荊棘疑雲
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荊棘疑雲
看著李絮與夏竹的身影一前一後地沒入疏林之間，李孟彥心裏才稍稍落下些許。
他並非真的想與李絮分開，只是前面的情況多半會遇險，實在不忍她去涉足。
想到這裏，李孟彥閉了閉眼，深吸了一口山間微涼的氣息，將腦中的雜念一並壓下，這才獨自繼續往前走去。
越往裏走，山路越窄。
方才上來時，尚還算是游人常走的道路，偶爾還能瞧見來往之人的衣角。可再往深處行去，頭頂的枝葉交疊重重，日光只能從細窄的葉縫裏穿過，一束束斜斜打在地上。偶有鳥鳴自遠處傳來，清脆得很，襯得四下更為寂靜。
不多時，李孟彥在一處分岔口前停住。
岔路一左一右，左邊的那條路是尋常的山道，雖有些蜿蜒，石階間也長著些細草，但邊上有被行人踩踏的痕跡，顯見是常有人走的。透過左邊稀薄些的樹影，還能看見更高處有一角木欄探出來，想來便是通往觀景臺的路。
那邊山風開闊，溪流潺潺，乃是建昌城中百姓讚譽不絕的散心去處，平日裏不知多少閑人去那兒賞景游玩。
可右邊那條卻全然不同。
那路口本就窄得很，只容得下一人勉強通過，兩旁灌木雜生，枝葉橫斜，許久未曾修剪過。再往裏望去，地上還堆著不少枯敗發黑的荊棘條，橫七豎八地攔在路中，有的枝上刺還很尖利，勾在草間，稍不留意就會劃破衣料。
那一片地方連泥土的顏色都顯得更暗一些，常年照不進日頭，只看一眼，就知道這邊少有人來，是山腹裏一條被人荒廢了的舊路。
李孟彥沒有立刻動作，只在岔路口站了一會兒。
在這期間，也有一兩個過路人上來，一個是挎著竹籃的年輕婦人，一個是結伴而行的兩個少年郎。幾人無一例外都只往左邊去，連眼風都不曾往右邊多掃一下。
而悄悄尾隨在後頭的李絮，則藏在稍遠一些的地方，望著李孟彥的背影，心也跟著一點點提了起來。
她原本以為他多半會先去觀景臺那邊探探虛實，或者至少會只是先四處走走，不叫人看出端倪。誰知他在岔路前沈默了一會兒後，連半分遲疑都無，擡腳就要往右邊去。
李絮眉心一跳，剛要提著裙擺跟上，恰在此時，一位穿得幹幹凈凈的老婦人拄著竹杖慢慢走來，見他往那邊去，連忙搶先出聲勸道：“小公子，且慢些。”
李孟彥聞聲頓住腳步，轉過身來，朝老婦人拱手一禮，神色溫和端正：“阿婆，可是這條路有什麽不妥？”
那老婦人頭發花白，鬢邊梳得齊整，雖穿著尋常布衣，神態卻很和善。她擡起手中竹杖，朝右邊點了點，嘆道：“這條道上盡是荊棘，刺人得很，平日裏早沒什麽人往那邊走了，小公子瞧著細皮嫩肉的，可別一時興起過去，把衣裳勾破了不說，若紮著腿腳，回頭還要受罪。”
李孟彥本欲隨口應過，可心念一轉，眸光微動，面不改色地道：“多謝阿婆提醒，只是……我心上人的珠釵，不慎滾落到這邊去了，那是她看重的物件，於我而言也有些不同尋常，我這才想著進去尋一尋。”
這話一出，躲在後面的李絮一楞，耳根不爭氣地微熱了起來。
什麽心上人，什麽不同尋常，他怎麽說得這樣泰然自若？
可落在耳中，還是叫她心裏泛起說不出的麻麻癢癢。她蹲在樹後，明知此刻不該想這些，卻還是忍不住抿了抿唇，連看向他背影的眸光都不由得多停了一瞬。
老婦人聽完，當即笑開了，眉眼間滿是慈意：“原來如此，那就怪不得了。既是小娘子看重的物件，自然要尋回來才好。只是小公子進去時可得當心些。也不知是哪一個沒良心的，平白把這些荊棘都堆在這裏，斷了旁人的路，我老婆子往年還常往裏頭去挖些野菜回家呢。”
聽到這裏，李孟彥似有幾分意外，隨即往右邊那條路上細看了會兒，像是在將老婦人的話與眼前所見一一對上。隨後，他才輕聲問道：“阿婆的意思是，這條路從前原來是能走的？”
“自然是能走的。”老婦人說起此事，有些惋惜，連眉頭都皺了起來，“早幾年雖也偏僻，卻還不至於難行。哪曾想不知從哪一日起，有人將一捆捆帶刺的枯枝荊條都扔在這路上，這路本就窄，添了這些東西，更叫人不好下腳，大家都說這是缺德事，擋了旁人的路，也傷了這山裏的清靜。”
她說著，又搖了搖頭，嘴裏低低念叨了句“造孽喲”，很有幾分替這山道鳴不平的意思。
