茶坊小聚
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茶坊小聚
據殿試已過去三日，致遠客棧的客人走了大半。走掉的多是落榜考生，有人拎著包袱灰頭土臉離開陵都，也有人咬著牙說來年再戰。可舊客一走，新的客人又會補上，八方迎客，門口車馬不斷。留在客棧裏的，大多還是考上貢士的，畢竟殿試餘溫未散，人人都想在陵都多逗留幾日，因等候放榜、拜謁、應酬諸事，客棧裏依舊人聲不斷。
要說最近最熱鬧的是什麽，大概就是這殿試名次了。杏榜既已張貼，前三名是誰，街頭巷尾早就傳得清清楚楚，連賣糖人的都能順口背兩句“會元誰誰、探花誰誰”，說得像自家親戚一般。
與客棧門前的喧囂不同，此時的李絮正坐在一處清幽雅間裏。窗外湖光一線，水面被揉出碎紋。屋內茶香縈繞，簾影輕晃。她雙手擱在膝上，目光輕輕落在對面的女子身上。
寧冉冉正伸手為她添茶，動作從容，袖口一擡一落，如同一幅溫雅的畫。
這約見是前不久才定下的。那日寧衡交給李定舒的信裏，寫的便是寧冉冉與她相約之事。地點定在一處僻靜的茶坊，既避人耳目，也免得城中謠言再添柴火。
李絮起初心中多有忐忑，她並非怕寧冉冉，而是擔憂背後牽出更多風聲浪語。可真正見到寧冉冉本人，那股不安才慢慢退散。
寧冉冉雖生得清貴，但並不傲氣。她親自迎到車前，語氣溫軟且眼神坦蕩，看李絮下車時還不忘替人擋了一擋風。
李絮原本局促的心情，也在那一瞬悄悄松開。連肩背都松了半寸。
“阿絮，這茶溫度合適嗎？”寧冉冉把茶盞輕放到李絮身前，柔柔問道。
李絮端起茶杯，淺淺一抿，隨即眸子微睜。
這是……花茶？
她有些狐疑地望向寧冉冉，又低頭看了看杯中茶湯。顏色與尋常茶水別無二致，可氤氳出來的氣息卻帶著淡淡甜香，輕輕一繞，便鉆進鼻尖。
寧冉冉仿佛早料到她的反應，嘴角含著笑，語氣溫柔和緩：“聽說阿絮不太愛喝茶，所以我拜托茶坊的人在制茶時加了些玫瑰，又在這花茶裏添了些糖。怎麽樣，好喝嗎？”她說得自然極了，像好友間尋常的體貼，沒有半分試探與矜持。
難怪入口是香甜的花香味。李絮原以為是花本身的清甜，沒想到竟是刻意為她調的。忍不住又喝一口，越喝越順，心裏也越發熨帖。
如此善解人意的女子，讓她又添了許多好感，便抿唇笑道：“多謝冉冉。”
二人所坐的位置在三樓，視線極好。樓下湖泊一側便是水榭，榭影映水，波光碎銀。曲橋橫過，水聲與風聲相和，的確是風雅至極。風從廊間穿來，攜帶著庭院裏新開的花香，風雅得不像凡俗地界。
寧冉冉捧著茶盞，語聲輕輕：“我父親脾氣有些古怪，之前還擔心那信送不到你手中。”
“冉冉還是別說了……”李絮聽得有些汗顏，面上熱了熱。
她想起那晚李定舒把信遞給她時的神情，戒備、探究、還帶著點緊張。她接過信後，李定舒還不住追問她與寧冉冉之間發生了什麽，問得她頭皮發緊。到最後她實在不堪其擾，只得抱著信匆匆回屋，才得了一刻清凈。
寧冉冉輕擡眼眸，見她不自在，便順勢收住話頭，柔聲應道：“好。”尾音帶著一點笑，像替她把尷尬輕輕揭過去。
今日這一場相見，與尋常好友小聚無甚不同。出門前，李絮也想過是否要叫鐘靈毓同來，可轉念一想，寧冉冉只邀了她一人。況且鐘靈毓與寧冉冉並不熟識，貿然帶來反倒唐突，便將念頭壓下。以後另尋合適機會再引二人認識也不遲。
二人飲過茶，由寧冉冉在前頭帶路，轉眼便下了樓。穿過一段曲廊。曲廊蜿蜒，木欄擦得幹凈，廊旁還有幾株海棠開得正盛，落英撲在青磚上，像撒了一地胭脂。李絮跟在她身後，心裏還惦著方才的花茶甜香。
去水榭還需上一小段臺階。寧冉冉撩起裙擺，正欲踏上去，還不忘回頭叮囑：“阿絮，此處近水，你上來時要小心些。”
