第68章 師妹長大了 師姐在哪兒，她就在哪兒
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第68章 師妹長大了 師姐在哪兒，她就在哪兒
半夢半醒間, 方伊亭聽見了一陣刺耳的怪聲。
聲音從窗外傳來，有什麽東西在抓撓，一下一下的還挺有節奏。她迷迷糊糊地睜開眼, 入目是一片昏暗。晨光隱約透進來, 勉強能照出屋內事物的輪廓。
周芷若還在沈沈睡著，呼吸綿長, 一只手搭在她腰上。方伊亭將視線挪回近處。
即便在這種環境下, 周芷若的容顏也是極美的。這個角度只能看到側臉，膚若凝脂柔滑, 眉心一點正做了半面的分界。睫羽纖細微翹，正如畫壁上的觀音……
師妹長大了。
方伊亭忽然清晰的意識到這一點。有點悵然, 更多的則是欣喜。
“嗞啦……嗞啦……”
嘖！她倒要看看是什麽東西打斷她欣賞師妹的絕美容顏！
就算心中有火，方伊亭也沒忘輕輕把周芷若的手擡起, 然後小心翼翼地越過她下床。
昨夜絆她的那團東西，此刻在微弱的晨光中現出了原形，把方伊亭嚇了一跳。
竟是個人！
方伊亭的困意瞬間消散了大半。昨晚居然在屋裏有一具屍體的環境下睡了整夜, 這也太荒謬了。等會兒還是得讓人來處理下。啊不, 等師妹醒來, 她們換個房間。
這是芷若的屋子，人肯定也是她殺的……唉，汛期嘛, 暴躁些也正常。
方伊亭完全無自覺地溺愛自家孩子中，甚至感嘆起還好天氣比較冷，屍體不會發臭，不然把師妹臭醒可怎麽好。然後猛然想起自己也算半個佛家子弟，這樣想實在罪過。
阿彌陀佛，我等會兒給你念經送你往生！
抓撓聲還在繼續。
她走到窗前, 將窗戶打開。
一道黑影嗖地躥了進來，原來是只貓。
方伊亭睜大了眼睛。
小貓兒通體漆黑，毛色油亮，一雙眸子藍汪汪的，似像兩顆寶石閃閃發光。它一下子跳上櫃子，尾巴高高翹起，在上頭優雅地踱步，然後伸出爪子，輕輕撥了一下小花瓶。
花瓶在櫃上晃了晃。
方伊亭咯噔一下，緊緊盯著那貓兒。
好在小貓兒又收回了爪，開始在櫃上舔毛。方伊亭松了口氣，乘著這機會，悄摸兒地靠近它。
我抓！
趁著她伸手，那貓卻靈巧地一閃，跳到椅子上，尾巴甩甩，姿態倨傲。
“你這小壞貓。”方伊亭低低道。
她又躡手躡腳地貼過去。
一人一貓在屋子裏無聲地追逐起來。那貓跳上書架，又從書架躍到窗臺，方伊亭行動受限，每次都差那麽一點點。只要她伸手去夠，貓便輕巧地避開，像是在逗她玩。
可惡的小臭貓。
方伊亭一咬牙，趁那貓跳上梳妝臺的瞬間，雙手合抓，終於捏住了它的後頸皮。貓兒被她提在半空，四條腿無助地踢蹬著，喉嚨裏發出不滿的嗚嗚。
“抓到你了！”
方伊亭洋洋得意中。
“師姐好身手。”
方伊亭回頭，周芷若不知什麽時候已經醒了，正側躺在榻上，單手撐著頭，一眨不眨地望著她。晨光落在周芷若身上，她發絲微亂，眼中含著些慵懶困意，及兩分戲謔的笑。
方伊亭提著貓，尷尬地笑了笑，“哈哈，師妹，還是吵醒你了啊。”
周芷若搖了搖頭，“無妨。”
“不過師姐，你的臉……”
方伊亭心中疑惑，擡手摸了摸自己的臉，指頭觸到厚厚的一層粉。她昨晚裝扮成侍女時上了濃妝，竟忘卻了。
“啊！我現在就去卸掉。”
被這一提醒，她才覺得臉上的皮膚又癢又悶，難受得很。
“不對，我先去把這只貓處理一下……”
周芷若坐起身來，長發滑落在肩頭。“不必，這是我的貓。”
“耶？”
方伊亭低頭看看手裏那只黑貓。貓也看著她，藍眼睛裏滿是嫌棄。
“你的？”
方伊亭將貓放下來。黑貓便躥上周芷若的膝頭，瞇著眼盤成一團，一副“此地乃吾之居所”的模樣。
方伊亭走近，試圖伸手去摸它，貓卻敏捷地躲開，甚至還朝著她哈氣！
周芷若用指尖點點貓兒的頭，“或許是不喜歡師姐身上的味道？”
方伊亭低頭聞了聞自己的袖子，果然，這侍女服熏香太重，她自己都覺得有些刺鼻。等她洗去一臉脂粉，在屏風後換了身衣裳回來，貓兒的態度果然變了。
它從周芷若膝頭跳下來，繞著她轉了兩圈，然後蹭了蹭她的小腿，仰頭望著她，喵了一聲。
方伊亭蹲下身，這回伸手去摸，貓沒有躲，反而把頭往她掌心裏拱。
好耶！
周芷若靠在榻上，看著一人一貓，眸底蘊深。
方伊亭撓著貓的下巴，忽然想起什麽，擡頭問道，“師妹怎麽會養貓？”
周芷若歪了歪腦袋，“其實，也不算我的貓。”
這是啥意思？是又不是，另一種意義上的薛定諤的貓？
方伊亭看著那雙湛藍的貓眼，忽然覺得有些眼熟。
啊，小昭！
別在水裏泡浮囊了！
方伊亭正要開口，忽然傳來敲門聲。
周芷若斂了笑意，聲音恢覆平日的冷肅，“何事？”
“回教主！辛旗主命屬下前來稟報，昨夜在教主廂房外發現一名形跡可疑的婢女，懷疑是刺客。已將她拿下，關在地牢中。請問教主該如何處置！”
形跡可疑的婢女……
說不定就是小昭。
小昭一定是聽見了她們的對話，在湯泉等不到她，便出來找，尋到點絳唇，不敢貿然闖進來，只好在外頭窺伺。
方伊亭對著周芷若小聲道，“那是我的朋友！昨夜與我一同混進來的，她不是刺客，應當是來找我的。”
周芷若似乎並不意外，點了點頭，朝門外道，“把人帶過來，不得無禮。”
“是。”
……
小昭坐在桌前，方伊亭和周芷若坐在對面，一左一右，看著她狼吞虎咽。
方伊亭抱著玄士，也就是那小貓，一邊順著毛，一邊暗暗嘀咕。這丫頭昨晚明明吃了那麽多，怎麽今早又餓成這樣？饕餮轉世不成？
周芷若則微微蹙眉。
她記憶中的小昭，或者說，前世那個小昭，雖算不上絕頂聰明，卻也狡黠靈動，心思細膩。否則也不能在光明頂上潛伏那麽久，連楊逍也沒挖出她的底細。可眼前這個……
怎的是這副癡傻模樣？
許多事情都是與前世不同的。好在最要緊的幾樣都拿到手了，其他倒也與她無關。
小昭風卷殘雲般掃蕩了一整桌的美食，終於心滿意足地打了個嗝兒，靠在椅背上。
“教主姐姐是好人！”
方伊亭忍不住樂道，“就請你吃了頓飯，她就是好人了？”
“對呀，那些不請我吃飯的，我才不叫他們好人呢。”小昭理直氣壯道。
方伊亭一時語塞。
周芷若放下杯盞，語氣溫和道，“師姐同我說了你的事情，芷若在此謝過小昭姑娘。”
她眉眼含笑，“小昭姑娘若是想，我這便為你尋幾個貌美的姑娘來，讓你選一位做妻，其餘的納作妾室，也無妨。”
小昭的眼睛頓時睜得溜圓。
方伊亭一口水差點噴出來，“師妹你——”
周芷若面不改色。
小昭興奮地喊道，“教主你真是個大大的好人！比方姐姐還要好的大好人！”
方伊亭:……行行行。
師妹怎麽不算她帶大的，師妹好就是她好，與有榮焉與有榮焉，沒必要爭高低。
她還有許多問題沒來得及問，只是現在這場合，也不好直接對著周芷若說，索性先整理一下思路，打個腹稿。
