第16章 合歡花 此花最是解人癡
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第16章 合歡花 此花最是解人癡
秋陽杲杲，涼風陣陣送桂香。這陣子陰雨連綿，今兒難得好晴天。
倚竹苑內，舒茉正坐案前翻頁，劈啪敲著算盤。月初到了核對府內用度的日子，這會兒還剩點瑣碎便能收尾。
“小姐。”
霽月掖手快步邁入房中，神情略顯凝重。
長時間專註近前賬上數目，令舒茉擡眼一刻視線模糊。她掩袖打著哈欠：“何事？”
“小姐，紀公子來了，說是要尋世子與您二位小姐賞樂。”
紀字一出，心臟麻酥酥漏了一拍。舒茉瞬間清醒，闊袖落下拂過算盤，掉落案沿被她迅速捧在懷裏。盼著見面的人見不到，索性打算拋諸腦後，他又倏忽自心尖冒了出來。
霽月近前一步，有些難為道：“紀公子先去拜訪老夫人和夫人了，世子與三小姐現下不在府中，只剩您一人......要不婢子回了紀公子，讓他改日再來？”
舒茉斂眉表不妥：“舒家和紀家多年交情，若連杯茶都不奉，就這麽讓表哥回去，顯得咱們侯府怠慢人家。”
待客禮儀是有的，私心也是有的。送到家門子的俊俏郎君，豈有不觀之理？
出了倚竹苑穿過兩道寶瓶門，池邊合歡樹下，立著一翩然身影。
舒茉每靠近一步，腳下似踩了棉花發軟。她生平第一次有這般奇妙的心情，像學堂上怕被夫子抽中背書的緊張，又有些期盼被點名，一展記憶超群的期待。又......好像不同。管不了那麽多，她只覺心裏頭亂糟糟，腦袋裏暈乎乎，開口時，聲音還發著顫。
“表哥。”
合歡樹下人影轉過，微風輕擺他薄荷碧裾衫，腰間星灰絲絳緊束，身姿俊美一覽無遺。目光移上那張溫玉的面容，塘面漣漪圈圈蕩入眼波。
“表妹，你來了。”
朝思暮想的人兒近在咫尺，紀時瑾竭力壓制喜色免得失禮，擡手一揖迎上前：“聽伯母說世子與三表妹不在府中，還以為二表妹也不來了。”
適才拜訪柳氏得知，今日唯舒茉一人在府內，天賜獨處良機不禁讓他暗自竊喜。然二人雖有婚約，畢竟尚未定親，自己應當守分寸，只消現在一樣看上兩眼說句話，他便知足了。
“今日當真不巧。”舒茉笑了笑，含羞望著塘面一葉蓮零星白花：“本想著人多熱鬧，現下......只有你我二人，只怕紀表哥會不自在。”
回眸間，她眉眼天生自帶的憐態，直叫人心頭融化。眼底似浸了春釀的酒，只一眼便勾得人魂不守舍。沒有明確謝客，這是女兒家自矜難言的挽留，只待對方主動些勇敢些。
好在紀時瑾不是個書呆子，懂得進退取法。他溫謙道：“是我的錯，拜帖遞得晚了些，想著天氣晴好，便直接跑來了。若表妹不介意，今日你我二人可先賞樂品茶，待下次尋個機會，再與表哥三表妹一同把酒言歡如何？”
簡直甚好！舒茉定睛池邊一處亭閣，此處來往人多無需避嫌。她比手邀紀時瑾入亭，二人對坐，一杯熱茶下肚，霽月取來一張蕉葉琴。
舒茉端坐執琴，青絲沐日。紀時瑾倚柱撫笛，思緒繾綣。琴笛相和偶相顧而笑，朱弦玉磬與流水茶煙交織，緩緩撫平秋日帶來的濁燥。
