拂塵前夕
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拂塵前夕
夜已漸深，庭院中的月光如水，待在別院的李錦勝手中捧著一杯溫酒，卻無心品嘗，姚婉不在，李孟彥也不在，偌大的別院顯得空曠冷清，連個說話的人都沒有，只能坐在屋內，對著冷清的四壁默默生著悶氣。
原本他就才來陵都不久，雖然年歲漸長，卻依舊是個愛走動的性子。於是白天的時候，李錦勝趁著上午就精神奕奕地踏出門去轉悠。
生意人的慣習自然吸引他去了熱鬧的地方。走到臨河的集市，空氣中彌漫著濃郁的酒香，李錦勝眼中閃過喜意。順著香氣而行，尋至臨河的一家酒肆，推門而入。
大約是還未到飯點的緣故，酒肆內的客人並不多，稀稀落落地坐了幾人，李錦勝並不在意，隨意挑了個位置坐下，點了壺酒，再添上幾碟小菜，打算舒舒服服地在這兒吃頓早早的午飯，吃完後再去四處轉轉。
李錦勝身上穿的錦衣料子上佳，在白日下微微泛著光，點菜時也大方客氣。旁桌的一位青年人留意到他如此作態，似是生了些攀談的念頭，遂主動移步湊了上來，笑道：“這位大哥，您這口音可不像本地人啊，莫不是來陵都做生意的？”
李錦勝聞聲，擡眼看了看青年，見他神色殷勤，爽朗一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你叫我大哥可不敢當，我這年紀，怕是當你爺爺還差不多。”
青年一聽，忙不疊地擺手笑道：“哎，大哥您真是謙虛，一看就是比我年長的大哥，親切得緊。”言語間極盡諂媚。
聽及此，李錦勝臉上雖掛著笑，卻略帶了些不耐煩，這人說話雖熱絡，卻不是個好的。
然而生意人伸手不打笑臉人，李錦勝在家中耍脾氣，在外頭卻有著生意人的精明，他只淡淡說道：“我這把年紀，哪裏談得上做生意，不過是沾著家裏人的光，來陵都走走看看罷了。”
青年聽了，眼中精光一閃，越發殷勤笑道：“大哥這話謙虛了。看您這紅光滿面的，想必家中定是科舉高中了，可喜可賀啊大哥！”
也不怪他猜得這麽準 ，近段時日來陵都的人，幾乎都是來參考的學子，否則就是陪學子來趕考的家人。
“不過就是個毛頭小子罷了，拿了個名次，不值得一提。”說到這兒，李錦勝眉間微微舒展，語氣卻依舊謙虛。
話雖如此，心中卻不免生出幾分得意。他家那臭小子果然不負所望，中了個頭名回來，雖說與家中打拼下的產業相比，還差了幾分火候，但也是難能可貴。
正想著，青年已不動聲色地將自己桌上的酒菜移到了李錦勝面前。李錦勝見狀，歲覺得不悅，但也並未發作。
青年察覺到李錦勝的情緒變化，湊近了些，笑容討好道：“大哥，您家那位大人真是才華橫溢，說不定運氣再好點，當個狀元也是也是有可能的。”
而後，他話鋒一轉，語氣裏卻透著一股陰冷：“哪像現在的那位李狀元，幹了些偷雞摸狗的事，德行有失，也不知家裏使了多少錢才給送進去。”話到此處時，青年的聲音明顯低了許多，但足夠讓李錦勝聽清楚。
此話一出，李錦勝面色陡然一沈，愈發難看，有些不快道：“你這話是什麽意思？”
青年見他如此反應，更是壓低了聲音，神秘兮兮地湊到李錦勝耳邊道：“大哥，您恐怕還不知道吧？那位李狀元近日被人知道與禮部尚書家的千金私定終身，甚至有人看見他們在安樂巷中衣衫不整，行些不堪的事，十分丟人現眼。”
青年說著，更是眉飛色舞，恨不得將話添油加醋：“而且，這位李狀元家境富庶，有傳言說，他這好成績啊，怕是靠著賄賂禮部尚書才得來的呢，如今這消息啊，早就在陵都城大大小小地傳遍了。”
聽到這番話，李錦勝眉峰擰得死緊，兩鬢的青筋暴起，任誰看了都知道他在盛怒當中。
眼前這街頭混子的言辭之惡毒，竟敢如此汙蔑他家的彥知！
