流言的審判
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流言的審判
隨著那道聖旨的下達，廖文軒狀告李孟彥與禮部尚書李定舒勾結作弊的案件終於在大理寺開審。
這一案牽動了滿城的議論，幾乎所有與科舉相關的人，無論是有意赴京趕考的士子，還是朝中的大臣們，都對此事充滿了好奇與關切。
陵都城中的百姓更是紛紛湧向大理寺外，盼望能親眼見證這一場案審究竟會如何了結。初夏陽光灑在大理寺厚重的石階上，肅穆莊嚴的氣氛中籠罩著一層無形的壓迫。
案堂上，肅靜的氣氛凝固了一切。
主審官大理寺卿端坐堂上，氣宇軒昂。他身旁則是此案的監審官——督察禦史鐘承允。
兩人神色冷峻，目光如炬，氣勢沈穩有力，讓人不敢輕易冒犯。鐘承允微微低頭，手指輕敲著案卷，目光冷冷地盯著堂下站著的廖文軒，心中有幾分不耐。
這樁案子看似簡單，卻因牽扯朝堂大臣與科考重事，若處理稍有不慎，必將引發軒然大波。
“廖文軒，”大理寺卿冷聲開口，沈著有力的嗓音在空曠的堂上回蕩，帶著一絲不容置疑的威嚴，“你狀告新科狀元李孟彥勾結作弊，可有確鑿的證據？”
堂下的廖文軒站立在大堂中，雖然身著樸素，但衣著整潔。他表情倨傲，嘴角微微上揚，向四周環顧了一圈。此刻，所有人的目光都集中在他身上，他看起來很享受這引人註目的時刻。
聽到大理寺卿的詢問後，堂下的廖文軒嗤笑一聲，似乎早有準備，頗有風骨地說道：“大人，在草民相告之前，草民有一請求。”
他輕蔑地掃了一眼坐在大理寺卿下首的鐘承允，繼續開口：“草民懇請大人讓鐘大人回避本案的審理。”
此言一出，堂下的氣氛為之一緊。鐘承允的目光一凝，雙眸中透出淩厲之色。但他面上未顯露怒意，只是薄唇緊抿，依舊保持了克制，沒有發作。
圍觀的百姓也不解其意，要知道鐘承允素有清廉剛正之名。帶著疑惑，堂外的百姓們竊竊私語起來，不明所以。
“鐘大人為此案監審，合乎律法。若你要讓他回避，須得給本官一個合理的解釋。”大理寺卿眉頭微皺，面色冷峻，語氣中多了警告。
廖文軒並不慌亂，反倒是帶著幾分淡然自若的神情，早已胸有成竹。他輕輕擡手拂了拂衣袖，微微垂首，語氣不急不緩：“大人有所不知，鐘大人與李定舒大人乃是近親，兩家關系極為密切。若讓鐘大人參與此案，草民恐怕公正難保，還請大人做主，讓鐘大人回避。”
他的語氣中透著極度的從容自信，但隨著這段話語在堂上響起，那種自視清高的態度卻讓在場的所有人感受到莫名的不適。只會覺得年近中年、屢屢落第的廖文軒早已失去昔日的意氣風光，剩下的只有頑固與執拗。
此言如同一塊巨石，投入堂內本就不平靜的水面，頓時引發百姓討論的波瀾。
大理寺卿聽罷，隨即看向鐘承允，略顯遲疑地問道：“鐘大人，這話可屬實？”
鐘承允點了點頭，神色淡然。他深知廖文軒不過是借此發難，便從位子上起身，朝大理寺卿拱手，隨後聲音冷然，將每個字都表達出威嚴：“既然廖公子心存疑慮，本官不願讓大理寺為難，便退出此案。”
隨即，他走到堂前，目光一轉，沈聲道：“本官為官多年，清白自守，心中無愧。絕不屑於幹那徇私枉法之事。”
話音鏗鏘有力，音量足夠讓所有圍觀的百姓聽得清清楚楚。
說罷，鐘承允拂袖離開，但他並未真正離去，而是取下官帽，走到圍觀的百姓中間，站在了堂下的人群中，身形筆直，如松般挺立。