李孟彥聽得若有所思，心裏也沈了些。他面上未顯露太多，溫聲向老婦人道了謝：“原來如此，多謝阿婆告知，我心裏有數了，必會小心。”
那老婦人見他言語有禮，氣質清雅，也不再多勸，只又叮囑了兩句：“莫往深處亂走，若尋不見就快些出來吧。”
說完後，她這才慢慢轉身，往左邊觀景臺的方向去了。
李孟彥站在原地，先看了一眼老婦人離開的方向，又望了望右邊那條被荊棘半掩的舊路，眸中最後一絲猶疑也隨之褪去，他沒再耽擱，擡步走了進去。
而樹後的李絮，也沒有半分遲疑，立即提裙跟上。
右邊這條路，果然比在外面看著時還要難走。
地上的落葉積得很厚，被夜露與晨霧浸過，踩上去十分濕軟，底下盡是腐土，一腳重一腳輕，稍不留神就會打滑。路旁灌木枝丫雜亂生長，再加上被人刻意堆放的荊棘條，將路面斷斷續續地堵住了大半。
枯枝有的橫陳於地，有的斜插在草叢裏，還有些尖刺朝外翻著，稍稍擦過，就能將衣擺勾出一道口子。
李絮剛開始還提著一口氣，覺得自己只要小心些，也不是不能悄悄跟住。可真走進來才知道，這路遠比她想的費力得多。
李孟彥身量高，步子又穩，擡手撥開枝條時動作利落，看著毫不費勁。她起初瞧著，還在默默給自己鼓氣，覺得既然他能過去，她自然也可以。
可越往裏走，她腳步越慢，呼吸也漸漸急了些。
不是她不能走，而是這路實在太磨人，腳下要防滑，身側要避刺，稍一分神，裙角就會被勾住。
不知不覺間，她的裙擺被扯開了好幾道細長口子，連袖緣都多了幾處毛糙的裂痕。
偏偏她一心只想著別跟丟他，也顧不上這些了。
正在這時，前頭的李孟彥停了停，心有所感似的，微微偏過頭往後看了一眼。
李絮心頭一緊，來不及細想，連忙往旁邊一蹲，借著一叢半人高的灌木將自己遮住，連呼吸都屏住了。
等她再小心翼翼擡起頭時，前頭已經沒了人影。
他顯然又繼續往裏去了。
李絮心裏又急又懊，顧不得多想，趕緊提著裙擺加快腳步往前追。她這一急，反倒更顧不上腳下，衣裙被荊棘剮蹭的痕跡也越多，連腰側一截衣料都被扯出了一道口子，露出裏面月白色的襯裙邊。
她正低著頭，費力去撥纏在裙上的一根荊棘條，面前倏地落下一道修長的影子。
緊接著，頭頂傳來一聲低低的嘆息，那嘆息裏有無奈，也有藏不住的心疼。
“阿絮，”李孟彥垂眼看著她，聲音放得很輕，“你又何苦跟來？”
李絮動作一僵，擡起頭，正對上他那雙沈靜又帶著點無可奈何的眼。
她原本還想著，真被他撞見的話，好歹也要先硬氣三分，不能顯得自己太心虛。可此刻見他蹲下身來，半句責怪都沒有，只先伸手去替她取那根紮在衣料裏的刺枝，她心頭莫名就虛了一下。
李孟彥蹲在她身前，衣袍下擺被地上的濕氣沾了泥痕也不在意，只認真地替她將勾在裙邊的荊刺一根根解下來。
他的動作小心翼翼，生怕用力大了再將衣料扯壞，指腹偶爾擦過她裙擺邊緣時，克制得近乎如履薄冰。
待將幾根最紮人的刺枝都取凈了，他目光仍未移開，又順著李絮的小腿往下看去，眉頭不由皺得更緊了些，擔心她腿上也被劃傷了。
只是礙著分寸，他到底沒有真的去碰她，只俯身檢查了她的鞋邊與鞋底，確認刺並未紮穿鞋面，這才暗暗松了口氣。氣松下來時，他的眉宇間也跟著顯出疲憊來。
李絮望著他，剛才的心虛很快散了，反而生出一股理直氣壯來。
她跟過來，原就是因為擔心他。既是擔心，那就算不上偷偷摸摸。
於是她輕咳一聲，努力端出幾分鎮定來：“你……你怎麽發現我的？”
“早就發現了。”李孟彥仍垂著眼，手上替她理著被劃破的下裙擺，“從你一下山又折回來時，我便知道了。”
他說著，目光落在那幾處被劃破的衣料上，心口被什麽細細紮了一下，連聲音都帶著點心疼：“不然阿絮以為，我為何一路都拿木棍將那些最紮人的刺枝撥開？我原想著，這路這樣難走，你走不了幾步，大約就會退回去，可我又怕……”
說到這裏，他停住了。
之後的話沒有說出來，可李絮已經聽明白了。
怕她明知難走，還是要跟來。怕她一意孤行，真把自己傷著。
所以他雖想著把她攔住，卻還是一路替她撥開了傷人的荊棘。
胸口酸得厲害，李絮看著他握木枝時被刺劃出的淡紅痕跡，眼底情緒一時覆雜得很。