小昭激動過後，又撓了撓頭，露出幾分不好意思的神色，“不過嘛……我還沒立業呢。”
這丫頭立什麽業？方伊亭擼了擼玄士的頭，一臉無語地看著小昭。
“母親和死……呃，伯伯都說，先立業後成家，”小昭一本正經道，“教主你給我娶妻又納妾，我可養不起她們呀！還是等等吧。”
她朝著周芷若認真道，“不過教主大人，這可是你說的，到時候我要，你可不許反悔！”
周芷若失笑，“小昭姑娘多慮，我自然不會反悔。”
門外傳來有些急促的叩門聲。
“教主，辛冉有事稟報。”
周芷若許進。
門被推開，辛冉快步走入，抱拳行禮。她目光掠過方伊亭和小昭，微微一頓，但沒有多問，只朝著周芷若道，“教主，丐幫的人來了。”
周芷若神色不變，“那便安排他們入座。”
辛冉則有些為難，“可是……他們竟來了二百多人，且全都吵著要到堂上就坐，不肯吃我們另備的飯菜。唐洋正帶人在前頭攔著，還請教主示下。”
二百多人，嘶……丐幫這不是來赴會的，是來鬧事的。方伊亭不禁有些擔心。
周芷若沈吟了會兒，“那我便去看看。”
方伊亭道，“那我們在這兒等你。”
周芷若偏頭，“師姐不想隨我一起麽？”
方伊亭怔了怔，隨即點頭，“也行。”
她確實……有點不放心。雖然周芷若如今也不需要她護著，可方伊亭還是想去的。總要親眼看看師妹如今的為人處事。
小昭聞言也道，“我也去我也去！”
嘿嘿，這麽好玩的事情怎麽能少的了小昭呢，那肯定是不能的~
＊＊＊
自然是少得了的。方伊亭果斷拒絕了她，小昭只能在房裏和玄士一起玩兒。
之前說了要都聽她的，現在就得老老實實地認賬。
周芷若帶著一行人到來時，已換了一身裝束。玄色錦袍，金線繡火焰紋，頭戴教主冠冕，烏金面具遮住了整張臉，唯露出一雙眼睛。那面具做工精致，細小紅寶鑲嵌成燃燒紋樣，在日光下微微閃爍。她不疾不徐地走著，好似並不把這樁事放在心上。
方伊亭跟在她身後，也戴著一副制式同樣而材質不同的面具。這面具是周芷若方才讓隨從取來的，道師姐身份不好暴露，便戴著這個。
方伊亭帶上，只覺和自己的面部貼合得極好，叫她懷疑是早就準備好的……又覺得肯定是自己自作多情。幹脆不想了。
堂外的場面比她預想的還要混亂。丐幫弟子黑壓壓地站了一片，少說也有二百來人，皆衣裳襤褸，手持竹杖，有的蹲著，有的靠在墻上，還有些幹脆坐在地上，摳腳的摳腳，撓癢的撓癢。一股酸臭的氣味彌漫在空氣中，叫人十分惡心。
洪水旗旗主唐洋正帶著人擋在堂門前。他是個身材魁梧的漢子，一臉絡腮胡，此刻眉頭擰成川字，滿臉不耐。
在他身邊，十幾個洪水旗的教眾也個個面有菜色，顯然被這股氣味熏得不輕。唐洋心裏已經在罵了，要不是教主有令，不得對任何人無禮，他早就潑這些叫花子藥水了，看他們還散不散！
堂內，那些已經入座的武林人士正遠遠地瞧著熱鬧。有的面露鄙夷，有的幸災樂禍，無有人站出來說話。而其他來的晚的武林人則被堵在外頭，誰也不願穿過一群臭乞丐去吃飯，有的甚至已經開始對明教生出不滿。
那領頭人竟口口聲聲喊著，他們是有請帖的！
周芷若一到，人群便自動分開一條道。
她站到階上，玄色衣袍被風吹起，目光掃過那一片丐幫弟子。二百多人的喧嘩聲音竟莫名往下低了一半。
領頭的是個女子，四十來歲，身材壯實，穿著一件破爛的布袍，腰間別著兩只鐵缽。她手裏還牽著個小女孩，那女孩七八歲年紀，一張闊口，相貌醜陋，正一邊吃著手指，一邊歪著頭打量周芷若。
那女子伸出小指，在鼻孔裏摳了摳，然後隨手一彈，揚聲道，“這就是教主大人麽？你下帖子請我們丐幫來，怎麽又不讓我們到堂上就坐啊？”
辛冉憤然道，“我們明明只請了幫主並長老，你帶這麽多人來是何意！”
那女子正是丐幫掌缽長老，翁劍虹。
她拍了拍腰間的鐵缽，“反正你們請了，是也不是？我們這麽多姊妹兄弟遠道而來，給你賀喜，怎麽就不能上座了？”
“難道說，明教歧視我們這群乞丐不成？”她聲音提高了幾分，“看來你們交好我們的心不誠，這群英會也是分個三六九等的腥臊地方！”
身後的丐幫弟子頓時鼓噪起來，竹杖頓地聲，叫嚷聲響成一片。
辛冉還要再辯，周芷若擡起一只手。辛冉立刻噤聲。
周芷若的目光落在翁劍虹身上，眼神波瀾不驚，“你是丐幫掌缽長老，翁劍虹，是也不是？”
翁劍虹一楞，顯然沒想到這位教主竟認得她。
她哼了一聲，“難為教主還認得我。不過教主你戴著面具，我是不認得你的。堂堂教主，藏頭露尾，我們丐幫才不這樣。你別廢話了，讓不讓我們到上面坐，你就說吧！”
方伊亭站在周芷若身後，很是懸心，擔憂地看向人。此事若是處理不當，二百多丐幫弟子鬧將起來，明教的臉面可就丟大了。
周芷若眸光閃動。
“我想，方才已經有人同長老說清楚了，我明教請的是貴幫幫主並長老。至於長老帶來的這些人，實屬不請自來，明教可以不招待。”
丐幫弟子頓時又鬧起來。
周芷若卻話鋒一轉，“但這群英會，乃是我明教宴請天下群英之宴。想要入內，需得證明自己是英傑才行。”
“堂上這些，都是堂堂正正展現過武藝的，同我明教交好的英傑。丐幫若要強搶他們的位置，難道是叫天下人都看著，丐幫是蠻不講理的嗎？”
她的聲音提高，顯然是將內力灌註到了其中。“本教主聽聞丐幫向來義字當頭，義薄雲天。如此這般，難道是要失義於天下人？”
這一番話，將丐幫的行為從與明教作對扭轉成了與前來的諸位武林英傑作對。堂內外那些看熱鬧的，此刻望向丐幫群人的目光也多了些審視。
方伊亭不由得在心裏狂誇自家師妹。
師妹真厲害！
翁劍虹一時竟無話反駁。
半晌，她才又哼了一聲。“教主這一張嘴，也真是厲害。”
“承蒙翁長老誇獎。”
周芷若又道，“不過，丐幫諸位要想用上我明教的飯，也很簡單。我方才說過，我這群英會辦來，本就是交好天下英傑，令大家切磋武藝，同慶同樂。明教也不願令各位失望而歸。”
她又朝著翁劍虹一拱手。
“不若翁長老也向諸位展示一番丐幫武學，我們便請這數百位姊妹兄弟們用飯。若是翁長老武藝不佳……”
“那便只能罷了。”
翁劍虹臉色變了變。
這女人！
她本是奉幫主史火龍之命，帶人來鬧事，試試這位新教主的深淺。她想的是，明教要麽忍氣吞聲請他們進去，要麽翻臉趕人。無論哪種，她都有話說。沒想到這位教主既不翻臉也不退讓，反而將球踢給她了！
人家已經給條件了，她若不應，便是自認武藝不佳，二百多號人因為自己，連頓飯都混不上，她在幫內的信譽還要不要了？她若應了，贏了還好說，輸了可就丟人丟到姥爺家了。
事到如今，也由不得她不應。
“好！”翁劍虹咬牙道，“那便請教主賜教！”
被教主打敗，面子上也能過得去，這教主也不至於對自己下重手，否則便無法與幫主交代……
她話音剛落，辛冉卻大步邁出，冷笑道，“教主自然是只能與教主比。你這個檔次，只配讓我來教訓你！”