大理寺卿見狀，面露不解，問道：“鐘大人，您這是做什麽？”
鐘承允眼中閃過一抹譏誚，朗聲道：“既然廖公子如此不信任本官，那我便做個普通百姓，只是站在堂外圍觀此案，無權幹涉審理。這樣，廖公子可滿意了？”
一時間，在場的百姓屏住呼吸，議論聲戛然而止。堂下無人敢再發一言，唯有廖文軒眼中浮出一抹陰鷙之色，稍縱即逝。
“如此，草民心悅誠服。”廖文軒冷笑一聲，雙手拱起，臉上的神情愈發得意。
大理寺卿心中冷然，隨後面無表情道：“廖文軒，你既然狀告李孟彥作弊，便接著說吧。”
廖文軒擡起頭，他大步上前，大聲說道：“大人，如今鐘大人已回避，草民便將親眼所見一一稟告。就在放榜那天，草民親眼看到李定舒大人與李孟彥二人言談甚密，說話時毫無生疏之感，完全不像是初識之人。如此看來，這狀元之位，實在值得懷疑。”
他又擡起眼眸掃視了一圈，繼續道：“更有甚者，草民心生疑惑，想必大家都心知肚明，李孟彥與禮部尚書的千金之間暗生情愫，二人舉止之間甚是親密，頗有違禮之處。這等情況，若非有幕後有人縱容包庇，怎會如此順利？”
堂下的百姓們又開始竊竊私語起來，顯然對廖文軒的指控不信服。
大理寺卿神情不變，但眼中的冷意卻漸濃，他輕輕拍了拍桌案，示意堂下安靜。隨後冷靜地問道：“廖文軒，你所說的這些，只是你個人的猜測，可有更為實質的證據？”
廖文軒嘴角微勾，眼中劃過陰謀得逞的笑意，繼續說道：“大人，草民雖然沒有紙面上的憑證，但此事乃是草民親眼所見，所見所聞皆為真切。不僅如此，在之後的一段時間，李孟彥多次與李絮私會，想必諸位多少也有耳聞。若是沒有李定舒大人的授意，二人怎敢冒天下之大不韙，私相授受，依草民之見，李定舒大人恐怕是想為自己的女兒招一位狀元女婿，恰好李孟彥與李絮二人情深意重，因此才利用職務之便，助他作弊。”
此話一出，整個堂上頓時沸騰，百姓們交頭接耳地討論，滿是震驚與疑惑。這突如其來的指控讓所有人都難以相信，但其中也不乏有些人開始揣測其中真偽，隱隱有幾分動搖。
鐘承允站在人群中，眉頭皺起，眼中迸發出強烈的寒芒。他緊緊盯著廖文軒，隱約覺得事情遠沒有這麽簡單，而廖文軒的這這番說辭與表現，更是將背後的某個陰謀推到了明面。
這個廖文軒，從始至終，針對的都是李孟彥與李絮。
他明知道李定舒身居禮部要職，行事素來謹慎自持，斷不可能為了一個後輩鋌而走險，插手科舉作弊。可他卻仍在狀告此事，看似指向李定舒，實則暗箭始終對準的是李孟彥與李絮，不論失敗與否，李孟彥與李絮的名字，都會被拋進流言的泥沼之中。
世人向來偏愛喧囂熱鬧，沒有人會耐心去等一個清白昭雪，一旦傳聞起勢，真相反倒成了最不值一提的尾聲。人們記住的從來都不是結案文書，而是最初那驚世駭俗且津津樂道的閑話。
廖文軒要的是把李孟彥與李絮之間的事情徹底鬧大，鬧到避無可避，鬧到再也無法遮掩，鬧到兩個人站在眾目睽睽之下，被指點、被揣測、被剝奪退路。
狀元乃天下讀書人之首，卻做出違背天下讀書人不容之事，是對整個士林清流的褻瀆。若是此事成真，李孟彥的品行也會遭受天下人質疑，前途將盡毀於此，李絮也會走向身敗名裂之地，前路盡斷。
更可怕的並非一時的懲處，而是世人的目光。流言才真正要置人於死地。