李絮聽見這話，便放慢腳步，乖乖跟在她身後。她本想與寧冉冉並肩而行，奈何臺階狹窄，只容一人通過。若兩人並行，原本還算寬闊的小道也會擁擠得不便。加之寧冉冉既已提醒，她便順從地落後半步，沿著臺階一階階上去。
可奇怪的是，二人不過走出幾步，離水榭尚有一段距離，寧冉冉朝水榭方向望了一眼，就頓住了腳步，還不自覺往後退了一步。
李絮以為她腳底打滑，趕忙上前扶住她，急聲問：“怎麽了？”她扶住寧冉冉的手臂，見人並未真摔，這才松開些力道，卻仍擔憂地看著她。
寧冉冉一手捂住胸口，另一只手才被李絮松開便垂到身後，像突然失了力氣，連唇色都淡了些。
李絮越發納悶，心裏的好奇像被貓爪輕撓。方才她跟在後頭，寧冉冉身量高挑，恰好擋住她的視線，她並不清楚水榭中發生了什麽。本以為是失腳打滑，可寧冉冉這神情，又分明不像。
水榭那邊到底有什麽？
下一秒，李絮便自告奮勇繞過她往前走去，想瞧個明白。待寧冉冉反應過來，李絮已邁開步子往水榭那方去了，她根本來不及伸手攔住。
李絮踏上前面的臺階，視線一落，終於看清水榭內的情形。
也正因看清，她幾乎想立刻轉身就走。
怪不得寧冉冉會步履不穩，水榭中的人，不是安少虞是誰？
安少虞對面還坐著一位女子。那女子背對著李絮，看不清臉，但身姿端正，氣度不凡，連擡手扶杯的動作都帶著一股不疾不徐的從容。
李絮心裏咯噔，立刻後悔自己多此一走。她見水榭中人似要偏頭望來，忙轉身急急離開，腳下比來時快了許多，裙擺都差點絆住自己。
可還是遲了一瞬，安少虞已經望見了她。
他並未立刻出聲叫住，反倒是先同對坐那位女子低聲說了幾句。待那女子輕輕頷首，安少虞才扯開嗓門，嚷得樹枝上的鳥兒都被驚走：“李姑娘請留步！”
李絮腳步一滯，不得不停下。
算起來，安少虞雖討她嫌，卻未曾對她做過什麽傷天害理的大事。她當初還打了他一頓，也算出了那口氣。只是因白雲寺一事讓她心存芥蒂，況且此處還有寧冉冉與安少虞的朋友，她總得顧一顧體面，便強壓住心裏的不耐，沒有做出什麽過激舉動。
李絮停住不過幾息，安少虞已經追了上來。正當他張口欲再招呼她時，一襲麗影款款而來，生生把他的話堵回喉間。
安少虞望著來人，頭一次露出李絮從未見過的無措神情。
李絮心裏暗樂：你安少虞也有今天！
李絮正暗自發笑，猝不及防地被一道女聲打斷。
“這位就是你口中的李絮李姑娘？”說話的人聲線婉轉但不乏威嚴，語調不高卻自帶鋒骨，聽著便讓人不敢怠慢。
李絮循聲望去。那女子模樣典麗不凡，衣著素雅得近乎清淡，可越是如此，越掩不住她周身的貴氣。尤其眉宇間神采奕奕，帶著一種不輸男兒的龍虎氣態。與寧冉冉這等名門閨秀的溫潤端方不同，她身上多了一份朗闊與銳意，與鐘靈毓那種朝氣蓬勃倒是有幾分相似，卻更顯威重。
女子起身走來，恰立於臺階之上，居高俯視，氣勢自成。
“參見公主殿下。”身後的寧冉冉不知何時已站到李絮身側，先一步行禮，姿態端正。
李絮聽見“公主”的稱呼，整個人都怔住了。她猛地轉頭望向臺階上的女子——公主？
難道是……那位安寧公主？
周蕊初往日說過的話一股腦閃過，旁人描述安寧公主時的種種想象也翻湧上來：鐵腕、清明、民望、朝堂爭議……一堆詞擠在一處，叫她連呼吸都忘了半拍。她來不及做出更多動作，只能呆若木雞地盯著安寧。
高階之上的安寧垂眼望著階下發呆的小姑娘，唇邊勾起淺淺笑意，擡手免了寧冉冉的禮，語氣並不淩厲，反而隨和：“這裏不是公主府，更不在宮內，冉冉無需多禮。”
這話像是一句提醒。可任誰也想不到，只需淺淺福禮的李絮，竟“撲通”一聲跪了下去，額頭緊緊貼著地面，大聲且恭敬地叩拜：“參見公主殿下！”
糟糕！怎麽行起大禮來了？
李絮心裏一聲哀嚎，懊惱得恨不能把自己埋進地縫裏。她緊緊低著頭，暗自咬牙切齒，怪自己腦子慢了半拍。先把規矩做足了。更要命的是，她不敢擡頭看周圍幾人的神情。
太丟臉了，太丟臉了。