青年卻不見收斂，假裝未覺，繼續自顧自地絮叨著：“大哥您是外地人，恐怕還不清楚這些內情吧？這位李狀元真是膽大妄為，與自己同姓之人私相授受就罷了，居然還勾結朝廷命官作弊，還敢如此招搖！要我說，他這狀元頭銜早該撤了，讓位於那些真正有才學的人。”
李錦勝再也忍無可忍，霍然起身，猛地從腰間掏出二錢銀子重重甩在桌上，轉身便走。
酒肆老板見狀，心中暗喜，正準備去收拾桌上的銀錢，不料那青年竟伸手攔住，抓起一錢銀子收入囊中，另一錢推給老板：“老板，我和大哥的這頓飯哪值這麽多，要麽再給我一壺酒，要麽把銀子還我，我替大哥收著。”
酒肆老板臉色一變，滿臉寫著不願，甚至還眼神招呼上小二，打算用強。
青年卻冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好別惹我，不然就讓你這酒肆關門大吉。”
聽到魏秦的名號，酒肆老板心中一凜，不得不屈服，轉身拿了一壺酒遞了過去。青年接過酒，得意地喝了一口，眼中閃爍著陰冷的光，盯著李錦勝離去的方向。
魏秦交代的差事，他可算是辦妥，又能賺上一筆了。
李錦勝邁出酒肆，心中怒火未散，腦中如被巨石壓著，令他喘不過氣來。腳下的青石板路也仿佛被潑了層寒涼，每一步都沈重如鉛。街市上熙熙攘攘，但在他耳中，如同被蒙上了一層薄紗，變得模糊不清，再無方才的精神抖擻。
“荒唐！簡直是荒唐！”李錦勝胸中怒火翻騰，終究忍不住低聲怒斥，手中的拳頭緊握，指節泛白，恨不得砸向那青年的臉以洩心頭之恨。
彥知那孩子從小就聰慧勤勉，怎麽可能做出那般齷齪的事？
心中疑雲頓生，憤怒中又無端湧上一陣心痛。
越想，他心中越發憋悶。
怪不得先前提及與袁凝韻的婚事時，彥知總是三緘其口，推諉再三。
原來竟是為了李求睿的孫女。
命運兜兜轉轉，又繞回到李家，李錦勝既憤懣又難過，嘴裏不停低喃：“怎麽會這樣呢？怎麽會呢？”
聲音沙啞，帶著力不從心的疲憊，即使有著數十年的閱歷，仍是讓他無法應對這突如其來的荒誕。
懷揣著這種覆雜的心情，李錦勝這才早早回到家中，從白天到黃昏，他都坐在院中得石凳上，目光空茫，獨自一人悶悶不樂著。
與此同時，尚在外頭忙碌生意的姚婉也身心俱疲。
帳房裏燈火溫黃，雕花木桌被擦得發亮，幾盞清茶擱在手邊，茶煙裊裊，混著墨香與紙氣。姚婉端坐其間，面前擺放著各處鋪子送來的賬簿和報表，摞得整整齊齊。幾位掌櫃畢恭畢敬地站在她面前，逐一匯報各自店鋪的經營情況。
她沒有急著開口，目光先掃過厚厚的賬本，只將最上頭那本賬簿翻開，手指輕輕劃過其中的幾頁，動作看似隨意，眼神卻穩得很，幾行數字掃過，已將漲落得失牢牢記在了心底。
“曲水街的綢緞鋪近來銷路如何？”姚婉擡眼問道，聲音不高，自有一股威嚴壓著，讓人不敢敷衍。
負責的掌櫃忙上前半步，拱手回道：“回夫人，陵都自入夏以來雨天連綿，江南綢緞運送略顯滯緩。為維持供應，我們已與揚州的幾家織造商達成協議，會利用其餘貨船補充庫存。雖然勉強維持了供貨，但因運輸成本增加，利潤較以往有所減少。”
姚婉聽著，神色不變，只輕輕點了點頭，指尖停在賬本一處，目光依舊沈穩：“嗯，馬上進入雨季，水路易受阻滯，供貨不穩是意料之中。你們要做好應對，未雨綢繆。明年春季早些時日，便在江南購置一批上好原料，尤其是那些耐儲存的高檔綢緞，以備不時之需。若能提前占據市場，便可穩住生意。”
掌櫃聞言，忙不疊地點頭應允，隨後又有別的掌櫃繼續匯報其他店鋪的經營情況：“青雲街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶葉品質頗佳。我們已與幾家江南茶商達成長期合作，確保了來年的茶葉供應。”