翁劍虹怒道，“你是個什麽東西？”
“聽好了！我乃烈火旗旗主辛冉，姑奶奶我便是你娘！”
辛冉腰間解下一只皮囊，拔開塞子，一股刺鼻的硫磺味逸散開來。她將皮囊往掌心一倒，三顆黑乎乎的丸子滾了出來，在她掌上骨碌碌轉著，竟像是活的一般。
翁劍虹瞳孔微縮。
她認得這東西。烈火旗的火彈，以硫磺、硝石及鐵砂等物混合而成，若以內力擊出，沾身便炸，很是厲害。她不敢怠慢，將鐵缽拿起，缽口朝外，而另一只手探入懷中，悄悄摸出一塊黑黝黝的吸鐵石，貼在了缽底。
兩人在堂前的空地上站定，相距三丈。其餘人雖然要圍觀，卻也不敢靠太近，就是怕被辛冉的流火彈燎到。
辛冉乃是上一任流火旗旗主之妹，周芷若上位之際才將人提拔上來，彼時前旗主暴斃，辛冉正與她姐姐的男兒爭奪旗主之位。後被周芷若看中，這才拿下旗主之位，自然為周芷若馬首是瞻。周芷若也正是要給她一個在人前展示的機會。
翁劍虹先動了。
她將兩只鐵缽在手中一轉，猛地相扣，只聽“當”一聲巨響，所有人腦瓜嗡嗡。翁劍虹運起勁來，竟將辛冉手中正在轉動的一顆火彈吸了過去，又操控其飛向辛冉。辛冉連忙躲避，火彈擦著她的衣袖飛過，撞在墻上，轟的一聲炸開，火星四濺。
翁劍虹哈哈一笑，“烈火旗的火彈，也不過如此！”
辛冉敗了先手，臉色陰沈，將皮囊中的火彈一股腦倒出，雙手各握四顆，手腕一甩，八顆火彈似八點流星般呈扇形散開，朝翁劍虹飛去。
翁劍虹鐵缽飛轉，吸鐵石在缽底嗡嗡作響，將那八顆火彈吸得軌跡全亂。可辛冉這一手並非直來直去，八顆火彈在空中互相碰撞，忽然炸開，化作一片火雨，朝著翁劍虹罩了下來。
翁劍虹大驚，鐵缽雖能吸鐵，卻吸不住火焰。她只得慌忙騰挪，以鐵缽護住頭臉，身上的布袍卻還是卻被火星沾上，燒了十來個窟窿。
她剛出火雨範圍，辛冉已經追了上來。這一次辛冉不再用火彈，而是雙掌齊出，灼熱的氣浪襲來，正是烈火旗的燃焰掌。翁劍虹來不及起身，只得舉缽相迎。鐵缽與肉掌相撞，發出沈悶的響聲，翁劍虹只覺一股熱力透過鐵缽傳入掌中，燙得她幾乎難握。
這人是有真功夫的，而並非是全靠外物！
兩人鬥了二十餘回合，翁劍虹內力消耗，鐵缽子磁力大減。辛冉覷準空當，一顆火彈穿過雙缽，正中翁劍虹胸口。翁劍虹悶哼一聲，仰面便倒，鐵缽脫手飛出，叮叮當當滾落在地。
那醜女童驚呼一聲，撲上去扶住她，“姨姨！姨姨你沒事吧？”
翁劍虹捂著胸口，嘴角溢出一絲血跡，掙紮著要站起來。辛冉收了手，退後兩步，抱拳傲然道，“承讓。”
若不是翁劍虹裏頭還有件鎖甲，而辛冉又未想置她於死地，恐怕她就不是受點兒內傷這麽簡單了。
堂前一片安靜。
周芷若卻忽然鼓起掌來。
“好！”她道，“既然是平手，那便請丐幫諸位用飯。還請翁長老帶著諸位姊妹兄弟移步山莊偏院，酒菜稍後就上。”
翁劍虹一楞。
她當然知道自己輸了，可周芷若說是平手，便是給了她一個臺階下。她艱難地朝周芷若拱了拱手。
“教主……好胸襟。丐幫領情了。”
她轉身，朝那二百多丐幫弟子一揮手，“走！偏院用飯！”
丐幫弟子們面面相覷，雖然對未能上堂吃飯心有不 甘，但長老發了話，也只好跟著她往偏院去了。那股酸臭味漸漸遠去，堂前的空氣總算清新了些。
方伊亭一直站在周芷若身後，此刻才輕輕吐出一口氣。她看向周芷若，師妹的臉被面具遮著，看不出什麽表情。但方才那一番應對，軟硬兼施，滴水不漏。既沒有墮了明教的威風，也沒有將丐幫徹底得罪。
周芷若喚來唐洋道，“去偏院盯著，別讓人鬧事。”
唐洋領命去了。
堂外的武林人陸續進來落座，而眾人望向周芷若的目光比先前更多了敬意。
這位明教的新教主，很是不簡單啊。
周芷若看向方伊亭，面具下的眼眸微彎。
“好了，姐姐同我一並進去吧。”
方伊亭的內心很是覆雜。
不知為何……總覺得師妹似乎成長得太快了些？如此經驗老道。難道自己不是睡了兩年，而是十幾年？
或許聰明孩子就是懂事得快吧。這兩年也不知她經歷了什麽，芷若變成這個樣子……這些時日一定很辛苦。
啊啊，什麽時候才能單獨和人在一起，她真的有好多問題想問！
周芷若也不知道師姐究竟腦補了些什麽，看著她的眼神裏竟然又多了些……憐惜？
罷了，師姐多憐惜些她，也好。
＊＊＊
“今日之事，實乃明教疏忽。諸位英傑遠道而來，本教豈能失禮？群英會結束後，若還有英傑願在山莊中游樂幾日，一應食宿用度，皆由明教承擔，聊作對諸位的補償！”
此言一出，滿場歡聲雷動，眾人紛紛稱讚，道明教教主心胸寬廣，果然高義雲雲。
周芷若朝四面拱手，並不多說，隨後轉身回了席間。
方伊亭與她在一面屏風後用膳，兩人中間一張小小的案幾，菜色簡單，不過四碟時鮮與一缽熱湯。方伊亭摘下面具，露出因久戴而微微泛紅的臉頰，周芷若的眼睛仍然粘在她身上。
“師妹總瞧著我作甚，快用飯吧。”
許是許久未見，方伊亭還有些不太習慣人的視線，莫名生出一絲羞澀來。周芷若也順著她的意思拿起筷子，沒有再肆無忌憚地盯著她看。
這時一名侍眾匆匆走來，在辛冉耳邊低語幾句。辛冉點點頭，走到桌前道。
“教主，那位小昭姑娘在房裏待不住，也想參加今日的奪彩。”
周芷若轉頭看向方伊亭，目光裏帶著幾分詢問。方伊亭略一思索，小昭那性子，關在房裏確實會憋得慌。何況她已“認親”，東道主乃是自家師妹，她們二人都在場看著，應當出不了什麽大事。
她點點頭，“那就讓她參加吧。”
周芷若便對辛冉道，“這樣，你去同她說，許她來。但要遵循奪彩的規矩，不得胡來。若她同意，你便帶著她去。”
辛冉領命去了。
方伊亭和周芷若用罷膳食，凈了手臉，便一同往廣場上去。日頭升高，三座高臺的影子也漸漸縮短。臺下人頭攢動，比昨日更多了幾分熱鬧。
小昭早已在廣場等著了。
她換了一身利落短打，腰帶上系著一特制的腰鏈，是方才入場時發的。只要是奪彩者，每人身上都得系著這麽一條腰鏈。彩花上有鉤子，若是奪下彩花，往繩子上一扣，便掛住了，很是方便。
小昭見方伊亭和周芷若前來，遠遠地揮了揮手，臉上滿是興奮。方伊亭也朝她點點頭。開始的鑼鼓聲敲響，小昭便咧嘴一笑，轉身躍上場地。
鑼響三聲，奪彩開始，第二座高臺上同時有數人攀爬，臺下叫好聲同助威聲混成一片，小昭手腳並用，三兩下便躥上三層，這層上已有四五個人在纏鬥，她看也不看，一拳轟出，正中最前頭那人的後背。那人“啊”的一聲，跌下臺去，小昭則是在人下墜前就扯下他身上的腰鏈，粗暴地薅下兩朵彩花來。
有人見她有了彩花，便想來奪。一女子從側面撲來，伸手便去抓她腰鏈。小昭一拳正中那女子肩頭。那女子只覺一股巨力湧來，整個人便飛了出去，掉下高臺，幸好下面鋪了軟墊，也沒受多大傷。
臺下則一片嘩然。