她本不是會把心意掛在嘴邊的人，此刻卻是想也沒想，話就先出了口，還帶著理所當然的倔意：“你一個人過來，我自然不放心。再說了，我跟著你，多少也能算個幫手。”
李孟彥正緩緩站起身，原本還想再勸，聞言不由失笑。
那笑意漫進眉眼裏，山間日光穿過枝葉，落在他清雋的眉目之間，映得整個人清朗疏潤，連無奈都化成了溫柔的漣漪。
“阿絮不必這樣擔憂我。”他低聲開口，嗓音裏還帶著未散的笑意，“你莫不是忘了，我多少還會些拳腳功夫。”
“那我也會。”李絮出聲反駁，話語中帶著不服氣，眼底是近乎執拗的堅持，“我可是師從毓姐姐的，也未必就差到哪裏去。”
她這可不是在開玩笑，她當然知道李孟彥會武，也知道他做事有把握。可知道歸知道，真讓她眼睜睜看著他一個人走進這條古怪的道路，她做不到。
李孟彥見她這樣執著，心尖被不輕不重地撞了一下，還是沒再勸阻。
他身形本就修長，此時自蔭影與草木間站起，衣袍拂過地上的落葉，帶出一陣簌簌聲。山風從他身後吹來，將衣袂微微揚起，清正之中有種說不出的溫潤清明。
“好。”李孟彥的語氣裏滿是縱容的笑意，“阿絮自然是什麽都好。”
說著，他略停了停，似乎怕她要搶著走在前面，於是放緩了聲音哄道：“只是接下來讓我走在前面可好？至少我走在前，阿絮在後護著我，我也能更安心些。”
李絮擡眼看他，李孟彥眼底光色溫柔，並不逼人，叫她原本想逞強的心思都歇了下來。
她到底還是同意了。
李孟彥見她應下，眉眼也舒展開來。
只是下一刻，他又有些不大自在地指了指自己的衣袖，耳尖跟著泛了紅：“這地方難走，阿絮……還是牽著我些吧，你牽著我，比自己踩著穩當。”
這話一出口，連他自己都覺得過於直白，聲音也沒有多少底氣。
李絮先看了看他伸過來的衣袖，又看了看他略微發紅的耳尖。那一瞬間，她分不清他究竟是真怕她摔著，還是借著山路難走的由頭，悄悄藏了一點自己的心思。
可無論是哪一種，她都沒有拒絕。
她只抿了抿唇，擡手碰到他衣袖上的布料，原以為只是隨意牽住一截袖口，可真正碰上去時，才發覺自己的心口砰砰直跳。
她頓了頓，到底還是將那一小截袖緣攥住了。
而李孟彥的肩背微不可察地繃了一瞬，隨即又放松下來。
兩人誰都沒有再說話，只這樣一前一後地往裏走去。
那一小段被荊棘堵著的路走起來雖然磨人，可真正穿過去後，二人再回頭一看，才發覺其實並不算長，甚至稱得上很短。
若沒有那些刻意堆放的刺枝擋著，這段窄路至多不過走上兩三分鐘就能穿過去。也就是說，它之所以讓人望而卻步，不在於路有多深多險，而在於那些擺明了的荊棘障礙。
更重要的是，那些荊棘並未鋪得嚴嚴實實。看著像在攔路，實則真要咬牙過去，也並非過不去。
這更像是故意為之了。
不是要徹底堵死這條路，而是要嚇退大多數不會多想的人。
想到這裏，李絮攥著李孟彥衣袖的手又緊了緊。
她的視線在地上散亂的刺枝與濕土間來回掃了幾遍，隨後才緩緩開口：“之前那三個人腳上沾著紅黏土，我先前在書中見過，這裏的尋常山道上多是浮土與石粉，若是常有人走的舊路，鞋底最多沾些灰白碎石與青泥。唯有山谷與背陰的濕地，或是常年積水之後又被曬得半幹的深處土層，才會帶出這種偏紅又發黏的泥來。”
她說著，微微蹙起眉，神情凝重：“而那三個人鞋上只有紅黏土，卻不見多少草汁與碎葉，說明他們不是在深林裏胡亂穿走過很久，應該是從某一處固定地方直接趕來的，那地方離這裏應當不算太遠，卻又不在常走的道上。”
李孟彥聽著，心下不由欽慕，他知道她聰慧，但還是會被她的敏銳驚艷到。
“正是如此。”他點了點頭，聲音肅然了些，“所以我才想一個人來看看，我擔心與建昌府近日的事有關，只是沖著我來，還算有個防備，要是牽連到你——”
他說到這裏就不再繼續。後面那些不吉利的話，他實在不想說出口。
但李絮已經聽懂，她的唇角還擡了擡，神情是一種極為篤定的認真：“我就知道你會這樣想，所以我才會悄悄跟來。”
李孟彥看著她，既無奈又心軟，又問道：“所以夏竹呢？”