姚婉擡手輕按了按額頭，略帶思索地說道：“既然茶葉品質上乘，且供貨穩定，你們可以考慮與陵都的幾家茶樓合作，推出新的高端茶品，售價略高，但貴在稀有。這裏貴人甚多，不怕沒銷路。”她話音一落，掌櫃們紛紛稱是，連連記下。
本以為姚婉今日不過是照例核賬，誰料話鋒一轉，有人低聲提起魏家正想伸手染指桃源巷的藥材生意。
聞言，姚婉手中翻頁的動作頓住，唇角露出一絲冷笑：“魏家敢與我姚婉爭奪藥材生意？他們以為憑借自己在陵都的關系，便能輕易奪去這桃源巷的三分天下？”語氣中隱含著輕蔑與冷意。
幾位掌櫃面面相覷，皆不敢接話。過了會兒，其中一人才小心翼翼地開口：“夫人，魏家已與幾位南方藥材商議成合作，若我們不及時應對，恐怕會影響今年夏季的藥材價格與供應。”
姚婉低低地哼了一聲，有些不屑，她不急不躁，將賬簿合上，指尖在桌面輕輕敲了敲。
半晌，她才緩緩開口道：“傳我的話下去，讓桃源巷的鋪子迅速調整價格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之時，再穩住價格，掌握主動權。”
“至於魏家——”姚婉的唇角再度揚起，語氣更慢更沈，已將對方的路數看得透徹，“就讓他們得意幾時，待他們資金周轉不過來之時，再一舉反擊。”
掌櫃們聽後，齊齊應諾，心中對姚婉的決斷力實在是敬佩。待眾人退下後，帳房裏忽而靜了下來，姚婉輕嘆一聲，終於松了松肩，撫額疲憊地揉了揉眉心，思緒紛繁覆雜。
外頭風雨未歇，生意要守，家裏的人心也要穩。她能算銀兩的進出，而偏偏最難算的，是那些藏在言語背後的風波與人情。
這一口氣嘆出去，比核十本賬都還要累。
正準備離去之時，幽深的街巷中忽然傳來一陣輕緩的馬蹄聲，那聲音由遠及近，最後在姚婉面前穩穩停住。
她擡眼一望，只見一位白衣男子翻身下馬，步伐穩健，眼中透出溫潤如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
“婉姨。”白衣男子輕聲喚道，聲音如春風拂面，恰到好處地帶著晚輩對長輩的敬重。
姚婉定睛細看，才認出是李孟彥的至友葉南意。
心中緊繃的心弦稍稍緩解了一些，但不免生出疑慮。姚婉擡了擡下巴，語氣沈穩，多了幾分審度：“南意，你為何在此？”
夜色沈沈，葉南意卻在她回府的路上攔截，這份“巧合”無論如何都著實顯得蹊蹺。
葉南意並不急著解釋，只微微一笑，像是早料到她會問，溫聲說道：“婉姨勿憂，有人想見您一面，只是身份不便現身，特托我來接您前去一敘。”
話說到這裏，葉南意目光中滿含溫柔，語氣也更顯懇切：“婉姨，近來的那些流言，想必您比誰都清楚，孟彥的為人從不越矩，他定不會做那等有失品行的事，這也是我來的目的。”
姚婉皺起的眉頭微微舒展，但心中的不安依舊未能完全消散。她看著葉南意，心裏已在飛快衡量。
他向來不愛摻和是非，若不是牽涉太深，斷不會親自跑這一趟。而能讓葉南意托請自己的人，大概也只有那位了。
心念至此，姚婉的眼中閃過覆雜的神色，心中已有了答案。她不是不信葉南意，正是因為相信，才更會覺得此事的背後，處處都是盤根錯節。
她語氣放得更謹慎了些，問得也更直接：“我需要去何處見她？”
葉南意見姚婉心裏有數，也不再繞彎，神色轉為鄭重：“清風閣。她在那兒恭候。”
姚婉沈默片刻，擡眼望向夜色盡頭那條燈影稀疏的路。再回眼時，神情已恢覆慣常的鎮定，連聲音也不急不緩：“既如此，有勞南意帶路了。”
葉南意側身讓出道來，依禮相請。
姚婉隨即登上馬車，馬車緩緩起行，葉南意牽馬隨行，清風閣的燈火在遠處若隱若現，那裏有一場早已準備好的對答，正等著她踏進去。