如此大禮，著實把其餘幾人都嚇了一跳。尤其端莊持重的寧冉冉，此刻也變了臉色，顯然沒料到李絮會這般鄭重。
臺階上傳來一聲調笑，安寧被逗樂了：“你這小姑娘倒是有趣。”她看得出李絮的局促不安，心裏覺得新鮮：自己不過來茶坊躲懶一會兒，竟撞見這麽個意想不到的姑娘。
聽見安寧叫她“小姑娘”，李絮心裏莫名不舒服。她記得很清楚，安寧公主如今不過二十有七，只比自己大上九歲。可這口氣，倒像隔了輩似的。
這話她不愛聽。
想到這兒，李絮也不畏縮。她擡起頭，迎上安寧的目光，聲音清亮：“臣女如今已經十八，公主正值美好年華，公主與臣女是同齡人。”
安寧唇邊那點笑意收斂了些，眉梢一蹙，目光陡然變得犀利，像把薄刃不輕不重地貼了上來。緊接著，她一步一步朝李絮跪著的方向走去。
李絮見狀，面上不露半分慌。指尖卻用力攥住裙擺，暗暗穩住發顫的氣息，盡量讓身子不要抖。
她註視著安寧緩緩靠近，但只有她自己知道，若不是跪在地上，她的腿肯定已經不爭氣地打顫了。
安寧走到近前，先伸手奪過安少虞手中的折扇，動作隨意得像取個物件。緊接著，她彎下腰，近距離打量著看似鎮靜的李絮。
李絮被看得無所適從，只能能瞪大雙眼，連呼吸都放輕了許多。她覺得自己像被放在砧板上細細量尺，連睫毛抖一下都會顯得心虛。
終於，等她快繃不住要洩氣時，安寧忽然用折扇輕輕敲了敲她的頭，語氣一轉，帶著分明的打趣：“你這小姑娘，我何時說過我與你不是同齡人了？”
話裏濃濃的戲謔落下來，李絮這才明白：安寧方才那一番做派，不過是想嚇她一嚇。
可她真的被嚇住了！
隨著頭頂那記輕扣落下，李絮渾身的緊繃像被人打開了閘口，力氣一下散了。她終於放松下來，再無多餘力氣支撐，慢慢癱坐在地上，像剛從一場暗戰裏全身而退。
寧冉冉見狀，忙蹲下去將她扶起。李絮順勢靠在寧冉冉肩上，心裏那口氣才算落定。
安寧見她無礙，便開口吩咐：“將她扶至水榭中休息一下吧。怪我，難得捉弄一下人，沒想到真嚇住了。”
安少虞一言未發。他站在那裏，充滿著仿徨與無措。
寧冉冉的出現，徹底擾亂了他的心緒。
也說不清是愧疚更重，還是逃避更甚，總之只要她在場，那個向來能言善辯、最會把局面攪得風生水起的定王安少虞，就像被人按住了舌頭，無法平常地說出一句話來。
水榭裏，李絮、寧冉冉、安寧三人已落座。唯獨安少虞像柱子似的杵著，動也不動。安寧見狀，語氣帶著命令的利落，叫人不容拒絕：“你還站在那裏做什麽？還不過來繼續剝你的瓜子。”
安少虞這才慢吞吞走過去，坐下時動作極輕，生怕驚擾了什麽。
宮內，景明帝坐在禦案後，殿中香煙繚繞，沈木味壓著人心，連燭火都不敢跳得太歡。李定舒與寧衡立在階下，二人將這幾日定出來的卷子一一念給看似閉目養神的景明帝聽。
景明帝始終未睜開過眼，只有指尖偶爾在案上輕摩，似乎在掂量字句的輕重。而後，待李定舒將李孟彥的答卷念完，景明帝那一直沈著的眼皮終於動了動。
待接下來又念了兩份試卷，李定舒與寧衡正要取過下一份試卷繼續時，景明帝彎起食指，在桌上不輕不重地扣了兩聲，下面的二立刻噤聲。
李定舒立即將那卷子呈了上去。
景明帝將那三份卷子拿起，開始仔細研讀起來，臉上表情未變，威儀卻沈沈壓下。李定舒和寧衡關註著他的一舉一動，安靜等待著吩咐。
約莫半個時辰後，景明帝不怒自威的聲音響起：“去，派人將安寧和少虞叫回來。”吩咐剛剛落下，身旁侍從官立即應聲，隨後手腳麻利地退了出去。
水榭這邊，寧冉冉還在同安寧敘舊。
“前些日子我去白雲寺找你，卻沒見到你。”安寧語氣閑散，她悠哉地吃起安少虞剝出的瓜子，還抓起一把放進寧冉冉面前的托盤裏，瓜子仁落下時發出細小的脆響。
“多謝公主關懷。”寧冉冉語調溫軟，“當時我已在寺中休養七日，那日正要準備返家。”她並沒有伸手去抓那一把剝好的瓜子，而是接過了李絮剛好遞過來的一個甜點，輕輕口咬了下去。