“小姑娘好大的力氣！”“看著年紀不大，出手倒重啊！”
小昭充耳不聞，一路向上，所過之處，竟無人能擋。她練的是七傷拳，雖未大成，可對付這些尋常江湖人已是綽綽有餘。她雖然消耗了不少精力，可一路也算是暢通無阻。過了一個半時辰，她與三人前後攀到了高臺頂端，金鏢就在眼前。
小昭又費了好大的力氣，才把這兩人都給打敗，朝著那金鏢伸出手——
嗚呼呼，她就說她能拿到金鏢吧~
忽然一道黑影從側面掠來，小昭心頭一緊，縮手後撤。那人竟然從她身側飄過，順手摘去了她腰間的三朵彩花。
明明可以同她爭奪金鏢，卻拿她的彩花！這人就是在戲耍她！
小昭大怒，定睛看去，正是個年輕女子，身量纖細，金棕色的眼眸閃亮。她眼尾微微上挑，帶著幾分笑意，在小昭看來正是在譏嘲她了！
小昭朝著那女子抓去，可女子將身一扭避開，如鬼魅般又欺了上來。小昭揮拳便打，可那女子身法詭異至極，忽左忽右，前後不定，小昭的拳頭總是差那麽一寸，打不著她。而她的手掌卻總能從小昭意想不到的角度探來，又摘去了小昭腰間第四、第五朵彩花。
臺下又是一片驚呼。
有人見她們二人纏鬥，便想趁機渾水摸魚，悄悄從側面爬上來。小昭雖在與那女子交手，但眼觀六路耳聽八方，一拳轟出，將那偷摸上來的人震下臺去。那女子也是一腳，將另一側攀上來的人踹飛。兩人直將高臺頂端變成了她們二人的擂臺。
困鬥已久，小昭深吸一口氣，壓下心頭急躁以穩住陣腳。她不再盲目出拳，而是凝神靜氣，以七傷拳的心法催動內力，一拳一拳沈穩遞出。那女子的身法雖奇詭，可在小昭冷靜下來後，她也漸漸討不到便宜了。兩人你來我往，小昭也陸續從她身上拿回了三朵彩花。
那女子開始心急。
她此番前來，可是同姐姐保證了要拿下名額的，這可怎麽好？不能被這小丫頭打敗了！
她眼中戾光閃過，屈指一彈，一道輕細的勁風無聲無息從指間射出。
小昭只覺肩上一酥，手上力道頓時洩了大半。她心頭大驚，急換了另一只手攀住高臺，怒喝道。
“你這女子好不要臉！別人快贏了就來摘桃子，還使暗器！”
那女子卻不應聲，攻勢愈發迅猛。小昭只覺內力阻滯，漸漸不敵，被人連摘好幾朵彩花。臺下眾人只見她忽然落了下風，卻不知是何緣故。
方伊亭見小昭節節敗退，心中焦急，忍不住湊近周芷若耳邊道。
“師妹，可曉得那人用的是何種手段？”
周芷若亦是眉頭微皺，只是耳邊忽然一陣酥癢，不由心漣微漾。
不過她還是搖頭，“這女子身法詭異，出手奇譎。我雖心有猜測，卻不能確定。”
說話間，臺上那女子又屈指一彈，小昭只覺胸口又一麻，內力如潮般退去，整個人再也攀不住高臺，往後栽倒，眼看要從高臺上跌落下來。
“小昭！”
方伊亭顧不得太多，飛身而上，伸手將小昭接住。小昭落在她懷裏，臉色發白，不住地道，“姐姐她使暗器！她定然使了暗器！”
方伊亭擡頭望去，只見那黑衣女子已摘下高臺頂端的金鏢，得意洋洋地朝臺下揮舞。她躍下高臺，正要帶著一串彩花和金鏢去認證勝者，卻被唐洋帶人圍住。
“姑娘，”唐洋抱拳道，“我們還有疑問，需要確認。您方才是否使用了暗器？若我們確認無誤，才能認定您為勝者。”
那女子臉上的笑意頓時僵住。
她將金鏢往腰鏈上一別，雙手叉腰嚷道，“我就是贏家，我沒用暗器！這個人輸不起，才汙蔑我！”
方伊亭聽著她的話，心頭微微一動。這女子的中原話說得雖還算流利，咬字卻有些生硬，不似中原人。
這時，周芷若也走上前，讓周圍的嘈雜聲低了不少。
自然，師姐在哪兒，她就在哪兒。
“姑娘，”周芷若道，“方才有你有兩招，本教主也未看清。還請姑娘再展示一遍，我等自有判斷。”
那女子就是不肯，也不願交出金鏢並彩花，明眼人都能看出來有問題了。
周芷若只好道，“唐洋，請這位姑娘留下來吧。待她願意展露招式，查清無問題，再領她去登記。”
唐洋應聲，便去要拿那女子。那女子身形一閃，避開了唐洋的手，尖聲道，“你們敢拿我？”
唐洋不理會，再次出手，洪水旗的幾名教眾也包上去。那女子連連後退，眼看就要被擒住。
忽然一道烏光襲來，唐洋連忙閃躲，那烏光擦著他肩膀飛過，釘在身後的高臺上。眾人看去，竟是一枚黑色的令牌，質地奇特，邊緣雖然圓鈍，卻依舊深嵌進木裏。
若非造高臺的工匠沒有偷工減料，這臺子怕是頃刻就塌了。
唐洋手臂上多了一道寸長的口子，鮮血直流，而內力還在一陣陣的傳導入他骨肉裏，叫他劇痛無比。
兩道身影如幽靈般悄無聲息地出現在場中，一左一右，護在那黑衣女子身側。眾人定睛看去，二女一個年紀稍長，約莫三十餘歲，另一個年輕些，二十出頭，二人皆與那黑衣女子一般裝束。
周芷若眼眸微瞇，“三位是何人？”
那年紀稍長的女子冷笑一聲，並不答話。只見她擡起手，與另外兩人同時一揮，外袍翻飛，竟齊齊變了裝束。
黑衣一剎那換成白袍，質地上乘，袍角繡金線火焰紋。三人展露真面目，皆是卷發深眸，容貌與中原人迥異，流蘇面簾垂至胸前，金絲搖曳，映著陽光燦然生輝。
那年紀稍長的女子手中握著一塊黑色的令牌，比方才擊打唐洋的那枚更大些。
“明教聖火令在此，”女子聲音清亮，帶著幾分倨傲，“你們還不下跪！”
場中頓時寂靜。
方伊亭凝神細看，這令牌的質地好似還真的與黛綺絲師父交給謝遜的三枚一樣，那她們……
周芷若的目光落在那枚令牌上，神態卻沒多大變化，緩緩開口道。
“原來是波斯明教來的貴客。不知三位，如何稱呼？”
年紀稍長的女子昂起下巴，“吾乃耀陽使。”
“這是亂金使，方才上臺比試的，乃淩水使。”
那年歲最輕的淩水使，正是求了耀陽使的同意，前來奪彩。耀陽使寵溺孩子，遂許她前來奪彩，反正也不礙著什麽事。
淩水使好勝心強，竟還是使了旁的手段，才令她們不得不提前暴露身份。
耀陽使不閃不避，直視周芷若的雙眼道，“中原明教群龍無首多年，如今竟讓一個小女子坐了教主之位，倒也稀奇。”
“聖火令在此，爾等見了，為何不跪？”
明教卻依舊無人動作。
耀陽使頗有些尷尬。
周芷若脊背挺直地站在原地，下頜微擡，眼中睥睨。
“聖火令自然是明教的聖物，這個不假。只是……”
她眸光陡然轉利，“我中土明教，數百年來早已獨而立之，教規教義並傳承法統，與爾波斯總教各不相屬。令牌雖是聖物，卻非號令之符。跪迎一事，不知從何說起？”
她說到最後一句，語氣愈發淡然，仿佛閑話，卻自有股凜然不可犯之威儀。耀陽使顯然未料到對方竟全然不懼，不禁面露惱色。
周芷若瞧在眼裏，又是一笑，“三位遠道而來，何必藏頭露尾，故弄玄虛？本教主自會盡地主之誼，好好招待。至於這聖火令的規矩，在中土，便當遵我中土明教的規矩！”
此言一出，在場明教教眾無不精神一振，齊聲道，“謹遵教主法旨！”
那耀陽使與亂金使面色鐵青，淩水使更是氣得渾身發抖。