果然，就在此時，大理寺卿從旁邊案幾上拿起一份卷宗，輕輕拍了拍，將案卷遞給旁邊的書吏，語氣愈發沈穩：“廖文軒，你所說之事，本官已盡數查明。你口中的所謂親眼所見，也不過是憑空猜測。”
“自從籌備科舉期間，李定舒大人日日奉旨入宮覲見聖上，從早至晚根本沒有空閑出宮，更別提與李孟彥見面。”
大理寺卿說著，將案卷遞給旁邊的書吏，令其呈至廖文軒眼前，毫不留情地說道：“這是宮中記錄的出入文牒，有禮部同僚作證，證據確鑿。李大人雖與李孟彥有些交情，但並無證據表明他曾做過任何不法之事。你的一面之詞，毫無說服力。”
之後，卷宗在堂上百姓面前緩緩展露，旁邊的官員細細誦讀，證據之確鑿，無可辯駁。
隨後，大理寺卿冷冷看向廖文軒：“廖文軒，你可還有何話說？”
堂下頓時一片嘩然，百姓們紛紛低語，指指點點。廖文軒臉色煞白，豆大的冷汗從額間滑落，嘴唇微微顫動，卻再難言半字。
整個人從雲端瞬間墜入谷底，廖文軒慌亂地搶過卷宗，雙手不住地顫抖，翻看幾頁後，冷汗直冒，面色慘白。他下意識地後退幾步，喃喃自語：“這不可能……這不可能……”
魏秦當時可不是這樣跟他說的！
魏秦明明告訴他的是，若是揭發此事，不僅能獲得一筆豐厚的酬勞，朝廷也會看在他告發這事的份上，酌情給自己安排一個小官。
可是如今的情況——廖文軒不敢再想下去。
堂下的百姓聽到此處，更是對廖文軒說長道短，有人搖頭嘆息，有人憤憤不平。
鐘承允仍舊沒有放松，此事太過蹊蹺，來得突然，結束得也十分突兀。
大理寺卿不再多言，揮手示意，朗聲道：“廖文軒，汙蔑朝廷命官，擾亂科舉制度，罪責重大。大理寺判你二十年內不得參與科舉考試，杖責三十，以示懲戒。若是有異議，爾等可去禦史臺請求覆審。”
每一個字都狠狠砸在廖文軒心頭。他的臉色霎時褪盡血色，雙目圓睜，額角冷汗一顆顆冒出來，沿著鬢邊滑下。方才那點強裝的從容，被這幾句話一撕，再也維持不了。
他嘴唇顫抖著想要求饒，隨後雙腿一軟，險些跪倒在地。幸而身後有堂差扶著，他才踉蹌著撐住，沒有當眾栽下去。
到此刻，他才真正明白，這哪裏是他的敗局，分明就是一場精心策劃的誣陷。自己不過是局中被利用的一枚棋子。世事翻覆，瞬息之間，他的人生已然毀於一旦。
猛然擡頭時，他的眼中充滿了絕望與恐懼，環顧四周，想要尋求一絲幫助。然而，圍觀的百姓已經紛紛露出了鄙夷與冷漠的神情，沒有一人同情他。
就在此時，廖文軒瞥見人群中一抹熟悉的身影。
魏秦的手下正冷冷地看著他，那冰冷的眼神，在無聲嘲弄著他的無能與失敗。
那一瞬間，恐懼如潮水般湧上廖文軒的心頭，他再也顧不得體面，發出撕心裂肺的喊聲：“救我啊！我冤枉！快救我！”
喊聲在堂內回蕩，魏秦的手下只淡淡地看了他一眼，嘴角微微上揚，隨後不動聲色地擡了擡手。
只是一個極輕的手勢，卻讓廖文軒瞬間噤聲，他的眼睛驚恐地睜著，再也發不出半點聲。
那人用手指比劃出的數字，正是那筆原先承諾給他的報酬數目。
隨後，那名手下消失在人群中。圍觀的百姓起初聽到他的呼喊，只是冷漠地看著他，沒有一人出聲替他求情，後來見他閉口，也是嗤之以鼻。更多的人開始低聲議論，嗤笑道：“虧得他還敢喊冤呢，早知今日，何必當初？”
大理寺卿終於不耐煩地皺眉，冷冷地問道：“廖文軒，你方才所喚救你，是為何？”
廖文軒喉嚨哽住，話到嘴邊卻一個字也說不出口。再也沒有人會在意他的辯解，他的處境早就已經註定。