安寧沒有立刻接話。她當然知道寧冉冉為何會去白雲寺，還不是因為旁邊這個默默低頭剝瓜子的安少虞惹出來的。那股莫名的火再次湧上來，她也懶得繞彎，直接戳破：“那日，他也去了。”
手指向的人正是安少虞，她的意圖很明顯。
李絮察覺出氣氛不對，不動聲色地將眼神移開。
安寧提的時辰，恰巧是她在白雲寺第一次遇見寧冉冉的時候，也不知這幾人當時究竟發生過什麽。她偏又不敢多看，只好低頭端起茶盞，裝作專心品茶。
寧冉冉看了安少虞一眼，眼中掠過淺淺的哀痛，隨即又收得幹幹凈凈。
安寧擡起眼，用那慣常的聲調淡淡說了一句：“那日，我和他前去找你，是專程前去向你道歉的。或者說，是少虞想要對你道歉。”
被點到的安少虞仍緘口不言，手指停在半剝開的瓜子上，不知道下一步該怎麽做。
寧冉冉語調溫柔，卻帶著一股下定決心的勇氣：“公主無須對冉冉道歉。”再次看向安少虞，寧冉冉再無任何情緒的波動，“該向我說道歉的，應該是定王殿下。”
安少虞這才徹底停下手中的動作。
寧冉冉仍舊平靜：“眾人不知這其中原委，難道定王殿下也不知嗎？”
她記得很清楚，一年前，當宮裏傳出安少虞要與她退掉婚約的傳言時，她曾天真以為那是旁人忮忌而編織出的謠言。她甚至還為他辯駁過幾句，說定王不是那樣的人。如今想來，自己真的太傻了。
李絮見他們沒把自己當外人，反而後知後覺地坐立不安起來，這種感覺，很像是在偷聽別人的家事。讓她尷尬得手腳都不知該放哪兒。
為了顯得自然些，她只好伸手去抓桌上的各類點心與果子吃起來，連寧冉冉面前那盤瓜子也沒放過。不吃白不吃，反正安少虞都剝出來了。她吃得很認真，只把自己當成什麽也沒聽見的擺設。
安少虞瞥了眼正吃得起勁的李絮，又將目光轉回寧冉冉身上，聲音裏帶著膽怯與心虛：“冉冉姑娘，是我負你在先，抱歉。”
寧冉冉唇角並不動，語氣更毋庸置疑：“定王殿下知道冉冉不想聽到只是一句輕飄飄的道歉。殿下又這樣說，無非是想得到冉冉的一句原諒，讓殿下心中好受一些而已。”
“就是就是。”李絮嘴裏剛吃下一把瓜子仁，聽見寧冉冉這番痛責，忍不住幫腔。她說得實在太順口，忘了自己還在裝聾作啞。
她沒註意到其餘三人的目光一下子落到自己身上。
安寧只是短暫地掃了她一眼便移開視線，懶得再管。只剩下寧冉冉和安少虞還望著她，神色各異。
察覺到近處的寧冉冉看著自己，李絮擡頭，還有些迷迷糊糊：“怎麽了冉冉，我臉上沾了糕點嗎？”說著還伸手摸了摸，“這裏沒有啊。”
“你——”安少虞正要說話，卻被趕來侍從官的一聲通報打斷。
“下臣參見公主殿下、定王殿下。”侍從官快步而來，立在水榭外行禮，聲線清晰刻板，“皇上有口諭，要公主與定王殿下速速回宮。”
安寧在看到侍從官那刻時，就已經幹凈利落地收起笑容，頃刻擺出最尊貴的姿態，端端正正聽起侍從官的傳達。
侍從官話音落下，她未立刻行動，而是只做了一個手勢，示意他隨自己出去。
起身離開時，，安寧還回頭叮囑安少虞，語氣充滿敲打：“少虞，我先出去一下，你不要惹是生非。”
說罷，安寧便與侍從官離開，走到一處稍遠的地方，兩人低聲說起話來。
李絮目送二人離開。
“剛才那位是皇上身邊的近侍。”寧冉冉看出她眼中的困惑，側身悄悄為李絮提醒道。
李絮點點頭，但還是不解。
皇帝身邊的近侍怎麽跑來？這幾日正是殿試後最忙亂的時刻，父親李定舒已經忙了好幾日，連夜裏回府都帶著一身疲色。簡單想想，景明帝這會兒也不會太得空，怎麽還會有閑情逸致召安寧公主與安少虞敘話？
難不成，景明帝是突然興起，想要定下東宮了？
李絮腦海中突然冒出這個大膽的念頭。
她想起自己曾經做過的那個夢，被安少虞強行抓去與他成親的夢。
話到嘴邊，她已經問了出來：“定王殿下想當皇帝嗎？”聲音帶著自己都沒察覺的急。
要是安少虞坐上那個位置，那她的夢......