樂聲漸弱漸歇，曲畢。
玉笛在指尖一轉經掌心挽個花，紀時瑾將其別入腰際，落座桌前：“原以為表妹笛子吹奏得好，不想琴藝更是一絕。”
“只不過是操斧於班郢之門，斯強顏耳罷了。”一番彈奏，舒茉放松下來，她皺皺鼻子打趣道：“倒是表哥深藏不露，上次還說自己學而不精，豈料是個行家裏手。”
紀時瑾含笑淺啜了口茶，心底早已樂開花。他喜歡這樣自然的舒茉，面對自己敢開玩笑毫不拘謹。他示意顧安呈上木盒：“這是一位好友相贈的曲譜，有兩首失傳已久，我一直珍藏著。琴者，心也。表妹不僅指法嫻熟，能彈出曲中三昧更為珍貴。我想將此悉數贈予表妹，願太古遺音覆響今世。”
“這是......《瀟湘水吟》？”
眸中光華流轉，心中驚喜難以言喻。舒茉細細端詳，每首皆鮮為人知的絕世詞曲，其中一首正是她苦苦尋求不得的。見舒茉手捧曲譜愛不釋手，紀時瑾這招借花獻佛頗有成效。
她將曲譜小心翼翼放回盒中，重歸紀時瑾面前：“禮物實在太過貴重，還望表哥收回。紙上字跡清晰，邊角卻有磨痕。想是表哥時常翻閱又格外珍視，茉茉不忍奪人所愛。”
紀時瑾笑意落寞幾分，怕舒茉有所壓力，便想了個折中的法子：“表妹放心，這些曲譜我已閱覽多次，熟記於心。能遇意氣相投之友，自是願意公諸同好。不如這樣，你且先拿去謄抄，待你抄錄好，我再來取如何？”
舒茉目光落於木盒沈思，對這兩全其美的法子欣然接受：“那自是再好不過了，多謝表哥。待我抄錄好，親自送至府上，就不勞表哥多跑一趟了。”
其實誰取誰送有何區別，不過只為得見一面。
四目相對，秋風攜枝頭僅存的一朵合歡花飄入亭中。
羞含西月香暗送，此花最是解人癡。
“小姐，不好了！”
亭內幾人循聲望去，蘭芷正急步奔走廊上。這慌慌張張的舉止，令舒茉隱約覺出不妙。
待蘭芷至亭前已氣喘籲籲：“小姐，府門外圍了......一群百姓，說是什麽......請您賜藥！”
舒茉猛地立身，衣袂掃過琴弦發出雜亂無章的聲響。
她猜測，大抵是救治阿瑤叔父一事遭洩漏。如今城中風寒病人如同沒頭蒼蠅，但凡聽到些風聲絕不放過。人對生的渴望遠超想象，為了活下去，不定鬧出多大亂子。舒茉從不指望單靠阿瑤守住秘密，只是事發突然，她尚未想好應對之策，一個處理不好，她賭上的便是侯府上下前途。
紀時瑾察覺她神情不安，忙上前輕聲問道：“表妹，發生何事？可需要我幫忙？”
舒茉迫使自己鎮定下來，思忖再三懇求道：“表哥，現下怕是我母親已知曉此事，可否請你去門口幫我照看下她。待事情解決，我再向表哥慢慢道來。”
這事既已發生，柳氏發怒是免不了了。然這次不比以往小鬧小亂，舒茉此刻最擔心母親身體是否承受得住。
“好，我這便去。”紀時瑾不待遲疑分毫，隨即趕往侯府正門。
舒茉覆喚霽月低語囑咐了幾句。心似懸鈴聲聲急叩，她手壓胸口長舒口氣，仰望空中斜陽定了定神，奔大門而去。
侯府外，一群百姓蜂擁圍堵臺階下吵嚷個不停。
“請舒家小姐救救我們吧！”
“求您救救我家孩子！”
......