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半夢半醒間, 方伊亭聽見了一陣刺耳的怪聲。
聲音從窗外傳來，有什麽東西在抓撓，一下一下的還挺有節奏。她迷迷糊糊地睜開眼, 入目是一片昏暗。晨光隱約透進來, 勉強能照出屋內事物的輪廓。
周芷若還在沈沈睡著，呼吸綿長, 一只手搭在她腰上。方伊亭將視線挪回近處。
即便在這種環境下, 周芷若的容顏也是極美的。這個角度只能看到側臉，膚若凝脂柔滑, 眉心一點正做了半面的分界。睫羽纖細微翹，正如畫壁上的觀音……
師妹長大了。
方伊亭忽然清晰的意識到這一點。有點悵然, 更多的則是欣喜。
“嗞啦……嗞啦……”
嘖！她倒要看看是什麽東西打斷她欣賞師妹的絕美容顏！
就算心中有火，方伊亭也沒忘輕輕把周芷若的手擡起, 然後小心翼翼地越過她下床。
昨夜絆她的那團東西，此刻在微弱的晨光中現出了原形，把方伊亭嚇了一跳。
竟是個人！
方伊亭的困意瞬間消散了大半。昨晚居然在屋裏有一具屍體的環境下睡了整夜, 這也太荒謬了。等會兒還是得讓人來處理下。啊不, 等師妹醒來, 她們換個房間。
這是芷若的屋子，人肯定也是她殺的……唉，汛期嘛, 暴躁些也正常。
方伊亭完全無自覺地溺愛自家孩子中，甚至感嘆起還好天氣比較冷，屍體不會發臭，不然把師妹臭醒可怎麽好。然後猛然想起自己也算半個佛家子弟，這樣想實在罪過。
阿彌陀佛，我等會兒給你念經送你往生！
抓撓聲還在繼續。
她走到窗前, 將窗戶打開。
一道黑影嗖地躥了進來，原來是只貓。
方伊亭睜大了眼睛。
小貓兒通體漆黑，毛色油亮，一雙眸子藍汪汪的，似像兩顆寶石閃閃發光。它一下子跳上櫃子，尾巴高高翹起，在上頭優雅地踱步，然後伸出爪子，輕輕撥了一下小花瓶。
花瓶在櫃上晃了晃。
方伊亭咯噔一下，緊緊盯著那貓兒。
好在小貓兒又收回了爪，開始在櫃上舔毛。方伊亭松了口氣，乘著這機會，悄摸兒地靠近它。
我抓！
趁著她伸手，那貓卻靈巧地一閃，跳到椅子上，尾巴甩甩，姿態倨傲。
“你這小壞貓。”方伊亭低低道。
她又躡手躡腳地貼過去。
一人一貓在屋子裏無聲地追逐起來。那貓跳上書架，又從書架躍到窗臺，方伊亭行動受限，每次都差那麽一點點。只要她伸手去夠，貓便輕巧地避開，像是在逗她玩。
可惡的小臭貓。
方伊亭一咬牙，趁那貓跳上梳妝臺的瞬間，雙手合抓，終於捏住了它的後頸皮。貓兒被她提在半空，四條腿無助地踢蹬著，喉嚨裏發出不滿的嗚嗚。
“抓到你了！”
方伊亭洋洋得意中。
“師姐好身手。”
方伊亭回頭，周芷若不知什麽時候已經醒了，正側躺在榻上，單手撐著頭，一眨不眨地望著她。晨光落在周芷若身上，她發絲微亂，眼中含著些慵懶困意，及兩分戲謔的笑。
方伊亭提著貓，尷尬地笑了笑，“哈哈，師妹，還是吵醒你了啊。”
周芷若搖了搖頭，“無妨。”
“不過師姐，你的臉……”
方伊亭心中疑惑，擡手摸了摸自己的臉，指頭觸到厚厚的一層粉。她昨晚裝扮成侍女時上了濃妝，竟忘卻了。
“啊！我現在就去卸掉。”
被這一提醒，她才覺得臉上的皮膚又癢又悶，難受得很。
“不對，我先去把這只貓處理一下……”
周芷若坐起身來，長發滑落在肩頭。“不必，這是我的貓。”
“耶？”
方伊亭低頭看看手裏那只黑貓。貓也看著她，藍眼睛裏滿是嫌棄。
“你的？”
方伊亭將貓放下來。黑貓便躥上周芷若的膝頭，瞇著眼盤成一團，一副“此地乃吾之居所”的模樣。
方伊亭走近，試圖伸手去摸它，貓卻敏捷地躲開，甚至還朝著她哈氣！
周芷若用指尖點點貓兒的頭，“或許是不喜歡師姐身上的味道？”
方伊亭低頭聞了聞自己的袖子，果然，這侍女服熏香太重，她自己都覺得有些刺鼻。等她洗去一臉脂粉，在屏風後換了身衣裳回來，貓兒的態度果然變了。
它從周芷若膝頭跳下來，繞著她轉了兩圈，然後蹭了蹭她的小腿，仰頭望著她，喵了一聲。
方伊亭蹲下身，這回伸手去摸，貓沒有躲，反而把頭往她掌心裏拱。
好耶！
周芷若靠在榻上，看著一人一貓，眸底蘊深。
方伊亭撓著貓的下巴，忽然想起什麽，擡頭問道，“師妹怎麽會養貓？”
周芷若歪了歪腦袋，“其實，也不算我的貓。”
這是啥意思？是又不是，另一種意義上的薛定諤的貓？
方伊亭看著那雙湛藍的貓眼，忽然覺得有些眼熟。
啊，小昭！
別在水裏泡浮囊了！
方伊亭正要開口，忽然傳來敲門聲。
周芷若斂了笑意，聲音恢覆平日的冷肅，“何事？”
“回教主！辛旗主命屬下前來稟報，昨夜在教主廂房外發現一名形跡可疑的婢女，懷疑是刺客。已將她拿下，關在地牢中。請問教主該如何處置！”
形跡可疑的婢女……
說不定就是小昭。
小昭一定是聽見了她們的對話，在湯泉等不到她，便出來找，尋到點絳唇，不敢貿然闖進來，只好在外頭窺伺。
方伊亭對著周芷若小聲道，“那是我的朋友！昨夜與我一同混進來的，她不是刺客，應當是來找我的。”
周芷若似乎並不意外，點了點頭，朝門外道，“把人帶過來，不得無禮。”
“是。”
……
小昭坐在桌前，方伊亭和周芷若坐在對面，一左一右，看著她狼吞虎咽。
方伊亭抱著玄士，也就是那小貓，一邊順著毛，一邊暗暗嘀咕。這丫頭昨晚明明吃了那麽多，怎麽今早又餓成這樣？饕餮轉世不成？
周芷若則微微蹙眉。
她記憶中的小昭，或者說，前世那個小昭，雖算不上絕頂聰明，卻也狡黠靈動，心思細膩。否則也不能在光明頂上潛伏那麽久，連楊逍也沒挖出她的底細。可眼前這個……
怎的是這副癡傻模樣？
許多事情都是與前世不同的。好在最要緊的幾樣都拿到手了，其他倒也與她無關。
小昭風卷殘雲般掃蕩了一整桌的美食，終於心滿意足地打了個嗝兒，靠在椅背上。
“教主姐姐是好人！”
方伊亭忍不住樂道，“就請你吃了頓飯，她就是好人了？”
“對呀，那些不請我吃飯的，我才不叫他們好人呢。”小昭理直氣壯道。
方伊亭一時語塞。
周芷若放下杯盞，語氣溫和道，“師姐同我說了你的事情，芷若在此謝過小昭姑娘。”
她眉眼含笑，“小昭姑娘若是想，我這便為你尋幾個貌美的姑娘來，讓你選一位做妻，其餘的納作妾室，也無妨。”
小昭的眼睛頓時睜得溜圓。
方伊亭一口水差點噴出來，“師妹你——”
周芷若面不改色。
小昭興奮地喊道，“教主你真是個大大的好人！比方姐姐還要好的大好人！”
方伊亭:……行行行。
師妹怎麽不算她帶大的，師妹好就是她好，與有榮焉與有榮焉，沒必要爭高低。
她還有許多問題沒來得及問，只是現在這場合，也不好直接對著周芷若說，索性先整理一下思路，打個腹稿。
小昭激動過後，又撓了撓頭，露出幾分不好意思的神色，“不過嘛……我還沒立業呢。”
這丫頭立什麽業？方伊亭擼了擼玄士的頭，一臉無語地看著小昭。