反常了半天的安少虞終於找回一點熟悉的活氣。他揚了揚眉，看起來有些活躍，還是那副欠揍的口吻：“你猜。”
李絮費下好大一陣勁才忍住揍人的沖動，她不想猜，也不想跟他打馬虎眼。今日既然撞上上，不如趁著這個機會，她要好好明確一下安少虞究竟是個什麽態度。
“我也想知道。”身旁的寧冉冉啟唇附和道，把立場擺得極清。
安少虞原本想逗逗李絮，見寧冉冉也開了口，之前的豪情萬丈有些洩氣。他沈默了一瞬，終於不再拖延，頂著兩束目光，說出了自己真實的想法：“我本就不想坐那個位子。我才德不如長姐，聲望也不及她。有時候想想，幹脆不如將這位置讓與長姐算了。”
“誰要你讓了？”安寧的聲音忽然從外頭傳來。
人未到，聲先來，安寧正一步一步往水榭走，踏上臺階時衣擺微揚，每一步都帶著懾人的氣勢。
待上來後，她立身看向安少虞，眼中帶著倨傲的高貴豪氣，字字都錚錚有聲：“我不需要你讓，你有本事過來爭就是。”
她目光掃過眾人，最後落回安少虞身上：“我會親自讓所有人心服情願地明白，”安寧一字一句，擲地有聲，“誰，才是最適合東宮的主人。”
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據殿試已過去三日，致遠客棧的客人走了大半。走掉的多是落榜考生，有人拎著包袱灰頭土臉離開陵都，也有人咬著牙說來年再戰。可舊客一走，新的客人又會補上，八方迎客，門口車馬不斷。留在客棧裏的，大多還是考上貢士的，畢竟殿試餘溫未散，人人都想在陵都多逗留幾日，因等候放榜、拜謁、應酬諸事，客棧裏依舊人聲不斷。
要說最近最熱鬧的是什麽，大概就是這殿試名次了。杏榜既已張貼，前三名是誰，街頭巷尾早就傳得清清楚楚，連賣糖人的都能順口背兩句“會元誰誰、探花誰誰”，說得像自家親戚一般。
與客棧門前的喧囂不同，此時的李絮正坐在一處清幽雅間裏。窗外湖光一線，水面被揉出碎紋。屋內茶香縈繞，簾影輕晃。她雙手擱在膝上，目光輕輕落在對面的女子身上。
寧冉冉正伸手為她添茶，動作從容，袖口一擡一落，如同一幅溫雅的畫。
這約見是前不久才定下的。那日寧衡交給李定舒的信裏，寫的便是寧冉冉與她相約之事。地點定在一處僻靜的茶坊，既避人耳目，也免得城中謠言再添柴火。
李絮起初心中多有忐忑，她並非怕寧冉冉，而是擔憂背後牽出更多風聲浪語。可真正見到寧冉冉本人，那股不安才慢慢退散。
寧冉冉雖生得清貴，但並不傲氣。她親自迎到車前，語氣溫軟且眼神坦蕩，看李絮下車時還不忘替人擋了一擋風。
李絮原本局促的心情，也在那一瞬悄悄松開。連肩背都松了半寸。
“阿絮，這茶溫度合適嗎？”寧冉冉把茶盞輕放到李絮身前，柔柔問道。
李絮端起茶杯，淺淺一抿，隨即眸子微睜。
這是……花茶？
她有些狐疑地望向寧冉冉，又低頭看了看杯中茶湯。顏色與尋常茶水別無二致，可氤氳出來的氣息卻帶著淡淡甜香，輕輕一繞，便鉆進鼻尖。
寧冉冉仿佛早料到她的反應，嘴角含著笑，語氣溫柔和緩：“聽說阿絮不太愛喝茶，所以我拜托茶坊的人在制茶時加了些玫瑰，又在這花茶裏添了些糖。怎麽樣，好喝嗎？”她說得自然極了，像好友間尋常的體貼，沒有半分試探與矜持。
難怪入口是香甜的花香味。李絮原以為是花本身的清甜，沒想到竟是刻意為她調的。忍不住又喝一口，越喝越順，心裏也越發熨帖。
如此善解人意的女子，讓她又添了許多好感，便抿唇笑道：“多謝冉冉。”
二人所坐的位置在三樓，視線極好。樓下湖泊一側便是水榭，榭影映水，波光碎銀。曲橋橫過，水聲與風聲相和，的確是風雅至極。風從廊間穿來，攜帶著庭院裏新開的花香，風雅得不像凡俗地界。
寧冉冉捧著茶盞，語聲輕輕：“我父親脾氣有些古怪，之前還擔心那信送不到你手中。”
“冉冉還是別說了……”李絮聽得有些汗顏，面上熱了熱。
她想起那晚李定舒把信遞給她時的神情，戒備、探究、還帶著點緊張。她接過信後，李定舒還不住追問她與寧冉冉之間發生了什麽，問得她頭皮發緊。到最後她實在不堪其擾，只得抱著信匆匆回屋，才得了一刻清凈。
寧冉冉輕擡眼眸，見她不自在，便順勢收住話頭，柔聲應道：“好。”尾音帶著一點笑，像替她把尷尬輕輕揭過去。
今日這一場相見，與尋常好友小聚無甚不同。出門前，李絮也想過是否要叫鐘靈毓同來，可轉念一想，寧冉冉只邀了她一人。況且鐘靈毓與寧冉冉並不熟識，貿然帶來反倒唐突，便將念頭壓下。以後另尋合適機會再引二人認識也不遲。