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夜已漸深，庭院中的月光如水，待在別院的李錦勝手中捧著一杯溫酒，卻無心品嘗，姚婉不在，李孟彥也不在，偌大的別院顯得空曠冷清，連個說話的人都沒有，只能坐在屋內，對著冷清的四壁默默生著悶氣。
原本他就才來陵都不久，雖然年歲漸長，卻依舊是個愛走動的性子。於是白天的時候，李錦勝趁著上午就精神奕奕地踏出門去轉悠。
生意人的慣習自然吸引他去了熱鬧的地方。走到臨河的集市，空氣中彌漫著濃郁的酒香，李錦勝眼中閃過喜意。順著香氣而行，尋至臨河的一家酒肆，推門而入。
大約是還未到飯點的緣故，酒肆內的客人並不多，稀稀落落地坐了幾人，李錦勝並不在意，隨意挑了個位置坐下，點了壺酒，再添上幾碟小菜，打算舒舒服服地在這兒吃頓早早的午飯，吃完後再去四處轉轉。
李錦勝身上穿的錦衣料子上佳，在白日下微微泛著光，點菜時也大方客氣。旁桌的一位青年人留意到他如此作態，似是生了些攀談的念頭，遂主動移步湊了上來，笑道：“這位大哥，您這口音可不像本地人啊，莫不是來陵都做生意的？”
李錦勝聞聲，擡眼看了看青年，見他神色殷勤，爽朗一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你叫我大哥可不敢當，我這年紀，怕是當你爺爺還差不多。”
青年一聽，忙不疊地擺手笑道：“哎，大哥您真是謙虛，一看就是比我年長的大哥，親切得緊。”言語間極盡諂媚。
聽及此，李錦勝臉上雖掛著笑，卻略帶了些不耐煩，這人說話雖熱絡，卻不是個好的。
然而生意人伸手不打笑臉人，李錦勝在家中耍脾氣，在外頭卻有著生意人的精明，他只淡淡說道：“我這把年紀，哪裏談得上做生意，不過是沾著家裏人的光，來陵都走走看看罷了。”
青年聽了，眼中精光一閃，越發殷勤笑道：“大哥這話謙虛了。看您這紅光滿面的，想必家中定是科舉高中了，可喜可賀啊大哥！”
也不怪他猜得這麽準 ，近段時日來陵都的人，幾乎都是來參考的學子，否則就是陪學子來趕考的家人。
“不過就是個毛頭小子罷了，拿了個名次，不值得一提。”說到這兒，李錦勝眉間微微舒展，語氣卻依舊謙虛。
話雖如此，心中卻不免生出幾分得意。他家那臭小子果然不負所望，中了個頭名回來，雖說與家中打拼下的產業相比，還差了幾分火候，但也是難能可貴。
正想著，青年已不動聲色地將自己桌上的酒菜移到了李錦勝面前。李錦勝見狀，歲覺得不悅，但也並未發作。
青年察覺到李錦勝的情緒變化，湊近了些，笑容討好道：“大哥，您家那位大人真是才華橫溢，說不定運氣再好點，當個狀元也是也是有可能的。”
而後，他話鋒一轉，語氣裏卻透著一股陰冷：“哪像現在的那位李狀元，幹了些偷雞摸狗的事，德行有失，也不知家裏使了多少錢才給送進去。”話到此處時，青年的聲音明顯低了許多，但足夠讓李錦勝聽清楚。
此話一出，李錦勝面色陡然一沈，愈發難看，有些不快道：“你這話是什麽意思？”
青年見他如此反應，更是壓低了聲音，神秘兮兮地湊到李錦勝耳邊道：“大哥，您恐怕還不知道吧？那位李狀元近日被人知道與禮部尚書家的千金私定終身，甚至有人看見他們在安樂巷中衣衫不整，行些不堪的事，十分丟人現眼。”
青年說著，更是眉飛色舞，恨不得將話添油加醋：“而且，這位李狀元家境富庶，有傳言說，他這好成績啊，怕是靠著賄賂禮部尚書才得來的呢，如今這消息啊，早就在陵都城大大小小地傳遍了。”
聽到這番話，李錦勝眉峰擰得死緊，兩鬢的青筋暴起，任誰看了都知道他在盛怒當中。
眼前這街頭混子的言辭之惡毒，竟敢如此汙蔑他家的彥知！