“母親和死……呃，伯伯都說，先立業後成家，”小昭一本正經道，“教主你給我娶妻又納妾，我可養不起她們呀！還是等等吧。”
她朝著周芷若認真道，“不過教主大人，這可是你說的，到時候我要，你可不許反悔！”
周芷若失笑，“小昭姑娘多慮，我自然不會反悔。”
門外傳來有些急促的叩門聲。
“教主，辛冉有事稟報。”
周芷若許進。
門被推開，辛冉快步走入，抱拳行禮。她目光掠過方伊亭和小昭，微微一頓，但沒有多問，只朝著周芷若道，“教主，丐幫的人來了。”
周芷若神色不變，“那便安排他們入座。”
辛冉則有些為難，“可是……他們竟來了二百多人，且全都吵著要到堂上就坐，不肯吃我們另備的飯菜。唐洋正帶人在前頭攔著，還請教主示下。”
二百多人，嘶……丐幫這不是來赴會的，是來鬧事的。方伊亭不禁有些擔心。
周芷若沈吟了會兒，“那我便去看看。”
方伊亭道，“那我們在這兒等你。”
周芷若偏頭，“師姐不想隨我一起麽？”
方伊亭怔了怔，隨即點頭，“也行。”
她確實……有點不放心。雖然周芷若如今也不需要她護著，可方伊亭還是想去的。總要親眼看看師妹如今的為人處事。
小昭聞言也道，“我也去我也去！”
嘿嘿，這麽好玩的事情怎麽能少的了小昭呢，那肯定是不能的~
＊＊＊
自然是少得了的。方伊亭果斷拒絕了她，小昭只能在房裏和玄士一起玩兒。
之前說了要都聽她的，現在就得老老實實地認賬。
周芷若帶著一行人到來時，已換了一身裝束。玄色錦袍，金線繡火焰紋，頭戴教主冠冕，烏金面具遮住了整張臉，唯露出一雙眼睛。那面具做工精致，細小紅寶鑲嵌成燃燒紋樣，在日光下微微閃爍。她不疾不徐地走著，好似並不把這樁事放在心上。
方伊亭跟在她身後，也戴著一副制式同樣而材質不同的面具。這面具是周芷若方才讓隨從取來的，道師姐身份不好暴露，便戴著這個。
方伊亭帶上，只覺和自己的面部貼合得極好，叫她懷疑是早就準備好的……又覺得肯定是自己自作多情。幹脆不想了。
堂外的場面比她預想的還要混亂。丐幫弟子黑壓壓地站了一片，少說也有二百來人，皆衣裳襤褸，手持竹杖，有的蹲著，有的靠在墻上，還有些幹脆坐在地上，摳腳的摳腳，撓癢的撓癢。一股酸臭的氣味彌漫在空氣中，叫人十分惡心。
洪水旗旗主唐洋正帶著人擋在堂門前。他是個身材魁梧的漢子，一臉絡腮胡，此刻眉頭擰成川字，滿臉不耐。
在他身邊，十幾個洪水旗的教眾也個個面有菜色，顯然被這股氣味熏得不輕。唐洋心裏已經在罵了，要不是教主有令，不得對任何人無禮，他早就潑這些叫花子藥水了，看他們還散不散！
堂內，那些已經入座的武林人士正遠遠地瞧著熱鬧。有的面露鄙夷，有的幸災樂禍，無有人站出來說話。而其他來的晚的武林人則被堵在外頭，誰也不願穿過一群臭乞丐去吃飯，有的甚至已經開始對明教生出不滿。
那領頭人竟口口聲聲喊著，他們是有請帖的！
周芷若一到，人群便自動分開一條道。
她站到階上，玄色衣袍被風吹起，目光掃過那一片丐幫弟子。二百多人的喧嘩聲音竟莫名往下低了一半。
領頭的是個女子，四十來歲，身材壯實，穿著一件破爛的布袍，腰間別著兩只鐵缽。她手裏還牽著個小女孩，那女孩七八歲年紀，一張闊口，相貌醜陋，正一邊吃著手指，一邊歪著頭打量周芷若。
那女子伸出小指，在鼻孔裏摳了摳，然後隨手一彈，揚聲道，“這就是教主大人麽？你下帖子請我們丐幫來，怎麽又不讓我們到堂上就坐啊？”
辛冉憤然道，“我們明明只請了幫主並長老，你帶這麽多人來是何意！”
那女子正是丐幫掌缽長老，翁劍虹。
她拍了拍腰間的鐵缽，“反正你們請了，是也不是？我們這麽多姊妹兄弟遠道而來，給你賀喜，怎麽就不能上座了？”
“難道說，明教歧視我們這群乞丐不成？”她聲音提高了幾分，“看來你們交好我們的心不誠，這群英會也是分個三六九等的腥臊地方！”
身後的丐幫弟子頓時鼓噪起來，竹杖頓地聲，叫嚷聲響成一片。
辛冉還要再辯，周芷若擡起一只手。辛冉立刻噤聲。
周芷若的目光落在翁劍虹身上，眼神波瀾不驚，“你是丐幫掌缽長老，翁劍虹，是也不是？”
翁劍虹一楞，顯然沒想到這位教主竟認得她。
她哼了一聲，“難為教主還認得我。不過教主你戴著面具，我是不認得你的。堂堂教主，藏頭露尾，我們丐幫才不這樣。你別廢話了，讓不讓我們到上面坐，你就說吧！”
方伊亭站在周芷若身後，很是懸心，擔憂地看向人。此事若是處理不當，二百多丐幫弟子鬧將起來，明教的臉面可就丟大了。
周芷若眸光閃動。
“我想，方才已經有人同長老說清楚了，我明教請的是貴幫幫主並長老。至於長老帶來的這些人，實屬不請自來，明教可以不招待。”
丐幫弟子頓時又鬧起來。
周芷若卻話鋒一轉，“但這群英會，乃是我明教宴請天下群英之宴。想要入內，需得證明自己是英傑才行。”
“堂上這些，都是堂堂正正展現過武藝的，同我明教交好的英傑。丐幫若要強搶他們的位置，難道是叫天下人都看著，丐幫是蠻不講理的嗎？”
她的聲音提高，顯然是將內力灌註到了其中。“本教主聽聞丐幫向來義字當頭，義薄雲天。如此這般，難道是要失義於天下人？”
這一番話，將丐幫的行為從與明教作對扭轉成了與前來的諸位武林英傑作對。堂內外那些看熱鬧的，此刻望向丐幫群人的目光也多了些審視。
方伊亭不由得在心裏狂誇自家師妹。
師妹真厲害！
翁劍虹一時竟無話反駁。
半晌，她才又哼了一聲。“教主這一張嘴，也真是厲害。”
“承蒙翁長老誇獎。”
周芷若又道，“不過，丐幫諸位要想用上我明教的飯，也很簡單。我方才說過，我這群英會辦來，本就是交好天下英傑，令大家切磋武藝，同慶同樂。明教也不願令各位失望而歸。”
她又朝著翁劍虹一拱手。
“不若翁長老也向諸位展示一番丐幫武學，我們便請這數百位姊妹兄弟們用飯。若是翁長老武藝不佳……”
“那便只能罷了。”
翁劍虹臉色變了變。
這女人！
她本是奉幫主史火龍之命，帶人來鬧事，試試這位新教主的深淺。她想的是，明教要麽忍氣吞聲請他們進去，要麽翻臉趕人。無論哪種，她都有話說。沒想到這位教主既不翻臉也不退讓，反而將球踢給她了！
人家已經給條件了，她若不應，便是自認武藝不佳，二百多號人因為自己，連頓飯都混不上，她在幫內的信譽還要不要了？她若應了，贏了還好說，輸了可就丟人丟到姥爺家了。
事到如今，也由不得她不應。
“好！”翁劍虹咬牙道，“那便請教主賜教！”
被教主打敗，面子上也能過得去，這教主也不至於對自己下重手，否則便無法與幫主交代……
她話音剛落，辛冉卻大步邁出，冷笑道，“教主自然是只能與教主比。你這個檔次，只配讓我來教訓你！”
翁劍虹怒道，“你是個什麽東西？”
“聽好了！我乃烈火旗旗主辛冉，姑奶奶我便是你娘！”