二人飲過茶，由寧冉冉在前頭帶路，轉眼便下了樓。穿過一段曲廊。曲廊蜿蜒，木欄擦得幹凈，廊旁還有幾株海棠開得正盛，落英撲在青磚上，像撒了一地胭脂。李絮跟在她身後，心裏還惦著方才的花茶甜香。
去水榭還需上一小段臺階。寧冉冉撩起裙擺，正欲踏上去，還不忘回頭叮囑：“阿絮，此處近水，你上來時要小心些。”
李絮聽見這話，便放慢腳步，乖乖跟在她身後。她本想與寧冉冉並肩而行，奈何臺階狹窄，只容一人通過。若兩人並行，原本還算寬闊的小道也會擁擠得不便。加之寧冉冉既已提醒，她便順從地落後半步，沿著臺階一階階上去。
可奇怪的是，二人不過走出幾步，離水榭尚有一段距離，寧冉冉朝水榭方向望了一眼，就頓住了腳步，還不自覺往後退了一步。
李絮以為她腳底打滑，趕忙上前扶住她，急聲問：“怎麽了？”她扶住寧冉冉的手臂，見人並未真摔，這才松開些力道，卻仍擔憂地看著她。
寧冉冉一手捂住胸口，另一只手才被李絮松開便垂到身後，像突然失了力氣，連唇色都淡了些。
李絮越發納悶，心裏的好奇像被貓爪輕撓。方才她跟在後頭，寧冉冉身量高挑，恰好擋住她的視線，她並不清楚水榭中發生了什麽。本以為是失腳打滑，可寧冉冉這神情，又分明不像。
水榭那邊到底有什麽？
下一秒，李絮便自告奮勇繞過她往前走去，想瞧個明白。待寧冉冉反應過來，李絮已邁開步子往水榭那方去了，她根本來不及伸手攔住。
李絮踏上前面的臺階，視線一落，終於看清水榭內的情形。
也正因看清，她幾乎想立刻轉身就走。
怪不得寧冉冉會步履不穩，水榭中的人，不是安少虞是誰？
安少虞對面還坐著一位女子。那女子背對著李絮，看不清臉，但身姿端正，氣度不凡，連擡手扶杯的動作都帶著一股不疾不徐的從容。
李絮心裏咯噔，立刻後悔自己多此一走。她見水榭中人似要偏頭望來，忙轉身急急離開，腳下比來時快了許多，裙擺都差點絆住自己。
可還是遲了一瞬，安少虞已經望見了她。
他並未立刻出聲叫住，反倒是先同對坐那位女子低聲說了幾句。待那女子輕輕頷首，安少虞才扯開嗓門，嚷得樹枝上的鳥兒都被驚走：“李姑娘請留步！”
李絮腳步一滯，不得不停下。
算起來，安少虞雖討她嫌，卻未曾對她做過什麽傷天害理的大事。她當初還打了他一頓，也算出了那口氣。只是因白雲寺一事讓她心存芥蒂，況且此處還有寧冉冉與安少虞的朋友，她總得顧一顧體面，便強壓住心裏的不耐，沒有做出什麽過激舉動。
李絮停住不過幾息，安少虞已經追了上來。正當他張口欲再招呼她時，一襲麗影款款而來，生生把他的話堵回喉間。
安少虞望著來人，頭一次露出李絮從未見過的無措神情。
李絮心裏暗樂：你安少虞也有今天！
李絮正暗自發笑，猝不及防地被一道女聲打斷。
“這位就是你口中的李絮李姑娘？”說話的人聲線婉轉但不乏威嚴，語調不高卻自帶鋒骨，聽著便讓人不敢怠慢。
李絮循聲望去。那女子模樣典麗不凡，衣著素雅得近乎清淡，可越是如此，越掩不住她周身的貴氣。尤其眉宇間神采奕奕，帶著一種不輸男兒的龍虎氣態。與寧冉冉這等名門閨秀的溫潤端方不同，她身上多了一份朗闊與銳意，與鐘靈毓那種朝氣蓬勃倒是有幾分相似，卻更顯威重。
女子起身走來，恰立於臺階之上，居高俯視，氣勢自成。
“參見公主殿下。”身後的寧冉冉不知何時已站到李絮身側，先一步行禮，姿態端正。
李絮聽見“公主”的稱呼，整個人都怔住了。她猛地轉頭望向臺階上的女子——公主？
難道是……那位安寧公主？
周蕊初往日說過的話一股腦閃過，旁人描述安寧公主時的種種想象也翻湧上來：鐵腕、清明、民望、朝堂爭議……一堆詞擠在一處，叫她連呼吸都忘了半拍。她來不及做出更多動作，只能呆若木雞地盯著安寧。
高階之上的安寧垂眼望著階下發呆的小姑娘，唇邊勾起淺淺笑意，擡手免了寧冉冉的禮，語氣並不淩厲，反而隨和：“這裏不是公主府，更不在宮內，冉冉無需多禮。”
這話像是一句提醒。可任誰也想不到，只需淺淺福禮的李絮，竟“撲通”一聲跪了下去，額頭緊緊貼著地面，大聲且恭敬地叩拜：“參見公主殿下！”
糟糕！怎麽行起大禮來了？
李絮心裏一聲哀嚎，懊惱得恨不能把自己埋進地縫裏。她緊緊低著頭，暗自咬牙切齒，怪自己腦子慢了半拍。先把規矩做足了。更要命的是，她不敢擡頭看周圍幾人的神情。
太丟臉了，太丟臉了。
如此大禮，著實把其餘幾人都嚇了一跳。尤其端莊持重的寧冉冉，此刻也變了臉色，顯然沒料到李絮會這般鄭重。