李絮答得很快：“我讓她去山下的那處茶寮等我了，還有車夫王叔在，不會有事的，夏竹縱然貪玩，也知道這個時候不該亂跑。”
見狀，李孟彥沒有再說什麽，只領著她繼續往前。
過了那段荊棘路後，山中的景致沈深起來，越往裏走，山色愈濃，樹也變得高大。日光只剩下零零落落的幾片明斑，落在潮潤的泥地與盤根錯節的樹根之間。
兩人走了一段，李孟彥忽地停下腳步。
李絮跟著也停了下來。
她方才一路都攥著他的袖口，這會兒驟然止步，慣性一帶，手背輕輕拂過了他的另一只掌心。一點溫熱順著肌膚竄上來，叫兩人都微微一僵。
李絮心裏一慌，下意識松開了手。
李孟彥也被驚了一下，眼睫顫了顫，強自鎮定地從袖中取出一方折得整齊的帕子，目光不大敢看她：“走了這一路，也該歇一歇了。”
說著，他俯身在路邊尋了塊還算平整的石頭，用那方帕子仔仔細細擦了兩遍，將浮灰都擦拭幹凈了，這才擡眼示意她：“阿絮，先坐下歇會兒吧。”
看著他這幅模樣，李絮因那無意相觸而亂了節拍的心跳，漸漸收不住了。
她隨即坐下，雙手攏在膝上，不自覺地用眼角餘光掃向李孟彥的衣角，仿佛每一次擺動都觸動了她心裏最柔軟的地方。
思緒漸漸飄遠，胸口的悸動愈發清晰。
正當她沈浸在微妙的心緒裏時，耳邊傳來一聲低緩溫雅的嗓音：“在想什麽？”
聲音裏帶著不經意的柔軟，讓人忍不住想去靠近。
李絮楞了楞，心跳猛地加速，話不由自主地脫口而出：“在想你。”
話音落下，李孟彥原本還帶著清淡悠然的身姿倏然僵住，只呆呆地看著她的發頂，眉眼間閃過一抹難以言說的錯愕，心底也悄悄湧起一絲微妙的歡喜。
楞了幾息，李絮才慢慢回神。
意識到自己說出的話後，她不由得一陣懊惱，臉頰微微發燙。於是連忙搖頭，急促解釋道：“我、我不是那個意思！就是......就是想著......想著你到......到這裏來，然後我也跟著過來，然後就......就......”
話說得磕磕絆絆，心中亂作一團，不知道如何將這份心緒整理清楚。
李孟彥卻不動聲色，眉眼微挑，嘴角一抿，低聲輕笑起來。
李絮感到自己的臉更熱了，連忙站起身，拍了拍裙擺，盡力讓神態平和：“我們還是快些走吧，等會天黑了可不好。”
說完，她輕擡裙擺直直邁步向前，步伐中帶著一絲急切。
看著她的身影，李孟彥眼底的柔情幾乎要溢出來。他暗自歡喜，但也不敢過於表露，只收了收衣袖，調整步伐，慢慢拉近與她的距離。
每一步都帶著小心思，他放緩腳步，生怕追得太快打亂了她的節奏，也偷偷觀察她的神情，心裏暗自比劃著每一處動作的輕重。
不多時，路旁出現一座破敗的小廟。
廟門斑駁，匾額歪斜，檐角還有些脫落，木梁被風雨侵蝕得有些彎曲，木門上的油漆落得七七八八，青苔爬滿了半截門框。
地面上落葉與塵土厚積，門前卻出奇得幹凈，雜草似乎被人打理過，整齊堆放在兩側，給荒廢的廟宇帶來一絲異樣的秩序感。
李孟彥與李絮相互對視了一眼，確認過後，這才躡手躡腳地走入廟中。
廟裏陰暗潮濕，四下彌漫著蛛網與灰塵，屋梁斑駁，木柱裸露出暗色紋理，神像的面容早已模糊不清，幾處彩繪也已經剝落，空氣中彌漫著黴味與陳舊木香交錯的氣息，讓人不自覺屏住呼吸。
他們穿過一方小小的空院，院中雜亂無章，枯枝零亂，踏上去時發出輕微的嘎吱聲，一座偏殿立在院子的一角，同樣很是破敗，但門上卻裝著一把不尋常的鎖。
鎖孔扁平古怪，與尋常銅鎖迥異，而門上的木板發黑，木紋幹裂，如此破舊，實在不必要配上一把鎖。
李絮的心弦收緊，帶著難以掩飾的專註：“這裏……看起來不像是荒廢之地。”
李孟彥點頭，蹲下身來細看著門前的地面。
上面隱約留有車轍痕跡，痕淺卻清晰可辨。而且車轍旁還沾著點紅黏土，與剛才茶寮那三人的鞋底泥土看起來如出一轍。
他目光微沈，沒有立即上前，而是緩緩掃視四周，註意著每一處細節。
李絮回想起放置在破廟門口的場景，心裏大概明白了一些。
方才她就註意到廟門前的雜草旁放了塊木板，顯然是為了方便推拉有車輪的物件進入廟內特意鋪設的。
這裏必定還有他們未留意的地方。
她的目光落在那扁平鎖孔上，心念一動：“彥知，你看這個鎖孔......是不是像我之前交給你的那枚銅牌？”