大理寺卿見他久久不語，帶著威壓揮手：“帶下去，擇日杖責三十。”堂差應聲而動，鐵鏈聲叮當作響，廖文軒心如死灰，原本僅存的一絲僥幸也在此刻徹底破碎。
他低垂著頭，目光空洞地盯著自己的鞋尖，腦海中反覆回想著這些日子裏的得失。用二十年的前途，換得區區五百兩白銀，究竟值不值得？
二十年之後，他已接近花甲之年。
倘若這二十年間還能考得功名，有個官職，或許日後撈取的油水遠不止五百兩吧？
五百兩，這個數目忽然變得可笑起來。廖文軒不禁哂然，心頭湧上悔意。他曾以為這場賭註自己必定會贏得漂亮。卻未料到所謂狀告，所謂證人，不過是等著他一頭撞進來，當那個出頭鳥而已。
若是剛來陵都時沒有被這裏的繁華所誘惑，如果當初沒有走進賭坊，沒有在那裏輸掉所有的積蓄，或許一切會有所不同。
而且，若不是魏秦趁自己落難時趁虛而入，許以重利誘惑，自己怎麽會做出這種事？魏秦的那幾句“留心李孟彥的行蹤”“到時自然會有好處”“只要你去狀告此事，無論成敗，我保你無虞，五百兩銀子不過是個開始”仿佛魔音一般，不斷回蕩在他的耳邊。
想到這裏，廖文軒心中一沈，想起自己如何一步步走進魏秦的圈套，如何悄悄觀察李孟彥，如何在魏秦那裏拿到第一筆報酬時，心中那微不足道的勝利感。
可是，如今呢？
他低頭看著自己無力的雙手，那一刻，徹骨的寒意直逼心頭。
悔恨和憤怒交織成一股莫名的苦澀，廖文軒看著前方，他正走進一片看不到盡頭的迷霧之中。還以為可以憑借自己的才智，若得慧眼相識，早晚都會步入仕途，可如今，早已消失在貪念與誘惑的深淵裏。
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隨著那道聖旨的下達，廖文軒狀告李孟彥與禮部尚書李定舒勾結作弊的案件終於在大理寺開審。
這一案牽動了滿城的議論，幾乎所有與科舉相關的人，無論是有意赴京趕考的士子，還是朝中的大臣們，都對此事充滿了好奇與關切。
陵都城中的百姓更是紛紛湧向大理寺外，盼望能親眼見證這一場案審究竟會如何了結。初夏陽光灑在大理寺厚重的石階上，肅穆莊嚴的氣氛中籠罩著一層無形的壓迫。
案堂上，肅靜的氣氛凝固了一切。
主審官大理寺卿端坐堂上，氣宇軒昂。他身旁則是此案的監審官——督察禦史鐘承允。
兩人神色冷峻，目光如炬，氣勢沈穩有力，讓人不敢輕易冒犯。鐘承允微微低頭，手指輕敲著案卷，目光冷冷地盯著堂下站著的廖文軒，心中有幾分不耐。
這樁案子看似簡單，卻因牽扯朝堂大臣與科考重事，若處理稍有不慎，必將引發軒然大波。
“廖文軒，”大理寺卿冷聲開口，沈著有力的嗓音在空曠的堂上回蕩，帶著一絲不容置疑的威嚴，“你狀告新科狀元李孟彥勾結作弊，可有確鑿的證據？”
堂下的廖文軒站立在大堂中，雖然身著樸素，但衣著整潔。他表情倨傲，嘴角微微上揚，向四周環顧了一圈。此刻，所有人的目光都集中在他身上，他看起來很享受這引人註目的時刻。
聽到大理寺卿的詢問後，堂下的廖文軒嗤笑一聲，似乎早有準備，頗有風骨地說道：“大人，在草民相告之前，草民有一請求。”
他輕蔑地掃了一眼坐在大理寺卿下首的鐘承允，繼續開口：“草民懇請大人讓鐘大人回避本案的審理。”
此言一出，堂下的氣氛為之一緊。鐘承允的目光一凝，雙眸中透出淩厲之色。但他面上未顯露怒意，只是薄唇緊抿，依舊保持了克制，沒有發作。