臺階上傳來一聲調笑，安寧被逗樂了：“你這小姑娘倒是有趣。”她看得出李絮的局促不安，心裏覺得新鮮：自己不過來茶坊躲懶一會兒，竟撞見這麽個意想不到的姑娘。
聽見安寧叫她“小姑娘”，李絮心裏莫名不舒服。她記得很清楚，安寧公主如今不過二十有七，只比自己大上九歲。可這口氣，倒像隔了輩似的。
這話她不愛聽。
想到這兒，李絮也不畏縮。她擡起頭，迎上安寧的目光，聲音清亮：“臣女如今已經十八，公主正值美好年華，公主與臣女是同齡人。”
安寧唇邊那點笑意收斂了些，眉梢一蹙，目光陡然變得犀利，像把薄刃不輕不重地貼了上來。緊接著，她一步一步朝李絮跪著的方向走去。
李絮見狀，面上不露半分慌。指尖卻用力攥住裙擺，暗暗穩住發顫的氣息，盡量讓身子不要抖。
她註視著安寧緩緩靠近，但只有她自己知道，若不是跪在地上，她的腿肯定已經不爭氣地打顫了。
安寧走到近前，先伸手奪過安少虞手中的折扇，動作隨意得像取個物件。緊接著，她彎下腰，近距離打量著看似鎮靜的李絮。
李絮被看得無所適從，只能能瞪大雙眼，連呼吸都放輕了許多。她覺得自己像被放在砧板上細細量尺，連睫毛抖一下都會顯得心虛。
終於，等她快繃不住要洩氣時，安寧忽然用折扇輕輕敲了敲她的頭，語氣一轉，帶著分明的打趣：“你這小姑娘，我何時說過我與你不是同齡人了？”
話裏濃濃的戲謔落下來，李絮這才明白：安寧方才那一番做派，不過是想嚇她一嚇。
可她真的被嚇住了！
隨著頭頂那記輕扣落下，李絮渾身的緊繃像被人打開了閘口，力氣一下散了。她終於放松下來，再無多餘力氣支撐，慢慢癱坐在地上，像剛從一場暗戰裏全身而退。
寧冉冉見狀，忙蹲下去將她扶起。李絮順勢靠在寧冉冉肩上，心裏那口氣才算落定。
安寧見她無礙，便開口吩咐：“將她扶至水榭中休息一下吧。怪我，難得捉弄一下人，沒想到真嚇住了。”
安少虞一言未發。他站在那裏，充滿著仿徨與無措。
寧冉冉的出現，徹底擾亂了他的心緒。
也說不清是愧疚更重，還是逃避更甚，總之只要她在場，那個向來能言善辯、最會把局面攪得風生水起的定王安少虞，就像被人按住了舌頭，無法平常地說出一句話來。
水榭裏，李絮、寧冉冉、安寧三人已落座。唯獨安少虞像柱子似的杵著，動也不動。安寧見狀，語氣帶著命令的利落，叫人不容拒絕：“你還站在那裏做什麽？還不過來繼續剝你的瓜子。”
安少虞這才慢吞吞走過去，坐下時動作極輕，生怕驚擾了什麽。
宮內，景明帝坐在禦案後，殿中香煙繚繞，沈木味壓著人心，連燭火都不敢跳得太歡。李定舒與寧衡立在階下，二人將這幾日定出來的卷子一一念給看似閉目養神的景明帝聽。
景明帝始終未睜開過眼，只有指尖偶爾在案上輕摩，似乎在掂量字句的輕重。而後，待李定舒將李孟彥的答卷念完，景明帝那一直沈著的眼皮終於動了動。
待接下來又念了兩份試卷，李定舒與寧衡正要取過下一份試卷繼續時，景明帝彎起食指，在桌上不輕不重地扣了兩聲，下面的二立刻噤聲。
李定舒立即將那卷子呈了上去。
景明帝將那三份卷子拿起，開始仔細研讀起來，臉上表情未變，威儀卻沈沈壓下。李定舒和寧衡關註著他的一舉一動，安靜等待著吩咐。
約莫半個時辰後，景明帝不怒自威的聲音響起：“去，派人將安寧和少虞叫回來。”吩咐剛剛落下，身旁侍從官立即應聲，隨後手腳麻利地退了出去。
水榭這邊，寧冉冉還在同安寧敘舊。
“前些日子我去白雲寺找你，卻沒見到你。”安寧語氣閑散，她悠哉地吃起安少虞剝出的瓜子，還抓起一把放進寧冉冉面前的托盤裏，瓜子仁落下時發出細小的脆響。
“多謝公主關懷。”寧冉冉語調溫軟，“當時我已在寺中休養七日，那日正要準備返家。”她並沒有伸手去抓那一把剝好的瓜子，而是接過了李絮剛好遞過來的一個甜點，輕輕口咬了下去。
安寧沒有立刻接話。她當然知道寧冉冉為何會去白雲寺，還不是因為旁邊這個默默低頭剝瓜子的安少虞惹出來的。那股莫名的火再次湧上來，她也懶得繞彎，直接戳破：“那日，他也去了。”
手指向的人正是安少虞，她的意圖很明顯。
李絮察覺出氣氛不對，不動聲色地將眼神移開。
安寧提的時辰，恰巧是她在白雲寺第一次遇見寧冉冉的時候，也不知這幾人當時究竟發生過什麽。她偏又不敢多看，只好低頭端起茶盞，裝作專心品茶。
寧冉冉看了安少虞一眼，眼中掠過淺淺的哀痛，隨即又收得幹幹凈凈。
安寧擡起眼，用那慣常的聲調淡淡說了一句：“那日，我和他前去找你，是專程前去向你道歉的。或者說，是少虞想要對你道歉。”