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他並非真的想與李絮分開，只是前面的情況多半會遇險，實在不忍她去涉足。
想到這裏，李孟彥閉了閉眼，深吸了一口山間微涼的氣息，將腦中的雜念一並壓下，這才獨自繼續往前走去。
越往裏走，山路越窄。
方才上來時，尚還算是游人常走的道路，偶爾還能瞧見來往之人的衣角。可再往深處行去，頭頂的枝葉交疊重重，日光只能從細窄的葉縫裏穿過，一束束斜斜打在地上。偶有鳥鳴自遠處傳來，清脆得很，襯得四下更為寂靜。
不多時，李孟彥在一處分岔口前停住。
岔路一左一右，左邊的那條路是尋常的山道，雖有些蜿蜒，石階間也長著些細草，但邊上有被行人踩踏的痕跡，顯見是常有人走的。透過左邊稀薄些的樹影，還能看見更高處有一角木欄探出來，想來便是通往觀景臺的路。
那邊山風開闊，溪流潺潺，乃是建昌城中百姓讚譽不絕的散心去處，平日裏不知多少閑人去那兒賞景游玩。
可右邊那條卻全然不同。
那路口本就窄得很，只容得下一人勉強通過，兩旁灌木雜生，枝葉橫斜，許久未曾修剪過。再往裏望去，地上還堆著不少枯敗發黑的荊棘條，橫七豎八地攔在路中，有的枝上刺還很尖利，勾在草間，稍不留意就會劃破衣料。
那一片地方連泥土的顏色都顯得更暗一些，常年照不進日頭，只看一眼，就知道這邊少有人來，是山腹裏一條被人荒廢了的舊路。
李孟彥沒有立刻動作，只在岔路口站了一會兒。
在這期間，也有一兩個過路人上來，一個是挎著竹籃的年輕婦人，一個是結伴而行的兩個少年郎。幾人無一例外都只往左邊去，連眼風都不曾往右邊多掃一下。
而悄悄尾隨在後頭的李絮，則藏在稍遠一些的地方，望著李孟彥的背影，心也跟著一點點提了起來。
她原本以為他多半會先去觀景臺那邊探探虛實，或者至少會只是先四處走走，不叫人看出端倪。誰知他在岔路前沈默了一會兒後，連半分遲疑都無，擡腳就要往右邊去。
李絮眉心一跳，剛要提著裙擺跟上，恰在此時，一位穿得幹幹凈凈的老婦人拄著竹杖慢慢走來，見他往那邊去，連忙搶先出聲勸道：“小公子，且慢些。”
李孟彥聞聲頓住腳步，轉過身來，朝老婦人拱手一禮，神色溫和端正：“阿婆，可是這條路有什麽不妥？”
那老婦人頭發花白，鬢邊梳得齊整，雖穿著尋常布衣，神態卻很和善。她擡起手中竹杖，朝右邊點了點，嘆道：“這條道上盡是荊棘，刺人得很，平日裏早沒什麽人往那邊走了，小公子瞧著細皮嫩肉的，可別一時興起過去，把衣裳勾破了不說，若紮著腿腳，回頭還要受罪。”
李孟彥本欲隨口應過，可心念一轉，眸光微動，面不改色地道：“多謝阿婆提醒，只是……我心上人的珠釵，不慎滾落到這邊去了，那是她看重的物件，於我而言也有些不同尋常，我這才想著進去尋一尋。”
這話一出，躲在後面的李絮一楞，耳根不爭氣地微熱了起來。
什麽心上人，什麽不同尋常，他怎麽說得這樣泰然自若？
可落在耳中，還是叫她心裏泛起說不出的麻麻癢癢。她蹲在樹後，明知此刻不該想這些，卻還是忍不住抿了抿唇，連看向他背影的眸光都不由得多停了一瞬。
老婦人聽完，當即笑開了，眉眼間滿是慈意：“原來如此，那就怪不得了。既是小娘子看重的物件，自然要尋回來才好。只是小公子進去時可得當心些。也不知是哪一個沒良心的，平白把這些荊棘都堆在這裏，斷了旁人的路，我老婆子往年還常往裏頭去挖些野菜回家呢。”
聽到這裏，李孟彥似有幾分意外，隨即往右邊那條路上細看了會兒，像是在將老婦人的話與眼前所見一一對上。隨後，他才輕聲問道：“阿婆的意思是，這條路從前原來是能走的？”
“自然是能走的。”老婦人說起此事，有些惋惜，連眉頭都皺了起來，“早幾年雖也偏僻，卻還不至於難行。哪曾想不知從哪一日起，有人將一捆捆帶刺的枯枝荊條都扔在這路上，這路本就窄，添了這些東西，更叫人不好下腳，大家都說這是缺德事，擋了旁人的路，也傷了這山裏的清靜。”
她說著，又搖了搖頭，嘴裏低低念叨了句“造孽喲”，很有幾分替這山道鳴不平的意思。