四個家丁排成一列，手持木棍互為交叉隔斷在臺階上。嬤嬤攙扶柳氏安撫百姓情緒，奈何人群嘈雜，將她那本就微弱的聲音壓了下去。
柳氏作為主心骨，一人應對這亂哄哄的場面有些亂了陣腳，說不了幾句便要掩帕輕咳。她得到仆役通報趕來門口時，人群已嗚嗚泱泱鬧起來，根本聽不出所以然。紀時瑾趕來也被這喧鬧一幕怔住，他急趨柳氏身邊關切道：“伯母您沒傷到吧，這是發生了何事？”
紀時瑾的出現似是讓柳氏看到援兵，又露出些被旁人瞧見自家難事的尷尬。她望著臺下暴亂人群犯難：“伯母也不知怎麽回事，忽然來了這一大幫人，說著什麽贈藥。你舒伯父與表哥尚不在家中，這可如何是好......”
柳氏擡高音調說了好一連通話，外加有些急火攻心，險些站不穩。他遣嬤嬤扶柳氏坐下歇著，自己來至臺前屏退家丁：“諸位請安靜下！”
一聲高呵，眾人目光齊聚一處，然待到前排一男人舉臂打手勢，百姓們才全部安靜。
帶頭男人正值壯年，看長相就不是善茬。他打量紀時瑾衣著氣質應非常人，拱手禮問：“敢問這位公子，您是何人？”
紀時瑾面朝臺下一眾人謙恭行禮，不疾不徐道：“在下紀時瑾，前來侯府做客。不知各位發生何事，能否說與在下一聽？”
聞聽紀時瑾並非侯府中人，帶頭男人婉拒：“多謝公子好意，只是此事唯有舒家小姐能夠幫我們。”
人群愈發躁動，紛紛附和。
“對，我們就要找舒家小姐，快些請她出來吧！”
“夫人，您行行好，救救我們吧！”
......
底下吵嚷聲再起，百姓們推搡著躍躍欲蹬階而上。家丁蓄勢待發握緊手中長棍，準備強行鎮壓驅趕。
柳氏被吵得頭疼，聽來聽去約莫又是舒茉在外行善沒留個心眼。自家事豈有不管的道理，她絕不允許女兒受旁人丁點兒傷害。
柳氏強撐不適來到臺階前，耐心解釋：“不是我們不幫各位，我家姑娘們不過閨閣女子，大門不出二門不邁，什麽都不懂。這......如何幫到各位呢？”
紀時瑾嘗試平覆眾人情緒，依言溫聲道：“是呀，大家將事情原委細說清楚，才好解決問題。”
百姓們深覺此話有理，逐漸轉為低聲嘀咕。
帶頭男人從身後拽出一小丫頭，正是阿瑤。那日鄰居們親眼目睹，阿瑤叔父服下湯藥轉危為安，不惜百般惜脅迫孩童為他們謀取生路。
“侯夫人，紀公子，我們並非無理取鬧之人，實在是沒法子了呀。”帶頭男人哭喪著臉指著身後病怏怏的百姓：“我們尋遍城中醫館吃了多少藥都不見起色，那靈銘寺說是為蒼生祈福，結果偷偷閉了廟門，絲毫不管我們死活。這小姑娘與她叔父便是喝了您家小姐給的藥治好的，您就可憐可憐我們，贈我們一點藥吧！”
帶頭男人不由分說跪在地上，緊接便是身後一堆人跪在侯府門外不停磕頭哭嚎。阿瑤站在人群最前不知所措，呆呆回望地上這群曾對她頤指氣使，如今卻悲痛到真切的大人。
她不懂為何有時大人令她厭惡，有時又苦得可憐。
百姓們這一哭，遠比方才那一鬧讓柳氏慌神。這麽大動靜傳到京都各個角落，甚至傳到天子耳中，說他們侯府苛待百姓，見死不救，不知會生出多少亂子。
若非適才窺見舒茉無措舉動，紀時瑾定以為這是場莫名鬧劇。回望空空如也的門後，盡可能為舒茉拖延時間：“據在下所知，舒家小姐從未學過行醫治病之道，又甚少外出，怎會去救治村戶人家？各位，其中是否有誤會？”