辛冉腰間解下一只皮囊，拔開塞子，一股刺鼻的硫磺味逸散開來。她將皮囊往掌心一倒，三顆黑乎乎的丸子滾了出來，在她掌上骨碌碌轉著，竟像是活的一般。
翁劍虹瞳孔微縮。
她認得這東西。烈火旗的火彈，以硫磺、硝石及鐵砂等物混合而成，若以內力擊出，沾身便炸，很是厲害。她不敢怠慢，將鐵缽拿起，缽口朝外，而另一只手探入懷中，悄悄摸出一塊黑黝黝的吸鐵石，貼在了缽底。
兩人在堂前的空地上站定，相距三丈。其餘人雖然要圍觀，卻也不敢靠太近，就是怕被辛冉的流火彈燎到。
辛冉乃是上一任流火旗旗主之妹，周芷若上位之際才將人提拔上來，彼時前旗主暴斃，辛冉正與她姐姐的男兒爭奪旗主之位。後被周芷若看中，這才拿下旗主之位，自然為周芷若馬首是瞻。周芷若也正是要給她一個在人前展示的機會。
翁劍虹先動了。
她將兩只鐵缽在手中一轉，猛地相扣，只聽“當”一聲巨響，所有人腦瓜嗡嗡。翁劍虹運起勁來，竟將辛冉手中正在轉動的一顆火彈吸了過去，又操控其飛向辛冉。辛冉連忙躲避，火彈擦著她的衣袖飛過，撞在墻上，轟的一聲炸開，火星四濺。
翁劍虹哈哈一笑，“烈火旗的火彈，也不過如此！”
辛冉敗了先手，臉色陰沈，將皮囊中的火彈一股腦倒出，雙手各握四顆，手腕一甩，八顆火彈似八點流星般呈扇形散開，朝翁劍虹飛去。
翁劍虹鐵缽飛轉，吸鐵石在缽底嗡嗡作響，將那八顆火彈吸得軌跡全亂。可辛冉這一手並非直來直去，八顆火彈在空中互相碰撞，忽然炸開，化作一片火雨，朝著翁劍虹罩了下來。
翁劍虹大驚，鐵缽雖能吸鐵，卻吸不住火焰。她只得慌忙騰挪，以鐵缽護住頭臉，身上的布袍卻還是卻被火星沾上，燒了十來個窟窿。
她剛出火雨範圍，辛冉已經追了上來。這一次辛冉不再用火彈，而是雙掌齊出，灼熱的氣浪襲來，正是烈火旗的燃焰掌。翁劍虹來不及起身，只得舉缽相迎。鐵缽與肉掌相撞，發出沈悶的響聲，翁劍虹只覺一股熱力透過鐵缽傳入掌中，燙得她幾乎難握。
這人是有真功夫的，而並非是全靠外物！
兩人鬥了二十餘回合，翁劍虹內力消耗，鐵缽子磁力大減。辛冉覷準空當，一顆火彈穿過雙缽，正中翁劍虹胸口。翁劍虹悶哼一聲，仰面便倒，鐵缽脫手飛出，叮叮當當滾落在地。
那醜女童驚呼一聲，撲上去扶住她，“姨姨！姨姨你沒事吧？”
翁劍虹捂著胸口，嘴角溢出一絲血跡，掙紮著要站起來。辛冉收了手，退後兩步，抱拳傲然道，“承讓。”
若不是翁劍虹裏頭還有件鎖甲，而辛冉又未想置她於死地，恐怕她就不是受點兒內傷這麽簡單了。
堂前一片安靜。
周芷若卻忽然鼓起掌來。
“好！”她道，“既然是平手，那便請丐幫諸位用飯。還請翁長老帶著諸位姊妹兄弟移步山莊偏院，酒菜稍後就上。”
翁劍虹一楞。
她當然知道自己輸了，可周芷若說是平手，便是給了她一個臺階下。她艱難地朝周芷若拱了拱手。
“教主……好胸襟。丐幫領情了。”
她轉身，朝那二百多丐幫弟子一揮手，“走！偏院用飯！”
丐幫弟子們面面相覷，雖然對未能上堂吃飯心有不 甘，但長老發了話，也只好跟著她往偏院去了。那股酸臭味漸漸遠去，堂前的空氣總算清新了些。
方伊亭一直站在周芷若身後，此刻才輕輕吐出一口氣。她看向周芷若，師妹的臉被面具遮著，看不出什麽表情。但方才那一番應對，軟硬兼施，滴水不漏。既沒有墮了明教的威風，也沒有將丐幫徹底得罪。
周芷若喚來唐洋道，“去偏院盯著，別讓人鬧事。”
唐洋領命去了。
堂外的武林人陸續進來落座，而眾人望向周芷若的目光比先前更多了敬意。
這位明教的新教主，很是不簡單啊。
周芷若看向方伊亭，面具下的眼眸微彎。
“好了，姐姐同我一並進去吧。”
方伊亭的內心很是覆雜。
不知為何……總覺得師妹似乎成長得太快了些？如此經驗老道。難道自己不是睡了兩年，而是十幾年？
或許聰明孩子就是懂事得快吧。這兩年也不知她經歷了什麽，芷若變成這個樣子……這些時日一定很辛苦。
啊啊，什麽時候才能單獨和人在一起，她真的有好多問題想問！
周芷若也不知道師姐究竟腦補了些什麽，看著她的眼神裏竟然又多了些……憐惜？
罷了，師姐多憐惜些她，也好。
＊＊＊
“今日之事，實乃明教疏忽。諸位英傑遠道而來，本教豈能失禮？群英會結束後，若還有英傑願在山莊中游樂幾日，一應食宿用度，皆由明教承擔，聊作對諸位的補償！”
此言一出，滿場歡聲雷動，眾人紛紛稱讚，道明教教主心胸寬廣，果然高義雲雲。
周芷若朝四面拱手，並不多說，隨後轉身回了席間。
方伊亭與她在一面屏風後用膳，兩人中間一張小小的案幾，菜色簡單，不過四碟時鮮與一缽熱湯。方伊亭摘下面具，露出因久戴而微微泛紅的臉頰，周芷若的眼睛仍然粘在她身上。
“師妹總瞧著我作甚，快用飯吧。”
許是許久未見，方伊亭還有些不太習慣人的視線，莫名生出一絲羞澀來。周芷若也順著她的意思拿起筷子，沒有再肆無忌憚地盯著她看。
這時一名侍眾匆匆走來，在辛冉耳邊低語幾句。辛冉點點頭，走到桌前道。
“教主，那位小昭姑娘在房裏待不住，也想參加今日的奪彩。”
周芷若轉頭看向方伊亭，目光裏帶著幾分詢問。方伊亭略一思索，小昭那性子，關在房裏確實會憋得慌。何況她已“認親”，東道主乃是自家師妹，她們二人都在場看著，應當出不了什麽大事。
她點點頭，“那就讓她參加吧。”
周芷若便對辛冉道，“這樣，你去同她說，許她來。但要遵循奪彩的規矩，不得胡來。若她同意，你便帶著她去。”
辛冉領命去了。
方伊亭和周芷若用罷膳食，凈了手臉，便一同往廣場上去。日頭升高，三座高臺的影子也漸漸縮短。臺下人頭攢動，比昨日更多了幾分熱鬧。
小昭早已在廣場等著了。
她換了一身利落短打，腰帶上系著一特制的腰鏈，是方才入場時發的。只要是奪彩者，每人身上都得系著這麽一條腰鏈。彩花上有鉤子，若是奪下彩花，往繩子上一扣，便掛住了，很是方便。
小昭見方伊亭和周芷若前來，遠遠地揮了揮手，臉上滿是興奮。方伊亭也朝她點點頭。開始的鑼鼓聲敲響，小昭便咧嘴一笑，轉身躍上場地。
鑼響三聲，奪彩開始，第二座高臺上同時有數人攀爬，臺下叫好聲同助威聲混成一片，小昭手腳並用，三兩下便躥上三層，這層上已有四五個人在纏鬥，她看也不看，一拳轟出，正中最前頭那人的後背。那人“啊”的一聲，跌下臺去，小昭則是在人下墜前就扯下他身上的腰鏈，粗暴地薅下兩朵彩花來。
有人見她有了彩花，便想來奪。一女子從側面撲來，伸手便去抓她腰鏈。小昭一拳正中那女子肩頭。那女子只覺一股巨力湧來，整個人便飛了出去，掉下高臺，幸好下面鋪了軟墊，也沒受多大傷。
臺下則一片嘩然。
“小姑娘好大的力氣！”“看著年紀不大，出手倒重啊！”