圍觀的百姓也不解其意，要知道鐘承允素有清廉剛正之名。帶著疑惑，堂外的百姓們竊竊私語起來，不明所以。
“鐘大人為此案監審，合乎律法。若你要讓他回避，須得給本官一個合理的解釋。”大理寺卿眉頭微皺，面色冷峻，語氣中多了警告。
廖文軒並不慌亂，反倒是帶著幾分淡然自若的神情，早已胸有成竹。他輕輕擡手拂了拂衣袖，微微垂首，語氣不急不緩：“大人有所不知，鐘大人與李定舒大人乃是近親，兩家關系極為密切。若讓鐘大人參與此案，草民恐怕公正難保，還請大人做主，讓鐘大人回避。”
他的語氣中透著極度的從容自信，但隨著這段話語在堂上響起，那種自視清高的態度卻讓在場的所有人感受到莫名的不適。只會覺得年近中年、屢屢落第的廖文軒早已失去昔日的意氣風光，剩下的只有頑固與執拗。
此言如同一塊巨石，投入堂內本就不平靜的水面，頓時引發百姓討論的波瀾。
大理寺卿聽罷，隨即看向鐘承允，略顯遲疑地問道：“鐘大人，這話可屬實？”
鐘承允點了點頭，神色淡然。他深知廖文軒不過是借此發難，便從位子上起身，朝大理寺卿拱手，隨後聲音冷然，將每個字都表達出威嚴：“既然廖公子心存疑慮，本官不願讓大理寺為難，便退出此案。”
隨即，他走到堂前，目光一轉，沈聲道：“本官為官多年，清白自守，心中無愧。絕不屑於幹那徇私枉法之事。”
話音鏗鏘有力，音量足夠讓所有圍觀的百姓聽得清清楚楚。
說罷，鐘承允拂袖離開，但他並未真正離去，而是取下官帽，走到圍觀的百姓中間，站在了堂下的人群中，身形筆直，如松般挺立。
大理寺卿見狀，面露不解，問道：“鐘大人，您這是做什麽？”
鐘承允眼中閃過一抹譏誚，朗聲道：“既然廖公子如此不信任本官，那我便做個普通百姓，只是站在堂外圍觀此案，無權幹涉審理。這樣，廖公子可滿意了？”
一時間，在場的百姓屏住呼吸，議論聲戛然而止。堂下無人敢再發一言，唯有廖文軒眼中浮出一抹陰鷙之色，稍縱即逝。
“如此，草民心悅誠服。”廖文軒冷笑一聲，雙手拱起，臉上的神情愈發得意。
大理寺卿心中冷然，隨後面無表情道：“廖文軒，你既然狀告李孟彥作弊，便接著說吧。”
廖文軒擡起頭，他大步上前，大聲說道：“大人，如今鐘大人已回避，草民便將親眼所見一一稟告。就在放榜那天，草民親眼看到李定舒大人與李孟彥二人言談甚密，說話時毫無生疏之感，完全不像是初識之人。如此看來，這狀元之位，實在值得懷疑。”
他又擡起眼眸掃視了一圈，繼續道：“更有甚者，草民心生疑惑，想必大家都心知肚明，李孟彥與禮部尚書的千金之間暗生情愫，二人舉止之間甚是親密，頗有違禮之處。這等情況，若非有幕後有人縱容包庇，怎會如此順利？”
堂下的百姓們又開始竊竊私語起來，顯然對廖文軒的指控不信服。
大理寺卿神情不變，但眼中的冷意卻漸濃，他輕輕拍了拍桌案，示意堂下安靜。隨後冷靜地問道：“廖文軒，你所說的這些，只是你個人的猜測，可有更為實質的證據？”
廖文軒嘴角微勾，眼中劃過陰謀得逞的笑意，繼續說道：“大人，草民雖然沒有紙面上的憑證，但此事乃是草民親眼所見，所見所聞皆為真切。不僅如此，在之後的一段時間，李孟彥多次與李絮私會，想必諸位多少也有耳聞。若是沒有李定舒大人的授意，二人怎敢冒天下之大不韙，私相授受，依草民之見，李定舒大人恐怕是想為自己的女兒招一位狀元女婿，恰好李孟彥與李絮二人情深意重，因此才利用職務之便，助他作弊。”