李孟彥聽得若有所思，心裏也沈了些。他面上未顯露太多，溫聲向老婦人道了謝：“原來如此，多謝阿婆告知，我心裏有數了，必會小心。”
那老婦人見他言語有禮，氣質清雅，也不再多勸，只又叮囑了兩句：“莫往深處亂走，若尋不見就快些出來吧。”
說完後，她這才慢慢轉身，往左邊觀景臺的方向去了。
李孟彥站在原地，先看了一眼老婦人離開的方向，又望了望右邊那條被荊棘半掩的舊路，眸中最後一絲猶疑也隨之褪去，他沒再耽擱，擡步走了進去。
而樹後的李絮，也沒有半分遲疑，立即提裙跟上。
右邊這條路，果然比在外面看著時還要難走。
地上的落葉積得很厚，被夜露與晨霧浸過，踩上去十分濕軟，底下盡是腐土，一腳重一腳輕，稍不留神就會打滑。路旁灌木枝丫雜亂生長，再加上被人刻意堆放的荊棘條，將路面斷斷續續地堵住了大半。
枯枝有的橫陳於地，有的斜插在草叢裏，還有些尖刺朝外翻著，稍稍擦過，就能將衣擺勾出一道口子。
李絮剛開始還提著一口氣，覺得自己只要小心些，也不是不能悄悄跟住。可真走進來才知道，這路遠比她想的費力得多。
李孟彥身量高，步子又穩，擡手撥開枝條時動作利落，看著毫不費勁。她起初瞧著，還在默默給自己鼓氣，覺得既然他能過去，她自然也可以。
可越往裏走，她腳步越慢，呼吸也漸漸急了些。
不是她不能走，而是這路實在太磨人，腳下要防滑，身側要避刺，稍一分神，裙角就會被勾住。
不知不覺間，她的裙擺被扯開了好幾道細長口子，連袖緣都多了幾處毛糙的裂痕。
偏偏她一心只想著別跟丟他，也顧不上這些了。
正在這時，前頭的李孟彥停了停，心有所感似的，微微偏過頭往後看了一眼。
李絮心頭一緊，來不及細想，連忙往旁邊一蹲，借著一叢半人高的灌木將自己遮住，連呼吸都屏住了。
等她再小心翼翼擡起頭時，前頭已經沒了人影。
他顯然又繼續往裏去了。
李絮心裏又急又懊，顧不得多想，趕緊提著裙擺加快腳步往前追。她這一急，反倒更顧不上腳下，衣裙被荊棘剮蹭的痕跡也越多，連腰側一截衣料都被扯出了一道口子，露出裏面月白色的襯裙邊。
她正低著頭，費力去撥纏在裙上的一根荊棘條，面前倏地落下一道修長的影子。
緊接著，頭頂傳來一聲低低的嘆息，那嘆息裏有無奈，也有藏不住的心疼。
“阿絮，”李孟彥垂眼看著她，聲音放得很輕，“你又何苦跟來？”
李絮動作一僵，擡起頭，正對上他那雙沈靜又帶著點無可奈何的眼。
她原本還想著，真被他撞見的話，好歹也要先硬氣三分，不能顯得自己太心虛。可此刻見他蹲下身來，半句責怪都沒有，只先伸手去替她取那根紮在衣料裏的刺枝，她心頭莫名就虛了一下。
李孟彥蹲在她身前，衣袍下擺被地上的濕氣沾了泥痕也不在意，只認真地替她將勾在裙邊的荊刺一根根解下來。
他的動作小心翼翼，生怕用力大了再將衣料扯壞，指腹偶爾擦過她裙擺邊緣時，克制得近乎如履薄冰。
待將幾根最紮人的刺枝都取凈了，他目光仍未移開，又順著李絮的小腿往下看去，眉頭不由皺得更緊了些，擔心她腿上也被劃傷了。
只是礙著分寸，他到底沒有真的去碰她，只俯身檢查了她的鞋邊與鞋底，確認刺並未紮穿鞋面，這才暗暗松了口氣。氣松下來時，他的眉宇間也跟著顯出疲憊來。
李絮望著他，剛才的心虛很快散了，反而生出一股理直氣壯來。
她跟過來，原就是因為擔心他。既是擔心，那就算不上偷偷摸摸。
於是她輕咳一聲，努力端出幾分鎮定來：“你……你怎麽發現我的？”
“早就發現了。”李孟彥仍垂著眼，手上替她理著被劃破的下裙擺，“從你一下山又折回來時，我便知道了。”
他說著，目光落在那幾處被劃破的衣料上，心口被什麽細細紮了一下，連聲音都帶著點心疼：“不然阿絮以為，我為何一路都拿木棍將那些最紮人的刺枝撥開？我原想著，這路這樣難走，你走不了幾步，大約就會退回去，可我又怕……”
說到這裏，他停住了。
之後的話沒有說出來，可李絮已經聽明白了。
怕她明知難走，還是要跟來。怕她一意孤行，真把自己傷著。
所以他雖想著把她攔住，卻還是一路替她撥開了傷人的荊棘。
胸口酸得厲害，李絮看著他握木枝時被刺劃出的淡紅痕跡，眼底情緒一時覆雜得很。