被點到的安少虞仍緘口不言，手指停在半剝開的瓜子上，不知道下一步該怎麽做。
寧冉冉語調溫柔，卻帶著一股下定決心的勇氣：“公主無須對冉冉道歉。”再次看向安少虞，寧冉冉再無任何情緒的波動，“該向我說道歉的，應該是定王殿下。”
安少虞這才徹底停下手中的動作。
寧冉冉仍舊平靜：“眾人不知這其中原委，難道定王殿下也不知嗎？”
她記得很清楚，一年前，當宮裏傳出安少虞要與她退掉婚約的傳言時，她曾天真以為那是旁人忮忌而編織出的謠言。她甚至還為他辯駁過幾句，說定王不是那樣的人。如今想來，自己真的太傻了。
李絮見他們沒把自己當外人，反而後知後覺地坐立不安起來，這種感覺，很像是在偷聽別人的家事。讓她尷尬得手腳都不知該放哪兒。
為了顯得自然些，她只好伸手去抓桌上的各類點心與果子吃起來，連寧冉冉面前那盤瓜子也沒放過。不吃白不吃，反正安少虞都剝出來了。她吃得很認真，只把自己當成什麽也沒聽見的擺設。
安少虞瞥了眼正吃得起勁的李絮，又將目光轉回寧冉冉身上，聲音裏帶著膽怯與心虛：“冉冉姑娘，是我負你在先，抱歉。”
寧冉冉唇角並不動，語氣更毋庸置疑：“定王殿下知道冉冉不想聽到只是一句輕飄飄的道歉。殿下又這樣說，無非是想得到冉冉的一句原諒，讓殿下心中好受一些而已。”
“就是就是。”李絮嘴裏剛吃下一把瓜子仁，聽見寧冉冉這番痛責，忍不住幫腔。她說得實在太順口，忘了自己還在裝聾作啞。
她沒註意到其餘三人的目光一下子落到自己身上。
安寧只是短暫地掃了她一眼便移開視線，懶得再管。只剩下寧冉冉和安少虞還望著她，神色各異。
察覺到近處的寧冉冉看著自己，李絮擡頭，還有些迷迷糊糊：“怎麽了冉冉，我臉上沾了糕點嗎？”說著還伸手摸了摸，“這裏沒有啊。”
“你——”安少虞正要說話，卻被趕來侍從官的一聲通報打斷。
“下臣參見公主殿下、定王殿下。”侍從官快步而來，立在水榭外行禮，聲線清晰刻板，“皇上有口諭，要公主與定王殿下速速回宮。”
安寧在看到侍從官那刻時，就已經幹凈利落地收起笑容，頃刻擺出最尊貴的姿態，端端正正聽起侍從官的傳達。
侍從官話音落下，她未立刻行動，而是只做了一個手勢，示意他隨自己出去。
起身離開時，，安寧還回頭叮囑安少虞，語氣充滿敲打：“少虞，我先出去一下，你不要惹是生非。”
說罷，安寧便與侍從官離開，走到一處稍遠的地方，兩人低聲說起話來。
李絮目送二人離開。
“剛才那位是皇上身邊的近侍。”寧冉冉看出她眼中的困惑，側身悄悄為李絮提醒道。
李絮點點頭，但還是不解。
皇帝身邊的近侍怎麽跑來？這幾日正是殿試後最忙亂的時刻，父親李定舒已經忙了好幾日，連夜裏回府都帶著一身疲色。簡單想想，景明帝這會兒也不會太得空，怎麽還會有閑情逸致召安寧公主與安少虞敘話？
難不成，景明帝是突然興起，想要定下東宮了？
李絮腦海中突然冒出這個大膽的念頭。
她想起自己曾經做過的那個夢，被安少虞強行抓去與他成親的夢。
話到嘴邊，她已經問了出來：“定王殿下想當皇帝嗎？”聲音帶著自己都沒察覺的急。
要是安少虞坐上那個位置，那她的夢......
反常了半天的安少虞終於找回一點熟悉的活氣。他揚了揚眉，看起來有些活躍，還是那副欠揍的口吻：“你猜。”
李絮費下好大一陣勁才忍住揍人的沖動，她不想猜，也不想跟他打馬虎眼。今日既然撞上上，不如趁著這個機會，她要好好明確一下安少虞究竟是個什麽態度。
“我也想知道。”身旁的寧冉冉啟唇附和道，把立場擺得極清。
安少虞原本想逗逗李絮，見寧冉冉也開了口，之前的豪情萬丈有些洩氣。他沈默了一瞬，終於不再拖延，頂著兩束目光，說出了自己真實的想法：“我本就不想坐那個位子。我才德不如長姐，聲望也不及她。有時候想想，幹脆不如將這位置讓與長姐算了。”
“誰要你讓了？”安寧的聲音忽然從外頭傳來。
人未到，聲先來，安寧正一步一步往水榭走，踏上臺階時衣擺微揚，每一步都帶著懾人的氣勢。
待上來後，她立身看向安少虞，眼中帶著倨傲的高貴豪氣，字字都錚錚有聲：“我不需要你讓，你有本事過來爭就是。”
她目光掃過眾人，最後落回安少虞身上：“我會親自讓所有人心服情願地明白，”安寧一字一句，擲地有聲，“誰，才是最適合東宮的主人。”
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