此話一出，整個堂上頓時沸騰，百姓們交頭接耳地討論，滿是震驚與疑惑。這突如其來的指控讓所有人都難以相信，但其中也不乏有些人開始揣測其中真偽，隱隱有幾分動搖。
鐘承允站在人群中，眉頭皺起，眼中迸發出強烈的寒芒。他緊緊盯著廖文軒，隱約覺得事情遠沒有這麽簡單，而廖文軒的這這番說辭與表現，更是將背後的某個陰謀推到了明面。
這個廖文軒，從始至終，針對的都是李孟彥與李絮。
他明知道李定舒身居禮部要職，行事素來謹慎自持，斷不可能為了一個後輩鋌而走險，插手科舉作弊。可他卻仍在狀告此事，看似指向李定舒，實則暗箭始終對準的是李孟彥與李絮，不論失敗與否，李孟彥與李絮的名字，都會被拋進流言的泥沼之中。
世人向來偏愛喧囂熱鬧，沒有人會耐心去等一個清白昭雪，一旦傳聞起勢，真相反倒成了最不值一提的尾聲。人們記住的從來都不是結案文書，而是最初那驚世駭俗且津津樂道的閑話。
廖文軒要的是把李孟彥與李絮之間的事情徹底鬧大，鬧到避無可避，鬧到再也無法遮掩，鬧到兩個人站在眾目睽睽之下，被指點、被揣測、被剝奪退路。
狀元乃天下讀書人之首，卻做出違背天下讀書人不容之事，是對整個士林清流的褻瀆。若是此事成真，李孟彥的品行也會遭受天下人質疑，前途將盡毀於此，李絮也會走向身敗名裂之地，前路盡斷。
更可怕的並非一時的懲處，而是世人的目光。流言才真正要置人於死地。
果然，就在此時，大理寺卿從旁邊案幾上拿起一份卷宗，輕輕拍了拍，將案卷遞給旁邊的書吏，語氣愈發沈穩：“廖文軒，你所說之事，本官已盡數查明。你口中的所謂親眼所見，也不過是憑空猜測。”
“自從籌備科舉期間，李定舒大人日日奉旨入宮覲見聖上，從早至晚根本沒有空閑出宮，更別提與李孟彥見面。”
大理寺卿說著，將案卷遞給旁邊的書吏，令其呈至廖文軒眼前，毫不留情地說道：“這是宮中記錄的出入文牒，有禮部同僚作證，證據確鑿。李大人雖與李孟彥有些交情，但並無證據表明他曾做過任何不法之事。你的一面之詞，毫無說服力。”
之後，卷宗在堂上百姓面前緩緩展露，旁邊的官員細細誦讀，證據之確鑿，無可辯駁。
隨後，大理寺卿冷冷看向廖文軒：“廖文軒，你可還有何話說？”
堂下頓時一片嘩然，百姓們紛紛低語，指指點點。廖文軒臉色煞白，豆大的冷汗從額間滑落，嘴唇微微顫動，卻再難言半字。
整個人從雲端瞬間墜入谷底，廖文軒慌亂地搶過卷宗，雙手不住地顫抖，翻看幾頁後，冷汗直冒，面色慘白。他下意識地後退幾步，喃喃自語：“這不可能……這不可能……”
魏秦當時可不是這樣跟他說的！
魏秦明明告訴他的是，若是揭發此事，不僅能獲得一筆豐厚的酬勞，朝廷也會看在他告發這事的份上，酌情給自己安排一個小官。
可是如今的情況——廖文軒不敢再想下去。
堂下的百姓聽到此處，更是對廖文軒說長道短，有人搖頭嘆息，有人憤憤不平。
鐘承允仍舊沒有放松，此事太過蹊蹺，來得突然，結束得也十分突兀。
大理寺卿不再多言，揮手示意，朗聲道：“廖文軒，汙蔑朝廷命官，擾亂科舉制度，罪責重大。大理寺判你二十年內不得參與科舉考試，杖責三十，以示懲戒。若是有異議，爾等可去禦史臺請求覆審。”