她本不是會把心意掛在嘴邊的人，此刻卻是想也沒想，話就先出了口，還帶著理所當然的倔意：“你一個人過來，我自然不放心。再說了，我跟著你，多少也能算個幫手。”
李孟彥正緩緩站起身，原本還想再勸，聞言不由失笑。
那笑意漫進眉眼裏，山間日光穿過枝葉，落在他清雋的眉目之間，映得整個人清朗疏潤，連無奈都化成了溫柔的漣漪。
“阿絮不必這樣擔憂我。”他低聲開口，嗓音裏還帶著未散的笑意，“你莫不是忘了，我多少還會些拳腳功夫。”
“那我也會。”李絮出聲反駁，話語中帶著不服氣，眼底是近乎執拗的堅持，“我可是師從毓姐姐的，也未必就差到哪裏去。”
她這可不是在開玩笑，她當然知道李孟彥會武，也知道他做事有把握。可知道歸知道，真讓她眼睜睜看著他一個人走進這條古怪的道路，她做不到。
李孟彥見她這樣執著，心尖被不輕不重地撞了一下，還是沒再勸阻。
他身形本就修長，此時自蔭影與草木間站起，衣袍拂過地上的落葉，帶出一陣簌簌聲。山風從他身後吹來，將衣袂微微揚起，清正之中有種說不出的溫潤清明。
“好。”李孟彥的語氣裏滿是縱容的笑意，“阿絮自然是什麽都好。”
說著，他略停了停，似乎怕她要搶著走在前面，於是放緩了聲音哄道：“只是接下來讓我走在前面可好？至少我走在前，阿絮在後護著我，我也能更安心些。”
李絮擡眼看他，李孟彥眼底光色溫柔，並不逼人，叫她原本想逞強的心思都歇了下來。
她到底還是同意了。
李孟彥見她應下，眉眼也舒展開來。
只是下一刻，他又有些不大自在地指了指自己的衣袖，耳尖跟著泛了紅：“這地方難走，阿絮……還是牽著我些吧，你牽著我，比自己踩著穩當。”
這話一出口，連他自己都覺得過於直白，聲音也沒有多少底氣。
李絮先看了看他伸過來的衣袖，又看了看他略微發紅的耳尖。那一瞬間，她分不清他究竟是真怕她摔著，還是借著山路難走的由頭，悄悄藏了一點自己的心思。
可無論是哪一種，她都沒有拒絕。
她只抿了抿唇，擡手碰到他衣袖上的布料，原以為只是隨意牽住一截袖口，可真正碰上去時，才發覺自己的心口砰砰直跳。
她頓了頓，到底還是將那一小截袖緣攥住了。
而李孟彥的肩背微不可察地繃了一瞬，隨即又放松下來。
兩人誰都沒有再說話，只這樣一前一後地往裏走去。
那一小段被荊棘堵著的路走起來雖然磨人，可真正穿過去後，二人再回頭一看，才發覺其實並不算長，甚至稱得上很短。
若沒有那些刻意堆放的刺枝擋著，這段窄路至多不過走上兩三分鐘就能穿過去。也就是說，它之所以讓人望而卻步，不在於路有多深多險，而在於那些擺明了的荊棘障礙。
更重要的是，那些荊棘並未鋪得嚴嚴實實。看著像在攔路，實則真要咬牙過去，也並非過不去。
這更像是故意為之了。
不是要徹底堵死這條路，而是要嚇退大多數不會多想的人。
想到這裏，李絮攥著李孟彥衣袖的手又緊了緊。
她的視線在地上散亂的刺枝與濕土間來回掃了幾遍，隨後才緩緩開口：“之前那三個人腳上沾著紅黏土，我先前在書中見過，這裏的尋常山道上多是浮土與石粉，若是常有人走的舊路，鞋底最多沾些灰白碎石與青泥。唯有山谷與背陰的濕地，或是常年積水之後又被曬得半幹的深處土層，才會帶出這種偏紅又發黏的泥來。”
她說著，微微蹙起眉，神情凝重：“而那三個人鞋上只有紅黏土，卻不見多少草汁與碎葉，說明他們不是在深林裏胡亂穿走過很久，應該是從某一處固定地方直接趕來的，那地方離這裏應當不算太遠，卻又不在常走的道上。”
李孟彥聽著，心下不由欽慕，他知道她聰慧，但還是會被她的敏銳驚艷到。
“正是如此。”他點了點頭，聲音肅然了些，“所以我才想一個人來看看，我擔心與建昌府近日的事有關，只是沖著我來，還算有個防備，要是牽連到你——”
他說到這裏就不再繼續。後面那些不吉利的話，他實在不想說出口。
但李絮已經聽懂，她的唇角還擡了擡，神情是一種極為篤定的認真：“我就知道你會這樣想，所以我才會悄悄跟來。”
李孟彥看著她，既無奈又心軟，又問道：“所以夏竹呢？”
李絮答得很快：“我讓她去山下的那處茶寮等我了，還有車夫王叔在，不會有事的，夏竹縱然貪玩，也知道這個時候不該亂跑。”
見狀，李孟彥沒有再說什麽，只領著她繼續往前。