青年卻不見收斂，假裝未覺，繼續自顧自地絮叨著：“大哥您是外地人，恐怕還不清楚這些內情吧？這位李狀元真是膽大妄為，與自己同姓之人私相授受就罷了，居然還勾結朝廷命官作弊，還敢如此招搖！要我說，他這狀元頭銜早該撤了，讓位於那些真正有才學的人。”
李錦勝再也忍無可忍，霍然起身，猛地從腰間掏出二錢銀子重重甩在桌上，轉身便走。
酒肆老板見狀，心中暗喜，正準備去收拾桌上的銀錢，不料那青年竟伸手攔住，抓起一錢銀子收入囊中，另一錢推給老板：“老板，我和大哥的這頓飯哪值這麽多，要麽再給我一壺酒，要麽把銀子還我，我替大哥收著。”
酒肆老板臉色一變，滿臉寫著不願，甚至還眼神招呼上小二，打算用強。
青年卻冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好別惹我，不然就讓你這酒肆關門大吉。”
聽到魏秦的名號，酒肆老板心中一凜，不得不屈服，轉身拿了一壺酒遞了過去。青年接過酒，得意地喝了一口，眼中閃爍著陰冷的光，盯著李錦勝離去的方向。
魏秦交代的差事，他可算是辦妥，又能賺上一筆了。
李錦勝邁出酒肆，心中怒火未散，腦中如被巨石壓著，令他喘不過氣來。腳下的青石板路也仿佛被潑了層寒涼，每一步都沈重如鉛。街市上熙熙攘攘，但在他耳中，如同被蒙上了一層薄紗，變得模糊不清，再無方才的精神抖擻。
“荒唐！簡直是荒唐！”李錦勝胸中怒火翻騰，終究忍不住低聲怒斥，手中的拳頭緊握，指節泛白，恨不得砸向那青年的臉以洩心頭之恨。
彥知那孩子從小就聰慧勤勉，怎麽可能做出那般齷齪的事？
心中疑雲頓生，憤怒中又無端湧上一陣心痛。
越想，他心中越發憋悶。
怪不得先前提及與袁凝韻的婚事時，彥知總是三緘其口，推諉再三。
原來竟是為了李求睿的孫女。
命運兜兜轉轉，又繞回到李家，李錦勝既憤懣又難過，嘴裏不停低喃：“怎麽會這樣呢？怎麽會呢？”
聲音沙啞，帶著力不從心的疲憊，即使有著數十年的閱歷，仍是讓他無法應對這突如其來的荒誕。
懷揣著這種覆雜的心情，李錦勝這才早早回到家中，從白天到黃昏，他都坐在院中得石凳上，目光空茫，獨自一人悶悶不樂著。
與此同時，尚在外頭忙碌生意的姚婉也身心俱疲。
帳房裏燈火溫黃，雕花木桌被擦得發亮，幾盞清茶擱在手邊，茶煙裊裊，混著墨香與紙氣。姚婉端坐其間，面前擺放著各處鋪子送來的賬簿和報表，摞得整整齊齊。幾位掌櫃畢恭畢敬地站在她面前，逐一匯報各自店鋪的經營情況。
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“曲水街的綢緞鋪近來銷路如何？”姚婉擡眼問道，聲音不高，自有一股威嚴壓著，讓人不敢敷衍。
負責的掌櫃忙上前半步，拱手回道：“回夫人，陵都自入夏以來雨天連綿，江南綢緞運送略顯滯緩。為維持供應，我們已與揚州的幾家織造商達成協議，會利用其餘貨船補充庫存。雖然勉強維持了供貨，但因運輸成本增加，利潤較以往有所減少。”
姚婉聽著，神色不變，只輕輕點了點頭，指尖停在賬本一處，目光依舊沈穩：“嗯，馬上進入雨季，水路易受阻滯，供貨不穩是意料之中。你們要做好應對，未雨綢繆。明年春季早些時日，便在江南購置一批上好原料，尤其是那些耐儲存的高檔綢緞，以備不時之需。若能提前占據市場，便可穩住生意。”
掌櫃聞言，忙不疊地點頭應允，隨後又有別的掌櫃繼續匯報其他店鋪的經營情況：“青雲街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶葉品質頗佳。我們已與幾家江南茶商達成長期合作，確保了來年的茶葉供應。”
