苒起身朝著龐玉寧行禮，“二少爺是個行動自如的人，誰也控制不了他，與其如此，二少奶奶不如養好身子，將孩子平安生下來，這才是您如今頂要緊的事。”
龐玉寧一言不發，看著她許久，最後輕嘆一聲“罷了”，叫林苒下去。
林苒走出屋子，又轉頭看了一眼緊閉的門，為龐玉寧感到可惜。還是當初那個馬背上肆意馳騁的少女，活得更像龐玉寧。
為何明明嫁給了自己心愛之人，日子卻也過得這麽痛苦？
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春狩啟程這日，林苒見到龐玉寧口中的丫頭。
皮膚蠟黃，個子嬌小，一雙杏眼，看著算是老實本分的，跟著兩個小廝一同將竇行之的箱子搬到馬車上，東西有些沈，從肩頭往下滑，還算小廝手快，幫她撐住，這才沒叫其掉地上，轉頭朝著小廝笑了下，臉頰浮現兩個淺淺的梨渦。
福珠順著林苒視線瞧，低聲道：“那小丫鬟倒是長得有姑娘三、四分像呢。”
“是嗎？”林苒收回視線，徑直上了馬車。
她與福珠坐的馬車小，前方是大夫人帶著幾個姑娘，坐著大些的馬車。竇行之一早入宮去了，等跟上宮裏出來的車隊，再與她們匯合。
拉小馬車的馬速度慢了些，馬夫有些著急，緊趕慢趕生怕掉了竇家的車隊，林苒卻笑道：“不用著急，反正不至於跟丟了大部隊，慢些我也好找找靜宜的馬車。”
林苒掀開車簾往外瞧，見到四周的禁軍，有騎馬的，也有走路的，就是沒見著周澈身影，想來那人應在最前頭，一時見不著人。
中途大部隊停下歇息，福珠將提前準備的豆沙糕拿出來給林苒墊肚子。
“發下來的餅太幹了，總感覺噎得慌，姑娘吃這個。”
“嗯。”林苒接過，小口咬下，“福珠，趁現在停下歇息，你帶一籠去前頭給大夫人和姑娘們，順便知會一聲我們在後面跟著，不要叫人找不到擔心了。”
福珠將豆沙糕一口塞進嘴裏，擦了擦手，下馬往前頭去。
林苒正吃著，聽到馬車外有人打馬經過，緊接著一聲輕咳，她心頭一喜，猛地掀開車窗簾往外瞧。
是周澈。
他今日穿著重甲，坐在大宛馬上顯得更加高大。
“你怎麽來這兒了？”
“吃炒栗子嗎？”
兩人異口同聲說話後，皆又楞怔。
林苒紅著臉悄悄往四周瞧，正要說什麽時，馬車簾忽然被人掀開，倒春寒的風鉆了進來，她沒忍住打了個寒顫，轉頭一瞧，是竇行之不知何時從前方跑了來。
他坐到林苒身側，跟著往車窗外望去，笑問：“周哥？怎沒在聖上身旁跟著？”
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