每一個字都狠狠砸在廖文軒心頭。他的臉色霎時褪盡血色，雙目圓睜，額角冷汗一顆顆冒出來，沿著鬢邊滑下。方才那點強裝的從容，被這幾句話一撕，再也維持不了。
他嘴唇顫抖著想要求饒，隨後雙腿一軟，險些跪倒在地。幸而身後有堂差扶著，他才踉蹌著撐住，沒有當眾栽下去。
到此刻，他才真正明白，這哪裏是他的敗局，分明就是一場精心策劃的誣陷。自己不過是局中被利用的一枚棋子。世事翻覆，瞬息之間，他的人生已然毀於一旦。
猛然擡頭時，他的眼中充滿了絕望與恐懼，環顧四周，想要尋求一絲幫助。然而，圍觀的百姓已經紛紛露出了鄙夷與冷漠的神情，沒有一人同情他。
就在此時，廖文軒瞥見人群中一抹熟悉的身影。
魏秦的手下正冷冷地看著他，那冰冷的眼神，在無聲嘲弄著他的無能與失敗。
那一瞬間，恐懼如潮水般湧上廖文軒的心頭，他再也顧不得體面，發出撕心裂肺的喊聲：“救我啊！我冤枉！快救我！”
喊聲在堂內回蕩，魏秦的手下只淡淡地看了他一眼，嘴角微微上揚，隨後不動聲色地擡了擡手。
只是一個極輕的手勢，卻讓廖文軒瞬間噤聲，他的眼睛驚恐地睜著，再也發不出半點聲。
那人用手指比劃出的數字，正是那筆原先承諾給他的報酬數目。
隨後，那名手下消失在人群中。圍觀的百姓起初聽到他的呼喊，只是冷漠地看著他，沒有一人出聲替他求情，後來見他閉口，也是嗤之以鼻。更多的人開始低聲議論，嗤笑道：“虧得他還敢喊冤呢，早知今日，何必當初？”
大理寺卿終於不耐煩地皺眉，冷冷地問道：“廖文軒，你方才所喚救你，是為何？”
廖文軒喉嚨哽住，話到嘴邊卻一個字也說不出口。再也沒有人會在意他的辯解，他的處境早就已經註定。
大理寺卿見他久久不語，帶著威壓揮手：“帶下去，擇日杖責三十。”堂差應聲而動，鐵鏈聲叮當作響，廖文軒心如死灰，原本僅存的一絲僥幸也在此刻徹底破碎。
他低垂著頭，目光空洞地盯著自己的鞋尖，腦海中反覆回想著這些日子裏的得失。用二十年的前途，換得區區五百兩白銀，究竟值不值得？
二十年之後，他已接近花甲之年。
倘若這二十年間還能考得功名，有個官職，或許日後撈取的油水遠不止五百兩吧？
五百兩，這個數目忽然變得可笑起來。廖文軒不禁哂然，心頭湧上悔意。他曾以為這場賭註自己必定會贏得漂亮。卻未料到所謂狀告，所謂證人，不過是等著他一頭撞進來，當那個出頭鳥而已。
若是剛來陵都時沒有被這裏的繁華所誘惑，如果當初沒有走進賭坊，沒有在那裏輸掉所有的積蓄，或許一切會有所不同。
而且，若不是魏秦趁自己落難時趁虛而入，許以重利誘惑，自己怎麽會做出這種事？魏秦的那幾句“留心李孟彥的行蹤”“到時自然會有好處”“只要你去狀告此事，無論成敗，我保你無虞，五百兩銀子不過是個開始”仿佛魔音一般，不斷回蕩在他的耳邊。
想到這裏，廖文軒心中一沈，想起自己如何一步步走進魏秦的圈套，如何悄悄觀察李孟彥，如何在魏秦那裏拿到第一筆報酬時，心中那微不足道的勝利感。
可是，如今呢？
他低頭看著自己無力的雙手，那一刻，徹骨的寒意直逼心頭。
悔恨和憤怒交織成一股莫名的苦澀，廖文軒看著前方，他正走進一片看不到盡頭的迷霧之中。還以為可以憑借自己的才智，若得慧眼相識，早晚都會步入仕途，可如今，早已消失在貪念與誘惑的深淵裏。
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