姚婉擡手輕按了按額頭，略帶思索地說道：“既然茶葉品質上乘，且供貨穩定，你們可以考慮與陵都的幾家茶樓合作，推出新的高端茶品，售價略高，但貴在稀有。這裏貴人甚多，不怕沒銷路。”她話音一落，掌櫃們紛紛稱是，連連記下。
本以為姚婉今日不過是照例核賬，誰料話鋒一轉，有人低聲提起魏家正想伸手染指桃源巷的藥材生意。
聞言，姚婉手中翻頁的動作頓住，唇角露出一絲冷笑：“魏家敢與我姚婉爭奪藥材生意？他們以為憑借自己在陵都的關系，便能輕易奪去這桃源巷的三分天下？”語氣中隱含著輕蔑與冷意。
幾位掌櫃面面相覷，皆不敢接話。過了會兒，其中一人才小心翼翼地開口：“夫人，魏家已與幾位南方藥材商議成合作，若我們不及時應對，恐怕會影響今年夏季的藥材價格與供應。”
姚婉低低地哼了一聲，有些不屑，她不急不躁，將賬簿合上，指尖在桌面輕輕敲了敲。
半晌，她才緩緩開口道：“傳我的話下去，讓桃源巷的鋪子迅速調整價格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之時，再穩住價格，掌握主動權。”
“至於魏家——”姚婉的唇角再度揚起，語氣更慢更沈，已將對方的路數看得透徹，“就讓他們得意幾時，待他們資金周轉不過來之時，再一舉反擊。”
掌櫃們聽後，齊齊應諾，心中對姚婉的決斷力實在是敬佩。待眾人退下後，帳房裏忽而靜了下來，姚婉輕嘆一聲，終於松了松肩，撫額疲憊地揉了揉眉心，思緒紛繁覆雜。
外頭風雨未歇，生意要守，家裏的人心也要穩。她能算銀兩的進出，而偏偏最難算的，是那些藏在言語背後的風波與人情。
這一口氣嘆出去，比核十本賬都還要累。
正準備離去之時，幽深的街巷中忽然傳來一陣輕緩的馬蹄聲，那聲音由遠及近，最後在姚婉面前穩穩停住。
她擡眼一望，只見一位白衣男子翻身下馬，步伐穩健，眼中透出溫潤如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
“婉姨。”白衣男子輕聲喚道，聲音如春風拂面，恰到好處地帶著晚輩對長輩的敬重。
姚婉定睛細看，才認出是李孟彥的至友葉南意。
心中緊繃的心弦稍稍緩解了一些，但不免生出疑慮。姚婉擡了擡下巴，語氣沈穩，多了幾分審度：“南意，你為何在此？”
夜色沈沈，葉南意卻在她回府的路上攔截，這份“巧合”無論如何都著實顯得蹊蹺。
葉南意並不急著解釋，只微微一笑，像是早料到她會問，溫聲說道：“婉姨勿憂，有人想見您一面，只是身份不便現身，特托我來接您前去一敘。”
話說到這裏，葉南意目光中滿含溫柔，語氣也更顯懇切：“婉姨，近來的那些流言，想必您比誰都清楚，孟彥的為人從不越矩，他定不會做那等有失品行的事，這也是我來的目的。”
姚婉皺起的眉頭微微舒展，但心中的不安依舊未能完全消散。她看著葉南意，心裏已在飛快衡量。
他向來不愛摻和是非，若不是牽涉太深，斷不會親自跑這一趟。而能讓葉南意托請自己的人，大概也只有那位了。
心念至此，姚婉的眼中閃過覆雜的神色，心中已有了答案。她不是不信葉南意，正是因為相信，才更會覺得此事的背後，處處都是盤根錯節。
她語氣放得更謹慎了些，問得也更直接：“我需要去何處見她？”
葉南意見姚婉心裏有數，也不再繞彎，神色轉為鄭重：“清風閣。她在那兒恭候。”
姚婉沈默片刻，擡眼望向夜色盡頭那條燈影稀疏的路。再回眼時，神情已恢覆慣常的鎮定，連聲音也不急不緩：“既如此，有勞南意帶路了。”
葉南意側身讓出道來，依禮相請。
姚婉隨即登上馬車，馬車緩緩起行，葉南意牽馬隨行，清風閣的燈火在遠處若隱若現，那裏有一場早已準備好的對答，正等著她踏進去。
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