“絕不可能！”帶頭男人擡起頭，抓住阿瑤胳膊：“阿瑤，你快點說，是不是侯府小姐救了你叔父？快點說啊！”
阿瑤因失約舒茉本就自責萬分，這次怎麽也不開口，耷拉著腦袋死死咬住嘴唇。
“大家稍安勿躁。”
舒茉立於朱漆門框內，茫然望著門外亂作一團的場面略顯發怯。尤其當她對視上母親那三分慍色的眼睛，身前交疊端放的雙手不由得扣緊了些。
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“小姐。”
霽月掖手快步邁入房中，神情略顯凝重。
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紀字一出，心臟麻酥酥漏了一拍。舒茉瞬間清醒，闊袖落下拂過算盤，掉落案沿被她迅速捧在懷裏。盼著見面的人見不到，索性打算拋諸腦後，他又倏忽自心尖冒了出來。
霽月近前一步，有些難為道：“紀公子先去拜訪老夫人和夫人了，世子與三小姐現下不在府中，只剩您一人......要不婢子回了紀公子，讓他改日再來？”
舒茉斂眉表不妥：“舒家和紀家多年交情，若連杯茶都不奉，就這麽讓表哥回去，顯得咱們侯府怠慢人家。”
待客禮儀是有的，私心也是有的。送到家門子的俊俏郎君，豈有不觀之理？
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“表哥。”
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“表妹，你來了。”
朝思暮想的人兒近在咫尺，紀時瑾竭力壓制喜色免得失禮，擡手一揖迎上前：“聽伯母說世子與三表妹不在府中，還以為二表妹也不來了。”
適才拜訪柳氏得知，今日唯舒茉一人在府內，天賜獨處良機不禁讓他暗自竊喜。然二人雖有婚約，畢竟尚未定親，自己應當守分寸，只消現在一樣看上兩眼說句話，他便知足了。
“今日當真不巧。”舒茉笑了笑，含羞望著塘面一葉蓮零星白花：“本想著人多熱鬧，現下......只有你我二人，只怕紀表哥會不自在。”
回眸間，她眉眼天生自帶的憐態，直叫人心頭融化。眼底似浸了春釀的酒，只一眼便勾得人魂不守舍。沒有明確謝客，這是女兒家自矜難言的挽留，只待對方主動些勇敢些。
好在紀時瑾不是個書呆子，懂得進退取法。他溫謙道：“是我的錯，拜帖遞得晚了些，想著天氣晴好，便直接跑來了。若表妹不介意，今日你我二人可先賞樂品茶，待下次尋個機會，再與表哥三表妹一同把酒言歡如何？”
簡直甚好！舒茉定睛池邊一處亭閣，此處來往人多無需避嫌。她比手邀紀時瑾入亭，二人對坐，一杯熱茶下肚，霽月取來一張蕉葉琴。
舒茉端坐執琴，青絲沐日。紀時瑾倚柱撫笛，思緒繾綣。琴笛相和偶相顧而笑，朱弦玉磬與流水茶煙交織，緩緩撫平秋日帶來的濁燥。
樂聲漸弱漸歇，曲畢。
玉笛在指尖一轉經掌心挽個花，紀時瑾將其別入腰際，落座桌前：“原以為表妹笛子吹奏得好，不想琴藝更是一絕。”
“只不過是操斧於班郢之門，斯強顏耳罷了。”一番彈奏，舒茉放松下來，她皺皺鼻子打趣道：“倒是表哥深藏不露，上次還說自己學而不精，豈料是個行家裏手。”