過了那段荊棘路後，山中的景致沈深起來，越往裏走，山色愈濃，樹也變得高大。日光只剩下零零落落的幾片明斑，落在潮潤的泥地與盤根錯節的樹根之間。
兩人走了一段，李孟彥忽地停下腳步。
李絮跟著也停了下來。
她方才一路都攥著他的袖口，這會兒驟然止步，慣性一帶，手背輕輕拂過了他的另一只掌心。一點溫熱順著肌膚竄上來，叫兩人都微微一僵。
李絮心裏一慌，下意識松開了手。
李孟彥也被驚了一下，眼睫顫了顫，強自鎮定地從袖中取出一方折得整齊的帕子，目光不大敢看她：“走了這一路，也該歇一歇了。”
說著，他俯身在路邊尋了塊還算平整的石頭，用那方帕子仔仔細細擦了兩遍，將浮灰都擦拭幹凈了，這才擡眼示意她：“阿絮，先坐下歇會兒吧。”
看著他這幅模樣，李絮因那無意相觸而亂了節拍的心跳，漸漸收不住了。
她隨即坐下，雙手攏在膝上，不自覺地用眼角餘光掃向李孟彥的衣角，仿佛每一次擺動都觸動了她心裏最柔軟的地方。
思緒漸漸飄遠，胸口的悸動愈發清晰。
正當她沈浸在微妙的心緒裏時，耳邊傳來一聲低緩溫雅的嗓音：“在想什麽？”
聲音裏帶著不經意的柔軟，讓人忍不住想去靠近。
李絮楞了楞，心跳猛地加速，話不由自主地脫口而出：“在想你。”
話音落下，李孟彥原本還帶著清淡悠然的身姿倏然僵住，只呆呆地看著她的發頂，眉眼間閃過一抹難以言說的錯愕，心底也悄悄湧起一絲微妙的歡喜。
楞了幾息，李絮才慢慢回神。
意識到自己說出的話後，她不由得一陣懊惱，臉頰微微發燙。於是連忙搖頭，急促解釋道：“我、我不是那個意思！就是......就是想著......想著你到......到這裏來，然後我也跟著過來，然後就......就......”
話說得磕磕絆絆，心中亂作一團，不知道如何將這份心緒整理清楚。
李孟彥卻不動聲色，眉眼微挑，嘴角一抿，低聲輕笑起來。
李絮感到自己的臉更熱了，連忙站起身，拍了拍裙擺，盡力讓神態平和：“我們還是快些走吧，等會天黑了可不好。”
說完，她輕擡裙擺直直邁步向前，步伐中帶著一絲急切。
看著她的身影，李孟彥眼底的柔情幾乎要溢出來。他暗自歡喜，但也不敢過於表露，只收了收衣袖，調整步伐，慢慢拉近與她的距離。
每一步都帶著小心思，他放緩腳步，生怕追得太快打亂了她的節奏，也偷偷觀察她的神情，心裏暗自比劃著每一處動作的輕重。
不多時，路旁出現一座破敗的小廟。
廟門斑駁，匾額歪斜，檐角還有些脫落，木梁被風雨侵蝕得有些彎曲，木門上的油漆落得七七八八，青苔爬滿了半截門框。
地面上落葉與塵土厚積，門前卻出奇得幹凈，雜草似乎被人打理過，整齊堆放在兩側，給荒廢的廟宇帶來一絲異樣的秩序感。
李孟彥與李絮相互對視了一眼，確認過後，這才躡手躡腳地走入廟中。
廟裏陰暗潮濕，四下彌漫著蛛網與灰塵，屋梁斑駁，木柱裸露出暗色紋理，神像的面容早已模糊不清，幾處彩繪也已經剝落，空氣中彌漫著黴味與陳舊木香交錯的氣息，讓人不自覺屏住呼吸。
他們穿過一方小小的空院，院中雜亂無章，枯枝零亂，踏上去時發出輕微的嘎吱聲，一座偏殿立在院子的一角，同樣很是破敗，但門上卻裝著一把不尋常的鎖。
鎖孔扁平古怪，與尋常銅鎖迥異，而門上的木板發黑，木紋幹裂，如此破舊，實在不必要配上一把鎖。
李絮的心弦收緊，帶著難以掩飾的專註：“這裏……看起來不像是荒廢之地。”
李孟彥點頭，蹲下身來細看著門前的地面。
上面隱約留有車轍痕跡，痕淺卻清晰可辨。而且車轍旁還沾著點紅黏土，與剛才茶寮那三人的鞋底泥土看起來如出一轍。
他目光微沈，沒有立即上前，而是緩緩掃視四周，註意著每一處細節。
李絮回想起放置在破廟門口的場景，心裏大概明白了一些。
方才她就註意到廟門前的雜草旁放了塊木板，顯然是為了方便推拉有車輪的物件進入廟內特意鋪設的。
這裏必定還有他們未留意的地方。
她的目光落在那扁平鎖孔上，心念一動：“彥知，你看這個鎖孔......是不是像我之前交給你的那枚銅牌？”
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