小昭充耳不聞，一路向上，所過之處，竟無人能擋。她練的是七傷拳，雖未大成，可對付這些尋常江湖人已是綽綽有餘。她雖然消耗了不少精力，可一路也算是暢通無阻。過了一個半時辰，她與三人前後攀到了高臺頂端，金鏢就在眼前。
小昭又費了好大的力氣，才把這兩人都給打敗，朝著那金鏢伸出手——
嗚呼呼，她就說她能拿到金鏢吧~
忽然一道黑影從側面掠來，小昭心頭一緊，縮手後撤。那人竟然從她身側飄過，順手摘去了她腰間的三朵彩花。
明明可以同她爭奪金鏢，卻拿她的彩花！這人就是在戲耍她！
小昭大怒，定睛看去，正是個年輕女子，身量纖細，金棕色的眼眸閃亮。她眼尾微微上挑，帶著幾分笑意，在小昭看來正是在譏嘲她了！
小昭朝著那女子抓去，可女子將身一扭避開，如鬼魅般又欺了上來。小昭揮拳便打，可那女子身法詭異至極，忽左忽右，前後不定，小昭的拳頭總是差那麽一寸，打不著她。而她的手掌卻總能從小昭意想不到的角度探來，又摘去了小昭腰間第四、第五朵彩花。
臺下又是一片驚呼。
有人見她們二人纏鬥，便想趁機渾水摸魚，悄悄從側面爬上來。小昭雖在與那女子交手，但眼觀六路耳聽八方，一拳轟出，將那偷摸上來的人震下臺去。那女子也是一腳，將另一側攀上來的人踹飛。兩人直將高臺頂端變成了她們二人的擂臺。
困鬥已久，小昭深吸一口氣，壓下心頭急躁以穩住陣腳。她不再盲目出拳，而是凝神靜氣，以七傷拳的心法催動內力，一拳一拳沈穩遞出。那女子的身法雖奇詭，可在小昭冷靜下來後，她也漸漸討不到便宜了。兩人你來我往，小昭也陸續從她身上拿回了三朵彩花。
那女子開始心急。
她此番前來，可是同姐姐保證了要拿下名額的，這可怎麽好？不能被這小丫頭打敗了！
她眼中戾光閃過，屈指一彈，一道輕細的勁風無聲無息從指間射出。
小昭只覺肩上一酥，手上力道頓時洩了大半。她心頭大驚，急換了另一只手攀住高臺，怒喝道。
“你這女子好不要臉！別人快贏了就來摘桃子，還使暗器！”
那女子卻不應聲，攻勢愈發迅猛。小昭只覺內力阻滯，漸漸不敵，被人連摘好幾朵彩花。臺下眾人只見她忽然落了下風，卻不知是何緣故。
方伊亭見小昭節節敗退，心中焦急，忍不住湊近周芷若耳邊道。
“師妹，可曉得那人用的是何種手段？”
周芷若亦是眉頭微皺，只是耳邊忽然一陣酥癢，不由心漣微漾。
不過她還是搖頭，“這女子身法詭異，出手奇譎。我雖心有猜測，卻不能確定。”
說話間，臺上那女子又屈指一彈，小昭只覺胸口又一麻，內力如潮般退去，整個人再也攀不住高臺，往後栽倒，眼看要從高臺上跌落下來。
“小昭！”
方伊亭顧不得太多，飛身而上，伸手將小昭接住。小昭落在她懷裏，臉色發白，不住地道，“姐姐她使暗器！她定然使了暗器！”
方伊亭擡頭望去，只見那黑衣女子已摘下高臺頂端的金鏢，得意洋洋地朝臺下揮舞。她躍下高臺，正要帶著一串彩花和金鏢去認證勝者，卻被唐洋帶人圍住。
“姑娘，”唐洋抱拳道，“我們還有疑問，需要確認。您方才是否使用了暗器？若我們確認無誤，才能認定您為勝者。”
那女子臉上的笑意頓時僵住。
她將金鏢往腰鏈上一別，雙手叉腰嚷道，“我就是贏家，我沒用暗器！這個人輸不起，才汙蔑我！”
方伊亭聽著她的話，心頭微微一動。這女子的中原話說得雖還算流利，咬字卻有些生硬，不似中原人。
這時，周芷若也走上前，讓周圍的嘈雜聲低了不少。
自然，師姐在哪兒，她就在哪兒。
“姑娘，”周芷若道，“方才有你有兩招，本教主也未看清。還請姑娘再展示一遍，我等自有判斷。”
那女子就是不肯，也不願交出金鏢並彩花，明眼人都能看出來有問題了。
周芷若只好道，“唐洋，請這位姑娘留下來吧。待她願意展露招式，查清無問題，再領她去登記。”
唐洋應聲，便去要拿那女子。那女子身形一閃，避開了唐洋的手，尖聲道，“你們敢拿我？”
唐洋不理會，再次出手，洪水旗的幾名教眾也包上去。那女子連連後退，眼看就要被擒住。
忽然一道烏光襲來，唐洋連忙閃躲，那烏光擦著他肩膀飛過，釘在身後的高臺上。眾人看去，竟是一枚黑色的令牌，質地奇特，邊緣雖然圓鈍，卻依舊深嵌進木裏。
若非造高臺的工匠沒有偷工減料，這臺子怕是頃刻就塌了。
唐洋手臂上多了一道寸長的口子，鮮血直流，而內力還在一陣陣的傳導入他骨肉裏，叫他劇痛無比。
兩道身影如幽靈般悄無聲息地出現在場中，一左一右，護在那黑衣女子身側。眾人定睛看去，二女一個年紀稍長，約莫三十餘歲，另一個年輕些，二十出頭，二人皆與那黑衣女子一般裝束。
周芷若眼眸微瞇，“三位是何人？”
那年紀稍長的女子冷笑一聲，並不答話。只見她擡起手，與另外兩人同時一揮，外袍翻飛，竟齊齊變了裝束。
黑衣一剎那換成白袍，質地上乘，袍角繡金線火焰紋。三人展露真面目，皆是卷發深眸，容貌與中原人迥異，流蘇面簾垂至胸前，金絲搖曳，映著陽光燦然生輝。
那年紀稍長的女子手中握著一塊黑色的令牌，比方才擊打唐洋的那枚更大些。
“明教聖火令在此，”女子聲音清亮，帶著幾分倨傲，“你們還不下跪！”
場中頓時寂靜。
方伊亭凝神細看，這令牌的質地好似還真的與黛綺絲師父交給謝遜的三枚一樣，那她們……
周芷若的目光落在那枚令牌上，神態卻沒多大變化，緩緩開口道。
“原來是波斯明教來的貴客。不知三位，如何稱呼？”
年紀稍長的女子昂起下巴，“吾乃耀陽使。”
“這是亂金使，方才上臺比試的，乃淩水使。”
那年歲最輕的淩水使，正是求了耀陽使的同意，前來奪彩。耀陽使寵溺孩子，遂許她前來奪彩，反正也不礙著什麽事。
淩水使好勝心強，竟還是使了旁的手段，才令她們不得不提前暴露身份。
耀陽使不閃不避，直視周芷若的雙眼道，“中原明教群龍無首多年，如今竟讓一個小女子坐了教主之位，倒也稀奇。”
“聖火令在此，爾等見了，為何不跪？”
明教卻依舊無人動作。
耀陽使頗有些尷尬。
周芷若脊背挺直地站在原地，下頜微擡，眼中睥睨。
“聖火令自然是明教的聖物，這個不假。只是……”
她眸光陡然轉利，“我中土明教，數百年來早已獨而立之，教規教義並傳承法統，與爾波斯總教各不相屬。令牌雖是聖物，卻非號令之符。跪迎一事，不知從何說起？”
她說到最後一句，語氣愈發淡然，仿佛閑話，卻自有股凜然不可犯之威儀。耀陽使顯然未料到對方竟全然不懼，不禁面露惱色。
周芷若瞧在眼裏，又是一笑，“三位遠道而來，何必藏頭露尾，故弄玄虛？本教主自會盡地主之誼，好好招待。至於這聖火令的規矩，在中土，便當遵我中土明教的規矩！”
此言一出，在場明教教眾無不精神一振，齊聲道，“謹遵教主法旨！”
那耀陽使與亂金使面色鐵青，淩水使更是氣得渾身發抖。
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