紀時瑾含笑淺啜了口茶，心底早已樂開花。他喜歡這樣自然的舒茉，面對自己敢開玩笑毫不拘謹。他示意顧安呈上木盒：“這是一位好友相贈的曲譜，有兩首失傳已久，我一直珍藏著。琴者，心也。表妹不僅指法嫻熟，能彈出曲中三昧更為珍貴。我想將此悉數贈予表妹，願太古遺音覆響今世。”
“這是......《瀟湘水吟》？”
眸中光華流轉，心中驚喜難以言喻。舒茉細細端詳，每首皆鮮為人知的絕世詞曲，其中一首正是她苦苦尋求不得的。見舒茉手捧曲譜愛不釋手，紀時瑾這招借花獻佛頗有成效。
她將曲譜小心翼翼放回盒中，重歸紀時瑾面前：“禮物實在太過貴重，還望表哥收回。紙上字跡清晰，邊角卻有磨痕。想是表哥時常翻閱又格外珍視，茉茉不忍奪人所愛。”
紀時瑾笑意落寞幾分，怕舒茉有所壓力，便想了個折中的法子：“表妹放心，這些曲譜我已閱覽多次，熟記於心。能遇意氣相投之友，自是願意公諸同好。不如這樣，你且先拿去謄抄，待你抄錄好，我再來取如何？”
舒茉目光落於木盒沈思，對這兩全其美的法子欣然接受：“那自是再好不過了，多謝表哥。待我抄錄好，親自送至府上，就不勞表哥多跑一趟了。”
其實誰取誰送有何區別，不過只為得見一面。
四目相對，秋風攜枝頭僅存的一朵合歡花飄入亭中。
羞含西月香暗送，此花最是解人癡。
“小姐，不好了！”
亭內幾人循聲望去，蘭芷正急步奔走廊上。這慌慌張張的舉止，令舒茉隱約覺出不妙。
待蘭芷至亭前已氣喘籲籲：“小姐，府門外圍了......一群百姓，說是什麽......請您賜藥！”
舒茉猛地立身，衣袂掃過琴弦發出雜亂無章的聲響。
她猜測，大抵是救治阿瑤叔父一事遭洩漏。如今城中風寒病人如同沒頭蒼蠅，但凡聽到些風聲絕不放過。人對生的渴望遠超想象，為了活下去，不定鬧出多大亂子。舒茉從不指望單靠阿瑤守住秘密，只是事發突然，她尚未想好應對之策，一個處理不好，她賭上的便是侯府上下前途。
紀時瑾察覺她神情不安，忙上前輕聲問道：“表妹，發生何事？可需要我幫忙？”
舒茉迫使自己鎮定下來，思忖再三懇求道：“表哥，現下怕是我母親已知曉此事，可否請你去門口幫我照看下她。待事情解決，我再向表哥慢慢道來。”
這事既已發生，柳氏發怒是免不了了。然這次不比以往小鬧小亂，舒茉此刻最擔心母親身體是否承受得住。
“好，我這便去。”紀時瑾不待遲疑分毫，隨即趕往侯府正門。
舒茉覆喚霽月低語囑咐了幾句。心似懸鈴聲聲急叩，她手壓胸口長舒口氣，仰望空中斜陽定了定神，奔大門而去。
侯府外，一群百姓蜂擁圍堵臺階下吵嚷個不停。
“請舒家小姐救救我們吧！”
“求您救救我家孩子！”
......
四個家丁排成一列，手持木棍互為交叉隔斷在臺階上。嬤嬤攙扶柳氏安撫百姓情緒，奈何人群嘈雜，將她那本就微弱的聲音壓了下去。
柳氏作為主心骨，一人應對這亂哄哄的場面有些亂了陣腳，說不了幾句便要掩帕輕咳。她得到仆役通報趕來門口時，人群已嗚嗚泱泱鬧起來，根本聽不出所以然。紀時瑾趕來也被這喧鬧一幕怔住，他急趨柳氏身邊關切道：“伯母您沒傷到吧，這是發生了何事？”
紀時瑾的出現似是讓柳氏看到援兵，又露出些被旁人瞧見自家難事的尷尬。她望著臺下暴亂人群犯難：“伯母也不知怎麽回事，忽然來了這一大幫人，說著什麽贈藥。你舒伯父與表哥尚不在家中，這可如何是好......”
柳氏擡高音調說了好一連通話，外加有些急火攻心，險些站不穩。他遣嬤嬤扶柳氏坐下歇著，自己來至臺前屏退家丁：“諸位請安靜下！”
一聲高呵，眾人目光齊聚一處，然待到前排一男人舉臂打手勢，百姓們才全部安靜。
帶頭男人正值壯年，看長相就不是善茬。他打量紀時瑾衣著氣質應非常人，拱手禮問：“敢問這位公子，您是何人？”
紀時瑾面朝臺下一眾人謙恭行禮，不疾不徐道：“在下紀時瑾，前來侯府做客。不知各位發生何事，能否說與在下一聽？”
聞聽紀時瑾並非侯府中人，帶頭男人婉拒：“多謝公子好意，只是此事唯有舒家小姐能夠幫我們。”
人群愈發躁動，紛紛附和。
“對，我們就要找舒家小姐，快些請她出來吧！”
“夫人，您行行好，救救我們吧！”
......
底下吵嚷聲再起，百姓們推搡著躍躍欲蹬階而上。家丁蓄勢待發握緊手中長棍，準備強行鎮壓驅趕。
柳氏被吵得頭疼，聽來聽去約莫又是舒茉在外行善沒留個心眼。自家事豈有不管的道理，她絕不允許女兒受旁人丁點兒傷害。
柳氏強撐不適來到臺階前，耐心解釋：“不是我們不幫各位，我家姑娘們不過閨閣女子，大門不出二門不邁，什麽都不懂。這......如何幫到各位呢？”
紀時瑾嘗試平覆眾人情緒，依言溫聲道：“是呀，大家將事情原委細說清楚，才好解決問題。”
百姓們深覺此話有理，逐漸轉為低聲嘀咕。
帶頭男人從身後拽出一小丫頭，正是阿瑤。那日鄰居們親眼目睹，阿瑤叔父服下湯藥轉危為安，不惜百般惜脅迫孩童為他們謀取生路。
“侯夫人，紀公子，我們並非無理取鬧之人，實在是沒法子了呀。”帶頭男人哭喪著臉指著身後病怏怏的百姓：“我們尋遍城中醫館吃了多少藥都不見起色，那靈銘寺說是為蒼生祈福，結果偷偷閉了廟門，絲毫不管我們死活。這小姑娘與她叔父便是喝了您家小姐給的藥治好的，您就可憐可憐我們，贈我們一點藥吧！”
帶頭男人不由分說跪在地上，緊接便是身後一堆人跪在侯府門外不停磕頭哭嚎。阿瑤站在人群最前不知所措，呆呆回望地上這群曾對她頤指氣使，如今卻悲痛到真切的大人。
她不懂為何有時大人令她厭惡，有時又苦得可憐。
百姓們這一哭，遠比方才那一鬧讓柳氏慌神。這麽大動靜傳到京都各個角落，甚至傳到天子耳中，說他們侯府苛待百姓，見死不救，不知會生出多少亂子。
若非適才窺見舒茉無措舉動，紀時瑾定以為這是場莫名鬧劇。回望空空如也的門後，盡可能為舒茉拖延時間：“據在下所知，舒家小姐從未學過行醫治病之道，又甚少外出，怎會去救治村戶人家？各位，其中是否有誤會？”
“絕不可能！”帶頭男人擡起頭，抓住阿瑤胳膊：“阿瑤，你快點說，是不是侯府小姐救了你叔父？快點說啊！”
阿瑤因失約舒茉本就自責萬分，這次怎麽也不開口，耷拉著腦袋死死咬住嘴唇。
“大家稍安勿躁。”
舒茉立於朱漆門框內，茫然望著門外亂作一團的場面略顯發怯。尤其當她對視上母親那三分慍色的眼睛，身前交疊端放的雙手不由得扣緊了些。
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